Ермаков оскалился и тоже совершенно очевидно — беззвучно выматерился.
— Да у тебя не этот талисман! — огорошил он Олега. — Это я, дурак, мозги тебе запудрил!.. Мне даже в голову не могло придти, что тут сразу ДВА могучих талисмана окажутся в активном состоянии!
— Два? — переспросил Олег. — А второй какой?
— Откуда мне знать?! — такого Ермакова, почти испуганного, Олег и представить себе не мог. — Думаешь, на них написано?!.. Какой угодно! Я ведь и про Диадему не знал, что она талисман — пока ты не сказал!.. Скорей всего еще и из-за этой путаницы ничего не получалось… У тебя может быть вообще… Впрочем, сейчас это неважно! — оборвал он сам себя. — Вызывай не Диадему, а — просто талисман! Твой талисман!
— Шеф… — сказал Олег, становясь на четвереньки, но все еще не понимая. Земля, тем временем, стала дрожать сильнее. — Меня от этих вызываний уже тошнит… Да и зачем нам два талисмана? Что — Та-Эли с червями не справится?
— Диадема ей не подчиняется! Забыл, что ли, про беременность?!
Олег сел. Потом встал, опершись о станнер как о дубину. У него действительно напрочь вылетела из головы беременность принцессы. Дрожь земли стала уже настолько сильной, что воспринималась даже в таком положении. Откуда-то, казалось, со всех сторон, стал слышен нарастающий тяжелый гул. От которого — Олег знал это совершенно точно — было не убежать, не спрятаться и не отбиться. Во всяком случае — не с их легким вооружением. Вот если бы группа была укомплектована по полному штату!.. Но кто ж мог предполагать — если условия здесь считались несовместимыми с жизнью?!
— Как не подчиняется, шеф?! — отчаянно выкрикнул Олег, не желая вопреки услышанному признавать правоту начальника. Слишком страшные последствия стояли за такой правотой. — А это?! — он еще раз ткнул рукой в сторону склонившейся над Егором принцессы.
— Ты что, думаешь, могучий талисман ИМЕННО ТАК работает?! — тоже почти закричал Ермаков. — Тут бы все уже было кончено, если б он нормально действовал! Это та остаточная связь, что у неё еще была! У нас только на тебя теперь вся надежда!
— Да я уже затрахался его вызывать!! — со злобой проорал Олег. — Я не знаю, чего ему еще надо!
С фасада гостиницы "Ангерран" начали отрываться и падать какие-то мелкие пыльные клочья.
Перед дверями ратуши охранники Короля-Жреца закрутили головами в разные стороны, сжимая бесполезные ружья. О перепуганных пленницах они явно забыли. Хотя те и не пробовали бежать, сгрудившись в кучу около Ирмы… Земля под ногами уже не дрожала — тряслась. А слабый до того гул внезапно перешел в низкий, забирающийся в самые отдаленные уголки души рык. В разных концах площади из домов стали появляться люди, не понимающие, что происходит. Растерянно озирались. Из лестничной ниши выбрались, тоже растерянные, крысюки во главе с Канн Шором и старик Локтев. Над землей — над всей площадью, над кучами мусора на улицах — повис отчетливо видимый тонкий слой пыли.
И в этот момент Олег увидел, как принцесса откачнулась от Егора, резко вскинула руки к вискам и принялась раскачиваться взад и вперед, сжимая голову ладонями. В этих движениях было столько безнадежности, что Олег понял — Ермаков прав.
Но сделать что-либо уже не успел.
Раздался хлопок, что-то сверкнуло и все окружающее Олега исчезло.
Глава 16
1От вспышки Олег на секунду ослеп (проклятое заклинание ночного видения!) В тот же миг его рвануло сзади за пояс — примерно как при раскрытии парашюта — вздернуло вверх, и он повис, согнувшись пополам и беспомощно растопырив руки и ноги. Не в состоянии издать ни звука — ударом из него вышибло весь воздух. Так, что он даже дышать не мог.
Но тут вернулось зрение.
И внизу, под собой, Олег обнаружил тот самый вид Ангерранской долины с птичьего полета. Или, скорей уж, драконьего. Поскольку никакие птицы не летают даже на Панге на высоте в несколько десятков километров. Иначе столь обширную территорию было бы не охватить взглядом. А вот стратосферные драконы здесь водились. Гигантские, многоголовые, приспособленные для жизни в сверхразреженной атмосфере, никогда не опускающиеся ниже тропопаузы. Олег видел этих нелепых чудищ в экспедиции на Крышу Мира — ледник Поднебесной…
То есть по всем меркам он оказался за пределами Купола. И что гораздо хуже — долина под ним была такой, какой она выглядела пятьдесят лет назад — в эпоху существования Города. С водохранилищем, холмами, лесами, полями, дорогами и поселениями… И с самим Городом, разумеется. Ничего общего не имеющим с сохранившимися на данный момент развалинами…
"Вот это я влетел!" — мелькнуло в голове у Олега.
На чем мозговая деятельность и закончилась. Так как Олег даже отдаленно не представлял, что ему предпринять в такой ситуации. Путешестия во времени на Панге были так же невозможны, как и на Земле — это Олег знал точно. Иначе тогда уже черт знает что вышло бы… Но вот же — Город под ним! И небо вокруг! Только почему-то никакой декомпрессии от переноса на огромную высоту не произошло…
Но в этот момент подсознание соотнесло кое-какие детали, и картинка стала тем, чем и являлась в действительности. Огромным — метров двадцати в диаметре — куполообразным залом. Пол которого представлял собой филигранно выполненную рельефную — хотя, скорей всего, голографическую — карту. У основания стен зал обегала круговая дорожка с четырьмя отверстиями входов. А сам Олег болтался под центром куполообразного потолка, подвешенный к чему-то вроде длинного крюка для люстры.
Причем то на чем он был к этому крюку подцеплен — привлекало внимание с первого взгляда.
Ну еще бы не привлек внимания шерторский боевой пояс дивной работы: из широких золотых пластин, украшенных тонкой резьбой, усыпанный изумрудами и брильянтами… С пряжкой аж из цельного рубина, ага… Антикварная, можно сказать, вещь. Вот только о подобном талисмане Олег никогда не слышал… Но что это еще могло оказаться, если Олег телепортировался непосредственно вовнутрь этой штуки? С произвольной телепортацией, правда, он тоже раньше не сталкивался — только со стационарными порталами — но и тут догадаться было нетрудно… Но куда он угодил? И сколько, Афтарк побери, придется тут висеть?!
Словно откликаясь на последний вопрос, какая-то невидимая сила подхватила Олега с крюка, и плавно, но быстро, опустила ступнями на пол — карта действительно оказалась голографией, а не рельефом — и даже, кажется, выпрямила в вертикальное положение. После чего исчезла без следа.
И тут же что-то случилось со зрением…
Олег внезапно стал видеть как бы по всем направлениям сразу. Вверх, вниз, вправо, влево, вперед и назад. Зал буквально обрушился на него… Это было настолько противоестественно, что Олег инстинктивно присел и зажмурился от мгновенной дезориентации. В тот же момент нормальное вИдение окружающего вернулось. Но только для того, чтобы Олег обнаружил себя во всех четырех ведущих из зала коридорах. Одновременно!.. Тоже — то еще оказалось ощущение… Весьма далекое от удовольствия. Но все же какую-то реально полезную информацию на сей раз получить удалось: все четыре коридора кончались завалами из земли и камней, полностью перекрывавшими проход. Олег тупо протянул руку (четыре руки сразу!) и пощупал давно слежавшийся грунт…
И опять оказался в центре зала, стоя на изображении плана Города.
Однако трансформации реальности на этом не закончились: теперь Олег начал видеть сквозь стены… Поверхность купола, изображающая безоблачное небо, растаяла. Под ней обнаружился бетонный свод. За ним — пласты земли, пронизанные тоннелями коммуникаций. Эти тоннели уходили куда-то дальше, изгибались, пересекались с другими такими же…
Ошарашенный, Олег продолжал стоять, созерцая это завораживающее, как заставка к винде — и такое же бесполезное — зрелище. Пока, наконец, к нему не вернулась все же способность соображать. А еще точнее — он вспомнил кое-что из наставлений, данных ему по управлению талисманом у дверей Спецхрана.
— Отставить! — гаркнул Олег. — Прекрати немедленно!!
Точнее это он только собирался гаркнуть. А получилось еле слышное сипение. Как оказалось, все это время он не дышал. И даже забыл об этом. Но не испытывал никакого недостатка в кислороде.
— Да твою ж мать!.. — с трудом выдавил Олег. Но восстановил, все же, дыхание. Правда, тут же едва не потерял его вновь…
ПРИКАЗАНИЕ ВЫПОЛНЕНО.
Олег едва не подпрыгнул.
Это не было сказано. И уж тем более — не было слов. Просто — он непонятно откуда ТОЧНО УЗНАЛ, что команда принята к исполнению и больше подобных глюков не повторится.
2
Олег судорожно выдохнул, провел ладонью по лицу, и обнаружил, что стоит мокрый как мышь, и коленки у него трясутся. С того момента, как он телепортировался с площади — прошло не более минуты.
— Наружу давай… — сказал он. Голосом, продребезжавшим, точно треснувшее стекло. Команда вышла, конечно, не особо толковая… Но надо же было как-то проверить — насколько подчиняется талисман? Не ломиться же сразу на площадь, даже не зная толком, как атрибутом управлять? Мельком Олег еще подумал, что до странности не испытывает ровным счетом никаких чувств от того, что завладел настолько крутым девайсом. Как-то со слов других талисмановладельцев и той же Та-Эли он представлял себе это немного иначе… Ага: "Какие ощущения вы пережили, стоя на верхней ступеньке пьедестала почета? — Неизъяснимые!.." Дракону под хвост такие пьедесталы… Ничего так получился поход на рекогносцировку. Вместо того чтобы вернуться с информацией — кинулись подвиги совершать… Да чтоб я еще хоть раз когда связался с Ермаковым!..
Как ни странно, талисман сработал без всяких фокусов. Даже вспышка не ослепила. И хлынувший со всех сторон солнечный свет — несмотря на все еще действующее заклинание ночного видения. Солнцезащитные очки Олег посеял где-то в процессе соединения с талисманом, поэтому сразу обратил внимание на данное обстоятельство. Но обдумать эту мелкую странность не успел.
Так как осознал, что находится СНАРУЖИ КУПОЛА. Сомневаться в этом не приходилось: с одной стороны уходила вверх облачная гора внешней границы феномена, которую ни с чем нельзя было спутать, а с другой в распадке между двух холмов располагался лагерь базовой экспедиции. Олег разглядел домики поселка, людей на улицах, слабо вьющийся из трубы столовой дым и Зверя Прямого Пути группы О" Хары на парковочной площадке. Правда вся наблюдаемая картинка выглядела как-то уж очень статично… Ну ладно — Зверь Прямого Пути, ему-то положено. Но и люди на улицах и дым над трубой словно замерли в стоп-кадре. Однако и эту странность у Олега обдумать не получилось.
Ибо раз уж Олег мог видеть лагерь — значит и его из лагеря видеть можно было тоже. Вернее говоря — Олега угораздило материализоваться в зоне действия защитных заклинаний, перекрывавших все подступы, с которых поселок мог просматриваться. Именно на такой вот случай…
Заклинания немедленно сработали.
Взвыла сирена. На высоте нескольких метров над Олегом сформировалось светящееся кольцо. От которого потянулись какие-то щупальца самого зловещего вида, стремясь немедленно оплести пришельца с ног до головы… Что характерно, живая картина на территории лагеря нисколько не изменилась — никто не пошевелился…
Впрочем, для Олега сие обстоятельство являлось слабым утешением.
"Назад!" — заорал он в панике. Понимая, что если сейчас его повяжут — а мощь защиты он знал не понаслышке — то в Город он уже не успеет. Заодно сообразив, что виноват в данном случае исключительно сам — не смог правильно сформулировать, куда именно нужно переместиться. Ведь всего лишь из-под земли хотел выбраться, а получилось…
Зато некий прогресс был: заорал он всего лишь мысленно. Поскольку вспомнил, что отдавать команды вслух совсем не обязательно. Вообще управление талисманами не требовало никаких особых усилий. Тем же универсальным ключом, например, стукнул по двери — и готово. Крутость атрибута на этом не сказывалась. Достаточно было лишь пожелать. Но чем могущественнее был волшебный агрегат, чем больше набор его возможностей — тем более привередливым девайс оказывался по части пригодности оператора. И тогда для его полнофункциональной работы нужна была тонкая настройка. Попросту говоря — оператору и талисману следовало изучить друг друга. И выработать интерфейс взаимодействия, устраивающий обе стороны. И лишь с течением времени, когда человек становился способен четко формулировать в своих представлениях все более сложные мыслеобразы — становилось возможным совершать самые настоящие чудеса даже по пангийским меркам.
Например, тот же принц Акино только после многих лет пользования своим талисманом, сумел освоить такую наиполезнейшую штуку, как стационарный многоразовый телепорт, срабатывающий без непосредственного участия самого Акино. Тремя такими порталами Город незадолго до своего падения был соединен с базами Поднебесной, Черной Цитадели и полигона Эбо… К сожалению, в день битвы эти переходы вышли из строя, как и все, что зависело в своем существовании от талисмана принца… А может и не к сожалению… Иначе вряд ли бы тогда Три Базы уцелели. Но, в общем, суть проблемы заключалась именно в том, что команда построения портала представляла из себя длиннейшую формулу, которую оператор должен был держать в голове в момент создания. О степени сложности этой формулы некоторое представление можно было получить из того факта, что материалы для проекта поставляли несколько институтов на протяжении десятка лет. Не считая предварительных исследований… И это учитывая, что Великий Талисман Счастья, которым владел принц Акино, считался абсолютно всемогущим! Но — беда всех волшебников! — чего не знаешь, того и не можешь наколдовать… И покуда принц не выучил, что называется, ВСЮ проектную документацию наизусть — он не обладал возможностью провешивать эти самые порталы… Притом специализированные талисманы такого назначения известны были давно и время от времени даже применялись. Хотя и редко из-за своей исключительной малочисленности. И телепортироваться сам или телепортировать кого-нибудь с собой принц мог с самого начала. Вот такая вот разница в одинаковых, вроде бы, вещах… Иногда тонкая настройка могла длиться годами и десятилетиями…
3
Одним словом — то, что талисман ему подчинился, вовсе не значило, что Олег теперь мог творить все, что взбредет в голову. Совсем нет… Только самые простые действия, которые можно внятно сформулировать. Хорошо еще, что словами достаточно было отдавать лишь исполнительные команды — а конкретные подробности талисман сам считывал из подсознания… В общем-то и слов, в конечном итоге, не требовалось тоже — но тут уж поначалу стоило подстраховаться. Чего Олег как раз и не сделал. Всего лишь запретив волшебному поясу действовать самостоятельно… Отчего тот и мог выполнить очевидное для Олега распоряжение самым неожиданным образом: подсознание-то свое Олег никак не контролировал!..
Что тут же и подтвердилось.
Олег замер столбом посреди составленных в кучу пустых роверов. (Как он умудрился между них втиснуться?!) Буквально в двух десятках метров от дурацкого диснеевского замка в центре Джунгахоры. И практически на виду у сгрудившихся перед замковыми воротами аборигенов, тесно обступивших дар Зорна, и каким-то образом затесавшегося в эту компанию Диего Санчеса. Впрочем, в последнем не было ничего удивительного. После того, как Энгар по вызову Ермакова отправился в Город, Диего остался в Джунгахоре за "старшего воинского начальника", и если кто и мог обсуждать с местными какие-то вопросы, так именно он.
"Бляха муха!.. — возмутился Олег. — Да чтоб тебя!.."
И тут же прикусил язык. Потому что следующей мыслью было: "А если талисман примет и ЭТО — за команду?!"
К счастью пояс не отреагировал. Может быть, он просто не знал, что такое "бляха-муха". Тем не менее, таким образом у Олега оказалось время на то, чтобы прийти в себя и оценить ситуацию.
Сначала — откуда-то опять появилось непреложное знание, что талисман вернул его именно туда, куда он и хотел: на поверхность земли рядом с подземным залом. Видимо по причине того, что тут когда-то находился местный Диснейленд, под зАмком было оборудовано нечто вроде планетария, впоследствии по каким-то причинам наглухо замурованное. Вместе с талисманом. Или он сам потом туда перебрался — от греха подальше. Или наоборот — к греху поближе… Замечались за талисманами такие самопроизвольные перемещения, если им зачем-то это требовалось…
Затем — он обнаружил то же, что и в поселке. Точно такую же "живую картину". Все как один, джунгахорцы и Санчес, дружно развернувшись в одну сторону, пристально пялились в направлении внешней скальной стены, явно стараясь там что-то рассмотреть. И с момента появления Олега ни один не шевельнулся. Понаблюдав эту неподвижную композицию, Олег сообразил, что оказался в ускоренном времени — и даже не заметил этого. Да, работа талисмана сильно отличалась от действия магических заклинаний…
Во всяком случае, никаких визуальных эффектов, знакомых Олегу по тому же "шилу", не обнаруживалось. Хотя ускорение темпа получалось вряд ли меньшее, если вспомнить охранное заклинание вокруг базового лагеря: какое-то кольцо зажглось, какие-то щупальца ме-едленно тянулись… А там ведь все должно было кончиться за доли секунды… Защиту-то несколько гроссмейстеров ставили, не хухры-мухры!.. Ай да талисман… Ай да Пояс… Откуда ж он взялся? Надо будет у Виктора Петровича спросить — наверняка у него в ноуте есть какие-нибудь данные… А еще лучше — узнать у Та-Эли! Вот уж кто настоящий эксперт по этим древностям — она-то должна в курсе быть точно…