И вот только при воспоминании о Та-Эли в мозгу у новоявленного Избранного всплыли еще кое-какие инструкции по управлению талисманом, которые из него напрочь вылетели в момент первой телепортации.
"Подсознательные желания игнорировать!! — торопясь, почти выкрикнул Олег. — Выполнять только прямые команды!"
И тут же с облегчением почувствовал, что приказ принят. Причем впечатление было такое, что это именно талисман и испытал это самое облегчение, а Олегу оно просто передалось… Впрочем, так или иначе, но это пришлось кстати: состояние Олега сразу вернулось в норму.
Во всяком случае, до Олега, наконец, дошло, что смотрят джунгахорцы и Санчес не куда-нибудь — а в направлении Города. Хотя там никаких видимых эффектов не наблюдалось. Но за прошедшие с момента запуска червей минуты звук дойти сюда вполне мог успеть. Или им Энгар позвонил — он-то на магическом метаболизме должен был уже полпути пробежать… Правда, как раз Энгар-то в ускоренном темпе вряд ли еще сам успел услышать…
Однако стоять тут так и дальше столбом — даже и в ускоренном времени — вовсе не следовало. Ситуацию это никак не меняло, и на площадь попасть все равно нужно было. И чем скорее, тем лучше…
"Доставь меня в Город! — приказал Олег, сжав кулаки. — Только без ошибок! Точно на площадь! И — быстро!!"
И опять — даже после принятия ограничений — талисман Олега удивил.
Он не стал телепортироваться.
Вместо этого Олега выстрелило в воздух. Буквально, словно из пушки: вот только что он стоял посередине Джунгахоры — а в следующий миг холд в кольце скал провалился куда-то далеко вниз и стремительно остался позади. А Олег взлетел под самый Купол и понесся, вспарывая атмосферу, как снаряд сверхдальнобойного орудия "Колоссаль" — из которого немцы в Первую Мировую обстреливали Париж. Там, кстати, и расстояние было примерно такое же… Похоже, Пояс именно эту штуку у Олега из подсознания и вытащил. Хорошо еще, что не барона Мюнхаузена верхом на ядре…
"Вот ни хрена себе!" — подумал оторопевший в первый момент Олег, наблюдая, как из-за горизонта — точно в фантастическом кино — вылезают и начинают стремительно приближаться руины городских кварталов. Причем никаких абсолютно перегрузок он при этом не ощущал.
4
"Черт, но почему именно так?! Почему не телепортировался-то?"
"А потому что команды телепортироваться не было, — тут же ответил Олег сам себе. — А была команда доставить в Город. Вот ее талисман и выполнил"
Хотя, возможно, это ответил и сам талисман… Афтарк его знает — вдруг уже успевший настроиться на нового хозяина. Правда исправить ошибку повелителя не поспешил… Но с другой стороны, может оно было и к лучшему… По крайней мере — так уж точно перемещаешься куда надо, а не прыгаешь наугад неизвестно в какое место…
А вот интересно, промелькнуло в голове у Олега, я ведь не только перегрузок не ощущаю. Но и сопротивления воздуха — совершенно никакого. И темп этот ускоренный… Я же сгореть должен — во всех смыслах — от таких воздействий… А мне хоть бы хны! И ночное зрение отключилось… Вернее, не отключилось, а… Я теперь просто могу видеть при любых условиях. Даже там, где видеть вообще невозможно — в земле, например. Да и сейчас: с такой высоты, на такой скорости и при таком ускоренном восприятии — абсолютно никаких помех и искажений. Любопытно, чего мне еще ожидать?
Ответ последовал едва ли не моментально.
Участок земной поверхности внизу — как раз на полпути к Городу — внезапно стал неестественно четко виден. Наподобие того, как видит землю орел, способный различить зайца с высоты в два километра. Здесь, правда, высота была раз в десять больше… Но и Энгара посчитать за зайца тоже было сложно. Во всяком случае, вряд ли кто-то еще мог бежать в этом месте, обряженный в камуфлет. Впрочем, бежать — сильно сказано. Энгар парил, распластавшись в прыжке — одна нога вперед, другая назад — медленно перемещаясь над землей, и выбирая место, откуда оттолкнется для нового шага… А ведь он на максимальной скорости идет, сообразил Олег, да еще наверняка в режиме невидимости… А для меня — как на ладони! Да, Пояс — это что-то… А ну-ка… Вот еще насчет возможностей… Интересно, могу я Энгара сейчас перехватить? Чего ему пешком-то тащиться?
Талисман, похоже, и в самом деле приноровился к Олегу. Потому что и в этот раз реакция получилась практически мгновенная. Да какая! Как раз с телепортацией! Вспышка, хлопок — и Олег оказался прямо у Энгара за спиной. Так что ничего не оставалось, как только сграбастать мага обеими руками. После чего тут же хлопнуло и сверкнуло по новой, и Пояс вернул их обоих обратно на траекторию… Чудеса самые настоящие!
Правда, в полном объеме насладиться обретенным могуществом Олегу не удалось. Энгар, будучи все-таки не просто магом, а магом из группы спецназа, не мог позволить внезапно хватать себя неизвестно кому. Без малейшего промедления он ударил Олега головой, лягнул ногой, извернулся и, воспользовавшись тем, что руки у него остались свободными, размахнулся, чтобы врезать врагу двумя фаерболами сразу. И так и замер с расставленными руками…
— Олег?!
— А ты кого ждал? — неоригинально отозвался Олег, задним числом подумав, что зря так раздухарился. Не успей Энгар остановиться — неизвестно что получилось бы дальше… Во всяком случае устойчивость талисмановладельца на фаербол проверять совсем не хотелось. Хотя весьма неслабые удары головой и ногой он перенес совершенно нечувствительно…
— Но как?!
— У меня талисман… Не знаешь, кстати, что за штука?
Энгар перевел взгляд на Пояс. И принялся молча его разглядывать с таким видом, что ответ стал Олегу понятен без пояснений.
— Что — нет? — спросил Олег.
— Понятия не имею, — честно признался Энгар. — Ничего такого мы не проходили… Он хоть какого класса?
— Второго.
— Точно?
— Он меня телепортировал. Третий, сам знаешь, этого не может… А в то, что это талисман самого Акино — я не поверю…
— И правильно сделаешь, — не замедлил подтвердить Энгар. — Великий Талисман — просто не того размера, чтобы его можно было надеть на себя… Но черт побери — откуда этот-то взялся?
— А я почем знаю?! Шеф почуял, что у меня настройка идет — велел вызывать. И вот — "я здесь, в трусах и шляпе!" Хорошо еще — управлять стало получаться…
— Черт, — повторил Энгар. — Дурдом какой-то… Сплошные Могучие Талисманы на каждом углу. Я еще понимаю, что Диадема к тебе собралась перейти… Но чтоб еще один объявился! По-моему никогда ничего такого не бывало…
— Полностью согласен — дурдом… — проворчал Олег. — Сходили, называется, в разведку…
— Да уж, — согласился Энгар. — Но что у вас там вообще, в Городе-то, произошло? Виктор Петрович же мне про тебя ничего не сказал вообще — велел только быстро прибыть и действовать против Короля-Жреца, пока вы время тянуть будете…
— Да он сам на тот момент не знал еще… — не стал вдаваться в подробности Олег. — А произошло… Произошло то, что попали мы в полную задницу из-за сущей ерунды. И если мы сейчас…
Договорить он не успел.
Они, собственно, уже подлетали к Городу. Панорама развалин раскинулась перед ними во все стороны от горизонта до горизонта. Можно было разглядеть и площадь с ратушей и гостиницей "Агерран". И торчащие там и сям коробки высотных зданий. И даже заваленные мусором линии улиц… И именно в этот момент запущенный Королем-Жрецом апокалипсис и вступил в видимую фазу…
5
Олег увидел, как по четко очерченному проспектами сектору развалин прошла концентрическая волна ряби. Опрокидывая рядами остатки стен в пустых дырочках окон. И из центра этой волны, подобно нефтяному фонтану ударила вверх черная маслянистая струя… Не меньше чем на сотню метров. Замерла, дымясь, нелепым восклицательным знаком. А затем, мучительно изогнувшись, рухнула на землю, взметнув облако пыли. И все это — в ускоренном для Олега темпе восприятия!.. И тотчас же еще несколько таких столбов встало в разных частях Города. И еще несколько. И еще…
— Мать твою!.. — выдохнул Энгар.
У них же их пятьдесят штук, вспомнил Олег рассказ Яна. Со странным оцепенением наблюдая появление все новых черных выбросов. Впрочем, картина и вправду была завораживающая — вряд ли кто-нибудь за всю историю Панги мог видеть что-либо подобное…
— Олег!! — вывел его их ступора крик Энгара. — Останови их!! Чего ты ждешь?!
"А я смогу отсюда?.. — подумал Олег растерянно. — Здесь же километров двадцать…" С такого расстояния попробовать причинить вред этим страшилищам можно было разве из стационарного фазера. Которого у Олега не имелось. "И — такое количество целей… Я же их просто не вижу…"
ДА — всплыло у него в сознании.
И в тот же миг он увидел ВСЕХ червей разом.
ДА — всплыло у него в сознании.
И в тот же миг он увидел ВСЕХ червей разом.
И тех, что уже вырвались на поверхность, и тех, что только собирались это сделать, и тех, которые еще поднимались из глубины. Подземной стране рэтов, кстати, тоже перепало от запуска этого "оружия последнего часа" — в какой степени, Олег отсюда оценить не мог, но разрушения наверняка вышли неслабые…
ЧТО ИМЕННО С НИМИ СДЕЛАТЬ? — подумал Олег. Или Пояс. Или они оба вместе… Олег не смог бы опредлить — кто. Но в данный момент его сознание зацепилось только за одно: уверенность, что и на таком и на гораздо большем расстоянии он может сделать с кем угодно что угодно… Вся проблема была только — выбрать конкретный способ.
В порошок! — потребовал Олег, вспомнив, насколько живучи эти твари. В мелкую пыль!
ВЫПОЛНЕНО
Перед внутренним взглядом Олега, на котором отражалась вся картинка происходящего, изображения червей вдруг разом смазались, точно раздавленные гигантской подошвой. Расплылись на короткий миг бесформенными кляксами. А затем просто исчезли — как будто и не было их никогда…
— Ну?! — Энгар, между тем, вывернулся всем телом так, чтобы быть с Олегом лицом к лицу. По щекам у мага текли слезы. — Ты что — заснул?!
— Не кричи. Все уже, — сказал Олег. Совершенно ошарашенный тем, что только что проделал.
Пятьдесят целей, каждая размером с железнодорожный состав, неуязвимых как бронепоезд и быстрых как артиллерийский снаряд. За какую-то секунду… И ведь — Олег совершенно точно знал! — для этого не потребовалось и десятой части мощности… А атрибут-то всего лишь второго класса — машинка как минимум на три порядка слабее Великого Талисмана Акино. Да, похоже было, что с таким инструментом и в самом деле можно раскрыть Купол.
Добро пожаловать в Избранные…
— Как — все?!
— Совсем. Червей больше нету ни одного.
Энгар молча уставился на Олега. Почти наверняка думая о том же. Сам Олег вообще ощущал себя до невозможности пустым. Как колокол, у которого оторвали язык и оставили висеть в таком бессмысленном состоянии — совершенно никаких мыслей… Не обменявшись больше ни словом, они камнем рухнули вниз — на площадь, оказавшуюся как раз под ними. Всего лишь через каких-то несколько минут после того, как Олег с нее телепортировался — судя по исправно отсчитывающим время магическим часам у него в голове…
И мгновенно угодили в густую завесу пыли. Окутавшей, похоже, толстым слоем весь город. И тут же откуда-то совсем рядом — казалось, достаточно руку протянуть, так близко — на них обрушился буквально водопад звуков: кашель, топот множества ног, стоны, надсадное дыхание, металлический лязг и даже детский плач. Кто-то невидимый, подгонял сорванным от напряжения голосом: "Быстрей! Быстрей!", "Шевелись, не растягиваться!" Время явно вернулось к нормальной скорости течения.
Энгар тоже закашлялся, глотнув пыли, и тут же кастанул какое-то заклинание — скорей всего "респиратор" — судя по тому, как засопел после этого. Олег же только теперь обнаружил, что на него пыль не произвела абсолютно никакого действия — как будто ее и не существовало. Несмотря на тот очевидный факт, что в непроницаемой пелене не было видно ничего вокруг. Удобно, черт возьми, быть талисмановладельцем…
Однако слышимые окрест звуки заставили Олега насторожиться. Впечатление получалось такое, словно где-то рядом через площадь гонят колонну. Но кто? Куда?… И — зачем? Особенно сейчас! Ну вот просто другого времени не нашлось, как только в момент светопреставления этим заниматься! И где в этой мути искать своих? Ни зги ж не видно!.. Впрочем, Энгар с его магическим зрением вполне должен был проницать магическим взглядом эту взвесь… "Блин! — мелькнуло у Олега в голове. — А сам-то я? Тальмен хренов! Охотник за червями… Наверняка ведь тоже могу… А ну-ка, — обратился Олег к Поясу. — Сделай мне, чтоб тут можно было видеть без помех!" И едва успел моргнуть, как пыль с площади исчезла — точно корова языком слизнула.
И Олег обнаружил перед собой неожиданную картину…
6
От дверей ратуши, схватившись руками, четырьмя цепочками в затылок друг другу, бежали люди.
Мужчины, женщины, даже дети. Они торопились со всех ног, задыхались, заходились кашлем, но изо всех сил старались не выбиться из строя. Этот поток добегал до входа в Спецхран и скрывался под землей. Подгоняли бегущих те самые охранники Короля-Жреца с помповыми ружьями, стоящие вдоль всего пути. Правда, ружья у них висели за спинами — особо заставлять бежать явно никого не требовалось.
И все настолько были поглощены своим занятием, что никто не заметил появившихся Олега с Энгаром. Да что там Олег с Энгаром — даже внезапное исчезновение пыли не остановило этот бег… Скорее наоборот — подстегнуло.
Но вот что странно — никого из "своих", оставленных здесь совсем недавно, Олег не видел.
Он быстро оглянулся кругом.
Площадь практически не пострадала. Ратушу перекосило, но она уцелела. Совершенно невредимым — а чего, вообще-то, ему могло сделаться с плавающим-то фундаментом? — остался "Ангерран". Единственным следствием несостоявшегося катаклизма была трещина — метровой ширины и неизвестно какой глубины — протянувшаяся по всей площади аккурат через алтарь Корга Спасителя. В нее сейчас лениво стекали груды перемешанного землетрясением мусора, попутно прихватив несколько брошенных пустых роверов.
— Что за черт? — недоуменно поинтересовался Энгар, разглядывая сумасшедшую процессию. — Куда они все ломятся? О, смотри! И наши тут!
Олег уже и сам разглядел в оцеплении — или как это надо было называть? — маскировочную окраску камуфлетов своих ребят. Судя по всему, это были Равий, Отэро Рэм и Зег Такан — которых он отправлял ловить наблюдателя с кнопкой. Но больше никого — как ни вглядывался — не обнаружил. И ни одного рэта.
— Командир!! — обернувшийся Равий тоже увидел новые действующие лица и, придерживая висящий на плече фазер, кинулся бегом к Олегу с Энгаром. — Ты куда пропал?! Мы этого долбанного наблюдателя так и не нашли…
Он был перемазан с ног до головы в земле и цементной крошке и тяжело дышал.
— Что у вас здесь происходит, сержант? — перебил его Олег. — И где все?
Равий дико глянул на Олега. Несколько раз моргнул. Бросил торопливый взгляд поверх окружающих площадь домов. Потом в глазах его появилась некоторая осмысленность.
— Так, это, — пояснил он, продолжая обшаривать глазами кромку крыш. — Черви эти, зар-раза!.. Ермаков приказал эвакуироваться в Спецхран. Ну и — забрать с собой всех, кого получится… Вот — может из ратуши удастся хотя бы большую часть спасти… С тобой-то что случилось?!
— А сам-то он где? — Олег проигнорировал вопрос.
— Так они первыми вниз спустились. Кроме Виктора Петровича защитное поле снять ведь больше некому! А мы уж тут — как успели подбежать… Ну и — помогаем, как можем…
Олегу стало кое-что понятно.
В принципе Ермаков среагировал более чем шустро за столь мизерное время… Впрочем, такая расторопность со стороны Виктора Петровича как-то не очень удивила. Вполне можно было ожидать… А главное, что до Олега дошло — никто просто еще не понял, что массового уничтожения не будет. Люди продолжали пребывать в том ужасе, в который повергла их разражающаяся катастрофа.
Пожалуй, не стоило позволять этому состоянию тянуться и дальше…
— Можете прекращать эвакуацию, — сказал Олег. — Червей больше нет.
— Как — нет?! — опешил сержант.
— Подчистую! — неожиданно встрял Энгар. И махнув рукой, показал — как именно это самое "подчистую" выглядело. При том, что полной картины, в отличие от Олега, он не наблюдал, зрелище, получается, все равно выходило монументальное. — В один момент!
— Именно, — подтвердил Олег. — Не стой столбом.
И, отдав Поясу соответствующую команду, произнес голосом, загремевшим над всей округой:
— ВНИМАНИЕ! ГОВОРИТ КОМАНДИР СПЕЦГРУППЫ ВОЙСК СОЛНЕЧНОГО ГОРОДА ОЛЕГ РОСТОВЦЕВ! ГОРОД ПОД МОИМ КОНТРОЛЕМ! ЧЕРВИ УНИЧТОЖЕНЫ! ОПАСНОСТИ БОЛЬШЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ! ПРОШУ ПРЕКРАТИТЬ ПАНИКУ, ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ РАЗОЙТИСЬ ПО ДОМАМ И ЖДАТЬ ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ! ПОКА МОЖЕТЕ ЗАНЯТЬСЯ РЕМОНТОМ… ВНИМАНИЕ! ПОВТОРЯЮ! ГОВОРИТ КОМАНДИР СПЕЦГРУППЫ ВОЙСК СОЛНЕЧНОГО ГОРОДА ОЛЕГ РОСТОВЦЕВ! ГОРОД ПОД МОИМ КОНТРОЛЕМ! ЧЕРВИ УНИЧТОЖЕНЫ!..
Позже Санчес рассказывал, что на остальной территории Купола этот "глас божий" произвел форменный переполох — настолько все впечатлились. Причем Олег опять прокололся, несмотря на наладившуюся, вроде, связь с талисманом. Он-то хотел, чтоб его услышали только лишь в Городе, а получилось…
— Все! Не надо никуда бежать! — крикнул Олег в сторону замершей от его предыдущей речи колонны. Одновременно не забыв приказать Поясу повторить сообщение еще несколько раз на автомате. — По домам расходитесь!.. Апокаляпсус отменяется… Проследи за выполнением! — кивнул он обалдевшему Равию. А сам выдернул из кармана разгрузки переговорный амулет. И вызвал Ермакова.