– Ты в курсе, что Русик-гвоздь погиб? Сегодня, – хрипнул он еле слышно.
Анжела на секунду застыла, как будто поворот разговора сбил её с толку. Потом быстро облизнула губы и, нагнувшись вперёд к Марату, закивала укрытой в платки головой:
– Конечно. Я даже видела, как врачи приезжали. Возились, возились – всё зря. Русик всегда был странный. И умер странно.
– Его убили, – кашлянул Марат, прочищая горло.
– Да ты что, Марат! Нет! Он упал прямо черепом на бетон, пока с ребятами буцкался. Такой спорщик, у-уй! Что там у него на плакате было написано?
– «Я – агностик».
Анжела хмыкнула:
– Ганостик? Сейчас что-то любят все умничать… Мне сказали, этот плакат – против Аллаха…
Она замолкла и тревожно напрягла слух: на крыльце зазвенели и покатились бутылки, в комнату сунулась блудная морда рыжего котика. Анжела шикнула и громко топнула ногой. Кот отпрянул и тотчас пропал из виду.
– А ты почему не спрашиваешь, как у меня дела, за кого вышла? – снова сладко заулыбалась она Марату. Тот пробормотал, глядя в сторону и потирая висок:
– Да я в шоке после Русика… Вот завтра прямо съезжу в город к следователю и попрошу судить беспристрастно, без всяких там «наш – не наш». Алишку-то посадят наверняка, он давно у шестого отдела на учёте, а тут ещё такой случай… С религиозным окрасом…
– Марат, ты на меня не смотришь. – Анжела подсела к нему на тахту и томно вздохнула. – Хочешь я для тебя платок размотаю? Никто не зайдёт.
– А чего вообще заматывалась? Давно так ходишь, – оглядел её Марат, нехотя поднимая опущенную голову.
– Муж сказал, я и закрылась, – лукаво засияла Анжела. – Он в Пятигорске живёт, потому что здесь ему опасно. Он следователь по особо важным делам, а их всех убивают. Вон Халилбек одного такого заказал.
– Это слухи. А правда или нет, никто не знает, – отвернулся Марат.
– Пу-у-у, – затянула Анжела, – не знает! Он и твоего брата, совсем ещё мальчика, на тот свет отправил, а ты его защищаешь… Мама этого Халилбека в тюрьме видела, когда его по коридору вели. Говорит, весь зелёный, разбитый, круги под глазами, сразу видно, – совесть мучает…
– Мы сегодня собирались на море, – вдруг произнёс Марат.
– Чего?
– С Русиком. Представляю, как его довели, если он такой детский сад с плакатом затеял! Да ещё и в центре посёлка, чтобы все видели!
– Хочешь, я тебе покажу одну вещь? – прервала его Анжела, снизив голос и поправляя надвинутый на брови платок.
– И как только я всё пропустил! – не слушал её Марат. – Это мама со своими придумками… Я мог бы помешать…
– Марат…
– А Шах ведь всё сделает, чтобы дружка вызволить.
– Марат! Ты меня не слышишь! – цапнула его за плечо разозлившаяся Анжела.
– Извини, – стряхнул её руку Марат, – я тебе тут голову морочу. Не надо было заходить. Я пойду.
И он действительно встал.
– Стой! – окрикнула его резко Анжела, подскакивая следом. – Ты что, возьмёшь и уйдёшь?
Она часто дышала, и брови её трепетали, как будто не знали, сойтись им в одну линию, взметнуться вверх, под нависающий платок или разгладиться в сладострастном самодовольстве. Марат стал нервно дёргать себя за нос, всё так же глядя мимо Анжелы и подыскивая предлог убежать.
– Твой муж придёт, увидит, не поймёт.
– Я же объясняю, – снова потекла она улыбками, – муж живёт в Пятигорске, у него там ещё одна семья. И здесь – я. Приезжает раз в десять дней, а я просто изнываю!
– Изнываешь, – оборвал чаровницу Марат, – обратись к Шаху. Или к другим пацанам. Я здесь при чём? Тем более такой момент, Русик умер…
– Заколебал со своим Русиком! – бесцеремонно толкнула его Анжела. – Мы с тобой столько лет не виделись, а ты! Забыл, как ходил за мной, когда был сопляком? Жениться даже хотел!
– А теперь я не сопляк, понятно тебе, – спокойно и твёрдо отстранил её Марат. – И раскаявшихся грешниц не развлекаю.
Анжела сморщила губы и с силой ударила его в грудь кулаком:
– Ты мне мораль читаешь? Прошлое моё вспомнил? Но я теперь порядочная! Законная жена, понятно?
– Вторая жена. Содержанка. Первая-то жена про тебя знает? Уверен, что нет.
Он пошёл к двери, а она семенила следом, била его по спине и кричала:
– Ну и что, что вторая? Ну и что! Это сунна пророка! Это законно!
Когда он дошёл до крыльца, прыгнула к нему, схватилась за воротник его рубашки и начала по-звериному ластиться:
– Ты ведь хочешь? Хочешь, но боишься. Не бойся…
Марат вырвался, по деревянным доскам запрыгала его отлетевшая в сторону пуговица. Анжела потемнела лицом, зашлась в отрывистой ругани:
– Ах ты… Небось серьёзку себе присмотрел, гад? Я слышала, жениться собрался! Да чтобы ты провалился в день своей свадьбы!
Марат пошёл через двор к калитке и не успел он её прикрыть, как одна из стеклянных бутылок, сваленных в груду котом, просвистела по воздуху и с грохотом разбилась о калиточное железо на осколки.
9. У Заремы
С утра ожидались гости. Я испугалась, что Магомедовы: пухлая болтушка, немой ветеринар с длинным носом и вдовствующая мать. Но к счастью, обошлось. Приезжали дальние родственники мамы из села. Детективы были сложены стопкой и спрятаны под кровать, на плите безостановочно кипел котёл с сушёным мясом, мама мешала его огромным половником, а потом впопыхах забегала в комнаты и командовала:
– Патя, протри все электрические розетки!
– Патя, вылижи карнизы, но только с порошком! И попробуй оставить разводы!
– Патя! Лентяйка! Ты не почистила столовые приборы! Сейчас же! Пошевеливайся!
Бабушка к приезду редких гостей достала из сундуков платок с бахромой побогаче. Папа отправился на вымытом автомобиле в город, встречать приезжающих.
Заглянувшая ко мне Аида, конечно, сразу пустилась строить догадки:
– Вот увидишь, жениха тебе везут.
Но я только отмахивалась:
– Ещё чего не хватало!
Наконец прибыли. Вытащили тяжёлые спортивные сумки. В одной – мажущий фиолетовым тутовник и абрикосы, особый аборигенный сорт «хонобах»: мелкие оранжевые плоды-сердечки с тонкой блестящей кожицей, бьющий в нос аромат мякоти, яичком выкатывающиеся косточки. Во второй – урбеч в баночках, древняя местная паста из перемолотых каменными жерновами поджаренных семян и орехов: чёрный льняной, солнечный абрикосовый и тёмно-коричневый конопляный. В третьей сумке – бутыли со сладкой и кислой сывороткой, перебродившим молозивом, пакеты сухого творога. Мешочек ячменного порошка для варки жидкой «пивной каши» – настоящего женского лакомства. В четвёртой… До четвёртой я не добралась, потому что у мамы началась обычная гостевая паника. Метание по кухне, прикрикивания, падающие со звоном ложки.
Сели за стол. Посерёдке – кукурзный хинкал и мясо, пиалы с бульоном, аджика, урбеч, сметанно-чесночный соус. Простота и аскеза. Натуральный вкус, честные калории. Дядька с папой сразу же откупорили коньяк. Две тётки нашли себе по местечку по обе руки от бабушки, мама устроилась с краю, а меня усадили напротив неказистого четвероюродного брата. Думала, он будет по сельским обычаям краснеть и молчать, но не тут-то было. Не робея перед родственниками, братец то и дело приставал ко мне с разговором:
– А я в Москве был, я служил там на Курском вокзале. Пару раз воров поймал. Один раз бомбу нашёл.
– Как? Настоящую?
– Муляж. Проверяли бдительность. Мне там нравилось. Дисциплину наладил, дедовщину пресекал. Мне сержанта досрочно дали, просили на военке остаться, по контракту. Но я подумал: хорошо, конечно, но зачем? Где там независимость?.. Ещё мы в метро служили.
– Вот эти унылые солдаты, которые ходят толпой с собакой?
– Унылые, потому что не высыпаются. Вообще не высыпаются… А ты где в Москве живёшь?
Мама ухватила край разговора и строго вмешалась:
– Не живёт, а жила. Хватит ей там у женатого брата болтаться. Пускай здесь сидит, с нами.
Братец кивнул на неё незаметно и подмигнул мне смеющимся глазом:
– Что, на жесткаче с тобой, да? А я собираюсь в город переехать. Я в селе в спортивном клубе преподавал. Вольную борьбу и тхэквондо. У меня за год три чемпиона по южному округу. Вышли на первенство страны. Теперь хочу в городе тренерством заняться.
– А в Москве бываешь?
– Особо нет. Вот после службы по делам ездил один раз, но нигде не был. Даже в мавзолей не заглянул.
– Зачем в мавзолей?
– Ну как, проверить, как он там. Зашёл бы к Ленину, спросил бы: лежишь, братишка? Правда ведь?
Я хихикнула. Представила, как братец вваливается в пропитанный мёртвым запахом мавзолей, снимает шляпу… Хотя какая у него может быть шляпа?
Мама тем временем рассказывала про вчерашнюю смерть Русика.
– Представляете, вышел с табличкой «Аллаха – нет!». Молодёжь увидела. Конечно, заволновалась.
– И его за это прямо на месте пронзило молнией, – сообщила бабушка, авторитетно раздувая большие ноздри.
– Нет, мама, какой молнией? – досадливо поморщился папа. – Ваххабит из дома Мухтара, этот юркий Алишка, ударил Русика о камень. Вот и вся молния.
– Нет, мама, какой молнией? – досадливо поморщился папа. – Ваххабит из дома Мухтара, этот юркий Алишка, ударил Русика о камень. Вот и вся молния.
– Нет, именно молния, – упорствовала бабушка на родном языке. – С неба. Причём без дождя.
– Да говорят, что он сам упал, но я не верю, что сам упал. Соседки видели. Докладывают, что была драка, – вещала мама, снова и снова подкладывая протестующим тёткам хинкал. – Самое обидное, что многих по этому делу загребли. Не только этого чёртова ваххабита. Заодно – и сына Абдуллаевых. Абдуллаев – это, кстати, один из соратников Халилбека. Мелкий, конечно, но всё равно, у него даже своя фирма в городе есть. Они здесь уважаемые люди…
– У их сына сватовство недавно сорвалось. А теперь его ещё подозревают в убийстве этого клоуна Русика, – добавил папа. – Одна беда за другой.
Гости страшно заинтересовались услышанной поселковой трагедией. Тётки ахали, дядька всё время переспрашивал, братец важно кивал головой и стучал указательным пальцем по столу, как будто всё знает и понимает.
– А всё проклятие! – объявила бабушка. – Мальчику Абдуллаевых на сватовстве накаркали сгнить за решёткой. Вот он и попал в тюрьму.
– Ну что ты, мама! Я уверен, ребёнка скоро выпустят, – не согласился папа, разжёвывая мясо. – Шах, наш молодой адвокат из посёлка, – его близкий друг. И уже решает этот вопрос.
– Ребёнка! Вы слышали? Ребёнка! – ехидно воскликнула мама. – От этого ребёнка студентки в городе беременеют.
Братец опять рассмеялся глазами, аж лучики пошли. Дядька предложил тост:
– Чтобы нас все эти беды миновали!
Снова взметнулись и опрокинулись рюмки.
А после полудня женщины заперлись у мамы разбирать какие-то ткани. Я могла бы посидеть с ними, но гнала с места тоска. Книги падали из рук. Попыталась было переписываться с Мариной, но подругу унесло от меня вихрем эмоций. В Болгарии она встретила женатого, вспыхнул курортный роман. В Москве договорились продолжить. Но то, что начиналось легко и беззаботно, кончилось солёно-мокрыми наволочками и чёрной ревностью к счастливой жене любовника. Марина высосала из меня все полагающиеся слова жалости и сочувствия, подбадривания и утешения, а потом исчезла с горизонта. Наверное, плакаться кому-нибудь реальному, из плоти и крови, а не далёкому призраку вроде меня.
Дядька с папой куда-то отлучились, а братец поехал по делам в город. Тётки пытались всячески отправить меня с ним, дескать, не нужен ли тебе, Патя, провожатый в город? Но я открестилась. Правда, как только братец отчалил, тотчас надела выходную юбку и блузку и решила всё-таки проветриться сама, без попутчиков из числа дальних родственников. Тимура я уже не очень боялась, он немного утих, а после истории с Русиком и вовсе перестал звонить и слать сообщения с натыканными в каждом слове лишними мягкими знаками. Соседка с серебряным зубом уже отрапортовала, что Тимур тоже каким-то боком замешан во вчерашнем несчастном случае (или даже убийстве) и если не толкал покойного отщепенца и атеиста, то уж по крайней мере громче всех кричал: «Поделом!»
Я выскользнула на Проспект и медленно пошла мимо дома глухонемого Гагарина. Неожиданно из-за угла прямо на меня вывернул тот, о ком я неотступно думала все эти дни. Марат! Сын Хадижат и Асельдера. Адвокат из Москвы. Приятель Шаха. С невероятно знакомыми и родными чертами лица. Такими чертами, что казалось, будто он – это я, только мужчина.
Он остановился, как будто смутившись, и вперился в меня неподвижными чёрными зрачками. Сердце моё будто лопалось и булькало внутри, пальцы мелко дрожали, над губой выступила испарина…
– Привет, Патя, – наконец произнёс Марат с тёплой улыбкой. – Где ты пропадаешь? Далеко собралась?
– Просто гуляю.
– Почему трубку не берёшь?
– Как? Ты звонил? – только и могла выдохнуть я.
– Я тебе набирал несколько раз. Ты не ответила и не перезвонила.
– Я не видела, честно! – воскликнула я, до ужаса пугаясь и одновременно до головокружения радуясь. – Вспомнила. Кто-то звонил, а номер не определился. Я думала, что это другой человек.
Я имела в виду Тимура. Краска стала горячими волнами заливать мне лицо.
– Вот ты какая хитрая. Хитрая, хитрая, – заладил, посмеиваясь, Марат.
Мы двинулись вдоль Проспекта. Собственное тело казалось мне таким непослушным. Было удивительно, что ноги помнят, в какую сторону им сгибаться, и не ломаются пополам.
– Слышала про Русика? – спросил он, суровея немного.
– Конечно. Это ужасно. Я плохо его знала, не пойму, зачем он это сделал. Зачем написал на плакате, что Бога нет?
Марат даже остановился:
– Он не писал этого, люди всё врут и путают! Я видел плакат. Там было: «Я – агностик».
– Правда? Но это совсем другое!
– Конечно! – благодарно подтвердил Марат. – Зря он, конечно, с этой заявой вышел, но как там Машидат Заловна нас учила на уроках литературы? Среда заела. Вот! Его же среда реально ела! Разжевала и проглотила.
У меня против воли вырвался нерадостный хохоток. Я подавила его искусственным кашлем и сказала, лишь бы что-то сказать:
– Мои родители, например, считали его клоуном.
– А мои что, не считали, что ли? – пожал плечами Марат. – Патя, да если честно, его собственные родители думали так же. И дома его третировали. Он рассказывал.
– А вы что, дружили? – удивилась я. – Мне казалось, у Русика нет друзей.
– Ну как дружили? Просто общались. Ещё с детства. Ты знаешь, что мулла на проповеди сегодняшней объявил Русика сумасшедшим и одержимым духами?
– Прямо так и сказал?
– Да. Представляешь? – уютно и доверительно, как очень близкий человек, кивнул Марат.
Пока мы брели, я временами натыкалась на жгучие взгляды прохожих. Эти взгляды цепляли нас, будто удочкой, и отпускали только тогда, когда мы выпадали из поля зрения. Но мне было всё равно. Я даже гордилась тем, что прогуливаюсь с Маратом. Так, за беседой, мы незаметно дошли до железнодорожной станции.
По «железке» медленно волочился гружённый щебнем товарняк. Пахло соляркой, жжёной галечной насыпью и чужой грустью. Мы остановились у небольшого саманного домика, где работало кафе «У Заремы». Хозяйка Зарема была вечно недужной старообразной женщиной с такой массивной челюстью, что казалось, если не подвязывать её концами косынки, то челюсть обязательно упадёт. Посетители этого заведения были в основном местные мужчины и совсем изредка – пассажиры проезжающих поездов. Утром их обслуживали проворные Заремины невестки, а вечером – сама ревматичная, закутанная в шали хозяйка.
– Хочешь, посидим? – предложил Марат. – А то в посёлке больше негде. И в город далеко.
Я легко согласилась. Мелькнула, правда, мысль, что внутри могут оказаться папа и дядька, но, к счастью, волнения были пустыми. В зальчике стояло всего шесть или семь столиков. Занят был только один. За ним шумно резались в домино и хлебали крепкий до черноты чай несколько посельчан, кто в лёгкой рубашке и панамке от солнца, а кто – в майке, из-под которой выглядывала татуированная грудь.
– Сразу видно, что тюрьма рядом, – шепнул мне Марат.
Завидев нас вместе, дремавшая в углу Заремина невестка очнулась, растормошилась. Обшарила меня взглядом ещё издали с пят до макушки, потом, шаркая, поднесла меню и панибратски, но в то же время с нескрываемым уважением обратилась к Марату:
– Привет, Марат, какой молодец, что зашёл. Ты с девушкой?
– Сама видишь, с кем я, – улыбнулся Марат и обратился ко мне: – Что ты будешь, Патя?
Мы заказали чаю и пахлавы. Официантка ушла, всё так же шаркая, за перегородку, откуда через несколько секунд выглянуло ещё несколько женских голов в косынках. Всем хотелось взглянуть, кого это привёл Марат.
– Они тебя так хорошо знают, – заметила я не без иронии.
– Мама дружит с тётей Заремой, – простодушно объяснил Марат. – Вот они меня и знают. Но я тебе про Русика хотел рассказать. Я же утром пошёл с отцом на соболезнование. Не только мы, многие пошли, половина посёлка. Всё-таки огромное горе, единственный сын – и так нелепо. Приходим туда, через мост, к нему домой, а ворота заперты наглухо.
– Почему?
– Люди говорят, если ворота заперты и соболезнований не принимают, значит, родня готовит кровную месть.
– Кошмар! Но кому мстить?
– В том-то и дело, что убийцы по сути – все. Толкнул, допустим, Алишка. Или Абдуллаев. Но на их месте мог быть любой другой. К примеру, твой Тимур.
И Марат взглянул мне прямо в глаза. Я отчего-то разозлилась, замахала руками:
– И вовсе он не мой! Я не знаю, как от него избавиться! Он думает, если я с ним по-дружески переписывалась, – я ведь не знала, какой он дурак, – значит, он мне нравится.
– Он завидный жених, работает в молодёжном комитете, на трибунах постоянно торчит, – поддел меня Марат.
– Хватит, пожалуйста! – заныла я. – Я уже и Шаху звонила, чтобы он меня от Тимура избавил. А Шах отказался ввязываться. Говорит, у Тимура серьёзные намерения. Пускай, говорит, сватается, а вы ему откажите.