Впереди вышагивала Роза, выбрасывая далеко вперед ноги точно бравый гренадер. Широкими жестами она швыряла прохожим реалы, донги и пенсы, а также несла ОРЕКЛАММУ - квадрат черной с отливом ткани, на одной стороне которой умильно скалил клыкастую пасть Золотой Бог, а на другой ромбовался Кардинал Ликующий. Далее следовал жених с невестой, а за ними деревянно тащилась Пифала, все еще выскрипывая на ходу:
- Бе-е-е... Бе-е-е... Бе-е-ере-е-е... Ро-о-о... Ро-о-о...
- Странная свадьба, - вполголоса рассуждала Лилия. - Ведет неверящая подружка (прости, Боже!) и жених неверящий. И тут же я и Пифала. Странно, что эта придурковатая приползла. Она обычно таскает по всему Городу свои зеленые лохмотья и ни к кому...
- Да прогони ты ее, - бросила через плечо Роза. - От страха Лилия споткнулась и усиленно ромбуясь зашептала:
- Ты чего, Роза? С ума рехнулась?! Она же святая! Юродивых гнать нельзя, о них надо заботиться и любить. К ним сам Белый Кардинал проявляет, так вот!.. Это ты от того, что не веришь.
Роза пожала плечами. Лилия заговорила громче.
- И почему вы не верите? Помню, пришла я в церковь первый раз. Тогда еще не та церковь была, теперь новая. А тогда - подвалина, где вода по колени хлюпает. Я и не знала, что это церковь. Я тогда сильно накололась и то ли нареветься хотелось, то ли мальчика какого-то вела с собой... Одним словом, не помню. Но увидала я Белого Кардинала и так в него влюбилась! Он на этого похож... на как его?
- На Бандальмахара Дукса, - с неожиданной язвительностью сказала Роза, швыряя себе под ноги целую пригоршню боливаров.
- Правда? Ты тоже заметила? - оживилась Лилия. - Вот как умер он, так ничего в Стенах стало смотреть. А Кардинал - мечта! Такой же лапусик, как Дукс, только старый.
- И ты бы так и вскочила к нему на соломинку, - пошутила Роза и грубо захохотала.
- Фу, какая ты... - Лилия смущенно прикрыла глазки и четырежды переромбовалась.
Несмотря на дневное время стылая желтая мгла сгущалась. Охота разговаривать пропала, поэтому до самой Церковной площади все молчали, даже Пифала перестала скрипеть.
Плохая погода навевала мрачные мысли. Анжер все время пытался взглянуть СКВОЗЬ Розу, так как иррорги должны быть чуть-чуть прозрачными. Чем дольше он всматривался в ее безвкусную васильковую прическу, тем увереннее готов был присягнуть, что Роза ни капельки не прозрачная. И тем не менее Анжер инстинктивно чувствовал большую беду. Странная подруга... Он заставил себя думать о чем-нибудь другом, но из этого тоже ничего хорошего не вышло.
Анжеру не давала покоя Тишина, которая осталась караулить его в Лилиной квартире. Он все прикидывал, хватит ли у него сил на то, чтобы жить бок о бок с Лилией. Гортензия его возненавидела, причем Тишина предсказывала то же самое. Но Гортензия на поверку оказалась просто взбалмошной девчонкой. Лилия же верит в Золотого Бога и в его Кардинала, значит она не пустышка, в ее душе есть хоть что-то святое и доброе. Да, конечно, наркотики, легкая неотесанность и развязность не красят невесту. Лилия чем-то даже похожа на Розу, недаром они подруги. Однако она гораздо лучше.
В конце концов Анжер решил, что сил хватит. Воможно, он даже подсознательно ЗАСТАВИЛ себя решить именно так. Ведь в углу небезызвестной комнаты притаилась разлапистая Тишина. Стоит только впасть в одиночество...
Думать дальше было просто страшно.
Где-то впереди приглушенно гомонила толпа. Юродивая взвизгнула и размахивая во все стороны руками и головой неуклюже заковыляла вперед.
- Пифала, ты куда?
Юродивая не ответила. Она подпрыгивала как сломанная заводная кукла и деревянно бежала со всей возможной скоростью, выскрипывая неожидалло ласково
- Ма-а-а... Ма-а-а-а... Ма-а-а-а...
Роза неприлично громко фыркнула.
- Все ясно, - сказала Лилия. - На Церковной площади кого-то казнят.
- Почему? - не понял Анжер. Вместо ответа невеста переромбовалась и показала букетом черных лилий вперед.
Улица выливалась в Церковную площадь. Из-за клокотания толпы и клубящегося желтого тумана она напоминала котел обжигающего варева. В центре площади смутно темнела громада церкви, а где-то на полпути туман отсвечивал золотым.
- Пошли туда, - попросила невеста, от нетерпения шевеля ноздрями и как бы принюхиваясь. Роза громко закричала, размахивая орекламмой:
- Дайте пройти! Дайте пройти жениху с невестой! В стороны! Дорогу! Дайте пройти!
- Боже, не может быть, - прошептала Лилия, когда все трое приблизились к месту казни.
Туман неожиданно быстро рассеялся. Анжер отчетливо увидел, как по высокому белокаменному помосту медленно и торжественно двигалась гигантская фигура Мастера. Анжеру показалось даже, что туман НАРОЧНО СБЕЖАЛ, дабы продемонстрировать ему столь необычайное зрелище. Мастер с нескрываемым восхищением оглаживал пышную курчавую бородищу, черный передник до колен, кожано скрипевший при каждом шаге, три медных бляхи на груди, широкие кожаные ремни, туго стянувшие запястья, и ремень вокруг головы. Кроме передника, ремней и широкой набедренной повязки на Мастере не было никакой одежды. Тугие шерстистые связки мускулов, из которых состояло его тело, явно были предметом неусыпной заботы их обладателя. Мастер поглядывал в затуманенное небо и самодовольно говорил:
- Что, нравлюсь тебе таким? А помнишь, каким я был раньше? Делай прическу, брейся каждый день... Слизняк, плюнуть противно! - Мастер звучно плюнул под ноги и как бы демонстрируя, что он наконец-то в своей тарелке притопнул и с уханьем крикнул: - А теперь вот другое дел о... Ух-х-х, ух-х-х! Настоящее!.. Ух-х-х, ух-х-х!
Анжер не понял сначала, к кому обращается этот дикий и страшный Мастер. Две фигуры, висевшие в цепях по другую сторону помоста, казались безжизненными. Внезапно юноша с удивлением заметил Пифалу, которая пыталась заползти на помост и скрипела:
- Ма-а-а... Ма-а-а... Мой Ма-а-а-сте-е-е-ер... Ка-а-а-ак тебя-а-а-а... лю-у-у-у... Лю-у-у-у... Блю-у-у...
- Любишь, артистка, любишь, - Мастер подошел к Пифале, пренебрежительно спихнул ее вниз, громко захохотал и сказал: - А старикана помнишь? Бедный дряхлый Суд! Ох и позабавился я с ним!.. Зато теперь помост, борода, передник... Мечта! Как у настоящего палача в старину. А костюмчик мой коричневый помнишь? Помнишь, артистка?.. Ну пошла, пошла, - Мастер грозно навис над Пифалой, которая вновь пыталась взобраться к нему. И тут воздух вспороли тяжелые слова:
- Н-на земле
с-стоит
Город,
Из конца
в конец
Город...
Один из скованных поднял голову и пел. ТО есть не пел даже, а преодолевая невероятную внутреннюю усталость швырял куски строк в толпу.
Увлеченный изучением великолепного в своей реликтовой дикости Мастера Анжер почти не обратил внимания на две скелетообразные рыжие фигуры в ржавых цепях. Теперь он присмотрелся. То были юноша и девушка, оба совершенно голые. Между ними висела вниз головой белая крыса, которая все время пыталась приподняться и ухватить себя за хвост, прикованный к перекладине тонкой золотой цепочкой. Юноша обводил отчаянным рыжим взглядом замершую под ударами слов толпу и беспощадно продолжал:
- В этом Городе
ж-живут
л-люди,
Но они
л-любить
н-не умеют.
Д-да какое
"л-любить"!
Ж-ЖИТЬ!
Жить боятся
и умирают...
Мастер стал грозно и широко наступать на певца.
Анжер инстинктивно обнял Лилию за плечи и прошептал:
- Бедные, бедные...
- Кто бедные? - искренне изумилась Лилия. - Кто еще тут бедный?! Нет, смотри, какой счастливый!
Только теперь Анжер с ужасом осознал, что Лилия едва ли обратила внимание на казнь. Она смотрела туда же, куда пялилось большинство стоявших вокруг людей, особенно молоденьких девушек и девчонок. Там, в огромном окне дома какой-то седой старик в белом плаще принимал картинные позы, размахивал руками, в общем явно рисовался. Знакомый старичок... Неужели тот, с икон?
- Кардинал?!
- Ага, Белый Кардинал. Смотри, смотри, какой лапусик! Я восхищаюсь! Мне даже жарко!..
У Анжера мелко затряслись коленки. Значит, НЕ ВИДИТ казни...
В это время Мастер поднял с помоста тигель, принялся мерно макать туда руку и широкими жестами намазывать на Рыжего расплавленное золото. Тот забился в цепях, выкрикивая сквозь приступы боли:
- Души их!..
Выпивают!..
Подонки!..
Но душа!..
Из них!..
Мастер впечатал порцию золота в лицо Рыжему.
- Как он может брать расплавленный металл рукой? - прошептал Анжер. Ноги у него подкашивались, волосы шевелились, горячий пот заливал глаза.
- На то он и МАСТЕР, - рассеяно ответила Лилия, шепча молитву Белому Кардиналу, ромбуясь да приговаривая: - Смотри, какой лапусик...
- Ага, убежал! Адольф, Адольф, беги! Беги, Адольф! Счастливо тебе!
Белая крыса все же дотянулась до хвоста, перекусила его и юркнула в толпу. Рыжая победоносно смотрела на разъяренного Мастера, который слишком увлекся казнью певца.
Однако жениху, невесте и ее подруге так и не суждено было увидеть смерть Рыжей. Громада церкви загудела многоголосьем гонгов. Лилия встрепенулась и толкнула Розу.
- Мы опаздываем! Быстрее!
Анжер пошатываясь шел за невестой, поминутно хватаясь за лицо и шипя сквозь зубы. Он все старался вспомнить выражение глаз Лилии, когда она вскользь посмотрела на обмазанного горячим золотом, но пока еще живого Рыжего. Неужели в глазах ЕГО Лилии ровно ничего не отразилось?,,
Анжеру не давал покоя едва слышный тоненький крик, монотонный и протяжный. Словно маленького зайчонка придавило камнем.
- Лилия, что это за писк?
Стараясь не шевелить губами и не оборачиваясь невеста прошептала:
- Вон в том углу. Когда делали церковь, поваляли много домов. Кафешки всякие, плохие места, дома участков, где судили. Но там не только это было, там люди жили. Все верующие вышли, им сказали раньше. А это Детский Крик. Какого-то мальчишку из неверующих завалило, и Крик защемился в камнях. Так и сделали с Криком. А там, рядом, видишь кучу падали? Это мать того мальчишки. Она прямо тут подохла. Сильно много ревела.
Все поплыло у Анжера перед глазами. В углу, где был замурован Детский Крик, застыла Смерть. Загадочно улыбаясь одними высохшими губами смотрела она на жениха.
"И смерть я встречу как невесту", - неожиданно вспыхнул в мигом воспалившемся мозгу обрывок какого-то стихотворения.
- И не разведет вас отныне ничто! Никогда! - провозгласил Соединяющий, высоко поднимая изображение Кардинала Благословляющего. Роза шумно захлопала в ладоши, Смерть отступила в тень и исчезла.
- Пошли.
Лилия тянула Анжера за руку, но тот стоял как вкопанный.
- Церковь понравилась? То-то! Я от нее всегда балдею. Аж внутри холодно, да?
- Я останусь здесь. Лягу рядом с Криком, рядом с... матерью. И тоже умру.
Лилия удивилась было, но вдруг что-то сообразила и страстно зашептала:
- Ты что, Анжер! Мы теперь муж и жена. Мы вместе. Ты подумал, я ненавижу тубя, что ты неверующий? Дурак, я тебя НАВИЖУ! Ведь мы поженились. Ты не такой, как ЭТИ. ЭТИ разваляли много церквей. Говорят, мать Детского Крика лично убила девяносто три детей, когда встретила церковный ход к Кардиналу. Кроме того, разве ты хочешь, чтобы я легла тут вместе с тобой и тоже сдохла? Нас же теперь ничего не разведет, забыл?!
Волны звездного Лилиного взгляда еще раз вернули Анжеру силы.
Хотя в душе что-то надломилось. Он шел рука об руку с женой, а впереди кричал и метался Детский Крик. Плотное кольцо каких-то незнакомых людей, возглавляемых васильково-сиреневой Розой, вело и направляло молодую чету, но Анжер просто не воспринимал их. Перед ним скакал Детский Крик, размахивая руками и гримасничая в тщетной попытке что-то объяснить.
Толпа. Опять толпа. Как это раздражает!
- Лилия, что это за люди? Откуда они?
Роза, какие-то незнакомые лица, Мастер с позолоченными волосатыми ручищами, еще лица... Интересно, где Тишина?..
- Верующим полагается встречать гостей. Кто хочет, тот идет на свадьбу, - как бы в подтверждение своих слов Лилия указала на изображение Кардинала Щедрого.
Сквозь затыкающий уши галдеж до сознания Анжера донесся шепот. Нечто угрожающее было в едва различимых тихих словах. Юноша насторожился.
- Я пробовала уговорить... И Лилию, и его... Ничего... Нет, не соглашались... Святошу корчит... Не знаю... Не мужчина... Не знаю...
Анжеру почудилось, что опасный голос принадлежал Розе. Он тщетно искал ее некоторое время, пока не увидел возле Лилии. Подружки разговаривали упершись друг в друга лбами. Анжер прислушался, но уловил лишь обрывок фразы: "Какое вам дело до остальных? Идите..." Почти тут же Лилия порывисто обняла Розу, подбежала к мужу и молча потащила его в пустую соседнюю комнату. Анжер машинально подчинился.
Перед тем как жена закрыла дверь он оглядел гостей. Все УСИЛЕННО занимались своими делами: непринужденно болтали, поедали и выпивали раздобытые на кухне трофеи, расхаживали по комнате. Лишь Роза внимательно наблюдала за уходом молодоженов, прикусив ярко намалеванные губы.
- Ну вот мы и одни, - с облегчением сказала Лилия и тут же принялась раздеваться. Она совершала это как-то деловито, нарочито основательно.
- Не надо. Погоди.
Жена удивленно замерла с аккуратно сложенным платьем а руках.
- Лилия. Черная Лилия. Чистая черная Лилия. Моя чистая черная Лилия, - старательно выговорил Анжер и вдруг быстро выпалил: - ПОСМОТРИМНЕВГЛАЗА!
Умиротворяющие черные волны...
- Лилия, скажи, ты не убьешь меня однажды, как убила Детский Крик и его мать?
Искорка смущения в черной бездне.
- С чего ты решила, что я его убила?
- Ну не ты, а такое же.
Буря в Лилиной душе разметала жалкую запруду, которую его ужаснувшееся сознание попыталось возвести в последнюю гибельную минуту. Быть может, Мысль о затаившейся где-то Тишине и вытащила пару бревнышек из основания...
- Никогда. Никогда не убью тебя. И Бог с Кардиналом защитят нас.
Анжер провалился в черный водоворот Лилиных объятий...
...Комната была до отказа набита гостями. Гигантский Золотой Бог, почти касавшийся макушкой потолка, задумчиво обнимал Розу за плечи и ерошил ее васильковые кудряшки. Тут же стоял и Белый Кардинал.
- Что же с ними делать?
- Выпить, как других, - хладнокровно сказал Мастер, поигрывая полой передника.
- Будешь первым? - с издевкой спросил Бог.
- Зачем! Кто бежит вперед, остается без ушей, - пошутил Мастер.
- Боже, ты... здесь?! И Кардинал? Не может быть... Но... какое счастье!
Забыв про наготу Лилия вскочила с кровати и восторженно ромбовалась.
- А чего все вошли сюда? Роза!..
Та резко смахнула с плеча руку Золотого Бога и начала надвигаться на Лилию, грозно приговаривая:
- Так ты, гадина, думала спастись от нас этой своей дурацкой свадьбой? А, гадина?
- СПАСТИСЬ... Боже, неужели... - Лилия задохнулась от испуга. Анжер устало вытянулся на кровати. Он сразу вспомнил, как долго Роза целовала его жену при встрече. Целовала так, будто пробовала, можно ее ВЫПИТЬ или нет... Теперь все. Конец. Его охватило каменное спокойствие. Пусть выпивают. Или убивают. После того, что он осознал, так даже лучше.
- Конечно же иррорги! Ты таки, Лилия, умом не вышла, - презрительно процедила Роза. - И вообще меня не три месяца не было, а семь. Дура ты.
- Боже! А вы?! - Лилия с ужасом взирала на Белого Кардинала.
- И я, и я, о дочь моя, Был выпит с той, которой ты не знаешь, - с притворной грустью ответил Кардинал. Лилия отчаянно взвизгнула.
- И хоть я саном обличен, Но не ушел от приговора И чаши гибельной позора, - продекламировал Белый Кардинал, театрально жестикулируя.
- Боже, помоги! - взмолилась молодая жена.
- Что ты, Лилия, - величественно заговорил Золотой Бог. - Я собираю под свое крыло всех верных мне. Я рассчитывал на тебя...
- А ты, гадина, клятву дала, - с ненавистью процедила Роза. - Теперь мы не можем тебя выпить. Поэтому остается одно. Эй, Мастер, принеси-ка тигель с золотом.
- Позор, позор! Свершится приговор! - воскликнул Кардинал.
Мастер хохотнул в бороду и пошел к двери. Вне себя от ужаса Лилия завопила:
- Нет! Нет! Не надо! Я докажу!
- Как?
- Я люблю Бога! Боже! Раз ты мне это сказал... - Лилия бросилась к аккуратносложенной одежде и принялась лихорадочно рыться в ней.
Анжер медленно встал.
В дверях ждала Смерть. Сухими пальцами старуха нервно теребила прутья черной метлы. А из-под ног ирроргов выползала Тишина, шурша по полу лапами и сплетаясь кольцами. Анжер зачем-то расправил плечи. Или так легче было встречать опасность? ПОСЛЕДНЮЮ опасность.
- Боже, смотри!
Нож Судьбы по самую рукоятку вошел в грудь Анжера, издавая радостные возгласы. Немедленно Тишина с силой метнулась к юноше, а Смерть от досады сломала свернутый кольцом прутик.
- Боже, я люблю тебя больше его!
- Так принадлежи Богу, - сказала Роза, присасываясь к шее Лилии ярко намалеванными губами.
Анжер ничего этого уже не видел и не слышал. Нож Судьбы как бы задел неведомый скрытый узелок в его душе, которую вместе с кровью пополам лакали иррорги, а Тишина накрыла тело непроницаемым саваном. Сначала перестало трепетать и окаменело сердце, за ним грудь, туловище, руки, ноги.
Наконец Тишина полностью завладела всем существом Анжера...
- Так брак не защищает? - удивлялась Лилия-иррорг, выходя из отслужившего свое тела.
- Опасная была попытка, - призналась Роза, вытирая вспотевший лоб, переминаясь с ноги на ногу и как-то пьяно оценивая их кривизну. - Если бы не Бог...
- Ты любила меня, именно МЕНЯ, - милостиво пояснил Золотой Бог. Поэтому я и уговорил толпу подданных. Я так и знал, что все окончится благополучно.
Сухие всхлипывания Смерти заставили всех на мгновение обернуться. Золотой Бог презрительно посмотрел ей вслед, как бы говоря: " Что, карга, не твоя взяла? Погоди, я вот тебе!.." Черный плащ старухи мелькнул на леснице. "Сил бы у тебя на Лилию хватило, а вот времени..." - донеслось удаляющееся бормотание.