Например, как те маленькие красные шортики из какого-то то ли гипюра, то ли нейлона… Какие они были красивые, они так понравились Ксении! Но когда девушка натянула их на себя, оказалось, что они неопрятно перетягивают ее ноги у самого основания и делают их похожими на две сосиски. Зато другие шортики, ярко-малинового цвета, которые она сперва с негодованием отвергла, настолько изумительно сидят на ней, что Ксения была поражена. Как справедливо сказала об этом Наталья, «одна маленькая тряпочка может из лягушки сделать принцессу или наоборот».
Усмехнувшись, Ксения поцеловала подругу в замерзшую щеку и радостно рассмеялась.
– Ну все, теперь меня точно никто не узнает! У меня такое ощущение, что я – это уже и в самом деле не совсем я, а какая-то другая женщина. Посмотри на меня внимательно, ведь правда же я изменилась? Нет, ну правда же?..
До позднего вечера Ксения буквально летала по квартире, то и дело останавливаясь перед зеркалом и любуясь новым лифчиком, красиво приподнявшим ее маленькую грудь. Девушка даже не стала застегивать халат, чтобы видеть свою шикарную обновку все время: и проходя мимо комнаты Таты, отражаясь в ее старинном трюмо, и в стекле письменного стола, и в маленьком кухонном зеркальце над раковиной. Грудь в кружевах персикового цвета казалась пышной и вовсе не такой уж маленькой, какой Ксения привыкла ее считать. А еще у нее появилась ложбинка, самая настоящая!..
Девушка едва дождалась Тату с работы, горя от нетерпеливого желания поделиться с ней радостью, но, когда тетка устало села за кухонный стол, Ксении вдруг расхотелось демонстрировать свои обновки. Наталья сегодня в примерочной говорила ей такие хорошие вещи – и что у нее грудь очень красивой формы, и что талия тонкая, а бедра очень сексуальные. Даже если это неправда и подруга просто хотела ободрить ее, все равно это было приятно слышать. А если она сейчас спросит мнение Таты, тетка, без сомнения, лишит Ксению всех иллюзий. Лучше не надо. Пусть все остается как есть.
Поужинав картофельными оладьями, они привычно разошлись по комнатам. Разделенные тонкой стенкой, тетка и племянница занимались каждая своим делом: Тата, переодевшись в черный шелковый халат с драконами, лениво читала Стивена Кинга, а Ксения, вертя в пальцах карандаш, сочиняла «шапку» для календарей. Обе не обращали внимания на уличный шум и завывание холодного осеннего ветра за окном, пытаясь сосредоточиться на своем занятии, но что одна, что другая никак не могли прогнать из головы ненужные мысли.
А мысли обеих были о мужчине, о странностях жизни и ее неожиданных радостях, о беспокойствах и хлопотах, переживаниях и тревогах и снова – о мужчине, о том, которого не ждали и не звали, но который вдруг сам появился!.. Тата изо всех сил желала свидания с тем, кто ей так сильно понравился, и гадала, как бы это устроить. Ксению же пугала предстоящая встреча с мужчиной, который внезапно стал значить для нее слишком много. Но обе твердо знали: жить так, словно в жизни все по-прежнему ровно и спокойно, больше не получится.
И слава богу. Засыпая, Ксения вспоминала лицо своего гостиничного незнакомца и представляла, каким оно будет завтра. Как посмотрит на нее Егор, с улыбкой или без? Понравится ли она ему? Может быть, Егор подойдет к ней и скажет, что с той самой памятной ночи никак не мог забыть ее, и все вспоминал и вспоминал каждую секунду, проведенную с ней, и страдал, думая о ней!.. Медленно погружаясь в сладкое сновидение, Ксения свернулась калачиком под одеялом и велела себе ни о чем не думать. Завтра она все сама увидит, не надо заранее представлять себе эту встречу…
Заснула девушка с детским ощущением радости от наступающего праздника. Ей снилось, что она идет по заснеженному городу в белой пушистой шубке, прохожие приветливо улыбаются Ксении, а она знает, что под шубкой у нее новое эротическое белье, от этого ей радостно, и она тоже всем вокруг дарит свои улыбки! Потом появляется Егор, смотрит прямо ей в глаза и целует долгим, страстным поцелуем… Затем город внезапно скрывается из виду, они оказываются вдвоем в большой мягкой постели посреди огромного гостиничного номера, и Ксения, подняв влюбленные глаза на своего мужчину, вдруг обреченно понимает – он ее узнал! Вырвавшись из его объятий, она убегает прочь, но никак не может убежать и плачет, но продолжает бежать, бежать, бежать…
Глава 6. 15–16 ноября, понедельник и вторник
– И убежала, как сопливая девчонка, у меня просто слов нет! Ты думаешь, это я одна заметила? Откровенное бегство, и даже не оправдывайся, просто кошмар какой-то! – Наталья гневно сверкнула глазами, но тут же мягко дотронулась до ладони Ксении. – Ладно, давай еще по бокалу, что ли. Все бывает в жизни, это не конец света.
Нервно сглотнув, Ксения откинулась на спинку плетеного стула, но тут же вернулась в прежнее положение, ссутулившись и положив руки на красивый бамбуковый столик. Прямо над ее головой резко оборвалась музыка, однако через мгновение вместо испанской гитары задребезжали какие-то марокканские кастаньеты, и девушка вздохнула. Наталья вытащила ее в «Русские вина» для того, чтобы она расслабилась и подумала о чем-нибудь приятном, но эта атмосфера раздражает Ксению. Да и можно ли не думать о том, что сегодня случилось? Господи, ведь она только что сама, своими руками лишила себя даже призрачного шанса на счастье! Сама!..
– Ну ладно, я вот что думаю. Все, что ни делается, к лучшему. Зато теперь ты видишь, что твое поведение на корню неверно, значит, нужно его менять, согласна? Изменить внешность – это полдела, надо меняться и внутри. – Наталья пододвинула к подруге бокал с белым сухим вином, села рядом и жадно отпила свое красное. – Завтра ты первым делом пойдешь к Стрелецкому и извинишься… Да-да, то, что слышала! А как ты думала?..
Ничего она не думала. Особенно в тот момент, когда сыпала всеми этими колкими и неправильными словами, глядя в его изумленное лицо… И потом, когда она перевела взгляд на его руки, на тело и опять посмотрела ему в глаза! Судорожно глотнув вина, Ксения на мгновение зажмурилась и сжала ладони в кулаки. Кто бы знал, как ей стыдно! Перед Красновым, который стал свидетелем ее гневной вспышки, перед Натальей, до которой сразу же дошли слухи о происшествии в «дизайнерском кабинете»! Но главное – перед ним, перед Егором Стрелецким, который только в том и виноват, что она не может смотреть ему в глаза, ничего при этом не вспоминая. Когда он задал ей вопрос, она просто провалилась в свои эмоции и утонула в них. Если бы Ксения могла разговаривать с Егором бесстрастно, она бы это сделала, но ее закружило и затянуло, как осенний лист в дождевой сток… И пусть ей всю жизнь будет так мучительно стыдно, как теперь, она заслужила это!
Значит, завтра Ксения подойдет к Стрелецкому и извинится перед ним за свое сегодняшнее поведение, совершенно недопустимое, непонятное даже ей самой… И обязательно будет смотреть Егору прямо в лицо, чтобы видеть собственное униженное отражение в серых спокойных глазах! О, конечно, он ее простит и точно так же, как сегодня, равнодушно пожмет плечом, рассеянно кивнет и уйдет. Или отвернется к кому-нибудь другому и окажется прав! Какое ему, к черту, дело до Ксении, до ее смятенных чувств? Стрелецкий не должен и не обязан понимать ее, ведь он ее не узнал, не вспомнил, она для него – совершенно чужой человек! Да, собственно, так и есть, и та ночь в гостинице ничего не изменила бы, даже если б не стерлась из памяти этого мужчины…
Но он ее не узнал. Абсолютно. Он смотрел ей в лицо, улыбался, и Ксения опять видела тонкие морщинки в уголках рта, черные ресницы, маленькую ямочку под нижней губой!.. Девушка стояла так близко от Егора, что могла бы дотронуться губами до его груди или, если бы чуть привстала на цыпочки, до пульсирующей жилки на шее. Они разговаривали, соприкасаясь локтями, задевая друг друга руками, но Стрелецкий ее не узнал.
– Ксюх, ты не плачь только, ладно? Все будет хорошо… Ты просто не любишь себя. Если ты не научишься сама себя ценить, то все наши старания пойдут насмарку! Ты замечательная и, знаешь, очень красивая, очень! Только не плачь, Ксюх, правда, не надо!..
Хорошо, что Наталья привела ее сюда, потому что вино и ласковый голос подруги – это именно то, что сейчас нужно. Ксения задумчиво потерла глаза тыльной стороной ладони и с удивлением обнаружила на руке черные разводы. Она и забыла, что сегодня у нее накрашены глаза… Опять Наталья постаралась. Вот и теперь смотрит на нее с таким сочувствием, словно Ксения тяжело больна, держит руку подруги в своих ладонях, шепчет ласковые утешения. А Ксения даже не может сказать Наталье, отчего ей так плохо! Она и сама это поняла только что, здесь, за бамбуковым столиком и со слегка плывущим от вина сознанием. Все дело в том, что онее не узнал.
То, к чему она стремилась, сбылось. Этот мужчина не вглядывался в Ксению, не спрашивал, где мог ее видеть, не присматривался к ней исподтишка. Ничего подобного не было: просто двое людей познакомились на работе, но только у одного из них сердце чуть не разорвалось от боли, когда разговор так и не сошел с рабочих тем на личную. Как сильно ей хотелось остаться неузнанной! И как это оказалось плохо на самом деле!..
– Я совсем не умею краситься. – Ксения, неуверенно улыбнувшись Наталье, потрогала пальцем свои мокрые и тяжелые от туши ресницы. – Глупо, но мне всегда казалось, что, если мужчина меня полюбит, я для него и без косметики хороша буду…
– И правда глупости. – Наталья беззлобно фыркнула и, щелчком откинув эмалевую крышечку зеркальца, придирчиво осмотрела свое отражение, потом, достав помаду, подкрасила губы. – Настоящая женщина не упустит даже самую маленькую возможность стать еще красивее. Это уже потом, когда мужчина будет сражен наповал, нестрашно предстать перед ним в своем природном виде, тогда ему уже некуда будет деваться. Все ясно, дорогая?..
Улыбнувшись, Ксения пожала плечами и, достав из кармана свое простенькое зеркальце, с интересом заглянула в него. Да, наверное, от всей этой краски на глазах и губах есть какой-то толк, конечно, она сама сегодня в этом убедилась! Утром Наталья умело и быстро накрасила ее в туалете и «выпустила в люди». Идя по коридору, Ксения чуть не оглохла от комплиментов, которые посыпались на нее со всех сторон, как горох из продранного мешка. Через каждый шаг девушку останавливали коллеги и смотрели на нее, как на картину Дали: с восторгом и некоторым непониманием во взоре. Так что к моменту встречи со Стрелецким Ксения по самое горлышко наполнилась сознанием собственной странной и немного чужеродной привлекательности… Конечно, что там говорить, Наталья права, как всегда: косметика украшает женщину. Но не в конце тяжелого рабочего дня, после вина и потока слез, размазанных кулаком по щекам!
Вздохнув, Ксения попробовала оттереть с нижних век черные полосы, однако через минуту махнула рукой на это занятие. Какая разница, с какими глазами она пойдет домой? На улице темно, никто ее не увидит в таком виде, а у Таты сегодня худсовет, поэтому ждать тетку раньше десяти бессмысленно. Кроме Дымки, дома девушку никто не встретит. А на танцах Ксении сегодня нечего делать… В среду она скажет, что болела и потому не смогла прийти. На самом деле ей просто не хочется никого видеть, вот и все. Впрочем, если на то пошло, она уже опоздала, засиделась с Натальей в «Русских винах». Но если бы Ксения не выпила вина сейчас, то наверняка бы купила по дороге с работы банку какого-нибудь коктейля и не в кафе, так дома запила свои невеселые мысли алкоголем! Потому что главное для нее сейчас – выгнать из головы все воспоминания о сегодняшнем позоре! Забыть этот ужасный понедельник, хотя бы до завтрашнего утра вычеркнуть его из памяти! Утро вечера мудренее… Надо только дожить до него, до этого утра, каким-то образом заставив себя всю ночь проспать.
Однако, как ни странно, Ксения заснула практически сразу, как ее голова коснулась подушки. Девушка даже не стала ничего готовить, справедливо решив, что Тата вполне обойдется бутербродами с колбасой и сыром, а если очень проголодается, то сварит себе макароны. У нее же самой аппетит начисто пропал еще днем, и вино, выпитое на пустой желудок, подействовало на девушку как снотворное.
Сквозь дрему Ксения слышала, как вернулась тетка: ее легкие шаги раздавались то в коридоре, то за стенкой, потом Тата долго принимала ванну, и вода приятно шумела буквально над ухом у Ксении, убаюкивая девушку грезами о теплом море, горячем песке и влажном закатном небе… Сны наслаивались один на другой, переплетались и сменяли друг друга, как слайды в проекторе, и это было волшебно!
Только раз Ксения вынырнула из своих видений: когда в коридоре резко затрещал телефон. Приоткрыв один глаз и глянув на мобильник, девушка удивленно заметила, что уже почти двенадцать, однако, расслышав, с кем там тихо беседует тетка, улыбнулась. Она совсем забыла про Антона, а вот он про нее помнит, беспокоится, наверное. Закрыв глаза, Ксения сладко зевнула и решила позвонить ему завтра, может быть, прямо с утра. Успокоившись, девушка позволила своему сознанию снова уплыть в безбрежные морские просторы и под мягкий теткин голос, доносящийся до нее из-за закрытой двери, крепко заснула, проспав всю ночь без сновидений.
Проснулась она ровно в пять часов. Прислушавшись к мертвой тишине квартиры, Ксения глубоко втянула в легкие воздух и шумно выдохнула. За окном кромешная мгла, такое ощущение, будто она еще не ложилась спать. Что утро, что вечер, не разберешь, да еще снег… Нет, ноябрь – это ужасно. Девушка вяло села на кровати, не решаясь полностью вылезти из-под ватного одеяла в холодное пространство комнаты. Мама всегда говорила, что, если ты проснулась, надо этим моментом пользоваться, потому что спать всегда легче, чем не спать!.. Решительно выскочив из теплой, уютной постели, Ксения всунула ноги в пушистые тапочки и быстро прошлепала в ванную комнату.
Как хорошо, когда у тебя есть ванна с горячей водой! Есть же люди, которые до сих пор живут в домах без отопления, в Глебучевом овраге, например, или возле городского парка в частном секторе. Им приходится таскать воду из колодца, греть ее, ни о какой ванне тут и речи не идет! А она счастливая, ей хорошо, да ей просто не на что жаловаться в жизни, ведь у нее все есть! Девушка направила на себя душ и зажмурилась. Надо просто научиться концентрироваться на хорошем. Это несложно, главное – начать.
Ксения выдавила на себя еще одну порцию душистого геля «Камей-шик» и представила себя красавицей из рекламы. Париж, восторженные взгляды мужчин, и вот она в вечернем платье идет навстречу своему любимому мужчине – вся такая воздушная, ароматная, манящая! Выключив воду, Ксения стерла капли с запотевшего зеркала и улыбнулась себе. Что там сказала Наталья? Надо любить себя. И каждое утро начинать с хороших слов в свой адрес. Примерно так: «Какая ты красивая, у тебя румяные щеки и сияющая кожа, у тебя такие волосы!..» Ухмыльнувшись, девушка наморщила нос и отвернулась от зеркала. Не выходит почему-то. Надо будет попробовать еще раз, потом, когда она плотно позавтракает и накрасится. Может, тогда она себе понравится куда больше, чем сейчас!
В шесть часов утра Ксения осторожно скользнула в комнату Таты, стараясь не потревожить шумом спящую тетку. Покопавшись в верхнем ящике тумбочки под трюмо, девушка наконец нашла то, что искала, и так же тихо вернулась к себе. Тата не рассердится, если она разочек воспользуется ее тушью и тенями, а в обеденный перерыв Ксения купит себе косметику. Конечно, можно было бы пойти на работу ненакрашенной, но после того, как все ее видели в новом облике, как-то неудобно теперь отступать и сдавать позиции.
Сосредоточенно глядя в зеркало, Ксения аккуратно провела светло-зелеными тенями по верхнему веку и чуть-чуть – по внешнему краю нижнего. Потом, высунув язык от напряжения, накрасила ресницы. Отойдя от зеркала на шаг, Ксения бросила взгляд на свое лицо и осталась довольна. Конечно, еще лучше было бы посмотреть на себя издалека, так сказать, со стороны, чтобы оценить общее впечатление, но для этого придется надеть очки, и тогда весь смысл макияжа теряется. За стеклами не видно, какие большие у нее глаза! И вовсе они не голубые, в них плещется отчетливая зелень, под цвет Татиных теней!
К половине седьмого Ксения уже полностью собралась: надела новую светло-зеленую блузку и брючный костюм цвета какао с окантовкой и замком под цвет блузки, коричневые сапоги из мягкой кожи с удобным толстым каблучком. Брызнула на запястье каплю духов «Lancaster» со странным, тревожащим ароматом, покормила кошку и налила ей в мисочку свежей воды, невнимательно прочитала вчерашнюю газету от корки до корки, сто раз посмотрелась в зеркало в коридоре. Нервно закурив, девушка тут же потушила сигарету в пепельнице. Больше нет сил ждать, так недолго и с ума сойти от напряжения!
Девушка решительно натянула пуховик, взяла сумку и вышла из квартиры, закрыв за собой дверь. Лучше Ксения медленно двинется на работу и по пути обдумает все, что сегодня предстоит совершить. А дел ее поджидает великое множество! Сбежав вниз по лестнице, Ксения на секунду замерла перед почтовыми ящиками, тупо уставившись на них и пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль. Она что-то заметила, какую-то тень, промелькнувшую за спиной, или это ей показалось? Но ведь Ксения как будто слышала легкие шаги там, на площадке второго этажа. А может, это игра ее воображения? Кому еще, кроме нее, не спится в такую рань?..
Оглядевшись на всякий случай по сторонам и, естественно, не обнаружив никого и ничего подозрительного, девушка вышла из подъезда и жадно, всей грудью, вдохнула холодный ноябрьский воздух, но тут же закашлялась от морозной сырости. Снег радостно метнулся в лицо, и накрашенные ресницы Ксении неприятно слиплись, делая ее веки тяжелыми и неживыми. Опять придется привыкать к краске, к новым ощущениям, ко всему тому, что когда-то так ей нравилось, а теперь – раздражает и беспокоит. Когда Ксения была школьницей, она обожала свою косметичку, в которой хранились настоящие сокровища: ярко-золотые тени с блестками, две помады, одна фиолетовая, подарок одноклассницы Ритки, а вторая – ревлоновская, от мамы. Еще там лежали два тюбика туши: коричневая – для ресниц, синяя – для волос. Забавно! Она любила краситься. А потом почему-то ей надоело. Бабушке не нравилось, когда Ксения «мазалась», да и толку от всего этого никогда не было. Интересно, и чего ради она вдруг поддалась на уговоры Натальи?