— Странно. Процесс гниения начался лишь два месяца назад…
— От чего она умерла? — спросил де Креньян.
— Огнестрельное ранение в грудь, — бесстрастно вымолвил врач. — Судя по характеру ожога, выстрел произвели из бластера практически в упор. Ни единого шанса остаться в живых.
— Представляю, какой здесь отвратительный запах, — заметил Брюс.
— Что верно, то верно, — согласился Торнсен. — Стадия разложения довольно печальная. Снимать гермошлемы не советую. Ваше обоняние вряд ли испытает восторг от местных ароматов.
Маркиз спокойно перешагивал через тела погибших космопилотов. Ему доводилось видеть и куда более ужасные побоища. Пять человек — это не так и много.
— Господин капитан, взгляните сюда! — раздался возглас Вигата.
Жак поспешил к пехотинцу. Мутант стоял возле лестницы, ведущей на другие палубы судна. На ступенях распластались два обугленных тасконца. Тут же лежал труп с ручным огнеметом в руках. В спине бедняги зияла огромная дыра. Сомнений не осталось — экипаж «Вилана» перебил друг друга. На мгновение разведчики замерли и замолчали. Каждый из них мысленно представлял тот кошмар, который творился на крейсере двести лет назад.
— Они сошли с ума, — проговорил Олан. — Такое иногда бывает…
— Не болтай чепуху, — довольно резко возразил Эдрин. — Двести человек не могут спятить одновременно…
— Проклятье! — выругался Кельвин, поднимая глаза вверх.
Разведчики последовали его примеру. На светло-сером потолке четко отпечатались кровавые пятна. Люди недоуменно пожимали плечами. Выдержав паузу, Октон пояснил:
— На корабле долгое время было отключено энергоснабжение. Отсутствовали кислород и гравитация. Вот почему сохранились мертвые тела. Трупы во внутренних помещениях судна парили в невесомости, пачкая стены и потолки. Интересно, кто умудрился запустить систему…
— Горги, — ответил де Креньян. — Насекомые проникли на «Вилан», проверили работоспособность двигателей и решили перегнать крейсер к своей планете. Находка ведь очень ценная. Древний корабль позволил бы сделать ряд серьезных научных открытий. Но что-то твари не учли. Они пали жертвой собственного любопытства. Два судна горгов вымерли точно так же, как и «Вилан».
— А не повторяем ли мы ошибку насекомых? — с дрожью в голосе произнес Крис.
— Не исключено, — сказал землянин, направляясь дальше по коридору.
Возле лестницы отряд разделился. Баквил и Нарк двинулись к ускорителям, Рассел, Зебан, Торнсен и Марлен начали пониматься на верхние ярусы. Остальная шестерка исследователей шла к центральному входу в шлюзовой отсек. Чтобы упростить процесс эвакуации его необходимо разблокировать.
Однако надежды десантников не оправдались. Металлическая дверь оказалась надежно заварена. О ее подрыве Октон и слышать не хотел. Аппаратура управления внешними воротами не функционировала. Пульт намеренно выведен из строя. Резкая разгерметизация крейсера приведет к непредсказуемым последствиям. Система выравнивания давления не в состоянии справиться с такими брешами.
В отсеке царил настоящий хаос. Разбитые экраны голографов, перевернутые стулья, усыпанный стеклом и пластиком пол. Часть стен опалена струей из огнемета. В углу обугленные останки двух тасконцев.
— Боюсь, подобное зрелище ожидает нас на всех палубах, — с горечью вымолвил Аустин.
— А вы рассчитывали увидеть на корабле живых людей? — иронично заметил Ольрен.
— Нет, — аланец отрицательно покачал головой. — Но я никак не предполагал, что экипаж устроил на борту судна кровавую бойню. Наиболее вероятная версия — авария. Утечка ядовитого топлива, отравление…
— Абсурд, — вмешался Кельвин. — На «Вилане» надежная защита.
— Ситуация здесь больше напоминает бунт, — проговорил Вигат.
— Не будем отвлекаться на бессмысленные споры, — произнес Жак. — Дел слишком много…
Соул в сопровождении мутанта двинулся по коридору. Октон остался осматривать поврежденные электронные блоки. Техник намеревался их восстановить. Де Креньян и Аустин зашагали по второй лестнице. Пользоваться лифтами разведчики не решались. Чересчур рискованно.
Скинув с плеча лазерный карабин, француз шел первым. Спустя несколько секунд маркиз достиг следующего яруса. Сразу бросился в глаза ряд одинаковых дверей справа и слева. Наверняка это жилые каюты. Значит, схема палуб на корабле принципиально иная, чем у тяжелых крейсеров Союза.
На полу валялись четыре трупа. Из-за разложения плоти рассмотреть лица тасконцев не удалось. Но от внимания Жака не ускользнул тот факт, внешние повреждения у погибших космопилотов отсутствовали. Тонкими костяшками пальцев мертвецы сжимали оружие. Неужели унимиец прав, и на «Вилане» действительно вспыхнул мятеж? Но в таких случаях всегда кто-то побеждает. Почему судно не покинуло орбиту Крастона?
Тяжело вздохнув, землянин направился к первой двери. Она оказалась не заперта. Стандартная обстановка кают на боевом корабле: узкая металлическая кровать, приваренная к стене, рабочий стол, голограф, вращающийся стул, маленькая тумбочка и мягкое кресло. Вещи в помещении были беспорядочно разбросаны, мебель перевернута, по стеклу экрана пролегла глубокая трещина, на полу лежала груда бумаг. Теперь де Креньян знал причину бедлама на крейсере. Нарушение энергоснабжения привело к исчезновению гравитации. Когда горги запустили генератор, предметы, свободно летавшие в каютах, рухнули вниз с большой высоты.
Маркиз заметил среди документов голографическую карточку. На ней симпатичный молодой человек в темно-синей форме звездного флота обнимал красивую стройную брюнетку. Радостные, улыбающиеся лица, задорный блеск в глазах, развивающиеся на ветру волосы. Счастливая, юная пара. Судьба-злодейка жестоко над ними посмеялась. Для офицера могилой стал «Вилан», а девушка наверняка сгорела в адском пламени ядерного пожара. Странное ощущение — людей уже давно нет, а на снимке они живы и здоровы.
Жак внимательно осматривал каждое помещение. В разведывательной деятельности мелочей нет. Какая-нибудь непримечательная деталь вполне может натолкнуть на разгадку тайны. Значительная часть кают оказалась пуста, в некоторых находились мертвые тела членов экипажа.
В одном из помещений француз обнаружил двух погибших людей.
Мужчина и женщина были полностью обнажены. Тасконка лежала на кровати, левая нога свесилась на пол, голова запрокинута назад. Под грудью отчетливо видна огромная дыра. Ее партнер сидел в кресле напротив. Туловище слегка изогнуто, в руке зажат бластер, череп размозжен вдребезги. На стене позади бедняги расплылось огромное кровавое пятно. Из-за спины де Креньяна вышел Брюс Аустин.
— Что здесь случилось? — спросил аланец, заворожено глядя на трупы.
— Эта парочка занималась любовью, — пояснил маркиз. — Затем, парень выстрелил девушке в сердце. Она не сопротивлялась. Выполнив нелегкую миссию, тасконец разрядил оружие себе в голову.
— Безумие! — выдохнул Брюс. — Не очень то похоже на бунт…
Землянин на его реплику не отреагировал. Обычно каюта командира корабля располагалась в дальней части коридора. Именно туда Жак и направился. Аустин не отставал от маркиза ни на шаг.
Погром в помещении де Креньяна не удивил. Опрокинутый стол, разбитая посуда, разбросанная одежда, голограф лежит на полу. Ничего необычного. Хотя… На стене в комнате красной краской нарисована маленькая стрелка. Она указывает на картину в золотистой рамке. На ней изображен темноволосый мужчина средних лет в строгом костюме. Видимо, какой-то государственный деятель древней Тасконы. Француз протянул руку к портрету и дотронулся до гладкой поверхности. Ничего не произошло. Между тем, в наушниках раздался голос Баквила.
— Мы в двигательном отсеке, — доложил аланец. — На первый взгляд, ускорители не повреждены. Запустить их труда не составит. Судно в состоянии преодолеть расстояние до Сириуса.
— Не торопись с выводами, — вымолвил землянин. — Соблюдайте предельную осторожность.
— Аппаратура голографической связи в полном порядке, — проговорил Рассел. — Часть электронных блоков явно сделана не людьми. Горги за нас исправили все неполадки. Около часа понадобится на перенастройку. Я обеспечу вам надежный, устойчивый канал с «Клосаром», капитан.
— Благодарю, — сказал Жак. — Не слышу сообщений от других групп.
— Пробиться в головную боевую рубку пока не удалось, — произнес Соул. — Дверь закрыта на кодовый замок. Пытаюсь найти нужную комбинацию. Потребуется время…
— Основные системы жизнеобеспечения функционируют нормально, — отрапортовал Октан. — Температура двадцать два градуса, давление и содержание кислорода в воздухе соответствует установленным требованиям. Вредных примесей не обнаружено. Скафандры нам больше не нужны.
— Основные системы жизнеобеспечения функционируют нормально, — отрапортовал Октан. — Температура двадцать два градуса, давление и содержание кислорода в воздухе соответствует установленным требованиям. Вредных примесей не обнаружено. Скафандры нам больше не нужны.
— Не советую их пока снимать, — откликнулся Торнсен. — Медицинский отсек полностью разгромлен. Причем, умышленно. Трупы лежат повсюду. Настоящая бойня! Врачей убивали хладнокровно и безжалостно. Признаться честно, я пребываю в некоторой растерянности…
— Постарайтесь успокоиться, — вымолвил маркиз. — Оцените обстановку и проведите тщательный осмотр помещения. Мы скоро подойдем. В какой части корабля находится группа?
— Пятая палуба, точно по центру судна, — ответил Эдрин.
— Отлично, — проговорил де Креньян. — Продолжаем работу. О малейших подозрениях немедленно докладывайте.
Землянин быстро зашагал к выходу из командирской каюты. Здесь больше делать нечего. Преодолев коридор, разведчики поднялись по лестнице на четвертый ярус. На этом этаже размещались столовая, тренажерный зал, душевые и комнаты психологической релаксации. Своеобразный сектор отдыха и досуга.
Возле кресел и диванов валялись полуистлевшие тела тасконцев. Корабль мертвецов! Иначе и не скажешь. В какой-то момент француз повернулся к Брюсу. Лицо аланца приобрело зеленоватый оттенок, губы слегка дрожали, в глазах читался ужас. Привыкнуть к подобному зрелищу невозможно. Нет, офицер не трус, он прошел хорошую военную школу, участвовал в сражении с маорцами. Больше всего человека пугает неизвестность. А разумного объяснения страшной трагедии до сих пор нет.
Задерживаться на четвертой палубе Жак не стал. Ускорив шаг, маркиз двинулся к Торнсену. Лейтенант ничуть не сгущал краски. В медицинском блоке действительно творилось что-то кошмарное. Разбитая аппаратура, сломанные инструменты, на полу груды стекла и пластика. Трупы врачей и медсестер лежат один на другом. У многих на спине видны следы ожогов. Их расстреливали в упор. Несчастные люди даже не пытались оказать сопротивление. Нападение застало тасконцев врасплох. Враг действовал быстро, уверенно и безбоязненно.
— Эдрин, где вы? — невольно понизил голос де Креньян, озираясь по сторонам.
— В научном блоке, — произнес Торнсен. — Идите в заднюю часть «Вилана».
Вскоре землянин заметил в дверном проеме две знакомые фигуры. Марлен держал бластер двумя руками. Пилот явно нервничал. Что, впрочем, неудивительно. Жаку было тоже не по себе от такого количества мертвецов. То и дело приходилось переступать через покойников. Дурная примета. Двести лет назад кровь буквально лилась по металлическому полу. Грязно-бурые пятна достигали гигантских размеров. На лица погибших француз старался не смотреть. Они ужасно обезображены разложением тканей. Пожалуй, горги напрасно запустили систему жизнеобеспечения. Хотя, без гравитации и освещения изучать крейсер трудновато.
— Что-нибудь прояснилось? — спросил де Креньян, приблизившись к врачу.
— Нет, — Эдрин отрицательно покачал головой. — Но, судя по оборудованию лаборатории, экипаж корабля мог проводить самые сложные опыты в генной инженерии. Это скорее исследовательское судно, чем боевой крейсер. Ничего подобного ни на «Клосаре», ни на «Баскете», ни на «Эльдоре» нет. Мы безнадежно отстали в данной области. К сожалению, ценная аппаратура уничтожена.
— Неудачный эксперимент? — уточнил маркиз.
— Вряд ли, — возразил лейтенант. — Я обнаружил план яруса. Он разделен на четыре независимых сектора: лечебный, операционный, научный и карантинный. В два последних вход только по структуре ДНК. Три лестницы и два лифта. Убийцы вошли на этаж точно по центру и сразу разделились на группы. Мерзавцы беспрепятственно проникали в закрытые помещения, а значит, им помогал кто-то из руководства. Синхронность потрясающая. Преступники работали, как единый слаженный механизм. Мы с Оланом насчитали сорок семь трупов. Ни охрана, ни персонал блока не успели поднять тревогу.
— Но зачем понадобилось убивать ни в чем неповинных людей? — изумленно вымолвил Брюс.
— Трудно сказать… — пожал плечами Торнсен. — Врачи могли сделать какое-то важное открытие.
— Ерунда, — недоверчиво произнес Аустин.
Спорить с компьютерщиком не имело смысла. Напрасная трата времени. Фактов, подтверждающих теорию Эдрика все равно нет. Однако в одном тасконец прав — на «Вилане» действовали профессионалы. И их было немало — человек восемь-десять. Меньшему по силе отряду со столь сложной задачей не справиться. Великолепно подготовленная и осуществленная операция.
— Если что-нибудь обнаружите, сразу вызывайте меня, — проговорил француз.
— Конечно, — спокойно отреагировал лейтенант. — Загадок на корабле слишком много.
— Вот и я о том же, — ободряюще хлопнул врача по плечу землянин.
Жак неторопливо направился к ближайшей лестнице. На шестой палубе находились складские помещения. Здесь царил относительный порядок. Имущество экспедиции разграблению не подвергалось. Запасное оборудование, консервы, технические узлы и агрегаты. Часть продовольствия безнадежно испортилась. Отвратительная, бесформенная слизь вытекала из сломанных холодильников. Страшная картина запустения.
Седьмой ярус оказался последним. Разветвленная сеть коридоров вела к внешним надстройкам на корпусе крейсера. В них размещалась аппаратура наблюдения, навигации, связи. Маркиз уверенно двинулся в головную часть судна. Де Креньян не ошибся. Вскоре они с Брюсом достигли рубки управления.
У входа, прислонившись к стене, сидел мертвый человек. Судя по истлевшим нашивкам, тасконец имел звание майора. В правой руке зажат бластер, на груди две огромные раны. Без сомнения, офицер убит в перестрелке. Массивная металлическая дверь поддалась с трудом. Разбитый электронный замок блокировал ее свободное открывание. Землянин и аланец протиснулись сквозь узкую щель в огромный полутемный зал. В креслах и по полу лежали десятки трупов. Командирский мостик пустовал.
— Приступай… — Жак жестом казал Аустину на ряд уцелевших компьютеров.
Брюс подошел к столу, осторожно столкнул погибшего космопилота и сел на освободившееся место. Пальцы лейтенанта заметно дрожали. Тем не менее, работал аланец быстро и умело.
Спустя пару минут вспыхнуло несколько голографических экранов. Появились бесконечные ряды цифр и символов.
Француз не понимал в них ровным счетом ничего. Зато де Креньян отлично разбирался в тактике боя. По расположению тел маркиз без труда определил, как развивались события во время схватки. В рубке управления сражение вспыхивало дважды. Сначала группа заговорщиков уничтожила дежурную смену. У офицеров характерные ожоги на спине.
Затем верные командиру члены экипажа попытались отбить стратегически важный пункт. Увы, они потерпели сокрушительное поражение. Преступники с удивительной легкостью отбили атаку противника. Семеро тасконцев без каких-либо ран и повреждений лежали чуть в стороне. Скорее всего, мерзавцы умерли от удушья.
Жак присел на корточки возле одного неплохо сохранившегося трупа. Спокойное выражение лица, низко опущенные веки, рот закрыт довольно плотно. Такое впечатление, что мужчина просто уснул. На насильственную смерть не похоже. А почему бунтовщики находятся именно в этой части рубки?
Землянин поднял глаза и невольно выругался. В стене на высоте полутора метров был вмонтирован специальный сейф. На дверце генетический замок с изображением человеческой кисти. Сверху хорошо различимая надпись: «Система самоуничтожения корабля». Теперь понятно, что защищали мятежники. Захват рубки управления — необходимое условие для победы. Неожиданно в помещение хлынул яркий поток света. Маркиз резко развернулся и направил лазерный карабин на вход. Его опасения оказались напрасны.
— Все нормально, — выкрикнул Аустин. — Я открыл бронированный кожух рубки.
Массивные сферические створки медленно опускались вниз. Перед разведчиками разворачивалась великолепная панорама космического пространства. Справа — серо-зеленый шар Крастона с густой, почти непроницаемой атмосферой, слева — два тяжелых крейсера Союза: «Клосар» и «Эльдор». «Баскета» поблизости не видно. Ну, а прямо по курсу пылает гигантский оранжевый диск Индаса.
Удивительное, завораживающее зрелище! Ты сразу ощущаешь единение с Вселенной. От бездонной пустоты человека отделяет лишь стенка из сверхпрочного стекла. По сравнению с окружающим могуществом и величием мира, она кажется такой хрупкой и ненадежной. Но это заблуждение. Людям абсолютно ничего не угрожало.
— Какая красота! — восхищенно вымолвил Брюс. — Зря наши конструкторы поместили рубку управления внутри судна. Ни один голографический экран не способен заменить визуальный обзор.