— Полиция! — огрызнулся Гудронов и сунул под нос тетке свое удостоверение.
Тетка что-то раздраженно пробухтела, но не посмела препятствовать представителю власти.
Гудронов медленно двинулся по проходу между креслами к ярко освещенной сцене.
В первом ряду сидел крупный пожилой мужчина с длинными седыми волосами, покрытыми круглой абхазской шапочкой.
— Варвара, солнце мое! — говорил он громким, хорошо поставленным голосом. — Ну скажи, что ты играешь?
— Поросенка, Кирилл Мефодьевич… — виновато отозвалась со сцены долговязая девица в длинном сером свитере.
— Поросенка?! — повторил за ней длинноволосый. — Поросенок — это не что, это кто! Поросенок — это только внешняя канва твоего образа! Ты, Варвара, должна играть крушение мечты! Ты должна играть несбывшиеся надежды своего героя! Твой герой надеялся, что его домик выдержит все испытания, посланные судьбой, а он рухнул от первого же дуновения, и твой герой остался у разбитого корыта!
— Корыто — это из другого спектакля… — робко возразила актриса. — Там я играю рыбку…
— Если я говорю «корыто», я имею в виду символ! Образ! Ты понимаешь, Варвара?
— Понимаю, Кирилл Мефодьевич… — вздохнула актриса.
— Ничего ты не понимаешь! — гремел режиссер. — Твой Ниф-Ниф — мечтатель, романтик! Он верит, что можно играть и резвиться, не думая о завтрашнем дне, не заботясь о хлебе насущном! Он верит, что судьба всегда будет к нему благосклонна! Он — светлый, легкий, доверчивый поросенок! Ты понимаешь, Варвара?
— Понимаю, Кирилл Мефодьевич… — Актриса понурилась.
— Учись у Людмилы! — Режиссер поднял красивую руку и показал на другую актрису, стоявшую в глубине сцены. — Вот она глубоко понимает сверхзадачу своего образа! Ее Наф-Наф — это практик, прагматик, человек дела и долга! Человек, для которого жизнь — не веселая прогулка, а трудный маршрут по пересеченной местности, или даже марш-бросок с полной выкладкой… Этакий Шульц… то есть Штольц… Вообще, солнце мое, «Три поросенка» — это не простая вещь, это глубокая, философская пьеса… это, я не побоюсь этого слова, притча… притча о судьбах нашего поколения… или вашего поколения… о судьбах всех поколений… Молодой человек, а что вы здесь делаете?
Последние слова режиссера относились уже не к актрисе, а к капитану Гудронову, который как раз приблизился к сцене.
— Анна Сарафановна, почему в зале посторонние? Я вас просил, чтобы в зале не было посторонних! Неужели так трудно выполнить мою маленькую просьбу?
При этом режиссер показал пальцами щепотку, чтобы продемонстрировать, какая маленькая была эта просьба.
— А вам трудно запомнить мое отчество? — ответила, подбоченясь, коренастая тетка с повязкой. — Не Сарафановна я, а Сафроновна! Сафроновна — понятно? А мужчина этот из полиции, так что сами с ним разбирайтесь!
— Мне все равно, из полиции он или из каких-нибудь других органов! — гремел режиссер. — Никакая власть не должна вмешиваться в творческий процесс! Никакая власть не властна над творцом! Никакая власть не должна мешать искусству, потому что жизнь коротка, власть временна, а искусство вечно! Чего вам надо, молодой человек? Вы все равно уже испортили репетицию, вывели меня из священного творческого состояния, лишили вдохновения!
Капитан Гудронов не сразу ответил режиссеру.
Он стоял перед сценой, не сводя глаз с той самой актрисы, которую режиссер ставил в пример. С актрисы, играющей практичного, делового и предприимчивого поросенка Наф-Нафа.
С первого взгляда она капитану Гудронову не слишком показалась.
Эта актриса была небольшого роста, довольно полненькая, со светлыми волосами, собранными на макушке в два вполне поросячьих хвостика, с маленьким слегка вздернутым носиком и круглыми доверчивыми глазами.
В общем и целом капитан Гудронов ничего особенного в девушке не нашел.
— Молодой человек! — снова окликнул его режиссер. — Вы действительно из полиции?
Гудронов печально вздохнул, предчувствуя уже, что с этой артистической публикой он будет иметь множество неприятностей, и повернулся к режиссеру.
— Капитан Гудронов, — представился он, протягивая режиссеру свое удостоверение в открытом виде, как то предписывалось должностной инструкцией.
— Судя по фамилии, вы занимаетесь расследованием дорожно-транспортных происшествий? — осведомился режиссер. — Что, кто-то из наших артистов поставил машину в неположенном месте или проехал перекресток на красный свет?
— Нет, я занимаюсь расследованием убийства, — сухо и строго отозвался Гудронов, со значением выделив последнее слово. — И в связи с этим расследованием мне нужно задать несколько вопросов вашей актрисе… — Он сверился с запиской, которую продиктовал ему Ананасов, — актрисе Ирискиной. Могу я с ней поговорить?
— Вы все равно сорвали репетицию, — повторил режиссер, недовольно пожевав губами. — Так что говорите, я вам не мешаю. Людмила, спустись со сцены, этот молодой человек, кажется, пришел к тебе.
И со сцены спустилась та самая актриса, которую режиссер ставил в пример, актриса, исполнявшая роль практичного и целеустремленного поросенка Наф-Нафа… актриса, которую капитан Гудронов не слишком-то оценил с первого взгляда.
— Это вы — Ирискина? — осведомился он строгим голосом, чтобы сразу же показать им всем здесь, что он, капитан Гудронов — человек серьезный и занятой и даром тратить время не намерен.
— Ну, я, — ответила актриса несколько настороженно и даже враждебно.
Эта настороженность была вызвана несколькими причинами.
До сих пор Людмила Ирискина сталкивалась с полицией только в одной ситуации — когда ее штрафовали за неправильный переход улицы. Ну, еще, конечно, при получении паспорта, но это, в общем, не в счет. Согласитесь, что платить штраф не очень приятно, но еще хуже то, что полицейские норовили кроме штрафа прочитать неосторожной девушке нотацию. То есть совместить приятное с полезным. А она потому и перебегала улицу в неположенном месте, что опаздывала на репетицию и очень спешила, так что полицейские поучения не вызывали у нее ничего, кроме раздражения.
Помимо этого, она не знала, что нужно от нее явившемуся в театр полицейскому, а всякая неизвестность страшит. Она пыталась вспомнить за собой какие-нибудь правонарушения и терялась в догадках.
Короче, Людмила испугалась и, как большинство людей, пыталась скрыть испуг под маской враждебности.
— Ну, я, — повторила она, вызывающе глядя на полицейского, который почему-то молчал. — А что надо?
Капитан Гудронов вспомнил вдруг слова своего непосредственного начальника полковника Хохленко. Тот не уставал повторять, что настоящий опер должен думать не только ногами, но и головой, то есть задача оперативного работника — это задержать преступника и собрать доказательства его преступления, но иногда бывает больше пользы не от беготни, а от спокойного разговора со свидетелем.
Вспомнив наставления начальства, Гудронов сделал более приветливое лицо и шагнул ближе к девушке.
— Я бы хотел прояснить у вас некоторые вопросы! — любезно произнес он, причем любезность эта не произвела на Л. Ирискину особого впечатления.
Гудронов внезапно рассердился и решил не тянуть кота за хвост. Он вынул из кармана розового поросенка и протянул актрисе.
— Это ваше?
Даже бесхитростный Сеня Гудронов заметил, как она вздрогнула.
— А вам зачем? — испуганно спросила она.
— Здесь вопросы задаю я! — отчеканил Гудронов.
Однако отчего-то Л. Ирискина не прониклась серьезностью момента и не стала отвечать четко и правдиво. Напротив, она твердо сжала губы и посмотрела на Гудронова с большой неприязнью.
— Вы меня в чем-то подозреваете? — вызывающе спросила она. — Тогда изложите ваши подозрения более конкретно.
— Да я вас пока ни в чем не подозреваю, — смешался капитан, — я только прошу вас ответить на мой вопрос.
— Да с чего вы взяли, что это мой поросенок? — спросила она, сделав невинные глаза.
Неискушенный Сеня Гудронов принял вопрос за чистую монету, но режиссер Кирилл Мефодьевич, слушающий их беседу, тут же поморщился, поскольку уловил фальшь в словах Людмилы. Великий режиссер Станиславский сказал бы свое знаменитое «Не верю!».
Однако вмешиваться Кирилл Мефодьевич не стал — это же не репетиция пьесы. Вот на сцене он бы Людмилу за такое взгрел. А остальное — не его дело.
— Вы играли поросенка Пятачка на утреннике неделю назад? — спросил Гудронов.
— Ну, я. — Она покосилась на режиссера и беспокойно облизнула губы.
— Вам вручили этот сувенир? — настаивал Гудронов.
— Ну да… наверное… я не помню.
— Так вы можете предъявить мне своего поросенка? — против воли Гудронов повысил голос.
— А в чем, собственно, дело? — вмешался режиссер. — Что не так с этим поросенком?
— А в чем, собственно, дело? — вмешался режиссер. — Что не так с этим поросенком?
— Это не поросенок, а улика, я должен соблюсти тайну следствия, — уклонился от ответа капитан.
— Этих поросят было много, отчего вы прицепились именно к моему? — задала Ирискина очень здравый вопрос.
Сеня Гудронов не мог ответить честно, что остальные десять поросят пропали в неизвестном направлении, поэтому он хотел промолчать со значением — дескать, идет следствие, посторонним об этом знать не положено, но получилось у него молчание неуверенное, он мялся, как троечник у доски.
— Так как насчет вашего поросенка, — напомнил он, — вы можете его мне показать?
— Да не помню я, куда он делся! Выбросила, отдала кому-то! — выкрикнула Людмила со слезами в голосе, и снова режиссер слегка поморщился, потому что слезы были очень ненатуральными. — Конечно, если бы я знала, что поросенок понадобится милиции, уж я бы его под стекло положила, или в сейф заперла, или директору театра отдала на хранение, чтобы не потерялся, — на этот раз в голосе ее было вполне искреннее ехидство.
— А где вы были вчера в первой половине дня? — опомнился Гудронов. — Тоже забыли?
— Отчего же, здесь, в театре была, на репетиции, вон Кирилл Мефодьевич может подтвердить, — радостно ответила Л. Ирискина.
— Да? — Гудронов обескураженно развел руками. — Ну что ж, пока у меня все, больше вопросов не имею.
— У вас дети есть? — оживился Кирилл Мефодьевич. — Контрамарочку на утренник не хотите взять?
— Нет у меня детей! — мрачно сообщил Гудронов. — Счастливо оставаться!
* * *— Понимаешь, Питиримыч, — говорил Сеня, задумчиво намазывая горчицей кусок хлеба, — чувствую я, что она что-то знает про этого поросенка! У нее-то самой алиби железное, но если бы ты видел, как она нервничала при разговоре!
Гудронов выглядел таким расстроенным, что у капитана Ананасова язык не повернулся сделать ему очередную выволочку за свое ненавистное старорежимное отчество. Друзья и коллеги сидели в кафе под художественным названием «Завтрак на траве» и ожидали официантку Ларису. Время обеда давно прошло, но из-за дела только сейчас удалось вырваться перекусить.
Есть Гудронову хотелось страшно, да еще он переживал из-за разговора с артисткой.
— Вот что они из себя строят, а? — с тоской вопрошал он. — Подумаешь, поросенка играет, а туда же — искусство! Режиссер этот смотрел на меня, как будто я только вчера с пальмы слез, что я, «Три поросенка» не читал, что ли?
Наконец появилась Лариса, ловко неся поднос с двумя огромными тарелками.
— Что это у вас бифштексы какие-то странные? — спросил Ананасов, обозревая нечто подошвообразное, лежащее на тарелке.
— У повара Васильича теща умерла в Новохоперске, — равнодушно сообщила Лариса, — хоронить поехал. Зато картошки я вам побольше положила.
— Ну, везет Васильичу! — усмехнулся Ананасов. — И на такой работе сытной пристроился, да еще и тещу в Новохоперске держал от греха подальше.
— Водку пить будете? — спросила Лариса и отскочила удивленно, когда оба капитана замахали руками и заорали, что они на работе.
Лариса обиженно пожала плечами и ушла, Гудронов отважно набросился на бифштекс, Ананасов же решил сначала потренироваться на жареной картошке. Некоторое время капитаны дружно работали челюстями, потом Ананасов отложил вилку и поглядел на друга особенно внимательно.
— Ты, Сеня, не расстраивайся так сильно, — начал он издалека, — и не переживай.
— Да, — уныло молвил Сеня с набитым ртом, — а что я Остапычу скажу? Ведь отчитаться надо…
— Ты уж меня извини, Сеня, — глаза Ананасова подозрительно блеснули, но его друг, вплотную занявшись бифштексом, этого не заметил, — но неправильно ты, Сеня, себя ведешь. И Остапыч тебе то же самое скажет. Ведь он нас как учил? — Ананасов поднял вилку. — К каждому свидетелю нужен свой индивидуальный подход. Отшила тебя артисточка? Так она в своем праве, поскольку имеется алиби. Вот если бы она мялась да лепетала что-то несуразное, тогда бы ты мог проявить строгость, следователем ее пугнуть и вообще…
— Что-то я не пойму, к чему ты клонишь. — Глаза Гудронова потемнели от обиды.
— А к тому, Сеня, что надо менять тактику! — обрадовался Ананасов. — То ты был с ней неоправданно строг, а теперь будешь необъяснимо любезен и даже непоследовательно ласков!
Произнеся этот сложный пассаж, капитан Ананасов с чувством выполненного долга отправил в рот кусок мяса. Гудронов же так удивился, что даже не нашелся что ответить, только уставился на друга выпученными глазами.
— Смени тактику, Сеня, — настойчиво говорил Ананасов, — встречай ее после спектакля, цветы подари, комплименты говори. Можешь в кафе пригласить!
— Какое кафе, когда до зарплаты еще… — махнул рукой Гудронов и тут же опомнился: — Да ты что мне предлагаешь?
— А ничего особенного, — невозмутимо ответил Ананасов, — сам же сказал, что она что-то скрывает. Вот и поухаживай, она бдительность потеряет и разговорится.
— Да я как-то с женщинами не очень лажу… — смутился Гудронов. — Ты же знаешь, они меня не любят… Нет, Питиримыч, идея твоя провальная, ничего не выйдет! — Десерт какой будете? — подошла Лариса. — Мороженое или слойку с яблоком?
— Вот, скажи, Лариса, — Ананасов показал на Гудронова, а сам незаметно ткнул официантку в бок, — может на нашего Сеню артистка внимание обратить?
— Какого театра? — деловито осведомилась Лариса, не обратив ни малейшего внимания на тычок. — «Оперы и балета» или «Драматического»?
— Да детского, она там поросенка играет!
— Ну, разве что детского… — Лариса испытующе поглядела на Гудронова. — С такой мордой в «Оперу и балет» соваться нечего, сразу отфутболят…
— Ну видишь? — обрадовался Ананасов. — У официанток глаз, что алмаз, как скажет, так и будет! Действуй, Сеня! Завтра доложишь!
* * *— Свет, я сбегаю на маникюр, а? — проговорила Вика, заглядывая в глаза напарницы тем заискивающим взглядом, каким смотрел на нее кокер Дусик, когда хотел погулять лишние полчаса. — У Таньки окно образовалось, клиентка не пришла, так я как раз успею… за полчаса обернусь, максимум — минут за сорок…
— Знаю я эти сорок минут… — проворчала Света. — На полдня пропадешь… а если Вероника Михайловна зайдет? Знаешь ведь, как она злится, если мы здесь поодиночке работаем…
Света и Вика работали в маленькой кофейне на углу Бармалеевой улицы и Малого проспекта Петроградской стороны. Когда-то Бармалеева улица чрезвычайно прославилась, поскольку без малого сто лет назад Корней Чуковский взял из ее названия имя для злого разбойника Бармалея. С тех пор все дети Петроградской стороны считали, что разбойник Бармалей обитает не где-нибудь, а именно на этой улице. В действительности своим названием улица была обязана расположенному на ней заводу англичанина Бромлея.
Впрочем, все это не имеет отношения к нашему рассказу.
Света и Вика работали вдвоем, в одну и ту же смену. Одна из них принимала заказ и варила кофе, вторая относила поднос клиентам. С этими несложными обязанностями вполне мог справиться один человек, но хозяйка кофейни Вероника Михайловна не разрешала им даже ненадолго отлучаться по очереди, поскольку год назад, когда Вика стояла за стойкой одна, в кофейню ввалилась компания подростков, возвращавшихся с футбольного матча, перебила всю посуду и сломала два стула.
Конечно, девушки и вдвоем ничего не смогли бы сделать с толпой разбушевавшихся болельщиков, но Вероника Михайловна была строга и требовала неукоснительного выполнения своих приказов.
— Да Вероника с хахалем в Стокгольм уехала на пароме! — напомнила Вика. — Ее до пятницы не будет! Свет, ну пожалуйста! Только сорок минут, чесс-слово! А завтра я тебя отпущу! Договорились? Ну, пожалуйста! Все равно клиентов нет!
Действительно, как всегда по утрам, в кофейне было пусто. Света вздохнула и согласилась:
— Ну ладно, иди, только смотри, правда — не больше часа!
— Я же сказала — сорок минут! — выпалила Вика и выпорхнула из кофейни, на ходу раскрывая зонт.
Света достала из сумочки зеркало и придирчиво осмотрела свое лицо.
Давно пора заняться бровями… если Вика завтра ее подменит, надо будет тоже сходить в салон…
Колокольчик на двери звякнул, и в кофейню вошла скромно одетая женщина лет сорока. Она потопталась у входа, вытирая ноги и стряхивая воду с зонта и плаща. Похоже, дождь, зарядивший с самого утра, еще усилился.
Женщина подошла к стойке, приветливо улыбнулась Свете и проговорила:
— Ну и погода! Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит… чашку кофе, пожалуйста, и пирожное…
— Эспрессо, американо, капучино? — осведомилась Света.
— Кофе по-венски! — решилась клиентка. — И вот это пирожное!