«Балалайка» сообщила, что у него есть вызов. Булимар. Наверное, нашел то, о чем его просил Профессор. Легкий щелчок пальцами активировал вызов.
– Готовы данные по хлорофиллу, о которых вы спрашивали, – сообщил ассистент.
– Хорошо. Сбрось файл мне. Займусь отработкой новых векторов. Как дела со вчерашним внедрением?
– Все в порядке. Хлорофилл усвоен клетками на девяносто восемь процентов, отторжения не наблюдается. Векторы активировались. Питание полностью автономное, подключение в любых условиях в пределах суши. Морскую версию пока не отрабатывали.
– Пока и не нужно. Она еще не готова, возможно, появятся некоторые поправки.
– Но ведь завершенный файл…
Булимар имел в виду ту информацию, которую они отправили заказчику. Огромный массив данных содержал подробную инструкцию по производству модели типа «Дендра» – все функции согласно спецификациям заказчика. Только Булимар ничего не знал о ключе.
– Проект закончен, – вздохнув, согласился Профессор. – Но файлы никогда не бывают завершены. Запомни это, Булимар. У природы нет предела для совершенства, его невозможно достигнуть. Поэтому мы будем двигаться дальше и дальше…
Бальдуччи понял, что его слова начинают напоминать проповедь – ту мозгодробительную галиматью, которой с упоением потчевали людей адепты всех известных Традиций.
– Продолжайте работу. У нас еще многое впереди, – сказал Профессор и отключился.
У Булимара и других молодых ученых, что посвятили жизнь науке, действительно все было впереди. В случае, если в этот раз история завершения проекта не повторится. Правда, надежды на это было немного. Основной вопрос, который интересовал Бальдуччи – когда? У него уже все готово, о подстраховке он всегда думал в самом начале проекта. Поэтому-то и был до сих пор жив. Поэтому мало кто догадывался, что длинный список имен, начинающийся с Григория Воронцова, это один и тот же человек. А его разработки…
Впрочем, он и сам не знал, где все его разработки теперь. Профессора особенно не интересовало, как его изобретениями воспользуются заказчики. Движение вперед – вот главная задача, которую он перед собой поставил. А все проекты – лишь шаг на пути к достижению цели. Чей-то заказ, щедро оплаченный. Деньгами и, надо думать, чей-то кровью. Но что могла значить кровь десятков и даже сотен людей по сравнению с возможностью изменить будущее, поменять ход истории.
Традиции тоже стремились к этому. Достаточно включить новостной канал, чтобы узнать, чем закончились их игры.
Все чаще Профессор мысленно возвращался к тому странному посланию. Которого не могло быть, но было. Отправители хотели найти «крысу», внедрившуюся в их стройные ряды. Где эта «крыса» и кто она – Бальдуччи не знал. У него были свои подозрения, но, когда подразумевается больше одного варианта ответа, данные нельзя считать достаточно точными. И все чаще он задумывался о том, что истинная цель таинственных отправителей заключалась в другом – они, точно так же, как Профессор, не хотели распространения разработанной им технологии. То, что они знали о проекте «Дендра», особых сомнений не вызывало, слишком уж непрозрачно намекали они на то, какие данные следовало «потерять» в сети. Оставался открытым вопрос, не было ли у них самих намерений завладеть технологией. Тем более что визит их сюда более чем реален.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что, скорее всего, на дележ еще не падшей туши лаборатории соберется целая стая стервятников – «потерянные» файлы мог прочесть кто угодно, кроме той самой «крысы», располагающей достаточным количеством терпения и умений.
Бальдуччи открыл присланный ассистентом файл. Быстро пробежал глазами строчки отчета – результат устраивал. Еще есть что усовершенствовать, но в целом вполне годится. В любом случае, заказчик получил именно эту версию использования хлорофилла. А остальное Булимара не касалось.
Три модели, которые хранились в саркофагах, были полностью жизнеспособны. Проект «Дендра» можно считать законченным, а значит – пора собирать вещи. Проект «Координатор», который мог бы здорово усовершенствовать тех тварей в саркофагах, не был завершен. Да и в изначальную версию заказа эту функцию никто не включал. Так что «Координатор» – дело будущего.
Профессор вздохнул – всегда жаль оставлять насиженные места, тем более столь замечательно оборудованные, как это – и подключил психопривод «балалайки» ко включенному раллеру, стоявшему на его столе. Вряд ли удастся забрать с собой все наработки, так сказать, во плоти. Обычно уходить приходилось быстро. Это скорее напоминало бегство, чем исход. Поэтому, самое ценное – в «балалайку», оттуда на специальный наночип, зашитый под кожей. Большинство наноскопов, даже стационарных, этот чип не видели, а, учитывая тот хаос, что царил в мире сегодня, гарантия сохранности данных почти стопроцентная.
Бальдуччи открыл ящик стола, используя специальный магнитный ключ. Там чемоданчик с четырьмя плоскими футлярами. В каждом – новая «балалайка» с записанной на ней жизнью. Не чужой – просто вымышленной. Над этим трудились хорошие писатели. Жаль, их пришлось ликвидировать. А «балалайки» профессор проектировал сам: про индивидуальные чипы он мог рассказать много нового даже производителям и машинистам, что их программировали.
Там же лежал заряженный «дыродел», кредитка с номером и изрядной суммой на счете – имя пользователя можно было задать потом – и пачка наличности на всякий случай. Набор беглеца.
Ну что ж, все на месте. Скоро он будет готов закрыть проект. Жаль, конечно, еще многое можно было бы улучшить. Но… Время не ждет.
Пока продолжалось копирование данных, Профессор вытащил из верхнего ящика стола большую книгу. Старинный бумажный фолиант в глянцевой обложке с красочной, хоть и немного поблекшей, картинкой. «Все о деревьях», – гласила слегка облезшая золоченая надпись. Красивое популярное издание прошлого. Просто красивая книга, никакой науки.
Бальдуччи нашел закладку. Любимая страница. Руки, аккуратно переворачивая листы поблескивающей глянцевой бумаги, осторожно открыли искомое место.
«Баобаб», – прочитал он заголовок. – «На обширных просторах цветущих африканских степей – саванн есть и древесные жители. Главным образом, зонтиковидная акация и знаменитый баобаб. Коренастый, с необычайно толстым стволом (иногда 45 метров в окружности) и широкой, но невысокой кроной, баобаб является настоящим долгожителем, нередко доживая до возраста пяти тысяч лет…»
26. Авианосец «Зенг Хе»
Рука нехотя ковыряла палочками слипшуюся лапшу. Синтетическая лапша с синтетической котлетой – стандартный рацион для команды «Зенг Хе».
Шэня еда не занимала. Вообще не хотелось есть. Его сознание точили мрачные мысли. И та странная штука, что называли совестью, тоже не давала покоя.
Должен ли он? И кому он должен? Для кого, собственно, он обязан стараться?
Да, он военный. Он обязан подчиняться приказу, его жизнь принадлежит Китайской Народной Республике. Полностью и безраздельно. В том и заключается служба – ты отдаешь свою жизнь за право продолжать существование, в котором нет проблемы выбора. Тебя кормят, поят и одевают. За тебя принимают решения и разделяют ответственность. Что бы ты ни натворил, на какую бы сделку с собственной совестью ни пошел, всегда есть отговорка – был приказ.
Сейчас приказа не было. И это не давало покоя. Ожидание смерти – вот, что грызло его изнутри. Какой из него теперь боец?!
И не давал покоя долг – он солдат, он должен быть готов отдать жизнь за страну.
Пускай, капитан много раз представлял, как гибнет в бою, сраженный пулей. Нет, он не страдал от суицидальных настроений, однако картина смерти, достойной настоящего мужчины, вновь и вновь вставала перед внутренним взором. Но ведь здесь нет никакого боя. Здесь вообще никого нет, кроме диких туземцев. Да и в существовании дикарей Шэнь не был уверен. За что тогда, скажите, он должен сложить голову?
Оставалось странное ощущение, что мысли эти лезли в голову откуда-то извне, словно кто-то невидимый стоял за спиной и постоянно нашептывал на ухо. Кто-то обиженный и уверенный в своей правоте. И это зудение очень мешало – мешало соображать и нормально воспринимать происходящее.
Вчера в новостях сообщили об аварии на космическом челноке. Чуть ли не десятая часть бюджета Народной Республики ушла на то, чтобы устроить этот спектакль.
В том, что авария запланирована еще до старта, капитан не сомневался. Иначе по какому поводу они с Хэ появились здесь до того, как каналы новостей сообщили о падении космического корабля. Теперь Шэню стало понятно, кого он должен был спасать в африканской пустыне. Точнее – в саванне. Тайконавта.
Капитан не сомневался, что последние наставления, которые он получит перед вылетом – их, скорее всего, загрузят прямо в «балалайку», а не сообщат лично – предпишут ему ликвидировать тайконавта. Героя своей страны и, учитывая сложившуюся ситуацию, мира.
Капитан не сомневался, что последние наставления, которые он получит перед вылетом – их, скорее всего, загрузят прямо в «балалайку», а не сообщат лично – предпишут ему ликвидировать тайконавта. Героя своей страны и, учитывая сложившуюся ситуацию, мира.
А главной задачей капитана станет доставить куда-то Хэ. Куда-то в глубь Африканского континента, в саванну. Поднебесная решила распространить свое влияние на дикарей? Смешно. Только Шэню совсем не хотелось смеяться. Задание как задание. Лишь голос, неслышный, ненастоящий, но такой навязчивый, продолжал упорно долдонить откуда-то из параллельных пространств. Странное ощущение – будто внутри головы кто-то снимал слой за слоем, обнажая чувствительную и уязвимую сердцевину сознания.
Мертвый тайконавт, мертвый капитан ВВС и герой. Хэ? Вряд ли, Хэ не тот человек, который станет светиться. Хотя и о его судьбе, надо думать, заботились без него самого. Уровень, где решали за Хэ, был, несомненно, выше, чем тот, что вершил судьбу Шэня, но сути это не меняло. Приказ.
Но голос-то прав – он не хочет умирать! Не хочет исчезнуть из жизни, быть вычеркнутым навсегда. У капитана не было родственников. Родители погибли в Увэе, дядя, живший в приграничном с Россией Ичуне, исчез. Больше у него никого не осталось.
После катастрофы на Станции, когда землетрясениями разрушило больше половины китайских городов, легко было списать потерю файла на аварии в сетевом оборудовании. Был Цу Мин Шэнь, и нет Цу Мин Шэня. И не было никогда.
– Товарищ капитан, – послышался чей-то голос. Реальный голос, из этой вселенной.
Шэнь вздрогнул. Перед ним, немного склонив голову в почтительном поклоне, стоял молодой лейтенант. Глаза его были серьезны и указывали на стол перед Шэнем. А справа, оттуда, где сидели еще несколько офицеров авианосца, раздавались неприятные смешки.
Капитан опустил глаза и понял причину веселья – в раздумьях он вывалил содержимое тарелки на стол и размазывал лапшу несчастными куайцзу.
Несколько секунд Шэнь с непониманием на лице рассматривал результат своего некультурного поведения, затем резко встал, поклонился лейтенанту, выразив благодарность, и стремительно удалился из столовой.
Шэнь брел по длинным коридорам авианосца. Огромный корабль, без «балалайки» здесь можно заблудиться. Он шел, не разбирая дороги, то и дело натыкаясь на матросов и офицеров.
Что он мог сделать? Что он должен был сделать? Он, офицер военно-воздушных сил Народной Республики, давал присягу на верность своей стране. Он привык смотреть в глаза смерти и выступать от ее лица. Он всегда был и сейчас оставался верен Родине. Но почему Родина требует, чтобы он умер? Так глупо и бессмысленно? Или Хэ – это не Родина?
Капитан вспомнил полковника. Хэ – странное имя. Скорее всего, ненастоящее. И звание – Шэнь ни разу не видел на Хэ погоны. В каком роде войск он полковник?
А адмирал Бодуань поздоровался с ним, как с давним приятелем. Хотя Хэ чуть не вдвое моложе его.
Шэнь слышал об адмирале. Бодуань слыл человеком сдержанным и не терпящим панибратства. Во флоте его знали все. И все знали, что обращение к адмиралу не по уставу, даже с неподобающей интонацией, может стоить карьеры. И это в лучшем случае.
Тогда как можно объяснить поведение Хэ? И его это «здравствуйте, товарищ адмирал» с улыбкой на лице и до того, как он спустился на палубу? Так можно здороваться со старым приятелем, с которым по долгу службы необходимо соблюдать субординацию.
Значит, Хэ вхож в высшее военное руководство Поднебесной. Но Шэнь никогда не слышал ни о ком по имени Хэ. Откуда взялся этот маленький, даже хрупкий подросток, который называется полковником и который на короткой ноге с адмиралом Бодуанем?
Внимание капитана привлек какой-то шум. На корабле шумело непрерывно – мощные электромоторы непрестанно вращали винты, передавая вибрацию на корпус. К этому гулу Шэнь привык быстро – в сравнении с самолетом на авианосце было слишком тихо. Но шум был другим, новым.
Звук доносился из-за закрытых дверей. Точно, оттуда.
Шэнь приблизился к двери, но открываться она отказалась. Видимо, сенсор реагировал не только на присутствие человека, но и на сигнал «балалайки». Чип Шэня в списке доступа не значился.
Вдруг створки мягко разошлись в стороны, шум усилился. В дверях появился молодой человек в мундире со знаками отличия лейтенанта. Увидев Шэня, моряк подобрался и, резко взметнув руку вверх, отдал честь. Капитан тоже встрепенулся, но вовремя сообразил, что на нем нет головного убора, поэтому лишь коротко кивнул.
За спиной лейтенанта через еще не успевшую закрыться дверь Шэнь увидел длинный ряд терминалов с экранами и несколько открытых раллеров на столе. Центр управления, главное место на авианосце. Именно отсюда исходили все команды, которые получали летный и плавсостав. Здесь принимались решения, в этом месте машинисты добывали информацию, обрабатывали ее, а руководство решало, как поступить с добытыми данными.
Вот что ему нужно! Раллер!
В голове Шэня родилась абсолютно идиотская мысль, которая казалась ему верхом логики. Другого выхода не было. В принципе, в этом он оказался прав, если не считать, что побег с авианосца, о котором задумался капитан, тоже выходом не являлся.
Бежать! Прочь отсюда!
Но как же долг перед Родиной, как быть с интересами его страны?!
А как быть с интересами Хэ?! Кто он такой, какие интересы представляет? Капитан нет-нет да и задумывался: а насколько интересы страны совпадают с интересами правящей элиты? Одно ли это и то же? И каждый раз все больше и больше убеждал себя, что – нет. Так с чего бы тогда он должен погибать ради Хэ и того, кому служит таинственный полковник?!
Его учили не задумываться о смысле приказов. И он не задумывался. На смысл приказа плевать, приказано пилотировать «Лэйгун», и Шэнь с радостью и должным рвением его выполнит. Но умирать из-за… Собственно, он даже не мог понять, из-за чего суждено умереть. Из-за «Лэйгуна», из-за Хэ, из-за того, что ждет их в саванне?
Шэнь стремительно двигался по коридорам, не обращая ни на кого внимания. Он цеплял, едва не сбивая с ног, попавшихся на пути моряков и, не останавливаясь, продолжал свой путь. Он знал, вспомнил, где можно добыть раллер.
Конечно – раллер Хэ остался в «Лэйгуне». Словно картинка отпечаталась в памяти – полковник несуществующих войск захлопывает свой компьютер и бросает его на сиденье второго пилота. Внутрь истребителя доступ имели только два человека – сам Хэ и Шэнь. Ведь он – пилот секретного самолета, именно эта привилегия и ведет его прямиком к смерти и забвению.
Мгновенной вспышкой вышедшее из равновесия сознание озарилось мыслью, что огромным водопадом, каскадами накатывающим на нормальную логику бытия, на него накатывает безумие. Но лишь на мгновение – подобному теперь не было места в рассуждениях Шэня.
Он шел к ангару. «Лэйгун» стоял в отдельном, специально охраняемом боксе. Странно, «балалайка» подсказывала повороты, но коридоры авианосца казались настоящим лабиринтом: капитан несколько раз сбивался с пути и попадал на палубу, а не в располагающиеся под ней ангары. Никаких сбоев – чип работал штатно, заливая поле зрения красным мерцанием, оповещавшим о том, что Шэнь пропустил нужный поворот. Приходилось начинать все сначала, но взбунтовавшееся сознание снова теряло нить Ариадны. Раз за разом из открывшихся створок дверей в лицо ударял жаркий удушающий воздух. Африка, здесь Африка, напомнил себе Шэнь.
С третьей попытки он наконец попал на нужный уровень и в нужный коридор. Очередная автоматическая дверь вывела его в длинное темное помещение. Автоматика идентифицировала «балалайку» входящего, капитан приписан к летному составу авианосца, поэтому доступ сюда для него открыт.
По центру тянулась длинная дорожка, которая заканчивалась подъемником, поднимающим воздушные суда на палубу. В случае необходимости система доставки работала очень быстро – Шэнь неоднократно видел подобную в действии. Справа и слева от подъемного механизма тянулись два ряда вертолетов. В этом ангаре стояли восемь тяжелых машин производства московского «Наукома». Учитывая сложившиеся обстоятельства, корпорация «Науком» являлась условным врагом Поднебесной. Да и всего остального человечества тоже. Но по сути – лучшего вооружения в мире не существовало, приходилось идти на компромиссы. Шэнь знал, что каждая машина, каждый пистолет, произведенный заводами «Науком», проходил тщательную проверку на наличие спрятанных программных вирусов и троянов, способных отслеживать и при необходимости перехватывать контроль над боевой единицей, имеющей управление через сеть.
В следующем ангаре находились палубные истребители. Отличные машины, но до «Лэйгуна» им далеко. Персональный ангар доверенного ему самолета Шэнь нашел без труда – перед дверьми стояли двое караульных. Охрана была вооружена сканером и стационарным наноскопом.