— Ваши слова, к сожалению, к делу не пришьешь, — отрезал капитан. — Разбираться будем, искать других подозреваемых, но пока отпустить я его не могу.
— Можно мне хотя бы поговорить с ним?
— Это не ко мне. Это к начальству, — вздохнул капитан. — А сейчас прошу меня извинить. У меня тут еще одно дело.
— Так к кому мне обратиться?
— Можете к Карташову, можете к нашему начальнику, если он, конечно, на месте.
— Понятно, спасибо, — поднялась Лариса с места.
Разговор с Карташовым по телефону оказался недолгим. Лариса поздравила Олега Валерьяновича с повышением и посетовала на то, что он даже не сообщил ей об этом.
— Я только позавчера вернулся, — объяснил Олег. — Ездил с комиссией в Ярославль. Начальника там скинут скоро, по нашей наводке.
— Это все хорошо, но у меня к тебе одна просьба. Мой администратор попал в нехорошую историю — его подозревают в убийстве.
— Кого? Степаныча? — удивился Карташов.
— Да, к сожалению. Его арестовали и держат во Фрунзенском. Я бы хотела с ним встретиться и поговорить.
— Понятно. И что же?
В голосе Карташова Лариса уловила нотки некоего удовлетворения по поводу того, что Степаныч вляпался в историю. Дело в том, что он был в курсе того, что Степаныч считал самого Олега «тупым ментом» и относился к нему высокомерно. Карташов отвечал ему тем же.
— Как что? Ты же можешь устроить мне встречу. Тем более что ты теперь подполковник.
— Могу, — кратко ответил Карташов. — Перезвони через пятнадцать минут.
Через полчаса милицейские формальности были улажены, и Лариса разговаривала с сидящим через решетку Степанычем. Администратор яростно расчесывал голову, поминутно «екал» и «ндакал», в общем, был в своем репертуаре.
— Главное, я не могу понять, чего ко мне-то прицепились! — возмущенно повторял он.
— Как раз это-то понятно, — возражала Лариса. — Ты лучше скажи, зачем ты за нож схватился?
— Ё, да я не собирался за него хвататься, — Степаныч аж развернулся на сто восемьдесят градусов.
— Ладно, все, давай к делу.
Лариса поняла, что подобные вопросы ему уже задавали в течение нескольких предыдущих часов и лучше было бы выяснить картину происшедшего.
— В общем, так, — шумно вздохнул Степаныч и начал свой рассказ.
* * *Дмитрий Степанович Городов сидел на кухне и поедал жареную камбалу. Это была единственная рыба, которую он признавал. Специально для него жена закупала ее на рынке и подавала ему в качестве еды. Аргументы о том, что другая рыба, в частности сом или карп, значительно превосходит камбалу по вкусовым качествам, на Дмитрия Степановича не действовали. Переубедить его было невозможно. Городов вообще был чрезвычайно привередлив в еде. Несмотря на то что он работал администратором ресторана «Чайка», славившегося в Тарасове разнообразием и экзотичностью блюд, Городов отличался крайней невзыскательностью. Из всех салатов он ел только винегрет, из колбас — только обезжиренную, а из фруктов выбирал исключительно яблоки и груши, чем достигал определенный баланс в пищеварении. Если первые, скажем так, слабили Дмитрия Степановича, то вторые закрепляли. А самым любимым его блюдом были простой черный хлеб и отварной картофель. Просто и со вкусом. По крайней мере, так считал сам Городов.
Но в это утро, несмотря на поданную к столу его любимую камбалу, Городов был недоволен. Это недовольство было спровоцировано очередной просьбой тещи, которой срочно понадобились деньги на лекарства. Городов получал достаточно, но еще с молодых лет в нем прочно укоренился червь скупости, которую, впрочем, он выдавал за экономность и отчасти даже бравировал этим.
— Нерв у меня воспалился, — плаксиво пожаловалась теща утром. — Всю ночь уснуть не могла. Лекарства нужны. — И заискивающе посмотрела в мрачное лицо любимого зятя.
Городов шумно вздохнул, помолчал немного, а потом выдал:
— А вы большим пальцем массируйте, массируйте его… Здорово помогает!
И наглядно показал, как это нужно делать. Теща, однако, не удовлетворилась предложенным Дмитрием Степановичем методом лечения и повторила:
— Лекарства нужны…
Тут в разговор вступила и жена Городова, чем окончательно вывела его из себя. Дмитрий Степанович некоторое время слушал, а потом неожиданно завопил:
— Да… Да куплю я эти лекарства! А вы чем ныть, давно бы уже позвонили в аптеки и выяснили, где они самые дешевые! А то сейчас попретесь туда, где к дому поближе, а мне лишние бабки платить! Вам-то плевать, конечно, а я только и делаю, что работаю! Машину вон надо чинить — я что-то у вас на ремонт денег не спрашиваю!
Он нервно забарабанил пальцами по крышке стола и нахмурился. Теперь Городов переживал уже по поводу того, что вспомнил о предстоящем ремонте машины. Это обстоятельство окончательно испортило ему настроение, и он, не доев любимую камбалу, поднялся из-за стола и промаршировал в прихожую. Как назло, он резко дернул куртку, и у нее оторвалась вешалка.
— Ё, кто так вешалки пришивает?! — вытаращив глаза, заорал Городов.
— Давай пришью, — тут же предложила жена, но Городова уже ничто не могло утешить. Он решительно достал из шкафа кашемировое пальто, в котором немилосердно мерз, поскольку оно было демисезонным, бросил на жену презрительный взгляд и вышел на лестницу в полной уверенности, что все вокруг мудаки и педики.
Он подошел к лифту и нажал кнопку вызова. Но сегодня явно был не день Дмитрия Степановича — лифт не работал. Длинная матерная тирада, которой он наградил всех, начиная от местной администрации и заканчивая Салманом Радуевым, разнеслась на весь подъезд, однако к починке лифта не привела. Дмитрий Степанович сплюнул на пол и стал спускаться по лестнице, шумно топая.
Он дошел до четвертого этажа, как вдруг в пролете заметил лежащее на полу женское тело.
— Напьются с утра, как свиньи! — с ненавистью прокомментировал он увиденное. — Бомжихи эти! Кодовый замок нужно ставить…
Собственно, вопрос о кодовом замке в подъезде, где проживал Городов, поднимался давно. И многие жильцы были двумя руками «за». Но находились и ярые противники, первым из которых был сам Дмитрий Степанович. Его экономное сердце никак не хотело переживаний по поводу потраченных денег на пресловутый замок. В данный момент он, однако, не помнил об этом и костерил «старух-крохоборок», которые также жалели собственные средства.
Он уже хотел было пройти мимо женщины, как вдруг обратил внимание на то, что она одета хорошо и дорого и ее внешний вид никак не напоминает бродяжнический. А в следующее мгновение заметил и еще одно обстоятельство, которое заставило его тут же позабыть про кодовый замок, — в спине женщины торчала рукоятка ножа.
— Как это? — растерянно произнес он, оттопырив нижнюю губу.
Некоторое время он стоял неподвижно и молча, рассматривая тело и постепенно приходя к выводу, что это уже бездыханный труп.
— Н-да-а… — протянул он.
Затем, движимый в первую очередь любопытством, он потянулся к телу и попытался перевернуть женщину так, чтобы было видно ее лицо. Почему-то в голове у него пронеслась абсурдная мысль о том, что нож может выпасть, и он, несмотря на то, что всегда был человеком рассудительным и, как ему казалось, прагматичным, инстинктивно ухватился за рукоятку. Хотя знал, знал Дмитрий Степанович, что так поступать ни в коем случае нельзя, что так делают только нелюбимые им мудаки и педики, коих до черта вокруг. Вот только сам Дмитрий Степанович к ним ни в коей мере относиться не может. И вот ведь надо — черт попутал! Может быть, он вспомнил прочитанный в юности роман Дюма, где один из персонажей был жив до тех пор, пока у него не вытащили из тела нож, а потом сразу умер. Во всяком случае, Городов руководствовался исключительно благими намерениями — если женщина еще жива, то нужно было не дать ей умереть.
Но он схватился за нож. И это стало роковым эпизодом для него этим утром. Откуда-то сверху послышался шум распахнувшейся двери, а затем торопливые шаги. Завершил все это отчаянный женский визг. Городов выпустил нож из рук, обернулся и увидел соседку с четвертого этажа, Марию Петровну, которую не далее как на прошлой неделе Городов залил, а в ответ на ее претензии обозвал старой обезьяной. Несмотря на то что Марии Петровне было за шестьдесят, а внешностью она, по-видимому, не отличалась в лучшую сторону даже в молодости, соседка обиделась. И прокляла Городова, его жену и тещу как «сволочей, гадов и паразитов». Обещала также подать в суд и написать в газету. Городов послал ее куда подальше и даже плюнул вслед. Такой вот он был эмоционально-неуравновешенный, с одной стороны, и сухой и скупой — с другой.
В другое время данный бытовой эпизод вряд ли бы имел значение. Но тут Городова застали не в самый лучший момент его жизни. И он в считанные доли секунды вдруг понял, что, похоже, проклятье Марии Петровны начинает сбываться. Он моментально осознал, как воспринимается ею его нахождение возле трупа с окровавленным ножом в руках. Поскольку подозрительный и почти что ненавидящий взгляд соседки об этом красноречиво свидетельствовал.
— Ты что ж делаешь-то, а? Бандитская рожа! — для затравки произнесла Мария Петровна по-театральному тихо.
Но чувствовалось, что это только прелюдия драматического монолога, который должен достигнуть своего пика через минуту. И действительно, вслед за этой произнесенной жутким шепотом фразой последовал оглушительный ор.
— Помогите, люди добрые! Среди дня убивают! — завопила бабка.
А когда Городов с тщетным намерением оправдаться попытался приблизиться к ней, гневно вертя воспаленными зенками, завопила еще пуще:
— Милицию! Милицию срочно! Он сейчас весь дом перережет! Не прикасайся ко мне! Пускают тут к себе всяких…
Мария Петровна явно намекала на то, что Дмитрий Степанович жил как бы на птичьих правах у жены с тещей, сдавая собственную квартиру внаем, чтобы не пропадали деньги.
Одна за другой стали распахиваться двери в подъезде. Растерянные соседи испуганно спрашивали, что случилось, но Мария Петровна голосила только, что «одни бандитские рожи кругом» и что «он сейчас весь дом перережет». Городов, отчаявшийся перекричать ее, бросился наверх, чтобы попытаться объяснить ситуацию другим соседям, но Мария Петровна, решившая, что он намерен перерезать горло и ей, заверещала пуще прежнего и с невиданной для ее возраста прытью заскочив в квартиру, захлопнула дверь, продолжая вещать оттуда, чтобы немедленно вызвали милицию.
Голос ее, однако, стал звучать тише, и одна из соседок осторожно сделала несколько шагов вниз.
— Господи! — проговорила она. — Да это ж Машка Суровцева из семьдесят шестой! Да ее что ж, в самом деле, убили, что ли?
— Видимо, да, — вставил наконец Городов. — Только это не я!
Соседка с подозрением уставилась на него и на всякий случай отступила подальше.
— Да не я это! — начал свирепеть Городов. — Одна дура наплела тут не знаю что, а остальные подхватывают! Эх, и дуры! Ну и дуры!
Это высказывание далеко не лучшим образом повлияло на отношение к нему перепуганных соседок, и одна из них заявила, что уже позвонила в милицию и что они уже выехали. Городов помрачнел. Уйти с места происшествия он уже не мог и вынужден был бестолково топтаться на месте в ожидании дальнейших событий.
Среди соседей был и один довольно молодой мужчина, который не столь эмоционально воспринял случившееся. Он-то и угостил смятенного Городова сигаретой — Дмитрий Степанович курил редко и всегда не свои. По причине той же экономии. Он как раз докурил сигарету до конца, когда снизу послышалось топанье ног и мужские голоса. А вслед за этим в пролете появились и представители правоохранительных органов. Городов, едва взглянув в лицо идущему впереди милиционеру, сразу зачислил его в разряд своих недоброжелателей, что, в принципе, очень скоро подтвердилось.
— Капитан Молчалин, — представился он.
— Городов Дмитрий Степанович, — отрапортовал Степаныч.
— Вы обнаружили труп?
— Я, — мрачно ответствовал администратор и опустил голову.
Это показалось капитану Молчалину подозрительным, и он продолжил задавать вопросы. В принципе, они были обычными и ничего особенного не таили, но тут вступила соседка Степаныча, которая в эмоциональной манере прокричала, что именно Степаныч и зарезал женщину.
— У него нож в руке был, я сама видела… Вы посмотрите, посмотрите, какие глаза у него! — с некоторой опаской говорила Мария Петровна. — Истинный бандит. Весь подъезд затерроризировал. Живет здесь без году неделя, а безобразничает на полную катушку!
— Вас не спрашивают, — едва сдерживаясь, прокаркал Степаныч.
— А я вам скажу больше — он и меня бы прирезал, — настойчивую Марию Петровну остановить было сложно.
— Да какое прирезать! Что вы ее слушаете, она уже из ума выжила, обезьяна старая! — сорвался-таки Городов.
— Вы брали нож? — строго спросил капитан Молчалин.
— Я? — уточнил на всякий случай Степаныч. — Я?
— Да, вы, вы! — нетерпеливо подтвердил Молчалин.
— Брал, — признался Степаныч.
— Зачем? Это ваш нож?
— Это не мой нож.
— Так, пиши, — обратился к своему помощнику Молчалин. — Нож не его. А чей он?
— Да я откуда знаю? — загорячился Степаныч. — Я только тело перевернуть хотел, чтобы рассмотреть, кто это!
— Зачем? — не отступал Молчалин.
— Вы где живете? — вступил в допрос еще один оперативник. — Работаете где?
— Документы ваши, — послышался еще один голос.
— Слушайте, задавайте свои вопросы по очереди, а то я не знаю, кому из вас отвечать, кто тут у вас главный, — вконец возмутился Степаныч.
— Ваши документы, — махнув рукой остальным, произнес Молчалин.
Степаныч вынул из кармана паспорт и протянул его капитану. Тот очень внимательно сверил фотографию с оригиналом и пришел к выводу, что они очень сильно отличаются. Что было неудивительно, потому что фотография в паспорте Степаныча была двадцатилетней давности. Из скупости он не менял фотографию, хотя ему исполнилось сорок семь и нужно было это сделать уже два года назад.
— Да это я, кого хотите спросите! — продолжал горячиться Дмитрий Степанович. — Хотя бы жену мою с тещей!
Молчалин повернул далее страницы в паспорте и спросил:
— Жену у вас как зовут?
— Раиса Васильевна.
— А тут написано — Лариса Михайловна! — уличающе заметил Молчалин.
— Ё, да это первая моя жена, я с ней просто официально не развелся, все недосуг было! — отчаянно махнул рукой Степаныч.
— Так, понятно… И проживаете вы не по этому адресу, — пригвоздил окончательно к позорному столбу Городова капитан.
Однако Степаныч продолжал отстаивать собственные честь и достоинство.
— Проживаю я по этому адресу, — отчеканил он. — Я просто прописан по другому. С тех пор как женился, я переехал сюда.
— Так, ладно, — махнул рукой капитан. — Давайте приступайте к осмотру, а вам придется проехать с нами в отделение. Пальчики снять, и все прочее. И вас тоже, — указал он пальцем на соседку Марию Петровну.
В этот момент на лестничную площадку вышла жена Городова и, увидев мужа, тут же открыла рот:
— Дима, а я знаю ту аптеку, где можно купить лекарство подешевле.
И, уже произнеся эту фразу, заметила, что Городов находится в окружении милиционеров и пребывает не в самом лучшем своем настроении.
— Да идите вы… со своими аптеками! — отчаянно рубанул он рукой воздух. — Меня вон в милицию забирают… Из-за вас! Потому что выбили меня из колеи с утра своими лекарствами! И я от растерянности к этому трупу кинулся…
Тут жена Городова обратила внимание и на труп, и на соседей, и на криминалистов, которые возились на площадке, и тихо ахнула.
— Что же теперь будет? — испуганно спросила она, а Степаныч уже затопал вниз в сопровождении оперативников.
Но неожиданно практицизм его возобладал над эмоциями, и он, словно вспомнив о чем-то, резко поднял голову и крикнул жене:
— Позвони Ларисе Викторовне! В ресторан или домой, куда угодно! Куда вы меня ведете, в какое отделение? — обратился он к Молчалину.
— Во Фрунзенское, — недовольно ответил он. — Давайте шагайте скорее, у нас времени мало.
Степаныч шумно вздохнул и покорно зашагал вниз.
* * *— Теперь вы понимаете, кто во всем виноват? — спросил Городов.
— Нет, — озадаченно ответила Лариса.
— Нет, вы не понимаете! — затряс узловатым пальцем Городов. — И они тоже не понимают! А виновата во всем жена, которая голову мне заморочила своими лекарствами! Если бы не они с тещей, я бы так рано не свалил из дома. И кто-нибудь другой наткнулся бы на эту Машку. Кому она понадобилась? И главное, не могли убить в другом месте, обязательно надо было в нашем подъезде!
— Так, а кто эта Машка?
— Да овца драная из семьдесят шестой квартиры! Вообще я вам скажу, стебанутая баба. И мужик у нее такой же. Мудак, одним словом.
Лариса нисколько не удивилась такому определению, порадовавшись только, что муж убитой не был охарактеризован еще и как «педик».
— Что ты можешь сказать об их семье? Где они работают? Что вообще собой представляют?
— Да семья как семья, — пожал плечами Городов. — Он бизнесом вроде бы занимается, а она где-то в санэпидстанции работает. Херней, в общем, страдает. Главное, я как-то у нее отравы для тараканов попросил, так она не дала! Знает же, что у меня тараканы — и не дала! Она вообще какая-то угрюмая баба. И злобная. Фригидная, наверное.
— Ладно, хватит! — прикрикнула на него Лариса. — Вряд ли ее убили по причине фригидности, так что не трать времени, говори по делу. Какие с соседями у них отношения?
— Да не знаю я! Я сам с этими соседями не общаюсь, они все стебанутые!
— Как мужа ее увидеть, знаешь? — теряя терпение, спросила Лариса.
— Дома и увидите, — буркнул Степаныч. — Вообще не знаю, кто ее грохнул! В самом деле, не из-за того же, что она угрюмая и злобная.