— Иди ко мне, — позвал я.
Он торопливо вскарабкался по одеялу и примостился у меня возле уха. Аня сказала вдогонку:
— Я его покормила, но хорошо бы купить косточек…
— Зачем?.. Ах да…
— Ножки стульев грызет, — пояснила она. — Кстати, через три минуты тебе нужно выезжать на работу. Вызвать машину?
Я отмахнулся.
— Она сама знает, сейчас уже просыпается. Ты пока полежи, посмотри какие-нибудь сериалы. Поиграй во что-нить… Говорят, бета-версия третьего Архейджа уже в доступе?
— Хорошо, — сказала она послушно, — все сделаю. А что-нибудь для тебя, милый?
Я признался:
— Знаешь, я так привык, что ты была только на экране, а сейчас, когда голограмма… даже не знаю. Да и ты не такая наглая вроде.
Она сказала нерешительно:
— Я же чувствую, тебе не по себе, когда две женщины наглые, это перебор… вот и держусь тихо, как мышка. Не сердись, просто не обращай на меня внимания.
— Хорошо, — ответил я и поднялся. — Вернусь к вечеру. Корми Яшку. Жаль, не можешь чесать ему пузо, он это обожает.
Она сказала покорно:
— Жаль, я бы ему с удовольствием чесала.
— Что-нибудь придумаем, — пообещал я.
На экране видно, как дверь гаража взлетела вверх и пропала, стронгхолд выкатился нарядный и сверкающий, как положено автомобилю премиум-класса.
Когда я вышел на крыльцо, он распахнул обе дверцы с моей стороны, я привычно сел впереди, никак не привыкну, что человек в этом мире уже босс, а боссы всегда садятся на заднее сиденье. Хотя вообще-то неизвестно, как долго человек пробудет боссом, если прогнозы насчет ИИ сбудутся.
Я некоторое время посматривал по сторонам, как же этот мир изменился, словно я много лет провел где-то на других планетах, хотя всего лишь открыл в себе способности видеть чуть больше того, чем видел раньше.
Даже автомобиль выглядит не таким, когда вижу его как бы насквозь, особенно хорошо наблюдаю работу всех компьютерных систем, а стронгхолд, оказывается, усеян ими со всех сторон, даже каждым из четырех колес управляет, кто бы подумал, отдельный компьютер, объединенный в общую сеть с другими.
И фонари вдоль дороги вижу иначе, и саму дорогу, под которой, тоже никогда бы не подумал, проложены толстые кабели, то ли для подпитки электроавтомобилей, то ли зимой не дают образовываться корке льда, то ли еще для чего…
Но, главное, могу входить в Интернет так, как будто у меня в череп имплантирован чип, позволяющий не только подключаться, но и с огромной скоростью находить любую размещенную там информацию, хотя это и понятно, мозг человека пока что мощнее всех существующих на свете компьютеров.
Навигатор предложил более короткий путь, дороги тоже постоянно перестраиваются, старые исчезают, будто их и не было, а там, где неделю тому назад стояли высотные дома, сегодня зеленый лес, а через него идет новенькая автострада…
Помощник водителя предложил включить сбор энергии с крыши, я буркнул:
— Валяй… мы небедные, но бережливые.
В салоне стало чуть светлее, это солнечные панели крыши как-то отсвечивают сюда, хотя не должны. На лобовое стекло то и дело выпрыгивают новости, я убирал их движением бровей, наконец поставил запрет, не до развлечений, и вообще не мое это дело, как далеко продвинулся халифат в завоевании Ближнего Востока и Южной Европы.
По сторонам то проносятся высотные небоскребы, то тянутся таунхаусы и вообще одиночные домики, Россия — страна контрастов, у нас либо — либо. Это в Европе примерно поровну живут как в небоскребах, так и в домах с разной этажностью, вплоть до отдельных домиков, а у нас либо в небоскребе, желательно на высших этажах, либо в отдельных домиках за высокими заборами, а все пяти- или двадцатиэтажки… кому они нужны?
Стронгхолд мигнул экраном навигатора, показывая, что нас уже взяли в прицел телекамер с крыши корпорации.
— Пусть любуются, — сказал я, — мы же красивые…
Оставив его искать парковку и отыскивать местечко поближе к зданию, я бодро взбежал по широким царским ступенькам, охранник лишь мазнул по мне равнодушным взглядом, все важное увидел еще до того, как я закрыл дверцу стронгхолда.
Девушки на ресепшене меня увидели, но не заметили, я не та величина, чтобы замечать вот так ради меня самого, тем более я вошел, как сиротка, стою у порога, осматриваясь, только что рот не распахнул от дикого восторга.
Здание насыщено электроникой, провода во всех стенах, как внешних, так и внутренних, даже под моими подошвами целая сеть, уж и не представляю, что они делают и зачем они. То, что вижу, не значит, что еще и понимаю то, что вижу.
Электромагнитные волны пронизывают здесь все намного интенсивнее, чем в моем домике, там все проще, а здесь и беспроводные с радиусом действия не больше сотни метров, а есть и такие, их где-то с десяток, явно что-то либо засекреченное, либо просто компьютер босса или хотя бы руководства высшего звена.
Я собрался заглянуть в местную сеть, вдруг что-то есть и обо мне, я же самый важный человек на свете, но из дальней двери вышел мужчина в одежде и с повадками чиновника низшего ранга. Остановившись, огляделся, даже скользнул по мне оценивающим взглядом.
Понятно, ждет, что подбегу и скажу заискивающим голоском, что это я, прибыл на работу, что мне делать и куда идти…
Я остался на месте, он нахмурился и, держа меня взглядом, пошел в мою сторону быстрыми шагами.
— Кажется, — произнес он небрежно, — вы и есть новый посыльный?
— Так точно, сэр! — отчеканил я и вытянулся в струнку.
Похоже, он все-таки сообразил, что его троллят, посмотрел на меня со странным выражением, словно на мелкое, но весьма опасное насекомое. И раздавить вроде бы легко, и в то же время, если ухитрится ужалить, мало не покажется.
— Как ваше имя? — спросил я.
— Юджин, сэр! — гаркнул я. Он поморщился.
— Раз уж вы посыльный… всего лишь посыльный, вам надлежит одеваться по форме. Вам этого не сказали?
— Нет, сэр!
— Не орите, — произнес он высокомерно. — Здесь глухих не держат. У посыльных форма посыльных. Не знали? Тогда просто запишите где-нибудь, вряд ли запомните такую сложную истину.
— Запишу, — пообещал я. — Крупными или мелкими буквами?
— Крупными, — ответил он. — И печатными, а то пропись вы вряд ли поймете… Форму вам выдадут в отделе санитарии. Она вам понадобится, а то кто-то может подумать, есть такие недалекие люди, что вы квалифицированный работник.
— Ух ты, — воскликнул я. — Правда могут подумать?
Он сказал кисло:
— Да, есть люди недостаточно внимательные.
— Тогда форма нужна, — произнес я рассудительно. — А то, не дай бог, в самом деле подумают… Вот у вас костюм младшего менеджера, да?
Он ответил гордо:
— Да.
— Это важно, — сказал я. — Вам носить ее просто необходимо! А то все будут думать, что вы старший помощник младшего посыльного. Точно будут, я вот так сразу и понял…
Он надулся, но ответить не успел, ресепшионистка, которая скорее рецепционистка, помахала мне из-за стойки.
Я посмотрел в ее сторону, но не сдвинулся с места, и она требовательно прокричала:
— Иди сюда!.. Тебя старший менеджер вызывает!
Я подошел к ней, сказал громко:
— Здравствуйте, господин старший менеджер.
Она сказала строго:
— Не дури, я тебе не Карлов, которого ты дразнишь. Велели, как только появишься, идти к старшему менеджеру господину Ухнареву.
— Это на втором этаже?
— На семьдесят втором, — уточнила она. — Давай быстро!.. Он уже знает, что ты здесь.
— Бягу, — ответил я. — Как можно? Бягу!
— Не туда, — сказала она. — Лифт в другой стороне!
— Во блин, — сказал я сокрушенно. — Точно заблудюсь… Ты меня не проводишь, чтоб я не пропал поодиночке?
— Еще чего, — сказала она высокомерно. — Дослужись сперва хотя бы до младшего менеджера! Ты видел, какие у меня ноги?..
— И еще кое-что заметил, — заверил я. — Только мировой стандарт. Ладно, пойду на ощупь…
Она отстранилась.
— Но-но!.. Щупай в другой стороне.
— Хорошо, — сказал я со вздохом, — как велишь. Но если передумаешь, то не говори. Я обидчивый.
Она фыркнула.
— Иди-иди! Мальчик на побегушках.
Глава 8
Вообще-то ориентироваться в зданиях, напичканных электроникой, легче легкого, везде так называемый интуитивный интерфейс, это значит, что самый последний дебил сориентируется, везде подскажут и даже под ручки проводят, но я добрался без подсказок, впереди длинный коридор с одинаковыми дверьми, но на одной, как только она меня увидела, вспыхнул крупными цифрами номер двести девяносто восемь.
— Доложи, — велел я. — Оно прибыло!
Дверь распахнулась, в кабинете массивный стол, два кресла, но хозяин стоит в трех шагах у дисплейной стены и, поводя пальцами, быстро группирует некие заметки в один файл.
Я потопал у порога, кашлянул, но хозяин сперва закончил, дал команду свернуть, упаковать и отправить в зашифрованном виде, а потом обернулся ко мне.
Человек средних лет, что значит, может быть и крайним стариком, сейчас подтяжка лица, липосакции и омоложения на высоте, особенно если держать и финансировать собственную лабораторию по развитию биотехнологий.
— Юджин, — произнес он, — ах да, мне говорили… Пойдемте присядем.
Я послушно двинулся к столу, выждал, когда сядет он, а потом сел сам. Он коротко усмехнулся, а я поймал себя на том, что сейчас никто уже не придерживается этих устаревших правил этикета, они все устаревшие, но я слишком долго пробыл в мире, где они — важная часть жизни.
Он сказал медленно:
— Мы слышали о вашей версии, что тот бриллиант был найден какими-то грабителями могил, красиво именуемыми археологами.
Я сказал тоскливо:
— Да что вы все о бриллианте… Вообще на Землю его занесло метеоритом, потому он в одном экземпляре.
Он усмехнулся.
— Хорошая версия.
— Но у вас есть лучше? — спросил я. Он кивнул.
— Точно.
— А можно мне…
— Нужно, — ответил он. — Это было бы прекрасно, если бы тот алмаз занесло к нам из какой-то галактики. Но есть версия, которая нас в самом деле тревожит.
Я сказал почтительно:
— Весь внимание.
Он чуть наклонился ко мне через стол и так приблизил свое лицо к моему, словно хотел определить, насколько я пьян.
— А что, — произнес он раздельно, цепко держа взглядом мои трусоватые глаза, — если алмаз был не занесен… а спроектирован? А именно изготовлен в лаборатории конкурентов?
— Ого, — сказал я, — похоже… вы тоже к этому близки?
Он кивнул.
— Быстро схватываешь. Близки, но мы полагали быть первыми. Однако если уже есть опытный образец, то там скоро наладят выпуск. Пусть малыми партиями, но наши акции сразу обвалятся! Инвесторы начнут забирать деньги, а ключевые сотрудники будут смотреть как переметнуться к победителю.
— Жестокий мир бизнеса, — согласился я. — Безопасней просто и честно грабить банки.
Он усмехнулся.
— Кто спорит? Но когда говорят «грабить банки», почему-то имеют в виду бандитов с автоматами и специалистов по взлому сейфов, хотя банки уже давно грабят с помощью более сложных финансовых инструментов. Мы быстро входим в стремительно развивающийся мир высоких технологий, и, если не будем поспевать, погибнем не только мы, но и весь род человеческий.
— Не хочу, — ответил я, — не хочу гибнуть.
— Значит, — сказал он чуточку другим тоном, и я понял, что вводная часть закончилась, сейчас переходим к основной, — значит, вы тоже воюете на стороне, как мы это называем, демократического гуманизма.
— Именно, — подтвердил я. — Тоталитарно-демократического. С уклоном в авторитаризм с человеческим лицом.
Он поднялся, протянул руку.
— Поздравляю вас, Юджин, с верным решением.
— Спасибо, — ответил я. — А какое решение я принял?
Он отмахнулся.
— Зайдите в комнату двести восьмую, это этажом ниже.
— Там скажут?
— Да, еще как скажут.
Я почтительно пожал его холодные, как у земноводного, пальцы, поклонился, этому уже научился, и отступил к двери.
Дверь комнаты двести восьмой сама распахнулась при моем приближении, я переступил порог, здесь обстановка строже, пахнуло военным лагерем, да и столы и стулья как будто из металла, на стенах цветные фото мужиков с оружием в руках.
Из-за стола поднялся и шагнул мне навстречу рослый массивный мужик… нет, этого мужиком не назовешь, это мужчина, крепкий и пропахший войнами, я его почти увидел в форме десантника, хотя сейчас он в элегантном костюме от Гуччи, а ботинки явно от Селлестини.
Даже подстрижен по моде, но я так же четко увидел его предыдущую прическу, армейскую, а сам он точно из силовиков, только уже давно не бегает с гранатометом в руках, а умело посылает группы, сам координирует их работу, что, конечно, доступно самым продвинутым из числа таких вот дуболомов.
Он оглядел меня оценивающе, на лице сразу проступило сомнение, но протянул руку.
— Инспектор по дальним поездкам Юрий Лощиц.
Я постарался сделать рукопожатие как можно более сильным, среди таких вояк живет убеждение, что люди с мощным рукопожатием живут дольше и воюют лучше.
Похоже, он остался доволен, кивнул на свободный стул.
— Садись, поговорим.
— Спасибо, — ответил я вежливо. — Мне предстоит дальняя поездка?
Он кивнул, взгляд остался острым, но в голосе прозвучало брезгливое разочарование:
— Возможно и такое… Но сперва вопрос, парень… извини, что на «ты», но я тебе не то что в отцы, в деды гожусь.
— Ничё, — ответил я. — Это меня молодит.
Он поинтересовался:
— Ты в самом деле сумел каким-то образом отразить нападение… на инкассаторскую машину?
— Не-е-ет, — заверил я. — Это все сам шофер.
— А ты?
— Я прятался, — сообщил я гордо. — Дрожал и прятался. Я же интеллигент!
Он вздохнул.
— Да, мне так и доложили.
— Что я интеллигент?
— Что дрожал и прятался, — уточнил он брезгливо. — А в том, первом, случае?
— Тоже все без меня, — заверил я. — Я там просто мимо проходил.
Он вздохнул, потер лицо обеими ладонями, кивнул на кресло с моей стороны стола.
— Ладно, сядь сюда ближе. Руководство почему-то указывает на тебя, а я всего лишь охранник, хоть и главный.
Я пересел, произнес тихонько:
— Слушаю.
— Боевики ИГАРа, — сказал он, — так теперь зовут боевиков ИВЛАРа, в далеком прошлом ИГИЛа, захватили здание института под Парижем. Вообще-то мне лягушатников не жалко, но там работали и наши люди. Арийцы, так сказать. Хотя мне арийцев тоже не жалко, но все-таки соотечественники. Правда, на соотечественников тоже насрать, но там сотрудники нашего института…
Я спросил с ехидцей:
— А нам какое дело? Поехали за длинным долларовым юанем, пусть вот и платят за риск.
Он кивнул.
— Верно рассуждаешь. Но двое в том институте работали на нас. Не спрашивай как.
— Не буду, — ответил я послушно.
— У этих двух все последние наработки института, — сказал он.
— Хорошо работают, — сказал я с одобрением.
— Хорошо, — согласился он. — Сам представляешь, что это. Если суметь их выдернуть… Представляешь?
— С трудом, — признался я. — Хотя что-то помню о выдирке… Но смутно.
Он объяснил терпеливо:
— Сейчас здание захвачено, а все сотрудники в заложниках. Ну, из тех, кто уцелел…
— Те двое уцелели?
Он поморщился.
— Обязаны. Их учат, как выполнять задание, не повредив своих шкур. У нас нет о них сведений, институт захватили меньше часа тому. Потому нужно попытаться вытащить их как можно раньше. Пока там еще не разобрались, кто есть кто и чего стоит. Попытайся догадаться, зачем я тебя пригласил?
— Рассказать о своей тяжелой жизни, — предположил я. — И заодно скромно похвалиться, как весело проводите время. ИГАР, надо же…
— Ты можешь увидеть все сам, — сказал он. — Да-да, сам. Генеральный директор велел переговорить с тобой.
— Насчет… чего?
Он вздохнул.
— По его словам, ты удивительно везучий человек. И он почему-то надеется, что у тебя может что-то получиться.
Я пробормотал:
— Похоже, вы прижаты к стене.
Он кивнул.
— Да, положение отчаянное. Наши хозяева вложили в тот научно-исследовательский центр огромные средства. Яйцеголовые там придумали совершенно что-то вообще такое, что принесет не миллиарды, а триллионы и все перевернет… Понимаешь?
— Понимаю, — ответил я. — Жаль терять, верно?
Он кивнул с самым мрачным видом.
— Жаль, но я знаю слишком мало. Мне велено предложить тебе, если желаешь попробовать себя в настоящем деле, попытаться… гм… что-то сделать. Любые деньги, любые средства, кроме, конечно, армии. Армейскую часть тут же заметят и разгромят. Но можно организовать элитную диверсионную группу. Я был против, скажу честно, однако генеральный велел включить тебя… если ты возьмешься, конечно.
— Как-то нереально, — признался я. — Захват заложников, воинские операции… и вдруг я. Не представляю, кому может прийти в голову использовать непрофессионала.
— Я тоже не представляю, — признался он. — Но мне сказали, что мир начал меняться с такой сумасшедшей скоростью, что все изменения отследить не под силу и специалистам. Дескать, входим в предсингулярный период… Ты можешь быть чьей-то секретной разработкой, хотя тебя уже просветили на предмет поиска встроенных чипов, и хотя ничего такого нет, но если чипы биологического происхождения?..
— Чё-чё? — спросил я ошалело.
Он горько усмехнулся и посмотрел почти с симпатией.
— Вот-вот, так я и сказал. Но я привык подчиняться приказам. Ты участвуешь?.. Оплата позволит тебе купить дом с большим участком в любой стране мира и даже приличную яхту с вертолетом. И, разумеется, у тебя будет приличный счет в банке. Если, конечно, выберешься живым и освободишь наших людей.