Нора Робертс Сердце красавицы Квартет невест — 4
Свадебный шифр:
Н — невеста
Ж — жених
МН — мать невесты
ОН — отец невесты
ЛПН — лучшая подруга невесты
БН — брат невесты
БЖ — брат жениха
МачН — мачеха невесты
ПН — подружка невесты
ДЦ — девочка-цветочница
НК — носитель колец
НЧ — невеста-чудовище
НЧС — невеста — чудовищная стерва
МИБ — мерзкий изменщик — братец
ПДП — потаскушка — деловая партнерша.
Пролог
Остался этот дом. Изысканная красота и уникальность поместья Браунов каким-то образом ощущались острее теперь, когда Парке больше никогда не увидит, как родители прогуливаются по саду, когда, сбежав по лестнице, не найдет маму, весело смеющуюся на кухне с миссис Грейди, не услышит, как отец ведет очередные переговоры в своем кабинете…
Нет, нельзя обреченно ждать перемен. Необходимо не просто как-то заполнить время, а использовать его, подтолкнуть, и, кажется, пока только кажется, она нашла способ отдать дань памяти родителям, поделиться всем, что они оставили, с семьей и друзьями.
«Нельзя отчаиваться, нельзя опускать руки», — думала Паркер, стоя на веранде своей спальни, вдыхая первые пряные ароматы надвигающейся осени. Брауны всегда работали, строили, создавали и никогда не почивали на лаврах. Родители ожидали бы от нее того же, не меньше.
Услышав ее предложение, подруги подумают, что она свихнулась, но она все тщательно взвесила, все рассчитала, составила безупречный бизнес-план, четкую модель и — с помощью Дела — юридический контракт, учитывающий интересы каждого из участников.
Пора выныривать и плыть. Она просто не имеет права утонуть.
Паркер вернулась в спальню, убрала длинные каштановые волосы в аккуратный «конский хвост» и долго смотрела в зеркало, в свои синие потухшие глаза, пытаясь разглядеть в их глубине хотя бы искорку прежнего света.
Затем она взяла с комода четыре пухлых пакета — по одному для каждой из них. Она не сказала подругам, зачем позвала их сегодня. Ее план непременно сработает. Если она будет действовать одна — нет, но если они возьмутся за дело вместе — у них все получится. Только сначала придется убедить их в этом.
Паркер спустилась на кухню. Миссис Грейди, крепкая моложавая женщина, суетящаяся у плиты, обернулась, подмигнула.
— Готова?
— Не знаю, готовилась. Я нервничаю. Ведь глупо так нервничать, правда? Они мои самые близкие подруги, ближе не бывает.
— Ты собираешься сделать важный шаг и то же самое хочешь попросить у них. Было бы глупо не нервничать хотя бы немножко. — Миссис Грейди подошла, обняла ладонями лицо Паркер. — Я ставлю на тебя. Я тут увлеклась затейливыми закусками. Поужинаете на веранде. Мои девочки стали совсем взрослыми.
Паркер очень хотела почувствовать себя взрослой, но ничего не могла поделать с затаившимся где-то внутри ребенком, тоскующим по маме и папе, любви и потерянном чувстве защищенности.
Она вышла на веранду, положила пакеты на стол, достала из ведерка со льдом бутылку, налила себе вина и застыла с бокалом в руке, глядя на замершие в угасающем свете сады, на прелестный маленький пруд, на склонившиеся над его зеркальной поверхностью ивы.
— Господи! Умираю, как хочу вина! — воскликнула вылетевшая на веранду Лорел. Видно, она очень спешила, поскольку так и не сняла униформу шикарного ресторана, в котором работала шеф-кондитером. Коротко остриженные — о чем она уже сожалела — белокурые волосы подчеркивали ее стремительность. Налив себе вина, Лорел закатила сверкающие голубые глаза. — Я честно подстроила график под наш девичник, но кто мог подумать, что в последнюю минуту возникнет заказ на двадцать человек? Кухня превратилась в дурдом, а царство миссис Грейди — оазис спокойствия с божественными ароматами. — Лорел плюхнулась на стул и громко застонала, вытянув уставшие за день ноги. — Что у нас на ужин?
— Я не спрашивала.
— Ну, и ладно. — Лорел беспечно взмахнула рукой. — Только если Эмма и Мак опоздают, я начну без них. — Она заметила пакеты на столе: — А это что?
— То, что без них начать нельзя. Лорел, ты хотела бы вернуться в Нью-Йорк?
Лорел настороженно взглянула на подругу поверх бокала.
— Хочешь от меня избавиться?
— Просто хочу знать, чего хочешь ты, довольна ли тем, как все устроилось. После катастрофы ты вернулась ради меня, и…
— Я далеко не заглядываю. Разберусь, когда придет время. В данный момент меня вполне устраивает отсутствие плана. Я ответила на твой вопрос?
— Ну… — Паркер осеклась, поскольку, смеясь, вошли Мак и Эмма. Красавица Эмма — с темной копной бешено вьющихся волос, черными экзотическими глазами, искрящимися весельем и Мак — с ярко-рыжими встрепанными волосами, озорными зелеными глазами, высокая и гибкая, в джинсах и черной рубашке.
— Над чем смеемся? — поинтересовалась Лорел.
— Над мужчинами. — Мак поставила на стол блюда с запеченным в тесте сыром бри и тарталетками со шпинатом, которыми по дороге через кухню нагрузила ее миссис Грейди. — Над той парочкой, что решила провести турнир по армрестлингу за Эмму.
— Это было довольно мило. Два брата. Пришли в магазин за цветами на мамочки на день рожденья. Одно за другое…
— В фотостудию все время приходят парни. — Мак выхватила из миски красную виноградину и бросила ее в рот. — И ни один из них не пытался выкрутить руки другому за свидание со мной.
Лорел отсалютовала Эмме бокалом.
— Кое-что никогда не меняется.
— А кое-что меняется, — тихо сказала Паркер. Отступать некуда. Пора сделать первый шаг. — Поэтому я и пригласила вас сегодня.
Рука Эммы замерла над сыром.
— Что-то случилось?
— Нет. Но я хотела поговорить с вами со всеми. Одновременно. — Паркер налила вина Мак и Эмме и решительно сказала: — Давайте присядем.
— Ой-ой, — пробормотала Мак.
— Не ой-ой, — возразила Паркер. — Прежде всего я хочу сказать, что очень сильно вас люблю и буду любить всегда. Мы так много пережили вместе и хорошего, и плохого. А когда все стало хуже некуда, вы были рядом и поддерживали меня.
— Мы всегда помогаем друг другу. — Эмма наклонилась вперед и накрыла ладонью ладонь Паркер. — Для этого и нужны друзья.
— Да. Вы должны знать, как много значите для меня, и хочу сразу прояснить: если вы — по любой причине — не захотите попробовать то, что я собираюсь предложить, это ничего между нами не изменит. — Паркер подняла руку, предупреждая возможные возражения. — Я начну по-своему. Эмма, ты хочешь завести собственный цветочный бизнес, верно?
— Моя давняя мечта. То есть я счастлива и сейчас, хозяйка дает мне полную свободу, но я надеюсь когда-нибудь купить собственный магазин. Однако…
— Пока никаких «однако». Мак, ты слишком талантлива, чтобы изо дня в день щелкать фото на паспорта и ублажать родителей милыми фотографиями их детишек.
— Мой талант безграничен, — беспечно откликнулась Мак, — но девушка не может жить без еды.
— Ты бы хотела иметь собственную фотостудию?
— Я бы хотела, чтобы Джастин Тимберлейк подрался из-за меня с Эштоном Катчером… шансы примерно одинаковы.
— Лорел, ты училась в Нью-Йорке и Париже, чтобы стать шеф-кондитером.
— Всемирно известным шеф-кондитером.
— И довольствуешься работой в «Уиллоуз».
Лорел проглотила кусочек тарталетки со шпинатом.
— Эй…
— Когда я потеряла родителей, ты вернулась, чтобы поддержать меня. Теперь обо мне. Я училась с целью создать собственный бизнес. Кажется, я всегда его представляла, но это было все равно, что строить воздушные замки. Я не делилась своей мечтой даже с вами… однако в последние месяцы она стала казаться мне более достижимой, более правильной.
— Бога ради, Паркер, скажи наконец, в чем дело, — потребовала Лорел.
— Я хочу, чтобы мы начали совместный бизнес. Мы, четверо. Каждая из нас взяла бы на себя определенную часть… согласно своим интересам и квалификации, и все это собралось бы под, так сказать, одним зонтиком.
— Собственный бизнес? — переспросила Эмма.
— Вы помните, как мы играли в День свадьбы? Как мы по очереди играли разные роли, переодевались, придумывали темы.
— Мне больше всего нравилось выходить замуж за Харолда, — улыбнулась Мак, вспоминая давно усопшего пса Браунов. — Он был такой красивый и преданный.
— Мы могли бы сделать из Дня свадьбы настоящий бизнес.
— Предоставлять костюмы, кексы и терпеливых псов маленьким девочкам? — предположила Лорел.
— Нет, предоставлять уникальные услуги: этот дом и парк, изумительные торты и сладости, удивительные букеты и цветочные композиции, прекрасные художественные фотографии, и, что касается меня, кто-то же должен увязывать все детали, чтобы превратить свадьбу или другое важное событие в самый идеальный день в жизни клиентов.
Паркер замолчала на мгновение, чтобы перевести дух.
— Благодаря родителям, у меня полно контактов. Поставщики еды, торговцы вином, аренда лимузинов, салоны — все, все, все. А чего не хватит, я добавлю. Всеобъемлющие услуги по проведению свадеб и других торжеств. Мы четверо — равноправные партнеры.
— Свадебный бизнес. — В глазах Эммы появилось мечтательное выражение. — Чудесная идея, но как мы…
— Я составила бизнес-план. У меня есть цифры и схемы, и ответы на все юридические вопросы, какие могут у вас возникнуть. Дел помог мне все проработать.
— Он согласен? — спросила Лорел. — Делани согласен превратить поместье — ваш родной дом — в площадку для бизнеса?
— Дел полностью меня поддерживает. А его друг Джек поможет нам перестроить домик у бассейна в фотостудию с квартиркой наверху и гостевой дом — в цветочную студию с жилыми помещениями. Для тебя, Лорел, мы обустроим вторую кухню.
— Мы будем жить здесь, в поместье? — уточнила Мак.
— Если захотите. Работы будет столько, что целесообразнее всем нам жить рядом. Я покажу вам цифры, бизнес-план, графики развития, но не вижу смысла, если кому-то не понравится общая концепция. Правда, если не понравится, я попытаюсь вас уговорить, — со смехом добавила Паркер. — И только если уговоры не помогут, я капитулирую.
— Черта с два капитулируешь. — Лорел запустила пятерню в остатки своих волос. — Как давно ты над этим работаешь?
— Серьезно? Активно? Месяца три. Я, конечно, поговорила с Делом и с миссис Грейди. Без их поддержки не стоило и начинать. Но прежде чем ознакомить вас, надо было все продумать, просчитать. Это бизнес. Наш бизнес, поэтому он должен быть продуман до мельчайших деталей с самого начала.
— Наш бизнес, — повторила Эмма. — Свадьбы. Что может быть счастливее свадьбы?
— Или безумнее, — откликнулась Лорел.
— Вчетвером мы справимся и с безумием. Паркс? — Сверкнув ямочками на щеках, Мак протянула руку: — Я в деле.
— Ты не можешь вслепую связывать себя обязательствами. Ты должна увидеть план, цифры.
— Могу и свяжу, — возразила Мак. — Я хочу это.
— Я тоже. — Эмма положила ладонь на ладони Паркер и Мак.
Лорел сделала вдох, задержала дыхание, выдохнула.
— Похоже, принято единогласно. — Она на крыла ладонью ладони подруг. — Мы станем лучшими.
1
Чокнутая невеста позвонила в пять часов двадцать восемь минут. Утра.
— Мне приснился сон, — заявила она.
Пытаясь окончательно проснуться, Паркер крепко сжала «BlackBerry».
— Сон?
— Изумительный сон. Такой реальный, такой классный, цветной и динамичный! Я уверена, он что-то значит. Я обязательно позвоню своему медиуму, но сначала я хотела поговорить с тобой.
— Хорошо. — Паркер в темноте протянула руку и привычно включила прикроватную лампу в самом слабом режиме, взяла лежавшие рядом с лампой блокнот и ручку. — Так о чем был сон, Сабина?
— Алиса в Стране чудес.
— Тебе приснилась «Алиса в Стране чудес?»
— Если точнее, чаепитие Безумного Шляпника.
— Диснея или Тима Бертона?
— Что?
— Ничего. — Паркер откинула назад волосы, записала ключевые слова. — Продолжай.
— Ну, играла музыка, столы ломились от угощений. Я была Алисой, только в своем свадебном платье, а Чейз блистал в сюртуке для утренних визитов. Цветы, о, такие изумительные цветы, и все они пели и танцевали. Счастливые гости поздравляли нас, аплодировали нам. Анжелика была одета Красной Королевой и играла на флейте.
Паркер отметила Анжелику, лучшую подружку невесты, затем перешла к остальным гостям свадебного торжества. Шафер оказался Белым Кроликом, мать жениха — Чеширским Котом, отец невесты — Мартовским Зайцем.
«Интересно, что Сабина съела, выпила или выкурила перед тем, как лечь в постель».
— Паркер, разве это не поразительно?
— Безусловно. — Так же поразительно, как и чайные листья, вдохновившие Сабину на цвета невесты, карты Таро, предопределившие место проведения медового месяца, нумерологию, указавшую единственно возможную дату свадьбы.
— Вероятно, подсознание и богиня судьбы таким образом подсказывают тему моей свадьбы: «Алиса в Стране чудес». Костюмированный бал.
Паркер закрыла глаза. Она готова была признать, что чаепитие Безумного Шляпника подходит Сабине стопроцентно, однако до свадьбы оставалось менее двух недель, оформление, цветы, торт и десерты, меню, церемония уже были выбраны и утверждены.
— Хмм, — произнесла Паркер, выгадывая пару секунд на размышления. — Интересная идея.
— Сон…
— Отражает выбранную тобой праздничную, волшебную атмосферу, — прервала ее Паркер, — и подтверждает, что ты была абсолютно права.
— Правда?
— Чистая правда. Сон также говорит мне, что ты счастлива и взволнованна в ожидании свадьбы. Помнишь, Безумный Шляпник устраивал чаепитие каждый день. Значит, каждый день твоей жизни с Чейзом будет праздником.
— Ах! Разумеется!
— И еще хочу сказать, Сабина, когда ты будешь стоять перед зеркалом в Апартаментах невесты в день твоей свадьбы, ты будешь выглядеть точно, как Алиса — юная, счастливая, любящая приключения.
«Я гениальна, черт побери», — подумала Паркер, услышав облегченный вздох чокнутой невесты.
— Ты права, ты права. Ты абсолютно права. Я так рада, что позвонила тебе. Я знала, что ты все поймешь.
— Для этого мы и существуем. У тебя будет прекрасная свадьба, Сабина. Твой идеальный день.
Отсоединившись, Паркер откинулась на подушки, но не успела закрыть глаза, как в ее голове заплясали гости Безумного Шляпника — в диснеевской версии.
Паркер решительно соскочила с кровати, подошла к балконным дверям комнаты, прежде принадлежавшей ее родителям, распахнула их и затаила дыхание, когда из-за горизонта выглянул краешек солнца и в идеальном, изумительно спокойном мире начали таять последние мерцающие звезды.
Обратная сторона чокнутых и им подобных невест в таких вот моментах. Когда встаешь до рассвета и кажется, что никто на свете, кроме тебя, не видит это превращение ночи в день, этот серебристо-жемчужный мерцающий свет, в одно мгновение перетекающий в лучезарный золотистый.
Паркер вернулась в спальню, оставив двери распахнутыми, достала из серебряной шкатулки на комоде круглую резинку, затянула волосы в хвост и прошла в свою безупречную гардеробную. Она сменила ночную сорочку на короткие брючки для йоги и спортивный топ, надела кроссовки.
В спортивном костюме, с пристегнутым к поясу «BlackBerry» и с подключенным наушником Паркер отправилась в домашний спортзал. Там она зажгла свет, включила новостной телеканал и, слушая вполуха, приступила к упражнениям на растяжку. После разминки она установила трехмильную программу на эллиптическом тренажере, и только в середине первой мили улыбка осветила ее лицо.
«Господи, как же я люблю свою работу, — подумала Паркер. — Люблю чокнутых невест, чувствительных невест, привередливых невест, даже невест-чудовищ. Обожаю их требования, надежды и мечты, и постоянное подтверждение любви и преданности, которые помогаю воплощать в жизнь. И никто не делает это лучше «Брачных обетов».
То, на что мы с Мак, Эммой и Лорел решились одним августовским вечером пять лет назад, превзошло все наши ожидания. И теперь мы планируем свадьбу Мак в декабре, свадьбу Эммы в мае, свадьбу Лорел в июне.
Мои подруги — невесты, и как чудесно планировать для них все те детали, которые и создают неповторимое чудо главного дня совместной жизни.
Мак и Картер — традиционная свадьба, отражающая их творческие натуры. Эмма и Джек — романтика, романтика и еще раз романтика. Лорел и Дел (Боже, мой брат женится на моей лучшей подруге!) — элегантность и современность.
О, у меня полно идей».
Когда вошла Лорел, Паркер заканчивала вторую милю.
— Китайские фонарики. Мили и мили гирлянд из крошечных белых китайских фонариков по всему саду, в ивах, на беседках, на перголе.
Лорел замигала, зевнула, поправила забранные наверх белокурые волосы.
— А? Что?
— Твоя свадьба. Романтичная, элегантная, роскошная, но не чрезмерно.
Лорел ступила на соседний тренажер.
— Уф. Я только привыкаю к своему колечку.
— Я знаю, что ты любишь, и разработала базовую концепцию.
— Кто бы удивлялся, — проворчала Лорел, но тут же улыбнулась. — Где ты? — Она вытянула шею, взглянула на экран тренажера Паркер. — Черт! Кто позвонил и когда?