– И ты – на покой?!
– Впереди тебя, Адмирал. А пока – надо искать!
* * *Волков и Свенссон не предполагали, что одновременно с ними видеозапись похорон внимательно смотрел тот самый человек, которого они готовились искать. Дрю Морович сидел у небольшого экрана в своей комнате, наблюдая, как гроб с телом старшего лейтенанта Дмитревского опускают в могилу. Глядя на это, сержант грустно думал о том, что иногда случайности бывают роковыми. Нелепые, никем не просчитываемые случайности, которые ломают жизнь. Морович знал, что люди вице-адмирала Волкова уже достали «машинку» из магистрального хода, и теперь начальник «двойки» вылезет из кожи вон, чтобы найти того, кто притащил «вампира» в коллектор.
Дрю не отличался особыми аналитическими способностями, но ему было понятно, что Волков отбросит всех, кто по комплекции не смог бы пролезть в узкую трубу. Круг подозреваемых существенно сузится. Затем Лис, конечно же, проанализирует, кто и как из оставшихся в списке вел себя в последнее время, постарается обратить внимание на всякие странности и нестыковки. Конечно, этому опытному «нюхачу» хватит мозгов, чтобы не пройти мимо информации об отсутствии сержанта Моровича на боевом посту по сигналу тревоги...
А дальше... Дальше не надо быть гением, чтобы сопоставить факты. И что тогда? Дрю все чаще думал о том, что рудники были бы для него очень хорошим выходом. Даже если так, как старший лейтенант Дмитревский, – это тоже неплохо. Потому что будет хуже, гораздо хуже. Тони достанет из-под земли, наверняка он купил многих, и даже в тюрьме, под присмотром Волкова, не будет покоя.
Господи? Что же лучше? Попасть в лапы Фонетти, рассказать, что все испортила нелепая, досадная случайность? Не поверит! Пойти к Лису, покаяться, вылить историю на бумагу и довериться судьбе? Антонио не простит. Он найдет где угодно. Морович опять вспомнил фильм, который ему показывали подручные бандита, и покрылся холодным потом.
Так что же делать? По пути старшего лейтенанта Дмитревского? Простая смерть, чтобы почти без мучений... Например, открыть скафандр в одном из переходов базы, где нет кислородной подушки. Воздух уйдет быстро. Может, будет больно, но все равно это закончится быстро...
Три залпа. Ящик с телом уже в земле. Могильный холм, красивый обелиск рядом. Никто не похоронит так Дрю. Даже если уйти – сразу и без борьбы, его закопают в землю, как собаку, без красивых речей и торжественных похорон. Волков, конечно же, доберется до истины. Поймет, проанализирует, вычислит. Никто не пожалеет о том, что Дрю умер. Лишь несколько людей будут присутствовать около могилы, но ни один из них не вспомнит сержанта добрым словом.
Морович представил, как скривятся губы вице-адмирала в презрительной усмешке: «Поделом тебе, предатель...» И это будет приговором. Ради чего было все? Никто не зарыдает около могилы, как вот эта красивая девушка, что пришла проводить офицера Дмитревского. Да, хорошо, если тебя кто-то будет помнить. Может, недолго, может, совсем чуть-чуть, но будет помнить.
Морович размышлял, глядя на экран, а там Дженифер Рол, поддерживаемая старшим лейтенантом Морли, с трудом, еле передвигая ноги, шла к кораблю Звездного Надзора. Вот и все. Нет больше Романа Дмитревского. А что осталось? Страх. Страх! Не хочется сдохнуть, как крыса, под пытками Антонио Фонетти, или в вонючей дыре какого-нибудь рудника...
Нет, надо затаиться. Затаиться, не отвечать на запросы людей Фонетти. Придумать какое-то объяснение для Волкова, может, отсутствие на БИП по сигналу боевой тревоги сойдет с рук? Или дело закончится дисциплинарным взысканием… Сейчас главное – выжить. Фонетти не убьет, до тех пор пока Волков не вычислит, кто был предателем. Или до тех пор пока уверен, что «крот» молчит.
Выжить. Любой ценой. Поэтому надо просто делать свое дело, как будто ничего не произошло. Молчать, никуда не лезть. Никакой связи с подручными Тони, никаких пакетов, никаких «машинок». Надо тянуть время. Может, все обойдется?
Дрю еще раз дал себе клятву – никогда не связываться с галактической рулеткой. Обходить стороной все игорные дома. Не верить смазливым шлюхам, они всегда бросают тебя, как только удача уходит к другому. Никому нельзя верить, только себе. Выжить!!!
Ночью, после просмотра видеозаписи похорон старшего лейтенанта Дмитревского, Дрю опять снились кошмары. Он видел себя прикованным к металлической стене. Толстые ржавые болты торчали прямо из ладоней, но боль в руках не казалась страшной, потому что огненный поток бил прямо в грудь, живот, ниже пояса, принося адские мучения. Потом фонтан сжигал лицо. Когда пламя ослабевало, Дрю видел, что огнемет в руках сжимает Антонио Фонетти.
Сержант кричал от боли, умолял простить, клялся, что расскажет все-все и никогда не предаст, что надо лишь сохранить ему жизнь. Огненный цветок снова вырастал, заставляя биться у стены, корчиться от страшной боли. Затем пламя ослабевало, принося небольшое облегчение, и тогда Морович видел, что огнемет в руках держит Геннадий Волков.
* * *– Маргарет, зайди, – коротко приказал Фонетти, щелкнув клавишей коммуникатора.
Девушка появилась на пороге кабинета всего через несколько секунд. Антонио по привычке ощупал взглядом ее стройную фигуру, задержался на ногах. «Хороша, – в который раз подумал он. – Правда, уже стала надоедать...»
– Маргарет, сегодня меня не будет до вечера, – сказал босс. – Если появятся срочные вопросы – адресовать Дэну Райтону. Он знает, как со мной связаться.
Девушка кивнула, продолжая ждать.
– Иди, – приказал Фонетти, с сожалением глядя на девушку. – Я занят.
Он действительно торопился. Накинув пальто и бросив в карман коммуникатор, Антонио быстро спустился в лифте на первый этаж, на встроенную прямо в здание стоянку, где ждал мобиль. Охранник моментально распахнул дверцу, Тони, пыхтя, забрался внутрь, четыре охранника тут же расселись по креслам, сзади и спереди от босса. Коротко прогудел зуммер, ворота дрогнули, поползли в разные стороны, водитель мягко тронулся с места, выруливая на магистраль. Следом за лимузином Тони двинулась еще одна бронемашина, за тонированными стеклами которой скрывались вооруженные боевики.
Водитель не задавал вопросов, он прекрасно знал, куда надо ехать. Антонио откинулся на мягкую спинку, закурил сигару, размышляя. Его ждала встреча с Мэртом, и он заранее пытался выстроить будущий разговор в том ключе, который бы позволил быстро выяснить непонятные моменты.
Когда Тони входил в неприметный ангар на краю небольшого рабочего поселка, он уже точно знал, как следует вести беседу. Охранники вскочили, вытягиваясь по стойке «смирно». Босс коротко махнул рукой, проходя в специальное помещение с хорошей звукоизоляцией.
– Введите! – коротко приказал он, усаживаясь на заботливо подставленное кресло.
Мэрт выплюнул сгусток крови, пока его втаскивали в комнату, где ждал Фонетти. Бандита грубо бросили на стул, крепко прикрученный к полу.
– Босс, – лицо Мэрта расплылось в подобострастной улыбке. – А-а-а! – удар ногой под ребра заставил бандита согнуться.
– Посадить ровно, – приказал Тони, и голову Мэрта тут же задрали вверх.
– Ну, – ледяным голосом спросил Фонетти, – что скажешь, счастливчик? Ты уже два раза ушел живым от бойцов Звездного Надзора. Никто не уцелел, ты один. Что бы это значило, Мэрт?
В глазах допрашиваемого светилось непонимание. Фонетти, не дождавшись ответа, мотнул головой. Два человека быстро вывернули запястья Мэрта, приковали наручниками, затем так же ловко справились с ногами. Когда на тележке вкатили большой агрегат, сверкавший никелем и хромом, и протянувшиеся от него провода стали прилаживать к телу, бандит понял, что встреча получается совсем не такой, как он надеялся.
– Босс!!! Не надо, босс! Какой ЗвеН? Я отстреливался до последнего патрона! Клянусь, босс! Я... – Мэрт пустил слезу.
– Что «я»? – спокойно поинтересовался Фонетти, стряхивая пепел.
– Я просто живучий, – с трудом сдерживая икоту, выдавил Мэрт.
– Да?! – удивился Тони, медленно потирая ладони одну о другую. – Живучий? А вот мы сейчас проверим. Давай, начинай рассказывать, а то не успеешь...
Один из помощников Фонетти включил ток, взялся за регулятор, вопросительно глянул на босса. Тот встал с кресла, отошел чуть в сторону, чтобы Мэрт не видел лица, и одними губами отдал команду: «Не убивать!»
Бандит задергался на стуле, пронзительно закричал. Потом изо рта потекла пена, тело свело судорогой. Мэрт ошалел от боли, он корчился и рвался из оков, но те держали крепко. Потом ток выключили.
– Босс!!! – допрашиваемый заплакал. – Босс! За что?! Я всегда был предан вам, босс! Я всегда работал толь...
– Когда тебя завербовал ЗвеН? – перебил Фонетти, останавливаясь перед Мэртом и глядя прямо в глаза.
– ЗвеН?! Тони... Какой ЗвеН? Я всегд-а-а-а-а-а...
Через несколько минут, когда по-звериному воющий Мэрт потерял сознание, ток выключили снова.
Через несколько минут, когда по-звериному воющий Мэрт потерял сознание, ток выключили снова.
– Не сдохнет? – деловито поинтересовался Тони. – Он мне нужен живым.
– Должен выдержать, – пообещал один из инквизиторов, проверив пульс. Мэрта привели в чувство.
– Ну, что? – ласково спросил Тони, глядя в глаза пленника. – Будешь говорить правду или хочешь, чтобы тебя живьем поджарили?
– Босс, а может, попробуем что-нибудь более веселенькое? – спросил подручный Фонетти, вытаскивая никелированные щипцы. Широкие зубья скользнули по груди Мэрта, задержались чуть ниже живота. Они медленно разомкнулись и сжались, чуть помедлили, а потом усилили давление.
– Босс... – зарыдал Мэрт, давясь соплями. Его глаза то бегали из стороны в сторону, в поисках сочувствия, то замирали, по-собачьи преданно, в надежде разжалобить Фонетти. – Я отстреливался. Ушел в лес... Своими руками... зарезал охранника... у корабля...
– Это передавали по каналам новостей, – задумчиво произнес Тони, затягиваясь сигарой и начиная ходить по комнате. – Да. Это было. Кажется. Если только не иезуитская игра Волкова. Я пока не успел проверить. Говоришь, сам зарезал?
– Да, босс, да!
– А где корабль МегаСоюза? Ведь тот, кто зарезал, потом сбежал на транспортном корабле... Где судно, Мэрт?
– Я бросил! Бросил его! На старом космодроме, среди списанных кораблей! Босс!!! Я покажу сектор, планету, где это было! Вы можете проверить. Я пересел, босс. Пересел, чтобы сбить со следа...
– Фу! – Тони сморщил нос. – Что за гадкий…
– Босс, он обделался! Видимо, от страха. Похоже, испуган, что отдавим яйца, и говорит правду.
– Ну хорошо, – после долгой паузы произнес Фонетти, принимая решение. – Я поверю тебе, Мэрт. Поверю еще раз, но помни, что ошибок больше не будет! Многие умирают после первой. Считай, тебе повезло... – Тони дал знак инквизиторам. – Уведите его! Пусть приведет себя в порядок.
– Спасибо, босс, спасибо, – освобожденный бандит упал на пол перед боссом, целуя начищенные ботинки.
Фонетти брезгливо отступил назад.
– Это еще не все, Мэрт! Я поверю тебе, но не сейчас. Сначала мы возьмем звеновца. Любого. Ты будешь его резать. Сам. Чтобы тот визжал, как поросенок. В конце – вспорешь брюхо. Все это снимем на видео и отправим Волкову. Тогда я поверю, что ты не с ними.
Часть III Другая жизнь
Антонио Фонетти был одаренным мальчиком. Он знал о своей исключительности с детства, мама, не переставая, твердила ему об этом. Тони мог получить блестящее образование, занять хорошую должность в приличной компании, кормить семью, если бы не его непутевый отец, который умудрялся пропивать все, что приносил домой, да при этом еще и оставался в долгах. Мать, которой нередко доставалось от пьяного мужа, верила, что Антонио, ее старший сын, добьется в жизни многого...
Однако Тони рос, из хрупкого болезненного мальчика потихоньку превращаясь в щуплого юношу с тонкими, вечно мерзнущими руками, отец продолжал пить, из года в год загоняя семью в долги, которые толко увеличивались. Мать все так же твердила про одаренность сына, но слава и известность обходили Фонетти-младшего стороной.
Обидно было сознавать, что у многих бездарностей – богатые родители или родственники, дяди и тети, тянувшие детей, помогавшие без проблем делать карьеру самым тупым выродкам. Старшие братья и сестры, выходя в люди, присматривали теплые местечки для младших, открывали им путь наверх, к заманчивым должностям, которые сулили почет и гору денег. «Безумно талантливый» Антонио Фонетти по-прежнему ютился вместе с родителями на окраине грязного рабочего поселка, в небольшой конуре, которую трудно было назвать домом. Ему приходилось изо дня в день слушать пьяные песни отца, смотреть в просящие глаза голодных братьев и сестры, и он уже не верил в то, что шептала стареющая, больная мать. Вместо восторга от ее слов он все чаще гасил в себе вспышки беспричинной злобы...
Событие, которое в корне изменило жизнь Тони, произошло неожиданно. Это случилось вскоре после дня рождения юноши, ему как раз исполнилось семнадцать лет. Мать рассчитывала порадовать сына подарком и даже тайком скопила немного денег, но отец нашел их, и вместо подарка Антонио получил лишь порцию пьяных песен да слезы хозяйки дома, отчаявшейся что-либо сделать.
Он тогда убежал из дома, не в силах больше видеть такую картину. Тони шел по грязной улице старого рабочего квартала, задыхаясь от злобы, с ненавистью глядя по сторонам, и размышлял, почему жизнь так жестоко обделила его.
Вечерело. Он уже прошел длинную улицу насквозь, вокруг остались только нежилые, полуразрушенные дома да свалка впереди. Справа, за ветхие строения, уходила заброшенная трасса, что вела в космопорт, где каждый день садились красивые пассажирские лайнеры. Новая магистраль проходила дальше к югу, минуя грязные бедняцкие кварталы...
Машина, вылетевшая из-за поворота, взвизгнула тормозами, едва не окатив юношу фонтаном дерьма из лужи. Тони успел отскочить чуть в сторону, исподлобья глядя, как опускается тонированное стекло.
– Эй, заморыш! – раздался насмешливый голос. – Че такой грязный?
Тони вздрогнул, сжимая кулаки. Дорогой мобиль с открытым верхом тихо урчал двигателем, ожидая команды водителя. Презрительно рассмеялась девушка, сидевшая рядом с молодым, хорошо одетым парнем. Тони стоял близко от машины и видел, что короткая юбка, поднявшаяся чуть вверх, плотно обтягивает бедра красотки.
Девушка, заметив, что заморыш проявляет к ней интерес, намеренно повернулась в его сторону, ослепительно улыбаясь и дразня роскошными формами. Она чуть выгнулась, чтобы красивая грудь очертилась под блузкой, и принялась насмешливо разглядывать замершего Тони.
Фонетти-младший чувствовал разгоравшийся костер страсти. О такой подружке он мечтал в самых сладких грезах, она приходила по ночам, дразня и соблазняя, позволяя делать все, что только мог придумать мальчик. Антонио смотрел на ожившую сказку, еще не понимая, что будет дальше. Красотка не догадывалась, что голодного волчонка от безумия отделяет едва различимая грань, что зверь уже готов прыгнуть вперед, вцепиться в глотку добыче…
– Чего вылупился, придурок?! – разозлился парень, перехватив наполненный сладкой мукой взгляд Фонетти. – Не по твоему карману игрушка!
– Ревнуешь?! – засмеялась девушка, откидываясь на сиденье и обнажая ровные белые зубы. Ее красивые волосы волной упали за плечи. И вдруг красотка открыла дверцу со своей стороны, выбралась из мобиля навстречу Тони. – Да он, наверное, еще ни разу не пробовал, что такое баба!
Девушка насмешливо уставилась на Тони. Она все понимала – знала, что чувствует «воздыхатель». Ее руки скользнули по груди, по животу и стройным ногам. А потом пальцы с ярко-алыми ухоженными ногтями потянули юбку, все выше и выше.
– Смотри-ка! – рассмеялась красотка, указывая пальцем Тони чуть ниже пояса. – Там что-то есть!
Парень был очень недоволен поведением своей подружки, но, как водится, крайним оказался Тони. Первый удар свалил Фонетти на землю. Он закричал, умоляя не бить, но парень методично и хладнокровно наносил удары ногами, старательно метясь противнику в пах. Тони, как мог, закрывался руками, но мучитель принимался бить его по лицу, по почкам, чтобы заморыш убрал руки. И снова следовали удары ниже пояса, которые могли сделать инвалидом.
Девушка смеялась, наблюдая, как корчится на земле Тони, в страхе размазывая кровь и пыль по лицу.
– Стой, Энди! – прощебетала она, подходя ближе. Красотка быстро огляделась по сторонам, но по этой дороге редко проходили люди. По вечерам квартал чаще всего был пуст. Так произошло и сейчас – никто не мог заступиться за жертву.
– Никого нет, – кривя губы в усмешке, промурлыкала девушка. И вдруг наступила острой шпилькой на руку Тони. Юноша вскрикнул от боли, и тогда мучительница чуть ослабила нажатие. – Ты хочешь меня... – медленно проговорила она. – Правда?
Тони молчал. Острый каблук снова проткнул в его ладонь.
– Ты хочешь! – повторила она. Туфельки простучали по асфальту. – Энди! Давай-ка проверим, что там осталось. Поверни его!
Такого красивого танца Антонио не видел никогда в жизни, даже в самых сладких грезах. Девушка, полузакрыв глаза, соблазнительно изгибалась всем телом. Скинув бретельки с плеч, она медленно проводила руками по бедрам и высокой груди. Потом смотрела на Тони, и юноша чувствовал, что красотка танцует только для него...
– Смотри-ка, Энди! – глумливо засмеялась девчонка, указывая пальцем на Тони. – Ты не попал! Ну, сделай ему бо-бо еще разик. – И, повернувшись к избитому парню, томно проворковала, оголяя бедро так, что юноша видел перед собой резинку ее трусиков. – Я тебе нравлюсь, милый? О-о, это так возбуждает! Ради меня ты готов к боли...
Новый удар опрокинул Тони навзничь. А парень уже замахивался снова, целясь в голову. Фонетти вдруг понял, что его убьют на пыльной дороге. Никто не спасет. И тогда волчонок озверел. Он сжался в комок, принимая удар, а затем намертво поймал чужую ногу, судорожно ухватился пальцами за черный, пахнущий гуталином ботинок, резко, изо всех сил, крутанул в сторону. Раздался дикий крик, и парень как подкошенный рухнул на дорогу. Антонио с секунду-другую смотрел на свои ладони, вымазанные черным и липким, потом рассмеялся, принялся вытирать пальцы об одежду того, кто еще недавно бил его в полную силу. Девушка замерла на месте, попятилась к машине, поправляя юбку, еще не до конца сознавая, что случилось.