В мгновение его лицо ожесточилось. Он отступил назад: - Что случилось со мной?
- Ничего. Просто я единственный честный человек, ты же знаешь. У тебя трава в волосах.
И с этими непонятными сочетаниями слов, он повернулся и зашагал прочь,
быстрым темпом, пиная землю.
Когда она посмотрела ему вслед, Элли протянула руку, осторожно коснутвшись своих волос. Ее пальцы нашли увядший венок, который сделала для нее Николь ранее.
- Это не трава, - сказала она, хотя он был слишком далеко, чтобы услышать.
- Это корона.
Ко времени обеда, Элли отказалась изображать радость, и была в мрачном настроении. Может быть, она слишком долго отсутствовала, чтобы просто… вернуться. Как будто, когда она ушла, Киммерия закрылась позади нее, заполняя пустоту, оставшуюся после нее.
Она шла в столовую нерешительными шагами. На первый взгляд, все было, как всегда - зал светился свечами. Столы накрыты традиционным способом, с хрустальными бокалами, тяжелыми серебряными столовыми приборами и белыми скатертями. Но все это главным образом пустовало теперь. Ученики легко помещались за пять круглых столов. Преподаватели и охранники заняли еще четыре.
В нормальное время, обеды в Киммерии были оживленными,с постоянным гулом разговоров и смеха. Но сегодня настроение было отчетливо приглушенным. Люди говорили, но в этом не хватало жизни и энергии.
Обнаружив Николь и Зои в компании Лукаса и Кэти, Элли направилась к ним.
- Привет, Элли. - Кэти улыбнулась ей, как будто они были старыми друзьями. - Добро пожаловать назад.
- Привет, - буркнула Элли без энтузиазма. Улыбка Кэти исчезла.
Наступила неловкая тишина. Зои хмуро переводила взгляд с одной на другую.
- Кэти помогала нам - сказала она назидательным тоном. Теперь она наш друг.
Все смотрели на Элли, ожидая от нее дружеских или дипломатичных слов.
Но она не могла. Она понимала, что ведет себя по-детски, но не могла прекратить. Как будто Кэти заняла ее место в группе.
Она уставилась на эту рыжую, холодным взглядом.
- Удивительно.
Покраснев, Кэти повернулась к Лукасу и задала случайный вопрос о курсовой работе в явной попытке сменить тему.
Лукас метнул Элли неодобрительный взгляд, прежде чем ответить.
Казалось, Зои хотела что-то добавить, но Николь положила руку ей на плечо, и покачала головой. Больше никто с Элли не говорил.
Ровно в семь в столовой появились Картер и Сильвиан, вместе с Желязны, который закрыл двери позади них.
Сильвиан скользнул на пустое место рядом с Элли, старательно избегавшей пристального взгляда Картера.
Увидев выражение ее лица, Сильвиан наклонился к ней. -Ты в порядке?
Нижняя губа Элли дрожала, но она только покачала головой, не доверяя своему голосу.
Потому что Картер был прав: она снова хотела убежать. Только здесь бежать было некуда.
Как только обед закончился, Элли направилась прямиком к двери. Она была на середине главного коридора, когда Сильвиан догнал ее.
Взяв ее за руку, он потянул ее за собой в тень, под своды парадной лестницы возле кабинета Изабеллы.
-Элли…, - сказал он, как только они скрылись из виду. - Dites Moi. В чем дело? Ты за весь обед не сказала ни слова. Почти ничего не съела. Ты такая грустная. Что-то случилось?
Он всматривался в ее лицо в поисках ответов.
Элли опустила взгляд. Она не могла говорить с ним про Картера, из-за напряженности, всегда существовавшей между ними. А если бы она начала объяснять про Кэти
это звучало бы мелочно. Фактически, когда она думала об этом сейчас, все казалось нелепым и слишком эмоциональным, в любом случае.
- Извини. - Она вздохнула, убирая волосы с лица. - Я просто жалела себя. Все не так, как я ожидала, и все… Она остановилась и покачала головой.
- Со мной все будет хорошо. Просто устала.
Он стоял так близко к ней, она чувствовала тепло его тела. Это было трудно - чувствовать жалость к себе, когда он смотрел на нее так.
- Уверена? - спросил он. - Никто не обидел тебя?
Элли через силу улыбнулась.
- Нет.- выпалила она. - Я идиотка. Думаю, я просто скучаю… по Франции. Твоему дому. Всему, что там было. Все как-то… я не знаю. Запуталось.
Сильвиан шагнул ближе вплотную к ней. Теперь Элли учуяла слабый запах сандалового дерева в его одеколоне. Чувствоватла его дыхание на щеках.
Она вопросительно посмотрела на него.
Нежным движением пальцев он поднял прядь ее волос с верхней части плеча и пропустил сквозь пальцы как шелк. Мурашки побежали по рукам и плечам Элли.
- Здесь есть то, что поднимет тебе настроение, - произнес он. Его низкий с акцентом голос вызвал у нее трепет. - Это сюрприз. Но у меня есть дела, которые нужно сделать в первую очередь. Встретимся у задней двери через полчаса?
Возбужденное любопытство вспыхнуло в ней . В этот момент она ничего не хотела больше, чем отвлечься.
- Я буду там.
После ухода Сильвиана, Элли действительно не знала, что с собой поделать . Она направилась дальше по большому коридору к двери библиотеки, а затем развернулась и пошла обратно ускорившись.
Не было никаких сомнений, что он имел в виду поцелуи. Предпринимая все к
следующему шагу.
И это было хорошо, верно? В конце концов, она привлекала его. И Картер не являлся проблемой. Сегодня он был каким угодно, но не романтичным.
Почему это так важно?
Ей очень хотелось обсудить все это с Рэйчел. Она бы знала, что делать.
- Эй, Элли, - знакомый челсинский акцент Кэти остановил ее у общей комнаты.
Обернувшись, она увидела рыжую, спешащую к ней в голубой расклешенной плиссированной юбке вокруг ее идеальных ног.
“О Господи”, - подумала Элли бызвыходно.
Она приготовилась, что Кэти обрушит гору сарказма. Но этого не произошло.
Вместо этого девушка, казалось, почти нервничала. Она продолжала играть с изящным золотым браслетом, что свисал с ее тонкого запястья. Свет от люстры над ними отражался в ее волосах, что заставляло их сверкать как тонкие нити меди. Ее кожа была матовой.
- Это прозвучит странно, - начала Кэти. - Но я просто хотела сказать, что рада твоему возвращению. И я знаю, ты не любишь меня, и не виню тебя. Я была в общем-то сукой. Мне очень жаль в каком-то роде. - Она перестала играть с ее браслетом и посмотрела на Элли зелеными глазами породистого кота. - Ты тоже относилась ко мне как сука, знаешь.
Короче говоря, Элли считала, что защищалась. Но она передумала. То, что Кэти говорила, было правдой. Она получила по заслугам.
- В общем, - продолжила Кэти, - потом напал Натаниэль и ты была, как своего рода супергерой. Не знаю, как выразить, но считаю, что это было удивительно, что ты и другие сделали. Не знала, какая ты храбрая. Я просто… - Она закусила губу. - Я просто такой не являюсь. Храброй, я имею в виду.
Элли была поражена. Она ожидала любых слов от Кэти, только не этих.
- И теперь… дело в том… Я не хочу быть твоим врагом, - произнесла Кэти. - Я думаю, их у нас достаточно сейчас. Итак, я хотела бы объявить перемирие. С тобой. На некоторое время, по крайней мере. - Она остановилась перед тем, как добавить: - Когда это все закончится, мы можем вернуться к презрению друг друга, если ты хочешь.
- Ты хочешь ты… стать… друзьями? - Элли с трудом выдавила слова, не справляясь с овладевшими чувствами.
- Да, я, - печальная полуулыбка коснулась губ Кэти.- Как ни странно. Но ты спасла школу. И я не полная кретинка. Кроме того, я ненавидела тебя из-за Сильвиана. Сейчас я выше этого.
Она пригладила складки юбки тихим взмахом руки.
- Это все реально? - к Элли наконец вернулся дар речи. - Ты серьезно хочешь
перемирия?
-Серьезно. - Кэти выдержала ее взгляд.- Это не игра. Что ты думаешь?
Это было невероятно. Элли и Кэти ненавидели друг друга с первой встречи.
Кэти была настолько порочной, такой жестокой. Элли спрашивала себя, возможно ли оставить это в прошлом. Попробовать еще раз. Но Кэти помогла им, когда Натаниэль пришел за учениками. И все остальные, кажется, простили ее.
По крайней мере, она могла сделать попытку.
- OK,- произнесла она после долгой паузы. - Перемирие. Но это странно.
- Не так ли? -Губы Кати изогнулись. - Добро пожаловать в новую реальность. Где все перепутано.
- Кэти! Сюда.
Они обе подняли голову и увидели Лукаса, размахивающего из общей комнаты.
Большинство из оставшихся учеников, казалось, находились там, но все еще было ощущение чего-то неправильного.
В обычный вечер в старые времена, она была заполнена под завязку в этот час. Пространство с высокими полками, забитыми играми и книгами выглядело так же, но кожаные кресла и диваны в основном пустовали. А рояль в углу, стоял молча.
Кэти помахала ему в ответ.
- Я должна идти. - Она наклонила голову набок. - Я очень рада, что мы решили этот вопрос. Я думаю, мне понравится не сражаться с тобой.
Не дожидаясь ответа, она повернулась и плавно двинулась через комнату. С порога, Элли наблюдала за ней, спешащей туда, где на диване сидел Лукас. Он приветствовал ее с напускным оскорблением, но Элли не упустила того, как его глаза одобрительно прошлись по всей ее фигуре.
Ее брови изогнулись, нахмурившись. Лукас был бойфрендом Рейчел. Кэти и Лукас не прижимались друг к другу, но очевидно им вместе было ужасно уютно.
Что-то привлекло ее взгляд в задней части комнаты. В тусклом углу, в глубоком кожаном кресле в одиночестве сидел Картер.Тяжелая книга была открыта на коленях, и он читал ее внимательно.
Прядь темных волос упала вперед ему на глаза, но казалось он этого не замечал. Его длинные ноги были вытянуты вперед. Он выглядел старше, чем она помнила. Более взрослым.
Она задалась вопросом, выглядит ли сама также старше, Ей хотелось, чтобы они могли быть просто друзьями, без всего этого… между ними. Один из них всегда был в обиде на другого. Они всегда находили причины поссориться друг с другом . Пока она была далеко, Элли скучала по нему больше, чем ожидала, и это приводило ее в замешательство. Лежа у бассейна, делая вид заинтересована учебой, она задумывалась, чем он занят. Скучает ли по ней.
Но постоянное присутствие заботливого Сильиана мешало понять, что она чувствует.
Теперь, когда они оба рядом, все не становилось яснее.
Глава 7
Когда Элли развернулась, темноволосая женщина-охранник, с прикрепленным к ее поясу, словно пистолет, фонариком открыла дверь, прежде чем она успела попросить.
- О… спасибо, - поблагодарила она, стараясь, чтобы ее голос не звучал враждебно по отношению к охране, частью которой та являлась.
Охранник официально кивнула и закрыла дверь.
Снаружи небо было цвета кобальта, только начиная темнеть по краям. Холодный воздух развивал ее волосы.
В несколько футах от нее, Сильвиан расхаживал по каменной дорожке, засунув руки в карманы.
Как только он увидел ее, его лицо прояснилось.
- Наконец. Пойдем. Мы должны торопиться.
Элли подозрительно покосилась на него. - Зачем? Куда мы идем? “
Он усмехнулся.
- Я знал, что ты возненавидишь эту часть. - Он протянул руку. - Пойдем. Я обещаю, все будет в порядке Это просто сюрприз. Хороший сюрприз.
Она никогда не видела его более возбужденным. Он практически подпрыгивал на месте.
Его настроение было заразительным. Отложив мысли об неисправимом Картере и несчастной Киммерии, Элли взяла его руку.
- Сюда, - сказал он, указывая направо.
Тропинка огибала террасные сады за школой до границы
леса. Элли знала, что если последовать достаточно далеко, то это приведет к саду, окруженному стеной. Оттуда можно дойти до горы к руинам замка. Но Сильвиан свернул с дороги раньше, в лес.
- Я думала, нам запрещено ходить в лес? - сказала она.
Он загадочно улыбнулся. - У меня есть разрешение.
Стало темнее - последний луч света исчез с неба. Когда они прошли
дальше в лес, он сплел свои пальцы с ее.
Элли не мог понять куда он вел ее. Она знала, что впереди ничего не было, только лес. Все это не имело никакого смысла:
- Серьезно, Сильвиан. Это безумие. Куда мы идем?
Ее нетерпение, казалось, развлекало его; он подавил улыбку.
- Доверься мне.
Уже на грани потребовать больше информации, Элли увидела призрачное свечение впереди них, и вдруг поняла, куда они направляются: в беседку.
Но зачем?
Затем они шагнули сквозь деревья на поляну в ночном свете.
Элли остановилась.
Опустив руку, Сильвиан отступил назад, чтобы понаблюдать за ее реакцией.
Беседка была странным маленьким сооружением, которое не имела реального назначения, и была просто ротондой из мрамора с куполообразной крышей, служившей только украшением территории. Приятным сюрпризом для викторианцев, которые вышли прогуляться. Внутри застыла статуя женщины, пойманной в середине танца.
Сегодня все было украшено яркими огнями. Каждый кусочек мрамора искрился светом. Даже в руке Танцующей Девушки была нить света, будто вуаль.
Четыре ступени вели вверх к статуе. И что-то лежало на вершине лестницы.
Элли повернулась к Сильвиану. В сиянии огней, она могла увидеть его ожидающий взгляд..
- Давай, - убеждал он ее.
Неуверенно, она подошла ближе к беседке, пока она не смогла увидеть что там.
Торт у ног танцовщицы в окружении свечей, которые мерцали на ветру.
- О…, - Элли прижала пальцы к губам.
- Здесь семнадцать свечей. - Сильвиан присоединился к ней у подножия лестницы. Она моргнула в ошеломленном изумлении.
- Счастливого дня рождения.
Элли потеряла дар речи. Во всем хаосе, она совершенно забыла, что сегодня ее день рождения.
Но Сильвиан помнил.
Слезы жгли глаза, размывая сцену.
Это было так давно, когда ей преподносили торт ко дню рождения. Еще до того, как Кристофер убежал. Тогда она провела свой день рождения в Лондоне, заночевав с Марком и Гарри в строящемся здании у железнодорожной ветки.
Марк написал “С днем рождения, Элли!” на стене. И только.
- Я… Ее голос срывался, поэтому замолкла
Наверное, это заняло много времени у Сильвиана - украсить все огнями. И свечами. Точно такие же были на столах в столовой. Должно быть он пронес их после обеда.
Она повернулась к нему, подыскивая слова, -какие угодно, которые могут передать, сколько это для нее значит, но таких не было. Из всех, что она знала. Тогда она подняла руку и притянула его к своим губам.
Его губы были нежными, спрашивающими. Подразнив уголки ее рта, пока
губы приоткрылись и она могла вкусить его.
Она стояла на цыпочках, обхватив на растяжку его за шею, углубляя поцелуй, требуя больше.
Она хотела сделать это с тех пор, как увидела его, стоящего на ступеньках дома в их первый день во Франции с небесно-голубыми глазами
“Все правильно”, сказала она себе. Она не могла отвергнуть Сильвиана сейчас. Не после этого. И ощутила, что поступает верно.
Запутывая пальцы в мягких завитках его волос, она наклонилась к нему, позволяя подхватить ее.
Мгновенно, он крепче обнял ее, поддерживая.
Впервые за долгое время, Элли подумала, что поступает правильно.
- Это торт моей мечты. Шоколадный в шоколаде с шоколадной посыпкой, - слизывая глазурь с пальцев, она посмотрела на Сильвиана, окруженного светом. - Поразительно.
Они сидели вместе у подножия танцующей статуи. Его рука слегка обхватывала ее талию, и она купалась в тепле его тела.
- Прости, я забыл принести вилки. Мы должны есть, как первобытные люди.
Его забавная фраза заставила ее хихикать.
- Это круто - быть дикарем. - Она отломила еще кусок торта. - Расскажи мне, откуда взялся торт, с самолета?
Он наклонил голову, чтобы запечатлеть легкий поцелуй на ее плече. - Даже при том, что мы должны были уехать, Лурдес была непоколебима - ты должна получить торт ко дню рождения. Итак, она собрала его в коробку,
и мы спрятали его в чемодан. Я велел охранникам положить его в багажном отсеке в месте, где
ничто не могло повредить его.
Лурдес была поваром семьи Кассель. В первый раз она встретила Элли с неодобрением: Tu es trop mince. (Ты слишком худая.) С тех пор она всегда подсовывала Элли еду - свежие багеты с мягким сыром; круассаны из хлопьев, обмазанные вареньем; ярко окрашенное миндальное печенье и langue de chat - бисквиты в темном шоколаде, ее любимые.
- О, я скучаю по ней. - С тоской вздохнула Элли, - Я скучаю по Франции.
Улыбка Сильвиана исчезла; его глаза становились все более серьезными. - Мы вернемся.
- Я надеюсь.
Настроение уже было мрачным, и, заметив это, Сильвиан откашлялся и загадочно улыбнулся.
- Еще один сюрприз…
Порывшись в тени за статуей, он вытащил маленькую коробочку, перевязанную серебряной лентой.
- Подарок? Элли просияла. Она вытерла липкие пальцы и
протянула руки. - Я не могу поверить, что ты подарил мне подарок.
Он, казалось, нашел ее вопрос абсурдным. - Bien Sur. Это твой день рождения.
Элли любила, когда он говорил по-французски.
Лента была сделана из тяжелого шелка. Она потянула за конец, и развернула ее, раскрывая синюю ювелирную коробочку.
Ее сердце затрепетало. Она вдруг начала нервничать. Мальчики никогда не дарили ей украшения раньше.
Дорогая коробочка со скрипом открылась.
- О, Сильвиан… - выдохнула она.
Внутри блестела тонкая цепочка из белого золота . На ней висели две подвески - ключик, богато украшенный завитками и цветами, а другая - старомодный замочек, каждая не больше, чем ее отпечаток пальца.
Элли не могла, кажется, двигаться, когда Сильвиан вынул ожерелье из маленьких штифтов, держащих
его на атласной подушке.
- Я сделал это для тебя, - осторожно, он убрал ее волосы с плеч, освобождая место для ожерелья. Металл был холодным по сравнению с ее кожей. - Это то, что я к тебе чувствую. Все твои тайны… я хочу иметь ключ к ним. Открыть их все. Чтобы ты была свободной.