Элли описала свой день рождения, потрудившись чтобы все звучало забавно и романтично насколько вообще возможно.
Когда она закончила, Рэйчел счастливо вздохнула:
- Это так замечательно. Торт, свечи… Сильвиан действительно знает, как сделать все правильно.
Она склонила голову.
- Не хотелось бы переводить тему о мальчиках на зыбкую почву, но… что с Картером? Ты упоминала, что он злится?
Перед Элли всплыло задумчивое лицо Картера. Казалось, из комнаты ушло немного света.
- С ними непонятно, что творится, - сказала она. - Он накричал на меня, когда я вернулась. Будто у меня была альтернатива. Будто это все было моей идеей. И он такой худой и… я не знаю. Злой. Ему паршиво.
Рэйчел задумчиво нахмурилась:
- Папа что-то упомянул о том, что у Картера трудные времена, из-за того, что произошло с Джулией… и с тобой.
- Со мной? - Элли посмотрела на нее с удивлением. - Что со мной?
В ночь перед тем, как она и Рэйчел покинули школу, они все боролись против охранников Натаниэля вместе. В том, что случилось не было вины Картера. Никто не мог остановить это.
Никто, кроме Натаниэля.
Рэйчел колебалась.
- Это из-за того, что он не смог защитить тебя от Натаниэля тем вечером. И Джулию забрали. Папа сказал, что он винит себя во всем. Никто не может пробиться к нему.
Элли потеряла дар речи. Вдруг все это приобрело ужасный смысл; она как бы смогла увидеть все это глазами Картера.
Девушку Картера, Джулию, Натаниэль забрал из школы, потому что Картер пришел слишком поздно. Он не смог защитить Элли во время боя с Гейбом и Натаниэлем, потому что был ранен. Так что это кончилось ранением и потерей крови. Потом она исчезла.
Она и Картер были так похожи. Как и она, он имел такое же чувство ответственности за все - и желание обезопасить всех. Казалось, что он всегда думал, что должен спасти всех. Конечно, он винил себя сейчас. Супер Картер позволил уйти Джулии. Позволил уйти Элли. Позволил уйти всем.
“И я не помогла, не так ли?”- подумала она. “Меня не было здесь с ним, после того, как все случилось. Вместо этого я просто улетела прочь с Рэйчел, оставив его наедине с последствиями.”
Чувство вины развернулось у нее в груди.
- Картер не рассказал бы все твоему отцу, - произнесла она. - Мы должны выяснить больше. Может быть, ты могла бы спросить Лукаса?
Хотя она сказала только имя, настроение в комнате изменилось. Рэйчел напряглась и посмотрела в сторону, тревожно барабаня пальцами.
- Послушай, есть то, что я должна сообщить тебе о Лукасе. Я должна была сказать это раньше, но… - остановившись, Рэйчел откашлялась.
Элли нахмурилась, озадаченная:
- Что?
- Я много думала, когда мы были далеко, - ответила Рейчел. - И я решила, что мы не подходим друг другу, Лукас и я. Мы расстались.
Элли была ошеломлена.
Она знала, что у Лукаса и Рэйчел были проблемы, но не догадывалась, что все настолько серьезно.
- Это из-за Кэти? - спросила она, ее голос был низкий и зловещий. - Если он изменил с ней, я…
- Нет, Элли. - Рейчел обрубила ее. - Серьезно. Дело во мне. Ну, в нас.
Она все еще избегала ее взгляда; Элли хотела, чтобы Рэйчел просто посмотрела на нее. Походило на то, будто она что-то скрывает.
- Что случилось?- Голос Элли был настолько низким, что почти опустился до шепота. В комнате повисла тяжелая атмосфера - Он тебе больше не нравится?
Рэйчел завозилась с голубым одеялом, сложенным в конце кровати.
- Мне он нравится. Он отличный парень, и был моим первым парнем, но…
Она скрутила одеяло.
- Я полагаю, - продолжала она, - с ним, я не чувствую, то, что должна - что это мое, что у нас есть будущее. Я не очень сильно скучала по нему во время отъезда. И я не думаю, что он скучал по мне. - Наконец-то она встретилась с Элли взглядом. - Иногда мы должны побыть вдали от кого-то, чтобы узнать, хотим ли мы быть с ним.
Элли думала о том, как счастлива она была, увидев Сильвиана в тот день во Франции. Как она скучала по Картеру. Впервые обрело смысл то, что Рэйчел не стремилась увидеть Лукаса после того, как они вернулись в школу.
Тем не менее, там должно быть что-то большее, - нервозность не в характере Рэйчел.
- Ты… очень расстроена? - Она формулировала свои слова осторожно.
Она покачала головой.
- Нет, не очень, не так, как когда ты и Картер расстались. В основном чувствую себя странно. Как будто я уже привыкла к тому, что с ним и теперь его нет. - Она махнула рукой в воздухе рядом с ней. - Вроде здесь должна быть фигура Лукаса, но ее нет. Но я не лила слезы.
Не плакала? Как она смогла не раскиснуть?
Когда Элли и Картер расстались, она спрашивала себя иногда, смогла быеще раз пройти через это. Она не могла есть. Не могла спать… Память о том, что она пережила никогда не покидала ее.
Так почему Рейчел не рассыпается от боли? Это не имело никакого смысла. Если только…
- Рэйчел, есть… ты знаешь, кто-то еще…? - тон Элли был осторожным, но щеки Рейчел запылали, как если бы она проорала эти слова. Выглядела она уязвлённой.
- Господи нет. Я имею в виду… откуда кто-то мог взяться? - пролепетала она. - Это просто… не то.
На лице Элли не отразилось ничего, но в ее сознании все смешалось. Реакция Рэйчел была такой странной. Что-то определенно не так. У нее должен быть другой парень.
Но почему бы она смолчала? Хранить секреты о знакомствах не свойственно Рейчел. Они рассказывали друг другу все.
Они провели все эти месяцы вместе, но теперь, вернувшись в Киммерию, стали отдаляться. И ей это не нравилось.
В тот вечер, Элли и Рэйчел отправились в столовую вместе. Едва вошли в дверь, Рэйчел выдохнула сквозь зубы:
- Чтоб мне провалиться. Это место действительно… не очень забито людьми.
- Видишь?- Элли так обрадовалась, чтобы есть с кем поделиться, что готова была броситься обнимать подругу.- Разве это не странно? И это не просто пустота, это как…
- Упадок духа. - закончила Рейчел за нее. - Полный.
Они пробрались через подавленную комнату к их обычному столу. Картер, Николь и Зои сидели уже там.
- Привет - начала Элли, но Николь перебила ее.
- Рейчел! - Вскочив со своего места, Николь подбежала, чтобы обнять ее. - Наконец-то ты вернулась.
- Привет, Рейчел. - Зои помахала со своего места, затем вернулась к поеданию булочки.
- Ты должны сесть рядом со мной, - настаивала Николь. - У Элли заняла достаточно твоего времени.
- Ты можешь получить ее, - мягко вставила Элли. - Я устала от нее.
- Черт возьми, спасибо, Элли, - прокомментировала Рейчел, но она улыбнулась.
За все это время, Картер не проронил ни слова. Он изучал их всех исподлобья.
- Привет, Картер. - Рэйчел тронула его за плечо, когда она оказалась рядом с ним.
- Рэйчел. - он произнес это вежливо, но Элли заметила, как отстраненно он себя вел. Даже в окружении своих близких друзей, казалось, он так или иначе отгородился стеной.
Она была настолько погружена в свои мысли, что не заметила сначала, как Сильвиан проскользнул на стул рядом с ней.
- Ты выглядишь как будто ты замышляешь что-то.
Испугавшись, она повернулась на стуле к нему лицом. - Привет!
Она произнесла это слишком громко; так, что остальные разом устремили на них любопытные взгляды. Видя это, Элли наигранно спокойно сказала. - Я имею в виду… как дела?
Она должна быть готова к этому моменту, но не вышло.
Теперь вот она с Сильвианом и Картером в одном и том же месте и в то же время и не знала, что делать. Вчера вечером она с Сильвианом целовалась довольно страстно. Картер не мог знать об этом и в некоторой степени, она радовалась его неведению.
Как мне справиться с этим? Почему нет универсальных советов? Сильвиан изумленно поднял одну бровь.
- Прекрасно, - ответил он. - Спасибо. У тебя?
- Хорошо, - сказала она, понимая, что ее неловкий тон противоречит словам.
Сильвиан не шевельнулся, чтобы поцеловать ее, и она была благодарна за это. Но его ярко-синий взгляд обвел стол и Элли знала, что он искал повод для ее странного поведения. Она также знала, что он найдет его.
Когда взгляд его достиг Картера, он замер. Элли почти могла слышать работу его ума, когда он вычислил все это.
Нервозность выстрелила по венам как кофеин. Он и Картер ненавидели друг друга так долго,просто отложив их вражду в сторону несколько месяцев назад, чтобы бороться с Натаниэлем. Если они начнут борьбу снова…
Она не сможет выдержать это.
Во рту пересохло. Она потянулась за своим бокалом. Обнаружив, что он пуст, Элли огляделась в поисках кувшина с водой. Он стоял возле локтя Картера.
Пораженная, она поставила стакан обратно. Она бы не попросила его. Но Картер увидел. С нарочитым движением, он взял кувшин и протянул через стол к ней, удерживая ее взгляд. Его глаза были темными и бездонными, как ночное небо.
- Спасибо, - пробормотала она.
Он не ответил. Просто смотрел на нее. И в этот момент она поняла, что он уже в курсе всего. Он знал, что она была с Сильвианом. Он не упустил ничего.
- Спасибо, - пробормотала она.
Он не ответил. Просто смотрел на нее. И в этот момент она поняла, что он уже в курсе всего. Он знал, что она была с Сильвианом. Он не упустил ничего.
Она никогда не могла обмануть его.
Глава 10
В понедельник утром в школе, или том, что от нее осталось, начались занятия.
Незадолго до восьми, Элли вошла в ее класс по истории и нашла комнату, в которой обычно на занятиях сидело двадцать учеников, в зловещей тишине. Она заняла свое обычное место, понимая что все остальные останутся пустыми, но почему-то не могла заставить себя сесть поближе к столу учителя.
Несколькими минутами позже, руки Сильвиана коснулись ее плеча, когда он протискивался на свой стул, и она улыбнулась ему, благодарная, за то, что не одинока.
Когда он занял место рядом с ней, вытянув длинные ноги в проход, его поза, казалась нормальной, расслабленной. Но она чувствовала его настороженность за беззаботным выражением. Учителя теперь были их врагами. Классные комнаты больше не были их убежищем.
Еще четыре студента прибыли прежде раньше Картера, который вошел в комнату в последнюю минуту. Она только мельком увидела его темные волосы, прежде чем он скользнул в кресло на ряду позади нее.
Он промолчал до конца обеда после краткого мига контакта. Просто избегал ее. Всякий раз, когда она входила в комнату, он покидал ее вскоре. В группах, он садился так далеко от нее, как только мог.
Он, казалось, не сердился. Просто держал дистанцию.
Железны зашел в сопровождении охранника, который занял позицию за дверью. Впервые после того, как она вернулась в Киммерию, Элли была рада увидеть охранника.
Она бросила косой взгляд на Сильвиана. Она не могла сказать, успокаивало ли его присутствие охранника. Выражение его лица было непроницаемым, когда учитель подошел к передней части комнаты.
Маленькие, бледно-голубые глаза Железны прокатилась по малонаселенной комнате, задержавшись на Элли и Сильвиане.
- Добро пожаловать, - рявкнул он со своей обычной грубостью.
- Я надеюсь, что вы следили за вашей учебой. Все, откройте свои книги на страницу двести двадцать семь.
Он действовал так же, как она помнила. Буйный. Авторитарный. Написал тему и дату на доске тем же колючим почерком.
Элли изучала его каждое движение. Мог ли он это сделать? Мог ли он помочь убить Джу?
Это не представлялось возможным. Но один из них сделал это.
Она знала, что нельзя, но все же пустила мысли о той ночи обратно в свою память: Джу лежала на земле, кровь залила все вокруг. Руки вывернуты под странным углом. Так странно все-таки.
Все ее мышцы напряглись и ее вдохи стали перерастать в быстрые и короткие. Как она могла просто сидеть в этой комнате? Один из учителей открыл ворота, чтобы позволить убийце Джу добраться до нее. Это Желязны? Мог он сделать это? Она в комнате с убийцей Джу прямо сейчас?
Она попыталась представить его проникновение в офис Изабеллы, поиск пульта, который управлял воротами. Сверка с часами. Затем нажатие кнопки.
Из-за того, что ее мысли закрутились все быстрее, пульс ускорился тоже. Вскоре и ее сердце заскакало неровно в груди.
У нее не было панических атак так давно, что она забыла, какие это ужасные ощущения. Похожие на то, как будто она умирает.
Железны еще писал на доске, когда ее грудь сомкнулась вокруг легких. Весь воздух исчез из комнаты. Она не могла дышать.
Элли старалась сохранять спокойствие. Ей придется научиться справляться с этим. Потому что она должна быудет вернуться сюда завтра. И через день.
Закрыв глаза, чтобы приглушить все, она попыталась вдохнуть, но ничего не произошло. Ее легкие не хотели принимать воздух.
Ее сердце ушло в пятки так громко, теперь ей казалось, что все присутствующие в классе должны услышать. И увидеть его через ее блузку.
В ужасе, она протянула руку в сторону Сильвиана.
Как только он увидел выражение ее лица, он вскочил со своего места и присел на корточки рядом с ней.
- Элли? Что с тобой?
Но она не могла говорить. Она была при смерти.
- Что происходит? - Рявкнул Железны откуда-то издалека. Через затемненную дымку, она услышала голос Картера.
- Отойди.
Оттолкнув Сильвиана в сторону, Картер взял Элли за плечи, подняв ее тело со стула.
Игнорируя всех остальных, он пристально смотрел на нее, не отрываясь.
- Просто дыши, Элли, - тихо произнес он. - Помнишь как?
Но она не помнила. Словно дыхание стало наиболее сложной вещью в мире. Она попыталась потрясти головой. Но ей не удалось.
Он повернулся к Сильвиану.
- Мы должны вытащить ее отсюда.
Позже она не могла вспомнить, как они вышли из комнаты. Только то, что вдруг она оказалась в коридоре. Слышались голоса - Железны, звенящий около них, тревожный ропот учеников - но все это казалось далеко.
Перемещение помогло. Элли хрипела в потоке кислорода. Но не достаточно. Практически не достаточно.
Кто-то держал ее. Элли могла слышать другие звуки в отдалении, но они не имели значения.
- Помоги ей. - попросил Сильвиан. В отчаянии. - Я не знаю, что делать.
Затем все, что она могла видеть, - Картер. Его темные, беспокойные глаза, как бассейны глубокой воды. Его руки, теплые и знакомые ей, он их положил на плечи. Поддерживая ее вес.
- Ты можешь сделать это, Элли. - Гнев , который был, ушел из его голоса. Он зазвучал, как будто прежний Картер вернулся. Нежный и заботливый.
- Вспомни что-то хорошее. То, что тебе нравится. - Он разгладил волосы на ее влажном лице. - Просто дыши.
Увидев его в таком состоянии - таким, какой он был раньше - Элли смогла перевести дыхание. С этим крошечным вздохом ее легкие отпустило немного, и она сделала короткий вдох.
- Вот и хорошо, - сказал он одобрительно. - Попробуй снова.
Удерживая его взгляд, как если бы только он мог заставить ее дышать, она сделала это снова.
- Вот второй вздох, - сказал он, и она чувствовала, как Картер немного расслабился.
- Ты в порядке, Элли. С тобой все замечательно. Продолжай дышать.
Ее сердце по-прежнему билось так отчаянно, что она спрашивала себя, как могла все еще оставаться живой. Но так и было.
Постепенно ее легкие отпустило, и воздух вернулся в ее тело. Коридор вынырнул обратно в поле зрения. Теперь она могла видеть Железны в дверях класса, наблюдающего за ней, заинтересованно нахмурившись, ученики толпились позади него. Джерри пришел из лаборатории и стоял за Картером и Сильвианом, рядом с охранником.
- Она в порядке? - спросил учитель естественных наук. - Проверьте ее пульс.
Картер не оторвал от нее взгляда.
- С ней все будет в порядке.
Впервые Элли действительно осознала, как близко он стоял. Она была рада, что никто не измерял ее пульс именно сейчас.
Кажется, он увидел это в ее глазах, ослабил свою хватку и отступил назад, жестом призывая Сильвиана заполнить оставленное пространство.
- Все правильно, нас много, - рявкнул Железны на толпу учеников.
- Вернитесь на свои места. Нехотя все вернулись на свои уроки.
Дальше по коридору, Элли слышала удары закрывающихся классных дверей. Шоу закончилось.
Бледный, Сильвиан обнял ее. Его взволнованные голубые глаза исследовали ее лицо.
- Ты себя уже лучше чувствуешь?
Она кивнула, не доверяя пока своему голосу. Он потянул ее в теплые объятия. Через его футболку, она могла почувствовать его собственное биение сердца - она знала, что испугала его. Она сама испугалась бы.
Через его плечо она увидела Картера, смотревшего вниз, в пол.
Подойдя к Элли, Джерри начал тыльной стороной ладони протирать ее липкий лоб. Он поднял ее запястье и прощупал пульс кончиками пальцев.
Спустя мгновение отпустил.
- Ты останешься с ней, Сильвиан? - спросил он. - Заставь ее выпить немного воды. Если она по-прежнему будет чувствовать себя плохо, отведи ее в лазарет.
- Конечно, - ответил Сильвиан.
После этого учителя разошлись по своим классам, Сильвиан повернулся к Картеру.
- Спасибо, Картер.
Его тон был пылким, но Элли хотелось бы его остановить.
“Не благодари за помощь его экс-подруги”, - подумала она. “Не делай этого”.
- Это был пустяк, - сказал Картер.
Он направился обратно в класс, не встречаясь с глазами Элли, и она смотрела, как он уходит.
“Это был пустяк”, - подумала она.
Сильвиан обнимал ее, пока они шли по тихому коридору на кухню, где он налил большой стакан воды.
Когда она прислонилась к стойке, потягивая его, он стоял напротив нее, наблюдая за ней с осторожностью, как будто, подумала Элли, она может загореться.
- Это из-за Железны, - пояснила она, хотя он не просил. - Подумала о Джу…
- Я так и понял. - Его тон был мягким. - Ты не должна объяснять.
Но она не могла прекратить.
- У Картера раньше были панические атаки, - добавила она. - Он знает, как с ними бороться.