Он должен понять, что произошедшее, когда Картер толкнул его в сторону и бросился помочь ей, когда она нуждалась, не важно.
Но даже, пытаясь объяснить несущественность, ее ум без конца воспроизводил сцены случившегося. Кстати Картер не колебался. Как она думала, что умрет, пока он там.
- Мне нужно узнать, как помочь тебе, - сказал Сильвиан, прерывая ее сбивчивые мысли. - Он не всегда может быть так близко, когда ты… когда это происходит.
У нее появились приступы тревоги с тех пор, как убежал Кристофер. Хотя за последний месяц ни разу. Потому-то она и позволила себе поверить, что с ними покончено.
Боже, как она ненавидела их. Ненавидела то, как ее тело предавало ее. Теперь всем стало известно, чего она так боялась.
Это надо прекратить.
Элли сжала челюсти.
- Этого никогда со мной не повториться. Это был последний приступ паники, который я когда-либо имела. Я больше не буду паниковать.
Сильвиан знал, что лучше не спорить.
- Хорошо, - сказал он.
- Кроме того, ты уже защитил меня от пуль и похищения, - высказалась Элли.
- Ты не должен защищать меня от всего, знаешь.
Выражение его лица потемнело. - Да, я знаю.
Он пересек пространство между ними в два шага и вот она уже была в его объятиях.
- Разве ты не видишь, Элли? Я хочу, чтобы ничего плохого не случилось с тобой, - не удержался он.
Положив голову ему на плечо, она вдохнула его знакомый запах.
- Плохие вещи всегда случаются со мной.
Она сказала это с полным отсутствием жалости. Она не ищет сочувствия. Правда. Картер уже знал это, потому что он был, как и она. Плохое с ним случалось тоже. Они как будто родились под одной темной звездой. Но она волновалась, что Сильвиан не понимал это пока, но он должен был понять. Если они собираются быть вместе, он должен знать, во что ввязывается
Он не выглядел убежденным.
- Я никогда не привыкну к этому, - сказал он твердо.
- Но это меня не остановит.
Его решимость согрела ее сердце. Стоя на цыпочках, она поцеловала его. Его губы были теплыми и нежными, словно он был осторожен, - боялся причинить ей вред.
Но она хотела большего. Она чувствовала, что умирает, и теперь она хотела почувствовать себя живой. Обнимая его за шею, она притянула его ближе, углубляя поцелуй.
Он ответил мгновенно, потянув ее ближе, открывая свои губы.
Ее руки сжали рубашку, и она толкнула его спиной к стойке, прижавшись к нему. Требуя больше…
В этот момент раздался шум в коридоре - учителя и охранники шли и переговаривались - вздрогнув, они отскочили друг от друга виновато. Они оба, пораженные, в случайных позах, тяжело дышали.
Когда люди в коридоре проходили мимо, не входя в кухню, Сильвиан прислонился к прилавку напротив, изучая ее. Он смотрел возбужденно и нетерпеливо.
Элли знала, как он себя чувствует. Поцелуи стирали все сомнения. Все плохие мысли. Весь страх. Целуя его, все о чем, она могла думать, только о своем теле. И его.
- Я хочу побыть с тобой наедине, - прошептал он, и желание в его голосе, заставило ее содрогнуться. - Где никто нас не потревожит.
Именно в этот момент, Элли хотела этого тоже. Но она знала, что это не возможно. Не сейчас.
- Где? - спросила она. - Охранники везде. Они даже в общежитии для девочек.
Улыбка Сильвиана была уверенной, сексуальной.
- Я найду место.
Железны, должно быть, сообщил Изабелле о панической атаке, потому что, как только последний урок Элли закончился, директриса приказала ей идти в лазарет, чтобы провериться.
Элли, которая провела недели в лазарете, восстанавливаясь после нападения, приведшего к смерти Джу, поднималась по лестнице тяжело.
Когда она пришла, медсестра, казалось удивилась, увидев ее.
- Я думаю, что самое время вернуть тебя обратно, - сказала она с сухим юмором. - Что ты сделала с собой сейчас?
Когда Элли рассказала ей о панической атаке, она выразила сочувственное неодобрение, прежде чем послушать ее сердце, измерить пульс и вообще тыкая везде.
- Ну, ты в лучшей форме, чем в прошлый раз, когда я видела тебя, - заключила она наконец. - Твое сердце хорошо прослушивается. Но если это случится снова, я хочу, чтобы ты шла прямо сюда. Договорились? Есть вещи, которые ты можешь использовать - лекарства, которые могут помочь.
Элли скривилась. Ее родители давали ей лекарства после того, как Кристофер оставил их. Она знала, как “таблетки мозга”, как она их называла, работали. Она была убеждена, что они замедляли ее. Заставляли ее чувствовать себя странно. Она не любила их.
Каждый говорил ей, что это не правда, но она знала собственное тело.
“Кроме того”, -сказала она себе, - я не нуждаюсь в них. У нее был последний приступ паники. И это все”
Бормоча уклончивый ответ, она убежала вниз по лестнице с паническм рвением сбежавшего заключенного. На половине пути к первому этажу,она увидела Рэйчел, мчавшуюся к ней в столь же быстром темпе.
- Эй. - Рэйчел остановила ее, с беспокойством нахмурив линию между глаз.
- Я слышала, что с тобой произошло. Ты в порядке?
- Совершенно нормально, - сказала Элли беззаботно. - Медсестра говорит, что я не больна. Я просто урод.
- Ну, она является медицинским работником, - пошутила Рэйчел, но Элли видела беспокойство в ее глазах цвета корицы.- Это один из тех, что случались раньше, не так ли? Что его вызвало?
Элли сделала неопределенный жест.
- Увидев Железны. Зная, что он может быть…
- Да. Я поняла это. - Рэйчел похлопала ее по плечу. - Я рада, что ты в порядке.
Взглянув вниз, Элли заметила, что Рэйчел не надела свою школьную обувь. Вместо этого она носила пару сине-белых сандалий, в которых любила щеголять во Франции.
- Что это за голые пальцы ног? - В Киммерии только префекты могли носить свои туфли. Джулия была префектом, пока ее родители не примкнули к Натаниэлю и забрали ее из школы.
Ее глаза расширились.
- О, мой Бог. Джулия ушла. Нужен новый префект. Это ты, не так ли?
- Он может быть только один, - произнесла Рэйчел, пытаясь неудачно подавить довольную улыбку. - В любом случае, да. Встречайте нового босса. Изабелла только что сказала мне.
- Поздравляю! Это невероятно! - Элли обняла ее. - Ты собираешься поставить мне отметку?
- Действуем немедленно. Наказать всех вокруг! - Тон Рэйчел, возможно, был мягким, но Элли видела, что она вспыхнула от счастья.
- О, и вот еще что, я должна кое-что тебе сказать, но сообщу сегодня вечером. Я берегу это. Сюрприз.
- Это так здорово, - сказала Элли, чувствуя себя веселее. - Да, наши учителя, возможно, пытаются нас убить. Но ты префект теперь и у нас будут другие интересные секреты. Похоже, что все, наконец, возвращается в нормальное русло.
Рэйчел засмеялась, когда они направились обратно в коридор, рука об руку.
- Твоя нормальность пугает меня.
Элли бросила на нее кривую улыбку.
- Моя нормальность пугает всех.
Глава 11
После ужина в тот вечер Элли направилась прямо из большой пустой столовой в странно тихую комнату отдыха с Зои, сумка с учебниками оттягивала ей плечо.
- У меня столько работы,-простонала она, опуская сумку с глухим стуком. - Учителя в курсе, что у нас есть собственная жизнь?
- Школа - это моя жизнь,- провозгласила Зои, открывая свою тетрадь.
- Почему я не удивляюсь? - мрачно ответила Элли.
Она уселась на глубокий кожаный диван и вытащила книги, глядя на задания с растущей тревогой. Все преподаватели задали работу, но худшее - по истории. Когда она и Сильвиан, наконец, вернулись в класс Желязны, они застали его раздающим каждому задание написать огромное эссе.
- Мы изучаем, - произнес он, - голос историка слегка вибрировал, пока он писал на доске: - эпоху империи. В частности, структуру правительства, и последствия для всех граждан…
Он бубнил бесконечно.
Ей отводилась неделя, чтобы написать три тысячи слов по теме, о которой она не знала ничего.
Бормоча что-то, Элли просмотрела текст книги, но вскоре стало очевидно,что в нем содержится слишком мало информации.
- Твою мать, - она вздохнула, вставая. - Я должна пойти в библиотеку.
- Люблю библиотеку,- ответила Зои, не глядя на нее.
Элли не могла больше выносить ее серьезность. Она направилась к двери, закинув сумку за спину
- Я ухожу. Если не вернусь через час, высылай поисковый отряд.
- Как можно заблудиться в библиотеке?- Зои посмотрела в недоумении.
Элли подняла руки, сдаваясь. Зои не поймет иронии в любом случае - она должна была предвидеть.
- Люди болтают глупости.
- Люди не должны говорить глупости,- проворчала Зои.
С облегчением оставив разговор позади, Элли вышла в приглушенный главный коридор. Ее шаги отзывались эхом вокруг так громко, что казалось, будто за ней кто-то идет по следу. К тому времени, как она дошла до библиотеки, девушка все еще нервничала.
Дверь библиотеки открылась с тихим звуком.
Все столы пустовали - настольные лампы из зеленые стекла горели напрасно. Никто не сидел под ними.
Серия стуков нарушила тишину и она повернулась, чтобы увидеть, как Элоиза укладывает книги на тележку. С блокнотом в руке, она разбирала книги по стопкам. Впервые с момента возвращения в школу.она видела библиотекаршу безмятежной.
Элли прочистила горло, и Элоиза подскочила. В мгновение в ней пробудилось беспокойство.
- Извините. - Элли захлестнула вина. - Я не хотела вас пугать.
- Не волнуйся, - ответила Элоиза, поправляя свои очки. - Я просто не слышала, что ты пришла.
- Дверь… - пояснила Элли, извиняясь. - Необходимо добавить ей скрипучести
Элоиза согласилась, быстро кивнув.
- Да. Конечно.- произнесла библиотекарша, словно добавление скрипа двери совершенно разумное предложение. Потом она вернулась к своей работе.
Элоиза когда-то являла собой уверенного, теплого, доброжелательного учителя. Она была гораздо моложе других педагогов и всегда была одной из тех, с кем ученики могли поговорить.
Теперь она выглядела старше. И казалось, стала слишком хрупкой - ее ногти были обкусаны. Отчасти Элли сочувствовала ей.
Но, хрупкая или нет, Элоиза была все еще одной из трех учителей, подозреваемых в работе на Натаниэля. На самом деле, Элли не должна остваться с ней наедине вообще.
Отвернувшись, она поплелась через лес полок. Длинная, темная комната была уставлена с обеих сторон рядами высоких, темных полок. Они взмывали вверх, по крайней мере, на десять футов. Верхние полки располагались даже выше, чем тяжелые, металлические светильники, висевшие под потолком на цепях.
Толстые персидские ковры поглощали ее шаги, хотя собственно некого было беспокоить.
Она повернула и подошла к стеллажам в секции истории. Большие кожаные книги выстроились вдоль полки - некоторые такие же старые, как тот период времени, который они охватывали. Она провела пальцами по золотому тиснению названий, пытаясь найти что-нибудь полезное, но вскоре поняла, что книги касались в основном восемнадцатого века. Это не подходящее столетие для целей ее исследования, слишком рано.
Опустив голову,погруженная в свои мысли, она завернула за угол, к следующему проходу. И на ходу врезалась в Картера, чуть не упав.
Он взял ее за плечи, чтобы удержать от падения.
- Держись. Схватившись за его руки для равновесия, она взглянула на него с удивлением.
Он уставился на нее с самым странным выражением, как будто мечтал о ней. Как будто размышлял, не поцеловать ли ее.
И, по какой-то сумасшедшей причине, она хотела этого. Его нога была прижата к ней. Она чувствовала каждый из его пальцев на своих плечах, его теплое дыхание на своей щеке.
“Что со мной не так?”- удивлялась она.
У него была Джулия, а у нее Сильвиан, и между ними все было кончено. Они договорились обо всем в прошлом семестре. Они были просто друзьями, на всю жизнь.
Но, застыв на мгновение, никто из них не двигался.
Затем Картер отвел взгляд, словно отгородившись от нее, и отпустил ее.
- Эссе по истории? - небрежно бросил он, как ни в чем не бывало. Странное тоскующее выражение исчезло
- Естественно. - Подражая ему, она пыталась выглядеть беспечно, но голос звучал слишком высоко и тонко. Она прочистила горло, и попыталась говорить равнодушно. - Ты тоже?
- Три тысячи слов. - Обращаясь к полкам, он нахмурился, рассматривая книги, как будто они имели все ответы на жизненные проблемы. - Нелепый срок.
Из-под ресниц Элли смотрела на его лицо, ища признаки произошедшего только что, но он, казалось, совершенно поглощен названиями книг.
Опустив глаза, она выдохнула через сжатые губы. Должно быть, разыгралось воображение. Этот задумчивым взгляд… все это было у нее в голове.
Господи. Почему она не может просто позволить им быть друзьями?
- Как обычно, - прокомментировала она, поворачиваясь, чтобы тоже взглянуть на полки, хотя названия были потерты и она толком не знала, что искала.
Потянув вниз тяжелую книгу, Картер стал насвистывать под нос и открыв ее, начал листать страницы
- Задание немного расплывчато, не находишь? - сказал он. - Я имею в виду, три тысячи слов об империи, как…- Дайте мне пять тысяч слов по истории мира.
Элли согласно фыркнула и выбрала книгу наугад. Когда она открыла ее, возникло крошечное облако пыли. Она чихнула.
- Будь здорова, - произнес он торжественно.
Как будто получив оскорбление, она захлопнула книгу и повернулась к нему.
- Слушай, Картер, я просто считаю, что нам нужно поговорить.
Явно пораженный, он откинулся назад.
- Об империи? Потому что я не имел ничего общего с этим.
-Нет. - Она толкнула пыльную книгу обратно на полку, где нашла ее. - О происходящем.
- Происходящем?- Картер достал еще одну книгу и посмотрел на нее с нескрываемым интересом. Теперь Элли не была уверена, что хотела сказать. Но ей нужно продолжить.
- Когда я вернулась, в первый день, ты был так зол на меня, и я не знаю, почему…
- У меня проблемы с управлением гневом, - ответил он. - Я думал, ты знаешь. Его тон был мягким, но она заметила, что уголки его рта приподнялись.
- Не шути на эту тему, - возмутилась она. - Я просто подумала, что мы должны… поговорить о том, почему ты был так зол. Или просто, понимаешь… поговорить. Потому что я скучала по тебе.
Она не собиралась быть совсем уж честной, но не тут-то было. Именно это Элли сделала сейчас.
Улыбка Картера исчезла. Он, казалось, не знал, что сказать. Секунду он продолжал перелистывать страницы. Затем положил книгу и стрельнул в нее осторожным взглядом
- Я тоже по тебе скучал, - произнес он наконец. - И я сожалею, что набросился. Я осел. Думаю, я просто удивился. И… ну. Беспокоился за тебя.
Брови Элли сошлись.
- Ты когда-нибудь задумывался, что существуют слова? Это традиционный метод выказать заботу в нашей культуре.
- Я знаю… Прости. В последнее время общение - не мой конек. - Он опирался на полки, наблюдая за ней. Похоже, он боялся того, что она могла сказать.
Она знала, как он себя чувствует.
- Почему ты так… беспокоился? - спросила она.
Он сделал неопределенный жест. - Я думал, ты там в безопасности. Оказалось, меньше чем здесь. И я не знаю, что там случилось с тобой.
- Никто не рассказал тебе о выстрелах? - спросила она.
Его губы сжались, он покачал головой.
- Теперь я знаю. Изабелла рассказала мне. И Сильвиан дополнил деталями. Я не могу… - Его голос затих, но она увидела, как его мышцы напряглись.
- После того, как я узнал… я понял, почему вы должны были вернуться.
- Тем не менее, - мягко сказала Элли, - это не похоже на тебя, действовать так. Не за последнее время, так или иначе.
Наступило долгое молчание. Он не встречался с ней взглядом. Ей показалось, что он пытался решить, ответить или нет.
- Пока вас не было… - начал он наконец. Он сделал паузу, прежде чем продолжить снова. - В последнее время, думаю, я морально был не в лучшей форме.
Его откровенность застала Элли врасплох. - Из-за Джулии?
Его глаза встретились с ее и он отвел взгляд.
- Благодаря Джулии и многим вещам.
- Знаешь, это не твоя вина… не так ли? - выпалила Элли.
Его лицо потемнело.
- Знаешь, смерть Джу - не твоя вина. Не так ли?
Его слова были такими быстрыми и болезненными, как укус змеи. Элли втянула воздух.
Мгновенно раскаявшись, он запустил пальцы в свои темные волосы.
- Боже, Элли, я сожалею. Это было неуместно.
- Это было несправедливо. - Ее голос дрогнул, и она обхватила руки. - Так ведь?
Он протянул руку, словно пытаясь ее утешить, но остановился в последний момент и вместо этого прикоснулся к полке, как будто всегда хотел именно этого.
- Да, - выдохнул он.- Так и есть. Я, кажется, - Закусив губу, он постучал кончиками пальцев по полке. Элли почувствовала, что он хотел бы пробить кулаком ее, но он сдерживал себя. - Я, кажется, слишком несправедлив в последнее время.
- Я в курсе, что это такое, - поделилась Элли. - Ты знаешь, я… - Она сделала шаг к нему, вторгаясь в широкий круг личного пространства, который он создал. - Ты можешь поговорить со мной об этих вещах, Картер. Я действительно понимаю. Наверное, больше, чем большинство людей. Как ты понимаешь мои приступы паники. Я понимаю эти… вещи
Ее внезапная близость, казалось, заставила его нервничать. Он попятился, делая вид, что просто переместил свой вес с одной ноги на другую.
Но когда он ответил, его голос был мягок и полон боли.
- Я знаю, Элли. Но я просто… не могу.
В том, как он произнес ее имя, что-то было.
После того, как они расстались, он всегда выговаривал ее имя очень быстро, словно не мог ждать, чтобы покончить с этим. Как будто ему не нравится его вкус.
Но на этот раз он задержался на нем. Протянул его. Горло Элли стянуло.