— Что?!
— Я еще раз послал его за перчатками, и он не вернулся.
– И ты все это время молчал! – воскликнула я, вскакивая из-за стола. – Бежим! Надо найти Мэджика!
Горшок с кротоном
— Бежать никуда не надо, — остановил меня Леха. — Я уже все проверил, и не один раз. Прошел по балкону, заглянул в соседние квартиры… Его нигде нет, понимаешь, нигде! Хорошо только одно — вниз он не падал, я проверил.
Мы вышли на балкон. Это была длинная металлическая конструкция, которая тянулась вдоль всего восьмого этажа. Кроме Лехиной, сюда выходили балконные двери еще трех квартир. Пол был решетчатым, снег пролетал насквозь, не оставляя следов.
— Скорее всего, Мэдж забежал в какую-то квартиру, пока была открыта балконная дверь, — предположила я. — Потом дверь закрылась, и Мэджик остался внутри. Может, он сам случайно захлопнул дверь?
— Тогда почему он не лает, не просится наружу? — возразил Леха.
— Значит, кто-то забрал его… Или… Кто-то его похитил! — одновременно воскликнули мы, с ужасом посмотрев друг на друга.
— Йорки — дорогие собаки, — прошептал Леха, бледнея. — Очень дорогие!
Представить маленького беззащитного песика в руках злоумышленника было совершенно невозможно. Я зябко поежилась, всхлипнула, руки Лехи ободряюще сжали мои плечи… От дружеской заботы стало тепло, и в голову пришла неожиданная мысль.
— Значит, где-то здесь живет автор песни? — проговорила я. — Сейчас проверим…
С этими словами я двинулась по балкону. На холоде обоняние у меня работает хуже, но все-таки я надеялась отличить нужный запах. Следом за мной на металлическую решетку ступил Леха.
Первая дверь была закрыта. Я несколько мгновений постояла рядом, принюхиваясь, потом заглянула через стекло внутрь комнаты и двинулась дальше. Вторая и третья двери тоже были заперты, окна — зашторены. Запаха духов я не почувствовала. Около первой двери пахло сигаретами «Данхил», около второй — жареной рыбой, у третьей — квашеной капустой. И — никаких следов собаки. Ни лая, ни движения. Толку мало…
— Эх, пройтись бы по квартирам! Они в твоем подъезде?
Леха вздохнул.
— В соседних. Там тоже консьержки и видеокамеры, туда так просто не пустят…
От холода зубы выбивали дробь. Продолжать поиски дальше не имело смысла. Усталые и расстроенные, мы с Лехой двинулись обратно. Металлические прутья под ногами скрипели и прогибались, хотелось поскорее в тепло и безопасность. Я пробиралась вдоль стены, не забывая заглядывать в окна — вдруг Мэджик все-таки объявится.
— Эх, знать бы, кто этот гад! — Леха сжимал и разжимал кулаки в бессильном гневе. — Я бы ему такое показал!
Тяжело вздохнув, я бросила взгляд в очередное окно. Оно было последним перед Лехиным, я уже несколько раз заглядывала туда во время нашего путешествия. Сейчас посмотрела просто так, автоматически, уже ни на что не надеясь. На глаза попался цветочный горшок. Огромный кротон высовывался из него, растопырив зеленые руки. Перед последним взором возникла какая-то картина, знакомые лица, неприятные образы…
Ахнув, я всплеснула руками, ругая себя за забывчивость. А потом воскликнула:
— Леха, я знаю, кто этот гад! Я теперь все знаю!
Но лучше бы мне этого не знать. Потому что горшок с кротоном был тот самый, куда стряхивал сигаретный пепел Шалый.
А дальше стало еще хуже. Вглядевшись, я увидела, что в горшке лежит еще кое-что. Перчатка. Маленькая женская перчатка с оторванной пуговкой.
— Шалый? Хозяин ротвейлера? Тот, с которым ты схлестнулся тогда в парке? — никак не мог поверить Леха. — И это мой сосед? А откуда у него перчатки композиторши?
Я вдруг вспомнила картину, увиденную накануне: Шалый роется в женской сумочке. Может, авторша песни живет с ним? Неприятно. Общаться с Шалым не было никакого желания. Конечно, я все сделаю для Тимы, но думать об этом не хотелось. К тому же сейчас самым главным было найти Мэджика.
Но как, как это сделать? Я прокручивала в уме разные варианты, отбрасывая один за другим.
А потом вспомнила про Урагана.
Следы на снегу
Какие бы беды ни обрушились на нас, вид двора, занесенного первым снегом, вселил радость и бодрость. Мы с Лехой поорали, повалялись в снегу и даже покидались немножко снежками — но совсем чуть-чуть, на бегу.
Родителей дома не было. Ураган мирно дремал на коврике, и пока я расталкивала его, Леха с интересом осматривался. Слишком поздно я сообразила, что вещи могут выдать меня с головой — юбка, лифчик или туфли на каблуках. К счастью, бардак все отлично замаскировал, и единственным компроматом, который обнаружил Леха, стал спрятанный за кактусами бинокль.
— О! Я как раз такой же из Мурманска жду, — сообщил он, наводя окуляры на дом напротив. — Дедовский?
— Его, — кивнула я, вырывая у него из рук опасный оптический прибор. — Пошли. Некогда. В другой раз пошпионишь.
В доме у Лехи Ураган сразу взял след. Выскочив на балкон, он в один прыжок достиг двери Шалого, уперся в нее передними лапами и дважды гавкнул, глядя в комнату.
— Значит, Мэдж действительно был у Шалого! — воскликнул Леха. — Но куда же он подевался?
В ответ на это пес развернулся и помчался к входной двери.
— Он хочет выйти! Он знает, куда забрали Мэджика! — крикнула я, устремляясь следом.
Мы стояли на заснеженном тротуаре, и Ураган громко лаял в пустоту.
— Эх, опоздали! — Леха в досаде отфутболил комок снега. — Здесь уже никого нет…
А потом мы посмотрели друг на друга и одновременно воскликнули:
— Машина! Мэджика увезли на машине!
Я наклонилась к дорожному полотну и увидела несколько отчетливых, еще не занесенных снегом следов протекторов. Значит, Мэджика увезли совсем недавно… Я достала айфон и сделала несколько снимков.
И в этот момент пришла эсэмэска от Танюсика:
«Сашуля! Ау! Чем занимаешься?»
«Пытаюсь найти Мэджика», — мрачно ответила я.
«?!»
«Шалый похитил его и увез на машине».
«???!!!»
Я вкратце рассказала о последних событиях.
«Зашибись…» — ответила Танюсик.
«А ты где?» — поинтересовалась я.
«Брыкало катает меня на тачке», — отрапортовала подруга.
«?!» — Теперь был мой черед удивляться.
«Я сидела одна и скучала, и никто не звонил, и я загадала: кто первый позвонит, с тем и пойду! Выпало Сене. Прикинь, ради меня он угнал отцовскую тачку!»
Пока я переваривала зашибенные новости, от подруги пришла еще одна эсэмэска:
«Я знаю, кто вам поможет! Клементина Федякина!»
В другой ситуации я бы ужасно разозлилась на подругу — еще бы, так меня подставить! Я уже сообщила всем, что у Лехи есть девушка, имея в виду Танюсика. Получается, я наврала? Обманула клиентов? Была затронута моя профессинальная честь, репутация частного сыщика, и я бы этого так не оставила.
Но теперь… Я могла только размахивать крылышками и щебетать от счастья, напрочь позабыв про репутацию.
Предсказание Клементины
— А кто такая Клементина? — спросил Леха, которому я рассказала об идее Танюсика, выдав ее за свою.
— Ясновидящая. Она может погадать и сказать, где Мэджик.
Я ждала, что Леха обрадуется дельному предложению, но он презрительно скривился и покрутил пальцем у виска:
— Чтобы больше не слышал об этой девчачьей лабуде! А то начну о тебе плохо думать. Давай лучше походим вокруг, поищем. Может, Мэдж просто удрал куда-нибудь…
Напрасно я убеждала его, что Мэджа здесь нет, потому что Ураган обязательно нашел бы его, — Леха был неумолим.
Но и я уперлась. Что бы там Леха ни говорил, я свято верила в дар Клементины, и мне не терпелось узнать ее мнение.
Мы с Лехой расстались довольно сухо, и я отправилась к Феде одна. Она жила в соседнем подъезде и страдала аллергией на собак, поэтому вначале мне пришлось отвести домой Урагана.
Я решила нагрянуть внаглую, без звонка — чтобы Клема не смогла отказаться. К счастью, гадалка оказалась дома.
— Проходи, — не удивившись, пригласила она. — Ну что? Узнала?
Я сразу же поняла, о чем она. Вернее, о ком: о Лехе и его девушке.
— Пока нет, — честно ответила я. — Но работа ведется.
— Ладно, — согласилась Клема. — Давай, что там у тебя!
Она выглядела вялой и невыспавшейся, однако при известии о том, что я ищу пропавшую собаку Лехи, глаза ее загорелись.
— Так. Соберись, Федя, соберись, — приговаривала она, выуживая из груды вещей на столе браслеты, подсвечники и ароматическую лампу, а остальное стряхивая прямо на пол. Потом она зажгла свечи и лампу и потребовала: — Мне нужна какая-нибудь вещь Мэджика!
— У меня нет… — растерялась я. — Не знала, что понадобится…
— М-м-м… А фотография?
Я вспомнила про айфон, передала Клеме, и она начала быстро листать фотографии, то и дело останавливаясь на снимках Тимы.
— Все-таки Милан — такой милашка! — вздыхала она. — У вас с Тычинкой на редкость богатая светская жизнь!
И тут меня осенило.
— Клема! У Милана тоже есть проблемы. — И я рассказала про песню неизвестного автора. А потом вытащила из кармана флешку, и мы с Клемой еще раз послушали потрясающую балладу.
— Супер! Гениально! Стопроцентный хит! — заволновалась Клема. — И как раз для Тимы! Так он не может найти автора?
В одно мгновение колдунья переменилась. Только что это была обычная невыспавшаяся девчонка, но вот уже она как будто стала выше ростом, глаза загорелись, рыжие волосы встали дыбом, рот искривился в улыбке… Или это мне показалось в густом тягучем дыму, повалившем из ароматической лампы?
Клема начала делать руками пассы, широкие рукава цветастого хитона разлетелись, и я испугалась, что сейчас она заденет свечи и загорится. Или опрокинет их, и начнется пожар. Но нет, Федя свое дело знала, она металась по комнате, пламя прыгало, дым клубился под потолком, но возгораний пока не было.
А потом Клема начала говорить — низким, грудным, хриплым голосом:
— Я вижу одинокий дом посреди белой пустыни… и следы… и кладбище… и двух замерзших странников… Они приведут тебя к духам леса! И к песне… Поспеши! Время уходит! Если опоздаешь, потеряешь все!
У меня в кармане загудел мобильник — эсэмэска! Эх, не вовремя, такой ответственный момент! «Ладно, потом прочитаю», — решила я, сосредоточиваясь на словах Клементины.
Дом посреди белой пустыни… кладбище… странники какие-то… духи… Слишком расплывчато!
— Федя, а нельзя ли поточнее? Это все про Мэджика? Или про флешку?
— И то, и другое, — странными словами ответила Клементина. Голова ее моталась из стороны в сторону, глаза были полузакрыты. — Оба-два неразделенно… Ищи одно, найдешь другое…
— А где ты все это видишь? Где дом? Какое кладбище?
Но Клема уже упала на стул и обессиленно обвисла на нем.
— Иди, — еле слышно прошелестела она. — Поторопись. У тебя мало времени.
«SOS!»
Я вышла от Клементины в расстроенных чувствах. Ничего так и не прояснилось! Наоборот, запуталось… Может, надо было послушать Леху и походить по дворам?
Вспомнив про эсэмэску, я вытащила мобильник… и не поверила своим глазам.
Сообщение было от Танюсика, но на этот раз моя разговорчивая подруга разразилась всего одним словом.
Но каким!
На экране было написано: «SOS!»
Подруга молила о помощи.
Холодеющими пальцами я набрала Танюсика — она ответила почти сразу, голос был срывающимся, плачущим:
— Сашуль! Ты где? Уже едешь?
— Куда? Куда мне ехать? — испугалась я: с подругой явно что-то случилось.
— А ты разве не знаешь? Брыкало до тебя не дозвонился?
— Нет! Говори скорее, у меня деньги заканчиваются!
— А у меня уже закончились. Заблокировали! Даже эсэмэски послать не могу. И батарея вот-вот разрядится, — всхлипнула Танюсик.
— Где вы? Почему не едете домой?
— Мы в болоте…
— В каком еще болоте?!
— Не знаю… Это за городом. Я рассказала Сене про Мэджика, и он зачем-то потащил меня сюда… По-моему, это по Новой Риге. А потом начался снегопад… Мы сбились с пути, заехали в это болото и застряли… — Голос Танюсика дрожал, зубы громко клацали. — Брыкало ушел куда-то и велел мне сидеть здесь. А я боюсь одна!
— А что у тебя вокруг? Есть какие-нибудь ориентиры?
— Кладбище недалеко. И деревня какая-то… Нюшка, приезжай, забери нас отсюда!
— А название деревни не помнишь?
— Какие-то Медведи… Иди Медведицы? Не помню! — Танюсик громко всхлипнула. — Алеха, приезжай!
— Ну, вот что! Это никакие не шутки! Я сейчас позвоню твоим родителям. И Брыкалиным!
— Не смей! Сеня отцовскую тачку угнал… А у него папаша знаешь какой! Может прибить, запросто! Лешенька, спаси нас… Только ты можешь! Здесь так страшно… И холодно! Я совсем одна… А тут вокруг настоящие волки!
Это было последнее, что я услышала перед тем, как подруга отключилась. Больше дозвониться до нее так и не удалось.
Большое вечернее путешествие
«Блин, Танюсик, всегда ты выдумаешь что-нибудь на мою голову. Теперь вот вытаскивай тебя среди ночи из какого-то подмосковного болота!» — думала я, на всех парах мчась домой.
План спасения созрел по дороге, и, ворвавшись в квартиру, я первым делом бросилась к компьютеру.
Так-так-так… Подруга не гнала, деревня с милым названием Медведки действительно существовала! Но, посмотрев где, я приуныла: 68 км от дома… Нехило! Да и там еще рыскать в поисках застрявшей машины…
Ураган подошел сзади, потерся головой о колени.
Ураган! Вот кто мне нужен! Он уже умеет брать след, значит, сможет найти машину. Так… Ладно, решено. Я еду и беру с собой Урагана.
А как добираться до этой деревни? Тоже вопрос, на карте ближайшая станция довольно далеко, километрах в десяти. Наверняка ходят какие-нибудь автобусы, но выяснить это можно будет только на месте.
Хотя постойте-ка… У отца же есть GPS! Хорошо, когда родители следят за новинками техники!
Прибор нашелся в верхнем ящике отцовского письменного стола. Я быстро прощелкала нужными кнопками — ага, вот карта. А вот и Медведки! Туда от станции действительно ходит автобус. Вот и расписание — последний в 21.05. Я взглянула на часы — времени в обрез, нужно поторопиться.
Мгновение поколебавшись, что взять: сумочку-арбуз или прошлогодний рюкзак, я со вздохом выбрала рюкзак. GPS и бинокль в арбуз не влезут! И еще термос и пакет с бутербродами — парочка угонщиков наверняка проголодалась.
Теперь деньги. Сколько мне может понадобиться? Электричка, автобус, непредвиденные расходы… А сколько у меня есть?
Я пересчитала наличность в кошельке — две сотни и три десятки. Маловато… Значит, придется вскрывать «золотой запас» — так я называла заначку, которую хранила в конверте между книгами. Там лежало три пятисотки — подарки от бабушки к праздникам и дню рождения. Что ж, вот им и нашлось применение!
Напоследок я засунула в кармашек рюкзака Танюсикова Пигошу — подруга забыла его у меня в последний раз. Наверняка она будет рада увидеть своего любимца!
Вы не поверите, но вместе с приготовлением чая и бутербродов сборы заняли всего полчаса!
В пять пятнадцать я бросила прощальный взгляд на родительский дом и присела на дорожку.
В пять семнадцать надела Урагану намордник и пристегнула поводок.
В пять девятнадцать взгромоздила на плечи рюкзак.
И ровно в пять двадцать мы выступили в поход.
Призраки ночного леса
Несмотря на габариты, рюкзак оказался довольно легким. В трекинговых брюках и папином пуховике было тепло, чуть ли не жарко. Но это здесь, в городе, а на природе как бы еще и не замерзнуть.
В целом наше путешествие складывалось довольно удачно — на вокзале мы успели сесть «на хвост» электричке, впрыгнув в нее перед самым закрытием дверей.
И местечко для нас нашлось как раз у дверей вагона, там, где не тесно. Я пристроила Урагана в углу, а сама села у окна — чего еще можно пожелать для полного счастья!
Пес относился к происходящему философски — как будто мы каждый день срываемся из дома и уезжаем неизвестно куда. Он лег на живот, положил голову на лапы и закрыл глаза. Заправский пассажир дальней электрички!
Мне тоже можно было поспать — до нужной остановки около двух часов. Но я была слишком взбудоражена недавними событиями и никак не могла успокоиться. Концерт Тимы — знакомство с Лехой — загадочная флешка — Лехин и Танюсиков поход в кино — умопомрачительная песня — просьба Милана — знакомство с Лехиными родителями — перчатки композиторши — исчезновение Мэджика — мой обморок — гадание Клемы — разговор с попавшей в беду подругой… Многовато для двух дней!
Поезд отползал от Москвы, ночь за окном сгущалась, огней становилось все меньше. Пустел и вагон — на станциях пассажиры выходили в клубящуюся снегом темноту, а мы мчались все дальше и дальше…
Стук колес убаюкивал, я начала уплывать в розовые сновидения, главным героем которых был, конечно, Леха. Мы вместе барахтались в сладком тумане и подплывали друг к другу все ближе, ближе…
Я бы так и проспала нужную станцию, если бы не Ураган, который начал дергать меня за полу куртки. И откуда он узнал, что нам выходить именно здесь?
Поезд остановился, несколько человек потянулись к выходу. Я схватила рюкзак и сорвалась с места. И вовремя — мы с Ураганом едва успели спрыгнуть на платформу.
Ночь встретила нас неприветливо — ветром и снегом в лицо. После теплой электрички сразу стало холодно. Я поежилась, накинула на шапку капюшон, потуже затянула шарф. Хорошо, что кедики остались дома! Им бы сейчас было очень неуютно.
Уходить от освещенной станции в кромешную темноту не хотелось. Но делать нечего — несколько фигурок, сошедших с электрички, уже торопились по протоптанной в снегу тропинке. Мы с Ураганом бросились следом и еще минут десять петляли по темному лесу, прежде чем вышли к остановке.