– Сонька у нас ничего не боится, – мрачно произнес Борис. Вся эта история нравилась ему все меньше и меньше. – А если мы туда никогда больше не пойдем, что будет?
– Для вас – ничего. А вот для вашего друга… – Эдик выразительно глянул на осунувшегося Кольку. – Не думаю, что эта история закончится для него благополучно.
– Ну, это мы еще посмотрим, – воинственно воскликнул Мишкин. – Я так просто не дамся. Сейчас схожу и узнаю, кто у них там всем заправляет. А потом взорву эту дурацкую школу, чтобы больше в ней никто не мучился!
Он решительно распахнул дверь и тут же ее закрыл, отпрыгнув в сторону.
– Они вернулись! – прошипел он, выкатывая глаза.
– Кто? – хором спросили ребята, одновременно бросаясь в прихожую.
Там на коврике стояли свеженачищенные ботинки, которые час назад были выкинуты на помойку.
– Заговоренные, – прошептала Сонька, осторожно обходя их кругом.
– Заколдованные, – поддакнул Веселкин, касаясь одного из них мыском тапочка.
– Может быть, попробовать их разрезать? Или распилить? – предложила Морковкина.
– Лучше сразу сжечь, – вздохнул Борис.
– А толку? – подал голос из комнаты Эдик. – Они все равно вернутся.
– Очень хорошо! – Мишкин загнал друзей обратно и закрыл за ними дверь. – Что же мне теперь – ждать, когда за мной придут?
– Это – как хотите, – пожал плечами скелет. – Мое дело – предупредить. Я занесу журнал, оставлю, где скажете, а потом могу возвращаться.
– Никуда ты не пойдешь, пока мы тебя не отпустим, – предупредила Сонька, сжимая кулаки. – Знаю я таких! Пойдешь относить журнал под моим присмотром! Шаг в сторону – попытка побега. А будешь себя плохо вести, я тебе такую эпитафию напишу! На том свете над тобой все черти хохотать будут.
– Ну почему меня никто не любит? – жалобно проговорил Эдик. – В школе гоняли, в институте издевались, девушки не любили. Помер – и там покоя не дают. А еще дети! Никакого почтения к старшим!
– Цыц! – шикнула на него Морковкина. – Сейчас как стукну, потом будешь косточки по ковру собирать.
– Что за жизнь, что за жизнь! – горестно покачал головой скелет. – Вот обижусь сейчас и уйду.
– Только после того, как все сделаешь! – категорично заявила Сонька.
И Эдику ничего не оставалось, как снова вздохнуть.
– А нам ведь совершенно не обязательно в школу идти! – осенило вдруг Кольку. – Проследим, как Эдуард Емельянович журнал занесет, и вернемся обратно!
Покойный Зайцев дернулся в кресле, собираясь что-то сказать, но его перебила Сонька.
– Так я ему и поверила! – Морковкина была категорична.
– Ну за что, за что мне это наказание! – всхлипнул скелет, пряча лицо в ладони. – Я же не такой плохой, как вам кажется. – В голосе его слышалось что-то нехорошее, но, судя по всему, он был доволен, что его не посылают в страшную и неизвестную школу в гордом одиночестве.
– Это мы потом выясним, – сурово произнесла Сонька. – А теперь – за дело!
Все глянули в окно. Над домами всходила огромная луна.
– Ладно! – Скелет с готовностью вскочил, сбрасывая халат. – «В путь так в путь», – сказал джентльмен, проваливаясь в пропасть. Откуда это? Впрочем, неважно. Вы книжки не читаете, кино не смотрите. Темные люди! Мы пойдем вместе. Вчетвером у нас это получится. Идем тихо, след в след, чтобы нас никто не заметил. Дышим через раз, чихаем в случае крайней необходимости. В школе ведем себя как мышки. Пришли, положили, ушли. Тогда нас ни одна кошка не заметит.
Последнее замечание Мишкину не очень понравилось. Было в нем что-то странное. Но думать об этом сейчас не было времени.
Как можно незаметней они выскочили на лестничную клетку. Мишкин специально надел кроссовки, чтобы больше не связываться с проклятыми ботинками, которые он спрятал в коробку, обвязав ее бечевкой и засунув под кровать.
Лифт не вызывали, чтобы не грохать дверями. Пошли пешком. Впереди мчался готовый к великим подвигам Эдик. За ним еле поспевала Морковкина, которая решила не выпускать ненадежного покойника из виду. Борис прыгал через две ступеньки, не отставая от Соньки ни на шаг. Колька задержался, чтобы закрыть дверь, поэтому, когда он начал спускаться, шаги друзей слышались уже где-то на первых этажах. Он прибавил ходу, бесшумно ступая в своих любимых кроссовках.
Неожиданно сверху раздались шаги – кто-то быстро спускался, шаркая ногами по ступенькам. Коля остановился. Внизу еле слышно звучал Сонькин голос, она о чем-то спорила с Эдиком, скелет на весь дом жалобно вздыхал в ответ на замечания девушки.
Мишкин побежал дальше. Негромкие шаги последовали за ним.
По всему дому пробежал шорох, и свет на лестничной клетке погас. Голоса внизу смолкли. Колька прижался к стене. Свет уличных фонарей сквозь грязные окна еле-еле освещал ступеньки перед ним.
Шаги сверху зачастили – кто-то очень спешил, семеня на поворотах.
Вот до него три пролета, два, один… Неизвестный не выдержал и запрыгал на последних ступеньках. Пол под Мишкиным чуть заметно вздрагивал.
Колька зажмурился, когда таинственный бегун должен был появиться из-за поворота.
Шлеп, шлеп, шлеп…
Шаги рядом с ним замедлились, а потом и совсем остановились. Раздался тяжелый вздох.
Мишкин приоткрыл один глаз. Рядом с ним никого не было. Луна уже достаточно взошла, все было хорошо видно и без света. На лестнице никто не стоял. Коля глянул вниз, чтобы посмотреть, не прошел ли неизвестный ниже, и на его лбу тут же выступили капельки пота.
Около его ног стояли ботинки.
Его ботинки.
На одном из них еще были видны остатки коробки, на другом болталась бечевка. И тут левый ботинок шевельнулся.
– А-а-а-а! – Коля с воплями понесся вниз, сзади на него накатывал топот. Вскоре он нагнал неспешно спускающихся друзей.
– Ты чего орешь? – нахмурилась Морковкина.
– Там… там…
От испуга Коля тыкал пальцем во все направления. Но ботинки появились раньше, чем он успел что-то сказать. Один из них приподнял мысок, словно принюхивался к воздуху, удовлетворенно кивнул, устраиваясь около хозяйских ног.
На всех их появление не произвело такого ужасного впечатления, как на Кольку. Сонька хихикнула, а Борис удовлетворенно ухнул.
– Придется брать их с собой, иначе они не отстанут, – произнес Эдик, с любопытством разглядывая вновь прибывших.
– Пускай они тогда за кем-нибудь другим ходят, – попросил Колька, отодвигая от себя особо резвый левый башмак. – Чего они ко мне привязались?
– Нравишься ты им, Колясик, – съязвила Морковкина. – Пошли! Время дорого.
Под топот ботинок они выбрались на улицу, прошли триста метров и оказались около школьного забора. Школа была ярко освещена огромной луной, светившей прямо на нее. Но внутри и вокруг школы все было тихо. Даже призрачные лица в окнах не появлялись.
– Один со мной пойдешь? – с издевкой спросил Эдик у Кольки. – Или все вместе полезем?
– А как ты собираешься туда попасть? – в тон ему спросила Морковкина.
– Для меня это не проблема, – хмыкнул скелет, пропуская руку сквозь решетку. – Я пройду везде, – произнес он и стал проходить прямо через забор, как будто бы он состоял не из железок, а из воды.
– Когда я шел в первый раз, – Коля полез более привычным путем – через верх, – то оставил открытым окно в гардеробной.
– А вчера мы через дверь проходили, – добавил Борька.
Он натужно пыхтел, с трудом вставляя тупые мыски новомодных ботинок в узкие щелочки решетки. Ему было не по себе. Он надеялся, что больше никогда сюда не вернется, но все вышло иначе. Одна Морковкина не знала страха. В два приема она перемахнула через забор и уже стояла на земле.
Крадучись, скелет пересек светлую площадку перед школой, поднялся на крыльцо. В следующую секунду он просочился сквозь закрытую дверь.
– Сонька, подожди нас здесь, – попросил Коля. – Тебе не стоит туда ходить.
– Еще чего! – уперлась Морковкина.
– Или лучше давайте я один схожу. – Мишкин посмотрел на Веселкина, который в неверном свете луны выглядел еще более бледным.
– Вместе пришли, вместе и пойдем, – отрезала Сонька.
– Сонечка! – Коля схватил ее горячую руку.
– Я сказала – нет, значит, нет, – отрезала девушка.
– Ну, где вы там? – посередине двери появилась черепушка Эдика. – Пойдем, там никого нет.
Коля дернул за ручку. Дверь не поддалась. Он подергал сильнее, навалился всем телом. Заперто было надежно.
Отважная Сонька спрыгнула со ступенек и двинулась вдоль стены.
– Пошли подходящее окно искать, – махнула она рукой озадаченным приятелям.
Около каждого окна она останавливалась, приподнималась на цыпочки и двумя пальцами надавливала на раму. Пока ни одно не поддалось.
– Заперто все. – Морковкина вынырнула из темноты с другой стороны школы. – Я все обошла.
– Долго еще? – Голова Эдика свесилась над ними, пробившись сквозь стену между окнами. – Я уже устал вас ждать.
– Если устал, – разозлился Борис, – сходи на третий этаж и возвращайся.
– Я не знаю, куда идти, – капризным тоном заявил покойный Зайцев.
– Третий этаж, дверь прямо, – объяснил Мишкин.
– Я не найду.
– Найдешь, – с угрозой в голосе произнесла Сонька. – А заблудишься – тебе же хуже будет!
Эдик вывалился на улицу.
– Не пойду, – заявил он, бросая журнал на землю. – Пусть хоть кто-нибудь со мной поднимется.
– Занудный же ты какой! – воскликнула Сонька. – Как только родственники с тобой жили?
– Они не жили, – обиженно пробормотал скелет. – Они меня медленно изводили.
– Правильно делали, – злорадно произнес Борис.
Пока все трое вяло переругивались, Коля задумчиво рассматривал ботинки, которые все еще продолжали топать за ним. Подхватив особо настырный левый, он взвесил его на руке и, коротко размахнувшись, запустил в окно. Посыпалось стекло.
Ссора тут же прекратилась.
– Пошли, – коротко произнес он, взбираясь на подоконник. – Только осторожно, здесь осколки.
– Вот и хорошо, вот и молодцы, – вдруг обрадовался Эдик, подхватывая журнал. – Сейчас мы это дельце быстренько обделаем…
Но радовался скелет рано. Только Колька спрыгнул на пол первого этажа, как тут же попал в чьи-то жесткие объятия, от которых пахло табаком и чесноком.
– Стоять! – рявкнул этот кто-то.
Коля дернулся, но тиски были слишком крепкие, чтобы с ходу от них избавиться.
– Попался! – ревел противник, выкручивая Мишкину руки.
Над подоконником появилась Сонькина голова.
– Тикайте! – завопил Колька, дергаясь изо всех сил, чувствуя, как что-то в его правой руке рвется. От этого всему телу стало горячо, в глазах вспыхнули искры, а во рту появился противный солоноватый вкус.
Он рванулся с еще большей силой, извернулся, чтобы хотя бы разглядеть нападавшего.
Им оказался жуткий мужик, заросший щетиной, с грязной копной спутанных сальных волос. Человек скривил рот, обнажая редкие желтые зубы, и из этого рта вылетел противный звериный рык. И только сейчас Колька узнал в нем школьного сторожа.
– Так вот кто по ночам в школу лазает, – закричал старик, пытаясь перехватить вторую Колькину руку.
Но тут в оконном проеме показался ботинок. Перелетев раму, он прицельно ударил сторожа каблуком между глаз. Опешивший старик охнул, на секунду хватка его стала слабее. Этого мгновения Мишкину хватило, чтобы освободиться. Он присел, уворачиваясь от второй руки. И уже с разворота отточенным приемом вскинул сначала руку, а вслед за ней ногу. Сторож, не ожидавший такого сопротивления, упал на пол.
С этого момента все происходящее перестало быть замедленными кадрами кино.
Мишкин бросился обратно к окну, столкнул замершую на подоконнике Морковкину обратно на улицу, и вслед за ней выпрыгнул сам.
– Там сторож! Бежим! – выдохнул он, исчезая в ближайших кустах.
– Откуда он здесь? – удивился Борька, устремляясь следом за ним. – Вчера его не было.
– Не было – появился. – Коля еле переводил дух. – Это, наверное, из-за разбитого окна в спортзале, – догадался он. – Испугались, что все мячи у них потаскают, вот и решили сторожа на ночь оставить.
Сзади за ними никто не бежал, поэтому можно было остановиться и отдышаться. Мишкин в изнеможении опустился на землю. После столкновения со сторожем колени у него все еще дрожали. Рядом сопел Веселкин. Одна Сонька хранила спортивную выдержку и спокойствие. По опавшей листве прошуршали ботинки, левый немного прихрамывал.
– Так, может, вы сторожа за оборотня оба раза принимали? – осведомилась Морковкина, вставая в «позу Наполеона» – скрестила руки на груди, а ногу отставила чуть в сторону.
– Скажешь тоже!.. – начал Мишкин, но его перебили.
– Ну куда, куда вы убежали? – чуть не рыдая, кричал Эдик, продираясь сквозь ветки. – Надо было наверх идти, а не прыгать обратно. Кто же так поступает?
– Ты журнал отнес? – накинулась на него Морковкина.
– Какой журнал? – уперся скелет. – Я не знаю, где находится ваша учительская. В наше время она была на первом этаже…
– Так ты здесь учился? – хором спросили ребята.
Повисла тишина. Эдик дернулся из стороны в сторону, пытаясь подобрать слова.
– Э-э-э, – выдавил он из себя. – Я хотел сказать, что в моей школе учительская была на первом этаже. А как здесь, я не знаю.
– И где же ты учился? – хитро сузив глаза, спросила коварная Сонька.
– Не здесь. Далеко, – заспешил покойный Зайцев. – В другом городе.
– Еще скажи, в другой стране, – встал рядом с ним Веселкин. – Емельяныч, не мути воду! Быстро говори, как все было!
– Вы о чем? – воскликнул скелет, загораживаясь от ребят руками. – Я вас не понимаю!
– Ага! На «вы» перешел! – Сонька схватила его за костлявый локоть. – Быстро колись, что ты об этом деле знаешь!
– Что я могу знать, когда я только что появился? – продолжал упираться Эдик, пытаясь отцепить от себя Сонькины пальцы. Но хватка у Морковкиной была железная.
– Так где была учительская в ваше время? – противным голоском проблеяла Сонька.
– Ничего не знаю. – Покойный Зайцев перестал дергаться и, как партизан на допросе, гордо вскинул вверх подбородок.
– Нехорошо маленьких обманывать, – с чувством произнес Веселкин.
– Кого я обманул? – с искренним удивлением спросил Эдик. – Никого не обманул! Я просто не хочу туда один идти… – Он вдруг осекся.
Повисла неловкая пауза.
– Значит, ты хочешь идти туда вместе со всеми? – медленно начала Сонька. – Чтобы всех нас сдать этим упырям?
Зайцев вертел головой из стороны в сторону, щелкал челюстью, но нужных слов подобрать не мог.
– Какие упыри! – выдавил он из себя. – Там обыкновенный сторож сидел!
– Держите его, я сейчас приду, – скомандовала Морковкина, исчезая в кустах.
Ребята с двух сторон подхватили вяло сопротивляющийся скелет. Сонька тем временем пробралась обратно к школе, вскарабкалась на подоконник и заглянула в темноту холла первого этажа.
– Не толкайтесь, ведите себя тихо! – раздалась визгливая команда. – Вы их спугнете.
– Муза Ивановна, вы стоите на моей руке, – хныкал женский голос.
– А вы, Ольга Ароновна, перестаньте опускаться на четвереньки, это меня раздражает.
– А вы не пихайтесь! Так я никогда не найду свои глаза.
– Ты опять встал на мое место, – басил низкий мужской голос.
– Нет, это ты на моем! – ревел в тон ему другой мужской голос.
– Замолчите, миленькие мои! – упрашивал третий. – Они же нас услышат…
Вдруг перед Сонькиным лицом промелькнула темная тень, послышалось кошачье шипение. Морковкина скатилась с подоконника и побежала обратно.
– Так и есть! – торжественно произнесла она, вернувшись к ребятам. – Нас ждут! А ну, быстро говори, что задумал! – с кулаками набросилась она на сникшего Зайцева.
– Только не бейте! – воскликнул он, заламывая руки. – Я все скажу!
– Монолог номер два! – с сарказмом произнесла Сонька. – Послушаем.
Она ногами собрала небольшую кучку листьев и удобно на ней устроилась. Мальчишки отпустили Эдика и отошли назад.
– А что такое «монолог»? – шепотом спросил Мишкин.
– Совсем темный? – хмыкнул Веселкин. – Книжки читай больше!
– Мне книжки не нужны, – насупился Колька. – Я человек физического труда, спортом занимаюсь.
– Ну-ну, – покачал головой Борис. – Только ты с твой твердокаменной головой мог влипнуть в такую историю! «Монолог» это когда один говорит. Понял?
– И никто его не перебивает? – искренне удивился Колька.
– Он обычно сам с собой говорит, там перебивать некому, – успокоил его приятель.
– Тишина на заднем плане, – прикрикнула на них Сонька. – Давай, Эдик, мы слушаем.
– А что вы хотите? – встряхнулся всеми своими косточками скелет. – Думаете, так легко из могилы вылезти? Это вам хорошо – сунули журнальчик и пошли. А я?
– Отвлекаешься, Емельяныч, – остановила излияния Зайцева Морковкина. – Рассказывай, где ты с ними встретился и при каких обстоятельствах!
Мишкин в очередной раз восхитился умением своей дамы сердца разговаривать со взрослыми, но сразу же расстроился – ему до Соньки было далеко.
– А что рассказывать? – пожал плечами Эдик. – Никто меня никогда не любил. В школе дразнили, дома старший брат от телевизора гонял. Короче, никакой жизни. Помер, думал, отдохну. Так нет же! Суют мне журнал. А следом тетка приходит с зелеными кошачьими глазами…
– В черном? – нахмурился Колька, вспоминая пустынное кладбище и женщину около свежеокрашенной оградки.
– Знаете ли, на том свете темно, разглядывать нечего! А будете меня перебивать, я вообще ничего не скажу!
– Ну да, у тебя же монолог, – с солидным видом кивнул Мишкин.
Сонька с Борисом захихикали. Скелет обиженно засопел.
– А чего вы дразнитесь? Я вообще не буду говорить! Понятно?
– Эдик… – медленно произнесла Сонька, показывая ему увесистый кулак.