– На кладбище! Покойника подходящего искать!
У Веселкина в глазах блеснул азартный огонек. Чувствовалось, что сейчас начнется самое интересное.
В их районе было несколько кладбищ, но пошли они на самое старое и мало ухоженное. Чтобы до него добраться, пришлось сначала ехать на троллейбусе, потом несколько улиц идти пешком. Вход они нашли не сразу – попетляли вокруг, прежде чем заметили небольшую ржавую калитку.
– Через час кладбище закрывается, – рявкнули у них за спиной, когда они только-только вступили на территорию.
У калитки стоял древний дед в засаленном ватнике, в валенках, в драной ушанке и с метлой в руке.
– И не безобразничайте тут! – топнул он ногой. – Что-то я вас раньше не видел. Вы к кому?
Мишкин втянул голову в плечи, готовый к тому, что их сейчас прогонят.
– Он тетку ищет, – ткнула в него пальцем Морковкина.
– А в руках у вас что?
Несообразительный Веселкин тащил журнал в руках, не догадавшись спрятать его хотя бы в пакет.
– Это семейная реликвия, – трагическим голосом произнесла Сонька, – там фотографии всех его родственников. Он не может с ними расстаться. Даже ночью под подушку кладет, чтобы лучше была связь с давно умершей теткой.
– Да? – с сомнением произнес сторож (а это был наверняка он). – Ну, идите. Только учтите, через час кладбище закрывается. – Наверное, Сонькин монолог про астральную связь с родственниками его убедил.
– Да поняли мы, поняли, – лениво кивнула Морковкина, увлекая своих молчаливых кавалеров в глубь аллеи. – А вы тоже хороши, – ворчала она через минуту, мчась между могилами подальше от входа. – Стоите как истуканы. Могли бы хоть слово сказать!
– Откуда он взялся? – наконец подал голос Веселкин. – Я даже не заметил, как он подошел.
– Привидение местное, – успокоила его Сонька. – Ладно, забыли. Давайте могилу подходящую искать.
– Нам бы чего-нибудь не очень старое, – неуверенно начал Мишкин. – И чтобы надпись на камне была. Засечь, кому отдаем.
По случаю рабочего дня народу на кладбище почти не было. Мелькали в отдалении две старушки, да женщина в черном платке стояла около свежеокрашенной оградки. Ребята обошли ее стороной.
И тут они столкнулись с неожиданным препятствием – Веселкин настаивал – закапывать нужно на мужской могиле. Но Сонька, грозно сжимая кулаки, утверждала, что женщина надежнее.
– Все! – прервал их спор Мишкин. – Здесь копаем.
И он ткнул пальцем в первое попавшееся надгробие. Значилось там «Зайцев Эдуард Емельянович». Помер, когда от роду ему было двадцать девять лет, и все родственники желали ему счастливо и беззаботно пребывать в раю.
– Оптимисты, – хмыкнула Морковкина, дочитав надгробную эпитафию до конца. – То ли родня мечтала поскорее от него избавиться, то ли он сам мечтал о таком посмертном посвящении.
– Неважно, – буркнул Колька, опускаясь на колени и начиная руками ковырять землю.
Сонька бросила рядом с ним нож.
– На, этим удобней.
С ножом дело пошло веселее. Вдвоем с Борькой они выкопали небольшое углубление, положили туда журнал и быстро закидали землей.
– А вдруг без фотографии не подействует? – прошептал Веселкин, когда они уже все закончили.
Коля развернул сложенный лист. Его черты на снимке стали более четкими, а очкастый Краскин уже поднял руку, чтобы положить ее Колькиному двойнику на плечо.
Мишкин задумался. Когда это они успели его сфотографировать? Он и не сидел так никогда. Даже на школьных фотографиях либо прятался на задних рядах, либо корчил рожи где-нибудь сбоку. В жизни бы он не сел фотографироваться в такой жуткой компании. Так что шалишь! Его так легко не запугаешь!
– Обойдется и без фотографии, – отрезал Колька, пряча сложенный листок обратно. – Значит, так, Эдуард Емельянович, – повернулся он к могиле. – У нас к тебе просьба – дойди с журналом до 344-й школы и оставь его в учительской. Мы тебе потом цветы какие хочешь принесем. Или надпись другую придумаем. Короче, после договоримся. Идет? Только сделать это нужно сегодня ночью, а то потом поздно будет – ни цветов не получишь, ни эпитафии. Мой тебе совет: с учителями особенно не болтай. Они последнее время что-то не в духе. И берегись черной кошки.
– А то останется от Эдуарда Емельяновича один веночек, – фыркнула Сонька. – Колясик, хорош трепаться. Задание дал, и пошли отсюда. Нам не хватает только второго явления сторожа.
Пока они бежали к выходу, Колька пару раз оглянулся, хотел убедиться, что все нормально и пока за ними никто не следит. Но ребята были уже очень далеко, чтобы заметить, как на могиле Зайцева шевельнулся дерн, цветы у надгробия сдвинулись в сторону. Ну а то, что закопанный журнал провалился еще ниже, они видеть и подавно не могли.
Когда они вновь добрались до Колькиного дома, солнце село. Но луны пока видно не было.
– Чего теперь делать будем? – спросил Борька, усаживаясь на детские качели во дворе. – Опять в твою школу пойдем?
– А чего нам теперь там делать? – пожал плечами Колька, устраиваясь на лавке. – От журнала мы избавились, покойники у меня по квартире бегать больше не будут… Дождемся завтрашнего дня и посмотрим, что изменится.
– А я бы глянула на ваших оборотней. – В глазах Морковкиной сидел озорной огонек. – А то вы про них постоянно говорите. Может, там и нет ничего, и вы все выдумали. А, Колясик? – шутливо произнесла Сонька.
– Вот и гуляй по своей школе, сколько влезет, – зло произнес Мишкин. – Чего все сразу в мою лезут? И запомни! Меня Коляном зовут!
– Ой, ой, ой, – хихикнула Сонька. – Как позову, на то и откликнешься. И не думай, что я в свою школу ночью не залезала! Сто раз! И хоть бы что! Никакие вурдалаки на меня не накидывались. Нет, это что-то с твоей школой творится.
– Ну, предположим, пойдешь ты туда, а потом через три дня в 6 «Я» окажешься? Что тогда? Никакое карате тебя не спасет, – упорствовал Колька.
– С чего это я там окажусь? – не сдавалась Морковкина. – Вон, Борька ходил, и что-то пока бледность на его лице не замечается.
Для наглядности Веселкин покрутил головой, чтобы всем было видно, какой он здоровый и румяный. Но в наступавших сумерках чего разглядывать.
– Это ему повезло, – насупился Мишкин. – Может, завтра к нему тоже черная кошка придет?
– Слушай, правда! – подпрыгнул на качелях Борька. – А почему на меня-то не подействовало? Я и журнал в руках держал, и директора вашего видел, а со мной – тьфу, тьфу, тьфу, – сплюнул он три раза через плечо, – ничего. Может, ты там что-нибудь съел? Или тебя как-нибудь пометили?
– Как это меня пометили, если я ничего не касался? – буркнул себе под нос Колька, задумчиво опуская глаза к земле.
Какое-то время он изучал свои пыльные ботинки, пока шнурки в одном из них, а точнее в левом, не засветились. Вместе с этим светом к нему пришла страшная догадка. Вчера ночью, выпрыгивая из окна школы, он остался без ботинка. Его сорвал с ноги разъяренный Иван Васильевич. Колька еще помнил, как бежал до дома в одном носке и как этот носок очень быстро промок.
И вот теперь оба башмака были у него на ногах.
Ничего не говоря, он медленно развязал шнурки и стянул с себя обувь.
– Эй, ты чего? – испуганно спросил Веселкин, для которого действия приятеля были совершенно не понятными.
– Это все из-за них, – прошептал Мишкин, переворачивая ботинок со светящимися шнурками вверх подошвой. Прямо посередине была приклеена метка «2 дня» и стояло три восклицательных знака. Он поднял второй ботинок, на цыпочках дошел до ближайшей помойки и, размахнувшись, выбросил туда оба башмака.
– Эй, – нахмурилась Морковкина, – у тебя что, крыша поехала и потолок обвалился? Ты чего тапочками швыряешься?
– Это все из-за них! – повторил Коля, с ногами забираясь на лавку. – Видимо, я в первую ночь на что-то наступил и принес это что-то домой на подошве ботинка. Нет! Точно! Я левым ботинком на фотографию наступал! На ней и след остался. – В доказательство он достал снимок, где все еще был хорошо виден отпечаток рифленой подошвы. – Потом директор с меня его снял… И он снова оказался у меня. Его, наверное, обратно вернули, чтобы связь со мной не терять. Борька, вспомни, я же в одном ботинке домой шел!
– Может, и в одном, – пожал плечами Веселкин. – Мне ночью как-то не до этого было.
– Колясик, у тебя обувка бешенством заболела? – хихикнула никогда не унывающая Морковкина.
– Да, тебе смешно! – разозлился на свою даму сердца Колька. Если бы он сейчас был в нормальном настроении, он бы врезал Соньке, чтобы она здесь больше не улыбалась. Но сейчас он сделать этого не мог. Все-таки бесстрашная Морковкина предложила ему помощь.
– Ладно, – потянулась Сонька, поднимаясь. – Чего решили? Ждем ночи? Тогда тебе придется нас ужином кормить. Потому что наблюдательный пункт мы назначим у тебя дома. И, кстати, не забудь, во всех сказках третья ночь всегда была решающая.
«Она еще и сказки читает», – с тоской подумал Колька, глядя на огромную лужу перед подъездом – шлепать в носках по холодной жиже не очень-то и хотелось.
«Она еще и сказки читает», – с тоской подумал Колька, глядя на огромную лужу перед подъездом – шлепать в носках по холодной жиже не очень-то и хотелось.
А так как храбрая Морковкина не позволила своему незадачливому кавалеру болеть на грядущих каникулах простудой, то ей с Веселкиным пришлось тащить Мишкина на себе – они сложили руки, усадили Кольку и храбро двинулись через лужу.
– Мам! – с порога заорал Мишкин. – Я с друзьями. Мы посидим у меня.
И прежде чем мама успела выглянуть из кухни, они прошмыгнули в Колькину комнату.
Первое, что они почувствовали, когда оказались за закрытой дверью своей комнаты, – запах табачного дыма. Сквозь зашторенные окна совсем ничего не было видно, а озадаченный Мишкин включать свет не спешил.
– Ты что, куришь? – растерянно спросила Морковкина, топчась на пороге. – Теперь понятно, почему таким хилым стал. Ты что, не знаешь главной заповеди спортсмена – никогда не пить и не курить?
– Да не курю я, – обиженно воскликнул Колька, рукой шаря по обоям в поисках выключателя.
– Скажешь тоже… – начала Сонька в темноте, но сразу же замолчала, как только свет загорелся.
В кресле посередине комнаты сидел скелет с сигаретой в зубах. На плечи у него была накинута Колькина рубашка. А на коленях лежал журнал в ярко-оранжевой обложке.
Глава V Монолог покойника
– Чего встали? Проходите, – хрипло произнес скелет, костлявой рукой делая приглашающий жест. – А ты, в носках, и вообще простудишься, если будешь на сквозняке стоять. Станешь таким, как я, попомни мои слова! – Пришелец закашлялся, утонув в табачном дыму.
Коля медленно стащил с себя носки, сунул ноги в тапочки и прошел в свою комнату.
– В присутствии детей курить нельзя, – вдруг выпалила Морковкина.
– Ну вот еще! – взмахнул сигаретой скелет. – Сами меня пригласили, а теперь условия ставите.
– Зайцев? – догадался Мишкин.
– Эдуард Емельянович? – ахнул у него за спиной Веселкин.
– Как вы нас нашли? – не теряла присутствия духа Морковкина. – Мы вам велели в школу идти, а не сюда.
– А тут все написано, – простодушно ответил Эдуард Емельянович, о ладонь гася сигарету и листая страницы журнала. – Вот! Мишкин Николай Семенович, год рождения… Это не то… А! Проживает по адресу Березовый спуск, дом 31, квартира 45. Все верно? Я по этому адресу и пришел. Да вы проходите, проходите, – снова пригласил он ребят, – чего в дверях стоять? Кстати, Мишкин, – наклонился в его сторону скелет, – посмотрел я твои отметки. Кто так учится? Меня за двойки в четверти драли как сидорову козу, а ты что? По улице шляешься, вместо того чтобы над учебниками сидеть? Если бы ты больше думал об учебе и меньше про амурные дела и твою большую любовь к Соньке Морковкиной, ничего с тобой не случилось бы!
На этих словах Колька залился ярким румянцем, а Сонька тяжело задышала.
– Вы будете нам нотации читать? – с угрозой в голосе спросила Морковкина. – Тогда идите обратно на свое кладбище. Цветочки мы вам и так принесем, даже если помощи от вас не дождемся!
– Ладно, расслабьтесь, – махнул костлявой кистью Эдуард Емельянович, откидываясь обратно в кресло. – Я тут поговорил со своими. Не все так просто, как вы думаете, молодые люди, – проговорил он, закуривая по новой. – Кстати, – поднял он вверх тонкий палец, – можете звать меня Эдиком. Мне будет приятно. – Челюсть у него отвисла – видимо, это означало приветливую улыбку.
– Все равно не курите, – буркнула Сонька, проходя поближе к окну. – Нам вредно, мы спортсмены.
– Эх, Сонечка, – вздохнул Эдик, пряча сигарету в кулаке. – От этого, – он раскрыл ладонь, на которой уже ничего не было, – не умирают. А от того, что делаете вы, еще как!
– А что мы делаем? Мы ничего не делаем! – заступился за свою даму сердца Мишкин.
– Ладно, я расскажу вам страшную историю. – Скелет махнул рукой, предлагая своим собеседникам все же сесть. – Рассказ мой будет долгий и… – он вздрогнул, стукнулись друг о друга кости, – зловещий.
– Может быть, тогда сначала пожуем что-нибудь? – лениво спросила Сонька, сразу же сбив весь таинственный настрой.
Мишкин с готовностью выскочил за дверь.
– Какая же ты, Морковкина, нетерпеливая, – всплеснул мосластыми ладонями Эдик. – Встряла в такую торжественную минуту!
– А чего вы нас пугаете? – накинулась на него Сонька. – Кольке и без вас страшно.
– Ох-ох-ох, – скрипучим голосом произнес скелет. – На вас, современную молодежь, не угодишь. То-то было в наше время…
– И давно это было? – подал голос Веселкин.
– Никакого уважения! – с чувством произнес Эдик, разворачивая кресло.
Пока в комнате ссорились, Коля сбегал на кухню, объяснил маме, что у него гости, что она может ложиться спать и не ждать, когда они уйдут. А они уйдут обязательно! Эти слова Колька выделил особо. При этом попугай многозначительно крякнул и отвернулся. Колька щелкнул по клетке пальцем, набрал побольше еды и снова скрылся за дверью. Он боялся пропустить самое интересное, поэтому очень спешил.
– У вас что-то холодновато, – пожаловался Эдик, как только Мишкин показался на пороге. – В гробу было уютней.
– Ничего, скоро вы туда вернетесь, – мрачно пообещала Морковкина, подхватывая самый большой бутерброд. Покойный Зайцев ей не нравился все больше и больше.
Между тем Колька притащил папин халат, а сам уселся поближе к двери, чтобы можно было, в случае чего, сбежать. Эдуарду Емельяновичу он тоже пока не доверял.
– Ну что же, мои юные друзья, – издалека начал Эдик, потуже затягивая пояс халата на своей «осиной» талии. – Случай у вас тяжелый. Я бы даже сказал критический. В стародавние времена…
– Вот только, пожалуйста, без сказок, – прервала его Сонька, берясь за очередной бутерброд. – Мы уже не маленькие.
– Не маленькие? – обиженно буркнул скелет. – А не знаете, что взрослых не перебивают. Чему вас только в школе учат?
– Математике, – грустно произнес Мишкин.
– Все! – Эдик вскочил. – Тогда я буду краток. Лет пятьсот назад на этом месте, – он топнул костлявой ногой, – был лес, непролазная чащоба. Ее еще называли Ведьмина Падь. А посредине стоял холм, на нем ни разу не выросло ни одного деревца, ни одной травинки. Это-то и была Лысая гора. И раз в месяц, как раз в полнолуние, на горе собирались ведьмы на свои шабаши. Прилетали на козлах, на свиньях, на метлах и творили свои черные дела: прыгали через костры, ворожили, колдовали. Это было их самое любимое место. Если кто-нибудь попадал в Ведьмину Падь, то обязательно оказывался на Лысой горе. И тут уж ведьмы с ним разбирались по-своему.
– Пока не очень страшно, – вставила Сонька, беря последний бутерброд. Ребята от еды отказались – от всех этих историй кусок им в горло не лез.
– Девочка, – метнулся к ней скелет, – нельзя быть такой недоверчивой!
– В эти сказки уже в детском саду никто не верит! – усмехнулась Морковкина, смахивая с губ крошки. – Ведьмы, Лысая гора… Сейчас все холмы сровняли, а болота засыпали!
– Сровнять – сровняли, а место осталось, – потряс у нее перед носом кулаком Эдик. – 344-я школа как раз и стоит там, где когда-то была Лысая гора. Это место проклято, и каждое полнолуние там продолжают собираться ведьмы!
В комнате наступила тишина. Лампочка мигнула и стала как будто тусклее.
– Что-то я раньше ведьм не видел, – пробормотал Колька, чтобы не было так тихо и тягостно.
– Нормальные дети ночью спят, а не по улицам шляются, – авторитетно заявил Эдик.
– Так что же, все учителя у нас действительно оборотни? – спросил Мишкин, и от этих слов ему стало не по себе.
– Нет, конечно! – радостно воскликнул скелет. При этом челюсть у него снова отвалилась, звонко цокнув о грудную клетку – что означало, наверное, оглушительный хохот. – Ведьма у вас появилась недавно. Никто ее не знает, но многие про нее говорят.
– Вот, – снова встряла Морковкина. – Я же говорила! Кто у вас пришел три года назад?
– А я откуда знаю? – насупился Колька. – Я тогда в третьем классе был. Кто бы мне стал говорить, что за учителя приходят в среднюю школу?
– Ладно, не ссорьтесь. – Покойный Зайцев поудобнее устроился в кресле. – Предположим, идея Веселкина была верна. – Эдик повернулся в сторону Бориса. – И я верну журнал в школу. Только что вам это даст?
– Они от меня отстанут, – с отчаянием в голосе воскликнул Мишкин.
– Это вряд ли, – огорчил его Эдуард Емельянович. – Им нужен ты. И они тебя получат.
– Вот еще! – Морковкина спрыгнула с подоконника. – Покажите мне этих ведьм, и я сама с ними поговорю!
– Браво! – Эдик захлопал в ладоши, при этом звук получался такой, как будто ломались сухие ветки. – Жанна Д’Арк, Артемида Воительница! Только интересно, как это все будет происходить? – Он глянул на нее черными провалами глазниц. – А ты не боишься, что и тебя оставят на Лысой горе?
– Сонька у нас ничего не боится, – мрачно произнес Борис. Вся эта история нравилась ему все меньше и меньше. – А если мы туда никогда больше не пойдем, что будет?