Коул вздохнул и плюхнулся в кресло.
— Значит, вы теперь вместе?
Мы ответили одновременно.
К сожалению, не одно и то же.
— Да.
— Посмотрим.
Коул приподнял бровь, его глаза заискрились весельем. Кэм резко повернул голову и уставился на меня:
— Посмотрим?
«Блин!»
Теперь он подумает, что я этого не хочу. Я этого хочу. Я просто не хочу, чтобы он ощущал давление, если оно его может отпугнуть.
— Я не хочу, чтобы мы решали это так поспешно.
— Ерунда. Ты не хочешь, чтобы я решал так поспешно, то есть чувствовал принуждение. Я думал, мы уже все обсудили.
Я разинула рот. До сих пор Кэм не отличался проницательностью в отношении меня, но, очевидно, чем ближе узнавал, тем лучше понимал. Неужели я становлюсь предсказуемой?
Я понятия не имела, что чувствую по этому поводу.
— Если вам нужно мое одобрение, то оно у вас есть, — буркнул Коул, снова поднимаясь, и ухмыльнулся, проходя мимо Кэма. — Наверное, ты знаешь, что делаешь.
— Ах, как смешно, — обиделась я на брата за такой сомнительный комментарий и закатила глаза, услышав, уже из коридора, его фырканье. Снова взглянув на Кэма, я обнаружила, что он тоже ухмыляется. — Даже не думай объединиться с ним против меня.
Кэм расхохотался, и его глаза превратились в щелочки, от которых я просто растаяла.
— И не думал.
Он поставил на стол сначала свою кружку, потом мою и обнял меня. Я обвила руками его шею, плотнее прижимаясь к нему:
— Все прошло удачно.
— Прошло так, как любой разговор с Коулом в последнее время.
— То есть?
— Быстро.
Я ощутила, как плечи Кэма вздернулись под моими руками.
— Он парень. Мы любим сразу переходить к делу.
Наслаждаясь смесью удовлетворенности и волнения, я крепче прижалась к нему всем телом, ощущая, как растет его эрекция под моей ягодицей. Я легонько дотронулась губами до его губ, упиваясь заминкой в его дыхании.
— Ты сегодня утром совсем не сразу перешел к делу.
Блеск в его глазах был единственным предупреждением, и я вдруг обнаружила, что уже лежу на спине. Кэм сжал мои колени, раздвинул и улегся между ними. Я обхватила его своими длинными ногами, и он поцеловал меня, медленно и глубоко. Так мы и валялись, словно два подростка. Это было чертовски волнующе!
Когда его сильная ладонь погладила мое бедро, я, вдохнув его привычный запах, пожалела, что нам надо идти на обед. Прочитав мои мысли, Кэм приподнялся, и я не могла отказать себе в удовольствии провести пальцем по его губам. У него из всех моих знакомых мужчин и в самом деле был самый умопомрачительный рот.
Продолжая разговор, как будто этих пяти минут поцелуев не было, я прошептала:
— Я не имела в виду, что это было плохо. Я имела в виду, что это очень, очень хорошо.
— Тогда я постараюсь не сразу переходить к делу в будущем.
— Я сказал, что одобряю, но не говорил, что хочу это видеть, — проворчал брат где-то над нами.
Мы оба вскинули голову и увидели Коула, стоящего у дивана и сурово взирающего на нас — с тарелкой сэндвичей в одной руке и стаканом кока-колы в другой.
— Ну что ты делаешь? — зашипела я, отталкивая Кэма. — Мы же собираемся на обед. Испортишь себе аппетит.
— Вау, я только что заглянул в будущее, — весело сообщил Кэм, садясь.
— Что?
Он рассмеялся, покачав головой, и повернулся к Коулу:
— Я возьму штучку.
Коул протянул ему тарелку, и Кэм непринужденно взял сэндвич.
Я изумленно таращилась на эту парочку, жующую бутерброды и портящую себе аппетит.
— Господи. Теперь их двое.
Это только побудило Кэма и Коула обменяться довольными ухмылками в стиле «тайного мужского клуба». Тепло — прекрасное, расслабляющее, умиротворенное тепло — расползлось из моей груди, окутав все тело таким счастьем, какого я не испытывала никогда прежде.
Это ощущение перепугало меня до чертиков.
* * *Всю поездку в автобусе до Стокбриджа я болтала. Кажется, даже ни разу не остановилась, чтобы вдохнуть. Коул сидел позади нас в наушниках и слушал аудиокнигу, так что полностью пропустил мой рекордный по длине монолог, обращенный к Кэму. Я излагала преимущества засекречивания наших отношений. Честно говоря, и сама не знаю, почему я хотела их скрыть.
Подозреваю, это как-то было связано с тем, что мне не хотелось, чтобы много людей знало о моем разбитом сердце, если все рухнет, о чем я, конечно, не собиралась говорить Кэму — просто болтала, болтала и болтала.
К тому времени, как мы вышли из автобуса, его, наверное, уже тошнило от звука моего голоса, но зато я прояснила свою позицию: мы молчим о наших отношениях.
— Мы с Джо теперь вместе.
Прошло десять минут, и теперь мы стояли в гостиной Элоди, а на нас глазела вся семья Николс плюс Адам, Брэден и Джосс. Это маленькое объявление Кэм сделал в ответ на вопрос Элли:
— Как дела?
Как сказала бы Джосс, меня словно пыльным мешком ударили. Я недоверчиво уставилась на Кэма:
— Ты что, ни слова не слышал из того, что я говорила в автобусе?
Он одарил меня этой своей широченной успокоительной улыбкой, которая творила с моим сердцем черт-те что.
— У меня избирательный слух, детка. — Кэм положил руку на мое бедро, подтягивая меня поближе. — Это хорошо, иначе мои мозги из ушей бы вытекли. Я и не знал, что человеческое существо способно произносить так много слов в минуту.
Я посмотрела на друзей, глядящих на нас с лукавыми ухмылками.
— Мы с Кэмом только что разошлись.
Кэм рассмеялся и еще крепче притиснул меня к своему боку.
Я зашипела, пытаясь высвободиться:
— Что ты делаешь?
— Схожусь с тобой опять.
От едва сдерживаемых смешков мои щеки покраснели. О господи, мы устроили шоу «очаровашки» перед всей честной компанией. Я взглянула на Джосс. Она, понятное дело, буквально сияла. Выиграть этот раунд было невозможно, но я могла хотя бы снизить градус очаровательности.
— Ладно, — нелюбезно буркнула я, расслабляясь в его руках.
Элоди и Кларк, которым Кэма представили всего три минуты назад, начали забрасывать его вопросами о том, каково быть графическим дизайнером, каково вырасти в Лонгниддри, о его родителях, пока я наконец не оставила его и Коула и не устроила побег вместе с Ханной. Не ощущая во взгляде Джосс особенно горячего интереса, я решила, что она просто рада за нас с Кэмом, а детали ее не волнуют. Элли же — иная история: она хотела знать абсолютно все, буравила меня взглядом, и я почти слышала телепатические приказы посмотреть на нее, поэтому я начала поглядывать на Ханну, посылая, в свою очередь, сигналы «помоги мне».
Моя маленькая спасительница вскочила:
— Мне нужно кое-что показать Джо. Наедине, — подчеркнула она, бросив на сестру взгляд, не оставляющий места для споров. Это она переняла у Элоди.
— Но…
Прежде чем Элли успела сказать еще хоть слово, мы уже вышли из гостиной и, стараясь хихикать потише, ввалились в комнату Ханны.
— Ты лучший друг на свете, — улыбнулась я.
Ханна усмехнулась в ответ и плюхнулась на кровать:
— Ты же знаешь, тебе все равно придется пройти этот инквизиторский допрос.
— Знаю. Просто считаю, что лучше позже, чем раньше.
Внезапно щеки девочки чуть покраснели.
— А он и правда сексуальный.
Смеясь, я уселась рядом с ней, ощущая, как пылает мое собственное лицо при воспоминании о сегодняшнем утре и прошлой ночи.
— Он такой.
— Я не буду спрашивать про Малкольма и все прочее, но… Я слышала, как Элли разговаривала с Джосс, и они в один голос утверждали, что Кэм не твой обычный типаж. Наверное, это неважно, если ты счастлива.
Я любила эту девочку. Искренне и глубоко.
— Сегодня я счастлива. Немного боюсь, но счастлива. Кэм убедил меня сделать что-то ради самой себя, а не ради себя и Коула. — Я припомнила гарантированную безопасность и обеспеченность, ушедшие от меня вместе с Малкольмом вчера вечером, и ощутила укол тревоги. Пытаясь избавиться от нее, я толкнула Ханну плечом: — А как там Марко?
Испустив тяжелейший вздох, Ханна повалилась на спину и уставилась в потолок, избегая моего взгляда.
— Он снова со мной разговаривает.
— Почему ты не особенно восторженно говоришь об этом?
— Потому что этот гад ведет себя, как будто ничего не было, как будто мы просто друзья. Не говоря уже о той девочке из старшего класса, которая всем рассказывает, что целовалась с ним на вечеринке в прошлые выходные. Она очень симпатичная.
— Ну, учитывая, что ты просто красавица, у тебя есть перед ней преимущество. — Ханна издала недоверчивое фырканье, и я потрепала ее по колену. — Однажды ты поглядишь в зеркало и увидишь, о чем я говорю.
— Чокнутую, которой нужно корректировать свои установки?
Я скорчила гримасу:
Я скорчила гримасу:
— Что?
— У меня были неприятности на этой неделе. Мама с папой огорчаются.
Моя болезненно застенчивая Ханна попала в неприятности?
— Что? — повторила я, не веря своим ушам.
— Учитель физкультуры написал на меня жалобу, потому что я отказалась играть в баскетбольной команде девочек против команды мальчиков. Я сказала ему, что научно доказано: мальчики сильнее и быстрее девочек, и выставлять девочек против мальчиков значит обрекать команду девочек на поражение. Он заявил, что я несправедлива к собственному полу. Я возразила, что всего-навсего реалистично подхожу к вопросу и думаю, что он намеренно выстраивает игру в пользу мальчиков. Он пожаловался на меня, и хотя директор велел ему, чтобы отныне все баскетбольные команды на уроках были смешанные, но также вызвал маму и сказал, что мне нужно корректировать свои установки.
Я заметила в ее глазах огорчение и сомнение в себе и, проглотив смешок, покачала головой:
— Что же случилось с ужасной застенчивостью?
Ханна как-то ухитрилась пожать плечами лежа:
— Я просто почувствовала, что застенчивость мне мешает.
— Из-за Марко?
— Нет, не только. Хотя у меня есть впечатление, что я для него недостаточно крута…
— Значит, он идиот.
— Я больше упустила, не вступив в дискуссионный клуб, потому что слишком стеснялась говорить вслух. А я знаю, что в диспутах выступала бы отлично.
— По-моему, мы все это знаем.
Она запустила в меня подушкой и продолжила, как будто я ничего не говорила:
— И я упустила возможность сходить на рождественский бал в этом году, потому что мы с подругами застеснялись идти без парней. А еще я написала стихотворение, которое очень много значит для меня, и хотела отправить его на районный конкурс, но не сделала этого, потому что…
— Слишком застеснялась. — Я снова потрепала ее по колену. — И что? Ты просто проснулась однажды и решила перестать стесняться?
Ханна села, и в ее глазах засветилась недетская мудрость.
— Нет. Я поцеловала мальчика, который мне по-настоящему нравится, а он меня отверг. Если я смогла справиться с этим, то уж наверняка сумею как-нибудь открыть рот перед людьми, с которыми столько лет хожу в одну школу, и сказать то, что хочу сказать.
Я медленно кивнула и ободряюще улыбнулась ей:
— Так, на всякий случай — ты самая крутая личность, какую я знаю.
— Даже круче Кэма?
Кэм, конечно, умен, образован, сексапилен и пляшет только под свою собственную дудку — что да, то да. Он так крут, что помереть не встать, но я не собиралась признавать это перед девочкой-подростком, потерявшей голову от любви, поэтому фыркнула, вставая с кровати:
— Ой да ладно, он только думает, что крут.
— Но он же и правда крутой, разве нет? — усмехнулась через плечо Ханна, открывая дверь спальни.
Я вышла вслед за ней, все мое воображаемое превосходство исчезло.
— Да. Только не говори ему, что я это сказала.
— Кому не говорить? — Внезапно передо мной будто из ниоткуда выросла Элли. Через пару секунд Элли и Джосс загнали нас с Ханной обратно в комнату.
Джосс сочувственно мне улыбнулась:
— Я пыталась ее остановить.
Я поглубже вдохнула, готовясь к худшему.
И Элли засыпала меня пулеметными очередями вопросов.
* * *Обед прошел как нельзя лучше. Кэм показал себя благовоспитанным, любезным, умным, интересным. Я-то знала, каков он, но порадовалась, что теперь и Николсы, и Джосс, и Брэден тоже смогли это увидеть. Мне также очень понравилось, что они заметили, насколько уже сдружились Кэм и Коул.
Они сидели вместе за столом и, когда общая беседа не касалась кого-то из них, наклонялись друг к другу и тихо разговаривали о книге, которую слушал Коул. Видимо, Кэм ее и порекомендовал.
Поскольку Кэм обладал таким же, как у Адама и Брэдена, сдержанным, но ехидным чувством юмора, я не беспокоилась, смогут ли поладить эти трое. Брэден все время стрелял в меня поддразнивающими улыбочками, которые почему-то читались как «рад за тебя». Это было приятно, даже очень. Однако маленький призрак тревоги, плавающий вокруг меня и стенающий о том, что же будет, если «все это» с Кэмом развалится, только креп и набирался сил.
Сама я никогда не бывала мишенью той отвратительной жалости, которая обрушивалась на других людей, расставшихся с партнером, потому что мои чувства к ушедшим от меня парням никто не принимал всерьез — каковы бы они ни были на самом деле. Однако я знала: если Кэм уйдет, будет море тягостного сочувствия, и сомневалась, что смогу это выдержать.
Вот, пожалуйста, я уже воображаю крах наших отношений.
Мне нужно прочистить мозги.
Мы втроем шли по Лондон-роуд, и, держась за сильную, немного шершавую ладонь Кэма, прижимаясь к нему, слушая его голос, полный теплоты и нежности, я понимала, что необходимо встряхнуться. У нас все хорошо. Мы едва начали, и уже все хорошо. Я не собиралась позволять своей недоверчивости отравить эти отношения. Ни за что.
Я сжала руку Кэма, и мы вошли в наш дом. Его низкий голос эхом летал в лестничном колодце: он рассказывал о паре вакансий, которые видел в газете.
— Тебе обязательно нужно подать туда резюме, — сказала я, хмуро поглядывая на Коула, поднимавшегося впереди нас. Развязавшийся шнурок волочился за братом по ступенькам. Он же вот-вот убьется. — Коул, завяжи шнурок.
— Да мы уже почти дома, — возразил он.
— Завяжи шнурок.
Мы остановились и подождали, пока он это сделает.
— Рада? — буркнул брат, продолжив подъем.
— Когда ты так разговариваешь со мной, малыш, могу ли я не радоваться?
Я услышала, как Кэм позади меня подавил смешок, так что, когда мы достигли его площадки, я смотрела назад — потому и врезалась в Коула.
— В чем… — Я резко повернулась, чтобы посмотреть, в чем дело, — и осеклась.
Дело было в Бекке, стоящей перед дверью Кэма с большим пакетом в руке.
— Я хочу получить обратно свои вещи. — Она протянула пакет Кэму, который вышел вперед. — Вот твое барахло. Ты всегда старался много у меня не оставлять, так что там только книжка и МР3-плеер.
Ох. Стены отлично отражали ее полный обиды голосок.
Меня тут же охватило чувство вины, и я почти прижалась к Коулу, который шагнул чуть назад, ко мне, словно готовясь защищать. Он встречался с Беккой только один раз, но знал, кто она и в какой ситуации мы сейчас оказались.
Кэм спокойно забрал пакет:
— Какие вещи ты оставила?
— Тебе вообще все равно, да? — злобно спросила она. — Ты только разошелся со мной и уже идешь домой с ней. — Она указала на меня, будто на груду мусора. — Да, Малкольм просветил меня. — Бекка повернулась ко мне, сверкая глазами. — Не беспокойся, шлюха. Мы с Малкольмом помогли друг другу поднять настроение сегодня ночью. Надеюсь, это уменьшит твое чувство вины.
— Хватит! — рявкнул Кэм, делая шаг к ней. Он весь ощетинился от ярости, и Бекка оказалась достаточно умна, чтобы заткнуться. — Не смей больше говорить с ней так. Никогда. Ясно?
Ее глаза сузились.
— Просто отдай мне мои вещи.
— Я поищу дома и отошлю тебе все, что найду твоего.
— Но…
— Я все пришлю, Бекка. Разговор окончен.
С его стороны это было излишне резко, но я понимала, почему он так реагирует. Очевидно, ему не хотелось устраивать сцену на лестнице, где все слышали соседи и, увы, Коул. Наилучшим выходом казалось заставить ее уйти. Я отодвинулась с дороги, когда Бекка проходила мимо, но она остановилась и обратилась ко мне:
— Ты и дальше будешь трахаться с каждым мужиком, с которым переспала я?
— Следи за языком, — поморщилась я.
Бекка посмотрела на меня так, будто я только что выползла из-под камня.
— Ты идиотка, что ушла от Малкольма Хендри из-за него. Все знают, Кэмерон Маккейб с каждой девушкой трахается пару недель, а потом находит новую. Ты здорово продешевила. Но это твоя ошибка. — Она одарила Кэма презрительной улыбкой, плохо прикрывающей обиду. Всегда было видно, что Бекка куда больше влюблена в Кэма, чем он в нее. — А я, наоборот, подниму свой статус. — Она наклонилась ко мне с гадкой улыбочкой, предназначавшейся только для меня, и шепнула: — Позвоню-ка я, пожалуй, Малкольму.
Мы трое наблюдали ее уход в молчании, и наконец я, чуть дрожа, пошла вслед за Коулом наверх, домой. Он бросил на меня встревоженный взгляд и скрылся в своей комнате, а я отправилась на кухню и скорее почувствовала, чем услышала, что Кэм идет за мной.
Его тепло обволокло меня и успокоило дрожь в руках, когда он прижался ко мне сзади, а потом обнял за талию.
Я положила свои ладони поверх его и прислонилась к нему.
— Ты в порядке? — тихо спросил он с искренней заботой.
Я пожала плечами, не очень понимая, что именно чувствую: