Очень трудно контачить семерке, когда у её членов различное семейное положение.
– А еще у тебя есть какое-нибудь желание? – зная непритязательность Кимелии, спросила Дисси, поняв, что первый не догадывается, что у Ким могут быть ещё мечты.
– Да, – похоже, Кимелия не ожидала такого вопроса, раз смотрит так растерянно и даже виновато. – Я хочу… лицо… немного исправить… покрасивее…
– Ким! – не выдержал Айтерис. – Ты получишь любое лицо, какое закажешь! И всё что еще захочешь.
– Больше ничего, может, потом… я тоже хочу посмотреть, как живут эльфы! – призналась, снова заалев щеками, Ким.
– Хорошо, постараемся устроить, – кивнула Дисси, а командир внезапно почувствовал огромную гордость за них.
Сестер его жены по хлебу. Еще никогда ему не приходилось слышать таких скромных желаний от женщин, сделавших для его народа в тысячи раз меньше!
– И еще… я не поняла. Почему там, в подвале… были мальчики? Мы же вначале вытаскивали воинов? – похоже, этот вопрос интересовал не только Ким, Варена и вернувшаяся с серьгами в ушках Бини тоже уставились на командира с интересом. Но ответ пришел совсем с другой стороны.
– Да это же очень просто! – фыркнула Астра. – Когда я вытащила Гейденуса, контур резко начал качать энергию из воинов, ведь маги-то уже были включены в пентаграмму, ее равновесие должно сохраняться незыблемо. Ну не из Дисси же было брать энергию, у нее мало. А взамен крутил для них время назад! Он же уже так до этого делал. Вон все наемницы помолодели. Правда, не так сильно, тогда еще такого недостатка в энергии не было. Потом я вынесла эти артефакты… а он в ответ еще интенсивнее ускорил ход времени назад. Если бы контур продержался еще часа два, там были бы одни младенцы! Хотя Дисси тоже отбросило, но меньше. Тут надо считать в долях от ее ауры…
Магиня надолго замолчала, уйдя в свои мысленные расчеты.
Гейденус потрясенно смотрел на девушку. Инлинские женщины не обладали способностями к магии и никогда не делали таких сложных умозаключений. Оглянулся на Шимирла, сидевшего с кислым лицом, и начал понимать, почему ученик так не любит туземную магиню. Видимо, она уже не раз ткнула его носом в какие-то просчеты. Но ему самому чужая магия и способ размышления магини показались очень интересными, а пока она здесь… может попробовать обменяться опытом. И верховный маг инлинов, не откладывая в долгий ящик, немедленно сделал ей это предложение.
– Спасибо, – вежливо кивнула Астра, – я подумаю. Но меня уже пригласил в ученицы Эниль, поэтому вначале я, наверное, поучусь у него. И еще… у меня есть желание…
– Может… сначала Улидат? – с непонятной печалью смотрела на нее Дисси.
– Пусть скажет Улидат, – согласилась магиня, начиная подозревать, что и про её желание знахарке уже все известно.
– Я хочу новую внешность, – не стала скромничать куэлянка. – И убрать с рук знаки школы. А еще – стать полноправной гражданкой Изагора.
– Хорошо, – не стал ее расспрашивать про личные планы командир. – Четвертая комната твоя.
Он был уверен, что ей недолго придется жить там в одиночестве.
– Лародель? – участливо смотрела на задумчивую принцессу Дисси. – Чего хочешь ты?
– Вернуться домой, – нелегко дались девушке эти слова. Но как ни крути, другого выхода у неё не было. – И чтобы… герцог… никогда больше не появился в нашем королевстве. И еще… я готова дать любую клятву… что никому не скажу… только забывать вас я не хочу!
– Дель, ну, на нашу свадьбу ты ведь останешься? – жалобно спросила Варена.
– А неужели я могу не остаться! – весело хмыкнула Дель. – Я что, похожа на дурочку, которая пропустит такое зрелище? Уверена, Астра придумает для вас что-то совершенно незабываемое!
– Дель, всё, что ты хочешь, мы исполним. И лишать тебя памяти не собирались. Нам же понадобится твоя помощь… только вот старый договор мы теперь расторгнем! – Командир ни на миг не забывал о выгоде для своей маленькой страны.
– Кстати, – вспомнила Лародель. – Герцогство должно быть присоединено к королевству. А вы за это получите земли от места встречи и… ну сами посмотрите, сколько вам нужно.
– Договорились, – кивнул Айтерис второму, уверенный, что тот уж точно не промахнется. – Астра. Твоя очередь.
Ну, вот почему она заранее чувствовала, что ее просьба инлинам не понравится? Только не знала, что не понравится ТАК! Глаза выпучили, рты от возмущения открыли, словно она целую башню с этой крепости попросила, а не паршивое перышко с птицы! Ну, пусть не паршивое… и птица не простая… совсем непростая, так что, с нее перья не падают, что ли?! И даже маг этот, которого она из кармана вытащила… то опытом меняться собирался… а то глазами гневно сверкает, словно она его блестящей тряпкой пол помыла! Но уж когда этот, ученик-недоучка, возмущенно ее стыдить начал, магиня не сдержалась.
– А ты вообще на себя оглянись! Забыл про свои теории? Сколько бы трупов вытащили, когда карман иссяк, вместе с твоим учителем, кстати! Что, думаешь, там кто-нибудь бы выжил? Еще и крепостью сверху бы прихлопнуло! – рявкнула на Шимирла, он сразу пошел пятнами и рот больше не открывал.
Да и другие замолчали. Переглядывались, пыхтели, пока это все Дисси не надоело.
– Я, конечно, понимаю, что это ваша главная тайна, – с сочувствием поглядывая на будущего мужа, объявила знахарка его родичам. – Но раз Астра к эльфам собралась… а эльфы, как я понимаю, уже в курсе секрета, ну а мы все выдавать вас врагам не пойдем… значит, осталась только Лародель… но и за нее любая из нас поручится. Так почему бы вам не показать нам эту фэй?
– Хорошо, – еще немного посомневавшись, решился командир, с тревогой поглядывая на поникшего Ольвагиса, с тоской разглядывавшего собственные ногти. – Покажем. Но никаких перьев.
– Почему? – обиженно протянула Астра, и на нее тут же сердито шикнула Дисси.
– Сама поймешь! Идите, собирайтесь, да мне накидку принесите!
А пока девушки помчались переобуться и накинуть что-нибудь на плечи, в горах ветерок холодком тянет, подошла поближе к Ольвагису и первого с собой подтянула.
– Айтер, я вот думаю… раз у вас земли будет много… вам бы надо короля.
– Дисси… ты что?! Какого короля? – изумленно уставился на нее первый.
– Обыкновенного. Вот, например ты, уже сколько лет правишь Изагором? Целых пятьсот! Значит, можешь считаться королем!
– Ты что… хочешь быть… королевой? – не верил своим ушам Айтерис.
– Королева должна править. И лучше, если она будет из народа. Поэтому, когда я отправлюсь к эльфам, ты объявишь… что передаешь трон… не знаю кому, например, Вайдильсу. А Дьёрджеса назначишь главным советником. Или министром иностранных дел.
– Дисси, да зачем всё это? – с досадой протянул первый. – Нам и так неплохо!
– Ну, подумай сам, ведь тогда Ольвагис будет принцем?! – понемногу подталкивала Дисси командира к очевидным выводам.
– Дисси, – первым сообразил всю выгоду этого совета Дьёрджес. – Я был самонадеянным, подозрительным дураком. Прости меня, пожалуйста!
– Давно простила. Забудь, – отмахнулась знахарка. – Ты не за себя, а за свой народ волновался.
– Дисси! – Ольвагис не мог прийти в себя от счастья. – Ты… просто… клад!
– Ну, так и объявите всё прямо сейчас, – фыркнула женщина. – Всем станет легче! Кстати, на земле, что Лародель дает, можно нарезать наделы и давать как приданное тем наемницам, что захотят здесь остаться. А то я придумать не могу, как бы их всех прокормить. А так мужья прокормят, на бесплатную землю мужики с удовольствием потянутся. И вам будет выгоднее у своих подданных продукты закупать.
– Похоже, тебе и вправду больше подходит королевский трон, чем некоторым королям! – с шутливым изумлением произнес Айтерис.
– Что такое? – сунула между ними носик любопытная Бини.
– Айтерис хочет сделать заявление. Пока для узкого круга, а завтра сообщит всем жителям Изагора, – важно объявил Дьёрджес.
– Я, Айтерис, командир крепости Ирнеин, правитель страны Изагор, объявляю себя королем, – не мудрствуя особо со сложными формулировками, объявил первый. – Принца Вайдильса объявляю наследником, принца Дьёрджеса своим главным советником. Принца Ольвагиса назначаю главой дипломатической миссии при дворе короля Медерия.{26}
– Это что… – Глаза Бини стали круглыми. – Сем теперь тоже принц?
– Конечно! – подхватил её на руки седьмой и закружил по залу. – А ты моя принцесса!
– Все собрались? Ну, тогда пойдем, – не обращая внимания на шокированного таким самозванством Гейденуса, пригласил король.
– Подожди, – не выдержал маг. – Скажи мне, зачем тебе это… кратковременное звание? Как только мы накопим сил… и амулетов… так сразу вернемся домой!
Ну, вот оно и пришло, время сказать им горькую правду. Хотел он еще несколько дней потянуть… пока все хоть немного наладится… так этот Гейд… со своими вопросами… но отвечать все равно придется, и чем раньше, тем лучше…
Ну, вот оно и пришло, время сказать им горькую правду. Хотел он еще несколько дней потянуть… пока все хоть немного наладится… так этот Гейд… со своими вопросами… но отвечать все равно придется, и чем раньше, тем лучше…
– Когда мы сюда попали… эльфы нам помогли… не бесплатно, наши фэй искали для них землю… вернулись только три из пяти. В благодарность они нам дали три желания, – тяжело начал рассказывать первый. – Я сразу попросил найти проход в наш мир… они сильные маги… когда-то ходили между миров… вот они и объяснили… что раз в сто пятьдесят тысяч лет положение миров совпадает. Если до секунды высчитать… когда мы попали в этот мир… то через сто пятьдесят тысяч лет можем вернуться. Если точно воссоздадим все условия. Так что… время еще есть.
– И ты нам не сказал? – обвиняюще смотрел Дьёрджес.
– Я не мог. Нужно было… чтоб у вас оставалась надежда. Иначе… от кармана я бы никого не удержал. Я и сам-то иногда еле сдерживался…
Дисси прижалась к нему плотнее, успокаивающе поглаживая чуть дрожащую руку, с укоризной взглянула на ошарашенного мага.
– Я же не знал… – попытался оправдаться тот.
– Никто не знал, – горько выдохнул Дьёрджес. – Прости отец… я иногда думал… что ты бесчувственный. Оказывается… бесчувственный я сам.
Бини потихоньку подтолкнула Сема поближе к отцу, тому нужна сейчас поддержка. Но Сейдрегес, похоже, считал иначе. Распахнул дверь в коридор, потянул за собой Рьялда.
– Решили показать фэй, так не топчитесь у порога!
Они гурьбой вышли на середину двора, оставив девушек у крыльца. Астра, было, двинулась следом, но её не пустил Гейденус. А Бини остановила знахарка.
– Жди тут!
Первый встал посредине, и чуть впереди, по бокам Вайд и Дьёр, за ними Сем и Ольв, потом Кайт и Рьялд. Положили друг другу руки на плечи, тесно прижались боками и вдруг словно потекли в синевато стальном мареве магии, в долю секунды превратившись в огромную, грозную птицу, посверкивающую стальными перьями.
– Они собрали семерку! – с экстазом шептал Гейденус. – Самые сильные из фэй всегда были пятерки! А обычные – тройки!
А могучая королевская фэй уже стремительно взвилась вверх и неслась по широкому кругу над крепостью, горя в лучах солнца как драгоценная стрела.
– Ну, тебе больше не нужно перо? – поглядев на расстроенную Астру, хмыкнула Дисси. – Можешь представить, во что оно превратится? В палец Сема или глаз Рьялда?
– Но как ты-то догадалась? – не выдержала магиня.
– Да всё по запаху. Они после слияния пахнут одинаково. Металлом. А после боя еще и кровью. Как близнецы. А потом… я же из деревни, понимаю, такой птице нужно очень много корма, уход, почистить… а они никогда этим не пахли, и корм никуда не девался. Я все тюки на телегах проверила не по одному разу! А после той битвы, у места встречи, проверила мужчин. Они тогда втроем летали. Сем, Кайт и Рьялд. И снова целый день пахли одинаково.
– А интересно… – протянула Астра, захваченная исследовательским интересом. – Они полностью смешиваются или нет?
– Смешивается кровь и магия, – снизошел до объяснений Шимирл, решивший, на всякий случай, примириться с магиней.
А то возьмет её магистр в ученики и придется каждый день встречаться. Лучше уж плохой мир, чем война, это он точно знает!
– А если кровь смешивается, значит… они все уже немного эльфы?! – сообразила Дисси.
– Ну да! Потому Сем каждые восемь, десять дней, как соберет полную силу, летит с новой тройкой. У нас уже треть воинов имеют эльфийскую кровь! – гордо объяснил маг.
– Вот только не понимаю, какая вам от этого радость, от эльфийской крови! – фыркнула Бини. – Они такие… зануды!
– А польза им очень большая, – задумчиво произнесла знахарка. – Жить в этом мире придется рядом с людьми, значит, должны быть общие детки. А я и смотрю, что это детишек старше пятнадцати на улице не бегает! Теперь понятно, зачем Дьёрджесу понадобилась жена эльфийка! У нас-то с эльфами полное совпадение, даже моя прапрабабка, оказывается, перед беловолосым красавцем не устояла.
– Ты… что… хочешь сказать… они все дети Сема?! – губы Бини задрожали.
– Да боги с тобой, что ты придумала! Нет у него детей! Это дети тех, с кем он летал! И кому отдал частичку крови! Ну! Перестань! Как ты могла на него такое подумать! – крепко обнимая рыдающую девушку, приговаривала Дисси.
Стальная птица скользнула совсем рядом с ними, и, едва коснувшись камней площади, рассыпалась на семерых мужчин. Один из них, не приостановившись ни на секунду, ринулся к стоящим в обнимку женщинам.
– Что случилось? Почему она плачет? – отбирая у знахарки любимую, волновался Сейд.
– Решила, что все дети, что бегают по деревне – твои, – прямодушно выдала парню Ким. – Я бы скорее поверила, что они того шустрого старосты, которому Астра прижарила зад.
– Как прижарила? – Шимирл, просидевший в подвале это знаменательное событие, был пока не в курсе последних новостей.
– Тергилис её обнимать начал. Без спросу, разумеется. На пирсе. Ну и пришлось ему задницу в озере охлаждать! И штаны выбросить. – Сейдрегес, крепко прижимая Бини к груди, с удовольствием посвящал главного мага в самую горячую новость того дня.
– Но его же за это… – Гейденус просто кипел возмущением.
– Вот и я так думаю! – прониклась его реакцией Астра. – Не ухаживал, цветов не дарил, стихов не читал… сразу за тело хватать!
– Гейд… – еле сдерживался от смеха Вайдильс, следя за непонимающим лицом мага. – В этом мире другие правила. Здесь мужчины выбирают себе женщин и начинают ухаживать. Кто как умеет. Но самый предпочтительный вариант – сначала подарить цветы. Потом прочесть стихи. Потом подарить платок, или украшение. Потом уже можно говорить о чувствах.
– А женщины? – подозрительно спросил магистр, оскорбленный таким варварским порядком.
– А вот женщины решают, отвечать на ухаживания или нет. В зависимости от многих обстоятельств! – объяснила Дисси. – А теперь пойдемте отдыхать, и я не поняла, где теперь живут Дель и Астра?
– Дель, как принцессу, мы поселим в гостевых покоях, где жили эльфы. Пусть воины перенесут ее вещи. И Мартину нужно сказать, что она переезжает, – решил король. – А Астра поднимется вот по этой лестнице, там на втором этаже точно такие покои, пусть устраивается, где хочет!
– Но там, где жили эльфы, ведь много места? – сообразила принцесса. – Пусть Астра поживет со мной, я все равно останусь здесь, пока не проводим Дисси!
Решение пожить здесь еще десять дней пришло к Лародель внезапно, и показалось таким заманчивым, что она немедленно за него ухватилась. Да и действительно, что ей делать сейчас во дворце? Если она все равно всем объявила, что на два месяца едет на курорт? И кому, какая разница, где она вылечила свои шрамы, здесь, или на водах? А здесь у нее сестры, их свадьбы и много еще чего интересного… да и последняя новость… что почти все они стали принцессами… а их мужья принцами… требовали дополнительного размышления.
– Хорошо, – кивнул ей Дьёрджес. – Кстати, отец, тебе, как королю, тоже лучше переехать в свои старые комнаты. И Вайдильс с Ольвагисом пусть разместятся рядом. А остальных начнем расселять утром. Я сейчас займусь подготовкой.
«Вот сколько ненужных сложностей с этим королевством!» – с досадой вздохнул Айтерис, потом оглянулся на ожившего Ольвагиса и снова вздохнул. Сложности, сложностями… но если Ольв женится на Лародель… это будет самая выгодная их операция. Хотя… если по большому счету, дело вовсе не в выгоде. Когда объединяешь в один клубок тела и магию, настроение каждого становится достоянием остальных. Вот еще недавно… они все были подавлены его сообщением… а после полета, когда прочувствовали и счастье и горечь сородичей по семерке, на душе стало намного легче и проще.
Это его, Айтериса, заветная мечта, дать всем воинам способность превращаться в фэй. Они и так живут в десять раз дольше, чем люди, но их слишком мало, чтобы быть народом. А входя в фэй и обмениваясь кровью, каждый получает порцию молодости. Потому и должен Сем, каждый раз после полета с подрастающими парнишками, войти в свою семерку. Чтобы не выглядеть через несколько недель ровесником своим ученикам.
– Это твоя комната? – оглядывая большой светлый зал, где он пятьсот лет назад проводил совещания, работал вечерами и играл с внуками, спросила Дисси.
– Не только, – отвыкший от этого простора Айтерис нажал рычаг и за отъехавшим в сторону куском стены открылась спальня и выход в купальню.
– Что? – потрясенно разглядывал комнаты командир.
Оказывается, воины, выносившие в подвал вещи, не решились разгромить его жилье, и все здесь осталось в том виде, как он бросил пятьсот лет назад.
После того, как они попали в этот мир, Айтерис не спал несколько дней, пока решал самые насущные проблемы. А потом остался на ночлег в той башне, где жил и по сей день. Сначала спал на полу, потом сам сколотил себе топчан.