Чтобы убедиться, что всё это ей почудилось. Тревога, боль… сомненья… нет, не может такого быть! Наблюдала, когда он бегал за креслом для нее, чтобы с удобством устроить на солнечной стороне стены, и потом, когда крепость потряс первый толчок и инлин рывком выхватил её из кресла, с невероятной скоростью донеся до телепорта. Наблюдала, как в деревне, убедившись в полной безопасности и крепости скамьи, на которую посадил девушку, четвертый как можно незаметнее стер задрожавшими пальцами запоздалые капли холодного пота с побледневшего лица.
Ей как никогда нужна была сейчас Дисси… поговорить, спросить… Но у знахарки у самой личная жизнь только начала налаживаться… отнимать её время принцесса считала неприличным. А больше посоветоваться было не с кем. Все вдруг рьяно взялись за собственные проблемы. Хотя… у Бини и Варены они, похоже, уже решены. Даже Ким выглядит необычайно довольной. Только Астра гордо сидит в отдалении, снисходительно поглядывая на подруг из-под густых ресниц.
Зато Улидат молодец. Не стала пускать процесс организации собственного счастья на самотек, и дожидаться, пока понравившийся мужчина обратит на нее внимание. Да еще и обратит ли. А теперь, кажется, начинает пожинать первые плоды. Второй, или как его имя… Дьёр, едва войдя в зал, нашел куэлянку взглядом и немедленно устроился рядом на диванчике. Сейчас он внимательно слушает шелестящий шепот Анжийту, не забыв, однако, словно ненароком, просунуть руку между изящной фигуркой и спинкой дивана.
Дисси вошла в зал впереди Айтериса, приостановилась на мгновенье, окидывая присутствующих внимательным взглядом. Затем озорно улыбнулась осветившей все лицо улыбкой и направилась к изумленным подругам.
Смотревшим на нее во все глаза и не узнающим свою Дисси. Эта девушка была выше, стройнее и много моложе той, которая утром завтракала с ними в этой комнате. И одета была очень непривычно. Где простое темное платье, где старенькие ботинки на низкой подошве? На этой девушке было голубовато-серое строгое платье из тяжелого шелка, прекрасно оттеняющее голубые глаза и туфельки на каблучках. И волосы без единой сединки, пышной пшеничной косой венчавшие гордо поднятую голову. Только внимательный взгляд добрых глаз, да мягкая улыбка оставались всё теми же.
– Дисси! – первой сорвалась с колен седьмого Бини и с визгом повисла на её шее.
А вслед за ней вскочили и остальные, принявшись тискать и обнимать подругу так рьяно, что она начала всерьез беспокоиться за сохранность нового платья.
«Так вот она какая, эта загадочная женщина, так покорившая его друга», – разглядывал вошедшую Гейденус. Там, в подвале он не успел к ней приглядеться, Айтер слишком быстро унес ее наверх. Но Шимирл отзывался о ней очень осторожно. Ограничившись только самыми общими фразами. Почему-то верховному магу показалось, что его бывший ученик на нее немного обижен. Зато все остальные инлины, с которыми он успел поговорить, при нечаянном упоминании этого имени просто светлели. Особенно те, что сидели сейчас в этом зале.
Не успели девушки обменяться и десятком фраз, как в зал вошли эльфы в сопровождении большой розоватой кошки. На этот раз они были не так величественны и неприступны, как прежде, совместная работа невольно немного сблизила дальних родичей. Но какое-то напряжение в отношениях все же проскальзывало, и порождали его вовсе не эльфы, а Айтерис. Хотя именно он и должен был, по здравому смыслу, быть неизмеримо благодарен магам за помощь. Однако беспокойство за Дисси пересиливало все действительно теплые чувства, что он испытывал к спасителям.
Рассевшись за столом, который пришедшие следом за командиром воины быстро уставили едой, все ожидающе уставились на Айтериса.
Но он, чуть хмурясь, объявил, что верховный маг эльфов желает сказать несколько слов.
– Может… сначала пообедаем? – миролюбиво предложил Эниль, и, сосредоточившись, перенес из своих покоев несколько заранее приготовленных корзинок с фруктами.
Прекрасно зная, что любое существо после еды становится намного сговорчивее.
– Нет, – неожиданно твердо заявила Дисси, и маг с неудовольствием отметил, что больше не слышит даже отголосков ее мыслей. – Объяви сначала свое желание.
– Хорошо, – покорно согласился он, несказанно удивив Гейденуса этой кротостью.
– Но сначала я должен вам кое-что рассказать. Об амулете, который признал Дисси своей хозяйкой и хранительницей. Дельри-о-тиль его имя, и означает оно – несущий добро. Так называли его первую хозяйку – несущая добро. Её отец сделал этот защитный амулет специально для нее. У девушки не было способностей к магии, зато была необычайно сильная аура добра. Амулет нельзя украсть или отнять, он защищен от этого очень необычно. Так же как защищает свою хозяйку. В нем нет ни боевых, ни защитных заклинаний… он усиливает идущую от хранительницы энергию добра и будит с её помощью в нападающих самые чистые чувства. А они есть у всех, даже самых черствых и обиженных жизнью существ. Я думаю… Дисси уже случилось хоть раз проверить свойства этого амулета. Неужели за все время… пока она носит его на шее, не стряслось ничего… что можно было бы назвать неожиданным приступом добра или благородства?!
Дьёрджес сразу вспомнил… а, взглянув искоса на отца, понял, что вспомнил и он. И вспомнив, сразу побледнел, представив, что на ней не было бы этого необычного амулета в то утро… когда она таким странным способом решила проверить их лояльность к своей стране. Прижал к себе крепче за талию любимую, которую не отпускал ни на миг с той минуты, как сел рядом с ней. Теперь ему было даже страшно представить, как бы он жил, если б тогда с ней что-то случилось. Нет… про такое лучше даже не думать…
– Я вижу… вы кое-что вспомнили. Но если на вас так действует этот амулет… потому что мы дальние родственники… то на эльфов он действует намного сильнее. Да вы и сами в этом убедились… наш общий внук, Сейдрегес не зря так расположен к несущей добро. Он, в силу своей крови, острее чувствует, что она не может ни обидеть, ни предать.
И снова второй вспомнил… так ясно, словно это случилось минуту назад. Стоящего напротив сына с накрепко, до судорог зажатым в руке мечом, его непримиримые глаза и злые слова. И снова сжала сердце боль, мальчик вырос, стал мужчиной, начал понимать и чувствовать мир и людей по своему… а он вовремя не осознал… не поддержал.
Эниль, прочитавший в его мыслях все эти воспоминания, чрезвычайно порадовался своей осмотрительности. Вот оказывается, насколько сильно действие амулета, если даже сын встал против собственного отца и всех своих родичей на защиту почти незнакомой женщины.
– Но, есть еще одна небольшая тонкость… амулет много сотен лет… переходил из рук в руки… и никто не смог его пробудить, – осторожно продолжил он свой рассказ. – Ни люди, ни эльфы. Хотя многие наши маги были убеждены, что амулет, изготовленный под эльфийку, не сможет пробудить человеческая женщина. Я проверил… у Дисси был в предках эльф. Примерно в двенадцатом поколении. Очень слабая часть родства… тем не менее, думаю, именно она подтолкнула инициацию. Однако основная заслуга принадлежит именно неординарным душевным качествам Дисси.
– И что же вы желаете? – чуть резче, чем хотел, спросил Айтерис, уже понявший, к чему клонит верховный маг.
Да и как тут не понять, подвел их к пониманию эльф очень ловко. Окружил со всех сторон. Только как он, Айтерис, без неё проживет, не рассказал. Потому что тут ничего придумать нельзя, он сейчас нужен своему народу, а она нужна ему. Так же сильно, как эта крепость, внук, сыновья, вся его семерка.
– Очень немногого, – кротко опустив глаза, вздохнул Эниль. – Обещания, что Дисси погостит у нас… не сейчас, я же понимаю, свадьба, всякие проблемы с вашим народом… немного позже. Мы будем также рады принять как дорогого гостя и мужа несущей добро… и её сестер… с мужьями.
– На сколько? – уставилась эльфу в глаза Дисси.
– Что… на сколько? – не поверил в её догадливость эльф.
– На сколько я должна приехать к вам? На месяц, год, десять лет? – не повелась на его недоумение знахарка.
Хоть и давно смекнула, что он её за дурочку держит, доброго дедушку тут разыгрывая. Зачем она им в гостях, если никакой выгоды они от этого не получат? Пусть он с самого начала вел себя совсем по-другому, не так как этот, что теперь кошкой бегает, ну так ведь и знал уже, что у нее амулет ожил.
Толеорикоэниль незаметно сжался под этим чуть насмешливым, все понимающим взглядом, и постарался ответить как можно более обтекаемо.
– Мы будем рады… каждому дню… который ты захочешь прожить у нас.
– Но месяца, или даже года вам ведь будет маловато? – не сдавалась она. – Что такого должно произойти с твоими соотечественниками от общения со мной? На какое чудо ты надеешься?
– Но месяца, или даже года вам ведь будет маловато? – не сдавалась она. – Что такого должно произойти с твоими соотечественниками от общения со мной? На какое чудо ты надеешься?
Вот этого Эниль никак не ждал. Эльф едва сдержал вспышку гнева. Да кто она такая? Какое имеет право расспрашивать его, верховного мага, о его тайных планах и надеждах?! Хотя… ей принадлежит в них вовсе не последняя роль… и значит, он не должен на нее сердиться… ведь им предстоит действовать вместе…
Он вдруг осознал, как быстро поменялось его настроение с раздраженного на примирительное, и в изумлении едва сдержался, чтобы не раскрыть рот, как тот маг, что внезапно увидел своего учителя.
Это значит… амулет действует даже на него?! Несмотря на все щиты и амулеты, что не допускали к нему ни тени чужого ментального воздействия?! Ну конечно… они ведь ограждали от недобрых посягательств! А защищаться от добра он никогда бы и не подумал! Да это и звучит смешно – защита от добра! Но теперь у него будет время и причина над этим подумать. Пока она собирается в гости. А вот что ей ответить сейчас…
– Конечно… – согласно кивнул маг, не собираясь больше искушать судьбу. – Мы бы желали, чтобы ты жила с нами. Вместе со всеми, кто тебе дорог. Но принуждать не станем… хотя надеемся договориться.
– Я поняла, – кивнула Дисси, не настаивая на более точном ответе. – И раз пообещала… постараюсь вам помочь. Думаю… дней через десять ты можешь прийти. Мы составим подробное соглашение.
Эльф только согласно кивнул, прекрасно понимая, что будь на её месте кто-то другой, он бы уже превратился… в лучшем случае, в кактус.
Айтерис сердито засопел, очень недовольный таким маленьким сроком, выпрошенным Дисси на решение всех вопросов, но спорить ни с ней, ни с эльфом не решился. Все остальные, включая Гейда, находились в состоянии такой задумчивости, что не сразу потянулись к тарелкам, услышав приглашение пообедать.
А Гейденус начал, наконец, постигать, что беловолосые маги помогали Айтерису вовсе не за просто так. Им нужна была эта женщина, но зачем… понимали лишь она сама и его беловолосый коллега. И раз она собирается через десять дней покинуть это место… а Айтерис пойдет с ней, в этом ни у кого не было сомненья… значит, ему придется в эти дни вникнуть в тысячи мелочей их быта. Чтобы принять на свои плечи хоть часть тяжкого груза, который до сих пор тащил на себе его друг.
Глава 22
– Теперь ты объяснишь… почему так торопишься к ним в гости? – расстроено спросил первый, глядя на гаснущий круг портала.
Уже понимал, что сказала она это не просто так, но догадаться, что за этим стоит, еще не смог.
Эльфы ушли домой, посидев для приличия за столом минут пятнадцать, и съев по паре фруктов из своих корзин. Портал открыли тут же, это чтобы прийти, нужно особое место, уходить можно с любой точки.
– Конечно, – кивнула Дисси, подкладывая ему на тарелку еды, – только сначала поедим.
После обеда все удобно разместились на диванчиках, и негромко переговаривались, поглядывая на задумавшуюся Дисси. Знали уже, что ей нужно время, чтобы прийти к какому-то решению, но даже не пытались угадать, к какому. Ни разу еще не было такого, чтоб хоть кто-то заранее угадал, о чём она думает.
– Мне кажется, нам пора высказать свои желания, – решительно тряхнув головой, сообщила, наконец, знахарка и требовательно посмотрела на растерявшихся подруг.
Да и было от чего растеряться. Все они шли сюда, надеясь на чудо, все хотели получить исполнение самых заветных желаний. И были готовы заплатить за них своими жизнями. А потом… случилось неожиданное… беды тех, кто нанимал их на это трудное дело, как-то незаметно стали их бедами… а желания… перестали быть такими уж актуальными. Но зато… появились новые, и вот их-то и нужно было сейчас как можно точнее сформулировать… чтобы ничего не забыть и никого при этом не обидеть.
– А чего хочешь ты? – неверяще смотрел командир, не понимая, как она может вспоминать про какие-то желания… когда он готов всю жизнь, всего себя… к её ногам…
– О, я хочу очень многого… – лукаво поглядывая на помрачневшего Айтера, мечтательно начала Дисси.
Гейденус, чувствуя неоднозначность момента, внимательно обежал цепким взглядом присутствующих, отлично зная, что обязательно найдутся те, кто понимает чуть больше других. Заметил чуть подозрительный взгляд Дьёрджеса, и ручку сидящей рядом миниатюрной девушки, успокаивающе сжавшую его пальцы. Не пропустил беспечно хмыкнувшего Сейда, и любопытный взгляд его избранницы, спокойное ожидание Ольвагиса и насмешливую улыбку красивой магини, которую его бывший ученик почему-то очень боялся.
– Но сильнее всего я хочу… – она на миг смолкла, потом, скромно опустив глаза, выдохнула, – свадьбу. Завтра.
– Дисси! – простонал первый, прижав ее так, что женщина едва не задохнулась. – Да хоть сегодня… только не пугай меня так больше!
– Хорошо. Не буду! – немного отдышавшись, пообещала она, не обращая внимания на хихиканье подруг. – Второе. Поскольку в деревне сейчас тесно… от наемниц… свадьбу хочу в крепости. И… еще… если кто-то из моих сестер… захочет… за компанию, я не против!
– Третье, – предупреждающе подняв руку, чтоб желающие свадьбу не перебивали ее. – Хочу другие туфли, эти мне жмут. Всё!
– Как всё? – растерялся Айтерис. – Разве ты не хочешь… чтобы я отправился с тобой?
– Очень хочу, – нежно взглянув ему в глаза, вздохнула Дисси. – Но чтобы не по моему желанию… это ведь как приказ… а только если сам захочешь…
– Все-таки, я у тебя тупой.
«Непонятно, почему он так счастливо улыбается, делая это признание», – скептически хмыкнул Гейденус.
– Теперь моя очередь! – заявила Бини и никто не стал спорить. – Я тоже хочу свадьбу завтра. И платье, и туфли. И в гости к эльфам. Хоть ненадолго! Говорят… они делают такие вещички…
Мечтательно улыбаясь, он сделала свой любимый замысловатый жест ручкой.
– Вот такие? – бережно достав из кармана маленький сверток, Сейдрегес начал его медленно разворачивать, наслаждаясь ее эмоциями.
Нетерпение, азарт, удивление, восхищение… Нет, не зря он, с трудом отрываясь от любимой, несколько часов провел в мастерской.
– Это откуда? – девушка не могла отвести взгляд от серёг изумительно тонкой работы.
– Это я сделал для тебя! Подарок на свадьбу! – скромно признался Сейд, очень довольный ее восторгом.
– Сам? – ахнула Бини. – Сем, да ты просто талант!
И она, чмокнув жениха в нос, помчалась примерять подарок.
– Бини! – окрикнул её командир. – А больше тебе ничего не нужно? Деньги, замок?
– Зачем? – фыркнула девушка уже от дверей в спальню. – У меня муж золото!
Гордый таким ответом Сейдрегес немного посомневался, идти за ней или остаться, но любопытство пересилило, и он не тронулся с места, не забывая поглядывать на дверь, за которой скрылась невеста.
– Ну, кто следующий? – поглядывая на активно шепчущуюся парочку, спросил первый.
– Я, – покраснев, сообщила Варена, которую в чем-то настойчиво убеждал Кайтадис. – Я тоже решила… свадьбу. Но… поскольку Кайт не хочет жить в королевстве… а я не люблю деревню… ещё маленькую комнатку здесь, в крепости.
– Одна из этих комнат – твоя! – указав на спальни, немедленно решил Айтер. – Вторая Бини. Третья – Ким, если она решит выйти замуж.
– Мне пока никто не предлагал, – холодно отозвалась воительница.
Рьялдрис покраснел, вскочил со стула и встал перед девушкой.
– Кимелия… – выдавил из себя хрипловатым от волнения голосом, – если ты согласишься… я буду… самым лучшим мужем… хотя… понимаю… что…
Он совсем растерялся и сник.
– Стоп! – оборвала его признания Дисси, поняв, что дело нужно срочно брать в свои руки. – Нам понятно, почему ты так волнуешься, Рьялд, Ким действительно редкая девушка. Но не расстраивайся раньше времени, сначала узнаем её ответ. Кимелия, согласна ли ты выйти замуж за этого скромного, но достойного парня?!
– Да, – краснея не меньше жениха, прошептала Ким.
– А на свадьбу с нами в компании согласна?
Гейденус поразился такой настойчивости женщины. Она ведь их буквально принудила к женитьбе, девушка вовсе не выказывала особого желания.
– Да, – еще ниже опустила голову Ким, не желая, чтоб кто-то видел её слезинки.
Она ведь уже совсем перестала надеяться, что найдется на свете мужчина, которому она понравится не за происхождение или приданное, а за характер. Не говоря уже о том, чтобы он понравился ей. Однако не был при этом простым крестьянином или наемником. Вбитые с детства правила крепко сидели в сознании.
– Значит третья комната твоя, – постановил очень довольный таким решением командир.
Очень трудно контачить семерке, когда у её членов различное семейное положение.