– Ее убили в нашем парке. Вечером. Ограбили и…
– Изнасиловали, – сама не зная почему, закончила она фразу.
– Да. Вы что, об этом слышали? Кажется, в какой-то газете писали.
– Я? – Люда испугалась. – Нет. Не слышала. То есть не читала.
У нее в голове билась мысль: «Неужели Тимка вернулся?! Но изнасиловали? Нет, он не мог. Он же любил ее! Нет, только не Тимка!»
– Я просто подумала, что молодая девушка в парке вечером, одна…
– Она была не одна. С молодым человеком.
– И что он?
– Тоже.
– Убит?
– Да. Теперь вы понимаете, почему мы хотим уехать из этого района. Ни я, ни моя жена просто не можем больше видеть из окна парк. И, конечно, деньги нужны. Очень. Пять лет назад нас ограбили, унесли все ценные вещи. Деньги, старинную икону, фамильное кольцо. С этого несчастья все и началось. Беды так и посыпались на нашу семью. Того парня, конечно, посадили, но вещи… Вещи так и не нашли. И сейчас даже продать нечего. Когда Марина была жива, она неплохо зарабатывала. Но теперь… А Лене надо обязательно доучиться в институте. Еще два года. Вы сами понимаете, это денег стоит. Мы оба пенсионеры, жена по возрасту, я по инвалидности. С тех пор как умерла дочь, не могу устроиться на постоянную работу, меня мучают сильные головные боли. Допустить, чтобы Леню забрали в армию я просто не могу. У нас с женой никого больше не осталось. И ничего не осталось.
Люда чувствовала, что девушка-агент начинает нервничать. Такого поворота в разговоре она не ожидала. И не знает, как себя вести. Как бы теперь от нее избавиться? И Люда сказала, обращаясь больше к хозяйке, которая принесла на подносе горячие домашние пироги:
– Я понимаю ваши проблемы. Очень сочувствую. Но, скажу честно, квартира мне не нравится. Поэтому вы, девушка, – она повернулась агенту, – можете ехать домой. Есть еще один вариант, который меня бы вполне устроил. На днях мы с вами созвонимся и обязательно туда поедем. А я задержусь на полчасика. Мне очень хочется хоть чем-то помочь этим людям.
Девушка исчезла, как только поняла, что здесь дело не выгорит. Люда спросила хозяина:
– А можно поговорить с вашим сыном? Я могла бы предложить ему работу.
– Конечно-конечно, – засуетился Вениамин Викентьевич и крикнул: – Леня! Леня, подойди, пожалуйста!
Люда смотрела на парня и чувствовала, как сжимается сердце. И вовсе не потому, что он такой смазливый. И очень похож на свою сестру. Просто его глаза… Они словно напомнили что-то. Жаркий летний день, спелые персики, рассыпавшиеся по полу, отчаянный Глебушкин взгляд. Та же детская наивность. Та же доверчивость. Хороший, неиспорченный мальчик.
– Сколько вам лет, Леня? – спросила она.
– Двадцать один.
– Студент?
– Да, я учусь. В МЭИ, на предпоследнем курсе.
– А в компьютерах вы что-нибудь понимаете?
– Да он целыми днями у приятеля пропадает, – неожиданно вмешалась мать. – Они все в какие-то игры компьютерные сражаются. Конечно, он понимает! Да что ж ты молчишь, Леня?
– Я не специалист в компьютерах, – честно признался он. Люда почувствовала к этому мальчику еще большую симпатию. Да, очень похож на свою сестру. Та тоже была честной и доброй. Только вот мужа у нее украла. – Мама, зачем обманывать женщину?
– Научитесь, – Люда почему-то не могла смотреть ему в глаза. – Приходите ко мне в офис в понедельник. Я очень жалею, что квартира мне не подошла, но обещаю, что на вашу зарплату вы, Леня, и родители сможете жить достойно. Вы доучитесь в институте. Обязательно.
– Спасибо! Большое вам спасибо!
Они благодарили ее, причину своих несчастий, от всей души. Люда поспешила сбежать, потому что вдруг отчаянно захотела плакать. И надо же было поддаться порыву и приехать в этот дом! Даже если бы ей самой заплатили огромные деньги, она бы ни за что не согласилась жить здесь!
Только в машине она вспомнила про своего первого мужа. Тимур Муратов. Смуглый красавец с глазами, загадочными и темными, как бархатная летняя ночь. Ее первая любовь. Неужели он вернулся? Как? Каким образом? За примерное поведение выпустили или… открылись новые обстоятельства? И он смог так поступить с Мариной?! Нет, невозможно! Он был добрый, ее Тимка. Несмотря на то, что так жестоко поступил с ней. Она это заслужила. А потом вдруг подумала: да, ее Тимка был добрый. Но люди меняются, когда попадают в другую среду. Разве она сама, высадившись со своего счастливого острова на материк, где царят отчаяние и безнадежность, не приспособилась к его суровым условиям? Разве не должен был он измениться, чтобы выжить в тюрьме, а потом на зоне? И кем он, интересно, стал?
Люда Тимку не боялась. Он даже не знает, что его жена жива. Мертвым не мстят. Но про убийство Марины надо на всякий случай выяснить подробнее. Хотя бы у Лени спросить. Хорошо, что она решила взять к себе на работу этого мальчика. Давно уже ее сердцу не было так тепло.
3
В понедельник утром она стояла под душем и неожиданно для себя напевала веселую песенку. В конце концов, что в ее жизни такого уж плохого? Она еще молода, богата и привлекательна. Здорова, что тоже немаловажно. А быть счастливой значит просто быть счастливой. Независимо ни от кого, а тем более от обстоятельств. На улице весна, март месяц. Будет и апрель, потом обязательно придет май. А потом и лето. И она устроит себе отпуск. Впервые за пять лет.
Даже муж не мог сегодня вывести ее из равновесия. Ах, у него любовница? Он опять вчера напился? Быстрее сопьется – быстрее сдохнет. А у нее с сегодняшнего дня будет работать Ленечка. Она его про себя уже так называла, хотя в офисе решила обращаться официально и обязательно на «вы». И пусть Якушев лопнет от злости.
Якушев от злости не лопнул. Когда она почти насильно втолкнула Леню к нему в кабинет со словами:
– Заходи, заходи, это наш генеральный директор, – муж отчего-то засуетился и покраснел, как вареный рак.
– Надеюсь, ты не против, что я взяла этого молодого человека на должность менеджера по работе с клиентами? – грозно спросила его Люда.
– Да почему же я должен быть против? – Он как-то виновато втянул голову в плечи. Потом сел в свое «генеральное» кресло и заерзал в нем, словно ему жгло ляжки. Затем вдруг вскочил: – Если ты занята, я сам могу показать молодому человеку наш офис.
– Ты? Показать? Что ж… Леня, подожди в приемной.
Когда свежеиспеченный менеджер по работе с клиентами вышел, Люда подошла к мужу, схватила его за галстук и рывком притянула к себе:
– Если ты только посмеешь… Посмеешь намекнуть на его некомпетентность и создать у мальчика комплекс неполноценности… Если он после первого же рабочего дня захочет отсюда уйти… Я тебя застрелю. Клянусь.
– Люда! Я и в самом деле ничего не имею против твоего протеже! Я даже рад, что наши симпатии хоть в чем-то сошлись.
– Ах, ты рад! Тогда я рада, что ты рад. У меня действительно сегодня много работы. Я уезжаю на переговоры, а ты представь его сотрудникам и отведи в торговый зал. Пусть присматривается.
Она не ожидала, что муж будет так послушен. А тот словно изо всех сил старался ей угодить. К новому менеджеру был очень внимателен, расспрашивал вечером в своем кабинете, как ему понравилось на работе, нет ли каких-нибудь проблем. Но проблем у Лени не было ни в тот день, ни после. Люда часто ловила себя на мысли, что он похож на сестру не только внешне. Та же удивительная доброта, открытость и почти детское обаяние. Взрослый ребенок, милый, доверчивый. Доброжелательный к людям от природы, а не потому, что так по должности положено.
Странно, но ее отношения с мужем сделались ровнее. Он стал чаще бывать в офисе, чему Люда несказанно удивилась. Неужели так напугался? Что ж, нет худа без добра. Зато она вплотную могла заняться новой квартирой. Все-таки девушка-агент ее дожала. Звонила до тех пор, пока клиентка не согласилась на очередной вариант. Теперь надо было оформлять документы и готовиться к переезду. Ремонт Люда решила заказать на тот период, когда сама приедет с юга. Приедет, разберется с подрядчиками и с месяц поживет на даче. И Якушева отправит туда. Дача недалеко от Москвы, оттуда вполне можно ездить на работу. А в начале сентября они переберутся в новую квартиру. Как-то за ужином она посвятила мужа в свои планы.
– Значит, ты собираешься ехать отдыхать? – спросил он.
– Я тебе об этом уже говорила.
– Одна? – поинтересовался муж вкрадчиво.
– Еще не решила.
– Что ж.
– Ты не возражаешь? – она нацелилась вилкой прямо ему в лоб. Пусть только что-нибудь вякнет.
– Люда, разве я когда-нибудь нарушал наш договор?
Она насторожилась:
– Постой-постой… Значит, я на юг, а ты привезешь на нашу дачу какую-нибудь девицу… Нет, Якушев, этого не будет.
– А что ты сделаешь? Сторожа мне наймешь? – он оскалил желтые зубы.
– У тебя совесть есть?
– Со-о-овесть? – расхохотался муж. – По-моему, мы с тобой лишились ее, как новобрачные невинности, в одну и ту же ночь. Помнишь ее? Когда мы с тобой платочком отпечаточки-то вытирали?
– Нет, Якушев, ты ошибаешься, – прошипела она. – Ты вообще без нее родился, без совести, и никакой невинности лишиться просто не мог, ты от рождения сволочь, а я… Да что ты вообще про меня знаешь?
– Если бы я про тебя что-то узнал, я бы вышвырнул тебя из дома и из офиса моей фирмы в тот же день и был бы наконец счастлив! И близко бы тебя не подпускал, шантажируя прошлым.
– Вот даже как? – Сказано было с чувством, и Люда вполне оценила степень неприязни мужа к себе. – И чем, интересно, я тебе так мешаю?
– Ничем, – он сразу замкнулся. – Слушай, а где ты откопала этого Леню?
– Какая разница?
– Так. Интересно. Ты ему покровительствуешь, насколько я понял?
– Допустим.
– И какие у тебя к нему чувства?
– Материнские.
– Вот как? – он откровенно иронизировал. – А мальчик-то смазливый.
– Меня это не касается. Он почти на тринадцать лет меня моложе. Некоторые даже рожают в тринадцать лет.
– Ну, положим, что не в тринадцать. Но раз ты ему как мать, пригласила бы в гости, что ли.
– Зачем?
– Быть может, мы станем ему семьей? А? Ма-ма-ша.
– Если не считать твоего хамства, то мысль рациональная.
– Давай не будем ссориться, Людок.
– Что-о?
– Пардон. Мне просто показалось, что ты в последнее время подобрела.
– К тебе это не имеет никакого отношения. Давай спать, завтра на работу.
Она посмотрела, как муж полез в шкаф за подушками и постельным бельем. И словно нехотя намекнула:
– Можешь вернуться в общую спальню, пока у каждого из нас не будет по своей отдельной комнате. Стирки меньше. На прачечной сэкономим.
Муж сделал вид, что не заметил ее иронии, и покорно перебрался в спальню. Это был знак окончательного примирения, если так можно назвать чувства змеи и ядовитого паука, заключенных в одну клетку. Копят силы, чтобы нанести решающий удар, а покамест затаились. Люду такой расклад устраивал.
…Она искала предлог, чтобы сблизиться с Леней естественно и без напряжения, но все никак не могла найти. Нельзя же просто платить ему больше, чем другим, ничем этого не объясняя? Люда чувствовала, что должна ему очень и очень много. За то, что так получилось с его сестрой, за то, что причинила его семье. Она не обманула мужа насчет материнских чувств. Подсознательно ей, как прирожденной эгоистке, всегда хотелось заполучить уже взрослого ребенка. Кем-то рожденного, выкормленного, вылеченного от бесчисленных детских болезней. Но чтобы окончательную точку в его воспитании поставила именно она, и ей он был за все благодарен. В том числе и за сделанное для него другими. К тому же Леня удивительно напоминал ей Глебушку, от кого единственного Люда хотела бы иметь ребенка, но судьба распорядилась по-другому. Она много лет искала подходящий объект для нежности и забот, но только не любовных, а иных. Каких, она сама пока не могла объяснить. Она не знала, в чем состоят материнские заботы, и понимала их по-своему.
Как и ее муж, посторонние оценили бы ее внимание к Лене иначе. Люде, в сущности, было на их мнение наплевать. Пусть думают, что хотят, лишь бы Леня так не считал. Его наивность и неискушенность была тем щитом, которым она решила прикрыться. Но куда с ним пойти? Посидеть, поговорить, узнать, чего ему хочется и что он не может себе позволить. Люда даже не представляла, куда сейчас ходит молодежь. На дискотеку? Она уже старовата для таких мероприятий. На концерт? Слушать современную музыку, в которой она ничего не понимает? В музей? Смешно. В театр? А под каким предлогом? И не в кино же. Непонятно, как и с чего начать это сближение.
Начать Люда все-таки решила с работы. Так проще. Пусть она будет готовить из него, допустим, перспективного руководителя отдела. Кадры надо растить самим. Что может быть естественнее, чем сидение допоздна над счетами и сведение баланса? Он должен к ней привыкнуть. А не теряться от любого ее вопроса и не заливаться румянцем:
– Да, Людмила Сергеевна. Я все сделаю, Людмила Сергеевна.
Она не хотела быть для него Людмилой Сергеевной. Не хотела быть начальницей, работодателем, случайным человеком, который как пришел в его жизнь легко, так же легко может из нее и исчезнуть. Она все чаще просила Леню задержаться и подсовывала ему срочную работу.
– Вот тебе пачка счетов, вот выписка из банка. Ищи, вычеркивай суммы, поступившие на счет. Потом пройдись по балансам наших клиентов. Посмотри, у кого большая задолженность. Завтра позвони им, выясни, почему не переводят деньги.
– Я?!
– Но я же не могу все успеть.
– А Евгений Борисович?
– Видишь ли… – «Господи, как же ему объяснить-то?» – У него другой круг обязанностей.
– Он с поставщиками договаривается, да?
– Он? С поставщиками? – Люде хотелось смеяться. Да уж, Якушев договорится! – Ну, вроде того.
– А вы давно замужем, Людмила Сергеевна?
– Что? – «Наконец-то! Вопрос лично ей, а не по делу!» – Пять лет. Много это или мало?
– Ну…
– Все понятно. Если вычесть это из твоих двадцати с небольшим, то много. А если из моих тридцати, ну, скажем, тоже с небольшим, то, наверное, не очень. Как ты считаешь?
– Не знаю. Мне кажется, что тридцать лет это само по себе ужасно много. Ой, извините!
Если бы у нее были какие-то виды на этого мальчика, она бы обиделась. И сильно расстроилась. А так просто весело рассмеялась:
– Согласна. Когда мне было двадцать, мне тоже казалось, что в тридцать лет женщина – древняя старуха. А сейчас кажется, что в сорок. А в сорок будет казаться, что в пятьдесят, ну и так далее.
– Но я же не сказал старуха. Просто… Это же другое поколение, да?
– Но Людмилой Сергеевной меня звать не обязательно, – вывернулась она.
– А как?
– Просто Людмилой.
– Да? А можно?
– Запросто. – У нее было прекрасное настроение. Они уже почти друзья.
– Хорошо. Людмила, проверьте, пожалуйста, правильно ли я все сделал.
Она со вздохом сожаления подвинула к себе пачку счетов. Как же все это осточертело, балансы, фирма, да деньги нужны! Ей снова надо зарабатывать эти проклятые деньги, и конца-края не видно. Страх перед нищетой у нее сильнее всех других инстинктов, в том числе инстинкта самосохранения. Просматривая счета, Люда спросила:
– Леня, а что ты делаешь в выходные?
– В какие?
– Ну, не знаю. Я так, безотносительно.
– Дома сижу. Смотрю телевизор. Хожу в гости к другу.
– Это к тому, с которым вы вместе в компьютерные игры режетесь?
– Да.
– А ты хочешь свой компьютер?
– У меня есть. Старенький.
– Видеокарта игрушки не тянет, как я понимаю, вот ты и ходишь к приятелю. Хочешь новый, самый современный компьютер.
У него глаза загорелись:
– Конечно! Но это дорого!
– Можешь взять на свой баланс, – стараясь казаться равнодушной, сказала она.
– Как это?
– Очень просто. Я занесу на твой баланс стоимость компьютера и буду вычитать понемногу из зарплаты. Ну, вроде как в рассрочку.
– Здорово! А можно? – Леня очень обрадовался.
– Почему нет?
– Здорово! – еще раз повторил он.
Люде стало так легко, как будто она уже вернула часть своего долга. Хотя жизнь человеческая не компенсируется никакими материальными ценностями. Как бы расспросить его о том, что же все-таки случилось с Мариной? Может, в машине по дороге домой? Несколько раз она уже подвозила Леню. И в этот вечер тоже довезла до самого подъезда на своей новенькой «Тойоте». Почти такой же, какая была у нее пять лет назад. Пристрастие именно к этой марке она сохранила еще с тех пор, как была прелестной девочкой Людочкой Сальниковой.
Довезла, так и не решившись начать неприятный для него разговор. Люде казалось, что смерть сестры Леня тяжело переживает до сих пор. Он вылез из машины очень довольный, потому что девочки у подъезда открыли рты и удивленно примолкли. Лене, видимо, очень хотелось перед ними порисоваться. Люда улыбнулась и надавила на газ. Он привыкнет к такой жизни, и дальше ей будет легче. Купит ему машину, потом отдельную квартиру, кучу модных шмоток…
Недели через две она набралась смелости и пригласила его в театр. Да, все-таки в театр на вечерний спектакль. Не на детский же утренник, и не в Музей изобразительных искусств. Слава богу, что из обязательных для детей походов по культурным учреждениям он уже вырос, как из коротких штанишек. А театр… Это, по крайней мере, вечер.
Конечно, она сказала, что купила билеты для себя и Евгения Борисовича, но он очень занят и пойти не может, а пьесу ей посмотреть хочется. А поскольку это будний день и все равно им придется сидеть над документами вдвоем, так, может, тем же составом и пойти? Люда просто восхищалась собой, своей изобретательностью. Благодаря ей они теперь сидят в партере в темном зале, на сцене идет какое-то действо, и ей хорошо, как никогда. Быть может, это оттого, что она открыла для кого-то целый мир, который прекрасен, хотя самой уже слегка поднадоел?
Пьесу она не запомнила, да и какая ей разница, что это за пьеса? А на следующий день неприятно резанула слух фраза, брошенная кем-то из сотрудников: