– Нет, нет, нет! Так не бывает! Чур меня!
– Варя… – тихо позвала Люда.
– Уйди! Я с утра не пью, слышишь ты?! С утра я не пью!
– Варвара Леонидовна, что с вами? – кинулась к ней испуганная секретарша. – Что вы такое говорите?!
Люда поднялась из кресла:
– Воды ей принесите. Вашей начальнице плохо. Она лекарств никаких не принимает?
– Да-да. Я бегу. Бегу!
Люда посмотрела вслед секретарше и подошла к мачехе:
– Варя, не кричи так. Ты что, хочешь в психушке оказаться?
– Но ведь это же ты! Ты!
– Конечно, я.
– Тебя ж пять лет как похоронили! Ты ж умерла!
– Ну, раз вам всем так этого хотелось…
Она вдруг поняла, что мачеха уже не та. Да, с утра, может быть, и не пьет, но вечером без этого не обходится. Ни хватки прежней, ни цепкости. Размазня. И Люда изо всех сил толкнула ее в кресло:
– Сядь! Успокойся. Скажи секретарше, что тебе померещилось. Спазм сосудов головного мозга от духоты.
– Что, что, что? Какой спазм?
– Я тебе что, медик? Не хочешь, вообще ничего не говори. Только не кричи на весь офис, что видишь привидение.
– Да, да, да. Хорошо. Но ты – это ты?
– Мы все сейчас выясним.
Мачеха нервно пила воду, принесенную секретаршей, а Люда с жалостью разглядывала ее подурневшее лицо. Второй подбородок, круги под глазами, и они уже не ярко-синие, как прежде, а какие-то мутно-голубые. А фигура-то как расплылась! Все ясно: спорт брошен, диет никаких не соблюдает, и спиртное, опять же. Уверенный пятидесятый размер, а была, как тростинка. Всего-то пять лет прошло! Люда до сих пор не могла забыть мачеху в бассейне и то, как возле нее беспрерывно крутились мужчины. Кто бы мог подумать!
– Извините, бога ради! – обратилась к ней секретарша. – Сейчас мы с вами вместе подберем подходящий тур.
– Ничего-ничего. Бывает. Ну, голова закружилась. Хотите, я отвезу вашу начальницу в больницу?
– Что вы, такое беспокойство!
– Я заеду в другой раз. Нет, нет, не переживайте, вы не потеряли клиента. – Люда развернулась к мачехе: – Как вас? Варвара Леонидовна, кажется? Я не ошиблась?
– Нет, – пролепетала та.
– Пойдемте со мной.
– Да-да.
На улице мачеха невольно попятилась от серебристой «Тойоты». Люда рассмеялась:
– Да, вкусы у меня не изменились. Садись.
– Я не могу… Мне плохо…
– Садись в машину!
– Куда мы поедем?
– Никуда.
– Ты меня убьешь?!
Люда подумала, что у мачехи с головой не все в порядке. Давно, интересно, она такая?
– Как папа? – спросила Люда первым делом, когда Варвара нервно уселась на переднее сиденье рядом с ней.
– Папа? Михаил? Он умер.
– Как умер?!
– От инфаркта, год назад. А еще за год до этого на него едва не завели уголовное дело. Чуть не сел, бедолага. Какие-то там злоупотребления властью. Карьера пошла прахом. Беспомощный старик столько месяцев умирал у меня на руках! Один инфаркт, потом инсульт. Его наполовину парализовало. Где ты была? Я тебя спрашиваю, где ты была?!
Мачеха вдруг вцепилась в Люду и стала ее трясти как грушу. Та почувствовала прежнюю акулью хватку.
– Да пусти ты! Тебе же нужны были его деньги!
– Ха! Деньги! – мачеха истерично всхлипнула. – Его деньги! Какая же я дура!
– Надо было раньше думать. Пусти! – Люда наконец оторвала ее от себя. Мачеха осела на сиденье, залепетала жалобно:
– Но он же отец тебе. Он отец… Как ты могла? Я была совсем одна. Совсем-совсем одна… И Лешу убили…
– Какого Лешу? – не сразу поняла Люда.
– Моего Лешу. Зачем?
– Ты пьешь? – спросила Люда. Они так и сидели в машине перед старым зданием с яркой вывеской туристического агентства. Люда не представляла, как быть дальше.
– А что мне делать? Все, что мне досталось, это вот, – мачеха кивнула на вывеску. – И то переехали сюда, в две комнатки, из прежнего огромного помещения, почти всех сотрудников пришлось уволить. Остальные сами разбежались. Я все потеряла на кризисе. Такой был страшный год! Я совсем не умею вести дела. Работаем сейчас втроем, держимся за счет низких цен. А ты, я вижу, процветаешь?
– Только не вздумай меня шантажировать, – сразу сказала Люда. – Я догадываюсь, что это ты заплатила Тимке за мою смерть. И я до сих пор там, вмерзшая в ледяной склон. У меня даже есть могила. Я тебя не боюсь, иначе бы просто ушла из твоего офиса, как только тебя узнала. Да и кого ты можешь сейчас напугать?
Мачеха расплакалась:
– Не надо так… Я любила… У меня остался только сын, да и тот не от того мужчины, который, которого…
– Варя, – тихо позвала Люда. – Хватит и того, что мы раньше были врагами. Поедем, посидим где-нибудь?
– Да-да. Посидим.
Мачеха послушно вытерла слезы.
…В небольшом ресторанчике, куда они заехали, Люда, сделав заказ, первым делом сказала:
– Только давай без спиртного обойдемся. Ты же еще молодая женщина. – И не удержалась: – И какая красавица была!
– Да, красавица… Мать с детства мне внушала, что такую красоту, да подороже бы продать. Когда я вышла замуж за Лешу, она пилила меня каждый раз, как видела: разведись да разведись. Зачем тебе этот нищий? Развелась. Продалась. Терпела этого толстопузого. Ой, прости, он же тебе отец!
– Ничего.
– Да… Терпела… А покоя мне не было. Словно бес в меня вселился. И жадность мучила. Казалось, что за терпение мое всех денег на земле все равно будет мало. Я ведь тебе завидовала. Меня муж купил, а ты себе мужика купила. И мне надо было знать, что он тебя не любит. Как и я своего Мишунчика. Просто денег хочет. Мы с Тимуром быстро друг друга поняли. Но пока эта Марина не появилась на горизонте, он и слышать ни о чем не хотел. А потом сломался. Любовь, тут уж ничего не поделаешь. А она….
– Она умерла.
– Как?! – удивилась Варвара.
– Слушай, Варя, а Тимка не объявлялся?
– Да он же в тюрьме! Ой, так ты ничего не знаешь!
И Люда поняла, что мачеха ни о чем не догадалась. Потом, быть может, и сообразит, кто еще мог знать код от сейфа ее покойного мужа и систему сигнализации в квартире. Но на всякий случай надо сочинить правдивую басню собственного воскрешения.
– А что случилось? – Люда сделала удивленное лицо и, не перебивая, выслушала историю ограбления трех квартир. А потом сказала: – Вот как? А я попала под лавину, сломала ногу, потом меня подобрал случайный прохожий, я была без сознания, отвезли в больницу.
– Почему же ты врачам не сказала, кто ты такая? Почему нам не позвонила?
– Да так. Решила начать жизнь сначала. А если честно, влюбилась.
– Влюбилась?! Ты?! А Тимур?
– Я просто поняла, что он меня не любит, раз послал на тот склон.
– Так ты догадалась?!
– Я же не тупая.
– И в кого ж ты влюбилась?
– Я замужем, – поспешно сказала Люда. – Вот в будущего своего мужа и влюбилась.
– Что ж. Я рада. Прости, что с Тимуром так вышло.
У Люды на языке вертелся один вопрос. Тот, ради которого она и привезла мачеху в ресторанчик. Будь проклято бабское любопытство! Но она все никак не могла решиться. Пока мачеха не завела жалобно:
– Коньячку бы мне. Рюмочку. Нервы.
– Хорошо, – Люда подозвала официанта. Заказала не одну рюмку, а две, и только увидев, что та окончательно размякла, решилась:
– Послушай, Варя. У тебя, кажется, был двоюродный брат.
– Брат?! Да, а что?
– Не знаешь, где он сейчас?
– Глеб? А разве ты его знаешь?
– Мы как-то встретились случайно. Уже после того, как я… умерла.
– Странно. О нем уж лет пять ничего не слышно. А где вы встретились? Я матери его скажу. Она так переживает!
– Переживает? А почему?
– Ну, Глеб же исчез. После того, как его обокрали, когда он за товаром ехал. Взяли тридцать штук зеленых. Так он поклялся, что заработает эти деньги, и исчез. Моя тетка, правда, переводы денежные получает. Большие суммы.
– Переводы?
– Ну да. А Глеб, наверное, все носится с идеей отдать деньги.
Люда чуть было не ляпнула: «А кому отдать?» Но мачеха сказала сама:
– Кому отдавать-то? Ведь Леши больше нет.
Люда наконец сообразила, что пора спросить, кто такой Леша. Но мачеха снова ее опередила:
– Лешенька, муж мой. Первый, любимый. Погубила ведь я его! Убили.
– А кто убил? – осторожно поинтересовалась Люда.
– Кто убил, того теперь уж днем с огнем не сыщешь. А мне только и осталось, что вот, – и она кивнула на пустую рюмку. Люда поняла, что пора закругляться.
– А ведь я насчет путевки в твое агентство приехала. Отдохнуть хочу. За границей.
– С мужем?
– Нет. Мы вместе уехать не можем. Дела. Меня будет сопровождать другой человек, – официально сказала она. – Так что я к тебе еще заеду.
– Да ты меня познакомила бы, что ли? Со своим сокровищем, – усмехнулась Варвара.
Люда с ужасом представила, что она может наболтать Якушеву! Вот это и есть слабое звено. Не подумала она о муже, когда заговорила с мачехой. Встречаться им нельзя. Поэтому Варвару надо держать на расстоянии. И никаких путевок на курорты у нее не покупать. Исчезнуть, не оставив ни телефона, ни адреса.
– В другой раз, – вздохнула она. – Как-нибудь потом.
Но на душе у нее все равно было тревожно. Не к добру это, ох, не к добру! Все вернулось на круги своя. А она за эти пять лет ужасно устала. Вот и надо сначала отдохнуть как следует, а потом думать о возникших проблемах. Но сперва отдохнуть.
3
Через два месяца Люда сидела в салоне авиалайнера, уносившего ее на средиземноморский курорт. Рядом с ней в кресле беспокойно ерзал Ленечка, не отрывающий взгляда от иллюминатора. Хотя смотреть было не на что: они вот уже полтора часа как взлетели и внизу, на земле, ничего невозможно стало разглядеть. Но он все равно был в легком шоке от новизны ощущений. Люда же удивлялась тому, как можно так остро на все реагировать. Ну, приехали в аэропорт, прошли таможенный досмотр, погранконтроль, сели в самолет, а через несколько часов будет другой погранконтроль. Утомительные формальности после утомительного перелета. Ленечка же радовался всем этим глупостям, как маленький ребенок.
Заграничный курортный город его просто потряс. Люда держала его за руку, ведя за собой, и боялась, что если вдруг отпустит, то он застынет на одном месте, да так все две недели и простоит. Ведь ничего подобного он раньше не видел. Города, существующего только для туристов, который был к их услугам весь, без остатка. Океан удовольствий, в который они с упоением погрузились. Курорт опустошал карманы туристов с легкостью фокусника, одним неуловимым движением лишающего вышедшего на сцену зрителя и галстука, и часов. Он жил, дышал, двигался, и приезжие люди вращались в нем, словно на гигантской карусели: весело, с визгом, со смехом, с пьянящей легкостью от головокружительного полета и высоты.
Люда же привычно раздражалась от всего. Как обычно, возникли мелкие недоразумения. С багажом, со встречей в аэропорту, с расселением в гостинице, с болтливыми туристами из их группы, которые спешили выяснить нужность и полезность новых знакомств. Русских в Турции было так много, что Люде казалось, будто она никуда и не уезжала из родной страны.
Наконец формальности были улажены, и она получила два ключа от гостиничных номеров. Самый неразговорчивый турист из автобуса оказался Ленечкиным соседом, они вместе поднимались в лифте на третий этаж.
– А разве мы будем жить не в одном номере? – искренне удивился Леня, получив из Людиных рук свой ключ.
– Леня, как можно?
Он покраснел, а Люда впервые задумалась: что это мальчик себе вообразил? Что она его совращает? И четко сказала:
– Если тебе понравится какая-нибудь девушка, я буду очень рада с ней познакомиться. И не обязательно все свое время проводить со мной. Я себе развлечения найду, не переживай. Гуляй, купайся, развлекайся, ходи на ночные дискотеки. Ну, иди, заселяйся.
Она потом на всякий случай проверила, кем оказался его сосед. Заглянула к нему в номер, и, извинившись, сказала:
– Присмотрите за моим мальчиком. Он первый раз за границей. – Минут за десять до этого Люда сама отправила Ленечку к бассейну. – Сориентируйте его, как и что, насчет развлечений. Вы ведь мужчина.
Сосед же Ленин никуда не торопился. Отдыхал в номере, потягивая прохладительные напитки. Люда сразу поняла, что отдых за границей ему не в новинку. Представительный мужчина в простой, но дорогой одежде. В волосах много седины, но фигура подтянутая. Должно быть, несколько часов в неделю обязательно проводит на корте. И бегает по утрам. Красивым его не назовешь, но рядом с таким мужчиной женщине спокойно, потому что она чувствует надежное плечо, на которое всегда можно опереться.
– Ваш мальчик? – Мужчина приподнялся из кресла и внимательно Люду оглядел с ног до головы. – Для матери такого взрослого парня вы слишком молоды.
– Мы работаем вместе, – улыбнулась Люда и тоже внимательно на него посмотрела.
– Валентин.
– Людмила.
– Так, значит, ваш мальчик. Жаль.
– Почему?
– Я бы за вами приударил. Как вы относитесь к курортным романам?
Ее пульс вдруг резко участился. Она этому мужчине интересна! Да и он ничего. Курортный роман? Почему бы нет?
– Мы просто вместе работаем, – повторила она. – И будем жить в разных номерах.
– Это я уже понял.
– Так что если вы не предпочитаете кого-нибудь помоложе…
Валентин рассмеялся:
– У меня на этот счет есть своя теория. По поводу тех, кто помоложе.
– Так, может, расскажете, в чем она состоит? Вечером, в баре?
– Идет. Ты сейчас куда?
Она оценила то, что Валентин времени терять не стал. Сразу понял намек, резко сократил дистанцию и решил узнавание друг друга свести к минимуму: к одному дню. Вместе полежать на пляже, пообедать за одним столиком, а вечером расставить все точки над «i». В одной постели.
– На пляж пойдем? – спросила Люда. – Или в бассейн?
– Спортом, конечно, не увлекаешься?
– Ох! – покачала головой она. – Мой спорт – это бизнес. Теннисную ракетку в руках держать умею, но тебе это будет неинтересно.
– Даже в паре?
– Я плохой партнер. Почти все забыла.
– Если рядом такой опытный человек, как я, может, и вспомнишь?
Люда поняла, что говорят они уже совсем не о теннисе. Этот человек не глуп, и обманывать его бессмысленно. В то же время ему многое можно рассказать. Похоже на то, что он привык решать чужие проблемы.
– Да. Можно и вспомнить, – улыбнувшись, согласилась она.
Ленечка очень удивился, увидев ее со своим соседом. И почему-то потащился вместе с ними на пляж, хотя Люда его свободы не ограничивала. В бассейне вода такая приятная, работают джакузи, красивые девушки в бикини демонстрируют великолепные фигуры и не менее великолепный бронзовый загар. Есть ли смысл жариться на солнце, прислушиваясь к тому, о чем говорят они с Валентином?
– Ленечка, ты бы накрылся чем-нибудь, а то обгоришь. И вообще иди в воду, – сказала она. А потом: – Валентин, намажь мне спину кремом.
– С удовольствием.
– Я тоже могу намазать, – надулся Леня.
– Иди, поплавай, – напомнила она.
Он послушно побежал к воде, а Валентин открыл тюбик с солнцезащитным кремом:
– А ты уверена, что вы вместе только работаете? Очень похоже, что мальчик ревнует.
– Ха-ха! Да я для него просто старая толстая тетка!
– Ну уж и старая! И фигура у тебя нормальная. Не всем, между прочим, нравятся худые.
– Ты спину-то мажь. Сгорю ведь.
Почувствовав на себе его руки, она сразу же вспомнила намек на опытного партнера. Да, этот понимает толк в эротике. Уж к ручке приложится так, что невольно почувствуешь во всем теле сладостную дрожь, а если по спинке пальчиком ласково проведет, так вовсе забудешь и маму родную. Она уже и не помнила, что такое хотеть мужчину. Лежала, чувствуя, как внутри все звенит. Потом резко повернулась на живот:
– Хорошо!
И откровенно сказала:
– Я-то удовольствие получу, но вот ты… Честно скажу, что у меня нет таких талантов.
– Каких? – прищурился Валентин.
– Крем для загара в спинку втирать, вот каких. Если хочешь, я, конечно, тебя намажу…
– Очень хочу, – рассмеялся он. – А насчет талантов… Когда-то у меня хватало глупости щедро оплачивать услуги м-м-м… искушенных женщин. Ведь я мужчина не бедный, как ты уже поняла. Да и ты – женщина со средствами. Это как раз о моей теории. Я не хочу вводить в заблуждение какую-нибудь хорошенькую и глупенькую девочку, которая вбила себе в голову, что через постель может получить все блага земные. А у тебя и так все есть. Правильно я понял?
– Да.
– Кстати, каким именно бизнесом ты занимаешься?
– Потом, – лениво отмахнулась Люда. – Жарко.
– Да я просто так спросил. Почему-то кажется, что мы с тобой раньше встречались.
– Вот как? – сладкое оцепенение мигом с нее слетело. Да, он прав. Его лицо ей теперь тоже показалось знакомым. Но где они могли пересечься, интересно? Уж не в эти последние пять лет, это точно. Она бы тогда сразу его вспомнила. Бизнес сделал ее память цепкой. И Люда пожала плечами: – Тебе показалось.
– У меня редкая память на лица. Я вообще-то бывший аппаратчик, комсомольский вожак, потом партийный работник.
Она вздрогнула. Неужели он знал окружение папы Сальникова? Еще в то время, когда его дочь, то есть она, Людочка, была жива? Вот некстати! Но Валентин на мысли о том, что они раньше были знакомы, зацикливаться не стал. Поднялся, протянул ей руку:
– Это дело прошлое. Я давно уже делаю бизнес на другом. Пойдем, окунемся. Кстати, Людмилой-то тебя звать очень уж торжественно.
– Согласна! – она с удовольствием оперлась о сильную руку. Приятно, черт возьми, когда рядом такой мужчина! Только голову из-за него терять не стоит. И, побежав вместе с ним к морю, она словно считалочку оттарабанила: – Зови Людой, Люсей, Милой. Как хочешь.
– Лялей хочу, – Валентин, смеясь, обрызгал ее водой. – Давай, ныряй!
Она не в состоянии была соревноваться с ним в скорости. Плыла медленно, разводя руками и распластавшись в воде, словно большая ленивая лягушка. Море ласкало ее, покачивая мягко и успокаивающе, как маленького ребенка в колыбели, а Валентин уплывал далеко вперед ровным, красивым кролем. Она снова с удовольствием подумала, что он настоящий мужчина. И все будет отлично, если только ему ничего от нее не надо, кроме коротких курортных отношений и того, в чем любая женщина не смогла бы ему отказать.