– Все нормально.
– Нормально? Нормально?! – накинулась она на мужа. – Прятаться от меня нормально?! Нормально, что никто из сотрудников не знает, где хозяин и как до него дозвониться?!
– Люда.
– Говори.
– Люда. – Он снова сделал паузу. Она ждала. Наконец муж решился, сказал нерво: – Меня шантажируют.
Она едва не рассмеялась. Какая чушь! Поинтересовалась:
– И чем же тебя шантажируют?
– Моими… э-э-э… сексуальными похождениями.
Тут уж Люда просто расхохоталась. Неужели кто-то думает, что она будет ревновать своего мужа?
– Якушев! Ох, ты идиот.
– Не все так просто, – осторожно сказал он. – Есть фотографии.
Она уже просто изнемогала от смеха. Фотографии! Когда-то она сама щелкнула пару раз мачеху и ее любовника и послала снимки отцу. И вот теперь в ее жизни случился этот водевиль. Но она не папа Сальников. Да ей наплевать, с кем и как ее муж развлекается! И развода она не боится.
– Послушай, Якушев, хватит. Я думала, случилось что-то серьезное. Но ты, дорогой, можешь фотографироваться где угодно и с кем угодно. Естественно, ни копейки ты никому не заплатишь. И я тоже. Пусть присылают хоть каждый день по пачке.
– Вот и я так подумал, – усмехнулся он. – Лучше будет, если ты узнаешь. Я тут прихватил парочку.
Все так же неприятно подергиваясь, он протянул Люде конверт. Она брезгливо потянула из него за уголок один из снимков. Глянула, потом взялась рукой за горло, потому что в нем застрял липкий противный комок:
– Ах ты мерзавец! Так ты еще и гомосексуалист?!
– Люда!
На нее наконец нашло прозрение. Вот почему он с девушками в офисе не заигрывает! Не из страха перед ней. Да плевать ему на нее! Он шатается по ночным клубам, позволяет себе в мужских туалетах такую вот мерзость, а потом вручает ей фото с гнусной ухмылкой! Люда несколько раз наотмашь хлестнула мужа конвертом по жирным щекам:
– Свинья! Свинья!
Он только глаза зажмурил. Дождался, когда она начнет приходить в себя и отбросит прочь проклятый конверт, и тихо и просительно сказал:
– Люда.
Она без сил упала в кожаное кресло. В самом деле, что это меняет? Ну, не с девочками он развлекается в свободное от супружеской каторги время. Мерзко смотреть, мерзко об этом думать, но ничего экстраординарного тут нет. Люди к этому давно привыкли, как и к откровенным передачам о сексе и к рекламам гигиенических прокладок. Она взяла себя в руки:
– И давно ты так?
– Всегда.
– Почему же я не знала?
– А ты не хочешь знать того, что тебя лично не касается. Спросила бы, я бы тебе откровенно ответил. Тебя же не волновал вопрос, почему я до брака с тобой ни разу не был женат, хотя мне уже к сорока, почему не обращаю внимания на твои прелести. Ты же интересная женщина.
– Почему? – вяло спросила она.
– Потому что я такой, какой есть. Давай теперь, когда ты успокоилась, подумаем вместе, что делать.
– А что делать? – удивилась она. – Ничего не делать. Ты прав: я не хочу знать того, что меня лично не касается. Деньги мне дороже любого предотвращенного скандала. Мы с тобой во власть не лезем, знаменитостями быть не собираемся. Черт с тобой, развлекайся, с кем хочешь. Но… Спонсировать твои развлечения я не буду.
– Хорошо. Я клянусь, что буду осторожен. Даже могу поклясться, что такого больше не повторится. Только помоги.
– Не поняла.
– Меня шантажируют.
– Это я уже поняла. Вопрос снят.
– Нет, Люда. Сначала дело было только в этих фотографиях. Я сразу сказал, что мою жену ими не прошибешь. Что ты побесишься, конечно, но простишь.
– Что ж, спасибо, что ты меня так хорошо знаешь, Якушев, – усмехнулась она.
– У меня был постоянный любовник, – по его жирному горлу прокатился комок. – Я хорошо ему платил. Снял квартирку, где мы встречались два раза в неделю. Парень привык к такой жизни. Но я решил его бросить.
– Вот как? – горько усмехнулась она. – Что, другая любовь?
– Тебе не понять.
– Где уж!
– Люда! У парня был еще дружок. Тот, что нас фотографировал. Умный мужик. Сообразительный. И, когда я решил связь порвать, они стали выжимать меня на пару. Ладно, если были бы одни фотографии. Ты меня в тюрьму отправишь, не моргнув глазом. Но деньги… За свои деньги ты глотку перегрызешь.
– Якушев, – холодея, спросила она, – при чем здесь мои деньги?
– Я много ему рассказал. Спьяну и по-трезвому, когда… Ну, ты понимаешь… О бизнесе. Короче, он знает, где наши склады.
– Да ты что?!
– Туда может нагрянуть налоговая полиция.
– На все?!
– Да. Этот, как его, черт… ОЭП. Как там у нас на фирме насчет экономических преступлений? Мы же не все товары правильно растаможиваем. Если они всерьез займутся складами, заранее зная, где и что искать… И про черный нал он в курсе тоже. Про кассу. Про липовые накладные. Настучит, куда следует, и… Они могут накрыть все сразу, и мы ничего не успеем вывезти, потому что сроку у нас только один день. Я сегодня к нему ездил. Завтра либо деньги, либо…
– Сколько?
– Пять штук. Зеленых, разумеется. – Люда в который раз подумала про иронию судьбы. С ней сейчас проделывают те же штуки, какие она сама проделывала с другими людьми пять лет назад. И спросила с усмешкой:
– Что, Якушев, собираешься заплатить, да? Вступительный взнос в общество шантажируемых. Не маловато ли?
– Он спросил столько, сколько сейчас можно из меня вытянуть. Все, сволочь, знает. Если мы заплатим, то выиграем время. Найдем другие склады.
– Ничего мы не выиграем. Только идиот не знает, что нельзя платить шантажисту. Один раз заплатишь – и понеслось.
– Ты что-нибудь придумаешь, ты умница, – муж по-собачьи заглянул ей в глаза. Люде снова вспомнился нашкодивший кот. Очередная волна злости хлынула откуда-то изнутри, докатилась до горла и выплеснулась наружу яростным криком:
– Да какая же ты тупая скотина! Какая мразь! Помочь никогда не мог, а теперь еще и все сломать хочешь?! Да ты не знаешь разве, что я тебя ненавижу?! Зачем я буду это делать?! Зачем?!
– Ты сама хотела. Разошлись бы с миром, и дело с концом. А тебе обязательно надо было всю оставшуюся жизнь кого-то унижать, мстить за то, что жизнь тебя на любовь ограбила. Люда, я тебе клянусь, что теперь все будет по-другому. Ты уже один раз мне помогла. Ты знаешь как, ты все можешь. Спаси меня, Люда!
Муж неловко хлопнулся на колени и затряс жирными щеками. Она присела рядом на корточки, заглянула ему в лицо:
– Значит, ты бедности боишься? Как тогда боялся, так и сейчас? Не хочешь сладкую супружескую каторгу на тарелку жидкого супа менять? Работать не хочешь? Если бы ты фирму сюда не впутал, я бы тебя сама в полицию сдала. Парень-то небось несовершеннолетний? Восемнадцати ему нет, да?
– Он испугается. Если того, другого, убрать, он испугается. С улицы мальчишка, приблудный.
– А что тот, второй?
– Я должен ему деньги передать. Завтра.
– Место и время говори.
Она распрямилась, подошла к столу и снова устало опустилась в кресло. Муж проворно поднялся, подскочил, нагнулся к ее уху и забормотал о том, что место уединенное, шантажист мерзавец, а мальчишка исчезнет, как только его дружка убьют. В крайнем случае, можно и его…
– Замолчи! – Она пальцами сдавила виски. Потом вздрогнула: – Якушев, уж не думаешь ли ты, что я сама?..
– Люда, а пистолет?
– Можешь его взять. Раз у тебя так все просто получается. Ну что, поедешь?
– Я?! Нет, – он снова затряс жирными щеками.
– Тогда помолчи. Мы оба будем в офисе. Нам нужно алиби: работали допоздна.
– А кто тогда?
Она молча придвинула к себе телефон.
– Убирайся из кабинета. Звони этому парню и говори, что согласен. Что завтра привезешь в условленное место деньги. Потом зайдешь, и мы договорим.
Как только муж вышел за дверь, Люда вытащила из сумочки ежедневник и открыла на нужной странице. Деловые люди, они не как ее бестолковый муж. Они деньги делают, а потому телефончик свой даже в самые интимные моменты жизни не отключают. И, услышав знакомый голос, Люда успокоенно произнесла:
– Валентин? Это я, Ляля.
– Уже соскучилась?
– У меня проблемы. Сюрприз от любимого мужа. Встретиться сегодня сможем?
– Это так срочно?
– Очень. Именно сегодня. Сейчас…
2
Да, с ним ей было спокойно. Люда поняла это сразу, как только Валентин вылез из своей машины и пошел ей навстречу. В дорогом костюме и галстуке он смотрелся совсем иначе, чем на отдыхе в курортном городе. Деловой человек, лицо жесткое, в глазах уже не жаркое южное солнце отражается, а сырые сумерки прохладного летнего дня осели густым свинцовым туманом. Строг, деловит и замкнут. Тем не менее Валентин улыбнулся и, нагнувшись, чуть тронул губами ее висок:
– Здравствуй.
– Не так давно простились, – жалко улыбнулась она.
– Ну и какой сюрприз преподнес тебе любимый муж?
– Любимый, – Люда невольно вздрогнула. – Сволочь.
– Не понимаю. Что тебя возле него держит?
– Любимый, – Люда невольно вздрогнула. – Сволочь.
– Не понимаю. Что тебя возле него держит?
– Да теперь уже ничего. Мы чужие люди. Всегда были чужие. Но он дело погубить хочет. Мое дело, понимаешь?
– А почему он сам не может решить проблему? Почему просит женщину, тем более жену?
– Долго объяснять. Не об этом сейчас. Короче, его шантажирует один человек. Вернее, их двое, но второй так себе, мальчишка. Напугается и не будет лезть в это дело. А его приятеля надо убрать. Ты сам знаешь, почему нельзя платить шантажисту.
– Потому что один раз заплатить кому следует гораздо дешевле. Что ж, хорошо, что ты все правильно понимаешь.
– У тебя есть такой человек?
– Да, есть. Прибился ко мне один парень. Женщина его кинула. Любовь, понимаешь, неземная, а она оказалась воровкой. Чувства, Ляля, вещь опасная, – он поморщился, осторожно взял ее за локоть, медленно повел по дорожке в глубину парка, где деревья тревожно шумели влажной зеленой листвой. – Дождь сейчас опять начнется. Лето нынче гнилое… Так вот. Парню деньги нужны. Попросил у меня работу. Если с твоим делом справится, я ему еще заказы устрою. Твой клиент, как я понимаю, человек простой. Охраны у него нет, и фигура он в обществе незаметная. Хлопот с ним быть не должно.
– Да-да, – она заторопилась: – Завтра в восемь часов вечера он поедет из Зеленограда, где снимает квартиру, на электричке в сторону Москвы. Сядет в первый вагон, выйдет на следующей остановке, которая называется платформа Малино. Место уединенное, дачники выйдут из электрички и вскоре разойдутся, а он будет стоять на платформе, там, где сошел, и ждать моего благоверного с деньгами. Муж ему сказал, что приедет из Москвы тоже на электричке.
– А почему такое место выбрали? Нельзя было в Москве деньги передать?
– Это ты у Якушева спроси. Он, сволочь, как будто заранее на меня рассчитывал. Все устроил, осталось только пистолет мне в руки вложить.
– А ты бы выстрелила? – прищурился Валентин.
– Было время: могла.
– Ладно. Как он выглядит?
– Со слов мужа, высокий, худой, волосы длинные темные, на затылке стянуты резинкой в хвост. На среднем пальце левой руки нет двух фаланг. Одет в джинсы и свитер, все вещи дешевые, с рынка.
– Достаточно. Высокий, худой мужчина возле первого вагона. Завтра в восемь часов вечера.
Она вздохнула с облегчением:
– Деньги в машине. Сколько я тебе должна?
…Он, не пересчитывая, забрал из ее рук сверток с деньгами. Они сидели в Людиной серебристой «Тойоте», по лобовому стеклу которой стекали первые капли дождя. Валентин почему-то не уходил, и Люда уже хотела предложить ему свой зонт, подумав, что он боится испортить под дождем дорогой костюм, когда услышала:
– Не думал, что со мной это когда-нибудь случится.
– Что случится?
– Эта глупая история.
– Глупая? – удивилась она.
– Ладно, Ляля, не переживай, – он положил руку ей на колено. – Мы теперь с тобой вроде деловых партнеров. Курортный роман закончился, начинается жизнь. А в жизни всегда есть место подвигу, как сказал классик, но нет места сентиментальным переживаниям. Так давно уже решил для себя я. Надеюсь, что мы больше никогда не встретимся.
Он открыл дверцу, и Люда неожиданно для себя схватила его за руку:
– Подожди. Это все?
– Хочешь поужинать вместе? – усмехнулся Валентин. – Не выйдет. Теперь уже не выйдет. Ну, все, прощай.
– Нет, – она покачала головой.
Но он уже вылез из ее «Тойоты», не морщась, подставил лицо дождю и мягко захлопнул за собой дверцу. Она смотрела, как Валентин идет к своей машине, и обеими руками взялась за горевшие щеки:
– Господи, что же это я? Да, он прав: глупая история…
…Когда Люда поздно вечером открыла дверь квартиры, муж встретил ее в прихожей, дрожащими руками принял сумки с еще не распакованными курортными вещами. Она так и не успела заехать домой, когда, взяв у Евгения ключи от машины, отправилась на встречу с Валентином. И только теперь вспомнила, что еще вчера беззаботно лежала в шезлонге на солнечном пляже и думала о том, что жизнь хороша.
– Машина под окном, Якушев, – устало сказала она. – У меня нет сил отогнать ее в гараж, а потом двадцать минут идти пешком под дождем. Мне очень холодно.
– Да-да, я сейчас кофейку сварю, – засуетился он. Потом сказал виновато: – Видишь ли, я уже выпил.
– Что, ключ в зажигание вставить не сможешь, так руки дрожат? – усмехнулась Люда, проходя вслед за ним на кухню. – Здесь ехать-то всего три минуты.
– Люда. Я не могу. Мне еще задавить сейчас кого-нибудь не хватает!
– Мандраж, да? А ты знаешь, что сидеть и трястись хуже всего? Страх проходит, только когда что-то делаешь.
– Ты договорилась? – осторожно спросил он.
– Ладно, черт с ней, с машиной, – не ответила Люда. – Я ее на сигнализацию поставила. Сиди дома, пей, раз помогает.
– Ты договорилась, – уже с уверенностью повторил муж.
– На всякий случай я оставила себе тот конверт.
– Какой конверт? – он неловко опустил на стол жалобно звякнувшую фарфоровую чашку.
– Тот, с фотографиями. Ты забыл его в кабинете.
– Зачем тебе эти фотографии?
– А затем, чтобы ты не вздумал меня подставлять. Это ты нанял киллера, запомни. Тебя шантажировали, и ты его нанял. Я знаю, что у тебя на уме, Якушев. Но теперь ты прижмешься и будешь молчать. У меня нет времени отслеживать твои сомнительные связи. Я заплатила большие деньги, чтобы спасти твою шкуру, зато сэкономила свое собственное время. Кстати, как там новые хозяева нашей квартиры? На следующей неделе они сюда переезжают. Мы и так слишком затянули с перездом.
– Ничего, бумаги оформлены, аванс они получили. Они из своей трехкомнатной съезжать не спешат, да и я никуда не спешу.
– Ах, ты не спешишь.
– Да, представь себе. Ты пять лет разрушаешь мою жизнь. До квартиры добралась. А меня, между прочим, она устраивает.
Люда сделала себе еще один бутерброд и спокойно сказала:
– Ты завтра же займешься переездом. Переправишь вещи на дачу, наймешь бригаду по ремонту новой квартиры. В сентябре мы должны туда въехать. Все.
– Как ты можешь сейчас об этом думать! О каком-то переезде!
– А о чем надо думать?
– А если нас с тобой посадят в тюрьму?!
– Господи, какой же дурак! Вот когда посадят, тогда и будешь скулить. А пока делай то, что я говорю, и перестань наконец столько пить! Не заставляй меня снова прятать бутылки в грязное белье. Дело делай, чтобы забыться, а не дожидайся целыми днями, когда тебя на расстрел поведут.
Они не разговаривали больше ни в этот вечер, ни весь следующий день. Люда была поглощена работой до поздней ночи и устала настолько, что, приехав, отключилась мгновенно, до утреннего звонка будильника. Потом снова была работа, а к вечеру к ней в кабинет зашел муж, и, дождавшись, когда она останется одна, негромко спросил:
– Ты криминальную хронику сегодня смотрела?
– Издеваешься? Мне не до телевизора. Ты столько за две недели накрутил, что мне еще разгребать и разгребать!
– А я смотрел. Почему это мертвецы так на себя живых не похожи, а? Люда? Я его сначала даже не узнал. Страшно. Он весь какой-то деревянный. Рука с носилок свесилась, на ней средний палец без двух фаланг. По пальцу я его и признал. А лицо… Дрянь какая-то, а не лицо. В затылок, что ли, ему стреляли?
– Так это он?
– Да. Корреспондент что-то плел про странное убийство. Мол, мужик-то не бизнесмен, не политик, простой человек, а убит из снайперской винтовки. Копать будут. Насчет знакомых, связей, контактов. Что делать, если на меня выйдут? А?
– Иди, Якушев, не мешай мне работать.
– Люда, я не могу так. Страшно.
– Ты, Женя, лучше меня бойся. Я просто не до конца еще разобралась, что с нами произошло за эти три дня. Времени нет. Но когда разберусь, тебе мало не покажется. А сейчас иди. Займись переездом на дачу.
И она пододвинула к себе уже целую минуту настойчиво звонивший телефон:
– Да, Лена, соединяй.
3
А еще через неделю она ехала по неотложным делам в банк, целиком сосредоточившись на проблемах, которые нужно решить именно сегодня. Работа фирмы за последний месяц Люду не радовала, хотя она и успокаивала себя тем, что летом всегда так. Не сезон для активных продаж, и с этим надо смириться. Но она все-таки не удержалась и притормозила возле магазина крупной компьютерной фирмы. Интересно, как идут дела у конкурентов? Много ли народу к ним заходит, сколько машин на стоянке возле магазина, что в них отгружают?
Она, сидя в «Тойоте», придирчиво осмотрела вывеску, здание, в котором находился магазин, оригинально оформленную витрину. Каждый выходящий из дверей человек с большой картонной коробкой был ее потенциальным врагом: почему купил не у нее? Прямо хоть присылай сюда своего сотрудника с анкетой, чтобы задать этот вопрос. Ведь у конкурентов дела идут, а у нее нет. Вон какой крутой монитор несет парень к новенькой зеленой иномарке! Не дешевой, между прочим! Клиент с большими деньгами – это ее, Людин, клиент!