Когда парень еле втиснул коробку в багажник машины, Люда поняла, что он тут ни при чем. Всего лишь менеджер по продажам, вон и бэйдж на кармане белоснежной рубашки пришпилен. Компьютер купила дама, она же осталась у машины дожидаться, когда принесут еще одну коробку. И дама эта не кто иная, как ее мачеха, Варвара Леонидовна Сальникова, будь она неладна! Люда не удержалась и вылезла из машины:
– Варвара! Добрый день. С большой покупкой тебя!
– Людочка? Какими судьбами? – сладко улыбнулась мачеха.
– А моя фирма, между прочим, тоже компьютерами торгует. Что ж ты у чужих-то берешь? И сколько, интересно, купила?
– Так ведь и ты не мне свои денежки принесла, когда на курорт отдыхать поехала, – огрызнулась мачеха. – Выглядишь отлично, и загар тебе к лицу. В Подмосковье этим летом так не загоришь.
Люда отметила, что она тоже выглядит куда лучше, чем в прошлый раз: в синих глазах меньше мути, и трезва как стекло, раз решилась самолично сесть за руль. Потом подошла к машине, внимательно ее оглядела:
– Да никак ты, Варвара, разбогатела? Давно у тебя эта иномарка, или так же, как и компьютер, на днях куплена? В лотерею выиграла?
– Ах, что ж ты раньше не сказала, что твоя фирма компьютерами торгует? Даже телефона не оставила, – напомнила акула. – А я вот решила офисную оргтехнику обновить. И машину поменять.
– На какие же деньги? – не могла успокоиться Люда. – Насколько я поняла во время нашей первой после столь долгой разлуки встречи, дела твои были плохи?
– Подожди, я сейчас расскажу. Молодой человек, это все? – крикнула мачеха парню, выносящему из дверей вторую коробку.
– Пока все. Если ничего больше купить не забыли. Принтер уже в багажнике, «мышь», колонки и клавиатуру я скотчем сюда же, к системному блоку, прикрепил, – он осторожно стал пристраивать еще одну коробку в багажник. Люда не выдержала, с другой стороны заглянула туда же:
– Ого! Лазерный принтер! Сканер! И монитор наикрутейший! Глазки, Варвара, бережешь?
Мачеха сунула купюру парню – чаевые, и довольно улыбнулась, оглядев покупку:
– Ну что ты пристала? Да, я продала свою старую машину. Ей уже семь лет! Добавила денег и купила новую. И компьютер купила. Между прочим, не ты ли меня недавно спрашивала про двоюродного брата? Про Глеба?
– Про Глеба? Я?
– Да ладно, не прикидывайся. – Варвара резко захлопнула багажник. – Не такая уж я была пьяная. Ха! С двух рюмок коньяка?! Только никак не могу понять, когда это вы с ним встречались? А его спросить забыла.
– Когда спросить? – похолодела Люда.
– Позавчера.
– Как это позавчера?
– А вот так. Ты спрашиваешь, откуда у меня деньги? Глеб привез. Много. Сказал, что должен моему Леше тридцать тысяч долларов. И что начал наконец хорошо зарабатывать. Мол, готов постепенно выплатить весь долг.
– Подожди, какому Леше? Тому, которого убили, что ли?
– Ну да. Моему первому мужу.
– А ты здесь при чем?
– А у Леши родственников больше нет. Сестра вышла замуж за иностранца, и где она сейчас, я не знаю. Год назад его мать умерла. Вот Глеб и решил, что расплатится со мной. С Лешиной женой. Неважно, что бывшей. Мы ведь снова хотели сойтись, и Глеб это знал, он же нас и мирил.
«Ах ты, юродивый, юродивый! – подумала Люда. – Ничему тебя жизнь не научила! Варька-то на твои денежки машину себе новую купила! Не в коня корм, нет, чтобы в дело вложиться». И, вновь не удержавшись, спросила:
– Он что, ненормальный?
– Нормальный, нормальный! – рассмеялась мачеха. – Повзрослел, возмужал. Настоящий босс. Говорит, бизнесом занимается.
– Кто?! Глебушка?! Бизнесом?!
– Я вижу, ты хорошо его знаешь. Когда же вы познакомились? И где?
– Не твое дело, – отрезала Люда.
– Ах, какая тайна! Вот увижу его еще раз, обязательно спрошу. Он мне еще не весь долг отдал.
– А ты эти деньги уже своими считаешь? – усмехнулась Люда.
– А почему бы нет? – Мачеха с удовольствием оглядела новенькую машину.
– Скажи, а он не женился?
– Глеб? Да тебе-то что?
– А дети у него есть?
– Он ничего не сказал. Привез деньги, отдал и уехал. Сказал, что бывших своих знакомых видеть не хочет. Прошлую жизнь, мол, как отрезало.
– Он очень изменился, да?
Мачеха пожала плечами:
– Мой двоюродный братец всегда был немного странным. Я уж думала, что это никогда не пройдет. Но теперь он стал нормальным человеком. Собранным, деловым. Последняя его странность – этот долг. Никто бы с него денег и не спросил.
– Что ж, Варя, прими и пользуйся. Счастливо оставаться!
Люда развернулась и пошла к своей машине.
– А телефон? – крикнула ей вслед мачеха. – Так и не оставишь?
– Твой сервисный центр теперь находится в этом офисе, туда и звони, – рассмеялась Люда и поспешила уехать.
Еще одна такая случайная встреча, и у нее появятся серьезные проблемы. Не хватало еще, чтобы мачеха начала выяснять у Глебушки обстоятельства его знакомства со своей падчерицей! А заодно рассказала бы о встрече с ней спустя столько лет. Глеб знает Людину фамилию до замужества с Якушевым, по поддельному паспорту. Много чего знает. Вдруг захочет найти? Вот этого не надо.
…Вещи из старой квартиры временно перевезли в загородный дом, построенный еще родителями Людиного мужа. Это был большой деревянный особняк, двухэтажный, добротный, с мансардой и двумя просторными террасами, одна из которых оказалась теперь вся заставлена коробками. Чердак тоже ими завалили и пару комнат на первом этаже. Свободной осталась только гостиная с камином да весь второй этаж, и Люда поселилась там, купив себе еще один обогреватель. Она уже поняла, что лета в этом году не будет, потому что на пороге стоял август, а небо над Москвой было прежним. Тучи затягивало сюда, как в гигантскую воронку, и они сочились дождем, словно кто-то огромный невидимой рукой выжимал их каждый день.
В купленной квартире целыми днями работала бригада мастеров, а Якушев мотался по магазинам и выбирал по указке жены новую мебель. Она предусмотрительно поставила в каталоге галочки. Дизайном Люда решила не заморачиваться. Она жила, как на вокзале, сойдя с одного поезда и не дождавшись другого, и очень этим раздражалась. Тот, другой, поезд должен был отвезти ее в новую жизнь, но куда девать накопившийся багаж? Куда девать всех этих «старых» людей, Мареевых, Варвару, Тимку, а теперь еще и Глебушку? Люде вдруг снова захотелось «умереть» и все начать сначала. Но она прекрасно понимала, что в одну реку не входят дважды. Второй раз проделать такое не удастся даже с имеющимся у нее огромным опытом. Нет, надо тянуть свою лямку и терпеть.
После отпуска ее отношения с Леней стали прохладными. Мальчик обиделся, Люда это чувствовала. Как заметил Валентин, все Ленечкины переживания пока легко читались по его наивному лицу. Он еще не научился улыбаться тому, кого больше всего на свете хочется послать к черту. Люда боялась, что парень решит уволиться. Но, видно, родители ему категорически запретили. Он по-прежнему приходил каждый день на работу, и Люда решила с ним помириться. Ей не хотелось в одиночку дожидаться своего опаздывающего поезда в доме, забитом коробками, в городе, словно застрявшем в гнилом лете, больше похожем на тоскливую осень.
– Леня, у вас есть дача? – спросила как-то она.
– Угу, – он отвернулся к монитору, делая вид, что очень занят работой.
– Я тебя чем-то обидела?
Она подождала ответа, потом поняла, что его не будет. Примирительно сказала:
– Мы друг друга не поняли. Тебе надо побольше с ровесницами общаться.
– Я общаюсь. – Леня оторвался от монитора, и Люда заметила, что он выглядит неважно. Щеки впали, под глазами круги.
– Да? Общаешься? Поэтому так похудел?
– Не-а. Мать с отцом на даче. Меня от пельменей и яичницы уже тошнит.
– А ты почему не с ними?
– Далеко. А я работаю.
– А в выходные?
– Делать там нечего. Дождь, холодно, в огороде травища прет. Помогать же надо. Когда я не работал, приходилось там все лето торчать, а теперь не хочу.
– Не любишь грядки полоть? – усмехнулась Люда.
– А кто любит? Родители не понимают, что у молодых другие интересы. Мне их огурцы по барабану. А картошку проще купить.
– Я понимаю. Хочешь поехать в выходные ко мне на дачу? У меня нет никаких грядок, зато замечательный сад, в саду мангал, под окнами гамак. А сам дом большой, просторный, двухэтажный.
– И что мы там будем делать? – внимательно посмотрел он на Люду.
– Отдыхать. Я тебя накормлю шашлыком из парного мяса. Хочешь?
– Мама с папой ждут, – стал отнекиваться Леня. – Волноваться будут. Я к ним уже две недели не появлялся.
– А мы к ним заедем. В субботу утром. А потом на рынок и опять ко мне. Ну, как?
– Далеко, – колебался он, и Люда поняла, что почти победила. Прекрасные должны получиться выходные!
– Мы поедем туда на моей машине, – принялась соблазнять она. – Я дам тебе порулить. Тебе давно пора сдать на права. Купим мяса на рынке, в магазине пива, виски или сухое вино. Замаринуем в нем мясо. И все будет просто замечательно. Всегда надо делать то, что хочется.
– Мы поедем туда на моей машине, – принялась соблазнять она. – Я дам тебе порулить. Тебе давно пора сдать на права. Купим мяса на рынке, в магазине пива, виски или сухое вино. Замаринуем в нем мясо. И все будет просто замечательно. Всегда надо делать то, что хочется.
Хотя ей, например, не хотелось ехать на дачу к его родителям. Но куда деваться? Она собирается украсть у них сына. Надо же как-то это компенсировать. Вниманием, дорогими подарками. Они должны понимать, что она может дать мальчику гораздо больше. Он теперь знает разницу между теми своими ровесниками, которые ничего не имеют, и теми, кто имеет все. А когда это все еще и достается легко, расстаться с ним очень непросто. К хорошему привыкают быстро.
…В пятницу вечером они вышли из офиса вместе, Леня на глазах у остальных сотрудников фирмы с важным видом уселся в машину начальницы, и они поехали на дачу. Якушев уже был там, и по его лицу Люда поняла, что муж не прочь пожаловаться на жизнь. Но поскольку жена приехала не одна, делать этого не стал, напротив, повеселел, сам занялся приготовлением мяса к завтрашнему пикнику и даже не напился.
– Мы завтра утром уедем, – сказала Люда после ужина, накрытого на террасе. – Вернемся ближе к вечеру. Можешь съездить в город, развлечься.
– Даже так? – оскалился муж.
Она оглянулась посмотреть, далеко ли ее мальчик? Леня со счастливым лицом раскачивался в гамаке прямо под окнами террасы. Всю вторую половину дня не было дождя, и вечер выдался тихий, спокойный, окутанный густым туманом. Все портил Якушев, и Люда, с ненавистью глядя в его поросячьи глазки, прошипела:
– Ты мне противен.
– Развода хочешь? – понимающе спросил муж.
– Пока хочу только, чтобы ты отсюда убрался.
– Ага. Значит, я стал лишним. Понимаю.
– Ты мерзкий извращенец. Мне просто некогда тобой заняться.
– Понятно. Амурные дела важнее. И куда вы завтра собрались?
– Представь себе, к его родителям на дачу.
– Прелестно! Смотрины, что ли? Уж не замуж ли ты за него собралась? Картина Репина «Неравный брак». Или кого там? Ты, часом, не сильна в живописи? А то меня память подводит. Я плохо учился в школе. Это ты у нас, – он хмыкнул, – отличница.
– Убью! – Она схватила со стола дубовую подставку под сковороду.
– Этим? Слабо! А где твой пистолет? – ощерился муж. – Где ты его прячешь?
– Вот ты у меня где! – Люда бросила на стол подставку и сжала руку в кулак. – Я тебя держу за горло, понял? Как только скажу убраться – ты уберешься. Тебе вообще здесь делать нечего.
– Но куда же я поеду? – проскулил муж. – В новой квартире ремонт, в старую уже жильцы въехали. И потом: это мой дом.
– Ничего твоего здесь нет, – отрезала она. – А будешь права качать – пущу по миру.
Он отступил к окну, примирительно сказал:
– Ладно, делай, что хочешь. Я пошутил.
– Уедешь завтра?
– Я буду вести себя тихонечко, как мышка. Мангал для вас приготовлю, угольков нажгу. Мясца пожарю. Только не выгоняй.
– Мышка, – усмехнулась она. – Жирная крыса, вот ты кто.
– А крысы, между прочим, необычайно умные животные. И живучие.
– Хватит, Женя. Не доводи меня. Эта неделя была тяжелой. Пойду прилягу. Может, удастся уснуть.
«Я разберусь с ним потом. Найду время и обязательно придумаю, что с ним делать, чтобы замолчал навсегда. Но потом. А сейчас просто полежу», – подумала она. Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, она обернулась и увидела, как муж со странной улыбкой смотрит в окно. Будто сластена, собирающийся стянуть со стола коробку шоколадных конфет, чтобы слопать их в одиночку.
4
…Люда удивилась, когда, проснувшись, увидела за окном синее небо. Вот так сюрприз! Погода наладилась! Она быстренько встала и спустилась вниз, чтобы на террасе выпить чашку утреннего кофе. Леню решила не будить до последнего. Пусть поспит. Люда уже считала его своей собственностью и заботилась о нем, как будто и в самом деле была его матерью.
Но в машине пришлось вспомнить, что у него есть настоящие родители и надо побыть у них хотя бы пару часов, перед тем как на весь остаток уикенда украсть их единственное сокровище. Леня с восторгом рассматривал встречные иномарки.
– Ух ты! Класс! «Мерс», вот это тачка! Двести пятьдесят можно жать!
– Тише едешь…
– Ну да, – разочарованно протянул Леня, – дальше будешь. А я бы на твоей «Тойоте» как газанул! Вам, женщинам, этого не понять.
Она только плечами пожала. Разные бывают женщины. И завязала на память узелок: Леня хочет «Мерседес».
– Куда сворачивать?
Дорога была отвратительной. Дачные участки здесь давали еще в те времена, когда выращивать свои, без нитратов, овощи на кровных шести сотках только-только входило в моду. И люди хватали, что дают, неважно где. Сами корчевали пни, героически поднимали целину, и каждые выходные с энтузиазмом штурмовали переполненные электрички. Щитовые домики стояли вплотную друг к другу, а рядом зарастало чахлыми березками торфяное болото, откуда полчищами летели в атаку на человечину огромные изголодавшиеся комары. Обитатели поселка сквозь щели в покосившихся заборах с удивлением разглядывали серебристую «Тойоту»: здесь таких богатых не было, все больше пенсионеры да госслужащие самого низшего звена. И те и другие до сих пор давились все в тех же переполненных электричках, перевозя в баулах плоды своего труда в московские квартиры, находящиеся где-то на окраинах.
Леня застеснялся своей дачи и далеко не сразу вылез из машины. Люда его поняла. Это был маленький щитовой домик, давно уже требующий покраски, а крохотный участок сплошь изрезан грядками. Его мать не ждала гостей и потому суетилась и постоянно извинялась:
– Я вам сейчас картошечки отварю. Огурчики малосольные. Грибочки. На болоте нынче грибов полно, подберезовики. Попробуйте – вкусно. Мяса-то нет, извините. – И она жалобно улыбалась.
– Ничего не надо, – попыталась улыбнуться и Люда.
Ей хотелось поскорее отсюда уехать, И Лене, видимо, тоже. Владения Якушевых были роскошью по сравнению с этим убожеством, хотя Люда считала, что их особняк давно уже пора обновить, а на участке вырыть бассейн. Но все руки не доходили.
Мальчик оглядывался вокруг с недоумением. Он прав: что здесь делать? Его родители явно тяготились непрошеной гостьей. Необходимость постоянно занимать ее беседой отвлекала их от насущных забот. Этот день без дождя был для дачников настоящим подарком. А тут нате вам!
Люда попыталась реабилитироваться, выложив на стол прихваченные в маркете дорогие продукты. Но все равно ничего не получилось. И не она первая, а ее мальчик, посидев с часок за столом, сказал:
– Мама, мы поедем.
И мать все поняла, тут же засуетилась, заворачивая в бумагу вчерашние пирожки.
– Мама! – жалобно вскрикнул Леня. – Ну не надо!
Люда тронула его за руку:
– Помолчи.
Она вспомнила, как когда-то в поезде такие же простые люди накормили ее, голодную девушку, жареной курицей. Студентку, как они подумали. Это надо вытерпеть хотя бы в память о прошлом.
В этом маленьком дачном поселке на Люду вдруг накатила тоска. Она всю жизнь сторонилась бедности, словно заразной болезни. Старалась не думать, не замечать, как живут другие. И теперь (вот смешно!) снова боялась заразиться. Словно нищета – бубонная чума. Подхвати она вирус, снова станет посудомойкой.
«Я забуду об этом, как только сяду в машину, – сказала себе Люда. – Со мной такого больше не случится. Никогда. Надо лишь поскорее отсюда уехать».
– Куда ж вы так рано? – жалобно улыбнулась Ленечкина мать, отпирая ворота. С одной стороны, ей было приятно видеть сына, а с другой, напрягала гостья. Бедную женщину раздирали противоречивые чувства, и рука, держащая замок, заметно дрожала. Люде стало ее жалко.
– Нам с Леней надо работать, – сказала она. – Сейчас на фирме много дел. Приходится в выходные трудиться.
– Да я ж понимаю.
– Все мама, пока! – откровенно обрадовался Леня и торопливо полез в «Тойоту».
– Когда теперь приедешь, сынок? – спросила Мареева вслед уезжающей машине. Ответа, разумеется, не было…
…Едва оказавшись в Людином доме, Леня по-хозяйски полез в холодильник, взял бутылку дорогого импортного пива и развалился с ним в гамаке под окнами террасы:
– Класс!
Люда переодевалась в своей комнате в рабочую одежду, то и дело поглядывая в окно. Она смотрела, как муж разводит в мангале огонь, потом несет туда кастрюлю с мясом, шампуры, как к нему подходит Леня и они о чем-то разговаривают. Силы кончились. Она устало присела на кровать, надолго застыв в неудобной позе, и спустилась вниз, только когда аппетитный запах жареной на углях ягнятины просочился в комнату.
Потом они все вместе ели шашлык, она запивала сочное мясо французским вином, Леня пивом, а Якушев, как всегда, пил виски, но в меру. Она наслаждалась тихим вечером и необыкновенным закатом. Небо постепенно темнело, пока не стало цвета вина в Людином бокале, а потом почти черными сгустками крови запеклось на рваных ранах облаков. Люда долго помнила потом это окровавленное небо. Ее сморило прямо в шезлонге, возле остывающего мангала.