Они вместе вышли на крыльцо. Якушев, посвистывая, бродил по саду, палкой сшибая с веток румяные яблоки. Он обернулся, услышав шаги, и она намеренно взяла Леню под руку. Увидев удивленное лицо мужа, Люда чуть не расхохоталась. Интересно, кто на самом деле выиграл эту партию?
– Мы к озеру! – крикнула она.
– Как к озеру? Разве ты не уезжаешь?
– А мы еще не обо всем договорились.
И Люда назло мужу прижалась к Лене, ласково погладила его по плечу. Ну разве они с этим мальчиком не похожи? Разве она сама честная и такая уж порядочная, чтобы его осуждать? Они одного поля ягоды. Мир таков, каков он есть. А Бога нет.
По дороге к озеру Леня совсем успокоился. Он вообще легко переходил из одного состояния в другое. Это свойство юности – быстро все забывать, остро реагируя на перемены. А в его жизни за это время много чего изменилось. Сестра умерла больше года назад, он ее уже плохо помнит, квартиру ограбили очень давно, и это он помнит еще хуже. Зато теперь у него все есть. Почти все, потому что в мире еще так много красивых вещей, о которых до поры до времени просто не подозреваешь. И сам он огромен, можно много путешествовать, а работать спустя рукава, или вообще не работать. Люда все устроит. И рано или поздно она сама к нему придет. Если бы не этот боров…
Леня весело насвистывал, а проходя мимо торговой палатки, небрежно бросил:
– Люда, купи пива.
Она послушалась. Он понял, что так теперь будет всегда. Управлять этой женщиной, на вид такой неприступной, такой важной, а главное, богатой, было очень приятно! Почти как управлять шикарной иномаркой. Мчаться на бешеной скорости, получая от жизни только удовольствия. Он глотнул пива и в момент опьянел. Эх! Хорошо!
Люда же ежилась от вечерней прохлады и уже жалела о том, что затеяла эту прогулку.
– Может, вернемся? – спросила она.
– Да мы до озера почти дошли!
– Уж не купаться ли ты собрался?
– Да ну, купаться! Холодно!
Это было не озеро, а одно название. Небольшой, но глубокий водоем, где дачники и местные коротали вечернюю зорьку. Но сегодня никто почему-то не пришел ловить рыбу. Вода была темная и от бьющих по берегам ключей ледяная. Тихое, славное место. С трех сторон лес, с четвертой – дачные участки. Густой ельник вокруг озера весь был изрезан тропинками, то и дело мелькали гуляющие, которые спешили насладиться последними, еще теплыми сентябрьскими вечерами. Этот год выдался урожайным на орехи, их было великое множество, и все с удовольствием их щелкали. Люда тоже потянулась к ветке, сорвала несколько крупных соцветий. Орехи уже начали осыпаться, и некоторые гнезда были пусты.
– Смотри, здесь лодка! – Леня подбежал к берегу, покачал старую посудину, на дне которой плескалось немного воды.
– Рыбаки, наверное, оставили, – Люда подошла поближе. – Скоро вернутся.
– И весло есть! Хочешь, я тебя покатаю?
Она заглянула в лодку, поежилась:
– Там вода.
– Ну и что?
– Нет, я не сяду. А если она перевернется?
– Еще чего!
– Леня, перестань! Это глупо.
– Подумаешь! Что я, плавать не умею?
– Вода холодная.
– Не зима же.
Он прыгнул в лодку, а Люда осталась на берегу, села на поваленное дерево, достав из кармана орехи. Леня быстро выгреб на середину, потом направился к противоположному берегу. Обогнул озерцо и снова оказался на середине. Люда все никак не могла разгрызть орех. Перекатывала его языком во рту, пробуя то передними, то коренными зубами. Орех не поддавался.
– Вот черт, не хватало еще зуб сломать! – вслух выругалась она.
Лене стало скучно, он начал шлепать по воде веслом, крутиться в лодке. Туда все больше затекала вода.
– Леня, выгребай к берегу! – крикнула ему Люда.
– Сейчас! – Он поднялся в лодке во весь рост.
Люда все мучилась со своим орехом. Вдруг скорлупа хрустнула, она почувствовала во рту ее осколки и привкус крови. Лодка на середине озерца перевернулась, и Леня упал в воду. Она даже не забеспокоилась. Метров десять до берега, не больше. Пустяки, даже если учесть, что вода холодная. Люда не сразу поняла, почему он не выныривает. И тут заметила вбитый в дно кол почти у самого берега и тянувшуюся от него веревку. Там были сети. Рыбаки, оставившие на берегу лодку, перегородили озерцо сетями. Леня, похоже, в них запутался.
Сначала она хотела закричать. Потом прыгнуть в воду. Леня был там, под водой, и ему всего-то требовалось глотнуть немного воздуха. Люда знала, что вокруг полно дачников. Она и сама прекрасно плавала. Надо хоть что-то делать. Кричать, нырять, звать на помощь, ведь он тонет в нескольких метрах от берега, всего пара гребков, и под ногами окажется спасительное дно. Нужно поднять его голову над водой. И тут она, не вставая с земли, уткнула лицо в колени, ладонями закрыв глаза. Скорчилась и оцепенела. Бога нет.
Она не чувствовала, что лицо ее и руки мокры от слез, в горле ком, а дыхание такое прерывистое, будто это ей не хватает воздуха, будто она тонет. Казалось, что прошла вечность, а не каких-то пять минут. «Все, теперь должно быть все», – пробормотала она несколько раз подряд перед тем, как открыть глаза.
И только увидев, что на воде кроме перевернутой лодки никого и ничего больше нет, Люда поднялась и, спотыкаясь о корни деревьев, кинулась в ту сторону, где, как она раньше заметила, гуляли люди:
– Помогите! Помогите!
Двоих увидела сразу же на тропинке, выходящей из леса.
– Что случилось?!
– Мальчик тонет! Помогите!!! Похоже, в сетях запутался!
Мужчина тут же понесся к воде, сбросив куртку, нырнул. А Люда побежала к дачному поселку, отчаянно крича и собирая людей. Она не слышала своего голоса, в глазах стоял туман. Она не понимала, что плачет. Вскоре людей на берегу стало много. Всю эту суету она воспринимала как-то отстраненно. Будто это случилось не с ней. И не с ним. С кем-то другим. Кто-то сегодня утонул в озере… Она-то к этому какое имеет отношение?..
Его запутавшееся в сетях тело вытащили достаточно быстро. Какой-то человек крикнул, что он врач, и принялся делать Лене искусственное дыхание. Но Люда-то знала, что он мертв. Должен быть мертв, ведь все, что могла, она для этого сделала.
– Эх, чуть-чуть бы пораньше! – отчаянно сказал стоящий на коленях перед Ленечкиным телом мужчина.
– Надо же, какой молоденький! – выдохнула пожилая женщина.
– Это вы с ним были, да? – Люда даже не поняла, кто задал вопрос. Врач? Стоящая рядом девушка? – Он ваш родственник, знакомый? Или… вы здесь случайно?
– Что?
– Я говорю, жалко парня. Молодой.
– Да, – машинально кивнула она. – Родственник.
– Ты поплачь, милая, – жалостливо посоветовала какая-то старушка. – Легче будет.
«Да-да, я плачу, – Люде казалось, что она говорит вслух. – Все уже позади, и я плачу. Я хотела стать ему матерью. Но я не знаю, что это такое. Ни одна мать не поступила бы так. Она бы не дала своему ребенку утонуть. Или утонула бы вместе с ним. А я сидела на берегу и ждала, пока он захлебнется водой».
А потом вдруг ей захотелось крикнуть всем этим людям: «Я сделала для него больше, чем мать! Я не дала ему стать негодяем! Я его спасла!»
Она даже не сознавала, что человек, назвавшийся врачом, сует ей в рот какую-то большую, пахнущую ментолом таблетку, и все на самом деле уже кончено. Бога нет…
4
…Валентин позвонил ей на мобильный на следующий же день поздно вечером. Люда вернулась в Москву, как только были улажены все необходимые формальности. Вызвали полицию и зачем-то «Скорую». Опросили свидетелей, ее, слава богу, не тронули. Сделали какой-то укол и отпустили. Якушев уехал за Лениными родителями, и Люда впервые в жизни обрадовалась его существованию. У нее на это не было сил.
И вдруг этот звонок:
– Ты не передумала? – спросил Валентин.
– Нет.
Она вспомнила лицо мужа в тот момент, когда Леню, словно живого, осторожно несли в дом. И Люда поняла, что никакого поезда в новую жизнь не будет. Ни на юг, ни на север. Есть только поезд в один конец. На тот свет. Либо для него, либо для нее.
– Я хочу тебя увидеть сегодня, – сказала она Валентину. – Сейчас.
– Хорошо. Там же, где в прошлый раз, через сорок минут.
И хотя уже было поздно, она поехала. Терять ей больше стало нечего.
Она приехала чуть раньше. Гнала, как сумасшедшая, и все звуки слышала словно сквозь вату. Хотелось, чтобы рядом что-то оглушительно взорвалось, визжали бы тормоза, орали люди и она бы все это слышала как раньше. Чтобы мир снова стал ярким и полным жизни. Но бешеная скорость не помогла, все сторонились ее «Тойоты» и крутили пальцем у виска. Люда вылезла из машины у ворот парка, почти оглохшая. Усталая и безразличная ко всему. Даже ее ненависть к мужу куда-то исчезла.
Валентин был точен. Когда Люда увидела его, то словно бы проснулась. О счастье! Это тот самый человек, за которого она должна непременно зацепиться! Ему можно рассказать все. С самого начала.
– Валентин, – заикнулась было она после его традиционного поцелуя то ли в висок, то ли в волосы. Почти дружеского.
– Не надо, – поморщился он. – С таким лицом, как у тебя сейчас, идут на исповедь. А я не священник. Грехи тебе отпускать не собираюсь.
Они, как и в прошлый раз, пошли по аллее, и так же накрапывал мелкий дождик, только деревья были совсем уже седые, в некогда зеленых буйных гривах мелькали то золотые, то багровые пряди.
– Я просто хотела тебе рассказать, что было после того, как я…
– Умерла, да?
– Откуда ты знаешь?
– Я присутствовал на твоих похоронах. Нет, с Людмилой Сальниковой, а потом Муратовой я знаком не был. Кандидат в депутаты Госдумы Михаил Сальников привлек меня к избирательной кампании уже после гибели своей дочери в горах, чтобы я помог надлежащим образом осветить это в прессе. У меня ведь были большие связи. Вот я и пришел на это дело посмотреть. На похороны. Я лично отбирал твои фото для СМИ. И когда снова увидел твое лицо… Нет, я далеко не сразу тебя вспомнил. Живой человек – это совсем другое. Но все-таки вспомнил. Еще там, на курорте.
– Почему не сказал?
– А зачем? Это твое дело, под каким именем жить, с кем жить и как. Удивился немного, как бы это сказать? Стечению обстоятельств. Сначала твой отец нанимал киллера, потом ты сама обратилась ко мне за тем же. Почему именно вам, Сальниковым, люди так мешают, а? Обязательно надо их убивать?
– Что ты говоришь, Валентин! Какого еще киллера нанимал мой отец?
– Не делай вид, что не знаешь. Депутат Сальников вдруг узнал, что его любимая жена встречается с первым мужем. Некий доброжелатель передал ему фотографии. А надо сказать, что Михаил Федорович был ужасно ревнив. Фотографии эти оказались не слишком откровенные. Ну, стоят они на улице, целуются. Любовь у людей, сразу видно. И он захотел, чтобы этот мужик умер. Исчез. Думал, что таким способом вернет свою жену.
– Я не знала, что он решит его убить, – хрипло сказала Люда. Валентин рассмеялся:
– Неужели это ты их снимала?
– Да. Я.
– Как я сразу не догадался! – Теперь его смех был невеселым. – Дамочка на грязных «Жигулях». Я сразу понял, что в парике. Но лица тогда не разглядел. Я тебя быстро срисовал и долго не мог понять, кто ты. Конкурирующая фирма? Сальников нанял кого-то еще? Признаюсь, ты мне мешала.
– Красный «Гольф». У тебя тогда был красный «Гольф».
– Я ведь, грешным делом, решил тебя тогда подставить. – Валентин сделал паузу, а потом спросил: – Ведь это тебя он в тот вечер ждал в офисе в девять часов?
– А пришел ты. Но как же так? Почему? Ты же только посредник?
– Да, сейчас посредник. А тогда твой отец меня за горло взял. Крутой был мужик. Еще бы! Старая закалка! Бывший партийный босс! Он мне подсказал, чем надо заняться в то нелегкое для всех время. На партийных делах он меня и взял. На кассе. Я освободился, лишь когда он умер. От, скажем так, моральных обязательств. Мощный у Сальникова был на меня компромат. Так что, Ляля, у нас с тобой в некотором роде один папа. У тебя родной, а у меня крестный. И ты мне вроде как сестра.
– Я тебе не сестра! Я тогда чудом в тюрьму не села! И все из-за тебя! Хорошо, Якушев подвернулся!
– Якушев, Якушев… Постой… Твой муж, да?
– Он приехал чуть раньше меня. И первым нашел Алексея Петровича и тот пистолет, что ты предусмотрительно на столе оставил.
– Что ж, чистое было дело. Меня даже ни разу потом не побеспокоили. А ты молодец, раз сумела вывернуться. Я сразу почувствовал в тебе родственную душу. Так что не переживай, Ляля. Ты же меня сегодня не за этим позвала? Не отношения выяснять?
– Погоди… Я все никак не могу успокоиться.
– Возьми себя в руки. Дело прошлое.
– Но ведь все могло быть по-другому!
– Не могло. Во всяком случае, для меня. Если бы я тогда вдруг вылез из своего красного «Гольфа» и подошел к женщине на бежевых «Жигулях», она никогда не стала бы мне так же дорога, как ты. Понимаешь?
– Но почему?
– Потому что я не мог полюбить ту женщину. Мне обязательно надо было встретить эту.
Когда Валентин ее обнял, Люда не выдержала и расплакалась, повисла у него на руках. Ноги подогнулись, и она не сопротивлялась, когда Валентин молча повел ее к ближайшей скамейке. Какое-то время они сидели обнявшись и просто молчали.
– Значит, это не такая уж глупая история? – спросила она, всхлипнув в последний раз.
– Ты имеешь в виду нашу с тобой любовь? Да уж глупее не придумаешь. Свела же судьба, а? И кто тебе на этот раз мешает? Не Леня ли?
– Леня утонул, – коротко сказала она.
– Да ты что? – Он помолчал немного. – Но это даже к лучшему. Я уж испугался, что ты предпочтешь его. Он моложе и красавчик. Женщины таких любят.
– Только не я.
– А проблемы-то с кем?
– Я хочу, чтобы умер мой муж, – не стала тянуть Люда.
– Ляля, да ты что? – поморщился он. – Не проще ли развестись?
– Нет. Не проще. Или я его, или он меня.
– Что ж, раз так… Где, когда?
Люда достала из сумочки фотографию:
– Это он. Без комментариев. Сволочь редкостная.
– Ты его так ненавидишь? – он взял фотографию.
– Нет таких слов, чтобы это описать. Убей его, прошу. Или сделай так, чтобы его убили. Иначе умру я. И чтоб на меня не упало и тени подозрений. Я должна остаться чистой. Стопроцентное алиби. Мы во вторник собираемся поехать на похороны. Вместе. Отдать дань памяти сотруднику нашей фирмы. Поэтому и я, и Якушев, оба будем ночевать на новой квартире. Я скажу, что пора переезжать, тем более что ремонт сегодня закончили. Я сама разогнала рабочих. Хватит. Никого не хочу видеть. Так вот: напротив старый дом, жилой, но под снос, половина квартир пустует. Там наверняка есть чердак. Или пусть он затаится на лестничной клетке, как ему удобнее. Он профессионал, небось сообразит. В десять часов утра, плюс-минус пятнадцать минут, мы с мужем выйдем из подъезда. Скорее, плюс, потому что Якушев копуша. Гараж я пока не купила, машина будет стоять у подъезда. Пока мы к ней идем, у твоего парня будет пять минут. В десять утра на улице народу немного. Дворик тихий, к тому же проходной. Уверена, если он заранее все осмотрит, то уйдет легко. А я постараюсь упасть в обморок и отвлечь на себя внимание. Короче, подыграю, как смогу.
– Очень разумно.
– Я хочу, чтобы это сделал тот же человек, что и в прошлый раз. Я ему доверяю.
– И это разумно.
– Тариф тот же?
– Да.
– Я привезла. Я эти деньги неделю с собой вожу.
– Зачем?
– Чтобы чувствовать, что он уже мертвый.
– С тобой все в порядке? – насторожился Валентин.
– Не беспокойся. Это последнее, что мне осталось сделать.
– А потом?
– Потом все сначала.
– А знаешь, это была хорошая идея, с твоей смертью. Иногда так хочется начать жить с чистого листа! Исчезнуть, осесть где-нибудь в маленьком провинциальном городишке, читать философов и выращивать огурцы с капустой. Оказывается, у каждого из нас есть в душе маленький домик, даже у меня. С чистенькими занавесочками на окнах, с уютной спаленкой и гостиной, где по вечерам горит камин. Всю жизнь мы терпим неудобства большого города, но приходит время, и хочется оказаться в полной тишине. Покоя хочется, наконец.
– Что мешает? Тебе, например?
– Есть одно необходимое условие.
– Какое?
– Солить огурцы с капустой не мужское занятие. И вообще, в любой мужской мечте обязательно присутствует женщина.
– Я не умею солить огурцы, – ее глаза опять стали влажными. Ведь это не Глебушка, с кем, единственным, как ей всегда казалось, она могла бы быть счастлива. Валентин на него не похож. Неужели же именно он и есть ее, Людин, мужчина? Встретились наконец! Ох, как же долго она к этому шла! – Я не умею солить огурцы, – повторила Люда.
– Значит, будешь солить помидоры. Так что, Ляля?
Она вспомнила последние пять лет своей жизни: бешеную гонку за большими деньгами, постоянную войну с мужем, претензии мачехи и, последнее, смерть Лени. Валентин прав: надо бежать от всего этого. Исчезнуть. Все продать, изменить имя, наплевать на бизнес, на эти тараканьи бега. Покоя наконец хочется. И она тихо сказала:
– Позвони мне. Когда все утрясется, позвони.
Они поднялись со скамейки и так же медленно, как и пришли, двинулись по асфальтовой дорожке к выходу из парка. Золотые денежки желтых листьев, осыпавшиеся с деревьев, под их ногами превращались в обычную грязь…
Люда подождала, пока отъедет машина Валентина, а потом внимательно прислушалась. Окружающий ее мир снова звучал. Ярко, сочно, и ей снова захотелось жить. Аппетитно запахло жареными пончиками, и она почувствовала зверский голод. Да так, что готова была запихнуть в себя любую дрянь, лишь бы эта дрянь оказалась съедобной. Усилился дождь, и ей стало холодно и мокро. Чувства вернулись. Серебристая «Тойота» показалась Люде самой красивой машиной на свете. И с новой силой вспыхнула в душе ненависть к Якушеву. Из-за него все. Из-за этой крысы. Так пусть он сдохнет!
…Весь следующий день она находилась в приподнятом настроении. Несмотря на то, что в офисе было тоскливо и почти все сотрудники фирмы отпросились завтра на Ленины похороны. Якушев на работу не явился, но Люда вела себя так, словно его больше не существовало. С этим покончено. Пусть воет хоть в одиночестве, хоть при ней: