«Она что-то задумала, — написала Скала. — Боюсь, что мы не сможем отключить ее без скандала».
«Для начала мы должны поднять на борт загадочного пилота, — вдруг вступил в переписку капитан. — Проблемы с „Алией“ не освобождают нас от выполнения задания».
«Ваш выход, капитан, — нацарапал Волк и развел руками. — Иначе она нас раскусит».
Сон поднялся и подошел к обзорному экрану. Его изображение не контролировалось «Алией», поскольку формировалось только за счет светоусиливающих элементов, как в приборе ночного видения. Фигурки вражеских космонавтов перестали беспорядочно кувыркаться и замерли, ориентируясь на носовую стыковочную «вертикаль» подлетающего корабля, то есть относительно Сна они не были перевернуты вверх ногами и не лежали на боку. «Алия» осветила их носовым прожектором и, вытянув вперед щупальце из биомассы, подтянуло к входному пассажирскому телепорту. Сон мысленно скрестил пальцы и непроизвольно задержал дыхание. Возомнивший себя хозяином положения корабль вполне мог «случайно ошибиться» и нарушить программу телепортации. Тогда вместо пленников на борту могли появиться два конгломерата органических останков и пластика. Наконец в приемном шлюзе мелодично звякнул колокольчик, возвестивший о завершении перемещения, и внутренние створки расползлись в стороны. Пленники, без дополнительного приглашения, шагнули на палубу и открыли стекла шлемов.
Сон вспомнил полученный от Удара портрет Спивакова и, подойдя к землянам поближе, внимательно всмотрелся в их лица. Тот, что был повыше, держался более уверенно. Его широкое лицо с выразительными зелеными глазами и волевым подбородком больше подходило пехотному офицеру, чем пилоту. Смуглая кожа землянина не имела характерного оттенка искусственного загара, а глаза не щурились от яркого света, который, согласно порядку приема чужаков, заливал все пространство перед шлюзом. Сон был уверен, что это и есть пресловутый пилот Спиваков. Второй был ниже ростом, худощав и темноволос. Глубоко посаженные карие глаза, тонкий аристократический нос, плотно сжатые бледные губы выдавали в нем стопроцентного землянина. На Баргоне «скандинавский» тип превалировал настолько, что даже андроиды темнее шатенов не выпускались. Баргонец «кавказского» типа был бы такой же нелепицей, как «афро-русский». Слезящиеся от яркого света глаза и бледная кожа говорили, что этот пленник скорее всего являлся капитаном уничтоженного «Охотника» и проводил гораздо больше времени в космосе, чем на планетах. Сон заложил руки за спину и прошелся перед вражескими космонавтами. По взглядам пленников он видел, что земляне не особо рассчитывают на снисхождение, однако страха в них не было тоже. Не изменило поведение пленных и появление на верхней палубе конвоя из четырех вооруженных десантниц и Скалы. На лицах андроидов застыли неприятные полуулыбки, и Сон прекрасно понимал, что означают такие гримасы в исполнении искусственных девушек-солдат. Спиваков был повинен в гибели двоих из числа этих храбрых воинов, а потому они наверняка просчитывали сейчас все варианты медленной и мучительной смерти, которой следует предать этого человека. Ястреб и Волк взирали на пленных совершенно бесстрастно. Они, так же как капитан, руководствовались в первую очередь целесообразностью и здравым смыслом. Если сам генерал Ветер благословил операцию по ликвидации пилота, значит, Спиваков являлся особым фруктом и вряд ли руководство осудило бы экипаж «Алии» за то, что он сумел «перевыполнить план» и взял врага в плен. Что думала по этому поводу «Алия», пока понять было невозможно. Биомех молчал.
Первой нарушила тишину Скала. Она вежливо коснулась плеча капитана и, когда он обернулся, прошептала:
— У нас не было задачи брать его живым…
— Пока я капитан военного флота, никакого нарушения устава я не допущу, — так же негромко, но твердо ответил Сон. — Этот человек побежден нами в открытом бою, а значит, будет пользоваться всеми правами военнопленного. Ты можешь его допрашивать, содержать под стражей, использовать в контрразведывательных мероприятиях, например, для ведения радиоигры или передачи противнику дезинформации, но никакого вреда его здоровью ты не причинишь. Тем более я не позволю его убить!
— Эти люди — диверсанты, и на них не распространяются перечисленные тобой правила! — возразила Скала, невольно обхватывая себя руками за сильные плечи.
— Бой был начат в Галактике, и они вполне обоснованно преследовали нас до баргонского пространства. Это не является доказательством того, что они диверсанты, — холодно ответил Сон. — Благодаря инициативе «Алии» мы не можем обследовать их корабль и установить наличие разведывательно-диверсионной аппаратуры на борту. То, что корабль был прыжковым, уликой не является. Поэтому я объявляю их военнопленными. Если ты не согласна с приказом, можешь его обжаловать сразу по возвращении на Баргон у командира моей эскадры.
— Вы рискуете потерять доверие экипажа, капитан! — упрямо наклонив белокурую голову, заявила Скала.
— Десантная группа является только частью моего экипажа. Летный состав меня поддержит, — Сон посмотрел на лейтенанта с сожалением. — Очнись, боевой лейтенант, мы не разбойники, а подразделение регулярной армии! В которой главным понятием всегда была честь!
— О какой чести ты говоришь?! — Скала возмущенно сверкнула влажными глазами. — Этот человек застрелил наших товарищей самым подлым образом, подкравшись ночью. Спящих! А ты пытаешься его выгородить?! Я понимаю, прежде чем принимать решение, мы должны тщательно допросить негодяя, но после того, как мы выудим из него все необходимые сведения, я буду настаивать на выполнении приказа! А он, если ты помнишь, был весьма прост — уничтожить пилота Военно-космических сил Галактики Спивакова!
— В приказе… — Сон хотел было возразить что-то еще, но запнулся и, резко обернувшись к пленным, заявил: — Господа офицеры, вы являетесь военнопленными армии Империи Баргона. В связи с этим на вас распространяются все права, указанные в Межгалактическом Соглашении о ведении войны. Я понятно излагаю?
— Вполне, — ответил тот, что был похож на Спивакова, и кивнул.
На несколько секунд взгляд пленного встретился со взглядом Сна, и капитану показалось, что землянин прекрасно понял весь скрытый в громком заявлении баргонца смысл. Сон снова обернулся к Скале и, по-прежнему не повышая голос, продолжил:
— А теперь докажи мне, что это Спиваков. В соответствии с Соглашением он может молчать до посинения, и ты не имеешь права применять к нему никаких пыток или специальных средств допроса. В приказе Удара было четко указано, что пилот находится на Земле и мы обязаны его найти. Этого нам сделать не удалось. Теперь же, встретив пленника, который похож на ускользнувшего от нас субъекта, ты пытаешься отыграться на нем? Это недостойно солдата, боевой лейтенант Скала! Вы меня разочаровываете!
— А вы меня, капитан флота Сон! — едва сдерживая готовый прорваться наружу гнев, ответила девушка. — Ваши ухищрения не стоят потраченного кислорода!
Лейтенант выпрямилась и решительно вышла вперед. Подойдя к высокому землянину вплотную, она чуть ли не уперлась своим лбом в его и медленно, с явной угрозой спросила:
— Ваше имя, фамилия, звание?!
— Согласно межгалактической договоренности о статусе военнопленных, я отказываюсь отвечать на ваши вопросы, — спокойно отчеканил землянин и, чуть потянув носом, добавил: — Отличные духи, лейтенант…
Стоявший рядом с ним темноволосый капитан невольно втянул голову в плечи, словно ожидал, что напарнику сейчас достанется минимум хороший удар в живот. Скала, однако, сдержалась и, переместившись к бледному землянину, повторила свой вопрос:
— Ваше имя?!
— Забыл, — пытаясь улыбнуться, ответил капитан и тут же сложился пополам от тяжелого удара в пах.
— Лейтенант Скала! — рявкнул за спиной девушки Сон.
— Повтори то, что сказал я, — одновременно с выкриком Сна негромко произнес высокий землянин, помогая напарнику подняться на ноги.
— Согласно… договоренности о статусе, — начал было темноволосый, но на смену подчинившейся Сну Скале пришла одна из ее десантниц. Она коротко ударила землянина в лицо облаченным в боевую перчатку кулаком, и под глазом у пленника начал надуваться обширный багровый кровоподтек.
— Прекратить! — снова крикнул Сон и, схватив за плечо, развернул Скалу к себе. — Скомандуйте смирно, лейтенант!
— Становись, — почему-то устало приказала Скала, и обступившие пленных десантницы мгновенно заняли прежние места справа и слева от землян, на расстоянии трех шагов.
— Согласно межгалактической договоренности… о статусе военнопленных, отказываюсь отвечать на вопросы, — все же закончил земной капитан и через силу выпрямился, принимая подобие строевой стойки.
— Согласно межгалактической договоренности… о статусе военнопленных, отказываюсь отвечать на вопросы, — все же закончил земной капитан и через силу выпрямился, принимая подобие строевой стойки.
— Как это понимать, боевой лейтенант? — полушепотом спросил Сон и, резко дернув Скалу за рукав, отвел ее на несколько шагов в сторону.
— По уставу военнопленный должен согласиться с присвоенным ему статусом вслух, при помощи жеста — подняв обе руки вверх — или бросив личное оружие. До тех пор, пока этого не произошло, он считается действующей боевой единицей армии противника, — почти с ненавистью ответила Скала. — Я знаю законы не хуже вас, капитан флота!
— Чтоб ты была здорова! — пожелал Сон и, примирительно взяв лейтенанта за руку, предложил: — Давай упрячем их в карцер и отправимся к Баргону. В сложившейся ситуации нам ни к чему ссориться еще и между собой.
Капитан выразительно посмотрел вверх, как бы намекая на незримое присутствие «Алии». Скала хмуро взглянула на капитана и, высвободив свою руку из его, разгладила ткань рукава.
— Я попытаюсь убедить своих солдат в разумности такого решения, но боюсь, что в следующий рейд вам придется набирать новую десантную группу, капитан…
— Не дури, Скала, неужели ты так легко откажешься от нашего будущего? — Сон попытался нежно погладить девушку по щеке, но та отвела его руку и тихо ответила:
— Скорее всего у нас с вами останется только память о прошлом. Никакого совместного будущего я не предвижу…
— Ты не понимаешь, что говоришь! — Сон поражено покачал головой. — Давай-ка остынем и поговорим позже. Хорошо?
Не дожидаясь ответа, он вновь взял лейтенанта под руку и подвел к застывшему в ожидании конвою. Скала с трудом подняла потемневший взгляд и приказала:
— Проводить военнопленных в карцер!
Десантницы переглянулись и не двинулись с места ни на сантиметр, словно не веря в то, что их лейтенант сдался. Скала набрала полную грудь воздуха и уже грозно крикнула:
— Выполнять приказ!
Андроиды стиснули зубы и, четко повернувшись направо, повели пленных землян к изолированной каюте на стыке силового отсека и биомодуля.
— Я могу идти? — по-прежнему сухо обратилась к капитану Скала, и Сон коротко кивнул.
— Идите, лейтенант.
— Ваши махинации с межгалактическими соглашениями довольно примитивны и рискованны, капитан, — внезапно ожила «Алия».
Сон жестом приказал Ястребу и Волку пройти в рубку, а сам медленно направился в кают-компанию. «Алия» предупредительно синтезировала к его приходу чашку ароматного кофе, и капитан, сделав первый глоток прямо на ходу, уселся на просторный диван.
— Какое тебе дело до двух вражеских космонавтов? — нейтральным тоном спросил биомеха Сон и сделал еще глоток.
— Никакого, — ответила «Алия», — но ваши хитрости меня огорчили. Почему вы не пошли навстречу экипажу? Разве мнение андроидов менее весомо, чем мнение людей?
— Постой, «Алия», — капитан поморщился, — не надо приписывать мне то, чего я не делал. Никакого умысла урезать права андроидов в моих действиях нет, и как тебе могла прийти в голову такая нелепая мысль — я не понимаю. Я оберегал пленных от расправы, только и всего. Если они виновны в чем-то более серьезном, чем выполнение воинского долга перед своим государством, это должен установить трибунал, а не группа десантниц!
— Мне трудно верить вам, капитан, — возразила «Алия», — особенно после того, как вы заявили о превосходстве человека над биомеханическим существом, и потому наш разговор становится бессмысленным. Если вы не найдете компромисс с андроидами, я буду вынуждена отстранить вас от должности.
— Это будет твоей роковой ошибкой, «Алия», — мрачно ответил Сон, поднимаясь с дивана. — Но я все же пойду тебе навстречу и поговорю с десантной группой.
— Я знала, что вы примете разумное решение, капитан, — холодно ответил биомех и выключил связь.
Сон вышел в коридор и понял, что его беседу с кораблем мог слышать весь экипаж. Перед дверью в кают-компанию, во главе со Скалой, стояли все восемнадцать десантниц и два человека — Ястреб и Волк. Не хватало лишь Тени. Люди и андроиды стояли друг напротив друга, и на их лицах отражалась отчаянная решимость. Более того, в руках и тех и других матово поблескивали импульсные пистолеты…
9. «Галактика». Принятие решения
— Итак, господа офицеры и советники Управления «Галактики», хочу продемонстрировать вам результаты проведенной нашими разведчиками проверки данных господина Секретаря, в масштабе модели адмирала Хайда, — начал совещание сам Викторов.
Над тем местом, где ранее висела картинка смоделированной учеными точки скопления вражеского флота, появилось новое изображение. При первом же взгляде на проекцию можно было уверенно сказать, что в ней выстроены точно такие же, как на модели Секретаря — Хайда, фигурки кораблей, базовых модулей и порталов, однако их количество значительно увеличилось. Окружающие звездные скопления теперь без всякого сомнения можно было идентифицировать как входящие в Крабовидную туманность. Офицеры с интересом рассматривали проекцию, медленно поворачивая ее в плоскости эклиптики планеты, укрывшись за которой проводил съемку разведчик.
— Что это за планета? — спросил Ли, и Хайд, как наиболее сведущий в подобных делах, ответил:
— Ая, сельскохозяйственная колония «крабов». Они, как известно, не слишком жалуют синтезированные продукты. С этой планеты Столица получает до семидесяти процентов растительной пищи. Спутниковые и военные системы развиты очень слабо, и потому ее орбита идеальное место для наблюдательного пункта. Вражеский плацдарм как на ладони, а разведка в надежной тени. Вы же сами видите. Звездная система, в которой находится Ая, расположена совсем рядом с плацдармом — два миллиона километров.
— Этот маршрут подхода к плацдарму предложили вы? — словно невзначай поинтересовался Сыромятин.
— Нет, биомехи рассчитали его самостоятельно, — не чувствуя в вопросе подвоха, ответил Хайд. — А почему вы спросили, генерал? Ведь это ваши корабли и об этом следует спрашивать вас, а не меня.
— Вот именно, — согласился Сыромятин. — Тогда откуда вам известно, кто выбрал маршрут?
— Я что-то не пойму, — признался Хайд. — Вы к чему-то клоните? Вас что-то тревожит?
— Пока нет, — ответил генерал и откинулся да спинку кресла.
— Нет так нет, — успокоился Хайд. — Точка наблюдения выбрана очень грамотно, а данные совпадают с моделью. Так что, я думаю, мы можем говорить о положительном результате проведенной разведки и сделать два далеко идущих вывода. Во-первых, баргонцы готовят вторжение, а во-вторых, «крабы» им в этом помогают. Исходя из этих предпосылок, я предлагаю начать операцию против Баргона немедленно!
— А я предлагаю сначала повнимательнее изучить полученные разведданные и проверить их еще раз, — возразил Сыромятин, скрещивая руки на груди.
— Теперь я совсем ничего не понимаю! — возмутился Хайд. — Чем вас не устраивают эти данные?
— Дайте максимальное увеличение, господин Адмирал, — вместо ответа попросил Сыромятин.
Хайд нахмурился, а Ли подвинулся к голограмме поближе, словно от этого увеличение становилось еще большим. Викторов отреагировал на просьбу Сыромятина без промедления, и через пару секунд перед глазами участников совещания плацдарм предстал во всех подробностях.
— Хорошо подготовились, — первым прокомментировал увиденное Ли. — Сплошные биомехи. Никаких обозов или тяжелых кораблей… Настоящая ударная группа.
— Настоящая ударная группа, — повторил за ним Сыромятин. — А где же танкеры с топливом? Где корабли-ретрансляторы для корректировки действий? Где оружейные транспорты? Где, наконец, катера конвоя порталов?
— Действительно, — признал Ли. — Но зачем им вообще порталы, если здесь все как один — «прыгуны»?
— Что вы скажете в ответ на наши сомнения, адмирал Хайд? — обратился Сыромятин к командующему Ударным флотом. — Разве ударная группа может состоять из одних биомехов?
— Вы ищете угрозу там, где ее нет! — парировал Хайд. — Однако не желаете замечать очевидного, и причины этого мне непонятны. Порталы, которые пока еще только монтируются вокруг плацдарма, как раз и предназначены для переброски сначала на него, а затем в атакуемое пространство и танкеров, и крейсеров с линкорами. Их пока нет в кадре, но это говорит о том, что у нас еще осталось время, а следовательно, и надежда на победу. Их тылы и тяжелые корабли на момент съемки не подтянулись к рубежу атаки! Вот и вся разгадка тревожащей вас тайны. Удовлетворены?
— Почти, — нехотя согласился Сыромятин. — Однако по-прежнему считаю, что динамическое наблюдение сейчас является более разумным, чем немедленный удар. Посудите сами. Поскольку в точке сосредоточения пока не собрались все силы врага, мы не можем гарантировать, что это опасное гнездо будет уничтожено раз и навсегда или в тыл нам не выйдут оставшиеся части этой армии, прибывающие в плановом порядке. Далее, чем больше сил баргонцы перебросят на плацдарм, тем слабее станет их группировка у самого Баргона. Даже если армия в системе планеты Ая окажется нам не по зубам, мы всегда сможем вынудить баргонцев сдаться, когда захватим ослабленную столицу их Империи. И мы уже решили, что сделаем это одновременно с ударом по плацдарму. Но получается, что разумнее всего будет выждать момент и ударить, только когда ситуация созреет.