– Сволочь!
Вовка и сам не ожидал от себя такой ярости. Он сжал кулаки и шагнул вперед:
– Трус!
От бешенства у него на мгновение потемнело в глазах. Спиря резко выпрямился, поворачиваясь к противнику. Катамаран качнулся. Вовка уже занес ногу, чтобы сделать еще один шаг, и…
Что там он хотел сказать, так и осталось загадкой. Палуба спружинила у него под ногами, набежавшая волна добавила крена, и, так ничего и не успевший сообразить, Наковальников съехал в воду.
– Эй, ты куда?
Колька слишком поздно повернулся, чтобы увидеть пылающее ненавистью лицо приятеля, но вовремя, чтобы заметить, как тот исчезает за бортом.
– Вовка! Не надо! Она все сделает!
Спиридонов решил, что разозлившийся Наковальня кинулся спасать несчастную Альку. Колька плюхнулся животом на палубу, вглядываясь во взвихренную воду.
От толчка со стопора соскочил шкот, крепящий парус. Освобожденный гик развернуло, вовремя подоспевший ветер подтолкнул катамаран вперед, и он легкой птичкой запрыгал по воде.
В ту же секунду над водой появился бултыхающийся Наковальников. Он изо всех сил работал руками и ногами, спасательный жилет норовил перевернуть его кверху животом. На мгновение перестав барахтаться, он завертел головой в поисках катамарана. Увидев, что «Неторопливый» быстро уходит прочь, Вовка стал одного цвета с водой – таким же серым. На него накатил такой ужас, какого раньше он никогда не испытывал.
В десяти метрах от него показалась Алькина голова. Девочка ловко повернулась на месте, пытаясь сообразить, куда все делись.
Увидев девчонку, Вовка перестал барахтаться, выплюнул изо рта воду, вдохнул побольше воздуха, но крикнуть не успел.
Что-то с невероятной силой приподняло его над водой, встряхнуло, а потом бросило вниз. От такого скачка у него заложило уши, снова помутилось в глазах. Он перестал видеть удаляющийся парус, вертящуюся на месте Бабкину – вокруг все стало серым. Но это быстро прошло. Снова показалось пасмурное небо, ходящее ходуном водохранилище. Вовку потянуло вверх. Только сейчас он догадался, кто этот загадочный великан, что все время его приподнимает, а потом бросает.
Это начали идти огромные волны.
«Опять на меня? За что?» – чуть не плача, подумал Вовка, с высоты катясь вниз. И тут его осенило: «Так вот почему появляется цунами! Раз я сам не тону, они решили меня утопить. А как это сделать на суше? Да проще простого – обрушить на меня воду! Значит, пока я не пойду ко дну и не отдам им эти чертовы три монеты, они от меня не отстанут. Да и катамарану, пока он на воде, тоже не поздоровится…»
Вовка так глубоко задумался, что третья волна накрыла его с головой. От неожиданности он наглотался воды, несколько раз кувыркнулся, теряя представление, где небо, а где земля. Но спасжилет выкинул-таки его на поверхность. Первое, что он увидел, когда смог отдышаться, это пронзительно-голубые глаза Альки.
– Цел? – спросила она, железной хваткой держа Наковальникова за шиворот. – Николай где?
Вместо ответа Вовка забулькал, делая страшные глаза, и мотнул головой в сторону быстро убегающей волны.
Когда их подняло на очередной гребень, они увидели, что «Неторопливый» несется к небольшому острову. Сидит ли на нем Спиря, разглядеть не удалось, потому что волна пошла дальше, а они кувырком скатились вниз.
– Работай руками, – приказала Бабкина. – Греби вот так. – Она выпустила Вовкин спасжилет и ловко стала загребать руками в разные стороны, совершая круговые движения. – И ногами, – напомнила она, отплывая в сторону.
Ничего другого Наковальникову и не оставалось. Он снова забарахтался. Теперь в нем сидела стопроцентная уверенность, что рядом с Алькой с ним ничего не случится.
К большому удивлению, волны тут же прекратили вздергивать их вверх. По небу раскатился гром. Но дождь не пошел. Наоборот, в тучах появились разрывы, в них проглянуло солнце. Ветер начал стихать. Теперь он дул легкими порывами, взбивая на гребнях маленьких волн такие же маленькие белые барашки.
Алька носилась вокруг порядком запыхавшегося Наковальникова, не давая ему замереть ни на секунду. Но теперь у них была цель – в сотне метров на берегу острова ярко-оранжевым пятном виднелся катамаран.
– Алина, а ты правда ничего не боишься? – спросил Вовка, на каждом слове глотая воду.
– Чего вы привязались к моим страхам? – Бабкина повернула в его сторону лицо. – Боюсь – не боюсь. Если надо чего-то сделать, какая разница, боюсь я что-нибудь или нет? Чего тут бояться? Того, что утонешь? Пока плывешь, этого с тобой не случится. А когда случится, то бояться будет бесполезно. Того, что собака укусит? Всем известно – если этого бояться, то собака почувствует твой страх и обязательно набросится. Тогда уже бойся – не бойся, а ноги уноси. Чего еще? Темноты? Грома? Молнии? Ерунда! Все равно что бояться приближающейся электрички, когда стоишь на платформе. Как будто бы поезд может сойти с рельсов и начать крушить все вокруг.
– Но они же сходят! – Вовка и не заметил, как за разговором он уже совершенно перестал думать о воде и только что прокатившемся цунами, что он уже вполне уверенно плывет, а остров, еще десять минут назад такой далекий, стал гораздо ближе.
– Это случайность. Бояться случайности – самое глупое дело: тогда лучше совсем не жить.
– А как же все эти страшилки, ужастики, гробы, покойники?
– Все выдумано! Сколько бы ты ни думал о Фредди Крюгере, себя напугаешь, но в жизни ты его никогда не встретишь. Это кино! Ну, или книжка, – добавила Алька более миролюбиво.
– А скелет на чердаке? Он же разговаривал, – не сдавался Вовка.
– С чего ты взял? Ночь, темно, слабый свет фонарей. Это же театр теней! А там можно все что угодно показать.
Рассуждения Бабкиной были такие правильные, что в них очень хотелось верить. Но Вовку все-таки терзали некоторые сомнения. Неужели десять человек испугались прыгающих по стенам теней? А невероятно реалистичный сон, который ему приснился, – это всего-навсего его собственная фантазия? Тогда почему то же самое увидели Спиря и Пашка?
– Ты не о том думаешь! – одернула его Алька, как будто смогла прочитать его мысли.
От этого окрика Вовка с головой ушел под воду, но спасжилет тут же выкинул его обратно.
– Но если люди боятся, значит, что-то есть! – в отчаянии прошептал он. – Не могут все-все бояться просто так!
– Могут, – коротко бросила Бабкина, широкими махами плывя вперед. – А бояться нужно не собственных фантазий, а реальных вещей.
– Учителей, что ли? – усмехнулся Вовка.
– Зачем? – Алинка повернулась, остановившимися глазами вгляделась в его лицо. – Есть реальные вещи – домовые, русалки, мары…
– Кто? – захохотал Наковальников.
– Мары – духи ночи, – без тени улыбки, очень серьезно пояснила Бабкина. – Они навевают плохие сны, приносят с собою кошмары. А иногда… Иногда садятся спящему на грудь и душат его. – Широкими махами она поплыла вперед. – Просыпаются не все, – донеслось издалека.
– Очень хорошо, – пробормотал Вовка, плывя следом. – Ничего не боятся только трупы, – мрачно пошутил он.
Но, к счастью, его никто не услышал.
Остров был уже рядом. По берегу туда-сюда мельтешило желто-оранжевое пятно – это бегал в своем спасательном жилете Спиря, размахивая над головой бесполезным Алькиным жилетом. Увидев подплывающих ребят, Колька повалился на песок.
Катамаран выглядел плачевно. У основания мачты все крепежи были сорваны, сама мачта лежала на боку, смятое крыло паруса было забрызгано грязью. «Неторопливый» на большой скорости врезался в берег, мачта не выдержала удара и сломалась. Единственное, что смог сделать Колька, это оттащить покалеченный катамаран подальше от воды.
Последние несколько метров Вовку несли на руках, потому что, как только под ногами он почувствовал землю, тут-то силы его и покинули.
– Ну что, все плохо? – словно ничего не произошло, спросила Алина, разглядывая разложенный на берегу катамаран.
– Я не успел повернуть, – начал оправдываться Спиря. – А тут еще ветер…
– Так. – Бабкина из-под руки посмотрела на домики, стоящие на далеком берегу. – А деревня далековато. За раз не доплывешь… Ага… – Она огляделась вокруг, по-деловому прошла вдоль воды. – И катамаран нас не спасет… Тоже хорошо.
Ветер совсем стих, вода успокоилась.
– И ветра нет, – добавила Алина, довольно улыбнувшись. – Коля, ты не смотрел, на острове кто-нибудь есть?
– Кажется, никого… – пробормотал Спиря, боясь поднимать глаза на девушку.
– «Теперь-то этот остров обитаем. А раньше, ну, буквально никого…» – задорно пропела Алина несколько строк из песенки про пиратов, попавших на необитаемый остров. – «На третий день сожрали попугая, нашли пиастры в брюхе у него…» Кинем жребий, чтобы решить, кого съедим в первую очередь. Кто из вас самый толстый, а ну признавайтесь!
– Бабкина, не напрягайся, – устало махнул рукой Колька. – Никто не собирается впадать в панику. Надо немного подождать, за нами наверняка придут. Хватятся же они когда-нибудь, что нас нет!
– Бабкина, не напрягайся, – устало махнул рукой Колька. – Никто не собирается впадать в панику. Надо немного подождать, за нами наверняка придут. Хватятся же они когда-нибудь, что нас нет!
Но Алька оказалась не из тех, кто ждет у моря погоды. Подхватив свой ярко-оранжевый спасжилет, она помчалась вдоль берега, размахивая им над головой, как флагом.
– Люди! – орала она куда-то в сторону деревни. – Эй! Там! Помогите!
Вовка безучастно лежал на земле, с тихой завистью глядя на неутомимую девочку.
– Народ! – раздавалось уже издалека – Алина успела отбежать на приличное расстояние. – Давай сюда!
– Сумасшедшая, – только и смог сказать Спиря. – Она хоть монету-то бросила? – спросил он у Вовки.
– Вроде да, – неуверенно пробормотал Наковальников, приподнимаясь.
– Вот это она молодец, – хлопнул в ладоши Колька. – Вот это здорово! Была монетка – и нету. Свобода!
Он прошелся колесом по берегу и плюхнулся рядом с приятелем.
– Теперь нам никакие вурдалаки не страшны! А ты отпускать ее не хотел!
Но Вовка не слушал радостных воплей друга. Ему показалось, что где-то летит вертолет – еле слышно бормотал мотор, то приближаясь, то удаляясь. Но на небе ничего не было, кроме бегущих облаков. Когда Наковальников обшарил взглядом водохранилище, то не поверил своим глазам – от деревни с легким тарахтением к ним приближалась моторная лодка. Она четко шла к острову, как раз к тому месту, где прыгала Алька.
– Не может быть… – только и сумел прошептать Вовка, откидываясь обратно.
– Да может, – хлопнул его по плечу разошедшийся Спиря, который ничего не видел и не слышал. – Теперь можно собирать вещички и мотать отсюда. Или починить катамараны – и в поход, по всему водохранилищу. А лучше…
– Да погоди ты! – вскочил Наковальников.
Теперь и Колька повернул голову.
В моторке сидел невысокий крепкий парень, с сильно обветренным загорелым лицом, с выцветшими волосами и бровями. Маленький курносый нос был усыпан веснушками. Парень ловко подвел моторку к берегу и затормозил у самых Алькиных ног.
– Привет! – улыбнулся он, отчего веснушки разбежались у него по щекам, подбородку и даже лбу. Но, увидев поднявшихся Спирю с Вовкой, он перестал улыбаться, в его прищуренных глазах появилась настороженность.
– Здорово, здорово! – заторопилась Бабкина, по колено входя в воду. – У нас катамаран сломался, мы не можем домой попасть. Ты нам не поможешь? Тут совсем рядом.
– До станции, что ли? – нахмурился парень, и все веснушки у него собрались на носу, превратив его в ярко-желтое пятно.
– До станции? – Алька беспомощно посмотрела на подходящих ребят. – Нам бы к домику рыбака. Он во-о-он там. – Она вытянула тонкую руку в направлении берега.
– Вы что, оттуда?
– Ага! – радостно закивала Бабкина. – Ты нас туда не отвезешь?
В ответ парень наклонился, поднимая со дна весло. Алька отшатнулась, прикрывая голову руками.
– А ну, брось! – прыгнул вперед Наковальников. Но добежать не успел. Парень воткнул весло в дно и, покраснев от натуги, стал отталкивать моторку от берега. Вовка открыл от удивления рот.
– Подожди! Ты куда? – как всегда первой, пришла в себя Алина. – Ты чего испугался? – удивленно спросила она, цепляясь за борт лодки.
– Идите вы! – выдохнул парень, сильнее наваливаясь на весло. – Убирайтесь обратно к своим чертям!
– Куда?! – Теперь и Спиря пришел в себя. Он зло сузил глаза, в два прыжка добежал до застрявшей в илистом дне лодки и тоже ухватился за ее деревянный борт. – Ты что сказал?
– А-а-а-а! – Парень побледнел, отбросил весло, вскочил, от чего моторка наклонилась, и спиной вперед упал в воду. Его белесая голова вынырнула в двух метрах от лодки. – Все забирайте, – заорал он, отплевываясь от попавшего в рот песка. – Забирайте и проваливайте!
Бабкина развернулась и пошла обратно на берег. Проходя мимо Наковальникова, она пожала плечами, прошептав:
– Псих!
– В натуре, – кивнул Вовка. – Эй, парень, у тебя что, крышу сорвало?
Колька не стал тратить время на расспросы. Пока Наковальников пытался договориться с хозяином лодки, он, совсем забыв о том, что не должен соваться в воду, поднырнул за моторку и оказался за спиной парня. Здесь он его схватил за рубашку и как следует встряхнул.
– Если ты с башкой не дружишь, я тебе ее вставлю на место! – прошипел он, подталкивая парнишку обратно на берег.
– Ребят, ребят, вы чего? – вертелся на месте парень, стараясь не смотреть никому в глаза. – Я же пошутил… – Оказавшись перед Бабкиной, он вдруг упал на колени, весь согнулся и прошептал в песок: – Вы только не убивайте!
Ребята озадаченно переглянулись. Алина загадочно ухмылялась.
– Тебя как зовут? – спросила она, усаживаясь рядом с замершим парнем.
– Г-глеб, – заикнувшись, прошептал тот.
– А меня – Алина, – легко произнесла она, протягивая в его сторону растопыренную ладошку.
– В-вы привидения? – Глеб все еще боялся поднять голову.
– С чего ты взял? – подошел вплотную к нему Спиря. – Чего ты тут выкаблучиваешься? Кто привидения? Ты на себя посмотри!
Гневная Колькина отповедь привела парня в чувство. Он приподнялся, с тревогой вглядываясь в лица ребят.
– Мы сюда на катамаране пришли, – громко, четко проговаривая каждое слово, произнес Колька, показывая в сторону растерзанного судна. – Мачта у нас сломалась. Хрясь – и нету! – Он для наглядности переломил воображаемую палку. – Нам бы до своих добраться. – Спиря ткнул пальцем в себя, Вовку и Алину, сделал круг и махнул в сторону далекого берега. – До домика рыбака. Это там! – Колька щелкнул пальцем перед носом опешившего Глеба и показал в сторону канала.
– Так ведь его нет, – прошептал парень, без отрыва глядя в лицо Спири.
Колька выпрямился, глянул на друзей, давая понять, как тяжело объяснять деревенскому дурачку, что от него хотят.
– Нет так нет! – снова заорал он. – Ты нас только довези туда. – Устав кричать, он выдохнул и уже тише произнес: – А хорошо бы и катамаран прихватить. А то Антон нас за него точно убьет, и наши могилы станут местными достопримечательностями.
Колька с Вовкой выжидательно смотрели на парня. Алина, вдруг потеряв к нему всякий интерес, пошла вдоль берега и принялась подбирать вынесенные волной палочки и соринки. Набрав горсть, она села на песок, спиной к мальчишкам, и стала что-то из них плести.
– Поможешь или нет? – уже более миролюбиво спросил Колька, отрывая взгляд от Бабкиной.
Вместо ответа Глеб протянул вперед дрожащую руку и ткнул Спирю пальцем в коленку. От неожиданности Колька отпрыгнул в сторону.
– Ты чего? – Он опять начинал злиться.
– Вы живые? – с искренним удивлением спросил Глеб.
– А какие еще? – взорвался Спиридонов, вскакивая. – Уж не покойники, поверь!
До Вовки вдруг стало доходить, чего так испугался этот деревенский парень. Он подошел к Глебу и взял его за запястье. Глеб вздрогнул, но руку не вырвал. Его взгляд был теперь прикован к Наковальникову.
– Поможешь нам? – медленно спросил Вовка.
– Так ведь его же нет, – осторожно проговорил Глеб, косясь на Спирю.
– Кого? – Вовка старался сохранять спокойствие.
– Домика этого, – сглотнув, прошептал парень. – Его второй год, как сожгли.
Вовка почувствовал, как по его голове бегут противные мурашки.
Кольку это сообщение тоже ошарашило. Он стоял, открыв рот, соображая, что лучше сказать.
– Место там н-нечистое, – быстро забормотал Глеб, приподнимаясь на колени. – Мне отец говорил. Давно еще, как только построили, стали там нехорошие дела твориться. Люди вроде тонут, а потом возвращаются как ни в чем не бывало. Главный ведьмак там – хозяин. Всем заведует, народ заманивает – мол, рыбы много, житье привольное. И сам же всех и топит. Страх там живет! И ходить туда нечего!
– Ты чего сказки рассказываешь? – уселся рядом Колька, но в голосе у него уже не чувствовалось прежней уверенности.
– Какие сказки! Мой батя сам видел, как они из воды выходят. Кожа облезлая, сами синюшные – и в дом. Музыка там ночами гремит, людей привлекает. А потом они стали по берегу расползаться, воду мутить, ветры насылать. Бабы какие-то появились. И стали, понятное дело, окрестные мужики туда сбегаться. Кто возвращался, а кто и нет. Вот два года назад его и спалили, чтобы не заманивали они больше никого. А еще русалка там живет. Днем вроде на девчонку похожа, а ночью оборотнем становится. Она-то людей и топит. Сама серая, вместо волос водоросли. Никто от нее живым не уходит. Всякого защекочет и на дно утащит.
– Ее тоже видели? – хмыкнул Спиря. – Или так, местная легенда?
– Я правду говорю! – забеспокоился Глеб.
– Глупость все это! – раздался обиженный Алинин голос. Она все так же сидела на берегу, спиной к ребятам, и, судя по двигающимся локтям, что-то плела. – Как может не быть того, что есть?
– Действительно, – поддержал ее Колька. – Стоит дом. Мы там живем…