– Бабушка в детстве Игошей пугала, – хихикнул своим воспоминаниям Наковальников. – Говорила, что если я не буду спать, то ко мне придет мальчик Игоша, станет меня за пятки щекотать, одеяло отнимать, волосы в колтуны запутывать, шнурки на ботинках завязывать. А может и с собой на тот свет взять. Этого я больше всего боялся. К кровати себя привязывал, чтобы никто меня утащить не смог, пока я сплю.
– Не надо!..
Появившийся в дверях Игоша имел внушительный вид и весьма грозное лицо.
– Кто здесь плохо спит? – прогремел он тяжелым грудным голосом. – А ну, все тихо, а то растопчу, замучаю!
– Дожили, – сполз по стенке на пол Спиря. – Нам только его не хватало!
– А вон еще идут. – Макс сидел на подоконнике и меланхолично сбрасывал на улицу останки хозяйской куклы. Двор в это время заполняли все новые и новые привидения – страхи бывших жильцов.
– Теперь мы никуда не уйдем, – простонал Колька, засовывая руки в карманы. Но тут лицо его озарилось. Он чем-то громыхнул. – А может, сожжем это – и вся недолга! Жгли же деревенские мужики…
– Спички детям не игрушка, – грозно проревел Игоша, пытаясь вырвать из Колькиной руки коробок.
– Отвали! – отпихнул его Спиря. – Вон, к Вовке иди. Ты его страх.
– Страх, страх… – Наковальников тер лоб, силясь хоть что-нибудь понять. – Гробы эти дурацкие, скелеты… Это же все чьи-то страхи. Старик их собирал. А чтобы самому не было страшно, перепоручал бояться за себя кукле. Страх… Ему зачем-то нужен был страх.
– А чего тут удивительного? – Макс спрыгнул с подоконника и захлопнул окно. – Человечек умирает, а страх остается. Малахову, наверное, нужно было получить что-то от людей, чтобы самому здесь остаться. Покойники откупались монетами, а он держался за счет страхов.
– Галкин! Ты опять разбил стекло! – вдруг заверещала толстая тетка со сложной прической на голове. Она так и не смогла впихнуть в комнату доску, зато протиснулась сама и теперь грозила Максу через всю комнату.
– Когда, Ирина Всеволодовна? – возмутился Галкин.
За его спиной раздался звон. Макс вовремя втянул голову в плечи – у него над ухом просвистел камень и упал к ногами директрисы.
– Вот, – победно произнесла она, указывая на булыжник. – Я же говорила!
Галкин, пригибаясь, выглянул на улицу.
– Ничего себе! – присвистнул он. – Ребята, кажется, нас бить идут!
Вовка с Колей подбежали к окну.
На улице уже собралась приличная толпа. В основном это были мужики в высоких рыбацких сапогах, плащах, зеленых куртках. У многих в руках были весла и дубины. Из толпы полетел камень в стену дома, раздался глухой удар.
Кто-то стал теребить Вовку за сандалии. Наковальников скосил глаза.
Это был его крокодил.
– Пошли отсюда, – скомандовал мальчишка, отстраняя рептилию ногой. – А ты здесь останешься! – приказал он Игоше, пытавшемуся увязаться за ним. – Да отстаньте вы! – отмахнулся он от вставшей на его пути черной простыни. – Вон, на улицу идите! Там ваши клиенты!
Руки, глаза и скелеты, появившиеся к тому времени в комнате, устремились к окну.
– Детский сад какой-то, – сердито засопел Колька, таща за собой рюкзак.
– Девчонок надо забрать! – напомнил Макс.
Вовка выбежал в коридор, рванул дверь комнаты напротив.
Бледные Майка с Ленкой сидели на одной кровати. На тумбочке перед ними вытанцовывал скелет. Алина стояла у окна. Зажатой в руке куклой она дирижировала неслышной музыкой, ногой отбивала такт, чтобы танцующий не сбивался с ритма.
Вошедшим ребятам Алина дружелюбно кивнула головой, не прерывая своего занятия.
– А ну, кыш отсюда! – прикрикнул Макс на скелет, сгоняя его с тумбочки.
Из-под кровати тут же полезло черное облачко, на стене стало быстро вырисовываться красное пятно. Увидев это, Майка завизжала, прячась головой под подушку.
– А я никогда этой ерунды не боялась, – пожала плечами Ленка, еще больше побледнев.
– Хорошо, что вы пришли, – улыбнулась Алина. – Нам как раз вас не хватало. Хотите, Вася станцует для вас румбу? Он умеет.
Бабкина строго посмотрела на скелет.
Тот с готовностью кивнул и принял позу, готовый танцевать по первому же знаку.
– Иди-ка сюда, – поманил Колька Алину.
– Не трогай ее, – остановил приятеля Вовка, догадавшись, что тот хочет отобрать у Бабкиной куклу.
– А никто никого не трогает! – притворно возмутился Спиря, медленно подходя к окну.
– Бабкина, зачем ты вернулась? – через всю комнату крикнул Наковальников. – Зачем ты меня спасала? Что тебе нужно?
Алина поправила на кукле комбинезончик. Сморщила лобик и только потом подняла на Вовку глаза.
– Живу я здесь, – просто ответила она. – В этом водохранилище. А здесь, в доме, приятель у меня живет…
– Малахов, что ли? – нехорошо сощурился Колька.
– Кому Малахов, а кому и кое-кто другой, – пожала плечами Бабкина. – Это как он себя покажет.
– Оборотень? – проявлял свою сообразительность Спиря.
– Оборотни – это в сказках, – Алька в упор глянула на Вовку. – А у нас домовые.
– Где же ты была раньше? – прошептал совсем сбитый с толку Наковальников.
– Где, где? – пожала плечами Бабкина. – В воде!
– Дай посмотреть, – перебил Спиря Вовку, протягивая руку к кукле. – Кажется, у нее снова голова отрывается…
Бабкина посмотрела на него долгим внимательным взглядом.
– Вы, жалкие людишки, – прошептала она, протягивая куклу, – ничего не сделаете нам, вековечным духам этого места! Лешие, домовые, кикиморы, мары и русалки – вот кто завоюет мир страха, а не какие-то выдумки, нарисованные карандашами.
При этих словах скелет с треском рассыпался.
Колька схватил куклу и отпрыгнул в сторону.
– Не надо! – попытался помешать ему Наковальников. – Не убивай ее! Это не поможет!
Но Спиридонов грубо оттолкнул приятеля, пробираясь к выходу.
– Все, Бабкина! – заорал он, вставая в дверях. – Катись обратно к своим чертям. И Малахова своего не забудь.
Он со всей силой шарахнул куклой по железной спинке кровати.
Вовка во все глаза смотрел на Алину. Она была спокойна. Даже улыбалась.
Кукла с хрустом врезалась в кровать и… отскочила от нее.
– Дурак. – Бабкина уже стояла около опешившего Спиридонова. – Она резиновая.
Вырвав куклу из рук, Алина выбежала в коридор. Макс рванул за ней.
Вовка уже стоял около впавших в транс девчонок.
– Быстро взяли все необходимое и бежим отсюда!
Из необходимого у Майки оказалось полотенце, Ленка схватила из-под подушки книгу.
В коридоре снова бесчинствовали призраки. Хорошо знакомый скелет с гробом под мышкой тащил за собой сундук. По стеночке медленно пробиралось пыльное привидение. Увидев ребят, оно тяжело вздохнуло. В воздух взлетели несметные пылинки.
На лестнице гремели голоса. Майка в полуобморочном состоянии повисла на Коле. Вовка с трудом тащил Ленку, которая норовила вырваться и убежать обратно.
На ступеньках первого этажа сидел молодой светловолосый парень. Он правил спиннинг. На звук шагов поднял голову.
– О! – широко улыбнулся он. – И вы приехали отдохнуть? Славно! Значит, будет весело! Добро пожаловать в наш мир!
Он развел руками, и тогда стал заметен уродливый глубокий шрам у него на шее.
Ленка перестала сопеть Вовке в ухо и мелко задрожала. По первому этажу прогрохал тяжелыми болотными сапогами бородатый мужик. Под мышкой он нес охапку удочек и весло.
– А! Молодежь! – махнул он рукой, останавливаясь. – Кто со мной? По всем приметам, сегодня будет славный улов.
Пока мужик говорил, лицо у него посерело, а потом и посинело.
Спиря, идущий спереди, активно замотал головой.
– Мы погуляем, – громко сказал он утопленнику, удобней перехватывая свой рюкзак и падающую Майку.
– Антон! – Макс метался по первому этажу, пытаясь найти хотя бы одного капитана. – Ирка!
– Ну? – остановился передохнуть Колька.
– Это не девчонка, а бегун на короткие дистанции, – стал рассказывать Галкин. – Она так рванула к водохранилищу! Я даже не успел голову повернуть.
– Упустили, – вздохнул Спиря, собираясь идти дальше.
Но стоящий на дороге Галкин остановил его.
– М-м-м… – протянул он. – Туда лучше не ходить.
Сказал он это зря, потому что Колька сбросил на Макса свой рюкзак и Майку и побежал к выходу.
Весь двор был заполнен людьми. Каждый занимался каким-то своим делом – чинил весло, сматывал удочку, развешивал сушиться рыбу, проверял лодку, штопал рваный плащ. При Колькином появлении призраки повернули к нему головы, не отрываясь от своего занятия.
Спиря замер, боясь пошевелиться.
– Откуда вас здесь столько? – прошептал он.
Но тут все отвернулись от него и посмотрели на водохранилище.
Заложив резкий поворот, в заливчик вошла моторка, с разбегу врезалась в берег.
Мелькнул чадящий факел.
– Отстань ты! – отчаянно прокричал мальчишечий голос, и к дому метнулась невысокая коренастая фигура.
Мелькнул чадящий факел.
– Отстань ты! – отчаянно прокричал мальчишечий голос, и к дому метнулась невысокая коренастая фигура.
– Глеб! – радостно замахал руками Спиря.
Бегущий человек остановился. Факел недовольно фыркнул в его руке.
– А! – протянул Глеб, с прищуром вглядываясь в вышедших на улицу ребят. – Вы еще не потопли? А я плыву мимо, смотрю – дом целый! Чуть в воду от удивления не кувыркнулся. Хотел уже мимо пройти, но тут эта дурная русалка с куклой ко мне в лодку полезла. Ах вы, твари, думаю, уже и на людей кидаетесь. Я веток на берегу наломал, смола у меня всегда в банке есть. Если дом тогда не догорел, надо его еще раз подпалить.
И с глубоким осознанием того, что он поступает правильно, Глеб ткнул факелом под крыльцо.
Первой занялась сухая трава. Высохшие доски порожка тоже быстро загорелись.
Люди на улице с любопытством смотрели на происходящее.
– Горим! – заорали со второго этажа, и из разбитого окна полетел гроб.
Ударившись о землю, он раскрылся. Вовка вздрогнул, ожидая увидеть там себя. Из-под крышки посыпались куклы. Много разных кукол. Среди них он увидел что-то знакомое.
– А вот и она! – Сухая старческая рука сунулась в разноцветную кучу, выуживая кудрявую светловолосую куклу в розовом платье.
Андрей Геннадиевич, или уже не Андрей Геннадиевич, а домовой, поправил помявшийся бантик в волосах куклы и грустно посмотрел на поднимающееся вверх пламя.
– Опять жгут, – вздохнул он. – И что это всем так приспичило его именно сжигать? Могли бы и взорвать для разнообразия. Или, на худой конец, растащить по бревнышку. Огонь – это уже немодно.
Только сейчас Вовка поймал себя на том, что не слышит приглушенных голосов людей на дворе. Он осторожно повернулся. Двор был пуст, зато стало заметно, как сильно приблизилась к ним вода.
– А вот это уже нехорошо, – нахмурился старик. – Очень некстати. Остальные могут нам все испортить.
– Ничего, домовушко, – из-за его спины вышла русалка Бабкина, – он все равно уже наш. А эта мелюзга своими шутками уже никого не испугает. Если что – я буду там рядом.
Вода накрыла ребят с головой.
Это была очень странная вода. Она не сбивала с ног, не журчала, накатывая. Она была такой же, как во сне – тихой и очень легкой. В ней можно было совсем не дышать и хорошо видеть, что происходит вокруг. Дом остался на месте. Он продолжал полыхать, только пламя стало не таким ярким и горячим.
Малахов растворился в мутной зыби. На его месте появился спрут.
Мимо проплыла с вытаращенными глазами Майка. Макс цеплялся за нее, хватая ртом воду. Ленка до боли сжала Вовкину руку. Спиря поймал всплывающий рюкзак и в обнимку с ним вертелся на месте, пытаясь понять, что же это такое происходит.
– Чего застыл, малец, шевелись! – прохрипели за Вовкиной спиной.
Это был все тот же тип в разодранном пиджаке и стертых штиблетах. Только на этот раз в руках у него было не ожерелье, а грязный мешочек. Когда он его перекидывал из одной руки в другую, внутри мешочка что-то позвякивало. Тип сделал вид, что не узнал Вовку. Поэтому, когда нужно было дальше двигаться, он просто грубо толкнул его в плечо.
– Мелкоты развелось, – прошипел он при следующем шаге.
Вовка поискал глазами Макса с Колей. Не нашел, зато заметил совершенно опешившего Глеба. От испуга или удивления глаза у него вылезли из орбит, веснушки испуганно разбежались по всему лицу.
– Вот это влип! – прошептал он, подбираясь ближе к Вовке. – Это что же – я потонул?!
Сзади рассмеялся тип в штиблетах. Ленка негромко заскулила.
Вовка почувствовал, что ладонь его что-то режет. Он раскрыл руку. Там лежали три стесанные по краям монеты. Снежкина покопалась у себя в карманах и нашла только одну. Глеб громыхнул целой пригоршней.
– Сейчас выкуп требовать начнут, – мрачно пообещал Наковальников, когда они уже почти подошли к сундукам.
– А потом? – со слезами в голосе спросила Ленка.
– Потом станешь как Бабкина, русалкой.
Неподалеку раздался звон колокольчика – проплывающая над их головами Алина рассмеялась, покачав головой.
– Ну уж, дудки! – Глеб засунул свои монеты глубже в карман и вышел из очереди. – Я, знаете ли, не тонул. И делать мне на том свете нечего. Бывайте! Меня моя моторка ждет.
И он пошел прочь, взбивая ногами ил. Коротенькая очередь как зачарованная смотрела ему вслед.
– Эй, погоди! Я с тобой! – Колька побежал следом, вскидывая на плечо рюкзак. – У меня все равно ничего нет, – радостно сообщил он, выворачивая карманы.
– На! – На синюшной ладошке Бабкиной блеснула монетка. – Это твое.
– Иди ты! – Спиря попятился.
– Она твоя! – улыбнулась Алина. Теперь ее глаза были прозрачные, как вода. – Чего ты испугался? Это же ваши собственные страхи. Или хочешь пойти со мной?
– Так, молодежь! – Спрут подполз поближе, хлопнув щупальцами, как ладонями. – Расплачиваться собираемся? Или так и будем тонуть?
Глеб подошел к горящему дому.
– Сам тони, дурень старый, – выругался он через плечо. – А мне домой пора.
Он взбежал на крыльцо и исчез за дверью. Спрут злым взглядом проводил его, потом повернулся к остальным.
– Ну, а вы что стоите? – крикнул он. – Марш в очередь.
– А мы уже тут, а мы уже тут! – заплясал на месте тип в штиблетах и демонстративно бросил в сундук свой мешочек. Избавившись от груза, он легко поплыл наверх.
– Следующий! – быстро перебирая лапками, осьминог пополз на свое место. – И не задерживайте! Шевелитесь!
Вперед шагнула Майка, в ладошке у нее была зажата заколка в форме бабочки, крылышки переливались перламутровыми вставками. Вышедшее солнце осветило дешевенькую побрякушку, сделав ее похожей на драгоценность. Алина заплыла вперед, ожидая, когда Голованова избавится от своего откупа.
Думалось Вовке медленно и лениво. Для начала он пытался понять, куда так уверенно направился Глеб. Неужели через второй этаж или чердак можно вернуться на берег? А что здесь делает Бабкина? Почему она так радуется, что все потонули? Если бы ей это было нужно, она бы уже давно их с Колькой могла утопить и не устраивать всех этих представлений. Вовка при ней два раза пытался пойти ко дну, но она его почему-то оба раза спасала. И потом, ему совершенно не нравилось, что у Майки вместо привычных монет на откуп пошла заколка. Зачем она ее отдает?
Последний вопрос слишком навязчиво крутился у него в голове. Он зудел, как комар ночью. И до того достал Вовку, что он шагнул к Майке и взял ее за руку.
Сзади тихо взвыл спрут:
– Опять задержка!
– Откуда это? – спросил Наковальников, глазами показывая на заколку.
– Не знаю! Нашла, – пожала плечами Майя и, не глядя, бросила заколку в сундук.
Вода вокруг сразу же помутнела, заволновался потревоженный ил. Громко захохотала Бабкина. Майка улыбнулась и поплыла в ее сторону. Из-за кучки камней вынырнул Макс и схватил Голованову за пятку.
– А ну, вернулась! – приказал Галкин. – Пока капитанов нет, я здесь главный.
– Ну, дети, пошли! – Спрут стучал по руке Макса, освобождая Майку. – Вы чего здесь командуете? Нормальный ребенок должен мирно стоять в очереди и бояться. Это что за самоуправство? Быстро вернулись в очередь и начали трястись от страха! Что-то непонятно? Вы утонули! Умерли! Это катастрофа!
– Голованова! Я кому говорю? – продолжал ругаться Галкин, не обращая внимания на слова осьминога.
– Я говорил – надо было бежать! – обиженно засопел Колька, усаживаясь на свой рюкзак.
– Да погоди ты! – остановил Спиридонова Вовка, глядя на проплывающего мимо типа в штиблетах. – Эй! Как там тебя? Как дела?
– Замечательно! – помахал рукой тип.
– А чего ты сюда возвращаешься? Ты же уже заплатил.
– Так то было в прошлый раз. Сейчас совсем другой сон. – Черепушка типа подернулась рябью. Видимо, под водой это у него означало улыбку.
Ну, конечно! В разных снах может быть разный откуп…
От ошеломившей его догадки Вовка подпрыгнул.
– Спиря! – Он коснулся рукой замершего Спиридонова. Тот безвольно сполз с рюкзака, запрокинулся на спину. Глаза у него были остекленевшие, рот приоткрыт.
– Ну вот, помер, – вздохнул остановившийся рядом Макс. – Говорили ему, не таскай тяжелого! Зачем он кирпичи с собой взял? Конечно, они его утопили.
Завалившийся набок рюкзак раскрылся, из него выкатилось несколько булыжников.
– Когда это он успел? – опешил Вовка. – Он же рубашки свои туда клал… – Но о далеких сборах вспоминалось с трудом. Кто его знает, что он туда положил? Может, пока была общая суматоха и паника, повыкидывал свои вещи и кирпичами заменил? Или еще чего подбросил, что под водой в камни превратилось. Кто ж теперь у Кольки это узнает?
– Это бывает, – успокоил его проплывающий мимо Антон. – Сны никогда четко не помнишь. Конец там или середину – это еще туда-сюда. А вот с чего все началось – это уже стирается из памяти. Так что не напрягайся понапрасну.