— Ну, убить или покалечить, — ответила я. — Понимаете, интуиция меня не подводит.
Внезапно Светлане пришла идея, и она тут же ее высказала:
— Евгения Максимовна, а вы не подумали, что человек, которого пришлют за деньгами, сначала проверит пачки и, увидев резаную бумагу, догадается, что мы их подставляем.
— Я рассматривала и такой вариант, — ответила я, поворачивая руль и направляя «Шевроле» к подъезду. — Если он сразу проверит пачки, придется его хватать и колоть. Можете не сомневаться, он мне все расскажет. Если же все будет складываться удачно, то на последнем этапе можно подключать милицию. Пусть сами берут бабу Любу и разбираются с ней. — Окинув взглядом двор, я вывела Светлану из машины, и мы прошли в подъезд.
— А они точно сейчас за нами не наблюдают? — шепотом спросила Светлана на лестнице.
— Я по крайней мере ничего не заметила, — ответила я. — Не думаю, что какая-то захудалая колдунья-вымогательница имеет широкие технические возможности для слежки.
В квартире перво-наперво я при помощи одежды и накладок изменила свою фигуру. Затем настал черед гримировального наборчика. Светлана сидела перед большим зеркалом на стуле чуть позади меня и наблюдала, как я корректирую лицо. Получилось настолько хорошо, что не было нужды пользоваться платком. В сумке со своими вещами я нашла подходящий парик, надела, и Светлана ахнула:
— Очень похоже!
— Очень не считается, — ворчливо заметила я. — Должно быть безупречно. Чувствую, что если ваша колдунья лично явится на встречу, то я засыплюсь со своей маскировкой. Мошенники обычно очень проницательны и чувствительны.
— Да, она видит всех насквозь, — согласилась Светлана.
Я еще раз придирчиво осмотрела себя, кое-где поправила грим и спросила: — В костюме, что сейчас на мне, вы часто выходите?
— Ну да, достаточно часто. Водолазки мне вообще нравятся и этот жакет «Lorenzo Rivа» с брючками. Я к этому наряду еще сапоги подобрала в цвет, тоже сиренево-черные, еле нашла.
— Боюсь, сапоги ваши мне точно не подойдут, — посмотрела я с сомнением на классически выполненные сапожки, извлеченные Светланой с полки для обуви. Яркий солнечный свет, бьющий в окна квартиры, подсказывал, что мне будет довольно жарко и неудобно в своем наряде, да еще в шубе, предложенной клиенткой. Поэтому от шубы я отказалась и надела симпатичную куртку из светло-серого плотного материала, которая не стесняла движений. Из сумки я вытащила свои сапоги на низком каблуке со стальными набойками. Их черный цвет великолепно вписался в ансамбль.
В коридоре надрывно зазвонил телефон. Светлана, вздрогнув, посмотрела на меня. Я пересекла комнату, вышла в коридор, сняла трубку и вежливо осведомилась:
— Алло, кого вам угодно? — ответила я голосом Светланы. У собеседника на другом конце провода даже не возникло подозрений.
— Тебя, Света. Бабки собрала? — ласково поинтересовалась колдунья.
— Собрала, — ответила я.
— Бери их, садись в свою тачку и выезжай в сторону центрального парка, — велела колдунья. — Сначала поедешь по проспекту, у церкви направо, мимо кондитерской фабрики, за ней налево и прямо. У входа в парк вас будут ждать. Езжай точно так, как я говорю, иначе знаешь, что будет. Адское пламя по моему приказу уничтожит все, что ты имеешь, дотла. Помни: я слежу за тобой каждую минуту. Выполняй. — Ее голос оборвался длинными гудками.
Я положила трубку, бросив:
— Все идет по плану.
— Вы едете, да? — взволнованно спросила Светлана, ерзая на стуле.
— Да, еду, — ответила я, подошла к своей сумке, выложила на стол содержимое и положила «куклы» — пачки тысячерублевок, пояснив: — Беру свою, вы мне потом новую купите.
— Не волнуйтесь о какой-то там сумке, — махнула рукой Светлана. — Главное, чтобы все получилось.
— Получится, — кивнула я и, повесив сумку на плечо, собралась на выход.
— А мне можно позвонить мужу, сообщить, что происходит? — спросила Светлана. — Мне что-то одной в квартире страшно оставаться.
— Нет, подождите немного, — ответила я, останавливаясь на пороге. — Включите свой сотовый. Если что, сразу звоните в милицию. Если я не перезвоню вам через полчаса, то тоже звоните в милицию. Пусть ищут меня где-то на пути отсюда к детскому парку. — Видя перепуганное лицо Светланы, я добавила: — Ну эти гады ведь могут меня ранить.
— А если убьют? — хрипло спросила она, глядя мне прямо в глаза. — У вас же плохое предчувствие. Убьют вас, потом приедут и меня убьют тоже. А я тут одна. Как я им помешаю?
— Не убьют, — ответила я и указала на засов на стальной двери. — Задвиньте засовчик после моего ухода. Пока они будут вскрывать дверь, милиция сто раз успеет приехать. У вас тут отделение под боком.
В подъезде никого не было. Это показывали мои камеры, когда перед выходом я взглянула на экран компьютера. Спустившись спокойно вниз, я вышла из подъезда, села в «Шевроле» Лисовской и поехала, куда мне велели.
То, что баба Люба точно указала маршрут, заставляло меня нервничать. За любым кустом могла ждать засада. У поворота за кондитерской фабрикой я остановила машину. Дорога показалась мне слишком занесенной. Похоже, ею никто не пользовался. Но баба Люба хотела, чтобы я ехала именно этим маршрутом, значит, добивалась, чтобы я засела здесь, или просто не проверяла дорогу, сочиняя план, сидя у себя дома в тепле с картой города в руках. Двигатель работал на холостых оборотах, расходуя топливо. Некоторое время я размышляла, потом плюнула на все и поехала. Машина проехала полдороги и завязла, буксуя в открывшейся под снегом канавке. Ее как специально выдолбили, чтобы ловить машины. Ни вперед, ни назад машина не двигалась. Выругавшись, я в сердцах ударила кулаками по рулю. Сзади появился джип, смотревшийся, как старый дырявый рыдван. Однако я не обрадовалась этому, потому что почувствовала — парни в джипе вовсе не спешат ко мне на помощь, а канавка — ловушка, приготовленная специально для меня. Звонком по сотовому я предупредила Светлану:
— Под любым предлогом напроситесь к соседям и сидите у них, пока я не перезвоню. Если не перезвоню через двадцать минут, звоните в милицию! — Светлана попыталась узнать, что случилось, но я отключила телефон.
События разворачивались стремительно. Вытащив из кобуры револьвер, я засунула его в рукав куртки, готовясь к нападению. Джип притормозил, и из него выскочили парни лет по двадцать — двадцать пять, вооруженные кто пистолетом, кто бейсбольной битой, а один передернул затвор карабина, выпрыгивая в глубокий снег. Обогнув машину с двух сторон, они полезли внутрь «Шевроле». Один худой, с лицом наркомана, открыв дверцу с моей стороны и тыча в лицо пистолетом, бешено заорал:
— Тварь! Деньги давай! Где бабки, сука? Замочу! Давай бабки!
Второй, в вязаной шапочке, выбил прикладом окно с противоположной стороны, затем сунул в салон ствол карабина, целясь мне в лицо. Остальные замерли чуть подальше.
Лысый здоровый позади сжимал обеими руками бейсбольную биту. С довольным лицом он разбил у «Шевроле» задний фонарь, хохоча как идиот. С другой стороны стоял хмурый чернявый парень в легком расстегнутом пальто и целился в меня из обреза.
Не провоцируя их, я осторожно взяла сумку, передала ее нервному с пистолетом:
— Вот, пожалуйста, забирайте, только ничего мне не делайте.
— Там бабки, да? Бабки! — заорал нервный и полез в сумку проверять.
— Да, деньги все там, можете пересчитать, — сказала я со слабой надеждой, что мои слова заставят отморозка поступить наперекор. Однако он, похоже, не слышал меня, схватил первую же попавшуюся пачку и разорвал. Краем глаза я заметила, что парень с «Сайгой» смотрит не на меня, а на деньги, вернее, на то, как из разорванной пачки в руках его напарника на снег посыпались белые бумажки. Незаметным движением я выхватила револьвер из рукава и, отклоняясь с линии огня, схватила карабин бандита за цевье. В эту же минуту наркоманистый с ревом распрямился, поднимая пистолет:
— Она нас кинула!
Парень с карабином, испугавшись моего движения, дал залп, а я так развернула ствол, что пуля угодила наркоманистому в грудь и, прошив его насквозь, раздробила ему ключицу. Тут же хлестнул выстрел из моего револьвера. Выпустив «Сайгу», отморозок отлетел от машины и грохнулся спиной в сугроб. Зажимая дыру чуть выше грудной клетки, наркоманистый выронил пистолет, пал на колени и, огласив округу жутким воплем, согнулся пополам. Я успела пригнуться, а следом внутрь дождем из мелких кубиков влетело заднее стекло «Шевроле», снесенное зарядом из обреза. Пуля пробила здоровенную дыру в сиденье прямо надо мной. Я выстрелила в просвет между сиденьями, прострелив парню оба плеча. Здоровяк с бейсбольной битой понял, что у него мало шансов против револьвера, и поспешил ретироваться в джип. Я выскочила из салона «Шевроле» с «Сайгой» в одной руке и револьвером в другой. Не задумываясь, с ходу врезала ногой в лицо наркоманистому. Тот нащупывал здоровой рукой револьвер в снегу, намереваясь пустить его в ход. Поверженный, он растянулся на земле, пятная снег своей кровью. С карабином наизготовку я повернулась к джипу. Лысый, забравшись внутрь, пытался завести двигатель, но то ли от нервов, то ли по причине ветхости автомобиля заводиться последний не собирался. Прицелившись, я расстреляла оставшийся в рожке карабина боезапас, поливая огнем джип. Его лобовое стекло рухнуло внутрь, подголовники на передних сиденьях отлетели. Лысый пережидал обстрел, спрятавшись под приборную доску. Я отбросила бесполезный карабин и пошла к джипу с револьвером в руке.
— Если у тебя, козел, есть там какое-нибудь оружие, даже не пытайся воспользоваться им, вышибу мозги, — сказала я спокойно.
— Я не вооружен, — пискнул жалобно бандит из джипа. — Не стреляй!
— Не буду, если не сделаешь глупость, — предупредила я ледяным тоном.
Парень в пальто с простреленными руками с воем пополз от меня в сторону. Я обошла джип, открыла дверцу со стороны водителя и ткнула лысого в мягкое место:
— Подвинься, прокатимся! — Бандит торопливо исполнил мое приказание, перебравшись на пассажирское сиденье. Я села и с первого раза завела двигатель, победно посмотрев на парня: — И откуда у тебя руки растут? — Задним ходом мы отъехали от расстрелянного «Шевроле». Развернув джип, я погнала машину в сторону от оживленных улиц, дабы не привлекать внимания людей к пулевым отверстиям на корпусе и к отсутствию лобового стекла.
— Сотовый есть? — обратилась я к притихшему бандиту.
— Да, возьмите. — Он сунул мне свой мобильник, словно это была динамитная шашка с зажженным запалом.
— Мне не надо, — оттолкнула я телефон. — Вызови врачей своим друзьям, может, кто жив остался. Ну, живо! — Я направила ствол револьвера в его сторону, и это прибавило бандиту сноровки.
— Не забудь представиться, — велела я, когда он выкрикивал в трубку сумбурно и бессвязно объясняя, что произошло. — Фамилию, адрес…
— Меня зовут Павел Критский, я живу… — начал бандит, затем сделал паузу и пробормотал, косясь в мою сторону: — Потому что меня заставили.
Я вырвала у бандита трубку и разбила о приборную доску. От испуга тот вскрикнул и закрылся руками.
— Сиди спокойно, убивать тебя я пока не планирую, — сказала я. — Лучше ответь, кто вас послал?
— Если я скажу, то со мной такое сделают, — пропищал бандит из-под руки. — Не спрашивай. Я не могу сказать.
— Слушай сюда, сморчок, — сказала я доверительным тоном, притормозив в тупике за «Губернским рынком». — Если не скажешь, я наложу на тебя такое проклятие, что колдунья, пославшая тебя, поседеет от ужаса, встретившись с тобой снова. Ты даже не представляешь, на что я способна.
— Так ты тоже колдунья? — спросил с паникой в голосе парень, убирая руки от лица. — Как же так? Она обещала, что мы просто заберем деньги. Я не знал.
— Да мне по фигу, ты, низшее существо! — рявкнула я. — Рассказывай все, как было, или я отдам тебя на съедение демонам. — Чтобы мои слова звучали убедительнее, я изо всех сил пихнула бандюгана дулом пистолета под ребра и начала читать на латыни названия растений, необходимых для ведьминого ремесла. Список меня заставили выучить еще в Ворошиловке на занятиях по природе религиозных культов и тоталитарных сект: — Hyosciamys niger, ocitum basilicum…
— Нет, не надо проклятий, я все скажу! — закричал бандит, отстраняясь от револьвера. — Это все багдадка. Она нам бабок должна была. Сказала, там-то и там-то поедет тетка с деньгами. Надо пойти да забрать. Мы с утра там лед на дороге немного выдолбили и присыпали снегом. Смотрим, ты катишь, прямо как колдунья базарила.
— Что за багдадка? — переспросила я со зверским лицом. — Это что, у нее кличка такая? Как ее зовут? Где познакомились? Колись, баклан! Порешу, падла!
— Это, не знаю я, как ее… просто слышал от Киргиза, как он ее багдадкой называл, еще Лара, — запинаясь, заговорил парень. — Познакомил нас Киргиз.
Киргизом бандит называл мужика, с которым он и его друзья познакомились в занюханном баре Рабочего района. В тот день они сидели бухали, и к ним вдруг подсел невысокого роста мужик азиатской наружности, угостил, а потом за рюмкой завел задушевную беседу, какие нынче тяжелые времена и как трудно заработать молодым. Павел с дружками быстро просекли, что косоглазый, прозванный ими Киргизом, предлагает им дело. Работа была простая — подкараулить тетку у подъезда и немного отрихтовать физиономию. Оскар, так звали Киргиза, обещал за это по две штуки на нос.
— Что за тетка? — уточнила я.
— Ну вы. Не помните, что ли? — робко спросил бандит, прижимаясь к дверце, чтобы быть подальше от моего револьвера. — Она нам дала вашу фотку, чтоб по ошибке кого другого не нахлобучили.
— В моем теле тогда находилась иная сущность, поэтому я тебя, крысеныш, не сразу срисовала, — сказала я.
— А-а-а, — с пониманием протянул лысый и продолжил рассказ. Он с приятелями сделал дело, получил бабки и сразу же нарвался на второй заказ от Киргиза. Надо было подпалить магазин. Киргиз сказал, что его хозяйка хочет получить бабки за страховку, дал ключи от входной двери и объяснил, как действовать. В магазине имелся сторож, какой-то старикан. Его надлежало связать и запихать на улице в сортир. Но Яшка, гад, проломил старику голову, когда они вошли внутрь, а потом, разбив на второй двери стекло и отодвинув засов — дескать, некогда возиться, быстро расколотил бутылки с горючкой на полках, поджег, и все смылись. На следующее утро на встречу в баре Киргиз привел с собой старуху.
Вместо обещанных за магазин денег им предложили новое дело. Яшка, не получив причитающегося, заявил, что подряжаться больше не желает. Остальные тоже поддержали, так как раз от раза задания становились все опаснее. Однако старуха каким-то образом заставила их передумать. Они буквально вырубились прямо за столом под ее негромкий говорок, а очнулись уже в переулке за баром. Киргиз открыл багажник обшарпанного джипа, демонстрируя парням оружие, прикрытое сверху мешковиной, а колдунья диктовала инструкцию. Словно зомби они сели в машину и поехали, куда им сказали. На прощанье старуха грозила, что за кидалово она, если что, наложит такое проклятие, что они будут гнить заживо, умоляя о смерти. Парни, не верившие раньше в колдовство, поверили ее словам и перетрухнули не на шутку.
— Она настоящий дьявол или демон какой, — прошептал лысый, заканчивая рассказ. — Когда колдунья узнает, что я открыл рот, все, готовь гроб. Я по глазам видел, что она не врет.
— Где вы с ней после дела должны встретиться? — спросила я, переваривая сказанное отморозком.
— Мы ни о чем не договаривались, — растерянно ответил бандит, — уехали, и все. Она вроде как подарила нам бабки, что ты… вы везли.
— А раньше вы с ней что, только в баре встречались? — засомневалась я. — Что ж она или этот Киргиз вам никакого телефона не оставляли для экстренной связи? Гонишь!
— Нет, это не гонки, правда, — страстно возразил парень. — Шифровались, гады, чтоб не подставиться. Я не вру!
— Гад, мозги вышибу! — заорала я, зажав его руку и несколько раз наотмашь саданув бандита рукояткой револьвера по лицу. Только ни избиение, ни угрозы не заставили бандита изменить своих слов. Решив, что лысый, возможно, говорит правду, я выкинула его и уехала.
Дорога пролегала через квартал бараков, гаражей, двухэтажных кирпичных домов пятидесятых годов постройки, стихийных свалок бытового мусора и хлама. Парочка домов стояли брошенными с выбитыми стеклами. Загнав джип в самую чащобу, я притормозила, выключила двигатель и покинула салон. Дверцы оставила открытыми, чтобы облегчить работу местным вандалам. Шагая по тропинкам, заваленным снегом, я ощупывала свое лицо. Грим превратился на морозе в шершавую корку, и у меня возникли подозрения, что я обморозилась, катаясь с выбитой лобовухой. Мороз хоть и ослаб, но на скорости даже минус один становился серьезной проблемой. Пробираясь по мерзлым глыбам развороченной земли, что лежали напротив ветхого барака, я набрала на сотовом номер Светланы:
— Евгения Максимовна, ну что там? Я вся как на иголках, — спросила Лисовская, радуясь моему звонку. — Вы узнали, где колдунья живет?
— Нет, пока неудача, — призналась я. — Но не отчаивайтесь, у меня есть план. Потом расскажу, а сейчас позвоните в милицию и сообщите, что вашу машину угнали прямо от дома. Час назад она еще стояла под окном, а сейчас нет. Только уверенно говорите, так, как я вам говорю.
— А что с машиной? — со страхом спросила Светлана.
— Ее изрешетили бандиты. — Продравшись через кусты, я вышла на пустую дорогу. Никого. Только легкий ветерок гнал поземку по заледенелому асфальту. Продолжая говорить, я перешла дорогу и на другой стороне, преодолев ржавый шлагбаум, вошла на территорию гаражного кооператива. — Понимаете, Светлана Андреевна, я не хочу, чтобы с произошедшей перестрелкой связывали вас или меня. Так вы заявите об угоне, и с вас взятки гладки. Вы же сейчас у соседей?
— Да, чай пьем, — подтвердила она. — В данный момент в коридоре, вышла поговорить с вами без помех.
— Вернитесь и вызывайте милицию, — велела я. — Через полчаса, может, час подъеду. Колдунья не звонила?
— Нет, — ответила Светлана.
— Ладно, до встречи. — Я отключила сотовый, продвигаясь дальше. У одного из гаражей я заметила большую проталину. Приблизилась, пощупала ворота и в первое мгновение, испугавшись, отдернула руку. Показалось, что железо раскалено. Что бы это означало?