Мальчик сидел на корточках рядом с Чебурашкой. Синяя курточка, шапка с помпоном, руки и мордашка перепачканы землей. Он был похож на меня теперешнюю, очень сильно похож: те же глаза, прозрачно-серые, наивные, тот же чуть курносый нос и лишь самую малость опущенные уголки губ – маленькая копия меня…
– Ева! – Не помню, как он оказался возле меня, прижался ко мне всем телом, обхватил за колени грязными ручонками. – Евочка…
Я присела, осторожно, точно хрустального, обняла его за плечи и заглянула в счастливое, зареванное лицо.
– Привет, малыш…
Я хотела сказать что-то правильное, педагогическое, но не смогла. Всматриваясь в прозрачно-серые глаза, я ясно видела в них свое будущее. Мое будущее – это маленький мальчик, который, обхватив меня за шею, жарко-жарко шепчет в ухо что-то неразборчивое, но очень важное…
* * *
Вовка, встретив мое возвращение напряженным молчанием, не спешил задавать вопросы, ждал, когда я сама начну разговор. Меня всегда поражала эта его особенность вовремя промолчать. Сама я так не могла, особенно сейчас, мне просто необходимо было выговориться. Вот только я не знала, с чего начать, поэтому начала с второстепенного.
– Поехали в город, – сказала я, затягиваясь сигаретой.
Вовка кивнул и завел мотор. Я тем временем собралась с мыслями и заговорила:
– Козырев, нам нужно купить компьютер. Нет, лучше сразу два.
– Хорошо, купим. – Он, казалось, ничему не удивлялся. – Что еще?
– Еще? – Я посмотрела на него задумчиво, а потом спросила: – Ты когда-нибудь занимался благотворительностью?
– Благотворительностью? – Если он удивился, то не слишком сильно. – Так, по мелочам.
– А я даже по мелочам не занималась. Знаешь, я даже нищим никогда не подавала.
– Им я тоже не подавал. – Вовка пожал плечами. – А к чему эти разговоры, Ева?
– Понимаешь, у них там так все безысходно. Вместо детского городка какой-то ржавый монстр стоит, и за корпусами грязь такая непролазная, что директрисе приходится топать по территории в галошах. А спонсор у них знаешь какой шикарный? Деревообрабатывающий комбинат, он им двери поменял и кровати обещает новые.
– Компьютеры для интерната нужны?
– Ага, Била Гейтса у них в спонсорах пока нет.
– Ну так купим мы им эти компьютеры. – Он посмотрел на меня очень внимательно и, наверное, решил, что пришло время для самого главного вопроса: – А с мальчиком что?
– А его я заберу, – сказала я этаким небрежным тоном. – Нечего ему там делать. И вовсе у него не аутизм, он со мной разговаривал и даже… – Что «даже» я не договорила, глубоко затянувшись сигаретой. – Зинаида Павловна, это директриса, поможет, характеристику мне напишет самую лучшую и письма рекомендательные. Козырев, у тебя есть хороший детский психолог?
– Нет, но если нужно, то найду – это не проблема. – Вовка бросил на меня быстрый взгляд. – А ты твердо решила мальчика забирать? Ты ж говорила…
– Мало ли что говорила! – Я не дала ему закончить. – Ты, Козырев, не думай, вот это как раз не благотворительность! И сантименты тут совсем ни при чем! Это плата, понимаешь? Она мне свою жизнь вроде как уступила, а я присмотрю за ее мальчиком. Справедливо?
– Справедливо. Только я и не думал ни о чем таком.
– А о чем ты думал?
– Как нам лучше с компьютерами вопрос решить. Ты хочешь их лично в интернат привезти или остаться инкогнито?
– Инкогнито, – не колеблясь ни секунды, ответила я. – На кой черт мне всякие благодарности и ахи-охи?! Не люблю я это. Организуешь подарочек?
– Разумеется. – Вовка кивнул. – Только, наверное, без документального сопровождения подарочки трудно на баланс принять. Я их через фирму одну проведу, чтобы все чин-чином было. Ты не возражаешь?
– Да мне плевать! Мое дело – компьютеры эти купить, а как их оформят, меня не касается.
– Ну, значит, договорились, – сказал Козырев и уставился на дорогу.
Покупка компьютеров не заняла много времени, Вовка взял все хлопоты на себя, мне осталось лишь расплатиться. К тому моменту, как необходимые формальности были соблюдены, день уже перевалил за середину.
Мы обедали в маленьком уютном кафе и обсуждали план дальнейших действий, когда в голову мне пришла замечательная мысль.
– Вовка, а не сотворить ли мне с собой что-нибудь такое этакое? – игриво спросила я.
– А тебе мало того, что ты уже с собой сотворила, Ева-королева? – В отличие от меня, Козырев был задумчив и серьезен. Серьезность эта мне не понравилась, но я намеренно решила ее игнорировать.
– Козырев, ты не понял, я постричься хочу и волосы перекрасить. Как думаешь, какой цвет лучше выбрать, темный или светлый?
– Лучше оставь как есть, – неожиданно резко проговорил Вовка.
– Почему это?
– Ева, ты же сама все прекрасно понимаешь. Это же неправильно – распоряжаться чужим телом, как своим. Если бы она хотела, то давно бы уже подстриглась и перекрасилась.
Чужим телом… Вот, значит, как он на все это смотрит. А разве меня кто-то спрашивал, нужно ли мне чужое тело?! Мне в собственной шкуре было куда как уютнее, и голова моя собственная от боли не раскалывалась, и кровь из носа без особой нужды не лилась. Разве я виновата, что все изменилось?! Что ж мне теперь, ложиться и умирать, раз от моей прежней жизни даже ошметков не осталось?! Получается, я до конца дней своих должна чувствовать себя виноватой и бояться лишний раз вздохнуть, чтобы, не дай бог, ничего не нарушить в своем нынешнем экстерьере? Все эти вопросы я могла бы задать Вовке Козыреву, но не задала, потому что знала – он меня не поймет. Здесь как в поговорке, сытый голодному не товарищ. Мой друг детства хоть и добрый, но сытый, я голодная и злая…
– Ты прав, нечего мне хозяйничать. Давай лучше очки новые закажем. Надоело постоянно щуриться. Очки можно? – спросила я не без ехидства.
Вовка все понял правильно, даже мои невысказанные претензии, взгляд его сделался смущенным и чуть-чуть виноватым.
– Ева, я, наверное, погорячился. Если хочешь, подстригись.
– Ты не погорячился, ты все верно сказал, Вовочка. – Я беззаботно махнула рукой. – Поехали за новыми очками!
* * *
Счастье мое безмерно. Андрей Сергеевич, Андрюшенька – мой, до самого донца. И я в его власти: и душой и телом. Не можем мы ждать, когда все по закону случится. У нас свои законы, и повенчаны мы с ним на веки вечные. А как, только мне ведомо, но не хочу о том сейчас думать.
Объяснение вышло тяжелое: сначала с папенькой, потом с мадам и Лизи. Мадам кричала сильно, грозилась на Андрюшеньку жалобу в Санкт-Петербург написать. А Лизи в обморок упала. Может, и по-настоящему, но мне думается, что притворилась. Она ведь как маменька ее – такая же актриса. А папенька испугался. Уж не знаю, кого больше: мадам с ее криками, Андрюшеньки с его настойчивостью или графа Вятского, который вдруг очень к папеньке переменился. Папенька долго из своего кабинета не выходил, я уже стала за его сердце опасаться, а когда вышел, то твердо так сказал, что дает князю Поддубскому свое отеческое благословение. Они еще потом долго с Андрюшенькой в кабинете за закрытыми дверьми шептались, я спросила о чем, а папенька ответил, что вопросы эти исключительно дела касаемые и мне о том печалиться нет никакой нужды.
Сеня приезжал, желал с Андрюшенькой на дуэли стреляться. Хорошо, что Ефим Никифорович вовремя успел. Примчался в поместье лохматый, взъяренный – ну точно медведь. Не разбираясь, Сеню одним ударом на землю свалил, Андрюшеньке что-то тихо на ухо шепнул, а пистолеты забрал и с собой увез. Я плакала сильно, боялась, как бы у Андрюшеньки из-за меня еще каких неприятностей не вышло, а он сказал, что деловые мужчины завсегда могут найти разумный компромисс. Я не поняла, про какой компромисс он говорил, но успокоилась.
А Лизи мадам вскорости на воды увезла, лечить нервы и сердечную рану. Хорошо, мне так спокойнее. А к свадьбе я и без мадам подготовиться сумею. Мне Стэфа поможет.
Со Стэфой мы нынче редко разговариваем и видимся тоже нечасто. Я и днем, и ночью с князем, и все равно мне, что о нас в округе судачат. Скоро уж все по-людски будет, осталось только платья подвенечного из Санкт-Петербурга дождаться…
* * *
С очками особых проблем не возникло, мне пришлось лишь подождать пару часов, пока вставят стекла в оправу. Оправу я себе выбрала красивую и стильную, такую, что запросто сойдет за украшение моего нового лица. При случае надо будет прикупить еще парочку для разнообразия. Это ж никуда не годится, если у девушки, вынужденной носить очки, есть один-единственный вариант оправы. С Вовкой я своими соображениями делиться не стала. Может, оттого, что деньги, уплаченные за очки, тоже не мои. Неизвестно, как он отнесется к подобному расточительству…
Сказать по правде, я из последних сил делала вид, что меня не задели те его слова. В конце концов, вчера вечером, прогоняя Козырева из своей опочивальни, я и сама думала, что это неэтично – вот так распоряжаться чужим телом. Но одно дело я – заинтересованная сторона, и совсем другое он – сторонний наблюдатель. Что он может знать и уж тем более чувствовать из того, что знаю и чувствую я? Ни-че-го!
Сказать по правде, я из последних сил делала вид, что меня не задели те его слова. В конце концов, вчера вечером, прогоняя Козырева из своей опочивальни, я и сама думала, что это неэтично – вот так распоряжаться чужим телом. Но одно дело я – заинтересованная сторона, и совсем другое он – сторонний наблюдатель. Что он может знать и уж тем более чувствовать из того, что знаю и чувствую я? Ни-че-го!
Домой мы вернулись к ужину. Времени хватило лишь на то, чтобы переодеться и освежить макияж. Признаюсь, своим появлением я планировала произвести среди родственников если не фурор, то хотя бы некоторое волнение, поэтому не без злого умысла надела маленькое черное платье, вполне пристойное, но провокационно короткое, черные чулки и туфли на десятисантиметровой шпильке. Ноги тут же заныли, давая понять, что к подобной обуви они не приучены. Ничего, значит, пришло время привыкать!
В чаяниях своих я не ошиблась. Стоило мне только войти в столовую, как разговоры за столом в ту же секунду смолкли и все присутствующие уставились на меня в немом изумлении. Рая так даже вилку уронила от неожиданности.
Первой в себя пришла Амалия. Наметанным взглядом заценив мои одежки, она спросила с презрительной улыбкой:
– На вещевом рынке была распродажа?
– Не на рынке, а в бутике Армани. – Я продефилировала к столу. – Но откуда ж тебе знать, что продается в бутиках?! Ты же предпочитаешь леопардовые кофточки, а это, я так понимаю, особый рыночный шик.
Амалия зашипела, в порыве ненависти дернулась в мою сторону, но была мягко остановлена Серафимом, который, в отличие от сестрицы, выглядел довольным, как обожравшийся сметаной кот, и смотрел на меня с благодушной снисходительностью, многозначительно поглаживая заклеенную лейкопластырем скулу. Видать, собирается страшно отомстить за вчерашнее унижение и ждет удобного случая, чтобы куснуть побольнее. Вот ведь аспид…
– Ева, ты выглядишь очень… неожиданно. – Лицо сидящего рядом со мной Лешика хранило уже виданные мною утром следы восхищения и удивления. – Ты позволишь? – Не успела я опомниться, как он поймал мою руку и приложился к ней в галантном поцелуе.
Не скажу, что мне было неприятно его внимание. Пожалуй, Лешик оставался единственным человеком, который ничего от меня не ждал и который не пытался сделать мне никакой гадости. Это радовало. Да и, чего греха таить, Лешик – мужик что надо, пофлиртовать с таким – сплошное удовольствие.
Наверное, я слишком расслабилась, потому что не заметила, как рукав платья пополз вверх, выставляя на всеобщее обозрение паутину на моем запястье.
– Что это? – Лешик разглядывал паутину с изумлением.
– Евочка… – Рая схватилась за сердце и побледнела.
– Какая мерзость! – фыркнула Амалия.
– Это не мерзость. – Я одернула рукав. – А… татуировка.
– Странная какая. – Лешик растерянно улыбнулся. – Ева, ты не перестаешь меня удивлять.
– И когда только успела! – Амалия демонстративно отодвинулась от меня подальше. Могла бы этого и не делать, нас с ней разделяли добрых два метра.
– В тихом омуте черти водятся, – усмехнулся молчавший до этого Серафим, и взгляд его стал плотоядным.
Кажется, начинается…
– Ты о чем это? – Похоже, Амалия успела очень хорошо изучить своего младшего братишку, потому что ее кукольное лицо вдруг озарилось радостной улыбкой. Наверное, так выглядит ребенок в ожидании новогоднего чуда.
– Это я о том, что наша Евочка только прикидывается святошей, а на самом деле на ней пробы ставить негде. – Серафим посмотрел на меня в упор и спросил с гаденькой усмешкой: – Ну что, рассказать им про твои похождения или, может, передумала?
А, вот оно что! Пакостник и шантажист… Вместо ответа я лишь равнодушно дернула плечом. Не исключено, даже вероятнее всего, мою предшественницу сильно заботили вопросы благопристойности. В противном случае она не стала бы разводить китайские церемонии с этим подонком. Но я не она! Меня нисколько не волнует мнение общественности. Мир не перевернется с ног на голову, если все узнают, что у меня есть ребенок. Дети – это хорошо, детей не нужно стесняться.
– Значит, не передумала? – разочарованно уточнил Серафим.
– Нет. – Я лучезарно улыбнулась. – И, знаешь, я, пожалуй, даже облегчу тебе задачу, сама все расскажу.
– Что ты нам расскажешь, Евочка? – На Раю было больно смотреть, так плохо она выглядела. Ну нельзя же принимать все так близко к сердцу.
– Раечка, ты только не волнуйся. – Я погладила экономку по руке. – Я не совершила ничего ужасного, я всего-навсего родила ребенка. Тот мальчик, которого я собираюсь усыновить, на самом деле мой родной сын. Четыре года назад мне не хватило смелости противиться воле папеньки, и мой мальчик попал в детдом. Ты это хотел рассказать? – Я перевела взгляд с Раи на Серафима.
– Евочка, но как же так?! Мы же не могли не заметить… – Рая вытерла взмокшие ладони о салфетку.
– Мы запросто могли не заметить, – вдруг заговорил молчавший до этого Лешик. – Четыре года назад Ева училась и жила в Питере. Вспомните, Раиса Ивановна, она не приезжала домой целых пять месяцев, Александр Петрович сам ее навещал.
– А потом ты вернулась такая худенькая, несчастная, – Рая не сводила с меня глаз, – сказала, что тяжело болела и не сообщала нам об этом, чтобы не расстраивать…
– Верно. – Я мысленно поблагодарила пришедшего мне на выручку Лешика. – Я тогда соврала. А сейчас вот решила сказать правду и все исправить. Теперь ты понимаешь, почему я так сильно хочу усыновить Егорку?
– А отец? – подала голос Амалия. – Кто это польстился на такую уродину?
– А на уродину польстился один козел. – Я многозначительно посмотрела на Серафима. Рассказывать всю правду мне не хотелось, и не потому, что я чего-то стеснялась или кого-то боялась, просто было бы лучше, если б Егорка никогда не узнал, кто его биологический папаша. Вот за сокрытие этой информации я даже готова заплатить. Впрочем, нет, не стану. Пусть будет как будет. Вранья уже и так предостаточно. – Только, я думаю, польстился он скорее не на уродину, а на денежки ее папы. Да, Серафимчик? Хотел на чужом горбу в рай въехать? Охмурил наивную дуру, думал, папенька мой, как узнает про ребеночка, так сразу тебе полцарства пожалует? А папенька не пожаловал! И знаешь почему? Потому что наивная дура ни словом об отце ребенка не обмолвилась. А если бы и обмолвилась, то вполне вероятно, что ты, Серафимчик, получил бы вместо полцарства пулю в лоб. – Здесь я блефовала, но по тому, как сильно побледнел этот выродок, стало ясно, что попала в яблочко. Да и ничего удивительного, если принять во внимание тот факт, что в лучших друзьях у моего папеньки числился не кто-нибудь, а крутой мафиози Щирый!
После моего спича в столовой воцарилась гробовая тишина. Я сидела, гордо выпрямив спину, и рассеянно поигрывала столовым ножом. Все, что сделано, то сделано! Зато мне больше нечего бояться всяких гнусных шантажистов.
Тишину нарушила Амалия.
– Скотина! – взвизгнула она и врезала братцу по морде. – Рассчитывал за мой счет поживиться?! Думал, женишься на этой овце и оттяпаешь половину наследства?!
– Сама сука! – огрызнулся Серафим. – Гуляла от старикашки своего направо и налево. Может, он потому и завещание такое уродское оставил, что догадывался о твоих похождениях. Да если бы все тогда выгорело, мы бы сейчас жили как короли, а не довольствовались жалкими подачками. И ты хороша, правду, понимаешь, рассказала! – Он ткнул в мою сторону пальцем. – Да кому ты на хрен нужна, уродина! Да с тобой за просто так ни один мужик бы не…
Договорить он не успел, сидящий рядом Лешик коротко замахнулся, и Серафим с тихим всхлипом свалился под стол.
– Прости, Ева. – Лешик посмотрел на меня виновато, брезгливо вытер руки о салфетку.
– Да ничего, – растерянно отозвалась я. – Ты нас прости за эту маленькую семейную сцену. Как-то некрасиво получилось.
Кажется, поужинать нормально у меня сегодня не получится, что-то аппетит совсем пропал, пойду-ка я лучше к себе.
– Раечка… – Я улыбнулась экономке и встала из-за стола. – Извини, но что-то есть расхотелось, я пойду. Хорошо?
Вместо ответа Рая молча кивнула, отложив в сторону измятую салфетку.
– Я тебя провожу. – Лешик поднялся следом.
Не хотелось мне никаких провожатых, но неловко отказывать человеку, который заступился за мою честь.
– Пойдем, Леш, подышим свежим воздухом. – Я взяла друга детства под руку.
* * *
Мы вышли на застекленную веранду, я уселась в плетеное кресло, Лешик встал у окна в метре от меня. Воздух здесь был, пожалуй, слишком свеж, в своем коротеньком платье я почувствовала это довольно быстро. Лешик, видимо, решил проявить галантность и набросил мне на плечи свой пиджак. В нем было гораздо теплее и, если бы не начинающаяся головная боль, чувствовала бы я себя вполне комфортно. А так приходилось напрягаться, прислушиваться к происходящим в организме переменам, дожидаться подвоха.