Придурки. Это с виду она милая и пушистая, а душа у нее требовала охоты. Адреналин ударил в голову, но теперь она могла контролировать это состояние. Больше на охоте она разум не теряла, и даже вкусив теплой крови оставалась сама собой. Магистр хотел кинуться своим на помощь, но увидев, что она их не калечит, а так мнет маленько успокоился и стал ждать развязки, которая наступила на удивление быстро. Не прошло и минуты как от нее во все стороны со стонами и проклятьями расползались поверженные маги. Одна девочка осталась лежать на полу, но Эния к этому была не причастна.
Решив вопрос с малолетками, Эния решила разобраться магистром. Мужик не так прост как казался. И звериным ликом его не проймешь. Здесь нужно нечто особенное. И она решилась на еще одну авантюру. Это было трудно. Она так никогда не делала, но ведь и ловчие сети до сегодняшнего дня она не рвала когтями, так чем Бог не шутит, вдруг да получится. Встав как будто бы случайно в тени лестницы, она перекинулась человеком и жалобно с мольбой заломила руки.
— Я ничего вам не сделала. Я проходом в городе и вечером уйду, так разойдемся миром.
На ответ она не рассчитывала, так как надеялась на офигевшее молчание, и ее расчет удался. Она давно заметила, что будучи тигрицей по весу и размерам превосходила себя человека ровно в четыре раза. Так что контраст между огромным смертельно опасным зверем и тонкой, невысокой, почти хрупкой девочкой подростком (это она так выглядела) был просто сногсшибательным. Добавим к этому, что на ней нет никакой одежды кроме длинных, ниже талии волос, огненно-рыжих в черную горизонтальную полоску, окутавшими ее наподобие плаща и дрожащий, молящий голос… В таком виде ее не то что магистр не опознает, отец не догадается что перед ним его дочь. Она специально постаралась сделать волосы максимально длинными, с тем чтобы они не только скрыли наготу, но и отражали наподобие щита любое сканирование ауры, продолжая выдавать ее за двуликую. Тут не кстати вспомнились вечно распущенные длиннющие волосы Аликая и новое озарение посетило ее голову. Паршивец что-то прячет от нее иначе не стал бы так мучаться каждое утро приводя свою шевелюру в порядок.
— … причиним вреда. Иди с миром.
Вот блин, прозевала речь Магистра, а переспрашивать не удобно. Одно хорошо. Ее кажется отпускают. Отступив к лестнице, она как до этого маги, стала отступать, ступень за ступенью поднимаясь вверх, к своим вещам. Отпихнув здоровой ногой камень, она схватила сумку и протиснувшись сквозь провал в стене бросилась бежать.
— Мы, что так и отпустим ее? Учитель? Вы же могли поймать ее и сдать Темным.
— Дурак ты Олаф. Ничего бы я ей не сделал. Даже если бы мог.
— Но почему?
Эния привалилась к стене и прижав к груди свои вещи прислушалась к разговору. Хоть и учила е мама, что подслушивать нехорошо, но когда говорят о тебе, грех не послушать.
— Разве ты не понял, кто она?
Ее сердце упало в пятки. Неужели опознал?
— Она из королевского рода. Поверь, оттого что мы ее отпустили, орден выиграет больше, чем от поимки.
— Но почему? — Это подал голос другой ученик.
— Эх, вы…. Учиться вам еще и учиться. Она теперь должна услугу. При следующей встрече я обязательно спрошу ее где Эния. И она мне расскажет чистую правду. Не потому, что ушла. Она могла убить нас всех и поверьте, совесть бы ее не мучила, а потому что у них так принято.
Эния вцепилась зубами в свой мешок хрюкая от едва сдерживаемого смеха. Уж она расскажет, где ее искать, будете по свету скитаться до следующего пришествия хаоса. Тьфу…тьфу… чтобы не сглазить.
Вернув себе настоящий вид, она оделась и найдя достаточно большой разлом в стене затаилась в нем до темноты. Ежику понятно, что за Храмом теперь будут следить день и ночь, и как выбираться из этой ловушки она пока не знала. Одно хорошо. Поставив на дыру видимость целой стены, она свернулась калачиком, чтобы сохранить тепло и приспособив сумку вместо подушки мгновенно уснула.
* * *Раз, два, три… жди беды. Проснувшись глубокой ночью, Эния поняла, что попала в ловушку. Бедный недостроенный храм оккупировали маги. Причем не только жизни, но и все остальные. Расположившись по разным углам и уровням, они старательно делали вид, что не замечают друг друга и с важным видом прохаживались туда сюда. Патрулируют значит. В пору посмеяться, тогда как на самом деле хотелось плакать. И что теперь? Сидеть тут мочи больше нет. Тело онемело от постоянной неподвижности. Желудок издавал жалобные стоны, грозя выдать ее быстрее, чем глупая попытка прорваться наружу. К тому, же любая попытка действовать силой будет обречена на провал. Надо было уходить, пока Магистр был с учениками. Сейчас же храм был битком набит магами седьмого уровня. С ними со всеми ей не справиться, даже будь у нее семь пядей во лбу. Сидя в своем укрытии и растирая пострадавшую от заклятья ногу, Эния размышляла как быть. Может плюнуть на все и сдаться своим? С отцом она как-нибудь договорится, но тут вспомнился трижды проклятый совет, на котором именно отец предложил передать ее Сайферу как залог мира и стабильности в их мире, и забытая злость всколыхнулась в ней с доселе невиданной силой. Да что же это такое получается? Она что без Аликая совсем ничего не может? Дня не прошло как ее загнали в ловушку и только и ждут когда у нее терпение кончится. Не бывать этому.
Странное чувство поднялось из таких глубин души, о которых она доселе не подозревала. Уверенность в своих силах. Невероятная магическая мощь и незримая рука друга легла ей на плечо.
«Я помогу тебе, дитя богов. Ничего не бойся»
— Кто здесь?
Эния оглянулась по сторонам и никого не увидела, да и не поместится здесь никто лишний. Ей самой едва хватало места. Но ощущение присутствия было настолько сильным, что она не на шутку встревожилась, что еще с ней могло случиться? В какую неприятность она попадет вновь, при попытке освободиться.
Тихая грустная усмешка, и спокойный голос.
«Никакой беды, но с тебя услуга, двуликая».
«Услуга за услугу» Подтвердила она древнюю как мир клятву. До нее только что дошло, что разговор идет в ее мыслях и она кажется начинала понимать от кого пришла нежданная помощь.
Эльф усмехнулся уже веселее.
«Бери кинжалы и раздевайся?»
«ЧТО?»
«Эния, ну что за мысли!»
Веселый заливистый смех заставил и ее тихо засмеяться. Действительно, что это она. Неужели мысленный голос будет ее домогаться. Сняв с себя всю одежду и дрожа мелкой дрожью от пронизывающего холода, она вынула из ножен кинжалы. Сложила все свои вещи вместе с ножнами в аккуратную кучку, уже понимая, что все это придется бросить, иначе не пройти и позвала эльфа.
«И что теперь?»
«Теперь будем танцевать».
Неожиданно все встало на свои места. Теперь она знала, почему впервые увидев танец с кинжалами в исполнении Зарима и Аликая, ее постоянно преследовало чувство, что она увидела только отражение, а не саму суть. Тогда дом был полон людей, и они показали только человеческую часть танца. Тогда как была еще одна составляющая. Танец зверя.
«Я рад, что ты такая умненькая, а теперь танцуй сама».
«Я не знаю как».
«Будем танцевать в паре. Я поведу человеческое тело, ты зверя».
Это было похоже на сон. И в то же время ее сознание было предельно ясным. И хотя она понятия не мела как вести в танце зверя, инстинкты сделали свое дело. А Эльф сделал свое. Она как ураган вырвалась из своего укрытия, разя заклятиями и ударами. Кинжалы стали продолжением ее рук и проводниками магической мощи, о которой она даже не подозревала. В ответ на атакующие заклятия очнувшихся магов она перекидывалась зверем и отражала их как двуликая. Потом перекидывалась человеком и атаковала сама. Зверь и человек кружились в диком, необузданном танце смерти. Свистопляска битвы захватила ее целиком и полностью. Стены дрожали от ударов заклинаний, с потолка сыпался мусор, а под ногами скрипел песок. Маги, поняв, что ее так просто не взять, перешли к более решительным действиям. Дважды ей подпалили шкуру, и красная пелена гнева и неконтролируемой звериной ярости застлала ей глаза.
«Хорошо!» Эльф тоже ликовал, получив полный контроль над ее телом. После чего за считанные минуты в храме не осталось ни одного живого, кроме нее и смертельно раненного Магистра Жизни.
Остановившись над поверженным врагом, Эния медленно приходила в себя. Грудь вздымалась от судорожного дыхания. Тело стонало от боли, прося пощады. Кровь из рассеченной брови заливала лицо. Усилием воли сфокусировав взгляд, она скривилась в горькой усмешке.
— Ты прав магистр. — Прохрипела она. — Совесть меня не мучает.
Не став добивать раненого, она метнулась к выходу из Храма, на ходу материализуя себе одежду, и была такова. В какой момент поддержка эльфа ее покинула, она не знала, но лишившись ее, сил чтобы идти дальше уже не было. Ткнувшись в первую попавшуюся дверь, она ввалилась в чужой дом, залитый светом, смехом музыкой и теплом. Не разбирая пути, и не обращая внимания на ошеломленные, испуганные лица, поднялась на второй этаж. Так же бесцеремонно ввалилась в чью-то спальню, и без сил завалилась в чужую постель.
Не став добивать раненого, она метнулась к выходу из Храма, на ходу материализуя себе одежду, и была такова. В какой момент поддержка эльфа ее покинула, она не знала, но лишившись ее, сил чтобы идти дальше уже не было. Ткнувшись в первую попавшуюся дверь, она ввалилась в чужой дом, залитый светом, смехом музыкой и теплом. Не разбирая пути, и не обращая внимания на ошеломленные, испуганные лица, поднялась на второй этаж. Так же бесцеремонно ввалилась в чью-то спальню, и без сил завалилась в чужую постель.
Что за паскудная ночь. Была ее последняя мысль, прежде чем чернота окутала сознание.
* * *Две луны с небес одинаково невозмутимо взирали на странную парочку, непонятно что делающую на лесной дороге. Одни как клещ вцепился в ствол дерева, всего в метре от земли. Второй готов был завыть от злости, что первый не лезет дальше.
— Я кому сказал, лезь на дерево.
— Не могу, оно скользкое. — В подтверждение своих слов, Жиль съехал по стволу, ободрав ладони и щиколотки.
Айк схватил его за шиворот и рывком поставил напротив дерева.
— Лезь или будешь сам себе добывать сапоги.
Жиль со злостью поплевал на саднящие ладони и повторил попытку. Но стоило ему взобраться хоть чуть-чуть, как он опять начинал скользить вниз. Айк не желая больше медлить, уперся коленом в ствол, поймал сползающего мага и подтолкнул вверх.
— Да зацепись же ты хоть за что-нибудь!
— Не могу дотянуться. Еще чуть-чуть.
Айк поднатужился, сделал шаг и толкнул Жиля вверх.
— Слушай, а ты где сапоги брать собрался?
— Не твое дело. — Аликай покраснел от натуги, потому голос звучал сдавленно и хрипло. — Разбойников ограблю. Доволен?
— Разбойников? — От удивления Жиль разжал руки.
У Аликая подогнулись колени, и они оба полетели в прелую листву.
— Господи, да чем де я провинился перед тобою, что ты послал мне такое наказанье. — Вскричал Айк, вставая на ноги и поднимая с земли ушибленного мага. — Жиль, ты маг толковый, толковее не бывает, но как только становишься человеком, так такая сволочь. Ты что по деревьям никогда не лазил?
— Никогда. — Жиль отряхнул мантию и виновато посмотрел на Айка. — Надобности не было. Может, я это, на земле спрячусь. На дереве ведь ни листочка.
— А магия тебе на что! Стань невидимым и сиди не рыпайся.
— Так и на земле с помощью магии спрятаться можно. Зачем на дерево-то лезть.
— Затем, что собаки по деревьям не лазают или ты хочешь, чтобы разбойничьи псы с тебя шкуру содрали?
Угроза подействовала. И уже через пять минут, не без помощи Аликая конечно, Жиль сидел на самой макушке дерева, куда только мог забраться. Айк же перекинулся щенком и зарылся в ворох листьев, который они до этого собрали и накидали в ямку у дороги.
— Айк!
Послышался с дерева не то шепот, не то хрип. Прищемило его там что ли? От злости на бестолкового мага, Айк зарычал и пожалел, что из горла вырвался щенячий скулеж. Рыкнуть бы так, чтоб свалился от страха, и надавать по шее. Сказал же сидеть тихо.
— Айк! Хвост!
Айк вильнул хвостом, засыпая его листьями и замер, поджидая всадника. Его приближение он почуял уже давно, потому и спешил затолкать Жиля наверх. Лошадь ступала не спеша. Видимо всадник никуда не спешил. И это на ночь глядя? Точно разбойник. Ни один честный человек не будет ночью шляться по лесу в одиночку. И даже собака, которая следовала за ним попятам, не спасет от нападения. От меня не спасет. Позлорадствовал Аликай. Он не собирался убивать. Все, что ему нужно это раздобыть сапоги для Жиля и оружие для себя. За своими вещами в село, они вернутся после. Когда Энию найдут.
Вскоре всадник показался на дороге. И стало понятно, почему он никуда не спешит. На бедную клячу было навешано несколько тяжеленных тюков, от чего ее шатало из стороны в сторону. И собака, которую почуял Аликай, не бежала рядом, как обычно, а сидела в клетке из деревянных прутьев, закрепленной на крупе кобылы.
Всадник тоже вел себя странно. Дергался, ерзал и с изрядной долей испуга поглядывал по сторонам. Когда до засады осталось десяток метров, Айк со вздохом отчаяния выбрался из укрытия, на ходу принимая человеческий облик.
— Гери, ты какого демона делаешь в лесу ночью?
— Вилт!
Сколько всего в этом звуке слилось воедино. Испуг, облегчение что встреча с разбойниками откладывается и радость от встречи, на которую не смела надеяться. Кляча на сбавляя шага приблизилась и Айк легко остановил ее, взяв под уздцы.
— Как хорошо, что я вас встретила. — Обрадовалась девушка. — А где Жиль?
— На девере сидит. Жиль! Спускайся!
— Не могу. — Послышалось откуда-то сверху, заставив обоих задрать головы и посмотреть, что же могло задержать мага на дереве.
Тот как тетерев сидел на нижней ветке и не решался прыгнуть, хотя высоты той было метра два не более. Наконец он не выдержал, открыл портал и через секунду стоял рядом с Аликаем на дороге. Айк лишь сокрушенно покачал головой и обратил все внимание на девушку.
— Гери, ты зачем в лес пошла? Если бы ты не нас встретила, а разбойников? Что тогда?
Даже в белесом свете лун было видно, как девушка покраснела.
— Вы вещи забыли. — Нашлась она с ответом. — Вот я и подумала, куда вы пойдете то босые.
— Ой! Мои сапоги!
Воскликнул Жиль и потянул с клячи узел со своими вещами. Злобное не то рычание, не то ворчание послышалось из клетки и о прутья ударилось что-то мохнатое и зубатое, никак на собаку не похожее. Жиль испуганно отпрыгнул в сторону. Кляча всхрапнула, дико заржала и встав на дыбы забила копытами. Гери с криком вылетела из седла и растянулась на дороге. Клетка с чудовищем упала на землю, прокатилась и застряла в корнях ближайшего дерева. Айк, пытаясь поймать поводья и успокоить лошадь, получил по уху копытом и отлетел следом за клеткой. А коняка почуяв свободу, ломанулась через кусты в чащу только ее и видели.
— Есть еще вопросы, почему я не люблю лошадей? — Злобно поинтересовался Айк, вставая с земли и вытирая кровь, льющуюся из уха.
С досады пнув ногой клетку с монстром, он помог подняться девушке с земли и отряхнул ей одежду. На Жиля он демонстративно не смотрел. Да и маг был бы рад испариться, да куда уж денешься, если судьба связала их всех одной веревкой, которую не порвать, не перегрызть.
— Теперь ты, юная девица. Последний раз спрашиваю, ты зачем в лес поперлась? Да еще с нашими вещами? Где я теперь их искать буду? Ты хоть представляешь сколько мои сабли стоят? А кинжал? В нем же Хэлиания сидит!
— Я… — бедная Гери не знала куда глаза прятать от смущения и неловкости. — Варю искать не придется. Она к утру домой вернется. Батя словит и в стойло поставит.
Она замолчала и вдруг выпалила, добив Айка окончательно.
— Возьмите меня с собой! Я хорошая, и многое умею. Я вам готовить буду, стирать и вообще я из лука хорошо стреляю…
Поняв, что ее лук ускакал вместе с лошадью, Геарта осеклась, и испуганно замерла, ожидая ответа Аликая. Жиль издал сдавленный стон, и привалившись к дереву закрыл лицо руками, стрясаясь от беззвучного смеха. Айк стоял с кислой миной на лице и поочередно смотрел на обоих. Гери заломила руки, поняв, что брешь пробита и надо только додавить.
— Вилт, пожалуйста. Мне никак нельзя обратно. Меня же люди затравят, да что я тебе говорю. Ты сам такой.
— Какой? Такой? — Из природного упрямства, Айк не собирался сдаваться просто так, хотя понимал, что проиграл. Не мог он бросить девушку в беде. К тому же сородича. Никак от Зарима заразы нахватался, если начинает подбирать на своем пути всяких сирых и убогих.
Хотя если присмотреться Гери не была ни сирой, ни убогой. Рослая, статная, красивая девица в самом расцвете лет. На нее мужики заглядываться будут. Проблем потом не обреешься. Да и самому бы проблем не наделать. Ее ничем не экранированный звериный магнетизм действовал на него одуряющее. Все, доберется до города, найдет Энию, посадит на цепь и под самый крепкий замок и в загул на неделю… И Жиля возьмет с собой. Вон уже глазки масляные стали. Того гляди слюни распустит. Тоже чувствует зов половозрелого зверя, да только не знает откуда. Эх, маг ты недоделанный, против зова плоти никакой отворот не поможет. Это тебе не любовная магия. Это брат природа.
Гери занервничав от долгого молчания оборотная бросила вопросительный взгляд на Жиля. Тот же улыбнулся девушке и оступившись наступил на клетку со странной зверюгой, которую они в поле изловили. Что-то хрустнуло, прутья лопнули и монстр, вырвался на свободу. Да только не бросился бежать как всякая тварь разумная, а всеми своими зубами впился и принялся рвать на щепки ближайший корень, выступающий из земли.
— Я нечаянно! — Завопил Жиль, уворачиваясь от кулака Аликая.
— Я те дам нечаянно.
Айк таки добрался до парня и пару раз треснул от души. Все, довел гад. Гери бросилась спасать мага и попав под горячую руку Аликая, тоже схлопотала затрещину. Другая на ее месте от подобного удара осталась без чувств лежать на земле. Гери же пошатнувшись, на ногах устояла и бросилась с кулаками на Аликая.