Ольга Ильина Особенные. Элька-4
Пролог
Чтобы обрести знания и стать карателем каждый мастер проходит путь лишений, состоящий из трех этапов. Первый этап — посвящение, доказательство, что он силен и быстр, второй этап — восхождение, где мастер укрепляет дух и борется с самым большим своим внутренним страхом, и третий этап — жертвоприношение, доказательство серьезности помыслов и верности ордену.
Он прошел уже два. И каждый из них отнимал у него часть себя, своей сути. На первом этапе он сражался сначала с одним воином, затем с двумя, тремя, четырьмя, пятью, когда число их достигло восьми, он еле вырвал победу. Приполз домой избитый и израненный, и так хотел послать все к черту, но утром снова был готов драться, вырывать победу зубами, если придется, даже если их будет легион, но на этот раз он увидел всего одного. Фигуру, закутанную в ярко-алый плащ. Мужчину с холодными, бесчувственными глазами. Он, таким же бесчувственным голосом, поведал, что первый этап пройден и проводил на второй, который начался с, до боли знакомой, комнаты.
Пустая, холодная, безликая комната, в которой даже от стен веяло отчаянием и бессилием. Он узнал ее, и комнату, и то отчаяние, что постигло его однажды. Самый сильный страх, самое страшное воспоминание. Оказаться в инквизиции, быть обвиненным в убийстве, которого не совершал, знать, что очень скоро от тебя не останется ничего, только пустая безжизненная оболочка, и никто не придет тебя спасти. Никто.
Тогда его спасла она, и как бы он хотел, чтобы и сейчас она снова вошла в эту жуткую дверь, освободила его, вселила надежду, но она так и не появилась. Он даже не знал, сколько времени там провел, каких глубин отчаяния достиг, пока не стало все равно, пока он не перестал с надеждой смотреть на дверь, пока в душу не закралось безразличие, которое сквозило в том безликом мастере, что привел его туда. Именно тогда дверь открылась, и вошел все тот же мастер, безразлично поведал ему, что испытание пройдено и проводил домой. А он много часов потом пролежал в ванне, дрожа от холода, не в силах согреться, не телом, душой скорее. Часть его души, часть чего-то хорошего в ней так и осталась там, в той жуткой пустой комнате застенков инквизиции.
Третий этап проходил уже в ордене. В большом зале, больше похожем на какой-то языческий храм, где вместо алтаря было занавешенное зеркало. Его встречали двое. Немного нервный Мастер выбора и второй, закутанный в плащ. Этот второй не говорил, просто стоял и пристально наблюдал за ним, но Мастер выбора отчего-то очень боялся этого человека, боялся так сильно, что когда открывал зеркало истины, руки его дрожали. А ведь любого карателя, любого мастера в принципе трудно напугать. Так что же сделал с ним этот загадочный Мастер?
— Подойдите к зеркалу, коснитесь, и вы увидите то, что должны будете отдать.
Он не медлил, но что-то внутри умоляло уйти, бежать, не делать этого, не прикасаться.
— Как только вы коснетесь зеркала, назад пути уже не будет. Подумайте, — почему-то сказал Мастер выбора. Сам испугался своих слов, или скорее того, что может сделать второй, но тот молчал и пристально наблюдал за парнем из-под своего ярко-красного капюшона.
И все же он подошел, коснулся прохладного стекла, вгляделся в дымку и вдруг увидел, отшатнулся.
— Что это такое?
— Твоя жертва, — на этот раз сказал мужчина в плаще.
— Жертва? Вы хотите сказать, что я должен ее убить?
— Зеркало истины показывает именно то, что ты должен отдать. Иногда это качество, иногда привязанность, иногда человек.
— Разве каратели убивают невинных?
— Она не невинная, она принесет много зла. Ее устранение вопрос времени.
— А если нет… Если я откажусь?
— У тебя уже был шанс. Ты сам определил свой путь.
— Я не стану этого делать.
— Тогда ты умрешь. Либо ты, либо она. Выбор за тобой.
И в этот момент он впервые пожалел о том, что ввязался в это.
— Ее судьба уже решена. Но твоя… в твоих руках. Убей ее, и ты будешь свободен. Убей ее, и ты получишь все, что захочешь.
Мужчина в плаще подошел к нему, убеждая, уговаривая, совращая, словно какой-то библейский демон искуситель, а он просто смотрел, считывал каждую малейшую деталь, изучал все, от уровня силы, до роста и походки. Вот только он никак не мог понять, на какой ступени стоит этот мастер, и чем же ему не угодила обыкновенная бывшая искра, а ныне темная ведьма Эльвира Панина, та, из-за которой он и пошел на все это безумие.
Глава 1 Тревога
Иногда так бывает, что ты не знаешь, что ждет тебя дальше, когда выбор сделан. Ты зависишь от миллионов обстоятельств, которые складываются так, как сами того хотят, а ты как лист на ветру, куда подует, туда и летишь, не в силах ничего изменить. Сейчас я, действительно, летела, как этот самый лист, в буквальном смысле этого слова. По воздуху, в бабушкином москвиче, сама не зная куда. Бабушка сосредоточенно следила за дорогой, а я просто думала, обо всем и ни о чем одновременно.
Как так получилось, что за несколько недель моя жизнь превратилась в руины, настоящие руины?
В институте меня все презирают, если до случая с Венерой меня просто жалели, то теперь уж точно, жалеющих не останется, учителя, те, мнение которых действительно важно, скорее всего разочарованы, бабушка не показывает, но я знаю, ее мой выбор тоже не обрадовал. Подруга предала или не предала, не знаю. Один бывший хочет меня вернуть, и использует для этого не слишком честные методы, второй не хочет и не любит, а я схожу по нему с ума. А враги. Я уже и не знаю, что думать. Кто-то в школе хотел меня отравить, и у него почти получилось. Кто и зачем? Приспешник J. или он сам? И снова не понятно, зачем? Мне нужны ответы.
— Бабуль, может, ты скажешь все-таки, куда мы летим?
— К матери твоей, — на слове «мать» бабуля скривилась, словно кислый лимон съела, а я обрадовалась. Не ожидала, что увижу Крыса и Еву. Я по ним очень скучаю, по обоим.
— Тот профессор живет в Праге?
— Он там работает в какой-то унылой частной лаборатории, и делает вид, что доволен жизнью.
— А я-то тебе зачем?
— Да, этот старый пройдоха всю неделю мне пел, что устал, собрался на пенсию и больше не хочет никого учить. Ха! Можно подумать, что у него в последние полвека был хоть один достойный ученик.
— И давно вы с ним знакомы?
— Давно, еще до встречи с твоим дедушкой. Кстати, это он моего Красавчика сделал.
— Надо же, — удивилась я. — Такой подарок, видимо, вы близко знакомы.
— На что это ты намекаешь? — притворно возмутилась бабушка.
— Ни на что. А он красивый?
— Эля!
— Что? — улыбнулась я. — Интересно же.
— Он темный.
— Ах, темный, тогда это все объясняет, — также улыбаясь, вздохнула я.
— И он совсем не в моем вкусе.
Ага, а уши у тебя бабуля от жары покраснели, ой и глазки-то заблестели. Ай, да бабуля. Та еще вертихвостка. Один ей ручки целует, второй такие подарки дорогие дарит, то ли еще будет. По мне, так я только обрадуюсь, если у меня новый дедушка появится, вот только надеюсь, что это будет не Алексий Юрьевич. Он, конечно, хороший учитель и нравится мне, но… что-то с ним не так. Это ощущение у меня на уровне инстинктов, как было, так и осталось.
— И москвич он мне вовсе не дарил. Это взятка была.
— Взятка? — заинтересовалась я.
— У каждой светлой семьи есть артефакт, наделенный силой, энергией, способный защитить в случае опасности. У нашей семьи таким артефактом был церемониальный нож с россыпью бриллиантов на рукоятке. Не знаю, откуда и когда он появился, но магию излучал сильную и защищал исправно. Обычно реликвии прячут и посторонним не то, что трогать, даже смотреть на артефакт не разрешается. В основном из соображений безопасности. Нож на своих-то иногда странно реагировал, а на чужих и подавно. Так вот, в ту пору я служила в департаменте по установлению более тесного контакта с различными расами, в том числе и с темными. Познакомилась с Ильей. Он был таким забавным, добряк добряком, все копался в своих железяках и ничего больше вокруг не видел. А как узнал, кто я, очень захотел увидеть наш родовой артефакт. Я, конечно, отказала, а он все упрашивал, упрашивал, ну, я и ляпнула сгоряча, что дам глянуть, только если смогу как птица летать по воздуху без всякой магии, сказала и забыла. Лишь бы отстал. Он и отстал, ровно на полгода, а потом появился вместе с моим Красавчиком. Как я могла отказать?
— И ты украла нож?
— Позаимствовала, — поправила бабушка, и грустно вздохнула. — Отец тогда впервые в жизни меня ударил. Сама мысль, что я что-то сделала для темного привела его в бешенство, а осознание, что отдала самую главную реликвию семьи, заставило сорваться.
— Бабуль, и ты стерпела?
— Стерпела. Он ведь был моим отцом, милая. Родителей, как говорят, не выбирают. А вот когда он силой хотел заставить сделать аборт, вот тогда я терпеть не стала. В тот день я поняла, что больше не часть этой семьи, пора создавать свою.
— А что с тем ножом дальше было?
— Да ничего. Илья что-то там почеркал в своей тетрадке, провел какие-то расчеты, а потом мне пришлось забрать нож. На этом все и закончилось.
— Зато у тебя остался москвич. Странно, а я думала, он дедушкин. Он же на нем ездил, я помню. И как только не просек, что он волшебный?
— Еще бы он просек. И твой дедушка действительно ездил на нем. Тогда я была спокойна, что в аварию он не попадет, никакой лихач в него не въедет, и машина по дороге не сломается. Жить с человеком иногда тяжело, тяжело осознавать, что он уязвим. Гриша был очень сильным, но все же он был человеком, со всеми человеческими неприятностями.
Больше я бабушку не тревожила. Когда она вспоминает о дедушке, то для нее это боль, светлая боль, но такая же сильная, как и раньше. Это нужно просто прожить, мгновение печали, и лучше в такой момент просто не мешать, просто быть рядом. Я даже задремала слегка. Все-таки отвыкла жить вот так, без тревог, расслабилась.
— Бабуль, ты поэтому не хотела, чтобы я темной стала? Знала, что после смерти мы окажемся по разные стороны?
— И никогда не встретимся больше. И ты будешь там одна.
— Там будет Бальтазар и Ева и…
Он… Зачем мне свет, если его в нем не будет? Хотя Бальтазар и намекал на что-то.
— Бабуль, а что такое зов?
— Зов? Хм, никогда не слышала.
Вот и я тоже не слышала, но почему-то его приняла. Что это за зов такой? С чем его едят и едят ли вообще? Да, над этим стоит подумать.
До города мы добрались за два часа, только на въезде слегка задержались. Пришлось долго искать безлюдное место для посадки. Остаток пути я наслаждалась красотой осенней Праги, которая ничуть не хуже летней. Мне кажется, этот город ничем не испортить, ни дождем, ни снегом, ни осенней слякотью.
Дом Корбэков был заметен издалека, большой, величественный, красивый.
— Мне кажется, или он стал еще больше? — прошептала я, выходя из машины.
— Все может быть, — ответила бабушка. — Живые дома сами отстраиваются, по желанию хозяев. Захочешь дворец, он станет дворцом.
— Круто, но почему тогда они такая редкость?
— Магия, все дело в ней. Если силы недостаточно, чтобы питать дом, то он постепенно умирает.
— Но разве я могу напитать целый дом? Я себя-то с трудом питаю.
— Прости, я тебя запутала, — поправилась бабушка. — Здесь имеется в виду сила рода, а не одного человека. А у тебя, поверь, очень сильный род, что с одной, что с другой стороны. Ева последняя из Савойи, а поскольку сила темных после их гибели переходит к младшему в роду, то ей энергии не занимать.
— То есть, если ты, не дай бог, умрешь, то твоя сила.
— Нет, я же светлая, не забывай. Моя сила растворится в пространстве, уйдет туда, откуда мы ее черпаем, а у темных все на крови замешано. С кровью сила приходит, с ней же и уходит. Но это все ты можешь узнать на расоведении.
— Бабуль, а почему ты Ника в преподы взяла?
— Владислав попросил. Оборотни любовью, как люди, не разбрасываются, особенно, если она истинная.
Так, незаметно, за разговором мы подошли к воротам, которые прямо перед нами начали открываться. Я уж подумала, что это Ева нас заметила, но нет, это не Ева. Это дом. И сейчас его улыбающуюся нарисованную морду я наблюдаю на кирпичном столбе ворот. Вздрогнула, все-таки привыкнуть к такому… сложно, и решила поздороваться. Мало ли что, обидится еще.
— Э… Здрасти.
Морда стала еще счастливее.
— Бабуль, я пешком пройдусь, — крикнула я бабушке, которая как раз собралась москвич загнать.
— Хорошо, надеюсь, не потеряешься.
— Ха, ха, ха, — скривилась я и тихо буркнула: — и совсем не смешно.
Пока шла, все поражалась царящим здесь переменам. Домик реально преобразился, даже сад. Никакого бурьяна, идеально подстриженные кустики, идеально подстриженный газон, все идеально. И кто только за всем этим ухаживает? Неужели Нортроп? Как только все успевает? Или они кого-то наняли?
Сам дом тоже сверкал, по настоящему сверкал новизной и идеально чистыми окошками. И он действительно рад меня видеть. Вон как сияет, да еще входную дверь для меня заботливо открыл, мол «заходи хозяйка, милости прошу». Но, не успела я и шага сделать, как из этой самой двери мне на встречу вылетел Крыс.
— Элечка!
На подходе он затормозил, прочертив огромную борозду в песочной дорожке. А глаза. Да, Крыс. Уезжал ты от Эли — искры, а я явилась уже темной, и это всего за каких-то двенадцать дней, мать твою.
— Тьфу, темная.
— Не рад?
Крыс уселся в траве, почесал лапой ухо, задумчиво покрутил усы и вздохнул:
— А я хотел Алексин сад посетить.
— Да уж, теперь не получится. Можешь с Женькой поехать, ей ведь можно?
— С Женькой не то будет, я с тобой хотел.
— Ну, прости, — вздохнула я.
— Да чего уж там, — встрепенулся Крыс и подошел ко мне, о ноги потерся, пришлось брать его на руки.
— Но ты обязательно мне все расскажешь, как докатилась до жизни такой.
— Расскажу, расскажу, куда я денусь, — ответила я и перехватила моего толстячка поудобнее. — Ну и отъелся же ты.
— Да разве тут отъешься? — отмахнулся хвостатый. — Эти изверги меня загоняли совсем.
— Кто? — не поняла я.
— Кто, кто. Дом твой и этот… костлявый, Бредом Питом притворяющийся.
И Крыс принялся жаловаться, на злобного управляющего, не дающего ему поесть спокойно ни колбасы, ни сметаны, ни даже мышей. Дом всех вывел.
— Как? Скажи мне, как теперь жить?
Хороший вопрос, чувствую, тот, кто на него ответит, озолотится.
Пока мы подходили к крыльцу с домиком начало твориться что-то невообразимое. Во всех окнах начал мигать свет, как гирлянда на елке, только музыки не хватало, в тему, так сказать.
— Кажись, громадина тебя приветствует, — заметил Крыс и спрыгнул с рук. — Скучал, наверное.
— Наверное, — рассеянно проговорила я и улыбнулась, заметив в дверях очень красивую женщину — мою маму и на ее лице была самая счастливая на свете улыбка.
— Эля! — она ускорила шаг и почти побежала ко мне, а я к ней. Но, не добежав, я вдруг резко остановилась, почувствовав опасность. Заозиралась по сторонам, не понимая, откуда исходит источник, пока Ева не подошла. И чем ближе она подходила, тем тревожней мне становилось, пальцы похолодели, а разум затопила настоящая паника. Я понимала, что надо бежать, бежать как можно скорее и как можно дальше, но куда, если я даже не понимаю, что меня так напугало?
— Дыши, — сказала Ева, остановившись в метре от меня. — Просто дыши.
Я непонимающе повернулась к ней и вдруг поняла, что стало причиной моего приступа паники.
Чувство опасности схлынуло, едва она меня обняла, но до этого очень медленно и осторожно подходила, словно я лань, пугливый зверек, который вот-вот бросится наутек. Мне очень хотелось.
— Что… что это такое?
— Чужая сила. Мы чувствуем ее и так определяем, насколько превосходит нас противник.
— И что, теперь так будет всегда?
— Нет, что ты, милая. У нас есть пара дней, чтобы научиться ставить защиту от давящего воздействия темной магии. Не волнуйся, все будет хорошо.
Она снова меня обняла, крепко-крепко, и я действительно перестала волноваться. А тут и бабушка подъехала, оставила москвич в теньке под яблоней и направилась к нам. Сухо поздоровавшись две совершенно разные, но очень родные мне женщины одновременно посмотрели на меня.
— И чего мы стоим? Пойдемте уже в дом, я не завтракала, между прочим.
Да и на домик хотелось глянуть изнутри, интересно же, как он отстроился за это время.
Оказалось, неплохо отстроился. Журналы с интерьерами, которые я сперла у прежних хозяев, ему очень понравились. И теперь почти каждая комната представляла собой живую иллюстрацию картинок. Только Ева внесла пару дельных коррективов. Все-таки спальня на месте гостиной, креативно, конечно, но странно. Боюсь, гости не оценят.
Бред Питт, точнее Нортроп — скелет тоже преобразился. Стал похож на настоящего «хозяина» дома. Без его ведома теперь не то, что мышь, паук не проскочит. А когда Крыс нежданно-негаданно нагрянул в дом Евы, то сам первым и убедился. Да что там мышь, хранителя поймают и на экзекуцию хозяйке доставят, где бы ни прятался нарушитель.
— Не, ну ты представляешь, это умертвие ходячее схватило меня за шерстку и притащил к Еве, — возмущенно рассказывал Крыс о первом знакомстве с чудо управляющим. — Притащил, значит, на вытянутой руке и говорит: «Хозяюшка, я тут нашел несанкционированную живность, проникшую в ваш дом. Что с ней делать? Испепелить?» Не, ну ты представляешь, испепелить, меня.
— И что дальше было? — спросила я, хоть и жалко Крыса, но интересно же.
А дальше было вот что:
— Чего??? — возопил мой хранитель и попытался вывернуться из мертвой хватки дворецкого. — Я тебе покажу испепелить, я до тебя доберусь, морду-то твою холеную подпорчу.