А дальше было вот что:
— Чего??? — возопил мой хранитель и попытался вывернуться из мертвой хватки дворецкого. — Я тебе покажу испепелить, я до тебя доберусь, морду-то твою холеную подпорчу.
— Объект крайне агрессивен, быть может, даже заражен вирусом бешенства. Позвольте мне его.
— Не надо. Это Элин хранитель, — догадалась Ева.
— Хранитель? — удивился дворецкий и разжал руку. Крыс плюхнулся на пол и юркнул под диван, от греха подальше. — А как же эта? Ш-ш-шипящая? Нортроп так натурально показал мою бывшую хранительницу, Агату, что даже Крыса проняло.
— Очевидно, не выдержало бедное змеиное сердце встречи с тобой, дорогой. Пойдем лучше завтракать и, я буду не прочь, если и вы… э… не знаю, как вас зовут, присоединитесь.
— Я Румпельштильсхен — хранитель-наставник, недавно повысили, — с гордостью ответил Крыс и вылез из-под дивана.
— А Эля вас как зовет?
— Крыс, — почему-то засмущался хвостатый.
— Кота? — удивилась Ева.
— Э… я раньше крысой был.
— Ааа, тогда понятно. Ну, пойдемте Крыс, мы вас покормим. Нор новую кухню осваивает. Сегодня у нас паровые котлетки. Любите?
В общем, влюбился мой Крыс в маму Еву, а Нортропа тихо не переносил, но это у них взаимно.
Все спальни находились на втором этаже, я даже удивилась, когда увидела приготовленную специально для меня комнату. Большая, просторная и светлая, очень светлая. А в углу я даже мольберт обнаружила.
— Я надеялась, что ты погостишь у меня на каникулах, — мягко улыбнулась Ева и смущенно распахнула шкаф. — Я купила одежду, не знаю, должно подойти. Выбери себе все, что захочешь, а что не подойдет, выбросим или в приют отдадим.
А у меня даже слов не осталось. В ее словах было столько смущения, заботы и решительности одновременно. И я только сейчас, именно в этот момент осознала в полной мере, что да — она моя мама. Настоящая мама, заботливая, добрая и думающая обо мне. И когда она рядом, мне так спокойно, так тепло становится, и даже с моей другой мамой, такого нет. Наверное, это общая кровь сказывается или просто любовь, искренность, настоящая нежность матери к своему ребенку. Я ее чувствую, даже не прикасаясь.
— Ладно, я внизу буду, — смутилась Ева от моего взгляда, а я поспешила отвернуться обратно к шкафу. — Не торопись.
И как только за Евой закрылась дверь, Крыс метнулся за ней, прислушался, отсчитал десять секунд, причем вслух, убедился, что никто нас не подслушивает, и требовательно проговорил:
— Ну, рассказывай.
Разговор предстоял долгий, а так как на голодный желудок не очень хочется в воспоминания ударяться, мы решили его отложить, на более подходящее время.
После завтрака мы с Евой отправились осматривать дом во всей его красе, а бабуля умчалась договариваться с артефактором о совместном обеде. Больше всего меня впечатлила библиотека, единственная комната, которую дом не согласился менять, впрочем, комнату этот громадный двухэтажный зал напоминал лишь отдаленно. Огромное пространство и множество гигантских стеллажей с книгами. Второй этаж как раз служил балконом. Я как увидала все это пространство бескрайнее, аж присвистнула.
— Ничего себе. Здесь же можно бои без правил проводить или балы.
— Я только начала изучать все это, — также восхищенно говорила Ева, правда ее вовсе не пространство впечатляло. — Не представляю даже сколько веков собиралась вся эта библиотека. Старинные рукописи, предсказания, заклинания, поразительно.
Ева говорила, а я засмотрелась. Сейчас у нее было такое восторженноодухотворенное лицо. Как у ребенка или отчаянно увлеченного человека. Давно я такого не видела, быть может, даже никогда. И позавидовала. Меня ничто и никогда так не увлекало, даже рисование. Нет, я люблю рисовать, но счет времени не теряю, а очень бы хотелось вот так, потеряться, раствориться в каком-то настоящем, важном деле.
— Я очень рада, что ты здесь.
— Я тоже, — ответила я и вдруг осознала, что да. Я, действительно, рада быть здесь, с ней.
— А у меня для тебя сюрприз, — встрепенулась Ева.
— Правда? Какой?
— Это пока секрет. Я хочу, чтобы ты сейчас приняла душ, отдохнула немного, посекретничала со своим хранителем, я знаю, ты хочешь, а потом мы поедем в одно замечательное место, где тебя будет ждать сюрприз.
— Ты меня заинтриговала, — призналась я.
— Такая была задумка. Иди, и спускайся вниз ровно в два.
Я кивнула и направилась в свою комнату, попутно готовясь к длинному, тяжелому разговору с Крысом.
А разговор оказался действительно тяжелым. Трудно все вспоминать вот так, рассказывая кому-то, переживая все заново, каждое событие, иногда смешное, а иногда невыносимое. Я ему все поведала, за исключением только моих отношений со Стасом. Я решила, что буду так его называть, чужим и непривычным именем, потому что Диреев был для меня родным и близким, а Стас… его я не знаю. Стас встречается с Венерой, он тот, кому я безразлична, это не мой Стас.
— Это все, Крыс. Вот так я стала темной.
— Из-за яда. Эль, а ты случаем не знаешь, что за яд-то такой был?
— Нет, и бабушка не говорила. Да и не все ли равно?
— Ой, не скажи. Если это редкий яд, то для него нужны будут редкие растения.
— Не понимаю, к чему ты клонишь?
— А к тому, — поспешил объяснить Крыс, — Что если мы сможем определить состав, поймем, что за травы использовались, и если они редкие, то сможем выяснить, у кого он их приобрел.
— Слабый след, — скептически покачала головой я.
— А у нас все следы такие.
— Да, ты прав. Мне иногда кажется, что я иду по сыпучему песку. Один неосторожный шаг и все.
— Так, Элька, доставай свой альбом, рисовать будем.
— Что рисовать?
— Ниточки, все, что узнали.
Я воодушевилась, достала из стола один из заботливо купленных Евой альбомов, но, подумав, решила рисовать на бумаге формата побольше. Подошла к ватману, взяла фломастер и нарисовала первую фигуру. Себя. И от себя же начала рисовать нити.
— Итак, нить первая, — ее я обозначила жирным — J..
А рядом три знака вопроса поставила. Потому, что о нем я не знаю ровно три вещи: кто он, как выглядит и зачем я ему нужна? Эти вопросы и написала.
— Давай пока оставим этот вопрос, — нахмурился Крыс. — Тяни другую нить. Следующей нитью стала Венера.
— Я знаю, что на клан Шенери напали, уничтожили всех, и Венера каким-то образом связана с этим.
— Каким? — еще больше нахмурился Крыс.
— Пока не знаю. Но она кричит по ночам, и на теле у нее шрамы.
— Стой. У вампира не бывает шрамов.
— У нее есть, я сама видела.
— Знаешь, есть не так много оружия, раны от которого вампирская регенерация не может залечить. И одно из них — меч карателя.
Теперь пришла моя очередь удивляться.
— Постой, думаешь, это были каратели? Это невозможно. Диреев не мог в этом участвовать.
— А я и не говорю, что он участвовал, — поспешил заверить меня Крыс. — Это не обязательно должен быть наш орден. Не забывай, что в Европе полно фанатиков отщепенцев.
— Да, но я знаю, их отлавливают.
— Возможно, кого-то наша инквизиция могла пропустить.
— Зачем им нужен был этот клан? Из-за Егоровых? Катя говорила, что они мешали Альберту войти в совет.
— Они недостаточно сильны для этого, — опроверг мою мысль Крыс. А я вздохнула с облегчением. Я знаю, это глупо, но мне бы не хотелось, чтобы семья Егора и Стаса была замешана во всей этой грязи. — Мы многого не знаем о них. Шенери лишь недавно приблизились к совету, как и Веззели.
— Насколько недавно? — что-то вдруг кольнуло меня. Какая-то мысль царапнула душу.
— Да почти год назад, после той истории с.
— Ивановскими. Первый приближенный клан.
Я поднялась с кровати и заходила по комнате.
— И Матвей должен был пойти в МЭСИ, а вместо этого его семья оказалась практически на отшибе. А что если это месть? Ведь недаром именно этот клан натравил на меня некромант. Зачем?
— Ты говорила, что тебе показалось, будто это проверка? Помнишь?
— Да, но.
— А что если это действительно так? Что если искра была ему не нужна, с самого начала. Что если этот J. хотел получить именно темную.
— Зачем? — в очередной раз спросила я.
— Что если как искра в том ритуале ты была бесполезна?
Меня снова что-то кольнуло, какая-то очередная мысль, зацепка, но я никак не могла понять. И я решила написать свою последнюю мысль на доске. Так мы по крупицам начали собирать этот пазл, отметая и споря, зачеркивая, перерисовывая, добавляя новые нити. Картинка складывалась неутешительная, основанная на гипотезах и догадках, вызывающих все новые и новые вопросы.
— Если проследить за нитью Венеры, то смотри что получается. Кто-то нападает на клан.
— Не кто-то, а каратели.
— Допустим, — согласилась я и продолжила. — Им помогает некромант, который подсылает ко мне убийц, а сам в скором времени кончает жизнь самоубийством. Нить оборвана.
— Допустим, — согласилась я и продолжила. — Им помогает некромант, который подсылает ко мне убийц, а сам в скором времени кончает жизнь самоубийством. Нить оборвана.
— Не совсем. Проследим за выгодой. Венера оказывается там, где будет проходить ритуал, Егоровы входят в совет, одно у них не получилось.
— Они меня не.
— Не заставили убить. Если бы ты тогда убила, как Женька того вампира, то, возможно, и сама бы проявилась.
— Откуда у них была гарантия, что я выберу тьму?
— Ох, Элечка, даже я догадывался, какую сторону ты выберешь.
— Все догадывались, кроме меня, — с неудовольствием заметила я.
— Боюсь, кровь рода Савойи оказалась сильнее крови Угличей.
Я поморщилась, понимая, что Крыс прав и все действительно именно так, как он говорит.
— Давай вернемся к нити.
— Давай, — согласился хранитель. — Как я уже сказал, у них все получилось, но ты…
— Меня спас Диреев.
— Интересно, а они знали, что он там будет?
— Нет, откуда?
— Тогда как они могли быть уверены, что ты не пострадаешь?
— Никак.
— Но J. никогда не полагается на случай.
— Значит, у него был кто-то внутри, тот, кто мог наблюдать, не привлекая внимания.
— А кто связан с сектой «Темная кровь»?
— Мальчик по имени Кир. Ты, кстати знаешь, что его опекун преподает у нас в институте.
— Он темный? — встрепенулся Крыс.
— Я знаю, о чем ты подумал. Не может ли он быть J., но нет. Алексий Юрьевич регистратор, неправильный, но пока я была искрой, я видела его ауру. Она как у всех людей, вполне обычная.
— Жаль. А как бы все просто было.
— Да, — согласилась я. — Но просто в этом деле не бывает.
За нашими разговорами я даже не заметила, как пролетело время, и поняла это, когда Ева постучала в дверь.
— Дорогая, ты уже оделась?
Черт. Я поспешно накрыла мольберт простыней и поспешила открыть Еве дверь.
— Почему ты заперлась?
— Да… по привычке.
— Ты еще не одета?
— Я… я быстро, правда. Мы просто с Крысом заболтались.
Хранитель покивал головой, подтверждая мои слова, когда Ева подозрительно на него посмотрела.
— Да, чего это я, — немного смутилась Ева. — Поторопись, пожалуйста. Мне бы не хотелось, чтобы мы опоздали.
— Хорошо, уже бегу, — и я действительно схватила полотенце и бросилась в ванную.
Глава 2 Сюрприз
— Мы поедем на бабушкином Красавчике? — удивилась я, увидев Еву за рулем москвича.
— Твоя бабушка умеет убеждать, — слегка скривилась Ева, а я поняла, что она бы предпочла другой транспорт, а еще я поняла, что бабулю беспокоит моя безопасность. Интересно почему?
— Я знаю, тебе трудно сейчас, но все проходит. После дождя всегда выходит солнце, — сказала Ева, видимо устав от моего угрюмого молчания.
— А если этот дождь длится месяцами?
— Когда-то он должен закончиться. А ты должна перестать изводить себя и думать о прошлом. Думай о будущем.
— Легко сказать, — вздохнула я.
— Знаешь, что держало меня на плаву в тюрьме? Надежда. Просыпаясь утром, я представляла в своих мыслях тебя, твой день. Год за годом. Я была рядом с тобой каждый день, в самые важные события твоей жизни, пусть в мечтах, но это помогало, закаляло меня.
— И как? Реальность оказалась такой же, как мечты?
— Даже лучше. Ты не веришь, но о такой дочери, как ты можно только мечтать. Сильная, смелая, добрая, красивая, в тебе горит такой живой огонь.
Я смутилась. Она так уверенно говорила, а я не чувствовала себя такой, я чувствовала себя полумертвой и разбитой, да еще и темной. И где она огонь откопала?
— Не веришь? — догадалась Ева. — Это просто депрессия. Она пройдет. Вот увидишь. А когда станет совсем плохо, думай обо мне. Я ведь как-то восемнадцать лет прожила в аду, и выжила. А чем ты хуже?
— Плохой из тебя утешитель, — нахмурилась я.
А Ева расхохоталась, и я почему-то к ней присоединилась. Она так заразительно смеется. Обожаю ее смех.
Машину решили оставить у вокзала и пройтись пешком. Ева рассказывала о Праге не хуже гида, казалось, она знала каждый дом.
— Ты родилась здесь?
— Вообще-то я родилась за городом, в поместье, которое сгорело, но я обожаю этот город. Просто… он вдохновляет меня. Отец привозил меня сюда каждую неделю, мы подолгу гуляли, разговаривали о всяких пустяках, он рассказывал удивительные мистические истории, о големе, созданном в еврейском гетто, о доме Фауста, кстати, вот он, видишь?
— Тот самый, что продал душу дьяволу?
— Конечно, это глупая сказка, и здесь вовсе не Фауст жил, а вполне себе обыкновенный темный колдун, увлекающийся алхимией и мистическими экспериментами. А вот то, что он бесследно исчез из собственного дома, это так, но объясняется это довольно просто. Неудачный эксперимент, или наоборот, удачный. Кто знает?
— А у тебя была любимая история?
— Конечно. В канун дня святого Микулаша, пятого декабря празднуется необычный праздник. В этот день добрый дедушка, похожий чем-то на русского Деда Мороза, в сопровождении черта и ангела ходит по улицам Праги и одаривает встреченных детей либо подарком, либо угольком и картофелем. Я упрашивала отца в этот день отвезти меня в город, увидеть доброго дедушку и получить долгожданный подарок, но папа был категорически против. Однажды я даже попыталась убежать. Мне лет семь тогда было.
— Поймали?
— Перехватили на полпути. Отругали, заперли в комнате, а вечером принесли здоровую красивую куклу, якобы подарок от Микулаша. Но они не понимали, что для меня было важно увидеть своими глазами и убедиться, что я действительно хороший ребенок. Послушай, а давай в этом году попробуем? Вдруг встретим?
— Ты все еще веришь в детские сказки? — скептически улыбнулась я.
— И это говорит моя дочь, которой всего восемнадцать лет, — всплеснула руками Ева. — Когда это ты разучилась верить в чудеса?
— Наверное, в тот день, когда они стали обыденностью.
— Не порядок. Но я знаю, что поднимет тебе настроение.
И мы заспешили наверх к национальному музею, к памятнику Вацлаву, где когда-то были с… тем, чьего имени я не буду называть.
— Уж не в тайный ли мир мы торопимся?
— Да, а ты откуда знаешь? Неужели ты там уже была?
— Однажды, в свой день рождения.
— Ну, тогда это меняет дело, — ничуть не расстроилась Ева. — Не придется убеждать тебя пожертвовать кровью.
— Да, уже жертвовала, — призналась я.
На этот раз действительно жертв не потребовалось, мы просто коснулись стены и прошли сквозь прозрачную завесу. Город изменился до неузнаваемости, и в нем кипела и бурлила настоящая жизнь.
— Сегодня праздник какой-то?
— Нет, здесь так всегда. Пражская изнанка отличается от русской. Здесь дышится легче.
Что есть, то есть. Лично я не испытывала никакого дискомфорта, наоборот все с тем же воодушевлением глядела по сторонам, как и в день своего рождения. Окружающие приветствовали нас, и что самое приятное, никто на меня не пялился. Я была обычной, юной темной ведьмочкой.
— Куда пойдем?
Эта прогулка удивительным образом вдохновляла и веселила. Настоящее живое приключение, без всякой опасности и подвохов. Я, наконец, смогла расслабиться и просто наслаждаться моментом, как и хотела Ева. Никто другой не понял бы меня сейчас, а она понимала, как никто. Наверное, просто чувствовала.
— Вниз. Здесь есть одна замечательная кофейня.
Мы шли, а я не уставала смотреть по сторонам. Это место было похоже на гигантский рынок магических вещей, чего здесь только не было. Я еще летом заметила, но сейчас убедилась в полной мере. Ева не спешила, позволяя мне наслаждаться, просто шла рядом и иногда рассказывала о назначении тех или иных вещей.
— Хочешь, я куплю тебе что-нибудь? — внезапно предложила она.
— О, нет, — смущенно отказалась я. — Это.
— Перестань. Я — твоя мать. Позволь мне сделать для тебя небольшой магический подарок. Пожалуйста.
Как я могла ей отказать? Это же Ева. Самая замечательная мама на свете, да простит меня другая мама. Но Ева, это Ева.
Так что остановились у небольшой палатки с различными амулетами и сувенирами, а за прилавком стоял смутно знакомый, фальшивый гном.
— О, девушки, не проходите мимо, у меня самые лучшие товары во всей Пражской долине, самые качественные, самые уникальные, нигде такого больше не найдете.
— Странно, и почему я его понимаю?
— Это свойство этого мира, — пояснила Ева, разглядывая товар. — На каком бы языке ты здесь не говорила, все поймешь. Не даром тайный мир является убежищем для любого магического существа, откуда бы он ни был.
— Логично, — согласилась я и посмотрела на зеркала, которые почему-то очень заинтересовали Еву. А следом посыпались вопросы, которых я совсем не понимала.