– Кто это был? – шепотом спросила Ханна.
– Да мой братец-идиот, – буркнула Эли себе под нос.
И больше ни слова. Но теперь Ханна не сомневалась, что Джейсон звонил из «Рэдли»: в регистрационном журнале, найденном Эмили, было зафиксировано, что он наведывался в больницу по выходным и проводил там по нескольку часов. Может, он позвонил оттуда Эли, чтобы попугать ее. Придурок.
Айрис села в одно кресло, Ханна опустилась в другое. Молча они рассматривали бессмысленные рисунки и имена. Хелена. Бекки. Линдси.
– Интересно, где они все сейчас? – тихо проронила Ханна.
– Кто знает? – отозвалась Айрис, пальцами взбивая свои белокурые волосы. – Хотя про одну пациентку я слышала кое-что: ее определяли сюда на две недели, но потом родители забыли про нее. И она до сих пор живет здесь… в подвале.
– Вранье, – фыркнула Ханна.
– Да, пожалуй. Хотя как знать.
Айрис сунула руку под подушку сиденья и вытащила маленький разовый фотоаппарат, завернутый в зеленую бумагу.
– Это я тоже тайком сюда пронесла. Хочешь вместе сфоткаться?
Ханна колебалась. Ей вовсе не хотелось, чтобы появились вещественные доказательства ее пребывания в психбольнице.
– Ты же все равно не сможешь проявить пленку, – осторожно произнесла она.
– Я хочу отослать фотик отцу. – Айрис опустила глаза. – Хотя он мои письма даже не вскрывает. – У нее задрожал подбородок. – Мы с ним были очень близки, но потом он стал завотделением в какой-то дурацкой больнице, а это напряженная работа. На меня у него времени не осталось. Ну а теперь, когда я здесь… – Она пожала плечами. – Я и вовсе для него не существую.
– Мой отец такой же, – охнула Ханна, поражаясь тому, сколь много у них общего. – Раньше мы с ним обо всем говорили, но потом он ушел из дома, у него появилась новая подружка – Изабель. И вот теперь они живут в моем доме – с Кейт, идеальной доченькой Изабель. – Ханна поджала пальцы ног. – «Кейт не может поступить дурно». Мой отец просто помешан на ней.
– Даже не верится, что твой папа мог променять тебя на кого-то, – ужаснулась Айрис.
– Спасибо, – с благодарностью произнесла Ханна, глядя из маленького чердачного окна на пустые теннисные корты за зданием лечебницы.
Долгое время она думала, что отец стал меньше любить ее, потому что она некрасива и вообще далека от совершенства. Но ведь Айрис-то – просто куколка… а ее отец все равно относится к ней как к дерьму. Может, проблема вовсе не в дочерях, а в отцах?
Охваченная яростью, она выхватила фотоаппарат у Айрис и на вытянутой руке навела объектив на них обеих.
– К черту наших паршивых папочек! Пошлем их куда подальше!
– Точно, – сказала Айрис, и на счет три обе прижались друг к другу щеками и выкинули вверх средние пальцы. Ханна щелкнула фотоаппаратом.
– Блеск! – довольно воскликнула Айрис, извлекая пленку и убирая фотоаппарат в сумочку.
Ханна сползла с подлокотника в кресло, в котором сидела Айрис. Обе худенькие, они спокойно уместились в нем вдвоем. В комнатке пахло корицей и высушенной на солнце древесиной.
– Кстати, как ты нашла это место?
– Кортни дала мне код, – объяснила Айрис, скидывая с ног синие балетки со стразами Maloles.
Ханна грызла ноготь. В Айрис ее раздражало только то, что она постоянно говорила о своей бывшей соседке по палате, Кортни, которая, по-видимому, слыла гранд-дамой Санатория. Накануне Айрис рассказала двенадцать разных историй про эту Кортни, хотя Ханна, конечно, не считала.
– И когда ее выписали? – спросила Ханна как можно более беспечным тоном.
Один уголок рта у Айрис опустился.
– В ноябре, кажется. Точно не помню. – Она взяла из металлического стаканчика синий маркер.
– А что с ней было? Она выздоровела?
Айрис сняла колпачок с маркера и принялась рисовать на стене.
– Кто знает? Я с ней не общалась с тех пор, как она уехала.
Ханна возликовала в душе.
– Почему?
Айрис пожала плечами, рассеянно водя маркером по стене.
– Она наврала про свой диагноз. Сказала, что страдает депрессией в мягкой форме, а оказалось, что у нее куда более серьезные проблемы. Это я уже после узнала. Она такая же сумасшедшая, как все остальные здесь.
Под порывами ветра задребезжали стекла. Ханна притворно закашлялась, чтобы скрыть смущение. Она тоже была не до конца откровенна с соседкой – ни словом не обмолвилась ей про Эли, «Э» или Мону.
Айрис убрала от стены руку с маркером, показывая, что она нарисовала – источник желаний в виде старомодного колодца с конусообразной крышей и воротом. Ошеломленная, Ханна захлопала глазами. На руках выступила гусиная кожа. До жути знакомое изображение… явно не совпадение.
– Почему ты это нарисовала? – прошептала она.
Айрис растерянно молчала, будто ее поймали на месте преступления. Судорожным движением она надела на маркер колпачок. Сердце у Ханны колотилось все быстрее и быстрее. Наконец Айрис ткнула пальцем в сумочку Ханны.
– Сегодня твоя сумка стояла открытой на столе. Я не собиралась в ней рыться, но та тряпочка лежала сверху. А что это такое?
Ханна, посмотрев на свою сумочку, протяжно выдохнула. Ну конечно. Она всюду носит с собой лоскут флага «Капсула времени», принадлежавший Эли, словно это алмаз Хоупа[26]. Никогда не выпускает его из виду…
Кончиками пальцев она коснулась ткани. Все верно, рисунок колодца на самом верху, сразу бросается в глаза. Рядом – странный символ, который Ханна не могла расшифровать. Нечто вроде перечеркнутой буквы в кругу – наподобие знака «Парковка запрещена». Только вместо «Р» – смазанная «А»… или «Д». Может быть, первая буква имени Джейсона. «Нет – Джейсону». Ханна содрогнулась. Каждый раз, глядя на то, что осталось от флага Эли, она ощущала ее присутствие, будто бы та находилась где-то поблизости, наблюдала за ней. На мгновение ей показалось, что она уловила слабый аромат любимого ванильного мыла Эли.
Ханна чувствовала на себе взгляд Айрис, ожидавшей ее ответа. Не говори ей ничего, звучал голос в ее голове. Скажешь правду, она сочтет тебя умалишенной.
– Это атрибут игры, в которую мы играем в школе, – объяснила она беззаботным тоном. – Я храню его для своей подруги Элисон. – Она застегнула сумочку и запихнула ее под кресло.
Айрис глянула на свои наручные часы Movado и застонала.
– Черт. У меня сейчас сеанс психотерапии. Такая тоска. – И она поднялась с кресла.
Ханна тоже встала. Девочки затопали вниз по лестнице, вышли в коридор через потайную дверь и расстались. Ханна все еще не могла прийти в себя: колодец желаний так и стоял перед глазами. Сейчас бы «валиум» принять и лечь. Если б можно было позвонить Майку… Ханна скучала по его голосу, даже по его скабрезным репликам. Спрашивается, с какого перепугу она не вправе никуда звонить? Что за дурацкое правило?
Когда она отпирала дверь своей палаты, за ее спиной кто-то кашлянул. Тара раскачивалась взад-вперед на пятках, языком облизывая свои брекеты – мерзопакостное зрелище.
– О. – У Ханны отлегло от сердца. – Привет.
Тара уперлась ладонями в свои мясистые бедра.
– Значит, вы с Айрис соседки по палате? – прошепелявила она.
– Естественно, – ответила ей Ханна пренебрежительным тоном, как дебилке. В конце концов, они сидели за одним столиком, когда Айрис подошла и представилась. И на двери палаты висели таблички с их фамилиями, выведенными яркими золотыми чернилами.
– Так ты знаешь про нее, да?
Ханна повернула ключ в замке, услышала щелчок.
– Что я должна знать?
Тара сунула руки в карманы своей махровой фуфайки с капюшоном.
– Айрис официально признана невменяемой. Поэтому она здесь. Так что старайся не злить ее. Говорю это тебе как подруга.
Ханна с минуту внимательно смотрела на Тару. Ее бросило в жар, потом в холод. Резким движением она распахнула дверь:
– Тара, мы с тобой не подруги, – и захлопнула дверь у нее перед носом.
В палате Ханна встряхнула руками, чтобы унять дрожь и сбросить с себя напряжение.
– Дело твое, – услышала она за дверью голос Тары. В глазок увидела, как Тара пошла прочь по коридору. Внезапно Ханна поняла, почему Тара с самого начала вызывала у нее отвращение. У нее были такие же уродливые скобки на зубах, тусклые каштановые волосы и плотная коренастая фигура, как у нее самой, пока она в восьмом классе не преобразилась. Ханна словно смотрела на свое прежнее «я» той поры, когда она была несчастной, потерянной серой мышкой. До того как стала красивой. До того как стала личностью.
Ханна опустилась на кровать и прижала пальцы к вискам. Если в душе Тара хоть в чем-то похожа на прежнюю Ханну, тогда понятно, почему она так сказала про Айрис – и почему Ханна не должна верить ни единому ее слову. Тара безумно, алчно завидует ей, – как когда-то Ханна завидовала Эли. Глядя на свое измученное отражение в зеркале на противоположной стороне комнаты, она вспомнила давнишний девиз Эли, который после ее исчезновения она сделала своим собственным: Я Ханна, и я неотразима. Те дни, когда она была такой, как Тара, давно остались в прошлом.
17
Очередная вечеринка с пивом в доме Канов
В четверг вечером к тому времени, когда Ария с Майком подъехали к уродливой громаде дома Канов, там уже скопилась уйма автомобилей, припаркованных и на подъездной аллее, и на газоне. В доме гремела музыка, с заднего двора до Арии донесся плеск воды в джакузи.
– Мило. – Майк, сидевший в пассажирском кресле, выскочил из машины. В мгновение ока он обежал дом и скрылся на заднем дворе. Ария сердито смотрела ему вслед. Тот еще кавалер.
Ария выбралась из автомобиля и присоединилась к компании стройных красавиц из квакерской школы, направлявшихся к входной двери. Все девушки были одна светлее другой и в одинаковых шляпках с меховой оторочкой, – которые, наверное, стоили дороже, чем весь наряд Арии целиком. Ария чувствовала себя убогой и нелепой в своем удлиненном мохеровом свитере густого зеленого цвета, серых замшевых сапогах и вязаных гамашах. Отпихивая друг друга, девушки стали подниматься на крыльцо; каждая пыталась войти в дом первой. Арию они воспринимали как пустое место, постоянно на нее наталкиваясь.
Она уже собралась было развернуться и бегом кинуться назад к своей машине, но тут дверь распахнулась. На пороге стоял Ноэль – в простой черной футболке и черных плавках.
– Ты все-таки пришла! – радостно воскликнул он. Обращался Ноэль к Арии и одной только Арии, не замечая остальных девиц. – Готова прыгнуть в джакузи?
– Не знаю, – застенчиво ответила Ария. В последнюю минуту она сунула в сумку бикини, но пока еще не решила, станет ли переодеваться. И диву себе давалась: что она здесь делает? Это ж вообще не ее круг.
– Это же вечеринка в джакузи, – нахмурился Ноэль. – Отказ не принимается.
Ария рассмеялась, пытаясь расслабиться. Но потом Мейсон Байерс схватил Ноэля за руку, спросил, где взять открывалку. В холл, пританцовывая, выплыла Наоми Зиглер и сообщила, что какая-то пьяная дешевка наблевала в уборной. Ария тяжело вздохнула. Типичная молодежная вечеринка в доме Канов. А чего она ожидала? Что Ноэль отменит пивной сабантуй и устроит изысканный вечерний коктейль с вином и сыром только лишь потому, что вчера у него с ней вышел задушевный разговор?
Словно почувствовав ее недовольство, Ноэль через плечо глянул на Арию и поднял вверх указательный палец. «Я сейчас», – произнес он одними губами. Ария побрела мимо двойной лестницы и легендарных мраморных львов, прежде якобы охранявших гробницу египетского фараона. Справа от нее располагалась гостиная, увешанная подлинниками О’Кифф[27] и Джаспера Джонса[28]. Но Ария направлялась в огромную кухню, в убранстве которой преобладала нержавеющая сталь. И полно народа. Девон Арлисс смешивала напитки в блендере. Кейт Рэндалл дефилировала в откровенном бикини Missoni. Дженна Кавано, привалившись к подоконнику, о чем-то шепталась с бывшей возлюбленной Эмили.
Ария остановилась как вкопанная и даже отступила на несколько шагов. Дженна Кавано? Никто не потрудился сказать Дженне, что ее собака лакает лужу пива на полу. Или что на шею ей нацепили черный кружевной бюстгальтер с плотными чашечками, которые украшают теперь собачью грудь на манер галстука-бабочки.
Внезапно Арии отчаянно захотелось узнать, из-за чего Дженна и Джейсон ссорились у Дженны дома на прошлой неделе – когда их увидела в окне Эмили. Ария считалась лучшей подругой Эли, но Дженна, похоже, о семье Эли знала гораздо больше. В том числе была осведомлена и о предполагаемых «неладах с братом». Ария стала проталкиваться сквозь толпу, но на кухню ввалилась новая группка парней и девчонок, преградивших ей дорогу. К тому времени, когда окно снова попало в поле зрения Арии, Дженна с Майей уже исчезли.
За спиной Арии несколько парней из школьной команды по плаванию полезли за пивом в холодильник, что стоял под столом. Кто-то тронул ее за руку. Обернувшись, она увидела одну из девчонок из квакерской школы, с которыми столкнулась на крыльце. Крашеная блондинка с безупречно гладкой кожей и большой грудью спросила:
– Ты Ария Монтгомери, да?
Ария кивнула, и девица, хитро усмехнувшись, пропела:
– Милая Обманщица.
Следом к ней бочком втерлась тощая брюнетка в шелковом платье цвета фуксии.
– Ты сегодня видела Элисон? – с издевкой поинтересовалась она. – А сейчас ее видишь? Она стоит рядом с тобой? – Брюнетка скрючила пальцы перед ее лицом, изображая привидение.
Ария отступила на шаг и уперлась в круглый кухонный стол.
Глумление продолжалось.
– Я вижу мертвецов, – фальцетом пропищал Мейсон Байерс, прислоняясь к рабочему столу возле полки с кастрюлями и сковородками.
– Ей просто нравится быть в центре внимания, – усмехнулась Наоми Зиглер, стоя у раздвижных стеклянных дверей, за которыми находился внутренний дворик Канов. От джакузи поднимался пар. Ария заметила Майка на краю газона. Он дурачился с Джеймсом Фридом.
– Да ей просто в новости попасть хочется, – добавила Райли Вулф, сидевшая на табурете возле овощей с соусом.
– Неправда! – возразила Ария.
Народ в кухню продолжал набиваться. Все пялились на Арию, приводя ее в смущение. В атмосфере царили насмешка и недоброжелательность. Ария озиралась по сторонам, ища путь к отступлению, но ее прижали к столу, так что она едва могла пошевелиться. Потом кто-то схватил ее за запястье.
– Пойдем, – сказал Ноэль. Они ввинтились в глумливую толпу.
Гости мгновенно расступились.
– Ты ее вышвыриваешь? – радостно выкрикнул парень, имени которого Ария не помнила… кажется, из баскетбольной команды.
– Сдай ее в полицию! – посоветовал Сет Кардифф.
– В какую полицию, кретин! – вознесся над гвалтом голос Мейсона Байерса. – Полиции на эту тусовку вход воспрещен.
Ноэль потащил Арию на второй этаж.
– Прости, что так вышло, – сказал он, локтем открывая дверь в темную, пахшую нафталином спальню. На стене висел огромный портрет миссис Кан, исполненный маслом. – Незачем тебе выслушивать гадости.
Ария опустилась на кровать. По ее щекам струились слезы. Чем она думала, согласившись прийти сюда? Ноэль сел рядом, предложил ей салфетку и свой джин с тоником. Она покачала головой. Внизу кто-то включил на всю мощь стереопроигрыватель. Завизжала какая-то девица. Ноэль поставил бокал на колено. Ария рассматривала его нос с горбинкой, густые брови и длинные ресницы. Его близость в темноте действовала успокаивающе.
– Дело не в том, что я стала центром внимания, – пролепетала она.
Ноэль повернулся к ней:
– Знаю. Люди – идиоты. Одни сплетни на уме.
Она откинулась на подушку. Ноэль устроился рядом. Пальцы их соприкасались. Ария почувствовала, как у нее учащается пульс.
– Я должен тебе что-то сказать, – произнес Ноэль.
– А? – пискнула Ария. У нее вдруг пересохло в горле.
Ноэль надолго замолчал. Ария трепетала в предвкушении и, чтобы успокоиться, принялась наблюдать за вращением потолочного вентилятора у них над головами.
– Я нашел еще одного медиума, – наконец признался Ноэль.
– О. – Из нее, казалось, выпустили воздух.
– И эта женщина, по отзывам, отменно знает свое дело. Преобразуется в человека, с которым ты пытаешься установить контакт. Все, что ей нужно, – это приехать на то место, где умер человек, а потом… – Ноэль взмахнул руками, изображая магическое превращение. – Но мы не станем обращаться к ней, если не хочешь. Я уже говорил, можно просто сходить на кладбище и выговориться на могиле. Это помогает. Вселяет покой.
Ария снова откинулась на подушку и сцепила руки на животе.
– Посещение кладбища ничего не даст. Эли же не станет отвечать мне из могилы.
– Пусть так. – Ноэль поставил бокал на пристенный столик, вытащил мобильный телефон и пролистал контакты. – Тогда давай я позвоню медиуму и скажу, что мы готовы встретиться с ней завтра вечером? Я заберу тебя, и мы вместе поедем на задний двор дома, где жила Эли.
– Постой. – Ария резко села на кровати, так что матрасные пружины заскрипели. – На задний двор… дома Эли?
Ноэль кивнул.
– Сеанс нужно проводить там, где умер человек, с которым ты хочешь пообщаться. По-другому никак.
У Арии затряслись руки; казалось, температура в комнате упала градусов на десять. При мысли о том, что придется стоять у полувырытого котлована, где нашли труп, Ария похолодела. А есть ли столь острая необходимость общаться с духом Эли?
И все же ее мучило некое тягостное чувство. В глубине души она была уверена, что Эли хочет сообщить ей что-то важное, и Ария просто обязана ее выслушать.
– Ладно. – В окне над деревьями висел полумесяц. – Давай попробуем. – Она положила ногу на ногу. – Спасибо за помощь. И за то, что вызволил из кухни. И, – она сделала глубокий вдох, – вообще за то, что так добр ко мне.
Ноэль как-то чудну посмотрел на нее.
– А почему я не должен быть добр к тебе?