– Я не люблю пива!
– Я уже понял, что ты любишь спрайт. А давай выпьем по баночке безалкогольного!
– Не хочу!
– А я выпью с удовольствием! Отличная идея! Кроме спрайта, хочешь еще что-нибудь? Мороженое, к примеру?
– Нет, пока не хочу! Мне и так все нравится. Сидим тут с тобой, а вокруг Париж. Знаешь, Матильда все время просит, чтобы я ее ущипнула!
– Зачем? – засмеялся Ален. – Чтобы убедиться, что это не сон?
– Конечно!
– Она смешная, твоя Матильда, и очень славная.
А ты…
– Что ж ты замолчал?
– А ты… Ты какая-то ни на кого не похожая… Совсем особенная…
Я почувствовала, что краснею.
– Что во мне особенного?
– Все! Вот, например, скажи я другой девчонке, что обнаружил за ней слежку… Воображаю, сколько было бы визгу, воплей, обмороков и так далее, а ты…
– Но вопли – это как раз нормальная реакция! – засмеялась я. – Просто так сложилось, что у нас за последние полтора года было несколько серьезных расследований, пришлось столкнуться с разными людьми <Подробно об этом читайте в книгах Е.Вильмонт "Сыскное бюро «Квартет», «Опасное соседство», «Криминальные каникулы», «Фальшивый папа», «Отчаянная девчонка» – , «Секреты синей папки», «По следу четырех», «Секрет коричневых ампул», «Дурацкая история», "Операция «Медный кувшин», вышедших в серии «Черный котенок». (Прим, ред.)>…
Так что, Ален, у меня как раз ненормальная реакция.
Опыт, что ж поделаешь…
– Анастасия, прошу тебя, расскажи, с чего это началось?
– Началось? С того, что в квартире нашей соседки сам по себе начал играть рояль…
– Как?
– Вот как! Там жила вдова знаменитого композитора, и к ней по ночам стал являться его дух…
И я рассказала ему эту историю с начала до конца.
Историю создания "Сыскного бюро «Квартет».
– А потом?
– А потом в нашем доме поселился молодой банкир, и мы дважды спасли ему жизнь.
– Но он вас хотя бы поблагодарил?
– Еще как! Он предложил оплатить нам с Матильдой две недели отдыха в любой стране, по нашему выбору!
– Здорово! И какую страну вы выбрали?
– Мы хотели в Италию, но туда нам не с кем было поехать, и в результате мы поехали в Израиль, у папы там живет двоюродная сестра, тетя Женя…
– Ну и как, понравилось?
– Не то слово! Сказочная была поездка!
– Но хоть там обошлось без расследований?
– Нет, не обошлось! Мы там помогли поймать матерого контрабандиста…
– Расскажи! – потребовал Ален. Он смотрел на меня, не отрываясь. Пришлось рассказать и эту историю.
– Потрясающе! – хохотал Ален. – Особенно мне нравится финал с собакой. Гениально придумано! И как это тебе в голову пришло?
– Сама не знаю!
– Анастасия, ты…
– Почему ты называешь меня Анастасией? Это так длинно, торжественно…
– Торжественно? – улыбнулся он. – Пожалуй! Но зато Ася так коротко… А Настя мне не нравится.
– И мне тоже!
– Тогда я буду звать тебя… Стася!
– Стася? Стасей меня еще никто не называл…
– Вот и хорошо! Только я буду звать тебя так. Ты согласна?
– Согласна!
– Это хорошо, Стася.. – О! А вот и наши!
К столику подбежала очумелая от восторга Матильда. За нею следовал Поль.
– Ага! Попались! Я вас сняла на видео! Такая парочка, умереть – не встать! – затараторила Мотька, плюхаясь рядом со мной. – Пить хочу, умираю! Ой, Аська, какая же красота наверху! Весь Париж как на ладони!
Просто сказка! А там у одной японки голова закружилась, она как вцепится в меня! Глаза закрыла, бледная вся…
– И чего полезла, если высоты боится? – усмехнулась я.
– Так охота же на Париж посмотреть! Ох, ребята!
Я такая счастливая…
* * *Нотр-Дам стоит на острове Сите. В буклете сказано, что это памятник ранней французской готики XII – XIII веков. Там еще много сведений о высоте, ширине, о башнях, витражах и скульптурах, но для меня вся эта красота прочно связана с романом Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери», а потому все здесь как будто дышит жизнью.
– Смотри, – дернула меня за рукав Матильда.
– На что?
– Вон, видишь, девушка! Вылитая Эсмеральда!
Действительно, неподалеку стояла девушка удивительной красоты – невысокая, с черными длинными волосами, смуглая, черноглазая и впрямь похожая на Эсмеральду.
– Ей бы еще козочку и…
– Девчонки, вы о чем? – спросил Поль.
– Об Эсмеральде!
– Это кто такая?
– Ты не знаешь, кто такая Эсмеральда? – удивленно воскликнула Мотька.
– Понятия не имею!
– А ты? – обратилась она к Алену.
– Эсмеральда? По-моему, это из какой-то оперы? – сказал тот.
– Ну вы даете! Вы что, Гюго не читали?
– Гюго? Нет, конечно! Кто сейчас читает Гюго!
– И «Отверженные» не читали? – гнула свое Матильда.
– Нет, не читал, – признался Ален. – А вы все это читаете?
– Мы читаем! – гордо заявила Мотька. – Это же так интересно!
– А я думал, вы только детективы читаете, – улыбнулся Ален. Чувствовалось, что он удивлен и озадачен.
– Знаете что, вы тут еще погуляйте, – сказал Поль, – а мы вас на скамейке подождем.
– Хорошо! – сухо бросила Матильда и взяла меня под руку. – Идем, Аська, вон там экскурсия для русских, пошли послушаем!
Мы присоединились к экскурсии, но экскурсовод рассказывал так скучно, что мы вскоре отстали от них.
Но странно, после разговора с ребятами очарование романа Гюго исчезло, красивая девушка уже не казалась Эсмеральдой, и пропало ощущение, что вон за тем углом нам встретится Квазимодо… Остался просто удивительной красоты памятник архитектуры. А мне этого было уже маловато…
– Да ну их, все испортили, дураки, – проворчала Мотька, словно подслушав мои мысли. – Нам бы сюда вдвоем прийти…
– Придем! Когда в следующий раз приедешь, обязательно придем одни, без всех…
Мы вернулись к ребятам.
– Насмотрелись? – спросил Поль.
– Да!
– Ну, и куда теперь?
– Хочу в Версаль! – решительно заявила Мотька.
– Ну что ж, в Версаль так в Версаль! – усмехнулся Ален. – Хотя у меня есть другое предложение… Понимаете, до Версаля мы сто раз можем попасть в пробки…
Поэтому, я предлагаю оставить машину и пойти погулять пешком, к примеру, на Монмартр… Вы там еще не были?
– На Монмартр? – завопила Мотька. – Я забыла про Монмартр! Но как же быть с машиной?
– А мы потом вернемся за ней на метро. Или еще лучше – я быстренько отгоню машину тетушке, а то к вечеру отсюда вообще не выберешься. Ну ее, эту машину, только и думай, что о пробках да парковке… Или сделаем так – вы с Полем отправляйтесь на Монмартр, а я потом к вам присоединюсь.
– Нет, это несправедливо, – сказала я, – пусть Матильда с Полем едут на Монмартр, а я там уже сто раз была! Я поеду с тобой, а потом мы где-нибудь встретимся.
Матильда хотела было возразить, но потом засмеялась и сказала:
– Суду все ясно! Пошли, Поль, не будем время терять!
Мы условились встретиться на перекрестке улиц Москвы и Санкт-Петербурга, есть в Париже такое местечко неподалеку от площади Европы.
– Я ужасно рад, что ты со мной поехала, – признался Ален уже в машине. – Матильда не обиделась?
– Кажется, нет.
– Между прочим, Поль от нее в восторге.
– Надо думать! – с гордостью за подругу сказала я.
– Он тебе не нравится?
– Почему? Нормальный парень.
– А у нее в Москве есть кто-нибудь?
– Есть, – с уверенностью сказала я, – Олег.
– А… А у тебя?
– А у меня нет! – тоже с уверенностью ответила я.
– Ты правду говоришь?
– Конечно! Зачем мне врать?
* * *Ниночка страшно удивилась нашему возвращению.
– Что такое, Ален? Машина не в порядке?
– Да нет, ма тант, просто мне стало лень… – со смехом признался он. – Все время думать о парковке… Мы лучше на метро!
– А где вы были? Куда девали Матильду?
– Они с Полем отправились на Монмартр, а я там уже сколько раз была! И на Эйфелеву башню они без нас лазили!
– Да?
Ниночка смерила нас весьма любопытным взглядом.
В глазах ее что-то мелькнуло.
– Ну что ж, я рада, что ты вернул машину, у меня есть кое-какие дела. Я хотела взять такси, но раз так…
Кстати, могу вас подбросить до метро.
– А ты скоро? – спросила я.
– Через полчаса буду готова.
– Нет, ма тант, мы не будем ждать, – решительно заявил Ален, – мы лучше пешком…
– Как угодно! – улыбнулась Ниночка. – Ален, береги Асю!
– Стасю! – поправил ее племянник. – Я зову ее Стасей!
– Стасей?
– Да! Мне нравится, – сказала я.
* * *Мы спустились вниз. Дидье что-то со смехом сказал Алену. Я не поняла ни слова. Вышли на улицу и не спеша пошли в сторону метро. Ален держал меня под руку, и мне это было очень приятно. Вдруг он до боли сжал мне локоть.
– Ален!
– Тихо, Стася, делай вид, что ничего не случилось!
– А что случилось? – прошептала я.
– А что случилось? – прошептала я.
– За нами слежка!
– Где?
Я невольно хотела оглянуться, но он не позволил.
– Ты уверен?
– Почти!
– Надо проверить! Как он выглядит?
– Она! Женщина в сером платье, не первой молодости.
– Но с чего ты взял?
– Потом, Стася, потом. Надо проверить.
Мы подошли к витрине цветочного магазина, словно любуясь пестрыми букетами.
– Видишь, она тоже остановилась, – прошептал Ален.
– Это та, в красных босоножках?
– Да.
– Но почему? Почему она следит за мной?
– Хочешь, я сейчас подойду к ней и спрошу?
– Нельзя, ты ее спугнешь… Пусть лучше следит такая неумеха…
– Ты права. Думаю, нам ничего не стоит оторваться от нее.
– Подожди, давай сперва проверим, за мной ли она следит, – прошептала я.
– Ну не за мной же!
– Может, за кем-то еще… Сейчас мы разойдемся и встретимся у метро.
– Хорошо, ты иди, а я останусь, послежу за ней!
Я сделала вид, что прощаюсь с Аленом, и очень быстро, почти бегом, направилась к метро. Через несколько минут я оглянулась и увидела, что женщина в сером торопливо идет за мной. Значит, Ален не ошибся! Меня затошнило. Опять двадцать пять! И ведь мы с Мотькой не сделали ровным счетом ничего, чтобы…
– Стася! – услышала я.
Обернулась. Меня догонял Ален.
– Послушай, я решил проводить тебя! – нарочито громко сказал он и снова взял меня под руку. – Оторвемся? – уже тише добавил он.
– Нет, давай лучше помотаем ее, а уж потом…
– Умница!
– Послушай, но как ты ее заметил?
– Мне сказал ваш консьерж, что месье Потоцки нет в Париже, а какая-то дама все равно вертится внизу. Он принял ее за поклонницу твоего деда.
– Послушай, а может, она и в самом деле поклонница? Они, знаешь, какие сумасшедшие бывают? – рассмеялась я. – Однажды поклонницы с дачи все дедовы шмотки и портреты уперли! Потом, правда, вернули, но… Запросто! Надо будет у Ниночки спросить, – может, она даже ее знает. Интересно только, она русская или француженка?
– А черт ее знает, с виду не разберешь… Как бы я хотел, чтобы она оказалась поклонницей…
– Я тоже. Надо как-то проверить.
– Может, позвонить тетушке, она еще дома, и спросить?
– Не стоит! А если она ее не знает? Она тогда встревожится.
– Правильно.
Тем временем мы спустились в метро, проехали несколько остановок, женщина не отставала от нас.
– Послушай, Ален, это все-таки поклонница, – решила я. – Если бы за нами следили преступники, они бы это делали куда профессиональнее!
– Не уверен! Может, они начинающие преступники? И им просто некого больше послать! Хотя вчера это был мужчина… А кстати! Матильда ведь вчера снимала на видео! Надо бы сегодня посмотреть, не попал ли тот мужик в кадр!
– Точно! Но как быть с этой? Мне уже надоело таскаться в метро!
– Ладно, сейчас сделаем пересадку и поглядим…
Мы выскочили из вагона и по довольно крутым старым лестницам перешли на другой путь. Женщина неотступно следовала за нами.
– Ален, но откуда же она могла знать, что мы вернемся, а?
– Да, меня это тоже немного смущает. Когда мы утром выехали, никакой слежки не было, я уверен.
– Странная история…
– А может, утром они нас упустили и на всякий случай оставили эту тетку? Просто для перестраховки, а тут мы…
– Это, конечно, возможно… Слушай, она мне надоела!
– Мне тоже!
Я остановилась, развернулась и пошла навстречу женщине. Она растерялась.
– Бонжур, мадам! – сказала я по-французски. – Почему вы ходите за нами?
– О! Вы ошибаетесь! – на очень плохом французском языке ответила она. – И вообще, я вас не понимаю, я не говорю по-французски.
– А по-русски? – спросила я.
– Да, я русская, я заблудилась… Скажите, как попасть на станцию… «Пигаль»? Я шла за вами, правда, вы говорили по-русски, я просто ждала момента… Я боялась… Сейчас такая молодежь… – невнятно бормотала женщина, и было ясно, что она врет.
– На станцию «Пигаль»? Это несложно, мадам, – сказал подошедший Ален и подробно объяснил ей, как попасть на станцию «Пигаль».
– О, спасибо, спасибо большое! Вы так выручили меня…
И она поспешно удалилась.
– Ну, что скажешь? – спросил Ален.
– Не знаю, но одно ясно – врать она не умеет. Боюсь, что теперь ей достанется от тех, кто ее послал. Но и они хороши – послать какую-то старуху! Где ж ей за нами угнаться! К тому же она прокололась с первой минуты. Интересно, как Дидье ее вычислил?
– Видно, глаз наметанный. Послушай, Стася, вам надо как можно скорее уехать из Парижа!
– Но мы и так скоро уедем. Послезавтра утром у нас самолет.
– В Ниццу?
– Да.
– А если вам улететь завтра?
– Но что я скажу Ниночке?
– Скажи ей все!
– Ни за что! Тогда у нас сорвется поездка.
– Но это же опасно!
– Не думаю! Если бы они хотели что-то с нами сделать, уже сто раз сделали бы. Скорее всего они действительно хотят убедиться, что мы не обращаемся в полицию. Кстати, Матильда мечтала поглядеть на набережную Дез Орфевр. Из-за комиссара Мегрэ.
– Ни в коем случае! Даже мимо не поедем. В другой раз! Завтра весь день будем вместе. Чем больше народу, тем безопаснее.
– Только поэтому?
– Что?
– Только поэтому весь день завтра будем вместе?
– Нет, конечно, нет!
– Ален, а ты Полю что-нибудь говорил про все это?
– Да, вчера пришлось сказать…
– И что он говорит?
– Считает, что я преувеличиваю!
– Понятно.
– А Матильде ты скажешь про эту женщину?
– Да. У меня от Матильды нет тайн. А голова у нее золотая, она иной раз до такого додуматься может.
А еще у нее печенка вещая!
– Что? – удивился Ален. – Как ты сказала – печенка вещая? Я не ослышался?
– Нет, – засмеялась я, – не ослышался. Просто Мотька частенько говорит: «Я печенкой чую то-то и тото!» И знаешь, у нее и правда интуиция потрясающая!
– Вы давно дружите?
– С детского сада.
– А кто ее родители?
– Отца своего она не знает, он бросил семью, когда Матильда была совсем маленькая. Мама у нее раньше на почте работала, а в прошлом году вышла замуж за полковника и теперь ждет второго ребеночка…
– И как Матильда ладит с отчимом?
– Вполне нормально, тем более что они живут врозь.
Матильда теперь живет одна. Правда, в этом году с ней будет жить одна наша подруга… А на пасхальные каникулы Мотька приедет сюда! Дед ее просто обожает, а уж она…
– Знаешь, Стася, я раньше совсем не хотел ехать в Россию…
– А теперь захотел?
– Представь себе, да. Мне так интересно посмотреть, как вы там живете, вы какие-то совсем другие…
И с твоей мамой мне интересно познакомиться. Она у тебя красивая?
– О! Очень! И она чудесно поет! Старинные романсы!
А еще, я когда приехала в Москву, на всех углах стояли рекламные щиты с маминым портретом. Она рекламировала чай. Но дед, к счастью, щитов не видел. К его приезду их уже сняли.
– Почему «к счастью»? Он этого не одобрил бы?
– Думаю, да.
– Но ведь за это платят, наверное, сумасшедшие деньги?
– Нет, сумасшедших у нас не платят… У нас вообще все по-другому, не так, как здесь…
– А где тебе больше нравится?
– Понимаешь, Париж все-таки не родной для меня город… И я очень мало кого тут знаю. Кроме Николь, у меня тут и друзей нет…
– Но теперь…
– Теперь, я надеюсь, будет повеселее… Хотя я ведь еле-еле говорю по-французски… А школа, где я учусь, это вообще.., конец света! Школа для американцев!
– Но почему?
– Потому что, когда меня привезли сюда, по-английски я худо-бедно, но разговаривала, а по-французски – ни в зуб ногой!
– Спорим, через год ты будешь говорить совершенно свободно!
– Я надеюсь!
– Обещаю каждый день говорить с тобой по телефону по-французски.
– Почему по телефону?
– Потому что.., если я буду тебя видеть, я не смогу…
Мне будет тебя жалко! – рассмеялся Ален.
Мы доехали до станции метро «Европа» и медленно побрели к условленному месту. Матильды и Поля еще не было.
– Стася, ты не проголодалась?
– Еще как! Но надо подождать Матильду с Полем!
– Что ж, подождем! А вот и они!
Действительно, к нам приближалась Мотька под руку с Полем. Она сильно хромала. Я бросилась к ней.
– Мотька, что с тобой?
– Ногу подвернула, – жалобно проговорила она. – Опять ту же самую… Ой, больно! Надо же, как не повезло, – со слезами в голосе проговорила она.
– Поль, а ты куда смотрел? – набросился на друга Ален.
– Ну вот, я еще и виноват! Она кидается как ненормальная во все стороны, а я тут при чем? Под ноги надо смотреть!
– В Париже под ноги только полные идиоты смотрят! – взвилась Мотька. – Тут такая красота, такие улочки… Кажется, каждое название тыщу раз слышала, а он – под ноги смотри!
– Но что же теперь делать? Холодный компресс! – вспомнила я.