А взрослые, преподаватели, все Торговцы, а с ними и десяток самых старших учеников Арчивьелов, собрались в пиршественном зале и принялись осматривать друг друга и самих себя. Что тоже принесло много неожиданных сюрпризов.
К примеру, одним из приятных бонусов рождения второй магической сущности стало повышение целительского ранга у молодого Хотриса Тарсона. Четырнадцатилетний учащийся, а точнее, уже практически полноценный Торговец, по утверждениям Верховного, стал Маурьи. Разве что наложение одних умений на другие, присущие только личностям, умеющим шагать в межмирское пространство, создавало совершенно непривычную картину как самой ауры отрока, так и просматриваемой структуры тонких оболочек.
Нечто подобное было замечено и у Яши Праймера. Но по его ауре было понятно, что он еще не знает, как пользоваться только что обретенными умениями.
А Светозаров при осмотре Хотриса впервые и довольно четко сумел увидеть в человеческой оболочке то, что прежде было доступно только Тителу Брайсу. И спросил:
– Если я стал лучше видеть, то у меня тоже ранг целителя повысился?
Ректор подумал, теребя мочку уха и не сводя взгляда с внутренней составляющей старого друга и соратника.
– С тобой все сложнее… Видимо, твой организм уже сформировался окончательно, и у него глубинные преобразования происходят в неких иных сферах, недоступных даже мне. Кстати, – он перевел взгляд на графиню, – у твоей супруги тоже есть некие изменения, которые я не могу объяснить. Как и у Шу’эс Лава, Праймера и даже Прусвета. У всех у вас что-то изменилось, но только в тонких оболочках ауры самого юного из вас видны силы, присущие именно Маурьи. Ну и у Яши… А вот с вами… уж вам самим надо будет постепенно разбираться…
– Ну а ты? – вгляделся в него Дмитрий. – Дважды присутствуя при рождении магических сущностей, ты должен был в нечто божественное превратиться. Ощущаешь в себе силы целителя с пятым рангом?
– Вряд ли такой ранг существует в природе, – заулыбался Тител. И сам же себе возразил: – Но, с другой стороны, накопление знаний, как и магической силы – беспредельно. Как бы… А значит, и себя мне проверить надобно как можно быстрей и тщательней. Хорошо, что у меня заготовлено несколько десятков тестов с магическими структурами, по которым я не так давно свои показатели силы проверял. Если вдруг я смогу прежние достижения превзойти, то… Даже и не знаю, что будет… Может, и в самом деле нечто подобное пятому рангу в нашей иерархии существует?..
– Тогда устроим пир на весь мир, – буднично пообещал хозяин Свирепой долины, подталкивая аккуратно, но настойчиво, на место осмотра свою любимую супругу. – Давай еще раз осмотрим Александру. Все-таки она в положении будущей матери, за ней нужен особый пригляд… Как бы чего негативного не случилось…
Но сколько ни присматривался собравшийся консилиум к смущавшейся женщине, никаких патологий не отыскали.
– Я и сама знаю, что со мной полный порядок, – заявила Шура. – И уверена, что теперь могу не только других лечить, словно Арчивьел, но и себя от любой хвори избавлять. Надо только на ком-нибудь потренироваться…
– Ну, потренироваться – так это проще всего, – заметил Тител. – Этому тебя и Маурьи в нашей клинике при академии натаскают. А зрение у тебя улучшилось. Пусть тебя Дима к ближайшему проходу отведет, вдруг ты его уже сможешь толком рассмотреть?
– А ведь верно! – воскликнул Дмитрий. – Кстати, тебе тоже не помешает глянуть. Если уж не на пятый ранг подниматься, то в моего коллегу давно пора переквалифицироваться. Да и вы, ребята, должны провериться. За мной!
И граф повел всех присутствующих к ближайшему проходу между мирами, который находился в одном из залов его громадного замка. Благо, что идти туда было пару минут.
Первые же впечатления от просмотров оказались более чем оптимистичными. Александра стала видеть вуаль прохода лучше, чем прежде, хотя полностью его еще не могла разглядеть. Елена Светозарова утверждала, что может рассмотреть радужные переливы четче, добавились некоторые оттенки, и цвета стали более насыщенные. Хотрис теперь видел полумесяц идеально четко, как опытный, взрослый Торговец. Ну и самое главное, что Верховный целитель империи и еще три Арчивьела, учащиеся академии целительства, стали видеть легкий призрачный контур прохода в межмирское пространство. То есть предположение Дмитрия оказалось пророческим: двукратное распевание гимна возле вертушек дарило целителям некие умения, которые можно было развивать в ином направлении: для путешествий между мирами.
Не всем, конечно. Эти Арчивьелы, да и сам Тител, уже имели свои ранги до рождения Эрлионы. А еще шесть их коллег ничего к своим умениям не прибавили. По крайней мере вот так сразу они в себе ничего нового и сверхъестественного не отыскали. Но уже сам факт таких преобразований открывал невероятные перспективы. Только ради появления Торговцев в среде целителей стоило идти на любые расходы по созданию и рождению новых магических сущностей.
– Если у меня будет еще несколько сестер и братьев – я только «за», – сказала Эрлиона. – Но где мы будем жить? В замке мы все не поместимся, да и всей Свирепой долины нам будет маловато даже на… – она на мгновение запнулась. – Даже на двоих!
И все вспомнили, что она некоторыми своими ментальными потоками уже могла доставать до конюшен, которые были в стороне от громадного строения, и до железнодорожного вокзала. Уже не говоря о постоянном и полном присутствии практически во всех помещениях самого замка. А ведь магическая сущность только развивалась. И что случится, когда она станет совсем взрослой? Да, им с сестрой и в самом деле места в долине будет мало.
Ей подсказали идею виртуального путешествия, но Эрлиона пожаловалась, что прохода так до сих пор и не может рассмотреть. А потому путешествия по мирам для нее пока дело несбыточное.
Помалкивавший все время баюнг, который ничего нового для себя в проходе не высмотрел, вдруг заявил:
– Теперь я вспомнил все. До последнего дня! – Когда присутствующие на него дружно уставились, он продолжил с некоторой горечью: – Удивляюсь, как это ты, Дмитрий, угадал по поводу моего ранения. Так оно и было на самом деле. Наш отряд базировался на Северном плоскогорье в Ба, и почти все мои товарищи погибли во время бомбового удара реформаторов. Но хуже всего, что гибель отряда произошла по вине нашего командования, которое не провело своевременную эвакуацию. Кстати, распоряжение «Пусть сражаются до последнего! А мы потом за них отомстим!» поступило именно от этого ублюдка Смита Цуммера. Вилку ему еще и во второй глаз! – Чувствовалось, великан и от более грубых выражений не сдержался бы, если бы не учащиеся академии вокруг. – Ну а потом… Потом меня отыскала похоронная команда, и кто-то перенес меня к родителям. Я был зол на командование, хотел устроить страшный скандал, но родители меня усыпили в регенерационной капсуле, заявляя, что и сами разберутся во всем… Разобрались…
Высказывать соболезнования герою древности никто не стал. Хотя сочувствовали от всей души. О случившейся полторы тысячи лет назад неразберихе догадались без пояснений. Шу’эс Лава спрятали родители без его согласия. Ортодоксы узнали, что он спасся, и стали его разыскивать. А не разыскав, посчитали дезертиром и предателем. Итоги такого вывода: уничтожение всего семейства или тех, кто к тому времени еще оставался в живых.
Да уж! Такому возвращению памяти не позавидуешь. Лучше такое вообще не вспоминать.
Но теперь у Светозарова и его друзей появилась более твердая уверенность в честности Трибуна Решающего и в нечистоплотности, мягко говоря, коллег из глубокой древности. Исчезли последние укоры совести по поводу возвращения сбежавших ссыльных в поселок на краешке Болотного мира. Как бы ни хотелось ощутить себя частичкой огромной и мощной цивилизации, ничего пока не получилось.
«А почему не получилось?! – мысленно возразил Светозаров сам себе. – Еще как получилось! Мир Грез – это же целая цивилизация таких, как я! Другой вопрос, что они не могут побывать в иных мирах, и, скорей всего, причины такого запрета самые что ни на есть уважительные. Но общаться-то, встречаться, обмениваться знаниями, идеями и результатами исследований теперь есть с кем. Правда, не совсем честно получается: я-то буду путешествовать в иные миры, перемещаться, куда только возжелаю, а они – нет. Но почему бы не принять во внимание, что обстановка меняется? Может быть, структурные связи в межмирском пространстве давно окрепли? Или кардинально изменились? Или еще чего нового ученые отыщут?.. Опять-таки, я ведь Опорную Станцию отыскал! А там, несомненно, что-то интересное найдется, что может благотворно повлиять на нынешнюю ситуацию. Да и замок Свинг Реальностей надо открывать как можно быстрей. Там, по утверждениям самого Крафы, еще таится масса тайн, раскрытие которых обязательно поможет в решении главной проблемы цивилизации Торговцев. Главное – верить, что все решаемо!»
Теперь следовало определиться: куда приложить свои силы в первую очередь?
И уже в который раз за последние дни эта самая очередь только своей величиной испортила графу настроение. Его кислый вид бросился в глаза всем.
Шу’эс Лав обвинил в этом себя.
– Зря начал рассказывать о давних горестях. Такой праздник испортил. Давайте лучше отпразднуем день рождения малышки! Кстати, Эрли, как ты сестричку назвала? Огласи окончательный вариант, пожалуйста!
Магическая сущность отвечала с такой осторожностью, словно боялась сглазить:
– Вот когда сестричка проснется, тогда сама и решит окончательно. А по поводу праздника в академии, так я уже распорядилась, и повара готовят торжественный ужин для всех обитателей Свирепой долины.
Услышав это, компания стала расходиться, чтобы успеть завершить запланированные на сегодня дела. Елена остановила брата.
– Димочка, а когда ты сюда Курта доставишь? Ну, или меня к баронам в их дикий лес забрось. Или ты забыл свое обещание?
Граф еще больше загрустил. Еще одна проблема…
– А может, пару деньков подождем?
– С какой стати? – возмутилась сестра. – Тем более что я бы желала и маму с Куртом познакомить.
Торговец постарался скрыть свое вроде ничем не объяснимое недовольство. Он ничего не имел против барона Вайсона, отличного парня, боевого товарища и тоже землянина, но отношения сложившейся нежданно парочки быстро зашли слишком далеко. И, наверное, он не был готов к тому, что сестра так резво может вырваться из-под его постоянной опеки. А к этому все шло. Вон, даже с мамой Елена хочет своего ухажера познакомить, хотя еще и сама толком с ней не наговорилась. Но вряд ли получится взывать к рассудку, скромности и терпению, когда женщина взрослая и прекрасно разбирается в своих желаниях и предпочтениях.
Поэтому ничего не оставалось, как согласиться.
– Сейчас я очень занят, но через пару часов постараюсь выкроить для вас с Куртом полчасика. Увидимся!
А чтобы сестра еще что-то не придумала, Дин прямо из зала шагнул в свои апартаменты. Нужно было переодеться и смыться из замка до того, как в гардеробную придет Александра. Ведь наверняка и у нее имеется масса требований, просьб и пожеланий.
А ужин… Ничего страшного, если и без него отпразднуют.
Глава одиннадцатая Отголоски войны
Расчет оказался верным, супруга не успела добраться до апартаментов. Видимо, отвлеклась по пути. А может, попросту ждала его рядом с залом.
Светозаров переоделся, заскочил в арсенал экипироваться по-боевому, прихватил с собой давно готового к новым подвигам Прусвета, вооружив и его, и вскоре уже находился во дворце, где проживал его союзник, а точнее, многодетная семья Трибуна Решающего.
В своих владениях Крафа разрешал появляться без договоренности только в гостевой комнате. Там прибывшего фиксировала и опознавала сканирующая аппаратура, и хозяину шло сообщение: «Прибыл такой-то!» Механический привратник интересовался целью визита и, если от хозяина поступало распоряжение, провожал гостя в указанное место.
Понятное дело, что случались и форс-мажорные обстоятельства, когда гость мог вломиться чуть ли не в спальню или кабинет. Недавно так поступил сам Крафа, оказавшись в лаборатории замка Свирепой долины. Тогда его поджимали сроки и обстоятельства: произошло вторжение кентавров в мир Янтарный. Но сейчас у Дмитрия не было повода игнорировать правила хорошего тона.
Да и минуты не прошло, как в гостевую комнату примчалась младшая дочь Гегемона и выпалила:
– Отец вернется минут через пятнадцать! Просил вас пока развлечь или угостить чем-нибудь вкусненьким.
Друзья переглянулись и решили, что развлечений им не надо, а вот подкрепиться они не откажутся. И вскоре уже насыщались в малом обеденном зале. Тот находился рядом с дворцовой кухней, и туда частенько заскакивали те, кто вздумал перекусить в течение дня. Причем там имелись не только холодные блюда, фрукты и десерт – при желании можно было получить быстро поджаренный бифштекс, омлет, запеканку, а то и нечто более оригинальное. На громадной кухне всегда хватало полуфабрикатов, а работавшие там три повара считались настоящими кудесниками.
Стоило только прибывшим рассмотреть, чем тут можно подзакусить, как они отказались от добавочного заказа.
– Нам и этого хватит с лихвой, – сказал Светозаров. – Спасибо!
Разумный кальмар тоже хотел сказать что-то, но рот у него уже был основательно занят. Сразу три щупальца быстро накладывали понравившиеся кусочки в большую тарелку, а два уже насыщали своего хозяина. Граф даже позавидовал:
– Экий ты ловкий, братец! У меня вон только две руки…
В общем, до появления гостеприимного хозяина успели поесть вполне солидно. Да и сам Гегемон, бросив «Привет!», тоже взял тарелку и приступил к трапезе у «шведского» стола.
– Мотаюсь, как пчела! – объяснил он чуть позже. – Так и не успел за это время прилечь. А ты хоть выспался?
Было несколько неудобно за себя, получалось, что кто-то работал и метался, а кто-то разлеживался. Поэтому Дмитрий не стал уточнять, что его заставила выспаться супруга. Просто кивнул и поинтересовался:
– И что успел сделать?
Союзник самодовольно хмыкнул:
– Пообщался с другом Ситиньялло и побывал в трех мирах, где плагри имеют свои колонии. Ну и, конечно же, проконтролировал, как разместили вернувшихся в поселок ссыльных. Не обошлось без эксцессов. Пять человек, из них четверо из попавшихся в ловушки, когда поняли, что они опять в поселке Болотного мира, покончили жизнь самоубийством. Спасать их не стали, этих фанатиков уже ничто не исправит.
Прискорбно было слышать о смерти коллег, которые так и не захотели возвращаться в ссылку, но Дмитрий понимал, что ничем беднягам помочь было нельзя. Видимо, разочарование от неудачного побега пересилило инстинкт самосохранения. Таким существам и в самом деле лучше уйти, не терзая окружающих и самих себя.
Зато приятно поразил тот факт, что Водоформ снизошел до общения с Трибуном. Это было более чем интересно.
– Так он еще болен, уже вылечился или?..
– Скорей всего, последнее, это самое «или». – Крафа приступил к более подробному отчету, не переставая кидать в рот кусочки теста с прослойкой из рыбного фарша. – Судя по манере ведения разговора, Ситиньялло на твердом пути к выздоровлению. Мало того, его стальной нянька-инструктор «Советник – А314К8» довольно интенсивно обучает своего воспитанника. Об этом можно судить хотя бы по таким фактам: нашему другу Вашшаргу, как они сами себя называют, уже хорошо известно, кто такие плагри и что собой представляет тот самый мир, где разумные проживают без правительств.
– Ух ты! – воскликнул Дмитрий. – И что именно он сказал о том мире?
– Ха! Я с трудом поверил в перевод его названия. Оно звучит для нас красиво и витиевато, а переводится как «анархия». Представляете? Там живут всесильные анархисты!
Не только Светозаров, но и Прусвет засомневался в услышанном. По их мнению, раз о мире, где нет правительств, знают даже Водоформы, то либо это они и есть, только видоизмененные, либо это они дали анархистам умение защищаться от попыток завоевания их мира другими разумными существами. Иначе и быть не могло. Ведь без единого правительства и командования любая цивилизация не устоит перед агрессорами. Если, конечно, не обзаведется бессмертными всесильными защитниками.
Услышав это, Крафа рассмеялся и сказал, что он и сам так думал. Поэтому изумился, когда последовало объяснение. Оказывается, Водоформы не защищают Анархию, а… опасаются ее! И опасаются настолько, что были вынуждены покинуть эти места и забыть туда дорогу. Вот потому их и не стало много тысяч лет назад, вот потому они больше и не присматривают с вершины своего совершенства за подрастающими цивилизациями. Ибо были времена, когда Вашшарги следили и помогали по мере своего разумения развиваться почти всем цивилизациям этого ареала. Пока не нарвались на анархистов. И те не просто их остановили в миссионерской деятельности, а заставили немедленно и навсегда уйти.
А что это значило – осознать было нетрудно. Если уж Водоформы убрались в неведомые дали и сюда даже не показываются, то кто тогда по силе обитатели мира Анархия? Почему они выглядят как обычные люди? И почему они сами ни во что не вмешиваются и никого не наказывают? В принципе, их политику понять можно: «Пусть все развивается так, как хочет, мешать этому нельзя! Плагри? Да пусть себе живут! К нам попали? В зверинец, перестроив на питание травой. Остальные воюют между собой? Да сколько угодно! Пусть хоть начисто уничтожат друг друга. Их проблемы…»
По крайней мере именно так Крафа понял не только предупреждения со стороны Вашшарга, но и его боязнь засветиться, показать себя в иных мирах. За пребывание здесь его могут попросту небрежно развоплотить. Именно эту мысль сразу довел до него «Советник – А314К8». А конкретнее: «Как только здоровье поправится и сознание окончательно прояснится, надо улепетывать как можно дальше и как можно быстрей!»