— Ну… Кажется, ты хотела более традиционное свадебное платье.
— Это для тебя, — сказала Мэдди, сияя от гордости. — Как для моей подружки невесты.
— Тебе не нравится, да? — невинно спросила Тара, увидев растерянный взгляд младшей сестры. — Мы уже заказали его. Ты должна выбрать к нему шляпу.
Хлоя кусала нижнюю губу, стараясь подобрать какой-нибудь тактичный ответ, когда Мэдди фыркнула, лицо у нее покраснело от сдерживаемого смеха.
— Оно совершенно ужасное, — ответила Хлоя.
— Прости меня, — сказала Мэдди, но виноватой отнюдь не выглядела. — Я надеялась испугать тебя, хотя это несравнимо с тем, как ты напугала вчера нас.
— Ладно, мы квиты. — Хлоя облегченно вздохнула.
Мэдди перевернула страницу, где было красивое гофрированное платье, открытое, без рукавов, цвета летнего неба.
— Я представляю, как ты идешь в нем по причалу.
Несколько минут все трое охали и ахали над платьем, затем Тара вернулась к плите, Мэдди — к своим записям, а Хлоя ела, глядя на них. Сестры были счастливы и довольны жизнью. Она… должна еще найти свое счастье. Ей хотелось знать, сможет ли она сделать это здесь, с ними.
— Вчера я говорила всерьез и думаю, что способна предложить больше того.
— Ты способна, — ответила Мэдди.
— Так дайте мне шанс. Конечно, я не образец надежности и ответственности, но вы должны признать, что я изменилась к лучшему. Кроме того, можно начать постепенно, несколько раз в неделю. Посмотрим, как пойдут дела.
Взяв сестер за руки, Хлоя повела их в комнату отдыха и указала на окна, занимавшие всю стену.
— Тут я поставлю спа-кушетку, чтобы во время процедур клиенты могли смотреть на море, ибо отсюда открывается замечательный вид. В том углу будет маникюр и педикюр. А также красивый стол, где клиентам можно подавать восхитительные закуски, приготовленные нашим шеф-поваром. — Хлоя улыбнулась Таре. — Список услуг бесконечен. Можно устраивать свадьбы, приятные встречи для женщин, уик-энды для девушек, и все это вдали от городской суеты. Вы можете представить это?
— Я могу, — ответила Мэдди, взглянув на Тару.
— Если я задам тебе вопрос, опять разозлишься, сбежишь голой и грязной с шерифом?
— Спрашивай, — вздохнула Хлоя.
— То, что ты предлагаешь, вносит изменения в наш маркетинг, стратегию и планирование. А также совершенно меняет твою повседневную скучную работу. — Тара подняла руку, когда Хлоя собралась ответить. — Я не говорю, что это невозможно, просто я должна знать. Если мы согласимся, вложим деньги, будешь ли ты здесь счастлива, привязанная к одному месту? Даже на несколько дней в неделю. Это называется корнями, дорогая, чего ты всю жизнь избегала как наказания. А это важно, поскольку мы будем зависеть от тебя.
— Я знаю, — ответила Хлоя. — Но это не камень, привязанный к моим ногам, и график я могу выполнить как мне удобно.
— Нет. Если мы вложим в это массу денег, тебе придется думать прежде всего о клиентах, твои потребности отойдут на второй план.
Хлоя сглотнула, приказав себе не терять спокойствия.
— Я оплачу необходимые преобразования и маркетинг.
На самом деле у Хлои не было таких средств, как у сестер, но когда она начнет зарабатывать, то попытается компенсировать затраты.
— Почему бы нам не составить план и не подсчитать стоимость будущего салона? — предложила Мэдди. — Тогда мы вместе примем решение. Большинством голосов.
Тара кивнула:
— Я согласна. Хлоя?
Не имея выбора, она тоже кивнула. Сестры вернулись на кухню, а Хлоя осталась и позволила себе нарисовать в воображении салон. Когда он стал таким же реальным, как океан за окном, она села в углу и начертила собственный план. Затем достала телефон и позвонила единственному подрядчику, которого знала.
— Джекс. Вопрос.
— Сначала я. Ты сегодня дышишь?
Хлоя засмеялась.
— Да.
— Отлично. Так держать.
— Постараюсь. Есть новый клиент для тебя.
— Новых клиентов я люблю. Кто это?
— Я.
Молчание. Потом Джекс тяжело вздохнул.
— Отчего у меня такое ощущение, что я непременно попаду в неприятности?
— Не беспокойся. Просто я хочу переделать комнату отдыха в спа-салон. Мне требуется настоящая плюшевая кушетка для клиентов, дубовый стенной шкаф, скрытые динамики, стенной фонтан, раковина, душ и прочее. Я должна знать, как быстро ты сможешь за это приняться и сколько это будет стоить.
Джекс обещал ей начать как можно скорее, и довольная Хлоя вышла из комнаты через заднюю дверь.
Почему Феба не растила ее здесь, в Лаки-Харборе?
Они приезжали сюда всего два раза с краткими визитами, Но Хлоя была слишком маленькой, чтобы понять, что это собственность родителей ее матери. Она помнила только свой восторг по поводу настоящей кровати с мягким матрасом и еды, которой было намного больше, чем она могла съесть. И первый зуб у нее выпал тут. Волшебный зуб обнаружил ее спящей в запасной спальне и превратился в хрустящую долларовую купюру у нее под подушкой. После этого никаких долларов там уже не было — наверное, волшебный зуб потерял ее след.
Хлоя вздохнула от беспорядочных эмоций, надеясь, что поступает осмысленно, а не под влиянием далекого прошлого. Хотя бы потому, что ребенком она чувствовала себя тут в безопасности только раз или два. Теперь же она сама обрела собственную безопасность и собственный путь.
Она живет вместе с сестрами, которых раньше не знала. Когда они приехали сюда, гостиница была настолько ветхой, что, казалось, развалится прямо на глазах. Они сумели восстановить ее, и теперь это их дом.
Дом. Хлоя удивленно покачала головой.
В дальнем конце участка находилась гавань с восемью эллингами для различных судов, небольшой пакгауз и маленький офис, где Мэдди обычно занималась конторскими книгами, если не листала в кухне свадебные журналы.
Пройдя через двор к пакгаузу, Хлоя вдруг остановилась. Складское помещение всегда было заперто, а теперь кодовый замок сломан и дверь полуоткрыта.
Она свернула за угол к докам, где, как правило, стояли два судна Форда, рыбачья лодка и плавучий дом.
Сейчас там было пусто. С колотящимся сердцем Хлоя выхватила телефон.
Приехали копы, включая Сойера. Все четыре судна были обнаружены дрейфующими в нескольких милях отсюда, с незначительными повреждениями.
Кто-то их отвязал.
— Дети, — решил один из копов.
Тара покачала головой.
— До сих пор мы не имели никаких проблем.
— И это выглядит чьей-то местью, — пробормотала Мэдди.
Если Сойер и был согласен с ней, то Хлоя не могла этого определить, однако вместе с полицейским он не уехал.
— Мы проведем расследование. А вам следует подумать о защите. Охранная сигнализация. Собака.
— Я не хочу пугать своих постояльцев большой собакой, — запротестовала Тара.
— Безопасность намного важнее, чем беспокойство о том, что подумают другие, — возразил Сойер.
— Ты прав. — Тара посмотрела на сестер. — Мы подумаем об охране и собаке.
— Можно взять у Джекса его Иззи, — предложила Мэдди.
— Конечно. И она залижет следующего плохого парня до смерти.
Когда сестры ушли, оставив Сойера и Хлою наедине, она спросила:
— А ты что думаешь?
— Что мне нравится твое дыхание. Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо. Не отвлекайся. Ты думаешь, это просто случайный детский вандализм?
Но прежде чем Сойер успел ответить, завибрировал его мобильник и одновременно поступил вызов по рации внутри машины. Сойер выругался и посмотрел на нее.
— Ты должен ехать.
— Хлоя…
— Я в порядке. А ты нужен им.
После его отъезда Хлоя вернулась в пакгауз, села за письменный стол Мэдди, включила компьютер и, выбросив из головы вандализм, мысленно переключилась на салон.
Она работала несколько часов, даже обновила их вебсайт, чтобы посмотреть, скольких людей заинтересует приезд в гостиницу для посещения дневного салона.
Потом сделала обеденный перерыв, чтобы отвезти Лансу бальзам и яства Тары. За разговором она заставила его использовать бальзам и поесть — ей очень не нравилось, как он похудел.
— Ланс…
— Я в порядке, — ответил друг, откинувшись на кушетке.
Он жил вместе с братом в арендованной спаренной квартире. Тодд и Джейми занимали такую же квартиру с другой стороны и, к радости Хлои, в данный момент работали. Тодд прислал ей два сообщения, напоминая, что она у него в долгу и он хотел бы его получить.
Когда раздался звонок, Ланс открыл дверь красивой миниатюрной блондинке с тарелкой шоколадных пирожных. Наклонившись, она поцеловала его в щеку.
— Привет, малыш.
«Малыш»? Хлоя взглянула на Ланса, который зарделся и пожал плечами.
— Рене, это Хлоя.
— Твой лучший друг! — Рене улыбнулась ей. — Я так много слышала о вас!
— Твой лучший друг! — Рене улыбнулась ей. — Я так много слышала о вас!
Ну-ну. Хлоя снова метнула взгляд на Ланса, потому что она вообще не слышала о его красотке.
— Рене медсестра и работает в офисе моих врачей, — сказал он.
О, теперь все ясно. Пылкая любовь. Восхищенная и удивленная необычной застенчивостью друга, Хлоя взяла одно пирожное и затем оставила их наедине. Видимо, ее друг счастлив. А судя по тому, как Рене смотрела на него, будто собираясь проглотить, Ланс был очень счастлив и, значит, не потеряет сознание, как она.
Когда Хлоя вернулась в офис, ее ждал приятный сюрприз: на веб-сайт гостиницы уже поступили ответы, все положительные и требующие дополнительной информации насчет ее спа-услуг. Пока она их просматривала, дверь открылась.
— Чем занимаешься? — невинно спросила Мэдди.
Слишком невинно. Хлоя взглянула на сестру, но та умела хранить непроницаемый вид, когда хотела.
— Продажей болота во Флориде.
— Или? — спросила Мэдди.
— Или списком непослушных-и-хороших для Санта-Клауса.
Мэдди засмеялась.
— Или?
— Давай сыграем в другую игру, — ответила Хлоя. — Где ты скажешь мне, что именно хочешь услышать.
— К примеру, когда ты признаешься, что наняла Джекса.
— Сплетник, — вздохнула Хлоя.
— Он лишь упомянул об этом. Дорогая, ведь ты просила о помощи человека, с которым я сплю каждую ночь. Естественно, он должен мне рассказать. Я думала, мы решили делать это вместе.
— Конечно. И я только хотела проверить, не станет ли это убыточным, до того как мы разработаем бизнес-план. Я поместила на веб-сайте короткий обзор, нечто вроде пробного шара. — Хлоя сдержала торжествующую улыбку. — Несколько человек уже спрашивали о записи на дневной уход. Двое интересовались ночлегом с полным обслуживанием!
— Я люблю полное обслуживание, — сказала Мэдди.
— Держу пари, Тара любит это еще больше.
— Давай сходим обедать и выясним.
— Тара готовит? — с надеждой спросила Хлоя.
— Не сегодня. Постояльцев нет, и мы решили пойти к Йену.
Йен был хозяином небольшого ресторанчика, где работала Тара, пока они восстанавливали гостиницу. Раньше они забегали туда перекусить, поскольку все трое были слишком заняты, чтобы есть вместе.
— По какому случаю? — удивилась Хлоя.
— Просто совместный обед. А возможно… — Мэдди подняла ее из-за стола. — Тара чувствует, что могла бы оказывать большую поддержку, но она слишком южанка и упряма, чтобы в этом признаться. Она платит за обед.
— О! — Хлоя взяла сумку. — Я люблю, когда Тара чувствует вину.
Едва они сделали заказ, как явилась компания парней. Джейми, Тодд, Митч и Ден смеялись и разговаривали так громко, что весь ресторан затих. Грязные с ног до головы, они явно возвращались с работы, но Хлою беспокоило не это, а блуждающий взгляд Джейми, который наверняка был пьян. Митч тоже. Слава Богу, Ланс и Такер не с ними, подумала она.
В напряженной тишине Джейми издевательски всем поклонился, а Митч снова захохотал.
— Садитесь, — с тревогой сказал им Тодд, глядя на Хлою.
Его брат выпрямился, сбив при этом рукой стакан с ближайшего стола.
— Опс.
Сидевшая за этим столом Люсиль встала и, несмотря на свой маленький рост, грозно покачала костлявым пальцем.
— Джейми Робинсон, ты не можешь больше доставлять неприятности, слышишь меня? Уходите отсюда и не возвращайтесь, пока не протрезвеете, все четверо. — Люсиль бросила уничтожающий взгляд на Тодда. — А ты стыдись. Люди переживают за тебя, надеясь, что ты образумишься.
Парни с ненавистью смотрели на Люсиль, словно та была чужестранкой, затем под хохот Митча заняли свободный столик.
Официантку Эми явно не радовало появление Митча. Когда она приехала в Лаки-Харбор, тот весьма рьяно пытался назначить ей свидание, пока однажды Эми не дала ему по физиономии.
Продолжая смеяться, Митч окинул ее взглядом и похотливо подмигнул. Люсиль достала телефон. Наверное, звонит в полицию, решила Хлоя. На дежурстве ли Сойер, и как он усмирит пьяных идиотов?
— Йен не должен их обслуживать, — прошептала Тара. — Они совершенно пьяны. И заставляют Мэдди нервничать, словно длиннохвостую кошку в комнате, полной кресел-качалок.
— Я в порядке, — ответила Мэдди.
Ложь. Как-то она призналась Хлое, что ее прежний возлюбленный был задирой. Вроде Митча и Джейми. Очаровательным снаружи, но вероломным и подлым внутри.
Из кухни донесся звонок повара. Чей-то обед был готов, и Эми взяла нагруженный поднос. Когда она проходила мимо стола парней, Митч похлопал ее по заду.
— Привет, крошка. Скучаешь по мне?
— Убери руку.
— Или что? — ухмыльнулся он.
Эми опрокинула поднос ему на голову. Суп обжег ему лицо и руки, лапша прилипла к мокрой коже.
— Черт, как горячо! — завопил Митч, отдирая рубашку от тела.
Взглянув на остальных, Эми наклонилась, чтобы собрать упавшую посуду. Хлоя помогала ей, как и мужчина с заднего стола.
— Эй, придурок! — крикнул Митч человеку, ползавшему рядом с Эми. — Отвали от моей подружки!
Эми встала.
— Ты смеешься надо мной? Уходи отсюда, Митч.
Тот с ухмылкой показал ей средний палец.
Глава 14
Сойер твердо решил провести все утро в постели, он чертовски устал, а в офисе ждала гора бумажной работы. Сойер ненавидел бумажную работу так же сильно, как и поручения, готовку еды и стрижку отцовского газона. Кстати, пора отвезти Нолану Томпсону продукты.
Правда Сойер не был уверен, что отец съел привезенную раньше еду. Скорее всего просто выбросил ее и заказал себе пиццу.
Сойер не любил пиццу. Он уже прикидывал, чем бы утолить голод, когда за пять минут до окончания дежурства ему поступил вызов по поводу буйных клиентов в ресторане. Ладно, там он может съесть хотя бы пиццу.
Войдя в ресторан, Сойер за несколько секунд понял, что до пиццы дело тоже не дойдет.
— Кто, черт побери, вызвал полицейских? — завопил Митч и ударил кулаком по витрине с кондитерскими изделиями.
На пол со звоном посыпались осколки стекла. Не обращая внимания на льющуюся кровь, Митч обхватил рукой шею удивленной Эми и прижал к себе.
— Кто это сделал? Кто позвонил? — Он встряхнул Эми. — Ты?
— Нет, — ответила Хлоя, поднимаясь с пола, где собирала посуду. — Я это сделала. Я вызвала полицию.
— Хлоя. — Не сводя глаз с парня, Сойер жестом велел ей сесть. — Митч, отпусти девушку.
Тот покачал головой и сжал Эми еще крепче.
— Эми ничего тебе не сделала, — продолжала Хлоя стоя.
— Черт возьми, Хлоя. Сядь, — тихо произнес Сойер.
Митч уставился на Хлою, явно горя желанием схватить и ее тоже. Люсиль встала рядом с ней.
— Митчелл Тайсон, если ты причинишь вред этой девушке, я все расскажу твоей матери.
Боже. Пальцы Сойера коснулись пистолета, но вытащить его он, увы, не мог. Ресторан заполнен, а каждый человек непредсказуем в такой опасной ситуации.
Хлоя понимала это. Сойер тоже по опыту знал, что во время паники никакой здравый смысл не поможет. Он чувствовал, люди уже запаниковали. И больше всех испугался сам пьяный идиот. Если б Митч упал в обморок от потери крови, это бы сразу решило проблему.
— Отпусти девушку, Митч.
— Нет. Я видел хитрости копов. И знаю, что случится с парнем вроде меня.
Сойеру хотелось очистить ресторан быстро и спокойно, но ведь никто в Лаки-Харборе не делает что-то быстро и спокойно.
— Ничего с тобой не случится, если ты отпустишь ее.
Он шагнул вперед и остановился, когда Митчем еще крепче сжал шею Эми, перекрыв доступ воздуха. Та отчаянно царапала окровавленную руку безумца.
— Прекрати! — закричала Хлоя. — Ты задушишь ее. Прекрати!
Митч взглянул на дверь, которую загораживал Сойер.
— Отпусти девушку, и я позволю тебе уйти. — Эту ложь Сойер произнес бесстрастно, не моргнув глазом.
— Ладно.
Митч толкнул Эми на Сойера однако, прежде чем успел сбежать, Хлоя круто развернулась и ударила придурка ногой в пах. Тот взвыл от боли, но устоял и даже попытался схватить ее. Поздно. Сойер прыгнул на него сзади, и оба, проломив стол, рухнули на пол. Митч уже лежал с заведенными за спину руками, скованными наручниками, когда входная дверь открылась. Все посетители вытянули шеи, чтобы посмотреть, что произойдет.
Вошел Мэтт Бауэр. Он был в форме, несомненно вооружен, но с чашкой кофе в руке казался безопасным и расслабленным. Однако его острый взгляд не упустил ни одной мелочи.
— Вижу, — кивнул он Сойеру, отпивая кофе, — все веселье досталось тебе.
Сестры помогли Эми и Йену навести порядок в ресторане. Занимаясь этим, Хлоя краем глаза следила за происходящим на улице, куда Сойер выволок Митча.
Шериф выглядел особенно крутым в своей форме с обычным бесстрастным выражением лица, когда вел Митча к задней двери «скорой помощи».