Он свернул на узкую дорогу, которая вела к Лаки-Харбору, но, объехав приветливо освещенную гостиницу, остановился перед маленьким коттеджем, где жила Хлоя.
Свет не горел.
Сойер очень надеялся, что она спит, а не участвует с Лансом во втором акте пьесы «Два глупца». На этот раз их могли убить. Но все надежды рассеялись, когда он включил фонарь и не обнаружил ее «веспу».
Дерьмо.
Постепенно свирепея при мысли, что Хлоя опять ищет неприятности, Сойер вылез из грузовика и огляделся. К своему облегчению, он увидел «веспу» рядом с коттеджем. Возвращаясь назад, он посветил фонарем на входную дверь, захватив лучом цветущие растения в горшках и циновку для йоги.
Когда Хлоя оставалась в Лаки-Харборе, а не работала где-то еще, она любила заниматься на рассвете йогой. Он видел ее на берегу, освещенную солнцем, с загорелыми руками и ногами, согнутыми под невероятными углами. Это наводило его на мысли о других, лучших способах их сгибания. Йога — единственное дело в ее жизни, требовавшее абсолютного покоя и неподвижности. Вероятно, именно это ее и привлекало.
Сойер понятия не имел, что привлекало к ней его.
Нет, все он понимал прекрасно. Обладая удивительной проницательностью и острым умом, Хлоя пользовалась ими, чтобы припирать его к стенке так часто, как могла.
И делала это весьма искусно.
А он искусно позволял ей.
Сойер покачал головой и повернулся, чтобы уйти, но его остановил крик, прорезавший ночную тишину. Он уже подскочил к двери с пистолетом в руке, когда Хлоя снова закричала.
Хлоя.
В этом крике был не ужас, не боль, а страсть. Сумасшедшая страсть, подумал он, превосходящая по громкости вопли порнозвезды.
Третий крик прозвучал в сопровождении низкого, явно мужского голоса, и Сойер решил, что пора бежать отсюда.
Не успел он развернуться, как на веранде зажегся фонарь, полностью осветив его тому, кто наблюдал за ним в глазок. Секундой позже щелкнул запор, и входная дверь открылась.
— Сойер?
Он, поморщившись, оглянулся. Хлоя стояла на пороге со своим лучшим другом Лансом, оба полностью одетые, слава Богу.
Ланс был ее ровесником, болезненно худым и бледным от фиброзно-кистозной дегенерации, которая мучила его всю жизнь. Рядом с ним Хлоя казалась воплощением здоровья и красоты. Она могла бы стать моделью, однако ей мешала строптивость, абсолютно неприемлемая в этом бизнесе.
Она была в мягком черном облегающем свитере с капюшоном и в узких темных джинсах, заправленных в ботинки на высоких каблуках. Вид-предупреждение «не приставать ко мне».
Как ни глупо, факт, что у нее не было секса, обрадовал Сойера, и он снова повернулся, чтобы уйти. Хлоя дома, здорова и в безопасности. А это все, о чем он беспокоился.
— Сойер? Что ты здесь делаешь?
Хороший вопрос. Если б еще знать на него хороший ответ. Внезапно Ланс покачнулся и прижал руку к голове. Хлоя мгновенно обняла его за талию, чтобы поддержать.
— Что случилось?
— Ничего, — сказал Ланс, пытаясь освободиться. — Встал слишком быстро, вот и все.
— Тебе нужно сесть.
Игнорируя сопротивление, Хлоя осторожно проводила его до кушетки в маленькой гостиной, потом взглянула на Сойера.
— Что я могу для тебя сделать, шериф?
«Да, Сойер, что она может для тебя сделать?» Он задумался.
— Ты можешь объяснить нарушение указа о тишине.
Ланс тихо засмеялся.
— Указа о тишине? — спросила Хлоя. — Я нарушила указ о тишине своим притворным оргазмом?
— Ты шумела как мул, покрывающий кобылу, — подтвердил Ланс.
— Мул… — Хлоя задохнулась от смеха. — Тот, кто слышал это в натуре, даже не подумал бы сравнить меня с мулом.
— Это правда?
Сойер посмотрел на Хлою. Их взгляды скрестились в молчаливом поединке. Наконец Ланс кашлянул.
— Это судьба. Я побуду на кухне, пока вы двое закончите… что бы это ни было. Позови меня, если потребуется взять тебя на поруки, Хлоя.
— Конечно, — сказала она, не сводя глаз с Сойера. — Я дам тебе знать, если закончу в наручниках.
Ланс поморщился.
— Не зови меня.
Хлоя засмеялась, но Сойер уже представил ее в наручниках. Будь он хотя бы наполовину тем копом, каким себя считал, это бы не вызвало, не могло вызвать у него такую эротическую реакцию. Ему показалось, что Хлоя точно знает направление его мыслей… и, возможно, ее собственные направлены в ту же сторону.
Температура в гостиной быстро поднималась, но хриплый кашель, тяжелый, неослабевающий, словно кто-то умирает, заставил Сойера вздрогнуть.
Хлоя бросилась на кухню, мгновенно став мягкой и заботливой, какой никогда не была по отношению к Сойеру. Войдя следом, он увидел ее шепчущей Лансу на ухо что-то предназначенное только ему.
Тот, явно не желая, чтобы его нянчили, отодвинул ее и постучал себя кулаком по груди. Наконец он сумел захватить необходимую порцию воздуха и взглянул на Сойера.
— Если вы приехали узнать, не собирается ли она на Орлиный утес, путь свободен. Она не собирается.
— Что? — Хлоя переводила взгляд с одного на другого. — У Рейбо опять есть собаки?
— Были, — ответил Ланс.
Сойер вздохнул.
— Ты уже забрал их.
— Это считалось бы взломом, проникновением и кражей.
О Господи. Сойер не знал, радоваться ли, что Ланс не втянул в это Хлою, или разозлиться, что он снова взял дело в собственные руки, вместо того чтобы передать его шерифу.
— Это нужно остановить законным путем. Ты сам знаешь.
— Для собак законный путь слишком долог, — ответил Ланс.
— Если тебя поймают с собаками, Рейбо настоит на обвинении.
Ланс пожал плечами. Его это не волновало. Да и почему это должно заботить парня с таким диагнозом?
Хлоя мрачно смотрела на друга, расстроенная. Но Ланс в ответ только покачал головой.
— Нарушителям спокойствия вроде тебя необходимо совсем другое упоминание в прессе.
— Меня не беспокоит, что думают люди. Я беспокоюсь о тебе, Ланс. И о собаках.
— Тебя заботит, что люди думают о гостинице. Заботит, что их сплетни о тебе повлияют на репутацию вашего заведения. Что это причинит вред твоим сестрам.
— Да, — вздохнула Хлоя.
Почувствовав едкий запах дыма, Сойер нахмурился и вышел из комнаты. За гостиницей и коттеджем плескался океан. В темноте он его не видел, но слышал шум прибоя. Слева находилась гавань для прогулочных катеров и пристань, а дальше начинался лес. Разжигать костры, не имея разрешения, вообще незаконно, не говоря уже о середине пожароопасного сезона, как теперь.
Сойер был уверен, что нет дыма без огня, и внезапно где-то за деревьями мелькнул несомненный отблеск.
Сойер повернулся к двери, чуть не сбив с ног Хлою, и непроизвольно схватил ее за руки. На миг они прижались друг к другу. Она пробормотала невнятное извинение, но не отступила.
— Это я виноват. Кто в твоем лесу?
— Такер и несколько его друзей, — ответил Ланс, стоявший за ней.
Такер был старшим братом Ланса, значит, с ним Тодд и Джейми.
— У них есть разрешение?
Ланс засмеялся.
Понятно. Разрешения нет.
— Они делают у костра что-нибудь незаконное? — спросил Сойер.
— Вероятно, пьют пиво.
Когда пил, Тодд становился королем неизлечимой глупости. Другие не уступали ему. Сойдя с веранды, Сойер остановился, потому что Хлоя последовала за ним.
— Я хочу пойти с…
— Нет, — сказал он, зная, как дым подействует на ее астму. — Жди тут.
Лицо у нее сразу окаменело, и на миг ему захотелось…
Черт. Он даже не мог сказать, чего хотел, когда это касалось ее. Хлоя ставила его в тупик, да они просто раздражали друг друга! Недавно ему все же удалось с ней поладить, что сделало его королем неизлечимой глупости.
Глава 3
Хлоя твердо выдержала жесткий взгляд Сойера, хотя ей пришлось вытянуть шею. Он был высоким, до зубов вооруженным, и если блеск в его глазах что-то значил, то раздражение достигло предела.
Как обычно, когда это касалось ее.
Правда, несколько раз она действительно заслужила его гнев, впервые приехав в Лаки-Харбор. Но за прошедший год она повзрослела и научилась — по крайней мере пыталась — обуздывать свое импульсивное поведение.
Видимо, недостаточно. Потому что, когда Сойер приказал ждать тут, ей очень захотелось поступить по-своему.
В ответ на ее невысказанную реакцию уголки губ у него слегка дрогнули. Не улыбка, скорее гримаса. Он явно устал после чертовски трудного дня, но всегда был готов к чему угодно. В этом она убедилась. Он был напряженным, твердым и…
— Дым, Хлоя. Поэтому ты должна остаться здесь.
Она со вздохом кивнула. Сойер бросил на нее последний долгий взгляд и направился к лесу. Хлоя не терпела нелепой демонстрации физической силы или храбрости, но Сойер просто делал свою работу.
— Ты пускаешь слюни, — заметил Ланс.
Хлоя проигнорировала его, не спуская глаз с того места, откуда исчез Сойер. Нет, она не пускала слюни, она дрожала. Все в порядке, женщина должна быть мертвой, чтобы остаться равнодушной при виде Сойера Томпсона. А она еще жива.
Пока, грустно уточнила Хлоя, чувствуя, как дым начинает проникать в легкие. Она дважды в день принимала лекарства и, кроме того, носила с собой быстродействующий ингалятор для экстренного случая, как теперь. Сделав впрыск, она посмотрела на Ланса.
— Где твой спортивный свитер? У тебя синие губы.
Они знали, что губы синие не от холода, но Ланс послушно сходил за свитером.
— Ты предсказуема, Хлоя.
Да, у нее много недостатков: она перекатиполе, авантюристка, вспыльчивая, упрямая как осел, — но предсказуемая… Нет.
— Отнеси это назад, — велела она.
— Предсказуемая, — повторил Ланс. — Среди прочих недостатков.
— А именно? — Она сошла с веранды, но Ланс схватил ее за руку.
— Ты неизменна. Я не хочу, чтобы меня арестовали за выведение из себя полицейского.
— За это он тебя не арестует.
Хотя Ланс прав, раздражать Сойера не имело смысла. А что касается ее неизменности… Конечно, ей тоже хотелось бегать, танцевать, заниматься сексом, не нуждаясь в ингаляторе или машине «скорой помощи». Сестры настаивали, чтобы она хоть немного остепенилась, стала общественно приемлемой. Идея ясна: ей предлагали измениться. Но, черт возьми, она хотела быть принятой такой, какая есть, со всеми недостатками.
— Предсказуемая, — с отвращением произнесла она.
Ланс вздохнул и накрыл ее руку ладонью.
— Может, даже не предсказуемая, а…
— Сумасшедшая?
Он тихо засмеялся.
— Ланс?
— Да?
— Я действительно раздосадована твоей сексуальностью.
— Вот здорово, спасибо.
— Я имею в виду в отношения меня. Я хочу тебя хотеть. Ты знаешь?
Ланс провел рукой по ее ягодицам.
— Дай мне десять минут, и я изменю твое мнение… Ох, — выдохнул он, когда Хлоя толкнула его локтем, и добродушно рассмеялся.
Он знал. Они оба знали. Во-первых, со дня их знакомства Ланс ей как брат. Во-вторых, он был влюблен в одну из сиделок медицинского центра, где провел так много времени.
Но дальше этого дело не зашло.
— Какую женщину может привлечь больной парень с угрожающе коротким сроком жизни? — однажды спросил он ее.
Хлоя вздохнула. Секс противопоказан им обоим.
В густом тумане, стелющемся над водой, двигались тени, которые материализовались в Такера, Джейми и Тодда. Их сопровождал Сойер.
Когда они подошли ближе, Хлоя увидела, что Тодд держит какую-то бумагу. Он был явно не в себе. Парень, способный уговорить монахиню расстаться с одеянием, теперь безмолвно миновал веранду и направился к месту парковки. Джейми ушел с ним, а Такер остановился и со странным напряжением глядел на брата.
— Ты в порядке? — наконец спросил он и, когда Ланс кивнул, жестом указал вслед Тодду и Джейми. — Тогда идем отсюда.
Заметив колебание друга, Хлоя схватила его за руку.
— Ты ведь обещал испытать на мне растирание грудной клетки, чтобы посмотреть, не поможет ли тебе это легче дышать. Потом я отвезу тебя домой.
Не сказав больше ни слова, Такер исчез в тумане.
— Я буду в коттедже, — предупредил Ланс.
Хлоя повернулась к шерифу, который молча ждал. Сойер никогда не говорил больше необходимого, и это сводило ее с ума.
— Так что случилось?
— Я оштрафовал Тодда за незаконный костер.
— Одного Тодда?
— Именно он его разжег.
Хлоя молчала. Тодд был из тех парней, кто может рассказать, как он вошел в банк с одной улыбкой, а покинул его со всеми деньгами, оставив управляющего радоваться, что его ограбили. Кроме того, он был местным, а жители Лаки-Харбор очень любили своих, не важно, плохих или хороших.
Но Сойер тоже местный и столь же всеми любим, если не больше.
— Ты оштрафовал его, хотя здесь все костры незаконные?
— Они зажигались не в пожароопасный сезон.
— Это почти октябрь.
— Пожарный сезон, — повторил Сойер.
— Значит… если я разожгу костер, ты меня арестуешь?
— Штраф. Не арест. Не за первое нарушение.
— А если это мое второе нарушение? Тогда обыск и наручники?
Глаза у него потемнели.
— Какая связь между тобой и моими наручниками?
— Ну, если ты не знаешь, — с притворной застенчивостью сказала Хлоя, — я не хочу тебя развращать.
Она собралась войти в дом, но Сойер ухватил ее за свитер и потянул назад.
— Не так быстро. — Он изучал ее, не выдавая своих мыслей, и наконец решил: — Ты играешь со мной.
— Пытаюсь.
— Я не люблю игры, Хлоя.
Истинная правда. Она была знакома с ним почти год и, оказывается, вообще не знала его. Сойер все доводил до конца, и Хлоя позавидовала такой целеустремленности, поскольку сама ею не обладала.
— Так чем вы с Лансом до этого занимались?
— Попкорн. Болтовня. Всякая чепуха.
— Полагаю, с исполнением роли Мег Райан при оргазме.
Черт, разговор начинал напрягать.
— Я не уверена, что ты сможешь понять.
— Попробую.
— Так вот, иногда коттедж по ночам скрипит.
— Возможно, рассохлось дерево и ослабли крепления.
— Да, но «возможно» — это лишь часть моего беспокойства. В основном меня раздражает скрип… громкий.
— А ты ночуешь тут одна.
— Конечно.
Мэдди переехала к Джексу, они все равно через два месяца поженятся. Тара живет у Форда, своего бойфренда. Когда были ночные постояльцы, три сестры работали посменно, хотя большей частью этим занималась Хлоя, не имевшая личной жизни.
— Иногда это похоже на… привидение. — Она ждала, что Сойер засмеется, даже придумала, как его оскорбить.
Но шериф только задумчиво смотрел на нее.
— Почему ты не рассказала сестрам, что не хочешь оставаться здесь одна?
Спасибо, она уже имеет дурную репутацию и не собирается подливать масла в огонь.
— У них и без меня полно дел. Не хватает еще добавлять им заботы рассказами о моих страхах. Не так уж я и напугана, просто начиталась Стивена Кинга и воображаю себе невесть что. Ланс знает об этом, и мы сочиняем забавные истории, подходящие моему призраку.
— Истории?
— Да, сегодня мы решили, что призрак — женщина, умершая здесь в девяносто девять лет. Девственницей.
— Призрак девяностодевятилетней старой девы.
— Эй, все не так ужасно, как ты думаешь. Она не может продолжать свою загробную жизнь, пока не получит оргазма. Поэтому остается здесь, исполняя желания. Сегодня Ланс попросил долгой нормальной жизни и… — У Хлои перехватило горло при мысли, что их с Лансом желание невыполнимо. — И мы постарались дать ей оргазм, которого у нее никогда не было.
Сойер поморщился.
— Фальшивый оргазм.
— Уж какой есть.
Хлоя не знала, что он подумал, когда услышал ее крики. И почему ее это заботит.
Сойер понимающе кивнул. Это абсолютно не соответствовало ее представлению о бесстрастном копе. Парне, который следовал правилам и шел по четкому, как на карте, пути, не меняя направления. Всегда только черное и белое.
Из-за двери высунулся Ланс.
— Ты готова отвезти меня домой?
Она кивнула.
— Хлоя, сегодня ты держишься подальше от Орлиного утеса, — произнес Сойер. — Не вопрос, приказ.
— Конечно.
— Я имею в виду то, что сказал. — Он снова стал копом.
— Я знаю, шериф.
Он позволил ей уйти. Хлоя села на «веспу», надела шлем. Когда Ланс устроился сзади, обняв ее за талию, она надавила на газ и рванула с места. В боковое зеркало она видела Сойера, глядевшего им вслед, пока их не скрыл туман.
Глава 4
Она встала до рассвета, когда небо еще оставалось черным. Каждый октябрь считался пожароопасным сезоном, однако этот выдался самым засушливым за последние годы, а потому и более опасным. Тем не менее у сухой погоды есть некоторые преимущества, которыми Хлоя и воспользовалась. Надев спортивные брюки и майку с длинными рукавами, она пошла на берег.
Во время разъездов Хлоя занималась йогой в самых фешенебельных отелях, но это место, с ритмичным плеском волн, разбивающихся о скалы, криками чаек и скрипом песка под ее циновкой, нравилось ей больше всего.
Потом она прогулялась, хотя обычно не делала этого из-за астмы. Но сегодня у нее было время и потребность истратить энергию. Хотя тишину нарушал только грохот прибоя, она давно изучила дорогу и хорошо ориентировалась в предрассветной темноте.
Лаки-Харбор был живописным маленьким городом с разноцветными домами в викторианском стиле. Вдоль длинного пирса располагались кафе, несколько магазинов, сводчатая галерея и чертово колесо. Поскольку Хлоя была еще не готова к предстоящему дню, она прошла до самого конца пирса, где чувствовала себя окруженной шумящим внизу океаном, и, закрыв глаза, подставила лицо соленому прохладному ветерку.