Хлоя в очередной раз огляделась, философски пожала плечами, затем сняла бра и трусы, оттерла, насколько возможно, излишки грязи и оделась. Во время осторожного спуска к тропе, чувствуя высыхающую на теле грязь, она говорила себе, что это лишь увеличивает ее лечебное действие. Может, теперь она выглядит как звезда экрана. Хотя трудно этому поверить, когда находишься словно в бетонном коконе, однако она верила.
Но все хорошо, что хорошо кончается, а Хлою ждала проблема номер два. Ее «веспа» не завелась. При отсутствии связи это было не просто мелкой неприятностью. Ей пришлось идти пешком к шоссе и в таком неприглядном виде останавливать машину.
Минут через пять у обочины затормозил блестящий черный грузовик.
— Привет, красотка, — вежливо улыбаясь, сказал Тодд, открыв ей пассажирскую дверь.
Он был в матросской шапке, замызганной футболке и таких же замызганных джинсах. Явно ехал на работу или с работы.
— Проблема? — спросил он.
Грязь не обескуражила его. Наверное, Тодд просто ее не видел, потому что смотрел только на груди, обрисованные с невероятной четкостью благодаря действию грязи.
— Моя «веспа» заглохла, — ответила Хлоя. — А у меня нет связи.
— Такое здесь не редкость. — Хотя никакой «веспы» поблизости не было, он даже не упомянул ее. — Ты знаешь, что это означает, да? Ты в моей власти.
Тодд ухмыльнулся, а Хлоя вздохнула.
— Да брось ты. Я пошутил.
— Как ты здесь оказался?
Тодд пожал плечами.
— По дороге с работы домой.
— Но ведь ты ездишь не этим путем.
— Иногда я люблю побыть в одиночестве, подумать о себе.
По всей вероятности, он ездил куда-то, чтобы напиться. Хотя пьяным Тодд не выглядел.
— А ты любишь одиночество? — спросил он. — Нам, изгоям, следует держаться вместе.
— Изгоям? Ты не изгой.
— Тогда неудачникам. — Что-то мелькнуло в его взгляде и тут же исчезло. — Ты знаешь, о чем я.
— Да, — ответила Хлоя.
Убрав с пассажирского сиденья вещевой мешок, он похлопал по освободившемуся месту.
Хлоя медлила. Тодд постоянно ввязывался в какую-нибудь историю, а ей неприятности совсем ни к чему. Но она уже начала замерзать, потому сочла это частичным оправданием. Сев в грузовик, она мельком посмотрела через плечо на его открытый вещевой мешок, где, как ей показалось, лежали мешочки, набитые…
Тодд мгновенно задвинул его подальше, чтобы она не смогла заглянуть внутрь.
— Ты у меня в долгу, — сказал он, трогаясь с места, и улыбнулся ей. — В большом долгу.
Хлоя внимательно посмотрела на него. Он что, перевозит наркотики? Спрашивать не имело смысла, это все равно ничего не даст. Кроме того, она не так уж много видела, чтобы обвинять его.
— Я заплачу тебе за бензин.
— Это не та плата, на какую я рассчитываю.
— Заткнись и веди грузовик, Тодд.
Он снова ухмыльнулся. Игнорируя его, Хлоя впитывала в себя тепло и смотрела на облака, просвечивавшие сквозь деревья подобно лесному дыму. Это на время отвлекло ее.
Двадцать минут спустя она вдруг попросила:
— Остановись!
— Да, крошка. С удовольствием, — согласился Тодд и затормозил.
— Не для этого! У Люсиль сдулась шина.
— Ну и что? Я не помощник этой старой мыши. Она всегда натравливает на меня чертовых копов.
— Мы не можем просто бросить ее здесь.
— Можем. Я не собираюсь менять ей колесо. Она уверила Колли Армстронг, будто я угроза обществу, и Менни, ее муж, уволил меня. Это стоило мне трех недель работы.
— Нельзя бросить ее здесь. Уже холодно, она замерзла. Черт побери, Тодд, я сама помогу ей. — Хлоя вышла из грузовика.
— Ждать не буду, — предупредил он. — Я и так опаздываю.
— Тогда не жди. — Хлоя захлопнула дверь и не удивилась, когда он надавил на газ, оставив ее в облаке пыли. — Идиот.
Не успела она подойти к Люсиль, как остановился другой грузовик, и к ним легкой походкой направился Сойер Томпсон. Он был в джинсах, мягком черном свитере поверх футболки и в солнцезащитных очках.
«Закончил дежурство», — подумала Хлоя, пытаясь унять сильную дрожь.
— Мой белый рыцарь, — обрадовалась Люсиль. — Я позвонила ему несколько минут назад.
Подойдя к машине Люсиль, Сойер взглянул на Хлою, которая увлеченно разглядывала шоссе.
— Привет. Ты в порядке?
— Разумеется.
Ладно. Можно подумать, он не заметил ее дрожь и грязную одежду. Сойер протянул ей ключи.
— Жди в грузовике, там согреешься. — Хлоя проигнорировала его. — Почему бы тебе хоть раз не послушаться?
— Может, я бы и послушалась, если б ты хоть раз попросил.
— Я прошу.
Хлоя фыркнула. Люсиль перестала пинать ногой шину.
— Ты не упоминала о пассажирке, когда звонила мне, — сказал Сойер.
— Естественно. — Люсиль посмотрела на Хлою. — Ее только что подбросили.
Сойер повернулся к Хлое, продолжавшей изучать шоссе, словно от этого зависела ее жизнь.
— Что она имеет в виду?
— Полагаю, у меня есть право хранить молчание.
Покачав головой, Сойер взял гаечный ключ и присел у заднего колеса, а Люсиль посмотрела на нее и понимающе улыбнулась:
— Грязевые источники, да?
Хлоя кивнула.
— Ты была на грязевых источниках? — нахмурился Сойер.
— Да.
— А как ты попала сюда?
Но Люсиль его перебила:
— Знаешь, эта грязь имеет целебные свойства. И кроме того, усиливает половое влечение. Хотя вряд ли оно тебе нужно по отношению к нему. — И она с озорной улыбкой кивнула на Сойера.
Тот поморщился, а Хлоя, посмотрев на него, спросила:
— Ты уверена?
— Милая, только посмотри на него.
Теперь обе воззрились на него, и Сойер, не боявшийся ничего, за исключением этих женщин, почувствовал себя неуютно.
— Где твоя форма? — спросила Люсиль. — В ней ты мне больше нравишься.
— Я закончил дежурство.
— О, и сам приехал сюда, вместо того чтобы прислать кого-нибудь другого. — Она похлопала его по руке. — Какой же ты милый.
Хлоя фыркнула, но когда Сойер повернулся, она была сама невинность.
— К тому же, — сказала Люсиль, — я сегодня разговаривала со Сьюзи, и она сообщила мне, что ты сделал для ее сына, как ты вступился за него.
Сьюзи Тирман одна воспитывала восьмилетнего сорванца по имени Сэмми, который на прошлой неделе отрезал своей однокласснице волосы, забранные в конский хвост. Ее родители потребовали исключить хулигана из школы, несмотря на то что их маленькая «принцесса» сама искала неприятностей, постоянно обзывая Сэмми тупым неудачником.
Сьюзи обратилась за помощью к Сойеру, и тот уладил дело, приняв соломоново решение. Сэмми должен был выполоть сорняки, а девочка — письменно извиниться перед ним. Сойеру хотелось бы увидеть и ее за трудной работой с сорняками, но письма с извинениями для нее было достаточно.
— Я не сделал ничего особенного.
— По мнению Сьюзи, ты для мальчика авторитет. Ты звонишь ему, водишь на свои бейсбольные матчи, недавно приходил к нему в класс на день профессии. Сьюзи говорит, что не справилась бы без твоей помощи.
Сойер пожал плечами:
— Трудно быть матерью-одиночкой.
— И ты не хочешь ей отказывать.
— Сэмми хороший ребенок.
Пока Сойер менял колесо, женщины продолжали беседовать. Он собирался рассказать Хлое о грязевых источниках, но та ловко избежала этой темы, а Люсиль перевела разговор на него. Теперь она рассказывала, как в детстве он и Джекс однажды перевозили горящие мешки с мусором к жителям Малберри-стрит. По дороге один из них свалился прямо на сухой розовый куст миссис Рамос. Огонь быстро поднялся до небес, чуть не спалив дотла ее дом.
Когда Хлоя спросила о его юношеских годах, Сойер, уже закончивший работу, напрягся. Черт, он не хотел, чтобы она услышала об этом.
Но Люсиль, взглянув на него, с улыбкой покачала головой.
— Он был великодушным даже тогда. Сойер хороший парень, — сказала она и снова похлопала его по руке.
— Люсиль, — начал он.
— Это правда. Вчера ты один, по крайней мере дважды, сохранил в городе общественный порядок.
— А что произошло? — спросила Хлоя.
— Фейсбук, дорогая! У меня там все местные новости, включая информацию о Симпатяге. Кто-то сфотографировал его без рубашки, когда он сегодня утром занимался йогой на берегу. И знаешь, будь я на тридцать лет моложе…
— Ладно, мы здесь все закончили. — Сойер мягко, но решительно усадил ее в машину.
— Люсиль, ты можешь захватить меня? — спросила Хлоя.
— Конечно, дорогая. Не могу поверить, что Тодд оставил тебя на краю дороги вроде этой. Я…
— Я позабочусь о ней, Люсиль, — перебил ее Сойер, захлопнув дверь машины, и повернулся к Хлое уже с видом рассерженного копа. — Ты едешь со мной.
— Ты просто хочешь узнать, что случилось, — небрежно сказала она, когда Люсиль уехала.
— Конечно, дорогая. Не могу поверить, что Тодд оставил тебя на краю дороги вроде этой. Я…
— Я позабочусь о ней, Люсиль, — перебил ее Сойер, захлопнув дверь машины, и повернулся к Хлое уже с видом рассерженного копа. — Ты едешь со мной.
— Ты просто хочешь узнать, что случилось, — небрежно сказала она, когда Люсиль уехала.
— Да. Тебя обидели?
— Нет.
Сняв темные очки, Сойер оглядел каждый дюйм ее кожи. Все в грязи, кроме одежды, которая казалась относительно чистой. Конечно, он сделал заключение, что она купалась нагишом.
— Ты была в грязевых источниках вместе с Тоддом.
Логичное предположение, однако после сегодняшних неприятностей оно разозлило Хлою.
— Нет. Я…
— Тодд опасен. Дурак опасен, Хлоя.
Она подумала, не сообщить ли о том, что она, может быть, видела в грузовике Тодда, но Сойер перебил ее.
— Да, ты любишь опасность, хотя назвать тебя глупой я не могу.
— Какой бы глупой я ни выглядела, даже я знаю, что Тодд просто валяет дурака.
— Люсиль сказала, ты приехала в его грузовике.
— Он подвозил меня.
— Значит, ты была с ним.
— О Господи!
Хлоя развернулась и, не беспокоясь о том, как выглядит, пошла вдоль шоссе. Чтобы избежать разговора с Сойером, она готова пройти весь путь до города пешком.
— Слабоумный, — бормотала она. — Все мужчины слабоумные, все до единого, весь их пол…
Большая теплая рука схватила ее за плечо. Хлоя с готовностью повернулась, ткнув грязным пальцем ему в грудь.
— И ты…
— Слабоумный. Я знаю. — Сойер вернул ее к грузовику и остановился у пассажирской двери. — Жди.
— Нет, черт возьми. Я не выполняю команды. Я…
Но говорила она это пустому месту, потому что Сойер уже отошел, чтобы взять из аварийного комплекта шерстяное одеяло, в которое и закутал ее.
— Я все испачкаю.
— Дело сделано. Теперь садись в грузовик.
— А как же моя «веспа»?
— Ты разбила ее?
— Нет. Я думаю, сел аккумулятор. Поэтому Тодд и подвез меня, ты, неандерталец.
Сойер проигнорировал это.
— Твоя «веспа» может подождать. А тебе необходимо согреться и высохнуть. Садись.
Хлоя была по горло сыта приказами.
— Я иду пешком, — заявила она, тут же осознав всю нелепость своего заявления.
Она выглядела полной дурой, но успокоила себя тем, что каждому свойственно ошибаться. Сойер молча ждал. Она знала его способность получить нужный результат, не теряя самообладания, не выказывая даже намека, что его терпение имеет предел. Но сейчас он, похоже, готов был потерять и то и другое.
— Пешком ты не пойдешь, — сказал он, распахивая пассажирскую дверь. Хлоя не удостоила его ответом. — Боже мой, просто сядь в грузовик.
— Его я тоже испачкаю.
— Он переживал и худшее.
Сойер поднял ее и плюхнул на сиденье. Затем наклонился, чтобы выдернуть ремень безопасности, и застегнул на ее бедре пряжку. Дверь не закрыл.
Хлоя могла выйти, но в кабине было тепло и хорошо пахло. Как Сойер. Ну выйдет она, и что дальше? Откинув голову на спинку сиденья и закрыв глаза, она хранила молчание, пока он садился за руль, включал для нее вентилятор, отопление и выезжал на шоссе.
Сойер подарил ей целых пять минут, прежде чем спросил:
— Хочешь рассказать, что произошло?
— Думаю, ты уже составил обо всем собственное мнение.
— Боже, ты сводишь меня с ума. Ты знаешь это?
Да. Она знала. У нее талант сводить всех с ума.
Глава 10
Сознавая, что рядом сидит раздраженная женщина, Сойер время от времени только молча поглядывал на нее. Она больше не дрожала, и он говорил себе, что с его стороны это всего лишь профессиональный интерес.
Правда, он лукавил. Помимо этого, его очень интересовал тот факт, как Хлое, с головы до ног покрытой грязью, удавалось выглядеть лучше всякой женщины, заботящейся о своей внешности. Ее когда-то белая рубашка прилипла к телу и напоминала вторую кожу поэтому он мог видеть каждый нюанс, включая два пика твердых сосков.
— Хлоя.
Молчание.
— Хорошо, дай мне знать, когда перестанешь дуться.
Повернув голову, она смерила его ледяным взглядом.
— Дуться? Ты считаешь, я дуюсь? Я… в ярости.
— На «веспу»?
— На тебя!
— А на меня-то за что?
— Ты… — Хлоя задохнулась от гнева. — Ты действительно считаешь, что у меня была связь с Тоддом? В грязевых источниках? Или где-нибудь в другом месте?
Сойер стиснул зубы.
— Я вижу, что сама ты в грязи, но твоя одежда сравнительно чистая. Значит, ты разделась донага. Да и нижнего белья на тебе тоже нет. Что еще я могу думать?
— Откуда ты знаешь, есть на мне белье или нет?
— Богом данный талант.
Закрыв глаза, Хлоя сосчитала до десяти.
— Я была одна в грязевых источниках. Я поскользнулась, мне пришлось снять трусы и бра. Они стали… неудобными. Я не видела Тодда, пока не вернулась к шоссе, чтобы найти попутную машину. По дороге мы увидели Люсиль, я заставила его остановиться и помочь ей. Но Тодд уехал. И вообще я не обязана перед тобой отчитываться.
— Я должен был спросить.
— Почему?
— Почему? Боже, Хлоя.
— Нет, я говорю серьезно. Мне надо знать. Ну а если я действительно была с Тоддом? Это что, так важно для тебя?
Сойер напомнил себе, что Хлоя не знала, не могла знать ни его историю с Тоддом, ни степень обиды и растущей ненависти, которую Тодд испытывал к нему.
— Это важно, — мрачно сказал он.
— Почему?
— Тебе не следует знать.
— И все же.
Сойер не хотел рассказывать ей, что в свое время они с Тоддом были отъявленными хулиганами. Что он и банда таких же идиотов терроризировали весь округ, стараясь превзойти друг друга. Самым памятным был случай, когда четверо из них вдрызг напились, украли для увеселительной поездки машину и уменьшили численность своей банды, врезавшись в телеграфный столб.
Сойер получил наказание как малолетний преступник. А Тодду, водителю, не повезло. Ему только что исполнилось восемнадцать, и он был осужден за непредумышленное убийство.
— У нас давняя неприязнь, — признался наконец Сойер.
— Из-за чего?
После возвращения Тодд уже перестал быть тем беззаботным нарушителем порядка, как раньше. И хотя каждый из них принял собственное решение, Сойер чувствовал себя виноватым. Будь он той ночью умнее, несчастья бы не произошло.
Два парня бы не погибли.
И он сейчас не пытался бы вправить Тодду мозги.
— Говоря попросту, Тодд винит меня за то, как сложилась его жизнь.
— Это же нелепо, — ответила Хлоя. — И тем более не твоя вина. Мы все идем собственным путем.
— Да, и его путь пересекается с моим. Я хочу, чтобы ты держалась от него подальше, Хлоя.
Она снова выглядела раздраженной.
— Я понимаю, ты стараешься дать мне совет, но…
— Не совет. Я прямо говорю тебе. Держись от него подальше. Он приносит одни неприятности.
— Он друг брата моего лучшего друга. Так что держаться от него подальше вряд ли возможно. Я думаю, у вас с ним взаимная непереносимость, хотя он плохой парень в другом отношении.
— Ты уверена?
Хлоя вздохнула.
— Должна тебе сказать, что Тодд, вероятно, перевозит наркотики.
— Вероятно?
— У него был вещевой мешок, полный маленьких пакетов, но я не смогла разглядеть, что в них. — Она покачала головой. — Забудь. Напрасно я это сказала.
— Нет, ты все сделала правильно. Он под следствием, за ним ведут наблюдение. Если он достал наркотики, мы схватим его.
— И никто в Лаки-Харборе об этом не знает.
— Операция секретная. Потому я избегал тебя всю неделю. Хлоя… — Сойер вздохнул. — Мы оба прекрасно знаем, что могли дать друг другу то, в чем нуждаемся, но это плохая идея.
Она быстро отвела взгляд, однако Сойер успел заметить в нем явную обиду.
— Да, все поцелуи доказали это, — пробормотала Хлоя.
Он, по своему обыкновению, промолчал и сосредоточился на дороге.
Хлоя безуспешно пыталась игнорировать грязь, которая неприятно стягивала кожу. Она передернулась, и Сойер окинул ее бесстрастным взглядом. Его она тоже игнорировала, и он увеличил скорость, выезжая на автостраду.
Хлоя больше не злилась на него. Она бы и хотела, но слишком трудно злиться на парня, который остановился, чтобы поменять женщине колесо, не говоря уже о том, что другую женщину он спас от превращения в грязную ледышку.
— Скажи мне правду. Ты что, не можешь вести грузовик и одновременно разговаривать, да?
Сойер лишь едва заметно усмехнулся, и она вздохнула. Его умение держать все в себе бесило Хлою. Но только потому, что ей тоже хотелось быть способной на это. Еще одна веская причина держаться от него подальше.
— Итак… Люсиль говорит, ты милый.
— У нее для всех наготове розовые очки.