Клавдия Петровна, теснимая Мухой с мелким Серёжей на поводке, задохнувшись от возмущения, была вынуждена попятиться из кухни.
— Так-так, — загадочно произнёс всё тот же мужчина, локтем согнутой руки сдвинул в сторону тарелки на столе и уселся на табурет, на котором несколько минут назад спокойно обедала Зина, теперь отскочившая к окну, к Тане. На освободившемся островке клеёнки он разложил бумаги, оглядел жмущихся друг к дружке девушек:
— Что, сразу признаваться будем? Отпираться бессмысленно!
— Это в чём же нам признаваться? — осмелела Татьяна и плюхнулась на стул. — Сядь! Ты в своём доме, — приказала она Зине, подвинув к ней ногой свободный табурет. — Вы, вообще, кто такой?
— Понятно, кто здесь главный, — усмехнулся мент. — Я капитан милиции Зеленцов. А дурочку строить тут нечего: розыскная собака никогда не ошибается — прямо к преступнику и привела. А может, к преступникам?
— Это мы преступники? — возмутилась Таня. — И что же мы натворили?
— Так! Хватит! Бери её в комнату! — кивнул на Зину капитан. — А я эту бойкую допрошу.
— Пройдёмте! — велел второй Зиночке, пропуская её в коридор, где перед кухней растерянная хозяйка терзала руками подол фартука.
— Доченька, куда он тебя ведёт? Что им от тебя надо? — засеменила следом Клавдия Петровна.
— Не волнуйся, мама, сейчас всё выяснится. Я сама ничего не понимаю.
— Не разговаривать! А вы, гражданочка, не входите, — мужчина закрыл дверь в комнату перед носом хозяйки.
Старое кресло перед низким журнальным столиком жалобно скрипнуло под весом незваного гостя, бумаги аккуратно легли на стеклянную поверхность, подозреваемой было приказано сесть напротив. Мужчина посмотрел ей в глаза и, назвавшись скороговоркой следователем Сергеевым Иван Степанычем, принялся заполнять формуляры её анкетными данными. Наконец оторвавшись от бумаги, он задал главный вопрос:
— Так где вы находились вчера между восемью и десятью вечера?
Зина удивилась:
— В чём всё-таки меня обвиняют?
— Пока ещё не обвиняют, а подозревают. В убийстве, — бесстрастно добавил следователь.
— В убийстве? Кого? — поразилась новости Зина.
— Вопросы задаю я, а вы отвечаете, — сурово произнёс мент. — Так где и с кем вы провели вчерашний вечер? Постарайтесь вспомнить подробности.
— Весь вечер мы были с подругой. С Таней.
— Полное имя, отчество, фамилия! Кто такая, чем занимается?
— Татьяна Николаевна Калугина. Моя подруга. Нигде не работает — занимается воспитанием двухлетнего сына. Замужем. Живёт в трёх остановках отсюда. Да она сейчас всё на кухне рассказывает, — устало закончила Зина.
— Так и чем вы занимались вчера вечером? Рассказывайте поэтапно, — настаивал следователь.
— Сначала сидели на улице у нашего дома. Но это ещё до пяти. Затем поднялись ко мне, разговаривали долго. Потом мама нас покормила. А как стемнело — это уже после девяти вечера, — пошли к троллейбусной остановке. На остановке стояли минут пятнадцать (троллейбуса не было), потом Таня уехала, а я вернулась домой. Всё вроде.
— По дороге куда заходили? Кто-то вас видел?
— Никуда не заходили, сразу домой. Кажется, никто не видел. Только мама. Да вы у неё спросите. Я пришла где-то около десяти — она фильм смотрела, очень звала меня присоединиться, но настроения не было.
— Отчего же? Совесть мучила? — пристально изучая лицо допрашиваемой, нехорошим тоном спросил мужчина.
— Неужели вы и правда думаете, что я могла кого-то убить? — взмолилась Зина.
— Факты — упрямая вещь, — произнёс известную фразу законник.
— Да какие факты? Вы можете объяснить?
— Марию Ильиничну Клепикову знаете?
— А кто это?
— Придётся вас задержать до выяснения обстоятельств. Пойдёмте! — вздохнул следователь.
Растерянная Зиночка в сопровождении стража порядка проделала обратный путь на кухню мимо мамы, понурым видом вовсе расстроив её.
— Будем задерживать обеих? — спросил Зинин мучитель. — Алиби нет, признания не даёт.
— Да, повезём их, в отделе ещё пальчики надо снять.
— Покажите ордер на арест! — севшим от волнения голосом потребовала Татьяна.
— А вас никто не арестовывает, надо соблюсти кое-какие формальности. Вот если подозрение подтвердится, то вам будут предъявлены обвинения и ордер на арест.
— Без своего адвоката я никуда не поеду! — продолжала артачиться Таня, основательно усаживаясь на табуретку и облокачиваясь о подоконник.
— Да вы нам особенно и не нужны. Потом вызовем, когда понадобитесь.
— А Зина вам зачем? Нашли преступницу! Она почти заслуженная учительница России! Она детям несёт разумное, доброе, вечное! Она и мухи не обидит (слово «муха» прозвучало двусмысленно, и мент усмехнулся), а не то чтобы стукнуть кого-то. А вы убийцей её посчитали!
— Так! Ладно! Хватит антимонии разводить. Сами виноваты — не помогаете следствию. Убитую Марию Ильиничну Клепикову не знаете, однако служебно-розыскная собака от окна её квартиры привела прямиком к вашей заслуженной учительнице! — ехидно выделив интонацией два последних слова, свирепо произнёс Сергеев.
— А! Так сразу бы и объяснили, что вам от нас надо! — просияла Таня. — Давайте присядем. Мы сейчас вам всё-всё расскажем.
Озадаченные служители Фемиды уселись вновь на тесной кухне. Девушки, дополняя друг друга, изложили историю вечерней прогулки с обнаружением убегающего мужчины и лазанием в чужое открытое окно Зины, подсаженной любопытной Татьяной.
— Теперь всё встало на свои места! — хлопнул по столу капитан. — Затоптали и стёрли следы преступника, собаку сбили со следа! Любопытные Варвары, блин! Преступника хоть описать сможете?
— Худой и длинный. Лица-то мы не видели! Он же, как выпрыгнул из окна, так и побежал между деревьями прочь от дома. Только одну спину и видели. Он ещё пригнулся, когда бежал, — ответила с готовностью Таня.
— Ну, хоть что-нибудь рассмотреть успели? Одежду? Головной убор? Цвет и длину волос? Походку? Может, в руках что держал?
— Был во всём тёмном. Голову наклонил вперёд. В руках, вроде, ничего не было, — пожала плечами Таня.
— Вот только бежал он, не размахивая руками: они у него были согнуты в локтях, как будто он прижимал их к груди или что-то прижимал, — добавила Зина. — Боюсь оговорить человека, но мы ещё с Таней подумали, что это брат той женщины-инвалида ходит, извините, налево от жены втайне от сестры.
— А ну-ка, подробнее! Откуда вы его знаете? — оживился следователь.
— А-а-а, — начала заикаться Зина.
Татьяна пришла на помощь:
— Так в одном же доме живут. Вчера мы сидели на скамейке у чужого подъезда, увидели высокого тощего мужчину. Зина и сказала, что, мол, молодец брат, не забывает сестру-инвалида, проведывает. Кстати, был он одет во всё тёмное: чёрные брюки и, по-моему, тёмно-синюю футболку, а может, тёмно-зелёную. А, Зин?
— Точно не могу сказать, — откликнулась та.
Оперативники пробыли на маленькой кухне ещё некоторое время, пока не оформили свидетельские показания и не дали их подписать девушкам. Уже уходя, в дверях, пообещали прислать сотрудника для дактилоскопии, если он ещё не уехал.
— Зачем? — поинтересовалась Таня.
— А чтобы отличить отпечатки ваших пальчиков на подоконнике от отпечатков преступника!
После ухода незваных гостей обе были с пристрастием допрошены Клавдией Петровной, которая, подслушивая под дверью, не всё поняла.
Вскоре явился страдающий одышкой крупный седой мужчина; беспрестанно вытирая скомканным платком красное лицо, скромно поместил чемоданчик на табурете в кухне и взял у свидетельниц отпечатки пальцев.
— Мои-то зачем? — не преминула возмутиться Таня.
— На всякий случай. Вдруг тоже схватилась, да не помнишь, — ответил, пыхтя, криминалист. — На подоконнике пальчиков не меряно.
Наконец-то оставшись одни (Клавдия Петровна сердито гремела посудой на кухне), подруги в комнате устало разлеглись в креслах. Зина включила телевизор, пощёлкала пультом, переключая каналы, — везде было одно и то же: убийства, насилие, стрельба, разборки бандитов, сообщение о теракте.
— Выключай ящик, у нас тут своя криминальная хроника. Собирайся, пора ехать к Вале, — спохватилась Татьяна.
— Какой Вале?
— Ты что, забыла? Антон дал адрес ночной уборщицы.
— Знаешь, с меня, пожалуй, хватит! Не хочу никаких расследований — сыта по горло! Хочу покоя! Скоро на работу — там и преступления, и наказания, и расследования — всё вместе будет.
— Нет, Зин, не раскисай! — не сдавалась Таня. — Сейчас начинается самое интересное! Утрём нос операм! Такой случай, может, за всю жизнь больше не представится!
— О чём ты?
— Да о том, Зинуль! Жизнь скучная у меня, пресная — быт совсем засосал! А хочется перчинки, огонька! И вдруг ты с потрясающей новостью о трупе — вот он случай поиграть в мисс Марпл! В общем, собирайся, а то, действительно, скоро на любимую работу выйдешь киснуть, и нечего будет вспомнить.
Зина, уже одеваясь, укоризненно покачала головой.
Глава 6
Девушкам повезло: до места добрались быстро, да и старый трёхэтажный дом, утопающий в зелени клёнов, оказался рядом с остановкой.
На втором этаже обшарпанного подъезда они позвонили в давно не крашенную дверь. Открыла женщина средних лет с усталым невыразительным лицом. Красные натруженные руки сжимали белый жгут, с которого на пол капала вода.
— Здравствуйте. Извините. Нам Валю, — заговорила с хозяйкой Таня.
— Я Валя! А что вы хотели?
— Можно к вам войти? Мы ненадолго. Вы же работаете в кафе «Южная ночь»?
— Заходите! Только я стираю, — она жестом пригласила гостей и пошла впереди по коридору.
В ванной шумела вода, гремела старая стиральная машина. Валя перешагнула через таз с бельём, стоявший на пути, вошла в кухню и устало опустилась на табурет, продолжая держать в руке мокрую простыню.
— Садитесь, — пригласила она, — слушаю вас.
— Ваш адрес нам дали в кафе. Мы хотели узнать о подруге, с которой давно не виделись. В кафе нам сказали, что она погибла. Мы надеемся, что вы нам расскажете о Свете всё, что знаете.
— А что я знаю? Встречались вечерами в кладовке, где вёдра и тряпки брали. Парой слов перекинемся, да и пошли в разные стороны каждая свой участок мыть, а уж когда возвращали инвентарь, так почти никогда и не виделись: кто раньше закончит, кто позже — сунешь ведро, снимешь халат, да и скорей домой…
Правда, один раз пришлось мне и её участок убирать. Да… Директор распорядился, сказал, что Светка заболела. Не хотела я чужую работу делать, да с начальником спорить — себе дороже. Помню, устала тогда, очень поздно домой возвращалась… Так долго стояла на остановке: ночью троллейбус один по маршруту ходит. Страшно было одной. А тут в трёх шагах от меня машина остановилась — такая красивая, иностранная. Сначала тёмная стояла — я даже испугалась, не бандиты ли. Потом в машине включился свет. Там сидели шофёр и девица. Шофёра этого я раньше не видела: похож на бандита, такой, лысый. А вот девку, когда разглядела, глазам своим не поверила! Стерва! Больная называется… За неё работаешь, а она на машинах с мужиками разъезжает… Меня прям обида взяла. Думаю, устрою ей завтра, не при мужике же выяснять! Они о чём-то немного поговорили, но, видно, что-то у них не заладилось, потому что она выскочила из машины, как ошпаренная, хлопнула дверью и убежала. Это была точно Светка, правда, такая нарядная, как богачка.
На следующий день, на смене, я спросила Светку, почему она не вышла вчера на работу, мне ведь пришлось её участок мыть. Она соврала и глазом не моргнула: «Приболела я». Потом, правда, сказала, что со мной сама расплатится. Я ещё спросила, зачем она работает поломойкой, если у неё богатый ухажёр. Она так на меня посмотрела! Ответить не ответила, только хмыкнула, нос задрала и ушла.
— Когда вы её видели в машине?
— Дней пять назад. Да. Пожалуй, в субботу.
Больше Валя добавить ничего не могла, и девушки с ней попрощались.
— Итак, что мы имеем? — рассуждала вслух Таня по дороге домой. — У Светы был богатый ухажёр, с иномаркой. Она зачем-то вела двойную жизнь. Бедная поломойка — и любовница богатенького Буратино. Вот откуда деньги, которые она выдавала за твою помощь.
— Что у неё был богатый ухажёр — не факт, — возразила Зина. — Может, это была случайная встреча, а может, лысый просто знакомый.
— Ты когда-нибудь видела Свету в богатой одежде?
— Нет.
— Почему она, сославшись на болезнь, не идёт на работу, а наряжается и идёт на встречу? Слушай, а может, она ночная бабочка?
— Так она же ночью возвращалась домой, выгуливала собаку и укладывала спать сестру, — напомнила Зина.
— Да, не похоже! Нам нужны дополнительные сведения.
— Где же их взять?
— Надо подумать! Вот! Соседи! Они обычно всё знают!
— Но как их разговорить?
— Как-как! Тебя могут узнать. Я ещё здесь, надеюсь, не примелькалась. Поэтому пойду к ним я. Представлюсь сотрудником милиции или… А, вот! Лучше сотрудником соцзащиты. И не будем откладывать. Иди домой, жди меня. А я — на задание!
Расстались на углу дома, и Татьяна в целях конспирации немного постояла за углом, чтобы никто не увидел их вместе.
На пороге Зину встретила мама, странно сияющая после дневного потрясения, с молодым румянцем на щеках и в своём лучшем платье.
— Доченька, папа вернулся!
— Как вернулся? Не может быть! После пятнадцати лет отсутствия?! — опешила Зина.
— Четырнадцати, — заискивающе поправила мама. — Он расстался со своей, вот и вернулся.
— Мама! Не будь наивной! Его, наверное, выгнали! Негде жить — он о нас и вспомнил.
— Да, доченька, негде! Разве можно его выставить на улицу? Он же твой отец! Да и эту квартиру он нам оставил, ничего не взял! Да и деньги давал на твоё воспитание! — возбуждённо шептала мама.
— Ну, не так и часто, и то через почту, а не сам. Я даже не помню уже, как он выглядит! — пыталась возразить Зина, уже понимая, что противостоять матери невозможно. — Где же он поселится?
— В твоей комнате. Мне ведь с ним в одной комнате неудобно, сама понимаешь! А ты переселишься ко мне.
— Я очень рада! — с сарказмом ответила дочь. — И где он сейчас?
— В кухне! Изголодался очень! Пойдём, поздороваешься!
— Что-то нет желания!
— Идём! Идём! — настаивала Клавдия Петровна, мягкой ладонью подталкивая её в спину.
В кухне лицом к двери сидел блудный папа, уплетая за обе щеки яства с щедро заставленного стола. Зиночка про себя отметила, что папуля, действительно, изголодался — что-то больно с лица спал, помнится, был более упитанный, когда жил с ними.
— Здрав-ствуйте! — произнёс растерянно мужчина, привстав с табурета и всматриваясь в лицо вошедшей девушки.
Клавдия Петровна, видя, что отец не узнаёт родную дочь, пришла на помощь:
— Витя, вот и Зиночка — доченька наша! Видишь, на тебя похожа!
— Да-а-а! Быстро летит время. Выросва дочка, красавицей става! — заблеял свалившийся как снег на голову папочка. Вытерев тыльной стороной ладони блестящие от жира губы, он двинулся к Зине, видимо, целоваться. Девушка попятилась из кухни и в дверях в запальчивости выкрикнула:
— Не рассчитывай на мою благодарность, родственничек! Мы пятнадцать лет обходились друг без друга! И я не хочу ничего менять в своей жизни, по крайней мере, из-за тебя!
Рассерженная Зина отправилась в свою комнату. Обнаружив в ней тощий пыльный чемодан, вначале с досады пнула его ногой, затем выставила прочь.
— Не хочу! Не хочу! Не хочу! — как маленькая, повторяла она, упав плашмя на диван и обняв подушку. — Что за день?! Да и вчерашний не лучше, и позавчерашний! Какая-то чёрная полоса в моей жизни! Три трупа да ещё и блудный папаша на мою бедную голову!
В дверь заглянула мама:
— Доченька, что нам делать? Папа засобирался уходить, расстроился, что ты против! Но ему некуда идти!
— В этом-то и дело! Вспомнил бы он о нас, если бы хорошо жилось! Пусть идёт в гостиницу!
— Долго ли он проживёт в гостинице на свою зарплату?! А ты жестокая стала! Что ж, выгнать его, как собаку?!
— А, делайте что хотите! — сдалась, наконец, Зина, понимая, что мать рада возвращению когда-то сбежавшего от неё мужа.
Глава 7
Таню буквально распирало от новостей. Она махом взлетела по лестнице на пятый этаж, нажала на кнопку звонка и не отпускала, пока ей не открыли.
— Воды! Дайте мне воды! — взмолилась она.
Зина сбегала на кухню и вернулась с бокалом компота.
— Ох! Холодненький! Спасибо! — жадно припала Таня к запотевшей чашке. — Это что за мужчинка у вас за столом сидит? И тётя Клава какая-то сияющая! Кавалер её? Извини за любопытство!
— Папаша объявился! Жена выгнала, негде жить, вот о первой семье и вспомнил.
— Чей папаша? Твой?
— Ну не мамин же!
— Так он у вас теперь жить будет?
— В этом-то и дело, догадливая ты наша! — продолжала злиться Зина.
— Ну и дела! Ладно, остынь! Надо в каждой неприятности находить что-то положительное!
— Интересно, что тут положительного? Мне за маму больно, за себя! Пятнадцать лет назад мы еле пережили его внезапный уход! Бедная мама так и не устроила свою жизнь! А я не могла понять, как он мог нас предать, как мог отказаться от родной дочери! Мне в детстве казалось, что он любит меня! А я его как любила! Когда он нас бросил, я ночами плакала от жалости к себе и маме. Потом решила, что все мужчины — потенциальные предатели. Может, оттого в моей жизни до сих пор и не появился мужчина.
— Зинуль, ты же любишь маму. Смотри, она простила мужа и очень рада его возвращению. Ей неважно, по какой причине он вернулся. Она счастлива, и всё! Вот в этом и есть положительная сторона этой ситуации, поняла? И ты прости, хотя бы ради матери! А о мужчинах так не надо думать. На свете много настоящих, хороших мужиков! Вот один мне достался! И тебе будет счастье! Ты со своей честностью и порядочностью да с внешностью Одри Хёпберн обязательно встретишь самого достойного! Вот увидишь! Я тебе это обещаю, — мягко заключила подруга.