Кортвуд сказал, что согласится, только если жена позитивно воспримет такое резкое изменение программы отпуска. Джой не любила VIP-технологии отдыха, к которым относятся, в частности, круизы на океанских яхтах, но… Выслушав предложение, она кивнула: «А знаешь, Лайон, мне кажется, это очень неплохая идея! Мне всегда было любопытно: что люди находят в этих длинных океанских круизах? Кроме того, как я помню, ты все равно собирался когда-нибудь показать мне Меганезию».
В результате, в назначенный день, в яхт-харборе Палмэйра (остров Сал, Кабо-Верде) встретились семь человек. Лайон и Джой Кортвуд, Ишвар Аванти, Чатур Раджхош, Андреас Лаврентис (Капитан яхты «Lone Star» компании «Emerald-Voyage»), и две молодые меганезийки из округа Йап-Каролины, прилетевшие как «i-net-Y-ata» (т. е. девушки по интернет-знакомству на предмет секса за деньги). Такие знакомства в Меганезии — штука вполне обычная, а вот вариант с перелетом в другие акватории, наоборот, является редкостью. Меганезийки из базового школьного курса знают о дефектном отношении к сексу вообще (и в частности, к сексу за деньги) в странах, управляемых оффи, поэтому принимают подобные приглашения лишь от людей, имеющих предельно позитивную репутацию в Меганезии. Кортвуд и Аванти имели соответствующую репутацию, а Чатур Раджхош был фигурой, хорошо известной в Меганезии («Bharati Naval Group» активно сотрудничала с рядом партнерств Вест-Кирибати и региона Палау — Папуа). В общем, как без церемоний выразилась Ниу, девушка Аванти, недавняя выпускница колледжа локальной телекоммуникации и энергетики: «Aita kanaka ra, o-mea kane-kane te au» (Не канаки, но по-любому свои дядьки). Хики, девушка Радшхоша, младший техник муниципальной контрольно-спасательной службы, повела себя деловито с первой минуты: «Чатур, я заранее извиняюсь за педантичность, но давление и пульс будем измерять трижды в сутки».
И все покатилось гладко, как на подшипниках — вероятно, потому, что меганезийки относились к своей роли (непристойной с позиции «западной» морали), как к вполне естественному и нормальному занятию. Для Аванти это не было сюрпризом — в ходе своих деловых поездок в Меганезию, он уже имел дело с «Y-ata». Раджхош привык к своей «компаньонке» неожиданно-быстро, и только в шутку жаловался: «Хики меня тиранит этим дурацким биомедицинским анализатором, это какое-то извращение!..».
Через декаду «Lone Star» переместилась через Магелланов пролив в Тихий океан, и повернула к северо-западу. Раджхош как-то незаметно оттаял и превратился в очень общительного и остроумного дядьку. Иногда на него наваливалась тоска — но эти приступы депрессии были все реже. Еще полдекады, и «Lone Star» вышла в теплые широты. Джой Кортвуд переняла у меганезиек моду «lavalava lanton-style» (одежду, состоящую только из яркого платочка, сложенного треугольником и завязанного на узелок над правым бедром) — а Лайон обнаружил, что его жене это здорово идет…
Неудобно чувствовал себя лишь кэп Андреас Лаврентис. Он психологически не мог признать за «девушками по вызову» тот же статус, что и за VIP-пассажирами. В его представлении, это было так же нелепо, как говорить кошке «sorry, madam», но ему приходилось делать это самому и требовать того же самого от экипажа яхты.
2 дня «Lone Star» дрейфовала у Рапа-Нуи, а затем двинулась на запад, и к вечеру 21 февраля, около 8 вечера пересекла границу акватории Меганезии в округе Питкерн.
* * *Пассажиры уже завершили ужин, и Чатур Раджхош, вооружившись тюбиком клея и маникюрными ножницами Джой, продолжил свой рассказ о геликоптере Леонардо, параллельно делая нечто из кружка бумаги, пары спичек и соломинки для коктейля.
— Я напомню: Хики озвучила мнение, что машины Леонардо — это плагиат с машин Архимеда. Так или иначе, воздушный винт, изображенный Леонардо в его эскизе геликоптера, это копия Архимедова винта, или шнека. Архимед придумал шнек, как наклонный транспортер для подъема воды из мелких бассейнов. Была ли у него идея использовать этот винт, как воздушный, мы не знаем, однако, мы можем проверить, жизнеспособна ли эта идея. У меня в руках мини-модель геликоптера Леонардо…
— И эта модель полетит? — недоверчиво спросила Джой.
Радхош энергично крутанул в ладонях соломинку. Бумажный геликоптер взлетел к потолку кают-компании и, продолжая вращаться, медленно спланировал на пол.
— Как видите, оно работает. Вопрос: этот ротор-улитка лучше или хуже, чем роторы современных геликоптеров, которые состоят из двух или более узких полос, как бы вырезанных из архимедова винта — геликоида?
— Хуже, — уверенно ответила Ниу, — Поток отбрасываемого вниз воздуха меньше, чем когда обычный винт. Воздух захватывается всего одной кромкой. Типа, одна рабочая лопасть. А подъемная сила получается сбоку от центра тяжести машины, и все будет раскачиваться, как мы сейчас и видели.
— Бедный, бедный Леонардо, — произнес Раджхош, — неужели все так плохо?
— Мне кажется, — заметил Кортвуд, — что у вертолета Леонардо винт был не такой.
— Вы наблюдательны, Лайон, — с улыбкой согласился тот, — винт, или шнек, на эскизе Леонардо имеет два витка, а у меня чуть меньше одного, поскольку так было проще сделать модель. Один поперечный разрез в бумажном кольце, и готово.
— Чатур, — с подозрением в голосе произнесла Хики, — по-моему, это не единственная причина, почему ты так сделал. Тут какой-то трюк, ага?
— Конечно! — Раджхош кивнул, — Я ведь очень хитрый, это всем известно.
Хики в задумчивости потерла уши и продолжила.
— По ходу, трюк в том, что этот винт можно сжать, и получится дисковое крыло. Или дисковое крыло с прорезью можно растянуть, и снова получится винт. Так, нет?
— В первом приближении, так, — согласился он, — Тебе осталось только учесть важное замечание Ниу на счет симметрии подъемной силы…
— Для симметрии, — перебила Ниу, — Надо делать два разреза и два полукольца шнека.
Он широко улыбнулся и утвердительно кивнул.
— Совершенно верно! Приблизительно так устроен легкомоторный автожир «Paja», разработка Гренландской авиатехнической ассоциации. Он был показан в августе прошлого года на Неандертальском фестивале в Акурери, Исландия. Механически-простое преобразование винтовой несущей плоскости в дисковое крыло, делает этот аппарат очень технологичным. В этом смысле он явно превосходит меганезийские виропланы, в которых 4-лопастной винт преобразуется в X-образное крыло.
— Как бы, не обидно, — сказала Ниу, — Виропланы у нас придумали почти четверть века назад, еще при Конвенте. Ясно, что появляется что-то новое. И не обязательно у нас.
Хики щелкнула пальцами, привлекая к себе внимание, и сообщила.
— Кстати, Paja переводится с эскимосского на индийский, как Rakshi.
— Дьяволица? — удивился Кортвуд.
— В мифологии индуизма, — заметил Аванти, — демоны, или дьяволы, особенно те, что женского пола, это совсем не такие существа, как в христианской мифологии.
— По ходу, эскимосская мифология ближе к индийской, — добавила Хики, — есть ли в христианских мифах что-нибудь среднее между дьяволицей и девушкой-оборотнем?
— 9-хвостая лиса? — предположила Джой, — Правда, она не христианская, а даосская.
— Ну, типа того… — Хики неопределенно покрутила пальцами в воздухе.
— Откуда ты знаешь эскимосскую мифологию? — поинтересовался Раджхош.
— А я в прошлом году стажировалась месяц в трансполярной поисково-спасательной службе. В нашей Антарктике, а потом в Северной Гренландии. В Антарктике была сплошная ночь, а в Гренландии — сплошной день. Прикольно, но холодно, joder…
— Joder! — эхом отозвалась Ниу, повернувшись к двери кают-компании.
— What’s fuck? — произнес Кортвуд, тоже поворачиваясь.
…Молодой латино-креол в сине-зеленой пятнистой униформе меганезийской морской патрульной службы, козырнул левой ладонью (правая осталась на рукоятке пистолет-пулемета).
— Aloha foa! Извините за беспокойство. Проводится операция по задержанию банды работорговцев… Freeze here, dolt, or I’ll shoot you.
Официант Ставракис, к которому была обращена последняя реплика, замер, будто действительно замерз. Его рука, протянутая к двери подсобки, застыла в воздухе.
— Какого хрена ты пугаешь людей, бро? — совершенно спокойно произнесла Хики, поднимаясь из-за стола, — Какие тут, в жопу, работорговцы?… Ставракис, прекрати дрожать и сядь за стол… Не бойся, из-за этого в тебя не выстрелят.
— Бро, представься по форме, ОК? — добавила Ниу, обращаясь к патрульному.
— Капрал Урбан Паллади, опорный пункт Хендерсон-Питкерн.
— Ага. А я — Ниу Гакнак с Йапа. Ну, Урбан, и где ты тут нашел работорговцев?
— Прикинь, гло, — сказал Паллади, — наш свидетель уже опознал кэпа Лаврентиса и старпома Хадзидаки. По ходу, и этот Ставракис не просто так дергается… Леди и джентльмены. Еще раз пардон за беспокойство. Проводится полицейская операция. Никаких проблем. Мы продолжаем вести яхту по программе вашего круиза.
— Капрал Урбан Паллади, опорный пункт Хендерсон-Питкерн.
— Ага. А я — Ниу Гакнак с Йапа. Ну, Урбан, и где ты тут нашел работорговцев?
— Прикинь, гло, — сказал Паллади, — наш свидетель уже опознал кэпа Лаврентиса и старпома Хадзидаки. По ходу, и этот Ставракис не просто так дергается… Леди и джентльмены. Еще раз пардон за беспокойство. Проводится полицейская операция. Никаких проблем. Мы продолжаем вести яхту по программе вашего круиза.
— Что, уже и рулевого сменили? — поинтересовалась Хики.
Капрал Паллади кивнул.
— Это в первую очередь. Так по инструкции.
— А откуда вы взялись на борту? — спросил Кортвуд.
— Так с дирижабля. Если интересно, потом выйдем на палубу, я вам его покажу. Вы можете даже сделать фото на память на его фоне.
— Я не понял, что вы сказали о работорговцах, капрал, — вмешался Раджхош.
— И мы хотели бы убедиться, что с экипажем обращаются по-человечески, — добавил Аванти, — Вы так жестко ведете себя с арестованными, капрал Паллади…
— Если вы про этого субъекта, — капрал показал стволом своего пистолет-пулемета на дрожащего, Ставракиса, — То я его и пальцем не тронул. По вопросу о работорговле, докладываю: Свидетель Зирка Новак опознала капитана и старпома, как участников работорговых операций, происходивших на этом судне.
— Мое право контроля, — произнесла Ниу.
— Тебе составить компанию? — спросила Хики.
— Нет, я сама разберусь. А кому-то из нас надо остаться тут… Капрал, куда идти?
— Тебя проводят, гло, — ответил Паллади и, не оборачиваясь, крикнул — Алло, Джезо, проводи гражданского контролера к лейтенанту, и возвращайся на пост.
— Ясно, Урбан, — донеслось из-за двери кают-компании.
* * *…Лейтенант Фабризи Тентели, итало-креолка, как и капрал, и как рядовой Джезо, расположилась за столиком в капитанской рубке. Перед ней стоял ноутбук, на диск которого, судя по мигающему на экране значку микрофона, шла оперативная запись. Напротив нее сидели белые, как мел, кэп Лаврентис и старпом Хадзидаки. Слева от лейтенанта устроилась очень юная светлокожая и рыжеволосая девушка, одетая в крупноячеистую «карибскую» пляжную накидку цвета морской волны…
Фабризи была всего года на три старше Ниу. В общем — почти ровесница, поэтому разговор сразу получился простой и непринужденный.
— Aloha! — сказала лейтенант, хлопнув своей ладонью по ладони йапианки, — Как бы, будешь граждански контролировать, ага?
— Типа того, — подтвердила Ниу, — Ты это… Объясни: что за фигня?
— Легко! Вот эта девушка, Зирка Новак, она из Польши.
Ниу кивнула в знак понимания.
— Я была в Польше. Это на западном берегу атолла Киритимати — Ист-Кирибати.
— Нет, — лейтенант махнула рукой, — Зирка из той Польши, которая в Европе. Там, на южном берегу балтийского пролива, напротив Скандинавского полуострова.
— У вас тоже есть Польша? — удивленно спросила Зирка.
— Ага, — подтвердила Ниу, — Симпатичный городок, человек пятьсот. Там с восточной стороны, в клине лагуны, классный хант-дайвинг. Это чуть больше двух с половиной тысячи миль на северо-запад отсюда. Можно долететь аэро-стопом. Рекомендую.
— Давайте уже к делу, — вмешалась Фабризи, — Короче: владельцы «Lone Star» купили Зирку на рынке рабов в Марокко у европейских киднэпперов, и принуждали к секс-обслуживанию вот этих субъектов во время VIP-круизов.
Лейтенант ткнула пальцем в список на экране ноутбука. Там были и полные имена с фамилиями и адресами, и просто имена с пробелами на месте фамилий и координат. Радом с некоторыми именами были указаны только косвенные данные: этническая принадлежность, используемый язык и особые приметы.
— Упс… — протянула Ниу, — Зирка, а что ты не смылась на стоянках?
— На стоянках, — ответила полька, — Я сидела в чулане со швабрами, и цепь на ноге.
— Joder… По ходу, весь экипаж знал, так?
— Да. На яхте слепые не работали.
— Ситуация… — задумчиво сказала йапианка, — Значит, я так мыслю, что экипаж, по большей части, в расход, а яхту — под конфискацию, верно?
— Это как суд решит, — дисциплинированно уточнила Фабризи Тентели.
Ниу вздохнула и почесала в затылке.
— Херово… Перед индусами и янки неудобно, прикинь?
— Да, некрасиво получается, — согласилась лейтенант, — Будем что-то придумывать.
— Что значит «в расход»? — прошептал старпом Хадзидаки.
— Обыкновенно, — буркнула Ниу, — Пулю в лоб и мясо в море… Хэй, Фабризи, есть классная тема! Суду же по фиг, где выставить конфискованную яхту на аукцион.
— Хэх… Типа, да, но обычно выставляют по месту офиса локального суда. Значит, получается, в Адамстаун-Питкерн.
— Так это обычно, а не обязательно! Почему не выставить на Марианских островах? Между прочим, там рядом Китай, Япония и Тайбэй, а американский Гуам вообще посредине! На Марианах можно сдать эту яхту раза в два дороже, чем в Адамстаун-Питкерне, где в окрестностях вообще не наблюдается покупателей на такие штуки.
Фабризи Тентели тоже почесала в затылке и кивнула.
— По ходу, аргумент. Я поговорю с дежурным судьей. Может, и получится.
— А когда суд? — спросила Ниу.
— По Хартии выходит, что послезавтра до полудня. В расход выводит только полная коллегия, а на ее сбор даются сутки. Значит, к послезавтрашнему утру мы дойдем до Адамстоун-Питкерна, и встанем на рейд. Ну, а дальше понятно.
— Подождите! Послушайте! — отчаянно воскликнул Лаврентис, осознавший, что счет остатка его жизни пошел, что называется, на часы, — Все было совсем не так!
— А как? — хмуро спросила лейтенант.
— Я объясню! Леди офицер! Эта девчонка, она проститутка, с ними везде делают так, чтобы не случилось проблем. Если их отпускать на берег, то они точно что-нибудь украдут, наглотаются наркотиков, или напьются дешевого алкоголя до полусмерти. Откуда мы знали, что она не только проститутка, а еще и чья-то там рабыня?
Возникла пауза. Две молодые меганезийки смотрели на капитана Лаврентиса, как на крайне странный, но очень негигиеничный предмет. Зирка бросила на них короткий любопытный взгляд, и повернулась к капитану и старпому. На ее лице теперь сияла радостная улыбка — как у маленькой девочки, поймавшей на аттракционе-хваталке огромную мягкую пушистую игрушку.
Ниу покачала головой и произнесла.
— Надо вас, говнюков, сбросить под гребные винты прямо сейчас.
— Запрещено регламентом, — лаконично предупредила лейтенант.
— Это понятно, — согласилась йапианка, поднимаясь из-за стола, — Вопросов к полиции больше не имею. Фабризи, Зирка, заходите потом в кают-компанию, какао там самый обыкновенный, зато кофе классный. Типа, все равно будет второй ужин.
Лейтенант кивнула головой и положила на край стола бланк и авторучку.
— Закончим с этими кексами и зайдем. Ты распишись тут, что гражданский контроль проведен, и что нарушений не обнаружено. И дату — время.
— Угу, — пробурчала Ниу и, черкнув пару строчек, размашисто расписалась.
— Нальешь кофе моим парням, ОК? — спросила Фабризи.
— Aita pe-a, — ответила йапианка, и вышла из капитанской каюты.
— О, боже… — прошептал старпом Хадзидаки, — …Леди офицер, что вы делаете?
— Что — что. Оформляю на вас бумаги в суд.
— Я ценный свидетель, — еще тише прошептал он.
— Свидетель чего? — равнодушно спросила она.
— Я бы хотел поговорить об этом с глазу на глаз, леди офицер…
— У меня нет времени на такую херню, — отрезала лейтенант, — или выкладывайте, что знаете, или заткнитесь и не мешайте мне работать.
Хадзидаки часто и напряженно задышал, а потом, как будто преодолевая невидимое препятствие, хрипло произнес.
— У меня есть вся база VIP-клиентов. Тех, которые заказывают рабынь… И рабов… Многие заказывают несовершеннолетних… Почти детей…
— Что еще? — спросила она, без особого интереса.
— Это очень серьезно! Это компромат! — воскликнул старпом.
Фабризи Тентели оторвалась от ноутбука и посмотрела на него с нескрываемым отвращением.
— Это полная херня. В кланах оффи огромная доля сексуальных маньяков. Это всем известно. Кто и как именно там маньячит, полицию Конфедерации не интересует.
— …Но это не все! — в отчаянии крикнул Хадзидаки, — Еще я знаю человека, который владеет самой полной базой поставщиков! Кто добывает рабов для секса, куда и как перевозит, где передает, как происходят денежные расчеты…
— Понятно, — перебила она, — Значит, так Хадзидаки. Садитесь за стол, берите бумагу, ручку, и пишите все, что вам известно… Сержант Брисс! Зайди сюда.
В рубке возник квадратный парень-melano.
— Чего надо?
— Забери Лаврентиса, он больше не нужен. А для этого субъекта… — она показала на Хадзидаки, — …вызови INDEMI. Да-да. У нас тут становится весело, прикинь? Потом проводи Зирку в кают-компанию. А потом зайди ко мне, разберемся, что дальше.