Лиза зашмыгала носом.
– Манто Нюрочкино, бабушка его никогда не носит, вот я и одолжила шубейку без спроса. Она вязаная, в дырки между петлями ветер задувает, у меня кожа уже задубела. Во!
Барашкова развела в стороны полы шубы, и я ойкнула. Под манто на Лизе не было никакой одежды, только черные прозрачные чулки с широкой ажурной резинкой, ну и розовые остроносые лодочки на шпильке.
– Ты забыла про белье и платье? – ошарашенно спросила я, когда Лизавета снова закуталась в манто. – И цвет туфель никак не сочетается ни с… э… одеждой, ни с имиджем.
– Поймай скорее такси, – лязгая зубами, взмолилась Барашкова, – по дороге все объясню. А розовые лодочки – это мой пунктик. Обожаю такие, другие не ношу.
Я в считаные минуты остановила машину и поманила Лизу. Но завидев оригинально наряженную девицу, пожилой водитель закапризничал:
– Не повезу. Мне не по дороге.
Я начала уговаривать его:
– Это не то, что вы подумали, Елизавета приличная девушка. У нас была тематическая вечеринка под названием «Любовь на улице». На моей спутнице маскарадный костюм.
– Деньги покажи, – буркнул водитель.
Я послушно открыла кожаный, с логотипом известной фирмы кошелек, подаренный мне на день рождения владельцем фирмы «Бак».
– Садитесь, – смилостивился дедок. – Только обе назад.
Мы устроились на сиденье, и Лиза спросила:
– Ты в курсе, чем я занимаюсь?
– Заочно получаешь образование и работаешь в сфере рекламы, – ответила я.
Барашкова скорчила гримасу.
– Да. Я подрабатываю у матери в фирме. Скукотень и дребедень! Мучаюсь на службе до шести, потом начинается счастливая жизнь. Я солистка группы «Конфетка». Слышала про такую?
– Нет, – не подумав, ляпнула я. И тут же попыталась исправить оплошность: – Десять месяцев в году я летаю по свету вместе с Франсуа, некогда ходить на концерты.
– Мы пока не добились большой популярности, – призналась Лизавета. – На телепрограммы нас не приглашают, мы работаем в основном по клубам, не отказываемся от корпоративов. Я со школьных лет по кабакам пою, выступала с разными коллективами.
– И как родители к твоему увлечению относятся? – осторожно осведомилась я.
Лиза рассмеялась.
– Мать у меня лояльная, ничего не запрещает, только говорит: «Не пей и не прикасайся к наркотикам». Но я же не дура! Видела, что с людьми кокаин, героин и даже экстази делают. Мне такого не надо. Впервые петь меня позвал сосед по квартире…
Барашкова начала плавный рассказ, который мне пришлось слушать. А куда деваться? Такси застряло в пробке, и у Лизы было в избытке времени для изложения своей истории.
…Когда Катя, ее мать, познакомилась с Леонидом Барашковым, она жила с Лизой в коммуналке и работала без устали, чтобы прокормить себя и дочь-подростка. Соседи в квартире подобрались дружные, никаких склок между ними не бывало.
Лизочка с детства обожала петь, и однажды Илья, парень, живший в самой маленькой комнате густонаселенной коммуналки, предложил девочке выступать по вечерам с его группой. Катя категорически запретила дочери даже думать об этом, но Елизавета с пеленок отличалась хитростью. Она пообещала матери не иметь дел с Илюшей, а через неделю отпросилась на день рождения к подружке. Явившись назад под утро и протянув Катерине стопку купюр, юная певица сказала:
– Ничего со мной не случилось. Музыканты с посетителями клуба не общаются, для лабухов отдельный вход, а к сцене никого из посторонних охрана не подпускает. Вот я сколько за ночь заработала. Тебе месяц за такую сумму пахать надо.
Последний аргумент убедил вечно нуждающуюся в деньгах Екатерину. Лиза стала выступать с Ильей и его приятелями.
Спустя пару лет в жизни девочки произошло два знаковых события. Одно, как водится, хорошее, второе плохое: ее мама вышла замуж, а сосед-музыкант скончался от передозировки, его коллектив развалился. Лиза не стала долго горевать, нашла другой ансамбль и хотела начать с ним работать, но неожиданно столкнулась с проблемой по имени Леонид Барашков.
Отчим имел свое мнение относительно судьбы падчерицы и сказал ей:
– Ты еще маленькая, изволь слушать старших.
Непривыкшая к таким заявлениям и с малолетства самостоятельно зарабатывающая деньги Лиза было взбрыкнула. Но она и представить себе не могла, на что способен клан ее новых родичей…
В этом месте рассказа я вспомнила свой переезд в квартиру к Нюрочке и подавила вздох. Да уж! Если Барашковы чего&то захотят, то непременно добьются своего.
…Лизочка и ахнуть не успела, как ее, хроническую двоечницу, получившую школьный аттестат со сплошными тройками, поставленными добрыми педагогами исключительно из жалости, пристроили в институт.
– Петь можешь сколько угодно, – заявил Леонид, – но в свободное от учебы время. Я тебя удочерил, дал свою фамилию, поэтому несу за твою судьбу ответственность. Изволь получить образование, без диплома в наше время никуда.
Мать, влюбленная в мужа, поддержала его. Представляете, как разозлилась Елизавета, мечтавшая о сцене?
Через год студентку Барашкову вышибли из вуза за хроническое непосещение лекций. Лиза полагала, что Леонид разозлится и скажет жене: «Сама занимайся своей дочерью, я умываю руки».
Ан нет! Барашков устроил ее в другой институт. Но ситуация повторилась с добуквенной точностью. Четыре раза отчим молча устраивал неразумное чадо в разные учебные заведения. Он не орал, не ругал Лизу, спокойно говорил:
– Ничего, попробуй заново.
В конце концов до Елизаветы дошло: надо получить диплом, иначе она до пенсии будет кочевать по вузам. Окончательное решение сцепить зубы и пройти ухабистый путь науки девушка приняла после того, как услышала от Барашкова фразу:
– Когда я пойму, что ты образумилась, вздохну спокойно. Принеси мне диплом, а потом живи своим умом.
Сейчас Лиза заканчивает институт и вот уже год работает в агентстве, которым руководит ее мать. Леонид оказался хитрее, чем полагала падчерица, и явно вознамерился сделать из нее заурядного человека. Но Лиза не бросает пение. Она обожает сцену и, между прочим, неплохо зарабатывает. Леонид с Катей ведут себя мудро – не протестуют против увлечения девушки, даже рекомендуют коллектив «Конфетка» приятелям, которые устраивают вечеринки. Похоже, родители ждут, когда Лизавете самой надоест скакать по сцене.
Лизе страстно хочется пробиться на музыкальный олимп, но для этого необходимо снять клип и запустить его на телевидении. У «Конфетки» элементарно нет на это денег. Леонид же, услышав от падчерицы просьбу о кредите, сказал:
– Я не готов спонсировать твою идею. Тебе уже не двадцать лет, пора подумать о замужестве, о детях. Пора стать серьезной и понять: карьера певицы – не твой путь.
Чего-чего, а серьезности у Лизоньки нет вообще, она по складу характера авантюристка, склонная принимать спонтанные решения. Обзаводиться потомством она не собирается, младенцы ей категорически не нравятся. А вот идея найти супруга пришлась девице по вкусу. Маленькая деталь: муж ей нужен очень богатый, ему предстоит оплачивать певческую карьеру жены.
Глава 18
Лиза отлично знает, что завидные кавалеры на дороге не валяются, поэтому решила не пускать дело на самотек, а начала окучивать огород разными способами – выбросила на брачные интернет-сайты объявления и обратилась к профессиональной свахе.
Буквально через день ей стало понятно, что в Сети водятся странные, по большей части ненормальные дядечки. А вот сводница ее не разочаровала. Вчера она дала клиентке телефон некоего Валерия, тридцатилетнего владельца трех автосалонов, который мечтает жениться на актрисе.
Не откладывая дела в долгий ящик, Елизавета позвонила кандидату в женихи, а тот сообщил, что у него завтра день рождения, и если новая знакомая согласна, они могут отметить его у Валерия дома.
– Познакомимся, поболтаем спокойно, – сказал торговец машинами. – В ресторане ведь не поговорить, кругом народ толчется. Хочу предупредить: я отдам предпочтение девушке, готовой на экстравагантный поступок, которая может выкинуть нечто из ряда вон выходящее, поразить меня. Если ты из таких, то приходи. С силиконовой блондинкой, не способной сесть на мотоцикл, или со скромницей, считающей, что сексом можно заниматься исключительно ночью, в темноте, под одеялом, в пижаме из шелка, я связывать свою судьбу никогда не стану. Ищу рисковую спутницу жизни без комплексов.
– Так это я! – обрадовалась Лизочка.
– Вот и отлично! – воскликнул в ответ Валерий.
Рассказчица на секунду умолкла, и у меня появилась возможность вставить словечко.
– И ты решила удивить парня по полной программе? Отправилась к незнакомому человеку в шубе на голое тело?
– Еще на мне чулки, – на полном серьезе сказала Лизавета, – и туфли. Красивые? Обожаю розовый цвет, эта обувь мне очень к лицу.
Я решила не обращать внимания на заявление про шпильки, которые «очень к лицу», и предостерегла дуреху:
Я решила не обращать внимания на заявление про шпильки, которые «очень к лицу», и предостерегла дуреху:
– Этот Валерий мог оказаться маньяком!
– Сваха гарантировала честность женихов, она их тщательно проверяет, – отмахнулась Барашкова.
– Ты совсем безголовая, – пробормотала я.
Лицо Лизы исказила судорога, она сжала кулаки.
– Не смей так говорить! Я совершенно нормальная, ясно? Это ты дура полная!
Я отодвинулась от Барашковой подальше. Сейчас у девицы был такой вид, словно она еле сдерживается от желания поколотить меня.
Елизавета медленно втянула носом воздух, потом осторожно выпустила его через рот.
– Извини, я вся на нервах. Ты права, это тупая затея. Но еще пару часов назад она казалась мне забавной. Представляла, как я зайду в прихожую Валерия и – опля, шубу с плеч долой. То&то мужик обалдеет. Но меня впустила горничная, наряженная в длинную, в пол, черную юбку, белую блузку и крохотный фартучек, она сказала мне: «Раздевайтесь, гости в столовой». А на вешалке четыре манто – соболя и леопард. Я&то предполагала поразить хозяина, а не прислугу, поэтому сказала ей: «Позовите Валерия сюда, сообщите, что приехала Лиза». Горничная рожу скорчила, но развернулась и по коридору потопала. Вот тут я и сообразила, что к чему и куда: на длинной юбке домработницы был разрез, из него торчала ее голая задница.
– Прикольно, – хихикнула я, – слышала про такие вечеринки.
Лиза привалилась к дверце.
– У меня не мозг, а компьютер. Я еще ничего сообразить не успела, а мозг уже команду дает, распоряжается моими ногами-руками-языком. Пока домработница за Валерием шастала, я убежала. Хотела такси взять, но водитель попросил деньги показать. Тут&то я и опомнилась, что сумочки нет. Или в машине, на которой к Валерию ехала, забыла, или у него в прихожей оставила. Хорошо, мобильник в кармане шубы оказался. Ну, ничего, первый блин комом. Свахе я такой разбор полетов устрою!
Шофер припарковался у тротуара.
– Приехали, – обрадовалась я. – Сколько с нас?
Пока я отсчитывала купюры, Лиза продолжала возмущаться сводницей:
– Элитное агентство называется… Берут прорву денег за подбор кандидатов, обещают учесть твои интересы, а подсовывают мужика, у которого прислуга с голой задницей. Я девушка из приличной семьи!
– Те, кто хорошо воспитан, в шубе на голое тело в гости не поедут, – неожиданно влез в наш разговор водитель. – Глянь на себя в зеркало! На кого ты похожа? Тьфу прямо! Если б моя дочь…
Лицо Лизы снова свело судорогой, и в следующую секунду она молча вцепилась шоферу в затылок. Он заорал. Я обомлела, но сумела оторвать Барашкову от мужика. Вытолкала ее на улицу и быстро протянула водителю деньги.
– Извините. Не поднимайте шума, Лиза ничего плохого не хотела. Я тут добавила вам за стресс.
– Вали отсюда! – заорал шофер, выхватывая из моей руки ассигнации. – Кошки драные! Сучонки!
Я живо выскочила на тротуар, автомобиль рванул с места и скрылся за поворотом. Лизавета стояла молча. Ее трясло, как в лихорадке.
– С ума сошла? – заорала я. – Разве можно на людей бросаться?
– А что такого я сделала? – с вызовом спросила Барашкова.
– Забыла? – зашипела я. – Налетела на таксиста, расцарапала ему шею. Он мог в полицию заявить.
– Ерунда, – отмахнулась Лизавета. – Терпеть не могу, когда меня оскорбляют. Он первым начал. Кто просил его мораль читать? «Если б моя дочь…» Сколько я тебе должна?
– Три тысячи, – ответила я. – Сюда входят и деньги, которые я дала шоферу за молчание.
Елизавета сердито засопела. Мы молча вошли в дом, я сняла сапоги, выпрямилась… и вдруг Лиза обняла меня.
– Степочка, прости меня, – тихо сказала она. – Спасибо, что выручила, сейчас долг верну. У меня ужасный характер, подчас самой от себя плакать хочется, сносит иногда крышу. Поверь, я стараюсь не психовать, но как будто свет в голове выключается, стоп-кран срывает, и тащит меня по кочкам. Я тебя люблю, ты мне теперь родная, я готова с тобой дружить. Ну, извини дуру!
Я погладила Лизу по спине.
– Забудь. У всех бывают сумрачные дни, когда дождь льет без перерыва. Но скоро произойдет нечто хорошее, засияет солнышко.
Лизавета поцеловала меня в щеку.
– Ты прелесть! Сделаешь мне макияж?
– Сейчас? – уточнила я.
– Нет, завтра, около трех дня. О’кей?
– Конечно, – пообещала я и пошла в свою комнату.
* * *На следующий день в районе полудня я, вооруженная полученным утром от Филиппа удостоверением сотрудницы радиостанции, благополучно миновала охранника у входа в офисное здание и остановилась на первом этаже возле большого стенда. Ну, и где тут агентство «Кадр»? Куда мне направляться? О, да здесь находятся конторы нескольких фирм, оказывающих пиар-услуги!
Внимательному изучению плана помешал телефонный звонок. Я увидела на экране имя «Дарья Мамонтова» и удивилась. Чего хочет маникюрша, подруга Иры Куликовой? Я уже отдала ей телефон покойной. Надеюсь, Даша не рассчитывает заполучить меня в постоянные клиентки? Я не из тех, кто доверяет свои драгоценные лапки первому попавшемуся мастеру.
– Привет, – прочирикала Даша. – Ты где?
– На работе, – ответила я.
– А конкретнее? – спросила она.
Голос ее показался мне каким&то странным. Я решила уточнить:
– Дарья, это ты?
– Кто ж еще? – сказала Мамонтова. – Не узнала?
– Вроде ты не шепелявила, – протянула я.
– У меня передний зуб на штифте, – пустилась в объяснения она. – Откусила за завтраком булочку, он и выпал. Я это, не сомневайся, из&за дырки пришепетываю. Так где ты находишься территориально?
Я, все больше недоумевая, назвала адрес и добавила:
– Я в рекламном агентстве «Кадр». А в чем дело?
– Супер! – обрадовалась Мамонтова. – Сейчас подъеду туда, сходим в кафе, поболтаем.
– Нет, – отказалась я, – не сегодня. У меня дел по горло. Давай созвонимся на неделе, совместим графики.
Любой человек, услышав заявление «совместим графики», сразу поймет: с ним не хотят встречаться, но Даша заныла:
– Ну пожалуйста, мне очень нужен твой совет.
– Прости, не сегодня, – терпеливо ответила я.
– Речь идет о большой проблеме, – настаивала Мамонтова.
– Меня не отпустят с совещания, – соврала я, – оно продлится часа три.
– Попробуй отпроситься! – стонала Дарья.
– Нет, – рассердилась я, – работа есть работа. Развлекаться мне некогда. Мы едва знакомы, у тебя, думаю, есть более близкие подруги, обсуди свою проблему с ними.
Не желая слышать ответ прилипчивой девицы, я сбросила вызов и вновь уставилась на план офисного здания.
– Степа? – воскликнул рядом знакомый голос. – Ты как сюда попала?
Я оторвалась от изучения плана и увидела Катю, жену Леонида. Час назад мы с ней обсуждали за завтраком выбранную мной вчера квартиру, и я не ожидала увидеть ее здесь.
– А что ты тут делаешь? – задала я свой вопрос.
Катерина засмеялась.
– Работаю в агентстве «Кадр».
– Не может быть! – подпрыгнула я.
– Почему? – удивилась она. – Это прекрасная фирма с замечательной репутацией. В этом году мы отмечаем двадцатилетие, собираемся устроить масштабный праздник.
– И давно ты там служишь? – спросила я.
– Двенадцатый год, – охотно пояснила Екатерина. – Пришла простым клерком, теперь генеральный директор.
– Вот здорово! – обрадовалась я. – Наверное, ты знаешь всех сотрудников?
– Хорошее предположение, – развеселилась мать Лизы. – Я их всех принимала на работу. Текучка у нас минимальная, коллектив большой, но очень дружный, владелец агентства замечательный человек. А почему ты спрашиваешь?
Я слегка замялась. Значит, Алена и Екатерина были знакомы. Еще бы, ведь служили в одной конторе. И если учесть, что Катя после развода Барашковых стала женой Леонида, то не она ли та самая таинственная N, его любовница? Беседовать с ней сейчас нельзя, необходимо соблюдать осторожность.
– Эй, ты замерзла? – подмигнула мне Катя. – Стоишь, молчишь… Хочешь чашечку кофе? Пошли в мой кабинет, угощу вкусным латте.
Я встряхнулась, поняла, что удостоверение корреспондента радиостанции не понадобится, и неожиданно ощутила прилив фантазии.
– Фирма «Бак» собралась проводить ежегодную церемонию. Мы вручаем лучшему сотруднику кубок и в прошлый раз обращались к Дмитрию Барашкову. Собственно говоря, тогда мы c ним и познакомились. Не пойми меня превратно, Роман Глебович остался доволен праздником, но наш босс не любит дважды прибегать к услугам одного и того же человека. Звягин частенько говорит: «Как только рекламщики понимают, что заполучили постоянного клиента, они наглеют, начинают косячить и накручивать бюджет».
– Не все такие, – слегка обиделась Катя, входя в лифт.
Я последовала за ней.
– Это не мое мнение, а шефа.
– Куда ты шла? И как могла забыть, где я работаю? – удивленно спросила Катя. – Я говорила в твоем присутствии о своей службе.