– Много ли сэкономишь на зубочистках? Это же копейки!
– Сразу видно, что вы не бизнесмен, – улыбнулась Схованская. – А вот я прекрасно знаю, сколько можно выгадать, разбавляя бензин или не доливая машинное масло, совсем чуть-чуть, но этого чуть-чуть вполне хватит на безбедную старость. На таких копейках можно заработать миллионы… – она захлопнула корочки. – Ну что? Идемте?
– Я вас провожу до дома, – сказал Кликушин, внеся свою долю за ужин.
– И мы поищем чек.
– Знаете, вы его сами поищите. Я уж не буду вас напрягать. Ваш муж, наверное, уже дома.
Она все же напряглась. Как заметил Вячеслав, при слове «муж». Сказала медленно, словно прикидывая возможные неприятности:
– Да, я думаю, Жорик дома.
Но облако, набежавшее на ее лицо, тут же исчезло. Кликушин с удовольствием отметил, что Ульяна расслабилась и опять улыбнулась. Улыбка ей шла, она делала Схованскую моложе. А Вячеславу хотелось, чтобы они выглядели ровесниками. Этот роман существовал лишь в его мечтах, которым не дано было осуществиться, Кликушин это понимал. Но если бы он выбирал себе любовницу…
Лучше не думать об этом!
– Даже если он дома… – Ульяна провела ладонью по лицу, словно снимая с него паутину. – Это уже не имеет значения. Моя семейная жизнь, кажется, закончилась.
– Вы что, разводитесь?
– Да.
– Но почему?
– Делаю то, что должна была сделать уже давно. Впрочем, вам это не интересно. К убийству Розалии Хорьковой это отношения не имеет. Но проводить – проводите. Заодно узнаете, где я живу. Вдруг понадобится? Идемте. Тут недалеко.
Она взяла его под локоть и повела к выходу из магазина. Кликушину это было чертовски приятно: на них смотрели. Рядом с Лизой он чувствовал себя невидимкой, а сейчас словно бы вырос в собственных глазах. И в какой уже раз за этот вечер подумал: «Надо поговорить с женой».
Они прошли через парковку к крохотному, но необычайно уютному зеленому скверу и минут через пять действительно уже были у дома Схованской. Июль порадовал хорошей погодой, вечером жара спадала, и желающих прогуляться находилось немало. Глядя на смеющихся детей и их расслабленных родителей, отдыхающих в сквере, Вячеслав подумал, что Лиза скоро начнет его искать. Обычно в это время он уже дома. Но сегодня Кликушин домой не спешил. Он чуть ли не впервые за много лет не думал о старости. И уж точно впервые за лето заметил, как расцвела Москва. Повсюду ухоженные газоны, клумбы, какие-то сооружения с горшками, в которых буйствуют удивительно яркие цветы…
– Добрый вечер, Ульяночка, – старушка, выгуливающая таксу, смотрела на Вячеслава во все глаза. Он даже смутился.
– Здравствуйте. Тапа, привет!
Такса тут же кинулась к Ульяне. Умильно завиляла хвостом, стала подпрыгивать, царапать когтями коленки. Потом заскулила, словно что-то выпрашивая. Схованская, на которой были джинсы, терпеливо улыбалась.
– Сама виновата, – покачала головой хозяйка таксы. – Подсадила мою Тапу на суши. И что мне теперь делать с этой несносной собакой?
– Если бы я знала, что мы встретимся, обязательно прихватила бы что-то из суши-бара для Тапы, – сказала Ульяна. – Мы как раз идем оттуда. Кстати, как я поняла, это случилось именно в тот вечер, когда убили Розалию Карловну. Я несла домой суши и угостила Тапу. Теперь она ждет продолжения банкета.
– А во сколько это было? – заволновался Вячеслав.
– Мы с Тапой всегда гуляем в одно и то же время, – сказала хозяйка таксы. – С восьми до девяти. Сейчас мы как раз идем с прогулки. Немного припозднились, погода уж больно хорошая.
– Значит, вы угостили собаку роллом в девять часов вечера? – уточнил Кликушин у Ульяны.
– Примерно.
– Но это значит, что в то время, как отравили Розалию Хорькову, вы никак не могли быть там! Отсюда около часа езды до ее дома. Вы же не можете одновременно быть в двух местах?
– Не могу.
– Значит, вы к убийству не имеете никакого отношения.
– Не имею.
– Простите, о каком убийстве вы говорите? – заволновалась старушка. – Это в нашем доме? Или в соседнем? Неужели опять завелся маньяк? – ахнула она.
– Это далеко отсюда, – успокоил ее Вячеслав. – И никакого маньяка нет. Вам ничто не угрожает. Ульяна Ивановна проходит по делу как свидетельница. Нам просто надо прояснить один момент. То есть мы его уже прояснили, – и он невольно вздохнул. Это значит, что их встреча с Ульяной Схованской первая и последняя.
– Идемте, – Ульяна потянула его за руку. – Может, все-таки, зайдете? Чаю выпьем, вместе поищем чек.
– Меня жена ждет, – вспомнил Кликушин. – Ну, вот! Уже звонит! – он с досадой выхватил из кармана мобильник. – Да, Лиза! Задержался на работе, где я еще могу быть? Нет, ужин пока греть не надо, мне еще долго ехать. Да какая тебе разница, где я? – сказал он, раздражаясь. – Я же сказал: на работе!
– Тоже семейные проблемы? – усмехнулась Схованская, глядя, как он нервно засовывает обратно в карман телефон. – Интересно, а есть счастливые семьи?
– Должно быть, есть, – пожал плечами Кликушин.
– И я так думаю… Ну, до свиданья, Вячеслав. Езжайте к жене, раз она ждет. Рада была познакомиться. Хотя причину нашего знакомства я бы не назвала приятной.
– Понятия не имею, почему для своей фантастической истории Хорьков выбрал именно вас?
– Может быть, потому, что я люблю детективы? – лукаво улыбнулась Ульяна Схованская. – Во время экскурсии я об этом, кажется, упоминала. Вот Хорьков меня и вспомнил. Скажите, он ведь теперь получит срок за убийство?
– Это суд будет решать. Но лично у меня сомнений нет: жену убил Хорьков.
– Мне, наверное, надо будет явиться в суд в качестве свидетельницы? – озабоченно спросила Схованская. – Я думаю, что еще буду в Москве. Или уже не буду?
– Это ни к чему. Вам не надо в суд. О чем вы можете свидетельствовать? О том, что у супругов были плохие отношения? Я вас уверяю, и без вас найдется человек сто, которые это подтвердят. Осталось, правда, уточнить еще один момент… – замялся Кликушин.
– Какой?
– Кто та женщина, так удивительно похожая на Софью, компаньонку Хорьковой? Она не убивала, это понятно, но все-таки… Уж больно, как бы это сказать? Навязчивое сходство.
– Это бывает, – спокойно сказала Ульяна. – Похожие люди встречаются.
– Я спрошу у гадалки.
– У гадалки?
– На первом этаже живет гадалка, госпожа Домна. Ее мы, кстати, тоже подозревали в убийстве. Но у нее железное алиби. Быть может, женщина, так похожая на Софью Яковлевну – клиентка госпожи Домны?
– Что ж, спросите, – равнодушно сказала Схованская. – Ну все, я пошла, – она прислонила ключ от домофона к замку. – До свидания, Вячеслав.
– До свидания, – сказал он с явным сожалением…
… – Почему ты так долго? – прямо в прихожей накинулась на него жена. – Ты на часы смотрел?! Мама сказала, что у тебя, возможно, появилась любовница!
– Где она, мама?
– Полчаса назад ушла домой.
– Повезло, что ушла.
– Я не поняла? – уставилась на него жена.
– Тимоша спит?
– Да, он у себя в комнате. Спит ли, не знаю, но я его уложила, потому что время. В десять часов вечера ребенок должен быть в постели.
«Она их как гвозди забивает, эти мамины фразы, – невольно поморщился Вячеслав. – Моя жена похожа на трамвай, который встал на рельсы, и если они вдруг кончатся, он встанет».
– Идем, поговорим, – Кликушин решительно прошел на кухню.
– Что случилось? – растерянно спросила жена, присаживаясь на табуретку.
– Вот что, Лиза: мне надоело.
– Что надоело?
– Надоела твоя мама. Она постоянно вмешивается в нашу жизнь.
– Но…
– Не перебивай, когда говорит мужчина! Ты должна выбрать: или я, или мама! И займись, наконец, собой! Сходи в салон красоты, нарасти ногти, покрась волосы. И купи кружевное белье. Эти, как их… стринги! На улице жара, я постоянно вижу голые попы! Все женщины носят стринги! Все, кроме тебя!
Лиза потрясенно молчала.
– А иначе я с тобой разведусь! – пригрозил Вячеслав.
И тут жена не выдержала и заревела.
– Ну, беги, звони маме!
Лиза понеслась в гостиную. Кликушин перевел дух и поставил в микроволновку тарелку с борщом. Потом полез в холодильник за бутылкой водки. Для разговора с тещей нужны силы и кураж. Нет, сама она, конечно, не позвонит, но, чтобы узнать ее мнение, достаточно выслушать Лизу. Интересно, права госпожа Домна или нет? А что, если Лиза немедленно начнет собирать вещи? Благо идти недалеко, всего две минуты.
Вячеслав уже начал жалеть о том, что сорвался. Лиза не появлялась на кухне долго. Он уже и борщ съел, и две рюмки водки выпил. Поставил зачем-то чайник. В холодильнике должна быть шарлотка. Теща печет пироги, зимой с мясом, летом с яблоками.
– Господи, как же меня все достало! – простонал Кликушин и встал, чтобы пойти в гостиную и извиниться перед женой.
С зареванной Лизой он столкнулся в дверях.
– Если ты так хочешь, я пойду в салон красоты, – всхлипнула жена. – Мама сказала, что разведенная женщина – это клеймо на всю жизнь.
С зареванной Лизой он столкнулся в дверях.
– Если ты так хочешь, я пойду в салон красоты, – всхлипнула жена. – Мама сказала, что разведенная женщина – это клеймо на всю жизнь.
– И цветочки на ногтях, – мстительно сказал Вячеслав.
– Цветочки?!
– А еще тату.
– Мама права: у тебя любовница!
– Еще раз скажешь про маму – обе отправитесь вон. Вон из моей жизни! И еще: отдыхать мы поедем втроем: я, ты и Тимоша. И никакой мамы!
Он прошел в гостиную, развалился на диване и назло жене включил эротический канал. Телефон молчал, видимо, теща здорово напугалась. Лиза подошла, присела рядом.
– Тимоша еще не спит, – тихо сказала она. – А вдруг он войдет?
– Значит, поумнеет раньше меня.
– Слава, что случилось? – жена прижалась к его плечу и заглянула в глаза. – Ты меня разлюбил? Где ты был сегодня? Ты сам не свой.
– Я был на работе. Где я еще могу быть? У меня вся жизнь: работа – дом, дом – работа.
– Так ведь и у меня тоже!
– Но мы ведь не в прошлом веке живем! А у меня такое ощущение, что мы там застряли! Слушай, уходи ты из своей конторы. Чем сидеть там, киснуть, да еще за гроши… Да лучше уж дома сиди!
– И что я буду делать дома? – вскинулась Лиза.
– Придумаем что-нибудь. Запишись в фитнес-клуб. На танец живота, – вспомнил он мадам Выдан. Вот кто берет от жизни все!
– На танец живота?! – ахнула Лиза. – Но ведь это же разврат!
– Пенсионерки ходят, – хмыкнул Вячеслав. – Те, которые продвинутые, в отличие от твоей мамы, – не удержался он.
Жена молчала, напряженно что-то обдумывая. Кликушин видел, как двигается ее лоб. Наконец он сообразил, в чем дело. Ей срочно надо позвонить. Маме. Обсудить проблему работы, точнее, ухода с нее. Это ведь так неожиданно.
– Ну? Что ты решила? – настойчиво спросил он. – Завтра напишешь заявление об увольнении.
– Я…
– Сиди! Вон, глянь, – он развернул жену лицом к экрану. – Эта татушка мне нравится.
Лиза в ужасе распахнула глаза.
– Это, должно быть, больно… – прошептала она.
– Хотя бы переводную сделай, которая через какое-то время смывается, а там посмотрим. Надо же с чего-то начинать…
Шторм
В суд Ульяна все-таки пошла, хотя ни защита, ни обвинение не пригласили ее в качестве свидетеля. Следователь Кликушин счел историю с обменом убийствами фантастической, адвокат же Хорькова (уже третий) и вовсе посоветовал своему клиенту молчать.
– Если не хотите выглядеть на суде дураком, забудьте об обмене убийствами, – сказал одетый в дорогой костюм представительный мужчина, невесть как угодивший в социальные адвокаты. Такие господа если и берутся за дело, то лишь за большие деньги.
Хорьков сразу стал подозревать, что коллегия адвокатов наложила на этого господина взыскание из-за какого-то серьезного проступка. Приходится теперь подвизаться социальным адвокатом, чтобы не потерять квалификацию и выждать положенное время. Хорьков даже хотел предложить деньги, но сообразил, что ему опять не повезло. Адвокат ни за что не станет рисковать, а дать ему столько, чтобы хватило на безбедную старость, Хорьков не мог. Его финансовое положение теперь было сомнительно.
Мадам Выдан все-таки добилась своего. На имущество ее покойной дочери был наложен арест, вплоть до выяснения всех обстоятельств ее смерти. Хорьков еще мог рассчитывать на наследство, но лишь в случае оправдательного приговора. Если же суд признает его убийцей…
О! Тогда теща начнет действовать! С ее энергией, деньгами и связями она лишит ненавистного зятя всего! Это ее заветная мечта вот уже много лет. Выставить Хорька на улицу нищим. А теперь еще у мадам Выдан появилась возможность засадить его в тюрьму! Да разве теща упустит такой случай?!
Ее появления в суде Юлий боялся больше всего. Теща прекрасно умеет драматизировать ситуацию! Все искры семейных ссор, которые долетали до квартиры мадам Выдан, теперь будут раздуты в гигантское пламя. Ольга Ефимовна уж постарается, чтобы на этом огне ненавистный Хорек изжарился живьем. Юлий теперь надеялся только на чудо.
«Но ведь я не убивал!» – с тоской думал он, сидя на скамье подсудимых.
Чем больше говорили свидетели, тем меньше судьи, да и все, кто сидел в зале, в это верили. Хорьков с ужасом чувствовал, как в крышку гроба, в который его положили, один за другим забивают огромные гвозди. Потому что морально Юлий Хорьков уже был мертв, многомесячное тюремное заключение его сломило. А теперь гроб, в котором он лежал, опускали в могилу. Хорьков осознавал, что пятнадцать и даже десять лет в колонии строго режима он вряд ли выдержит. Это все, конец.
Особенно было обидно, что выпал всего один день счастья. Мечта Юлия осуществилась, но, увы! Всего-то на один день! И все. Птица счастья вырвалась из силков и упорхнула. И наступила ночь.
«За что мне все это?! – цепенел от ужаса он, слушая очередного свидетеля. – Что я такого сделал?!»
Вроде бы все продумал и рассчитал. Была лишь одна досадная ошибка. В тот день, когда он всласть поиздевался над Ульяной Схованской. А если бы согласился убить ее мужа?
И вдруг Хорьков увидел ее в зале. Она улыбалась. Да-да! Она улыбалась! Он было дернулся. Вот человек, который знает всю правду! Судя по торжествующей улыбке, Ульяна ее знает! Какая жестокая месть! Знает и молчит.
Женщины одна за другой поднимались на трибуну. Такие разные женщины. Сухонькая, заплаканная Софья, вызывающая у людей сочувствие. Грозная Мадам Выдан, при одном только виде которой все сидящие в зале и даже судьи невольно выпрямляли спины. Всевидящая и всезнающая госпожа Домна, повергающая в трепет. Такие разные женщины. Но все они были единодушны:
– Убил Юлий Хорьков!
Даже когда стенобитные орудия сменились мелкокалиберными, лучше Юлию не стало. Сначала консьержка начала поливать его грязью:
– Они все время ругались! Да весь дом это знает! Я сама слышала, как она кричала: «Смерти моей хочешь, мерзавец!» Это он ее отравил! Да тут и думать нечего!
Потом на свидетельскую трибуну поднялась соседка, которая долго и нудно начала докладывать, как трудно было жить на одной лестничной клетке с Розалией Хорьковой.
– Расскажите подробно о том вечере, когда ее убили, – попросил государственный обвинитель.
– Был жуткий скандал. Они так кричали, что я слышала каждое слово. В основном он кричал, – женщина кивнула на скамью подсудимых, где поджался Юлий. – Я даже удивилась. Обычно он тихий. А тут орал: «Кончилось мое терпение! Я с тобой развожусь! Ты гадина!»
– Так и сказал: гадина? – с интересом спросила судья.
– Жирная гадина, – поправилась женщина. – И еще: я никогда тебя не любил, жил с тобой только из-за твоих денег.
Хорьков невольно вздрогнул: слово в слово! Он будто заново переживал тот вечер. Да если бы он знал, что все эти слова теперь озвучат в суде, уж он бы, конечно, попридержал язык за зубами! Но ведь тогда он свято верил, что видит жену в последний раз в жизни! Так оно и вышло, но теперь его судят за убийство!
– …Потом он выскочил из квартиры и хлопнул дверью.
– А она?
– Легла, наверное. Наступила тишина.
– Может быть, вы слышали за стенкой шаги?
– Нет. Вроде бы было тихо.
– Ну а голоса? Еще кто-нибудь приходил после того, как ушел Хорьков?
– Если бы кто-то приходил, я бы услышала! – отчеканила свидетельница. – Я ждала мужа с работы и внимательно прислушивалась к шагам на лестничной клетке. Слышимость у нас и в самом деле прекрасная. Я ждала, когда откроются двери лифта, чтобы включить микроволновку, – пояснила она. – Там стояло тушеное мясо с картошкой. Муж приходит с работы голодный и усталый и очень раздражается, когда приходится долго ждать еду. Еще больше раздражается, когда она остынет. Вот я и поджидаю его с ужином наготове. Я на пенсии, делать особо нечего, дети выросли и живут в другом городе. Внуков привозят редко. Вся моя забота – муж. Он ведь теперь кормилец семьи!
– Он потому и в суд не явился? – вяло спросил адвокат, предпочитающий на этом процессе молчать.
– А что ему здесь делать? – кинулась на защиту кормильца женщина. – Да он и не помнит ничего! Есть у него время обращать внимание на все эти мелочи? Подумаешь, соседку убили! То есть я совсем не то хотела сказать, – спохватилась она. – Тот вечер, о котором вы спрашиваете, был самым обычным. Пятница, конец рабочей недели. Но муж работает и в субботу, поэтому у него не короткий день, а обычный. Я ждала его в половине десятого, как всегда. У меня время подсчитано с точностью до минуты. Мясо греется ровно шесть минут, за это время муж успевает переодеться и вымыть руки. Садится за стол, и я подаю ему ужин. С того момента, как мой сосед ушел из дома, и до того, как пришел с работы мой муж, а он всегда возвращается домой в половине десятого, к Хорьковым никто не приходил. У них было тихо. Хотя… Мне показалось, что кто-то плакал… – она замялась. – Впрочем, я не могу поручиться.
– А потом? Вы говорили, что кто-то долго звонил в соседнюю дверь?