Когда Метёлкиной стукнуло двадцать шесть лет, в ней вдруг сильно взыграло, поднялось, овладело ею (как хотите) почти навязчивое желание свить собственное гнёздышко. Да. Ей снова захотелось замуж. Аврора жаждала семейного, тёплого домашнего уюта, ей нужно было (просто необходимо!), чтобы рядом был сильный, добрый и порядочный во всех отношениях мужчина, который смог бы заменить Арине отца.
Более того, в Аврорину голову прокрадывались мысли о втором ребёнке, дабы созданная ею ячейка общества была предельно полной и счастливой.
Вся загвоздка состояла в отсутствии подобного мужчины в её окружении. И это при том, что внутренние требования нашей героини к будущему супругу не были какими-то сверхъестественными или фантастическими. Она лишь поначалу выдвигала ему (этой несуществующей пока второй половине) жёсткие требования, создав в своём воображении идеального мужчину – этакого рыцаря без страха и упрёка, который должен быть непременно старше её, но ненамного (уж не так, как Эмин Хосе) – самое большее лет на пять, поскольку муж-ровесник не обладает выдержкой и мудростью – в этом-то Аврора убедилась, как никто другой. Во-вторых, он должен быть красив, но не настолько, чтобы к нему беспардонно «клеились» особи женского пола. Он, конечно же, должен быть сильным, великодушным, должен обладать чувством юмора, проявлять живой интерес к её проблемам и при этом не совать свой нос в её дела. Он, её будущий муж, должен всегда входить в её положение – так сказать, уметь влезать в её шкуру: например, он просто обязан понимать, что женщина в предменструальный период может быть не только вспыльчивой и раздражительной, но и опасной. Он любит не только её, Аврору, но также души не чает и в капризной собственнице – Арише. Он начитан, умён, эрудирован, с ним интересно, но при этом Аврора ни в коем случае не должна казаться рядом с ним круглой дурой. Он помогает ей по хозяйству, служит на достойной работе и получает значительно больше её. Ему ничего не стоит за выходные сделать ремонт в комнате. И вообще, он мастер на все руки. Он не ревнив, как Метёлкин, который следил за ней повсюду, не давая проходу. Он в любой ситуации сможет защитить её от кого угодно, будь то Ибн Заде или банда хулиганов в тёмном переулке. Одним словом, первоначально Аврора нарисовала себе супермена, у которого было чему поучиться не только Джеймсу Бонду, но и Бэтмену.
Однако со временем (с поразительной, надо сказать, быстротой) прекрасный и безупречный образ будущего супруга начал рассыпаться в воображении Авроры, как красивый, но старый и прогнивший памятник архитектуры с подмытым фундаментом.
Приглядываясь и наблюдая со стороны за мельтешившими перед ней мужчинами, Метёлкина в конце концов пришла к выводу, что нет такого идеального мужчины в её окружении, которого она нарисовала себе в мечтах. Все они, эти представители противоположного пола, из кожи лезли, чтобы понравиться ей, чтоб завоевать её расположение. Ни один из них не отказался бы появиться с Авророй в театре, к примеру, или в ресторане, блеснуть, похвастаться – посмотрите, мол, посмотрите, какая рядом со мной красавица! Но... Все они имели серьёзные недостатки. Никто из них не вписывался в образ Аврориного супермена. И самое гнусное и, пожалуй, подлое во всём этом было то, что все Аврорины ухажёры с её новой работы были добрыми и образцовыми <I>с виду</K> семьянинами. Такого мнения, по крайней мере, придерживались их жёны. Исходя из этого, наша героиня сделала для себя один очень важный вывод: «Каждый из них с удовольствием воспользуются слабинкой симпатичной девушки и при удобном случае непременно изменит своей супруге – так, что та никогда об этом и не узнает. Следовательно, все мужики – бабники. И нет никакой гарантии, что будущий муж не станет от меня гулять. Взять, к примеру, Метёлкина! Он вроде бы и любил меня как сумасшедший, и ревновал, изредка даже руку на этой почве прикладывал, а ведь переспал!.. Страшно вспомнить! С такой образиной переспал, что если подобная во сне привидится, то вряд ли проснёшься!» Так думала Аврора и в конечном счёте ограничилась идеалом, которому предъявлялись минимальные требования, а именно:
1. Не быть женатым.
2. Не ходить налево.
3. Не шлёпать по квартире в грязных ботинках.
4. Не вытирать руки после уничтожения жареной курицы о занавески на окнах, как это любил делать второй по счёту муж её двоюродной сестры Любахи.
5. Принимать душ хотя бы один раз в два дня. Вот её бывший свёкор, казалось, отродясь душ не принимал, поскольку запах от него вечно исходил прескверный. Сдаётся, Алексей Павлович Метёлкин вообще не имел ни малейшего представления об истинном назначении ванной. Хоть он и часто посещал оную комнату, но цели его диаметрально расходились с общепринятыми – если все нормальные люди там моются, стирают или чистят зубы, то бывший Аврорин свёкор с завидной регулярностью (а именно два-три раза в день) запирался в комнатушке, дабы поставить себе клизму с водкой, чтобы никто, как говорится, «не догадался...».
Но даже сократив требования к будущему мужу до пяти пунктов, Метёлкина никак не могла узреть в своём ближайшем (немалочисленном) окружении ни одного достойного претендента. Сами посудите!
Об Эмине Ибн Заде и говорить нечего – как выяснила Аврора, помимо того, что он женат и имеет троих детей, заместитель посла ей не в мужья годится, а скорее в дедушки.
Мамиз Али, с усами, напоминающими триумфальную арку, хоть и был пламенно влюблён в Аврору – так, что старался всё свободное время проводить с ней... Кстати, о свободном времени. Тут непременно нужно заметить, что в те далёкие восьмидесятые у людей на работе была масса свободного времени. Это может показаться странным, но именно на службе советский народ отдыхал, а дома, как говорится, вжаривал, не жалея животов своих.
Сотрудники использовали досуг кто как мог. Одни бегали по продовольственным магазинам. Другие – по универсальным, выстаивая дикие очереди за зимними финскими сапогами или фирменными батничками. За арабскими духами очередей не наблюдалось по причине их дороговизны – от 25 до 50 рублей за флакон. Третьи чаёвничали по сто раз на дню, уютно расположившись в своих кабинетах и перемывая отсутствующим коллегам косточки.
Итак, референт по сельскому хозяйству ради Аврориного общества готов был поить чаем весь второй этаж. Мамиз Али урезал себя и свою жену Лейлу во всём, дабы выкроить из собственной минимальной заработной платы средства на покупку заварки, сахара и недорогих, но аппетитных сладостей. Он смущался, краснел, не к месту хихикал и всё время предлагал Авроре в долг:
– Давай я тебе трошку до аванса дам? А?! Бери, ара, не стесняйся, да?!
– Если бы безвозмездно!.. – улыбаясь, отвечала Метёлкина.
– Хи, хи, хи! – Мамиз краснел до цвета знаменитой владимирской вишни и хохотал до колик. Аврора, глядя на него, тоже закатывалась смехом. Потом и все причастные к халявному чаепитию покатывались со смеху.
Но Мамиз Али тоже отпадал – он не подходил нашей героине ни по одной статье, как, впрочем, и Рамиз Рустам с чрезвычайно легкомысленным лицом – помимо богатой пожилой супруги, у него была тьма любовниц.
Нет смысла перечислять в очередной раз сотрудников посольства – проще сказать, что никто из них не мог по той или иной причине стать достойным мужем Авроры.
Единственным холостяком среди коллег нашей героини был Руспер Шардон – статный, высокий мужчина, с интересным, если не сказать красивым лицом, референт по вопросом культуры... Он, как и вся мужская часть коллектива, боготворил Аврору, тайно питал к ней самые нежные чувства, но никаких серьёзных намерений с его стороны ждать было нечего, поскольку Руспера больше всего на свете привлекали женщины замужние, как тогда говорили «упакованные», то есть живущие в достатке и роскоши. Иными словами, Шардон более всего ценил престиж и свободу.
Был ещё Евгений Баловский – тот самый неприятный, самоуверенный человек со скуластым лицом и квадратным подбородком, который привязался к Авроре в вагоне метро и, проводив её до посольства, не мог отвязаться лет двадцать – так уж он страстно в неё влюбился. Аврора же, прозвав Баловского «железнодорожником», не переносила его на дух. От одного его вида ей становилось дурно: неприятное ощущение, предшествующее обычно рвоте, вдруг овладевало ею, и она ничего не могла с собой поделать. Справедливости ради надо сказать, что Евгений не был уродом. Не было в нём никаких физических недостатков, и многие, очень многие женщины способны были в него влюбиться. Только не Аврора! Завидев знакомый силуэт Баловского, поджидающего её напротив посольства, она не в состоянии была сравнить его ни с чем, кроме как с прилипчивой, кровососущей пиявкой.
И наконец, последним кандидатом в будущие мужья являлся муж бывший.
И наконец, последним кандидатом в будущие мужья являлся муж бывший.
После разговора с Авророй у автобусной остановки Метёлкин будто заболел. Заболел навязчивой идеей вернуть её во что бы то ни стало. Как тогда, летним днём после окончания средней школы, после их первого свидания в час тихого густо-оранжевого заката.
В тот вечер Юрка принял для себя твёрдое решение:
– Я влюбился в Аврорку! И я на ней женюсь! – сказал он тогда, а через год завоевал не только её руку, но и всё её существо, с душой, как говорится, и телом (и всеми потрохами).
Встретив бывшую супругу на автобусной остановке, увидев её лицо близко, вдохнув родной, любимый запах, перемешанный со знакомыми французскими духами, которые та не успела использовать со времён их совместного бытия, Метёлкин окончательно убедился, что не жить ему без своей обожаемой Басенки (как он обыкновенно называл её), настроившись со всей серьёзностью, какая только была в нём, завоевать сердце нашей героини второй раз – окончательно и бесповоротно. «Начать всё с чистого листа; и разлучит нас только смерть; только смерть сможет нас разлучить», – такие мысли, вернее их фрагменты, точно обрывки изорванной тетради или газетных листов с бессмысленным уже текстом, вихрем крутились в голове его, когда Аврора с необычайной лёгкостью запрыгнула в подошедший автобус. Она поехала на работу, где её ждал сюрприз в виде коробки с детскими книгами для Арины и фруктами. Он – метнулся сначала домой и, надев парадный костюм вишнёвого цвета (любимого, кстати, цвета бывшей своей тёщи), долго ещё прихорашивался у зеркала, сомневаясь, что больше ему идёт – пробор с левой стороны или зачёсанные назад волосы. Остановившись наконец на проборе, Юрик облился «Шипром» и полетел к Зинаиде Матвеевне.
Поначалу он жалостливо сказал бывшей тёще, что приход его обусловлен исключительно тоской по единственному чаду, по любимой дочери – Арине. Гаврилова, театрально скрестив руки на пышной груди своей, сердобольно застонала:
– О-о-ой! Конечно, Юрашечка, конечно, я понимаю! Родное дитя всё ж таки! Зов, так сказать, крови!..
– Вот именно, мама! – самоотверженно прогремел Метёлкин, и вдруг по левой щеке его стекла крупная слеза. – Сердце-то, оно ведь не камень! Как же можно дочь-то от отца отнимать! – надтреснутым голосом воскликнул он.
Эта самая метёлкинская слеза (непонятно, каким образом выдавленная им так кстати... Тут есть два возможных варианта – либо в Юрике погиб великий драматический актёр, либо в тот момент ему на ум пришло самое горькое воспоминание всей его жизни. Но автор склоняется к варианту «номер один» – иначе в кого ж тогда удалась Арина? Ведь именно у неё в полной мере и проявился скрытый артистический талант родителя)... Так вот эта самая метёлкинская слеза и надтреснутый голос тут же растопили сердце Зинаиды Матвеевны (которое, тоже, кстати, было не каменным). Она всхлипнула и, сказав, что Арина играет в маленькой комнате, ещё долго утирала замызганным тёмно-синим сатиновым фартуком с некогда жёлтыми колокольчиками мокрое от солоноватой жидкости, безмерно выделяемой её маленькими туповатыми глазками, лицо, громко сморкалась, сопережевальчески качая головой и прицокивая.
– Отец – есть отец, – то и дело шептала она себе под нос. – И никуда от этого не денешься!
В это время отец, который, надо заметить, сомневался в своём отцовстве, вечно обвиняя Аврору в невозможном – в том, что Арина вовсе не его дочь, а мароновское отродье (и это несмотря на то, что наша героиня впервые увидела знаменитого певца Фазиля Маронова, когда Аришеньке стукнуло два года), вступил в маленькую комнату.
– Аринка! Что делаешь? – спросил Юрик, пытаясь придать своему голосу весёлости. Но вот что странно – Метёлкин мог сыграть что угодно и кого угодно, он мастерски пародировал голоса дикторов, актёров и собственных родителей, он мог изобразить сердечный приступ так, что окружающие хватались за телефонную трубку, дабы вызвать карету «Скорой помощи», он был способен в любой момент пустить слезу – только с собственной дочерью, похожей на него как две капли воды (особенно в детские годы), он не то что не мог играть! – он и поговорить с ней просто, по-человечески был не в состоянии. – Я говорю, что ты делаешь-то? – повторил он свой вопрос. Арина, причёсывая плешивую куклу, упрямо молчала – ну чисто как партизан на допросе у фрицев. – Вот страшилище! Это что у тебя? А? Неужели кукла? Где ты её откопала, на помойке, что ли, подобрала? – и Метёлкин заржал, яко молодой жеребец. – По помойкам, значит, ходишь, игрушки подбираешь?! – хохотал он всё громче. – Ну и ну! – дочь смотрела на него исподлобья уничтожающим взглядом. – Дай посмотреть-то! Дай! – и он попытался выхватить пупса из её рук.
– Моё! – взревела «кровинушка», мёртвой хваткой вцепившись в ляльку. – Моё! Моё! Моё!
– Ой, ой, ой! Скажите пожалуйста! – и Метёлкин принялся выхватывать из её рук почти лысое чучело.
– Моё! – прорычала Аришенька и звонко пискнула: – Иди отсюда!
– Тьфу! – плюнул Метёлкин. – И это моя дочь! Тьфу!
– Играете?! – с умилением проговорила Зинаида Матвеевна, войдя в комнату.
– Он у меня куклу хотел отобрать! – незамедлительно пожаловалась Арина.
– Какая ж гадина! – в сторону шепнул Метёлкин.
– Что ты, детонька! Что ты, солнышко моё! Папа, наверное, просто посмотреть хотел! Папа с тобой поиграть вздумал!
– Отобрать он хотел! Кобель проклятый! – вдруг выдала «детонька».
– Что?! Что ты сказала?! – переспросил он дочь, в ярости сжимая кулаки.
– Фашист! – не унималась Арина, чувствуя себя защищённой в присутствии бабки.
– Так, Ариночка, нельзя с папой разговаривать. Он старше тебя, – с видом мудрого и справедливого монарха проговорила Гаврилова.
– Нет! Это ж надо! Дочь против меня настроили! – возмущался Метёлкин. – Ребёнка! А! Это ж надо?!
– Нет, нет, Юрочка, мы Аришеньку не настраиваем против тебя, – уверяла Гаврилова, таща его за руку вон из комнаты. – Она маленькая, мало ещё чего понимает! Что с робёнка-то взять? Ты сам посуди, Юраш!
– Эх! Мама! – воскликнул Юрик взволнованно. – Люблю я их! И Басенку, и Аришку! Что ж это такое творится?! Как же можно?! Вот так вот взять и бросить меня?! – Метёлкин ещё битый час распинался перед бывшей тёщей, уговаривая её повлиять на дочь, дабы та вновь соединила с ним судьбу. Он приводил тысячу аргументов в свою пользу, он поведал Гавриловой, что переходит со станкостроительного завода на высокооплачиваемую работу в такси, обещал, что Аврора с Ариной будут буквально в деньгах купаться, ни в чём нужды не знать. Он – хитрец, знал, что самым главным в жизни для Зинаиды Матвеевны был материальный, денежный вопрос, поскольку тёща более тридцати лет проработала кассиром на часовом заводе, с утра до вечера считая чужие деньги, снедаемая завистью. Уж кто-кто, а Гаврилова понимала, что лишних денег не бывает и что чем их больше, тем лучше. Словом, разливался соловьём Метёлкин, время от времени одаривая тёщу страдающим взором своих прекрасных глаз цвета едва подвядших незабудок – так, что у Зинаиды Матвеевны (образно говоря) уши засахарились, а в голове крутился один непостижимый для неё вопрос: и отчего её глупая дочь развелась с таким достойным, положительным человеком?
В конце концов Юрик выудил из мягкосердечной бывшей тёщи своей всё, что ему было надо, и, пустив напоследок скупую мужскую слезу, покинул её, любезно поцеловав руку.
– Ох! Юраш! Хороший ты всё ж таки парень! – зардевшись от удовольствия, воскликнула Гаврилова и пообещала поговорить насчёт него со своей неразумной... нет! безголовой просто-таки дочерью!
Окрылённый надеждой Метёлкин вылетел от Гавриловой, нацепил шлем и, вскочив на мотоцикл, как на коня, помчался к посольству, где работала его бывшая супруга, по тому самому адресу, который он благодаря своим талантам и обаянию выведал у наивной Зинаиды Матвеевны.
Остаток Аврориного трудового дня он простоял напротив премиленького трёхэтажного здания, с нескрываемым интересом наблюдая, кто оттуда выходит и кто заходит внутрь. Он шарящим взглядом едва ли не поминутно оглядывал окна, пытаясь угадать, за каким из них сидит инспектор по контролю – его любимая Басенка. Увлёкшись этой шпионской игрой, он напрочь забыл о конспирации: вытянув шею, Метёлкин стоял напротив посольства, на самом видном месте.
За два часа до окончания рабочего дня Аврора заметила долговязую, чуть сутуловатую фигуру бывшего мужа. И в одно мгновение она поняла всё, живо представив, как Юрке без особого труда удалось расколоть Зинаиду Матвеевну: роняя слёзы и хватаясь за сердце.
Аврора незамедлительно позвонила домой и выразила родительнице своё недовольство, на что та сказала:
– А ты тожа хороша! Развелась! А чего развелась? Непонятно! Подумаешь – изменил! А вот он обещал в «таксомотор» устроиться! Знаешь, какую деньгу будет заколачивать?! Тебе и не снилось! Вот тогда-то локоточки-то и покусаешь!