И тут в голову пришла идея.
– Лил, на вечеринку ты идешь! – объявила я. – Ты только сразу не отказывайся, но у меня есть наряд, и он словно создан для тебя!
– Кара, – вскинулась Лил. – Все поймут, что это твое платье, и скажут, что я попрошайка и побирушка. Спасибо тебе, конечно, но…
– Никто не подумает, что оно мое, я тебе обещаю! – уверенно ответила я. – Это платье мне прислала тетя год назад, но я его никогда не надевала и надевать не собиралась. А тебе будет в самый раз.
– Что не так с этим платьем? – невольно заинтересовалась Лил.
– Все так, оно красивого фасона и из хорошей ткани. Вот только, понимаешь, оно, – я понизила голос и сделала страшные глаза, – синее!
Лил удивленно моргнула.
– Это преступление?
– Для меня – да! С детства ненавижу этот цвет! Все знают, что у меня никогда не бывает такой одежды или обуви. Я бы и не тащила этот наряд в Академию, но, видимо, няня по ошибке его упаковала. А я его даже не стала доставать.
И, подойдя к груде сложенных в углу чемоданов, выудила из одного длинное платье насыщенного синего цвета из переливающегося шелка. На белокурой и голубоглазой Лил этот наряд должен был смотреться великолепно.
Подруга немного постояла, нерешительно и в то же время с восхищением поглядывая на наряд в моих руках, но наконец сдалась.
Платье, как я и предполагала, сидело на Лил как влитое. А поскольку у нас был один размер ноги, сумеречно-синие туфли из тончайшей кожи на тонком, невысоком каблучке великолепно довершали наряд. Подруга слегка смутилась, глядя на полуобнаженную грудь, которую выгодно подчеркивал глубокий вырез, украшенный блестящими кристаллами.
– Не смущайся, тебе идет, – поддержала я девушку. – Выглядишь просто потрясающе. Все парни слюной изойдут, не сомневайся.
Щеки Лил порозовели. Она с таким детским восторгом рассматривала себя в большом зеркале, что мне даже стало неловко. Я ведь никогда не задумывалась, что другие не могут себе позволить то, что я считаю обыденным.
Раздался стук в дверь, и в комнату влетел Нетти.
– Кара, это трагедия! Катастрофа! – заверещал парень. – У меня закончилась подводка для глаз золотистого цвета, а сегодня я без нее никак! Ты должна меня спасти, иначе я… – Нетти осекся, увидев стоящую перед ним Лил. – Лапушка! – восторженно выдохнул наш блюститель гламура. – Твое платье чудесно! Но остальное… остальное никуда не годится! Где прическа? Где макияж? Кара, немедленно давай сюда косметичку!
И парень решительно усадил подругу перед зеркалом.
Улыбнувшись, я открыла вместительный чемодан, набитый косметикой, и для Лил начался сеанс преображения. Сначала она весело хихикала, но вскоре смех сменился возмущенными репликами:
– Ой, больно! Горячо-о-о! Ты тянешь мне волосы!
На что мастер красоты и по совместительству экзекутор отвечал певуче и коротко:
– Терпи! Красота требует жертв!
За старательным Нетти и Лил я наблюдала с улыбкой. И попутно пыталась соорудить себе прическу и сделать макияж, которые подошли бы к платью из зеленого атласа, декорированного золотистым кружевом.
Через пару часов сборов, стараний Нетти и мучений подруги мы были готовы отправиться на вечеринку. Стоило заметить, что после вмешательства Нетти Лил просто заблистала. Волосы, уложенные в крупные локоны и собранные на макушке, открывали шею девушки, а легкий макияж подчеркивал достоинства ее лица.
– Ну вот, теперь все чудесно! – восторженно выдохнул Нетти, нанося последние штрихи. – Ох, а я, как же я! – спохватился парень и, выхватив из моего чемодана подводку нужного цвета, унесся в коридор с криком:
– Встретимся на вечеринке!
Мы еще какое-то время полюбовались на себя в зеркало и направились в зал, где проходила вечеринка, посвященная началу учебного года. Праздник, на котором присутствовали все факультеты Академии четвертого и пятого курсов.
Перед входом в помещение Лил затормозила, не решаясь войти внутрь.
– Ты что? – потянула я за руку подругу. – Не волнуйся, выглядишь ты просто замечательно. Идем, нас уже наверняка Сай с ребятами и Ники заждались.
И мы шагнули в зал, залитый разноцветными лучиками света, которые лились из большого цветка розы, выполненной из осколков зеркал. В помещении было уже очень людно, и мы начали оглядываться по сторонам, пытаясь найти друзей.
Вокруг раздавался восторженный свист парней и возгласы:
– Ну ни фига себе! Обалдеть!
Лил покраснела и попыталась развернуться, но я подхватила ее под руку, заставляя остаться на месте.
– Я вижу Сая и Данима. Они идут к нам, – указала я подруге на приближающихся парней.
– Ого, Кара! Просто слов нет! Я ослеплен! – осыпал меня комплиментами подошедший Сай и замолчал, переведя взгляд на стоящую рядом Лил.
Несколько мгновений он стоял, застыв, а потом наконец произнес:
– Ты… отлично выглядишь, Лил.
И поспешно перевел взгляд на вход в зал.
– О, Ники и Лур! Наконец-то.
Я обернулась.
Белая волчица с распущенной гривой белоснежных волос и в облегающем, обманчиво простом черном платье сейчас выглядела ходячей упаковкой с ферромонами. Шедший рядом с ней Лур казался абсолютно счастливым, а оборотни вокруг приветственно загудели. Даже на лице Сайруса начала расплываться довольная улыбка.
Правда, подойдя к нам, Ники коротко рыкнула, что ни на что особенное он может не рассчитывать.
– Эх, бездушная ты все-таки, Николетта! – нарочито печально вздохнул оборотень, а потом вдруг перехватил взвизгнувшую девушку за талию и потянул в центр зала. – Но потанцевать со мной просто обязана!
Следом за ними двинулись туда и мы, благо, от желающих составить компанию ни у меня, ни у Лил отбоя не было.
А потом я танцевала, долго, с удовольствием… ровно до того момента, пока взгляд не упал на кружащихся неподалеку Вальтана и Дейдру.
Сердце на мгновение сжалось от обиды. И из-за того, что меня променяли на другую девушку, и из-за подлости Дейдры, которую столько лет считала лучшей подругой.
Вальтан же… видимо, я ошибалась, думая, что небезразлична ему. На деле оказалось, что все его уверения в вечных чувствах не более чем ложь. По крайней мере, мило улыбающиеся друг другу бывшая подруга и мой бывший парень выглядели довольными жизнью и даже не вспоминали, что когда-то мы были близкими людьми.
Завершив танец, они, продолжая улыбаться друг другу, проследовали к своим друзьям, сидевшим на диванчиках около окон.
Я же отошла к столикам с закусками и нервно вгрызлась в какое-то приторное кремовое пирожное.
– Кара, – разгадав мои мысли, тихонько позвала меня подошедшая Лил, – не расстраивайся, они твоих переживаний не стоят.
– Действительно, Кара, плюнь на них, – раздался и сочувствующий голос Сайруса.
Кажется, прошлый танец они с Лил танцевали вместе.
Вот только посоветовать легко, а забыть об этой воркующей парочке не так просто. В отличие от них, я не могла просто так вычеркнуть из памяти три года жизни и, перешагнув, идти дальше. Захотелось забыться и не вспоминать ни об унижениях прошедших дней, ни о предательстве близких людей. И я с решительным видом обратилась к Саю:
– Что вы там днем говорили о моем фирменном?
Оборотень ухмыльнулся и через секунду протянул небольшую фляжку с моим именным коктейлем.
Облюбовав ближайший диванчик, я принялась усиленно поглощать напиток, и довольно скоро мир подернулся туманом. Видимо, сказалось отсутствие обеда. Мое изобретение, да еще и на голодный желудок, было убойным средством.
– Да-а, – раздался рядом со мной протяжный голос Ники. – Кому-то уже явно хватит.
И волчица решительно выхватила из моих рук фляжку с напитком. Не успела я толком возмутиться, она приказала откуда-то взявшемуся Саю:
– Веди ее в комнату, а то еще немного, и придется нести.
– Кара, – передо мной появилось расплывающееся лицо Лил. – Идем, тебе лучше лечь в постель.
Одновременно Сайрус поднял меня на ноги, и мир закачался из стороны в сторону.
– Зал качается, – с трудом, недовольно изрекла я.
– Поверь, он не упадет, в отличие от тебя, – ответил парень, водружая мою руку на свой локоть.
Я честно старалась идти ровно. Не хотелось бы прочитать завтра, что Кара Торн напилась, страдая по бросившему ее жениху. И мне это удавалось, по крайней мере, пока мы не вышли из зала и не дошли до пустого коридора. Дальше Сай уже практически тащил меня на руках, а встревоженная Лил шла рядом.
На кровать я упала не снимая платья, с трудом скинув тесные туфли, и почти мгновенно уснула.
А утром наступило утро. Причем наступило оно, преимущественно, на голову и никак не желало убирать свой тяжеленный башмак. Ужасно хотелось пить, а встать и добраться до кувшина с водой не было никаких сил. По счастью, на мой стон подошла сердобольная Лил и протянула спасительный стакан воды.
– Мне тебя Небеса послали! – хриплым голосом с трудом произнесла я, хватая вожделенный стакан.
– Будешь в следующий раз знать, как напиваться! – укорила подруга. – Лучше тебе не стало, переживания остались, а головная боль добавилась.
– Не то слово, – после нескольких глотков воды, мой голос звучал уже почти нормально. – Все, никакого алкоголя, никогда…
Мою покаянную тираду прервал осторожный стук в дверь. На пороге стоял Нетти с большой кружкой в руках.
– Можно? Принес тебе бульон, Кара, – парень подал мне посудину, из которой поднимался ароматный пар. – После твоего фирменного коктейля это самое то.
– Ты мой спаситель, Нетти! – простонала я, маленькими глоточками отпивая горячий бульон.
В этот момент пиликнул магофон, извещая о том, что нас готовы угостить на завтрак свежей сплетней. Открывая номер «Элитара», я напряглась. Честно, ожидала, что журналисты приготовили мне очередную пакость, запечатлев на вчерашней вечеринке. Но с удивлением увидела изображение бывшей подруги.
Сообщение под названием «Выгодное вложение капитала» гласило:
«Нашей редакции стали известны обстоятельства, при которых появился занимательный любовный треугольник. Как всем известно, наследник семьи Аттертоун бросил свою постоянную девушку – Великолепную Кару, чтобы заключить помолвку с ее лучшей подругой Дейдрой Мейпс.
Ситуация, можно сказать, банальная, если бы не выяснившиеся факты. Нашим трудолюбивым пчелкам-журналистам удалось узнать, что главным мотивом этого союза была, конечно, любовь… к деньгам, которыми щедро расплатилась семья Мейпс за возможность породниться с родом Аттертоун.
Брачный контракт госпожи почти Аттертоун предусматривает, что все ее имущество переходит под полный контроль главы рода ее будущего мужа, без каких-либо прав самой девушки на ее приданое. В связи с чем у нашей редакции возник один вопрос к счастливой невесте: почем нынче перспективные женихи, госпожа Мейпс?»
И на экране возникла карикатурная картинка, на которой Дейдра протягивает Вальтану мешочек с деньгами, а он в ответ подает ей свое родовое кольцо.
Подняв голову, я потрясенно посмотрела на друзей и протянула магофон Лил. После прочтения та изумленно выдохнула:
– Ну надо же!
А вот Нетти сидел и с улыбкой смотрел на нашу реакцию, даже не стремясь ознакомиться с информацией. Неужели… знал заранее?
Я уставилась на парня подозрительным взглядом.
– Только не говори, что ты – журналист этой газетенки!
– Избави Создатель, Кара! – со смехом ответил однокурсник. – Но этой информацией снабдил журнал именно я, не отрицаю.
– Как ты узнал? – изумленно спросила Лил.
– У меня два старших брата. Оба они судьи, и весьма перспективные, – пояснил парень. – Конечно, на Роберта семья Мейпс даже не решилась претендовать, а вот Джеральду интересное предложение поступило. И, как говорили братья, еще некоторые семьи из верхов получали такие же намеки. Конечно, такое родство семье Аттертоун не сильно по душе, но, как я знаю, отец твоего бывшего парня сильно проигрался и нуждается в деньгах. Предложение Мейпсов оказалось очень кстати. Ладно, мне пора, поправляйся, – попрощался Нетти и скрылся за дверью.
– Значит, меня променяли на деньги, – резюмировала я все сказанное.
Конечно, договорные браки в нашем кругу были нормой, но на таких условиях обычно не заключались. Практически это означало, что не сильно респектабельная, но весьма обеспеченная семья Мейпс купила для своей дочери билет в высший свет, оставив девушку буквально без гроша.
Я, конечно, не строила больших перспектив на отношения с Вальтаном, но точно знала: отец никогда бы не выдал меня замуж на таких условиях. А вот Дейдру, судя по всему, это совсем не беспокоило.
– Что тут скажешь, они нашли друг друга, – сказала Лил. – А тебе, Кара, не о чем переживать. Сама посуди, для чего тебе такая подруга и такой парень?
– Точно не для чего, – фыркнула я и тут же схватилась за больную голову.
Впрочем, теперь похмелье уже не казалось таким страшным. Да и вообще, настроение, несмотря на общее состояние, стало улучшаться.
«Пожалуй, хандрить не из-за чего», – окончательно решила я.
И принялась приводить себя в порядок. Необходимо было как-то собраться с силами и за остаток дня написать реферат для профессора Ильгрина.
Глава 10
Понедельник лишний раз доказал, что он легким не бывает. Поскольку вчера я весь день провела за учебниками и рефератом, мучаясь от похмелья, состояние было далеким от бодрости.
Чтобы не проспать, пришлось собрать всю свою волю в кулак. Однако завтрак за медленными полусонными сборами я все же пропустила. Сразу поплелась на занятие по имущественному праву, прихватив с собой с таким трудом написанный реферат. Взбодрилась я только при виде мрачной Дейдры, которая за эти пару дней, похоже, сполна «насладилась» сплетней о самой себе.
Удивлению профессора Ильгрина, когда я сдала ему написанную работу, не было предела. Хотя, уверена, профессор был осведомлен о последних метаморфозах студентов факультета защиты, превратившихся за одну ночь из отъявленных лентяев в ненасытных поглотителей знаний. Но, видимо, не поверил и сейчас с удивлением обозревал явившийся в полном составе факультет гламурной защиты.
– На сегодняшнем занятии мы приступим к разбору конкретных дел, которые были рассмотрены судами, – сообщил он. – Как вы знаете, раньше документы делались на простой бумаге. Они могли подвергнуться подделке, они были уязвимы. Но, после того как магическая энергия была заключена в полотно чистого зеркала, все изменилось. Зеркальное полотно – самый прочный и нерушимый материал. Кроме того, единожды созданный на нем документ абсолютно защищен от подделок. Конечно, это очень затратный метод хранения информации, доступный, увы, пока не во всех сферах жизни. Именно поэтому мы с вами преимущественно читаем бумажные книги и пишем в бумажных тетрадях. Однако вся деловая документация, начиная с договоров и кредитных карточек и заканчивая вашими студенческими, создается только на зеркалах. А уничтожить магическое зеркало можно только… как?
Ильгрин вопросительно оглядел аудиторию.
– Либо в службе утилизации зеркал, либо после воздействия судьи! – отчеканил один из парней судейского факультета.
– Верно, – профессор кивнул. – Службу утилизации мы с вами трогать не будем. А вот воздействия судьи сейчас и коснемся, так как именно на нем строится наше сегодняшнее занятие: оспаривание договоров. Итак, зеркало договора. Для того чтобы начать процесс, судья искрой Справедливости активирует ткань зеркала, отключая его магическую защиту. После этого стороны начинают высказывать свои аргументы в пользу или против договора. Если аргументы за убедительны, то по окончании зеркало остается прежним и договор считается устоявшим. Если же нет – зеркало уничтожается, а договор признается расторгнутым. Задача судьи – дать оценку высказанным аргументам, основываясь на законе и справедливости. Сегодня вы будете пытаться удержать и оспорить несколько договоров. Как вам известно, настоящее зеркало договора из Хранилища доставляется только в суды или Следственное управление по запросу старшего следователя. Так что для занятий по нашему спецкурсу специально были созданы точные копии нескольких реальных зеркал.
Копии? Я вспомнила о практикуме Себастьяна Брока и мысленно хмыкнула. Да, профессору было далеко до Верховного судьи, по приказу которого судебное дело доставили в аудиторию без каких-либо вопросов.
– Для начала мы рассмотрим несколько несложных договоров. Все они были предметом разбирательства в суде. По окончании вашего рассмотрения я дам информацию о том, чем закончилось реальное судебное разбирательство. Если вы уделяли достаточно внимания имущественному праву и теории имущественного процесса на первых курсах, то без труда сможете понять, существуют ли обстоятельства для признания этих договоров недействительными.
Если… ох уж это «если»!
Хотя я и старалась упорно наверстать упущенное, но чисто физически не могла за такой короткий срок выучить то, на что учебной программой было отведено три года. Хорошо еще, что рассматриваемые сегодня договоры относились к теме, которую я все-таки читала на днях. Теперь надо было просто попытаться освежить знания.
– Так, первая пара…
Профессор заглянул в учебный визариум и вызвал одну из представительниц гламурной защиты – Нелли Тирин. С факультета судебного дела выбрали Натаниэля Норкса. Этого парня я не особо знала, но, судя по бросаемым им в нашу сторону высокомерным взглядам, и хорошо, что не знала.
Студенты подошли к стоящим около доски небольшим кафедрам и встали друг напротив друга. По мановению руки профессора Ильгрина из небольшой сферы, зависшей в углу аудитории, появилось зеркало и медленно подплыло к нему. Оно было очень похоже на те, которые мы видели на экскурсии в Атриуме, только отличалось более тусклым свечением.