– Да. – Травесси кивнул.
Я же, быстро простившись, выскочила в коридор. Ох, как все неловко вышло! Как я сразу не подумала, что девушке делать подарки взрослому мужчине – значит заведомо поставить себя в двусмысленное положение?
Счастье, что нас застал Андре, а не кто-нибудь еще! Представляю, какие бы поползли слухи!
Воображение мигом нарисовало перед глазами статью в «Элитаре», полную язвительных вопросов и предположений. «А что бы значили такой поздний визит и разговор наедине за закрытыми дверями между Карой Торн и нашим Верховным судьей? Быть может, это намек нам на то, почему в действительности Великолепная Кара отказала Андре Травесси?»
От шальной мысли я аж поперхнулась. И придет же такое в голову!
Ладно, надо возвращаться к себе и больше в такие ситуации не попадать. Слухи о возможном замужестве и так до конца не утихли. Не хватало еще, чтобы новая волна домыслов поднялась. Мне сейчас лишнее внимание совсем ни к чему.
Интересно, кстати, что такого срочного хотел сообщить Андре Себастьяну Броку? Не связано ли это с сегодняшним боем у Щита?
Я закусила губу. Эх, жаль, что подслушать не удастся: кто-то из мужчин использовал заклинание звукового барьера. А разговор обещал быть весьма интересным!
Вздохнув, я начала удаляться от вожделенной двери… и внезапно чуть не подскочила на месте от резкого, громкого:
– Ты не понимаешь, Себастьян, надо действовать. Мы не можем и дальше терять своих. Пора остановить его!
Голос принадлежал старшему следователю. И тот, судя по всему, был сильно раздражен.
Я резко обернулась, думая, что Андре Травесси зачем-то вышел в коридор. Но нет, вокруг было пусто. А затем так же, из ниоткуда, раздался спокойный голос Себастьяна Брока:
– Нельзя. Если мы сейчас прервем операцию, уйдет главный носитель. И мы еще долго не сможем найти даже ниточки, ведущей к нему.
Причем слышно его было так отчетливо, словно бы я находилась в шаге от мужчины.
Да что такое-то?!
Впрочем, хотя я и была ошарашена происходящим, решила сначала дослушать, а потом уже разбираться, как вообще подобное стало возможным. Ибо спор продолжался:
– А если мы их не остановим, то скоро от ордена нивергатов никого не останется! За последние полгода мы потеряли троих! Ты понимаешь? Троих! – рычал Андре.
Я нахмурилась. О каком таком ордене говорит оборотень? Лично я ничего ни о каких нивергатах раньше не слышала. Хотя я, конечно, историю плохо знаю, да и политику не очень… надо будет это обязательно уточнить. Например, у Сайруса. Он-то в оборотнях разбирается, и о Травесси знает практически все.
– Андре, прекрати истерить, – тем временем твердым голосом одернул Верховный судья.
– Истерить? – вскинулся оборотень. – Это опять было проклятие Хаоса. Прямое! Сделанное на крови! Себастьян, нас осталось очень мало. Сначала Видящие, теперь нивергаты. Такими темпами скоро с Хаосом тебе придется сражаться в одиночку!
– Ты преувеличиваешь…
– Скажи это Дангару, Рондарсу и Тердаму, на чьих похоронах мы побывали за эти полгода, – в голосе Андре послышалась горечь. – Каждый из нас чувствует уход другого, мы связаны кровью и клятвой. Я не могу больше подставлять их, Ян. Понимаешь? Не могу.
Возникло недолгое молчание. Видимо, слова Андре все-таки зацепили Верховного судью. Я же и вовсе стояла, затаив дыхание и забыв обо всем.
– Мы убрали саму возможность получения материала для заклинания, – наконец произнес Себастьян.
– Но неизвестно, сколько ему удалось получить образцов. И кто будет следующим, – глухим голосом произнес старший следователь.
– Андре, дай мне хотя бы еще немного времени. Если сейчас все прервать, то смерти твоих собратьев точно окажутся бесполезными.
Оборотень заскрипел зубами.
– Надеюсь, ты действительно знаешь, что делаешь, Ян.
– Знаю. – Уверенно произнес судья. – Мне просто нужно время.
– Хорошо. – В голосе Андре вдруг послышалась решимость. – Будет тебе время.
– Что ты задумал? – тотчас уточнил Себастьян, видимо, заметив перемену в настроении оборотня.
– Ничего. Ты ведь говоришь, что времени нужно немного.
– Андре!
– Мои действия никак не помешают тебе. Я всего лишь временно замкну кровь нивергатов на себя по праву старшего.
– Ты… что?! Сдурел?! – похоже, спокойствие Себастьяну Броку отказало, и теперь они с Травесси поменялись местами.
– Напротив, – холодно отрезал Андре. – Я просто верю тебе и даю время, как ты и просил, Ян. Но если что-то пойдет не так, вину за смерть кого-то из собратьев брать на себя не хочу. Лучше умру сам.
Внезапно в разговор вклинились новые голоса и чей-то смех. Я растерянно мотнула головой, а потом заметила, что с противоположной стороны коридора показались несколько человек. Не желая оказаться застуканной около кабинета Верховного судьи, я быстро развернулась и поспешила к телепорту.
На этаже общежития я оказалась вместе с толпой возвращавшихся с ужина студентов. И, заметив среди них Сайруса с Лилиан, немедленно устремилась к ним.
Пусть о даре Видящей я говорить не имею права, но информация об убийстве в Атриуме касалась всех нас. Да и о странном ордене нужно было узнать.
– Сай, пошли к нам. Надо поговорить, – нагнав их, позвала я, а спустя пару минут уже пересказывала от начала и до конца подслушанный разговор.
– Нивергаты? Что это за орден? – задумчиво уточнила Лил, когда я замолкла.
– Понятия не имею, – отозвался нахмурившийся Сайрус. – Но к оборотням как таковым он точно не имеет отношения. Иначе я бы знал. Н-да, ну и новости. Я, конечно, догадывался, что смерть Дангара вызвало какое-то запредельное заклинание. Но чтобы проклятье Хаоса…
– А Андре Травесси готов под него подставиться, – пробормотала я и, вспомнив, в каких муках умирал оборотень из Атриума, вздрогнула.
– Так, – решительно сказал Сайрус. – Предлагаю попытаться найти информацию самим. Лично я больше не хочу оставаться в неведении, когда рядом такое происходит. Да и вообще, будет весьма неплохо, если мы сможем чем-то помочь в расследовании. Дангар был хорошим парнем, нельзя, чтобы он остался неотомщенным.
– Согласна, – уверенно кивнула я.
Раз уж у меня дар имеется, может, получится еще что-то важное обнаружить или услышать.
Нет, на рожон лезть я не собиралась: прекрасно помнила требование Андре соблюдать осторожность. Но ведь эти способности могут проявиться и сами по себе! Видела же я сияние вокруг Верховного судьи и темную дымку смертельного заклинания Хаоса вокруг оборотня. И разговор вот подслушала. Так мало ли чем еще смогу помочь?
А чтобы помощь была максимально эффективной, лучше все возможные подробности дела изучить заранее.
– Я с вами, – поддержала Лилиан.
– Значит, начнем с библиотеки. Надо все-таки выяснить, что это за орден нивергатов, и почему за его участниками охотится Хаос, – деловито продолжил Сайрус. – Лил, ты поищешь информацию о проклятьях Хаоса. Кара, мы с тобой будем искать упоминания об ордене.
– Хорошо, – мы с Лил одновременно кивнули, соглашаясь с таким распределением ролей.
– Кстати, – Сай вдруг нахмурился, – как ты вообще смогла этот разговор услышать? Неужели они забыли о заклинании звукового барьера? Или Травесси тебя не учуял?
О Создатель! Я снова чуть не прокололась. А теперь стояла и судорожно пыталась придумать вменяемое оправдание под внимательным взглядом оборотня и недоумевающим взглядом Лил.
– Ну… Андре был так взволнован, когда примчался к Себастьяну, – попыталась я выдать вразумительный ответ на неудобные вопросы. – Возможно, они про заклинание и забыли.
– Хм-м, странно, не похоже на них обоих…
– Так завтра после занятий сразу в библиотеку? – попыталась я перевести мысли недоумевающего Сая на другую тему.
К счастью, мне это удалось. Тот кивнул и снова пустился в обсуждение того, что нам предстояло найти в библиотеке и какие разделы следовало просмотреть в первую очередь. Потом мы некоторое время строили гипотезы о том, кем могут быть таинственные нивергаты, но ни к чему путному так и не пришли.
Ушел Сайрус, когда уже совсем стемнело. Однако, несмотря на то что было достаточно поздно, засыпала я с трудом. Стоило только прикрыть глаза, как в голове вновь и вновь вспыхивал образ Хаоса, а в ушах звучал свистящий шепот: «Я найду тебя, слышишь?! Где бы ты ни была, я найду тебя!»
Надеюсь, этого все-таки не случится. А данная Андре Травесси книга хоть чем-нибудь поможет.
Глава 14
Утро четверга началось преотвратно. Проснулась я разбитая и подавленная; пока собиралась на занятия, все валилось из рук. А в голове то и дело вспыхивали описания из книги о способах умерщвления и обескровливания Видящих.
От этого рука слегка подрагивала и, как результат, испортила подводку на глазах.
«Да что ж такое-то! – сердито рыкнула я на себя. – Так дело не пойдет! Я – Кара Торн, а не какая-то слабовольная испуганная соплячка! Не дело трястись из-за каких-то картинок!»
Отчитав себя таким образом, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и решительно отбросила все пугающие и панические мысли. Как бы там ни было, нельзя жить в страхе. А проблемы нужно решать по мере их поступления. Тем более я не одинока, и меня, если что, найдется кому защитить.
Самовнушение подействовало. Из ванной я вышла в самом боевом настроении. И, подхватив сумочку, решительно направилась получать знания на занятие Андре Травесси.
Несмотря на привычный аншлаг в аудитории, к удивлению, место рядом со мной оказалось пустым: Ники отсутствовала. Сначала я подумала, что она просто опаздывает, но нет. Даже после начала лекции снежная волчица так и не появилась.
Старший следователь, заметив это, чуть нахмурился, но быстро переключил внимание на тему занятия.
Как и всегда, рассказывал Андре Травесси интересно, увлекательно, со множеством примеров из жизни. Несмотря на то что пара была сдвоенной, пролетела она быстро.
Настроение мое практически вернулось в норму… ровно до того момента, пока господин старший следователь не объявил об окончании лекции. Потому что после этого он аудиторию не покинул, а произнес:
– Все могут быть свободны. – Потом перевел взгляд на меня и добавил: – А вас, Кара, я попрошу остаться.
Я обреченно вздохнула. Нет, поговорить нам и впрямь было необходимо, тем более что Андре Травесси вчера сам обещал. Но вот так? Ведь ему наверняка и в голову не пришло, какой шквал слухов вызовет эта просьба.
А между прочим, судя по горящим взглядам, которые бросали в мою сторону неохотно выходящие оборотнихи, мысленно меня уже раз двадцать расчленили! Если не за внимание господина старшего следователя, так уж точно за его якобы разбитое сердце.
– Вчера мы так толком и не пообщались, – сказал Андре, едва за последним студентом закрылась дверь. – Ты книгу посмотрела?
– Пока что только частично, – вспомнив жуткие подробности убиения Видящих, которые там описывались, я невольно вздрогнула.
– Да, приятного там мало, – подтвердил Андре, легко отгадав причину такой реакции. – Именно поэтому я и хочу, чтобы ты была осторожна. Избегай сильных эмоций, они активируют дар.
– Но чем это плохо? – я вопросительно посмотрела на него. – Ведь этот дар, насколько я поняла, позволяет видеть хаоситов в человеке.
– Верно. Более того, опытный Видящий был способен обнаружить не только хаосита, но и даже следы их пребывания в теле, – сказал старший следователь. – То, на что мы сейчас тратим уйму времени и сил, Видящие способны были выявить за секунды.
– Так это же здорово! – воодушевилась я. – Мне, получается, наоборот, стоит развивать этот дар! Я могла бы помогать…
– Кара! – перебивая, рявкнул Андре так, что я аж подскочила на месте. – В момент активации дара не только ты можешь видеть Хаоса и его созданий, но и они тебя! А ставить щит истинного защитника ты не умеешь, поэтому очень уязвима. И научить тебя этому щиту некому. Понимаешь, Кара? Некому! Ты – единственная Видящая на всей планете! Вас истребляли в первую очередь, так не охотились даже на судей. Кара, я бы радовался, конечно, что есть Видящая, способная оказать, как сотни лет назад, неоценимую помощь. Вот только эта радость была бы очень недолгой. Ну а если даже ты каким-то чудом научишься ставить щит, то остаток жизни все равно проведешь, как в тюрьме. Под нашим постоянным надзором.
– Н-да, перспективы у меня одна краше другой, – грустно констатировала я.
В аудитории на некоторое время воцарилось молчание.
– Ладно. Не отчаивайся, – наконец все же произнес Андре. – Ведь пока что твой дар неактивен. Так что просто учись. Кстати, Видящие – прирожденные Защитники, так что твое поступление на этот факультет, можно сказать, предопределено с момента рождения.
Наверное, именно в этот момент и пропали последние капли сожаления о моей несостоявшейся карьере судьи. Смысл сожалеть, если изначально все было решено за меня?
– Завтра практикум. Можно на нем присутствовать? – уточнила я, помня предостережение старшего следователя.
– Можно, – Андре чуть нахмурился. – Получите с группой задание на обнаружение следов в парке Академии. Это самое безопасное место.
– А папе я могу рассказать? – мне действительно казалось странным, что я вынуждена скрывать такое от отца.
– Нет. – Категорическим тоном отрезал Андре. – Или ты хочешь, чтобы отец не мог сосредоточиться на своей работе, думая только о том, как защитить тебя? Пойми, Кара, судья Торн – второй по уровню силы после Себастьяна. Что будет, если он станет разрываться между работой и твоей защитой? Он не сможет делать качественно ни то, ни другое. Это опасно для него самого.
И мне снова стало страшно. Но теперь уже не за себя, а за отца, который может пострадать.
– Кроме того, скорее всего, отец просто спрячет тебя в каком-либо убежище, – словно размышляя вслух, обронил Андре. – Ты хочешь остаток жизни провести вдали от всех, кого знаешь?
Я перепуганно уставилась на него и быстро замотала головой.
– Нет! Я поняла, я буду молчать!
– Вот и молодец, – на лице Андре проскользнула удовлетворенная улыбка. – Помни, я всегда рядом и, если что, незамедлительно приду на помощь. Но твое спасение, Кара, прежде всего в твоих руках.
– Конечно, – заверила я. – Спасибо.
– Не за что, – он поднялся. – А сейчас иди. И не забудь подобрать для практикума более удобную обувь, чем в прошлый раз.
Я смущенно кивнула и покинула аудиторию. Разговор занял немало времени, так что стоило поспешить, чтобы не пропустить обед.
В столовой меня уже поджидали Сайрус и компания его однокурсников, жаждущих услышать, что же именно хотел от меня старший следователь. Подозреваю, что от любопытства сгорали и все остальные студенты, осведомленные о нашем с Андре разговоре. Поэтому, когда раздались вопросы, за соседними столиками воцарилось молчание. Но я просто многозначительно пожала плечами, не собираясь вообще и в принципе удовлетворять чье-то любопытство.
Конечно, надо бы придумать причину, которую все же придется сообщить Сайрусу. Ведь от друга я так просто отмахнуться не могу. Но, в любом случае, это предстоит сделать не сейчас.
Сердитое сопение за соседними столами дало понять, что моя скрытность только усилила подозрения девушек из числа оборотней.
Вскоре к нам присоединилась Лилиан. А вот появившаяся Ники села довольно далеко и в одиночестве. Нахмурясь, я посмотрела на Сая и Лил, взглядом спрашивая, не знают ли они, в чем причина такого поведения девушки. Но, судя по удивленной реакции, друзья понятия об этом не имели.
– Надо будет после обеда с ней поговорить, – пробормотала я.
– После обеда у нашего факультета еще занятия, а у тебя дела в библиотеке, не забыла? – напомнил Сайрус.
– А-а, да, точно, – спохватилась я и виновато улыбнулась. – Ладно, загляну к Ники вечером. Не подскажешь, в какой комнате она живет?
– В двести четырнадцатой, на втором этаже, – ответил он и недовольно покачал головой. – Надеюсь, у нее была веская причина неявки. Прогулять занятие Травесси, подумать только!
Да уж. Учитывая, как Ники убеждала меня, что стремится к учебе, это действительно странно. Правда, в отличие от Сайруса, я все же надеялась, что ничего страшного и серьезного у девушки не произошло.
После обеда, простившись с друзьями, я было двинулась в сторону библиотеки, но замерла. А ведь у меня есть одна старая книга по истории, которую стоит проверить в первую очередь!
Буквально влетев в комнату, я достала выданную Андре Травесси книгу и начала быстро перелистывать страницы. Теперь полные кошмарных подробностей жизнеописания Видящих меня не пугали. Да я и не особо в них вчитывалась. Я искала лишь одно, столь желанное сейчас слово – «нивергаты».
Однако, к сожалению, так ничего толком и не нашла. Лишь под конец книги несколько раз встретилось упоминание о каком-то ордене, но и только. Ни подробностей о нем, ни названия у этого ордена не было. Так что не получилось даже понять – тот ли это орден или какой-то еще.
В общем, пришлось убирать книгу обратно в стол и идти в царство информации.
Основательно засев в отделе истории, я обложилась книгами и начала исследование. Проштудировала один том, второй, третий – ничего. После окончания занятий ко мне присоединился и Сайрус. Увлеченные поисками, мы даже на ужин не пошли!
За окном давно стемнело, но и к ночи не удалось обнаружить ни единого намека на орден нивергатов. Ни в одной из книг по истории магии и мира не было ни словечка по данной теме.