Сознание забилось в ужасе. А Тень вдруг замерла и, словно прислушиваясь или принюхиваясь, повела оскаленной мордой.
– Видящая? Где-то здес-сь Видящая? – раздался шелест. И в этом голосе было столько удивления и ярости, что я оцепенела от ужаса. – Нет! Не может быть! Я найду тебя, слышишь?! Где бы ты ни была, я найду тебя!
Картинка начала отдаляться, а потом я внезапно опять оказалась в комнате с Андре. И тут же снова забилась в его руках, захлебываясь криком:
– Папа ранен! Там бой! Тени! И Хаос!
– Успокойся, Кара, все живы! – Андре встряхнул меня.
– Не все, там Тени! Они разрывают людей! И многие погибли…
– О Создатель, как не вовремя твой дар проснулся, – с досадой простонал Андре. – Ты же еще совсем слабая девчонка и совершенно не сможешь о себе позаботиться. Счастье, что никто о тебе еще не знает!
Я посильнее прижалась к груди мужчины и тихонько всхлипнула.
– Он знает. Хаос. Он как-то учуял меня и закричал, что найдет. Зачем я ему?
Андре выругался сквозь зубы и, пристально посмотрев в глаза, негромко произнес:
– Ты ничего не видела, Кара.
– Но…
– Ничего не было. – Голос оборотня зазвучал более решительно. – Ты переживала из-за отца, потеряла сознание и находилась в моем кабинете все это время. Понятно? Не было никакого боя, никаких Теней, ни-че-го. Всплеск дара Видящей мог произойти только на фоне страха за отца. Если ты будешь осторожной, такого больше не повторится. Но в любом случае никто не должен об этом знать. Слышишь, Кара, никто! От этого зависит твоя жизнь.
Я сглотнула. Понимала – Андре серьезен как никогда. Он абсолютно уверен в том, что, если я проболтаюсь, и впрямь умру. И… погодите, он сказал – дар Видящей? И Хаос тоже кричал о Видящей! Это о какой Видящей речь? Из тех, которым Хаос, по легендам, устроил тотальный геноцид сотни лет назад?!
– Мам-ма… – само собой перепуганно слетело с губ.
– Кара, держи себя в руках, – тут же отреагировал Андре. – Если ты сама себя не выдашь, то…
Внезапно дверь резко распахнулась, и в кабинет стремительно вошли Себастьян и отец. Меня буквально накрыло волной облегчения. Папа! Он жив!
Я бросилась к нему, едва сдерживая слезы.
– Т-ш-ш, детка, не надо плакать, – он погладил меня по голове. – Успокойся, родная, со мной все хорошо. Это были простые проблемы со связью, ничего серьезного.
«Видела я эти простые проблемы», – с горечью подумала я, сильнее прижимаясь к отцу.
Правда, сейчас вроде бы с отцом и впрямь все было в порядке. Во всяком случае, даже мантия, вопреки тому, что было в видении, была целой и без единой капли крови…
Я перевела озадаченный взгляд на плечо отца, и тут его мантия замерцала, пропуская меня сквозь иллюзию. От увиденного я едва сумела сдержать крик. Разорванная ткань мантии и повязка, наложенная наспех на плечо, были пропитаны спекшейся кровью.
О Небеса!
И как часто отец скрывал от меня вот такие же опасные моменты своей работы?! Как часто за его словами «все хорошо» на самом деле скрывались чьи-то смерти и собственные ранения? Ведь, помню, не раз и не два у отца так же «связь пропадала». И срочные вызовы к Щиту случались, и задержки, после которых он возвращался безумно усталый…
Получается, я в любой момент могла его потерять!
– Милая, отпусти, не надо рвать ткань. Мы и так должны новую мантию Верховному судье.
Голос отца отвлек от панических мыслей, и я увидела, что с силой сжимаю черную материю. Чуть ослабила хватку и, переведя взгляд на порванную ткань мантии Себастьяна, ойкнула.
– Извините…
– Вычту из твоих карманных расходов, – притворно-строгим голосом отчитывал меня отец. – На месяц останешься без новых туфелек.
– Суровое наказание, – с легкой улыбкой заметил Себастьян. – Не беспокойтесь, я не буду подвергать вас такому страшному испытанию, Кара. Это всего лишь ткань, судья Торн.
– Из каких расходов? – всхлипнула я, продолжая обнимать отца. – И так на год без них. Ты забыл, что ли?
– Считай, что забыл, – со вздохом ответил тот. – Но, надеюсь, что ты будешь осмотрительна в тратах.
– Спасибо, – если честно, новость о возобновлении доступа к деньгам меня сейчас мало волновала. Да к Хаосу вообще все их! Главное, папа жив! – Я не буду тратить лишнего, обещаю.
– Вот и славно, – отец слегка поморщился. – Давай я провожу тебя в комнату. Мне надо еще успеть в… на работу.
«Ну да, конечно, на работу. К врачу тебе надо, папа. К врачу…»
– У меня есть дела в… суде Столичного региона. Вас дождаться? – тут же уточнил Себастьян у отца.
Как же хотелось прекратить все эти недомолвки и крикнуть о том, что я все видела! Но предостерегающие взгляды Андре, которые он бросал в мою сторону, отрезвляли и заставляли делать вид, что ничего не происходит.
Приходилось лишь с тревогой наблюдать за бледным, несмотря на загар, лицом отца и немного скованными движениями.
– Благодарю, но не стоит меня ждать, ваша честь, – спокойным тоном ответил отец. – Я не испытываю проблем с перемещениями.
На лице Себастьяна вновь появилось привычное ледяное выражение.
– Как скажете, – произнес он.
– Идем, детка, – отец потянул меня к выходу, и мы покинули кабинет Андре.
По дороге нам практически никто не встретился. Коридоры Академии были пусты, и это наводило на мысль, что занятие после исчезновения Себастьяна Брока не отменили, а, скорее всего, просто заменили.
«Оно и хорошо, – мысленно порадовалась я. – Все меньше сплетен будет о том, что судья Столичного региона вынужден срываться с работы и лично успокаивать нервную Кару Торн».
Доведя до комнаты, отец поцеловал меня на прощание и исчез в портале. А я забралась на кровать и, сжавшись, обхватила себя руками. Попыталась успокоиться с помощью привычной дыхательной гимнастики, однако получалось плохо. В голове то и дело возникали картины увиденного боя у Щита и окровавленный отец. А при воспоминании о жутком обещании Хаоса меня найти по спине пробегали испуганные мурашки.
Конечно, о Видящих я слышала, но весьма поверхностно. Легенды, обрывки рассказов, и только. Эта тема никогда меня не интересовала, впрочем, как и вся история. Однако теперь информация была необходима как воздух, ибо от этого напрямую зависела моя жизнь.
Почему Андре запретил говорить о путешествии моего сознания, я понимала: слишком опасно. Однако почему в этот список входит отец? Может, все-таки стоит ему сказать? Разве кто-то может защитить меня лучше, чем он? А Себастьян Брок? Уж Верховный судья-то чем Андре не угодил?
Голова гудела от беспорядочно метавшихся мыслей. Нет, поговорить со старшим следователем было совершенно необходимо. Вот закончатся занятия, и обязательно этим займусь.
– Кара? Ты уже здесь? И… что с тобой? – От мрачных мыслей отвлек голос вернувшейся с занятий Лилиан. Подруга, едва войдя в комнату, встревоженно уставилась на меня. – У тебя такое лицо! Тебе плохо?
– Н-нет, уже нет, – я натянуто улыбнулась. – Просто сегодня такое произошло…
И рассказала о том, как Себастьяна Брока сорвали с занятия сообщением о прорыве Щита и пропавшей связи с отцом.
– Кара, это ужасно! – Лил аж побелела. – И что? Чем закончилось?
– Ну, с отцом, хвала Небесам, все в порядке, а…
Меня прервал шум открывшейся двери. Спустя мгновение в комнату ворвались Сайрус и Нетти.
– Как ты? Нас только что с занятия отпустили! Что-нибудь известно о Щите и бое? Твой отец нашелся? – наперебой пустились в расспросы они.
– Все хорошо, – спешно ответила я. – Отец нашелся, с проблемой у Щита Верховный судья тоже справился.
– А ты сама-то в порядке? – уточнил Сай. – А то Травесси тебя в таком состоянии уносил…
Не в порядке. Но об этом я сказать не могу. Не могу выдать себя.
– В порядке, просто сильно перенервничала, – я постаралась улыбнуться.
Как же много крови я увидела за эти пару дней! А ведь еще месяц назад поломанный ноготь и неудачный макияж казались самым страшным, что может со мной произойти!
Несмотря на заверения о том, что все хорошо, во взгляде Сайруса по-прежнему читалось беспокойство. Памятуя о чувствительности оборотней, я понимала, что он мне не слишком поверил.
Но дальнейших расспросов допускать было нельзя: ведь правду не скажешь, а врать друзьям тоже не хотелось. К тому же если Сай почует ложь, то все равно догадается, что я что-то скрываю.
– Сай, а ты не знаешь, старший следователь еще в Академии? – уточнила я, решив использовать эту информация как предлог, чтобы сбежать. Ну и заодно попробовать выяснить, каким даром владею и как теперь со всем этим жить.
– Да, он после занятий обычно еще пару часов находится у себя в кабинете. А что? – несколько удивленно спросил оборотень.
– Просто еще раз хочу поблагодарить за сегодняшнюю помощь, – ответила я, торопливо поднимаясь с кровати. – Все-таки я сильно перенервничала из-за отца и могла помешать работе Себастьяна Брока. А он вовремя вмешался. В общем, я побежала.
– А-а, ну беги, – Сайрус скептически хмыкнул. Кажется, он все же мой план разгадал. – Кстати, Верховный тоже здесь, если вдруг и его решишь благодарить.
«Была бы возможность, поблагодарила бы и его», – мысленно согласилась я и скрылась за дверью.
Старшего следователя, как и говорил Сай, я застала в кабинете. Тихо постучав, услышала негромкое «заходи, Кара» и проскользнула в помещение.
Андре Травесси сидел за большим массивным столом и, хмурясь, изучал какой-то жутко древний на вид фолиант.
– Я хотела поговорить. О том, что сегодня видела, и вообще… о Видящих, – первой начала я разговор неуверенным голосом.
– Хорошо, что пришла, – Андре кивнул и, закрыв книгу, неожиданно протянул ее мне. – Держи, это должно помочь. Тебе и впрямь нужно знать, как себя обезопасить. Но, пожалуйста, будь с ней осторожна. Книга из закрытого отдела Республиканского Архива, ее не так просто было получить. Из комнаты не выноси и вообще постарайся, чтобы она никому не попалась на глаза.
– Конечно, – спешно заверила я, сжимая книгу в руках.
– В основном там история, – пояснил Андре. – О Видящих как таковых сказано не слишком много. Но зато это не легенды, а реальные рассказы о существовавших некогда людях и их возможностях… – его прервал внезапный звонок магофона.
Выслушав собеседника, старший следователь резко помрачнел и поднялся.
– У меня неотложная встреча, Кара, – сказал он, направляясь к двери. – Прости, но нужно идти. Обещаю, завтра все обсудим.
Судя по изменившемуся лицу Андре Травесси, и впрямь случилось что-то серьезное. Так что я понимающе кивнула и тоже вышла из кабинета.
– И еще, – уже в коридоре Андре вдруг остановился и посмотрел прямо на меня. – Будь очень осторожна. В ближайшее время – никаких прогулок. И постарайся не оставаться одна.
От предостережения стало вдвойне жутко. Опять вспомнились крик Хаоса и его угроза.
Нервно кивнув, я проводила взглядом спешно удаляющегося старшего следователя и заторопилась обратно в общежитие.
Когда я вернулась, в комнате уже никого не было: видимо, друзья ушли на ужин. Но оно и хорошо. В таком лихорадочном состоянии есть совсем не хотелось, а вот книгу можно начинать изучать прямо сейчас, пока Лил не вернулась из столовой.
Начало раздела, посвященного Видящим, мне понравилось. Особенно картинки, на которых были изображены женщины, окружавшие полупрозрачным сиянием себя и группу из нескольких человек, одним из которых точно был судья. Не узнать мантию и блестящий клинок в руках мужчины было просто невозможно. Сияние чем-то напоминало Щит, который я видела в своем видении, только в миниатюре. А за ним бились Тени Хаоса.
На другой картинке Видящий, молодой парень, указывал судье на человека, в теле которого художник изобразил черную сущность.
А вот дальше… дальше начались кошмары. В книге описывалась охота, устроенная порождениями Хаоса на Видящих. На какое-то время хаоситы оставили попытки прорвать Щит, и все их усилия были направлены только на уничтожение подобных мне людей.
Тела находили со следами жестоких пыток, выколотыми глазами, вскрытыми венами и совершенно обескровленными. Особо подчеркивалось, что хаоситы стремились уничтожить Видящих сразу после пробуждения дара, до того, как те выучивались создавать магический щит. Именно в этот момент, по словам автора книги, Видящие были наиболее уязвимы.
Может, мне подобных и охраняли, но, по всей видимости, неудачно. Поскольку не прошло и несколько столетий с момента окончания войны с Хаосом, как Видящие и даже их дети и внуки были истреблены.
На этом я захлопнула книгу, не в силах больше читать про ужасную участь предшественников. Сердце колотилось в груди, а к горлу подступила тошнота. В голове опять возникло воспоминание о сражении, которое чуть не отняло у меня отца. И угроза кошмарного существа найти меня стала почти осязаемой. Ведь хаоситы, несмотря на дар Видящих их обнаруживать, каким-то образом смогли убить всех!
Нет, хватит на сегодня кошмаров.
Я решительно спрятала книгу в стол и попыталась успокоиться. Получалось плохо. Сидеть на одном месте я просто не смогла. Хотелось действовать. Сделать хоть что-нибудь!
Однако Андре Травесси совершенно однозначно запретил своевольничать. И не подчиниться я не могла.
Взгляд затравленно заметался по комнате и вдруг остановился на одном из не до конца распакованных чемоданов. Помнится, в нем лежал великолепный отрез асатарского черного бархата, купленного с расчетом пошить судейскую мантию. И взятого потом с собой, чтобы подарить Дейдре или Вальтану. Именно поэтому я, собственно, чемодан и не трогала. Не хотелось лишний раз бередить душевную рану.
Зато теперь я, кажется, поняла, что с этим бархатом делать!
Память услужливо воспроизвела перед глазами порванную мантию Верховного судьи. Мужчины, благодаря которому сегодня я не стала круглой сиротой. Да, я не могу прямо сказать Себастьяну Броку спасибо. Но подарить бархат, пусть и по внешне другому поводу, – запросто. И неважно, что он не поймет. Главное, буду знать я.
В конце концов, для меня эта ткань навсегда останется символом потери, хотя я уже почти с ней смирилась. А вот на Верховном судье мантия из такой ткани будет смотреться идеально. Хотя, конечно, на таком мужчине, как он, все смотрится идеально…
Поймав себя на мысли о том, что вспоминаю полураздетого Себастьяна и его тренировку с Андре Травесси, я почувствовала, как запылали щеки. И, резко выдохнув, быстро распаковала чемодан.
Спустя несколько минут я уже стояла перед нужной дверью. Тут, правда, немного замялась, набираясь храбрости, но потом все же постучала.
– Кара? – увидев меня на пороге, Себастьян Брок вопросительно изогнул бровь. – Что-то случилось?
Он посторонился, пропуская меня в кабинет.
Под внимательным взглядом Верховного судьи я разом смутилась. Собственная затея показалась глупой, но назад хода уже не было.
– Ничего не случилось, – ответила я, входя и прижимая посильнее к груди сверток с тканью. – Я… я просто пришла сказать спасибо за то, что вы спасли отца…
– А почему ты решила, что я его спасал? – уточнил Себастьян, продолжая внимательно меня разглядывать.
Я мысленно называла себя дурой. И надо же чуть не проболтаться о секрете на первой же фразе разговора!
– Ну… я думаю… – неуверенно попыталась я уклониться от неудобного вопроса. – Вы ведь отправились к Щиту и вернулись с папой. И, в общем, поэтому и благодарю, – выпалила я, пока не покинули последние крохи решимости.
– Не стоит, – спокойно ответил Себастьян. – Я всего лишь выполнял свой долг.
– Значит, спасибо за то, что вы его выполняли, – пробормотала я и уставилась в пол.
– У тебя все? – после небольшого молчания спросил мужчина.
И только тут я, спохватившись, протянула ему сверток с тканью.
– Нет. Вот, это вам.
Однако Себастьян Брок принимать подарок не спешил.
– Что это?
– Ткань для мантии. Вашу я ведь порвала. А это асатарский бархат.
– Кара, мантии судей всегда черного цвета. А на Асатарской мануфактуре ткань окрашивают только в белый, красный и синий, – учительским тоном просветил меня Себастьян. – Спасибо, конечно, за беспокойство, но…
– Я знаю, – поспешно перебила я. – Но я так надеялась… Словом, для меня этот бархат покрасили в черный.
Себастьян удивленно вскинул брови. А я вытащила уголок ткани из специальной упаковки и показала ему. Даже при отсутствии солнечного света, под неяркими бликами плавающих светильников она выглядела изумительно.
– Красиво, – признал Себастьян, оценив мой подарок. – Но в этом нет никакой необходимости. Ткань прекрасная, уверен, ты найдешь ей достойное применение.
– Я хотела из нее пошить мантию, и ничего другого. Пожалуйста, возьмите ее. Это от чистого сердца. Я вам благодарна и за отца, и за тот случай… в библиотеке…
Я чувствовала, как кровь приливает к щекам, вновь и вновь проклиная эту затею. Как же я глупо выгляжу! Неужели он откажется?!
Однако взгляд Верховного судьи все же смягчился.
– Хорошо. Если от чистого сердца, то спасибо, – произнес он и наконец-то принял из моих рук сверток с тканью.
Облегченный вздох вырвался из груди сам собой.
Себастьян слегка усмехнулся и собирался что-то сказать, но не успел.
Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошел взволнованный Андре. Увидев меня, он остановился, быстро взглянул на Себастьяна и нахмурился.
– Что ты здесь делаешь, Кара?
– Она уже уходит, – ответил за меня судья Брок. – А ты, я так понимаю, с новостями?
– Да. – Травесси кивнул.
Я же, быстро простившись, выскочила в коридор. Ох, как все неловко вышло! Как я сразу не подумала, что девушке делать подарки взрослому мужчине – значит заведомо поставить себя в двусмысленное положение?