– Ну-ну, – оборотень широко улыбнулся. – Как хочешь. В любом случае, предложение о защите все еще актуально. Даже если в вашей ванной окажется не безобидный паучок, а ужасный архивариус устроит засаду.
– Са-ай! – синхронно простонали мы с Лил под громкий смех студентов факультета следствия и обвинения.
– Да-а, ничего не скажешь, умеете вы развлечь девушек, – внезапно раздался рядом саркастический голос, и к нам подошла девушка со снежно-белыми волосами, струящимися до талии. Глаза незнакомки, с вертикальными зрачками, были не желтыми, как обычно у оборотней, а невероятного аквамаринового цвета.
«Клан Снежных волков», – всплыло в памяти. И это было удивительно, учитывая, что своих дочерей снежные оборотни крайне редко отпускали за пределы клана.
– Я – Николетта Мэркс, можно просто Ники, – с улыбкой представилась нам незнакомка. – Учусь на одном факультете с этими… хм, воспитанными парнями, которые не дают вам спокойно доесть свой обед.
Мэрксы, как я помнила, были довольно-таки захудалым кланом, но с амбициями. Наверняка этой девушке пришлось нарушить много планов своей родни для того, чтобы попасть в Академию.
– Лилиан Лоуд, – откликнулась подруга, с любопытством рассматривая белоснежную волчицу.
– А я…
– А ты Карина Торн. – Ники хмыкнула. – Тебя только слепоглухонемой может не знать.
– Да, три года я работала на авторитет, а теперь отдыхаю, ибо авторитет работает на меня, – весело сообщила я.
– Хорошо работает, – оценила Ники, обводя нашу компанию выразительным взглядом. – Даже мне привлечь внимание всех этих молодчиков не сразу удалось.
«Молодчики» неожиданно стали сдавленно подкашливать и через одного отводить глаза.
«Смущаются, что ли?» – с изумлением поняла я.
– Ладно, с вами весело, но мне пора, – Ники снова вежливо улыбнулась. – Завтра четыре занятия, пойду готовиться. До встречи, – попрощалась она и мягкой походкой двинулась к выходу из столовой.
Парни все как один проводили ее самыми пристальными взглядами.
– Белая волчица, – чуть скривившись, сказал Сай. – Звериная натура от нее в восторге, а человеку хочется держаться как можно дальше.
– Охотится на тебя? – поддела я Сайруса.
– Было такое, – неожиданно серьезно кивнул тот. – Но сейчас на горизонте появился Травесси, и я резко утратил свою привлекательность. Хвала Луне.
– А почему звериной натуре она нравится? – робко уточнила Лилиан.
– Сплошной ходячий ферромон для нас. Чуть зазеваешься, и все – ты в плену нежной податливой самки, выполняющей все твои желания в постели. А после свадьбы просыпаешься в строгом ошейнике и получаешь белокурую стерву, которая будет вертеть тобой как захочет, используя свою привлекательность. Результат – бесхребетный мужик, который бегает за своей самкой, высунув язык, и потакает ее малейшим капризам, – с отвращением произнес Сай.
– Если это всем известно, почему же мужчины попадаются эту ловушку? – удивилась я.
– Самонадеянность подводит, – ответил Даним. – Потомству от этих волчиц передаются в основном гены отца. Для сильного оборотня это искушение. Раньше Снежные кланы требовали за своих дочерей немалые деньги.
– А сейчас? – мы с Лил слушали эту историю, открыв рот.
– Мы ведь не животные, чтобы выбирать себе спутницу только инстинктами, – сказал Сайрус и поморщился. – Хочется нормальных отношений, а не только этой звериной химии. И вообще, что-то заболтались мы. Завтра всем на занятия, надо бы идти уже, готовиться. Вас проводить?
– Нет, думаю, до комнаты мы точно сами дойдем, – быстро ответила подруга, слегка покраснев.
– Точно? – искушающим голосом уточнил оборотень. – Вдруг вас там поджидают страшные пауки?
– Сай! – осадила я парня, наблюдая за бледнеющей Лил. – Лично я вообще иду в библиотеку. Мне многое надо перечитать на завтра.
– Да тебе лучше вообще туда переехать, – хохотнул Сайрус. – А что, там просторно, свежо, санузел есть, опять-таки скамеечки удобные…
Я все же не удержалась и треснула эту язву сумкой, под аккомпанемент смеха остальной компании.
Из столовой мы вышли вместе. А потом я распрощалась с друзьями и направилась в библиотеку. Завтра предстояло занятие по стражному процессу, и мне совсем не хотелось выглядеть неучем перед Себастьяном Броком. Я, конечно, устала с непривычки, и очень хотелось поваляться и почитать какой-нибудь модный журнал, но…
«Тебя отец все равно на два месяца лишил возможности наряды покупать. Так зачем травить лишний раз душу?» – убедила я себя, садясь за учебники и открывая увесистый том. Что ж, привет, теория стражного процесса. Будем тебя изучать.
Глава 5
Утром я с трудом оторвала голову от подушки. Усталость брала свое: сложно одномоментно впихнуть в голову знания о предметах, которые нормальные студенты изучали в течение трех лет. Но выбора не было. Чтобы соответствовать своему новому образу, приходилось спешно штудировать учебники, законы и заклинания, не выученные своевременно.
Усилием воли я все же поднялась и заставила себя собраться на занятия. Завтрак, правда, опять пропустила – слишком долго это самое волевое усилие перебарывало сон и лень. Ну да не в первый раз, на обеде побольше съем.
На занятие по специализированной магии я шла с твердым намерением уподобиться губке, впитывающей живительную влагу знаний. Рванула на себя дверь аудитории… и замерла на входе.
В первый миг мне показалось, что я вошла в помещение, наполненное собственными копиями. Внешнее сходство, конечно, было условным, но вот одежда была скопирована точно. В аудитории сидели, ходили, стояли, болтали, смеялись человек тридцать студентов, одетых в серые мантии моего фирменного покроя и украшенные кристаллами Островски всех оттенков серого. А на их шапочках колыхались белоснежные, серебристо-серые и прочие разновидности перышек, радовавших глаз формой, пушистостью и плотностью оперения.
Узрев меня, стоящую на пороге, однокурсники разразились приветственными аплодисментами.
– Карочка! Лапушка! – подлетел ко мне парень, из-под круглой шапочки которого до плеч струились прядки темно-каштановых волос, оттенявших слишком золотистый, чтобы быть натуральным, тон. – Я Нантий, но для тебя просто Нетти! – провозгласил он, восторженно глядя на меня подведенными медово-золотой подводкой глазами.
– Э-э… очень приятно, – растерянно пробормотала я.
– Нам всем тоже очень, очень приятно! Ты – наша королева! Кара Великолепная! – защебетал хлыщ. – Позволь памятное селфи?
И выхватил из кармана магофон элитного бренда «Томато», с выложенным на крышечке надкушенным помидором из рубинов. Сверкнула вспышка, а потом меня, окончательно обалдевшую, подхватили под локоть и потянули к большому столу. Оттуда мне уже с энтузиазмом махали столь же эпатажные юноши.
– А что, собственно, происходит?
– Как что? Ты сделала это! Сбросила иго кошмарных правил, одевающих нас в убогие серые тряпки! – радостно провозгласил Нантий.
Со всех сторон летели воздушные поцелуи от студентов, мимо которых я проходила, с трудом переставляя ноги и пытаясь оправиться от шока.
Едва сев на скамью, я тут же оказалась в кольце худощавых парней, одетых в рубашки модных в этом сезоне розового и ало-фиолетового цветов. Наброшенные поверх узкие мантии с вырезами на боку ничуть не мешали разглядывать брендовые вещи. Удлиненные волосы моих однокурсников были профессионально оттенены более темными прядями, а брюнеты и шатены радовали глаз сверкающей платиной и ослепительным золотом. Картину завершали тонкие ниточки усиков, наманикюренные руки и изящные туфли с узкими мысами.
Подходящие к нам девушки блистали кристаллами мантий, а кое-кто даже умудрился наклеить эти украшения на лицо.
– О-о-о! – жеманно выдохнул один из гламурных парней, указывая на мои туфельки. – Это же из последней коллекции Аггуччини! Кака-а-я прелесть!
Окружающие тотчас закивали.
– А кружево, кружево! Это же Шиншель! Ты просто королева, птичка моя! – закатил глаза мой сосед справа. – Богиня вкуса!
– Икона стиля! – Поддержал Нетти.
В кармане мантии звякнул магофон, и я достала его из кармана.
Рядом раздался восторженный визг:
– У-у-у-а-а-у! Это великий день! Мои глаза видят «Вертур»! О-о, ну дай же мне до него дотронуться! – и в мою руку вцепился темноволосый парень со стрелками на глазах, выложенными из черных кристалликов.
Тотчас вся толпа, чуть не уронив меня со скамьи, ринулась к моему магофону, восторженно стеная и жеманно прижимая к немужественной груди ухоженные руки с унизанными кольцами пальцами.
– А… нам ничего не будет за это? – отмерла я, осматривая курятник из всех оттенков серого.
– Благодаря тебе – нет! – восторженно ответил Нетти и обратился к товарищам: – Соратники?
– Благодаря тебе – нет! – восторженно ответил Нетти и обратился к товарищам: – Соратники?
Сокурсники тотчас с самым серьезным видом взяли в руки новехонькие уставы Академии и открыли их на нужной страничке, заложенной закладками со сверкающими стразами. Потом одновременно подняли книги вверх, демонстрируя готовность идти в борьбе за красоту и гламур до конца.
Я мысленно застонала. Если после этого преподаватели Академии сожгут меня на костре, их даже мой папа оправдает.
– А еще мы решили, что защитники – это братство, и мы должны быть сильны! Мы должны уметь защищать себя! – с изрядной долей пафоса произнес Нетти, закончив рассматривать мой магофон. – Мы собрали общее собрание курса и приняли непростое решение!
– К-какое? – выдавила я, нервно отмечая, как все вокруг замерли, преисполнившись серьезностью момента.
– Мы должны учиться! – огорошил парень. – Отныне на факультете защиты запрещены прогулы и невыученные задания. У провинившегося отбирают косметику на неделю! – по рядам «соратников» пронесся вздох ужаса. – Если бы не ты, Кара, мы бы и дальше прозябали в наших страшных мантиях и без единственного огонька кристалла. Ты спасла нас из ужасных лап серости! И мы поняли, что знание – это сила!
После таких слов мне даже приятно стало: ведь и впрямь спасла от несправедливости. Сподвигла наш факультет учиться. И доказала, что и защитники что-то могут! Да мне действительно собой гордиться надо!
Мысленное самолюбование прервал скрип открывающейся двери и последовавший за ним звук падения твердого предмета. Мы обернулись. На пороге аудитории стоял профессор Дорм, из рук которого выпал учебный визариум.
Профессор в ужасе рассматривал наш серебристый птичник, мгновенно рассредоточившийся по аудитории и склонившийся в положенных поклонах.
– Что. Это. Такое?! – громко произнес профессор, обводя аудиторию взглядом, в котором читалось что угодно, кроме одобрения. – Вы не на вечеринке, а в учебной аудитории! Будьте добры соответствовать правилам Академии!
Худощавая брюнетка, на щеке которой сверкал узор из красных камешков, подняла руку и уверенным, хорошо поставленным голосом произнесла:
– При всем уважении, профессор, мы ничего не нарушаем.
– Мне лучше знать, нарушаете вы или нет! – рыкнул Дорм.
Однако настырная студентка не впечатлилась.
– Если вы полагаете, что нами нарушен устав Академии, могу я узнать, какая именно статья и какого параграфа? – девушка с вызовом посмотрела на преподавателя. – Насколько мне известно, есть лишь один раздел, определяющий требования к форме факультета защиты, и его требования соблюдены нами в полном объеме.
Лицо пожилого профессора пошло красными пятнами.
– Что? Вы хотите сказать, что знаете, как выглядит устав Академии? – выдохнул он.
Однако в ответ на злобно-издевательский вопрос в воздух тотчас взметнулись руки с зажатыми в них увесистыми томами устава Академии.
Злющий профессор несколько раз судорожно втянул носом воздух, а затем стрелой вылетел из аудитории.
Студенты радостно загомонили, но радостные речи прервал серьезный голос Нетти:
– Соратники, мы выиграли сражение, но не войну. Приготовьтесь, сейчас противник приведет подкрепление.
И радостные разукрашенные лица вновь нахмурились, становясь суровыми борцами за прекрасное. А мне, честно, захотелось заползти под парту и переждать все подальше от преподавательских глаз.
Нетти оказался прав. Не прошло и пары минут, как в аудиторию влетел профессор Дорм в сопровождении декана факультета судейского дела – профессора Атальгрина, скривившегося при виде нашего безобразия, и декана факультета защиты Тилгора, который схватился за сердце, узрев неповторимое великолепие своих студентов.
– Что здесь происходит? Кто дал вам право уродовать форму и превращать занятие в балаган? – раздался низкий, рокочущий голос профессора Атальгрина.
– Немедленно переодеться и убрать все это безобразие! – повысил дребезжащий голос профессор Тилгор.
– Не могли бы вы уточнить какое? – спокойным голосом и с самым серьезным видом вопросил Нетти.
– Чтобы через пять минут я не видел никаких кристаллов, перьев и прочей ерунды, которую вы нацепили на свою форму! – Атальгрин обвел аудиторию тяжелым взглядом.
– А почему мы должны это сделать? – уточнил брюнет, стоящий рядом с Нетти.
– Потому, что так предписывает устав учебного заведения, в котором вы, если можно так сказать, учитесь!
– Странно, – невинным голосом заметила студентка, шапочка которой переливалась от обилия кристаллов Островски. – В уставе Академии отсутствуют нормы, запрещающие наш внешний вид. Или у нас с вами разные редакции документа?
Преподаватели переглянулись.
– Даже если ваш внешний вид прямо не запрещен уставом Академии, вы обязаны выполнять приказы своих преподавателей безоговорочно! – рявкнул профессор Тилгор.
– Ошибаетесь, профессор, – ангельским голосом произнес Нетти. – Согласно двести тридцатому пункту устава Академии, требования преподавателей не могут выходить за рамки предписаний устава.
Тут даже я впечатлилась, ибо до двести тридцатого пункта устав просто не дочитала.
В тишине аудитории отчетливо послышался скрежет зубов преподавателей.
– И поскольку наша форма соответствует требованиям устава Академии, вы не имеете права требовать от нас удаления с нее элементов, ношение которых не запрещено, – добил профессоров брюнет.
– Только не говорите, что прочли устав, – сквозь зубы прошипел профессор Дорм.
– От корки до корки! – отчеканил гордо приосанившийся Нетти.
– Рад, – камнем уронил Атальгрин, – что хотя бы это подвигло вас впервые в жизни взять в руки учебники.
Под нашими старательно сдерживаемыми улыбками преподаватели ретировались, включая профессора Дорма.
– Мы что, выиграли? – раздался чей-то прерывающийся голос.
Ответом ему было громогласное ура, громыхнувшее в стенах аудитории, и многоголосое:
– Да здравствует факультет гламурной защиты!
Правда, наше ликование длилось недолго. Вскоре дверь вновь открылась, и в аудиторию вновь тяжелым шагом прошествовал профессор Дорм, бросая на нас мрачные взгляды.
– Всем садиться, – недружелюбно произнес профессор. – То, что вы решили тут устроить… птичник, не значит, что занятие не состоится. На сегодняшней лекции мы обобщим ваши знания в области магии. А после начнем изучение заклинаний, которые вы будете применять в своей работе. Или за соблюдением правильности применения которых вам придется наблюдать при работе других лиц. Итак, что вы знаете о магии как таковой?
Едва озвучив вопрос, Дорм удивленно приподнял брови от множества моментально вскинувшихся рук студентов, готовых дать ответ. Видимо, раньше факультет защиты не баловал преподавателя такой инициативностью.
– Нантий Тунгорм?
– Магия – это способность человека при помощи своего внутреннего энергетического резерва воздействовать на внешние объекты, – бодро отрапортовал тот. – Чем выше внутренний резерв, тем выше способности к магии.
Профессор одобрительно кивнул и уже чуть мягче уточнил:
– Для чего же требуются заклинания?
– Заклинания служат направляющими векторами, благодаря которым бесконтрольной энергии придается нужное направление, усиливается воздействие на определенные предметы либо, наоборот, снижается, – ответил Нетти. – Благодаря им, к примеру, магическая защита может быть избирательна, различая людей, которым позволен доступ к охраняемому объекту, и тех, кто может быть опасен. Кроме того, есть заклинания стихийного свойства. Они преобразуют энергию в конкретную стихию, то есть позволяют из сгустка энергии получить чистый огонь или создать воздушный поток. Также заклинания позволяют придать энергии нужную форму или заключить ее в какой-либо предмет, позволив использовать магию тем, у кого нет собственного резерва. Это можно легко увидеть на примере новейших разработок оружия. Например, достаточно приобрести оружие, в котором собраны заряды из нескольких пульсаров. Активировать выстрел пульсаром с таким оружием способен любой человек.
– Абсолютно верно. – Теперь Дорм смотрел на наш утыканный перьями переливающийся и искрящийся «птичник» почти без осуждения. – А какие виды специализированной магии вам известны?
И опять вверх взлетели руки почти всех студентов.
– Виктор Браум? – профессор предоставил слово тому самому темноволосому парню, который недавно радостно разглядывал мой магофон.
– Сильнейшей магией является, безусловно, судейская, – тут же сказал тот. – По сути, это внутренний ресурс судьи, многократно усиленный энергией Великой Хранительницы. Кроме того, сила воздействия судейской магии увеличена предметами, в которых заключена энергия самого мира. Я имею в виду судейские клинки, выкованные из аландорского металла – лучшего проводника магической силы. А также кристаллы с частичкой самой Справедливости.