И тут электричество в доме отключилось.
Картинка на экране исчезла, ушел звук, стихло гудение отопительной системы. Вокруг воцарилась абсолютная тишина; казалось, температура воздуха сразу упала, исчезли стены, словно уже не было разницы между внутренней частью дома и улицей, как если бы дом растворился в окружавшей его пустоте.
Футболист, подпиравший стену в коридоре, сделал шаг в сторону и замер. Его партнер в гостиной опустил ноги на пол и сел.
— Что случилось? — спросил он.
— Я не знаю, — ответил его напарник.
— Доктор?
Доктор встал и ощупью добрался до двери.
— Электричество вырубилось, — сказал он.
— Ну ты даешь, Шерлок. Ты платишь по счетам?
— Дело не в этом.
— А в чем?
— Возможно, оно отключилось повсюду.
Парень из гостиной добрался до окна и выглянул в темноту.
— Проклятье, откуда ты можешь знать? — сказал он.
— Где находятся рубильники и предохранители? — спросил парень из коридора.
— В подвале, — ответил доктор.
— Замечательно. Ричер пришел в себя и решил с нами поиграть. — Футболист осторожно, касаясь кончиками пальцев стены коридора, подошел к двери в подвал. Нащупав ее, он постучал: — Включи свет, ублюдок.
Ответа не последовало.
В доме было совершенно темно. Нигде ни единого пятнышка света.
— Включи электричество, Ричер.
Ответа не последовало.
Холод и тишина.
Парень из гостиной на ощупь вышел в коридор.
— Может быть, он еще не пришел в себя. Может быть, это запланированное отключение энергии.
— У тебя есть фонарик, доктор? — спросил его приятель.
— В гараже, — ответил доктор.
— Неси.
— Я ничего не вижу.
— А ты постарайся.
Доктор неуверенно зашаркал по коридору, касаясь пальцами стены, столкнулся с первым футболистом, ощутил присутствие второго, сумел его обойти, добрался до кухни, с грохотом налетел на стул, ударился бедром о край стола. Мир ослеп, и двигаться в нем было нелегко. Доктор провел пальцами по кухонному столу, миновал раковину, плиту, оказался в задней части дома. Там он повернулся на девяносто градусов с вытянутыми перед собой руками и отыскал дверь в гараж. Нащупав ручку, открыл ее и почувствовал волну холода. Тогда он нашел верстак, поднял руку и пробежал пальцами по предметам, которые над ним висели: молоток — удобная вещь, если хочешь кого-нибудь ударить, отвертки годятся для колющих ударов. Гаечные ключи, ледяные на ощупь.
Доктор нашел пластиковый корпус фонарика и взял его с полки. Когда он нажал большим пальцем на кнопку, появился слабый желтый луч. Доктор ударил фонариком о ладонь, и луч стал немного ярче. Повернувшись, он обнаружил, что футболист стоит у него за спиной. Тот, что сидел в гостиной.
Футболист улыбнулся, забрал у него фонарик, поднес к собственному подбородку и скорчил рожу, как на Хеллоуин.
— Хорошая работа, док, — сказал он, повернулся и пошел в дом, освещая себе путь фонариком. — Возвращайся в столовую. — Он посветил лучом, показывая доктору дорогу.
Доктор вернулся к столу.
— Всем оставаться на местах, не вздумайте и пальцем пошевелить. — И «кукурузник» закрыл дверь.
— Ну, что теперь? — спросил его напарник.
— Нужно выяснить, пришел в себя Ричер или нет, — ответил парень с фонариком.
— Мы ударили его довольно сильно.
— Ну и что ты думаешь?
— А ты?
Парень с фонариком не ответил. Он направился в коридор, ведущий к двери подвала, и принялся стучать по ней ладонью.
— Ричер, включи электричество, или здесь произойдет нечто плохое.
Никакого ответа.
Тишина.
Парень с фонариком снова постучал в дверь.
— Я не шучу, Ричер. Включи проклятое электричество.
Никакого ответа.
Тишина.
— Что теперь? — спросил его напарник.
— Приведи жену доктора, — сказал парень с фонариком и направил луч на дверь столовой.
Его напарник через минуту вернулся, держа жену доктора за локоть.
— Кричи, — сказал парень с фонариком.
— Что? — сказала она.
— Кричи, или я тебя заставлю.
Она заморгала в луче фонарика, а в следующее мгновение закричала. Крик получился долгим, высоким и громким. Когда жена доктора смолкла, наступила мертвая тишина, и футболист с фонариком снова принялся стучать в дверь.
— Ты слышал, ублюдок?
Никакого ответа.
Тишина.
Парень с фонариком посветил в сторону столовой, его напарник увел жену доктора по коридору, втолкнул ее внутрь и закрыл за ней дверь.
— Что теперь? — спросил он.
— Будем ждать рассвета.
— До рассвета четыре часа.
— У тебя есть идея получше?
— Мы можем позвонить на базу.
— Они скажут, чтобы мы держались.
— Я не пойду вниз. С нимя связываться не стану.
— Я тоже.
— И что делать?
— Подождем. Ричер думает, что он умный, но это не так. Мы можем сидеть в темноте. Любой может. Тут нет ничего хитрого.
Они вернулись в гостиную, светя перед собой фонариком, и сели на диван, поставив рядом старый «ремингтон». Чтобы сэкономить батарейку, они выключили фонарик, и комната снова погрузилась в темноту, холод и тишину.
…Человек Махмени прошел сто ярдов параллельно подъездной дорожке и оказался перед оградой, которая шла на юг, поперек направления его движении. Она определяла левую часть Т-образного участка, принадлежавшего Дунканам. Ее построили из пятидюймовых брусьев, немного кривых и шишковатых, но перелезть через нее было совсем нетрудно. Он перебрался на другую сторону и немного помедлил, глядя на три пикапа и «Мазду», припаркованные слева, и самый южный дом, стоявший прямо перед ним. Только центральный дом оставался темным. В южном и северном горел свет, но слабо, словно его зажгли в задних комнатах и он просочился в коридоры и приоткрытые двери. В воздухе пахло древесным дымом. Однако он не услышал никаких звуков и разговоров. Человек Махмени колебался, выбирая, не зная, какое принять решение. Направо или налево?
Кассано и Манчини подошли к владениям Дунканов сзади, из темноты пустого поля. Они остановились по другую сторону ограды, напротив центрального дома, принадлежавшего Джонасу, насколько они уже успели выяснить. Он был совершенно темным, но в обоих соседних в кухонных окнах горел свет, который освещал усыпанные гравием дорожки, проросшие сорняками. Гравий местами погрузился в землю, но все еще шуршал. Кассано обнаружил это сегодня днем, когда искал подходящее место для того, чтобы поговорить по телефону с Росси. Лучше всего было оставаться с противоположной стороны ограды, в поле, на земле, пока они не выберут место для нападения. Таким образом им удастся сохранять тишину. Но куда пойти? Налево или направо? К Джасперу или Джейкобу?
Все четверо Дунканов собрались в подвале Джаспера, где они рылись в старых коробках в поисках ветеринарных обезболивающих. Лекарства для свиней закончились, когда Джаспер занимался носом Сета, но для сломанной руки требовалось нечто посильнее. Два пальца уже так сильно распухли, что казалось, кожа вот-вот лопнет. Джаспер вспомнил, что у него есть что-то для лошадей, собирался его найти и сделать инъекцию в запястье Сета. Он не слишком хорошо разбирался в анатомии, но решил, что поврежденные нервы должны куда-то вести. А другого пути быть не могло.
Сет не жаловался на задержку, и Джаспер решил, что он ведет себя очень достойно. Мальчик растет. Он был очень раздражительным после сломанного носа, но сейчас не спасовал. Очевидно, из-за того, что собственноручно поймал обидчика. И сам планировал, что делать с ним дальше. Достижение успеха и перспектива мести являются отличными обезболивающими.
— Это оно? — спросил Джонас.
Он держал в руке круглую бутылку из коричневого стекла объемом в пинту. Этикетка потемнела, на ней были написаны какие-то специальные термины, частично на латыни. Джаспер прищурился.
— Ты молодец, нашел то, что нужно, — сказал он.
И тут они услышали шаги наверху.
Глава 47
Джейкоб первым поднялся по ступенькам лестницы, ведущей из подвала. Сначала он подумал, что пришел футболист доложить, как идут дела, но полы у них были типичными для домов сельской Америки, из досок, которые вырезали из центральной части сосен, толстые, плотные и тяжелые, способные передавать шум, но не детали. Поэтому определить, кто ходит в доме, только по звуку он не сумел. В коридоре Джейкоб никого не заметил, но на кухне обнаружил стоявшего неподвижно мужчину, маленького и жилистого, смуглого, с мертвыми глазами, помятого, не слишком чистого, в застегнутой рубашке без галстука, державшего в левой руке нож, а в правой пистолет. Руку с ножом он опустил, а пистолет направил в центр груди Джейкоба.
Тот застыл на месте.
Тот застыл на месте.
Мужчина положил нож на кухонный стол и поднес указательный палец к губам.
Джейкоб не издал ни звука.
Вслед за ним на кухню вошли его братья и сын; все произошло так быстро, что он не успел их остановить. Мужчина повел дулом пистолета слева направо, туда и обратно. Четверо Дунканов выстроились в ряд, плечом к плечу. Тогда мужчина выставил дуло вверх и вниз, рассекая воздух. Никто не шевелился.
— На колени, — сказал мужчина.
— Кто вы такой? — спросил Джейкоб.
— Ты убил моего друга, — сказал мужчина.
— Я не убивал.
— Это сделал один из Дунканов.
— Мы этого не делали. Мы даже не знаем, кто вы такой.
— На колени.
— Кто вы такой?
Маленький мужчина взял нож.
— Кто из вас Сет? — спросил он.
Сет Дункан помедлил немного и поднял здоровую руку, как школьник в классе.
— Ты убил моего друга и положил его тело в багажник своего «Кадиллака», — сказал маленький мужчина.
— Нет, вчера днем его машину угнал Ричер, — вмешался Джейкоб.
— Ричера не существует.
— Он существует. И он сломал моему сыну нос. И руку.
Пистолет не дрогнул, но маленький человек повернул голову и посмотрел на Сета. Алюминиевая шина, распухшие пальцы.
— Мы провели здесь весь день. Зато Ричер был в «Марриотте». Вчера днем и вечером. Нам это известно. Он оставил «Кадиллак» там.
— Где он сейчас?
— Мы не знаем, но думаем, что где-то рядом.
— Как он вернулся?
— Возможно, взял арендованную вами машину. У вашего друга был ключ?
Маленький мужчина не ответил.
— Кто вы такой? — спросил Джейкоб.
— Я представляю Махмени.
— Мы не знаем, кто это.
— Он покупает ваш товар у Сафира.
— Мы не знакомы с человеком, которого так зовут. Мы продаем товар итальянцу из Лас-Вегаса, мистеру Росси, что происходит далее, нас не касается.
— Вы пытаетесь избавиться от всех остальных.
— Вовсе нет. Мы пытаемся доставить наш товар, ничего более.
— Где он?
— На пути сюда. Но мы не можем его привезти, пока не закроем вопрос с Ричером.
— Почему?
— Вы прекрасно знаете почему. Такие вещи нельзя делать при посторонних. Вам бы следовало нам помогать, а не наставлять на нас пистолет.
Маленький человек не ответил.
— Уберите пистолет, мы сядем и спокойно все обсудим. Мы на одной стороне.
Рука с пистолетом маленького мужчины не дрогнула.
— Люди Сафира также мертвы.
— Ричер, — сказал Джейкоб. — Он на свободе.
— А что насчет парней Росси?
— В последнее время мы их не видели.
— Правда?
— Я клянусь.
Маленький мужчина довольно долго молчал.
— Ладно, мир меняется. Жизнь идет вперед для всех нас. С этих пор вы будете продавать свой товар напрямую Махмени.
— Но мы заключили договор с мистером Росси, — сказал Джейкоб Дункан.
— Он отменяется, — сказал маленький мужчина.
Джейкоб не ответил.
Кассано и Манчини решили сначала зайти к Джейкобу Дункану. Логичный выбор, учитывая, что он являлся главой семьи. Они отошли от ограды на пару шагов и двинулись параллельно, пока не оказались напротив кухни Джейкоба. Луч света из окна освещал прямоугольник гравия, но не доходил до ограды. Они перелезли через нее, обошли прямоугольник, старясь бесшумно двигаться по гравию — Кассано вправо, Манчини влево; потом оба прижались к задней стене дома и заглянули на кухню.
Никого.
Манчини осторожно открыл дверь, но внутрь первым вошел Кассано. В доме было тихо. Никаких звуков. Никто не бодрствовал, никто не спал. Кассано и Манчини множество раз обыскивали множество мест, они знали, какие звуки следует ловить.
Они выскользнули во двор, снова перелезли через ограду и пошли на север, в темноту, пока не оказались напротив окна Джаспера. Они в третий раз перелезли через ограду и обошли светлый прямоугольник. Снова прижались к стене по разные стороны кухонного окна Джаспера и заглянули внутрь.
И увидели совсем не то, что ожидали.
Совсем не то.
Внутри находился один иранец, а не два. И разговор у них был далеко не мирным. Никаких улыбок. Никаких тостов и бурбона. Человек Махмени стоял с пистолетом в одной руке и ножом в другой, а Дунканы испуганно смотрели на него. Стекло в окне было тонким и неровным, и до них донесся напряженный голос Джейкоба Дункана.
— Мы уже давно ведем бизнес, основанный на доверии и верности, и мы не можем сейчас все изменить, — говорил он. — Мы заключили соглашение с мистером Росси, и ни с кем другим. Возможно, в будущем он может продавать товар непосредственно вам, раз уж Сафир отошел от дел. Возможно, это станет преимуществом. По-другому невозможно, хотя не в нашей власти делать подобные предложения.
— Махмени не согласится на часть пирога, когда на столе целый, — возразил маленький мужчина.
— Однако пирог не лежит на столе. Повторяю, мы ведем дела только с мистером Росси.
— В самом деле? — спросил маленький мужчина.
Он слегка переместился в сторону, поднял руку на уровень плеча, закрыл один глаз и начал медленно водить дулом пистолета слева направо, туда и обратно, вдоль стоявших в ряд Дунканов, и им казалось, будто перемещается башня с пушкой огромного линкора. Дуло замерло сначала на Сете, потом на Джаспере, следом на Джонасе, на Джейкобе, двинулось обратно — Джонас, Джаспер и Сет. И еще раз, с начала и до конца. Наконец дуло замерло на Джонасе. Прямо между глаз. Палец маленького мужчины побелел на спусковом крючке.
И тут одновременно окно и голова маленького мужчины взорвались, комната наполнилась осколками стекла и дымом, рявкнул пистолет 45-го калибра, кровь, кости и мозг забрызгали дальнюю стену, и маленький мужчина упал на пол. На кухню со двора сначала вошел Манчини, за ним Кассано.
Прошло меньше часа, но обоим футболистам наскучило сидеть в темноте. Мало того, они испытывали тревогу, раздражение, гнев и унижение — ведь они потерпели поражение в прямом противостоянии. Но «кукурузники» не привыкли к поражениям и считали их для себя неприемлемыми. Они не были склонны к покорности. И никогда не приходили вторыми. Большим псам отказали в тепле и свете, лишили просмотра лучших моментов футбольных матчей — оскорбительно и неуместно.
— Проклятье, у нас дробовик, — сказал один из них.
— Подвал большой, он может находиться где угодно, — ответил другой.
— У нас есть фонарик.
— Совсем слабый.
— Может быть, он все еще без сознания. Вполне возможно, что свет отключили везде, ведь так бывает, а мы сидим здесь как идиоты.
— Но он мог прийти в себя.
— И что с того? Он один, а у нас дробовик и фонарик.
— Он был солдатом.
— Это не делает его волшебником.
— Каков план?
— Мы можем клейкой лентой прикрепить фонарик к дробовику и спуститься вниз по одному, как это показывают в кино. Мы увидим его раньше, чем он нас.
— Нам не следует его убивать. Сет хочет сам его прикончить, позднее.
— Мы можем целиться вниз, ранить его в ногу.
— Или заставить сдаться. Это намного лучше. У него не будет выбора, ведь у нас дробовик. Мы замотаем его клейкой лентой, которой воспользуемся для фонарика. И тогда он больше не сможет выключить электричество. Нам следовало сделать это сразу.
— У нас нет клейкой ленты.
— Давай поищем в гараже. Если найдем ленту, подумаем, как все провернуть.
Они нашли клейкую ленту. Луч фонарика привел их на кухню через коридор, затем в прихожую и гараж. Рядом с верстаком футболисты обнаружили новый рулон серебристой клейкой ленты, недавно купленный в магазине. Они захватили его с собой, сами не зная, радует их находка или нет. Однако они дали себе обещание, поэтому сорвали пластиковую обертку и попробовали прикрепить фонарик к дробовику, пользуясь отраженным от стен светом. Он удобно пристроился за цевьем, под дулом, не закрывая мушку и примерно на дюйм выступая вперед. Оба футболиста остались довольны своим экспериментом. Но они понимали, что для того, чтобы фонарик хорошо держался, им придется намотать ленту поверх кнопки выключателя, и точка возврата будет пройдена. Дальше им останется только действовать. В противном случае батарейка быстро разрядится.
— Ну? — спросил первый.
Три часа до рассвета. Скука, раздражение, гнев, унижение.
— Вперед! — ответил второй.
Он положил дробовик на колени и приставил к нему фонарик. Первый футболист вращал рулон клейкой ленты, приматывая фонарик, словно фиксировал сломанные ребра, пока конструкция не стала единым целым, напоминающим мумию. Он наклонился, перекусил зубами девятидюймовый кончик, плотно его прижал и разгладил края ленты ладонями. Второй взял дробовик и повел сначала налево, потом направо. Фонарик держался надежно и двигался вместе с дулом.
— Хорошо у нас получилось, — сказал он. — Похоже на лазерный прицел. Промахнуться невозможно.